Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 96 online gratis en español

El alquimista de piel roja tenía un aspecto ridículo. Su piel parecía pintada de rojo, con un ligero brillo, pero, tratándose de un mundo mágico, dudaba que fuera pintura de verdad. Esperó pacientemente a que le pidiéramos nuestro placer. Le pregunté a Adrian si tal vez sería mejor intentar reclutar al otro alquimista. Adrian murmuró en voz baja: «No, este es el que Castile dijo que trajeran. Déjenme hablar a mí». Adrian dio un paso al frente: «Alquimista Decimus, vengo a ofrecerle un puesto al servicio de la duquesa Verónica de la provincia de Sobral. El instructor Otelo, del Colegio de Alquimia, me lo recomendó encarecidamente». Calculé que el hombre tendría unos veinticinco años, más o menos mi edad. Sin embargo, su tez rojiza y su calvicie dificultaban estar seguro. Los ojos de Decimus se abrieron de par en par. "¿Una duquesa? Espera, ¿dónde demonios está Sobral? Olvídalo". Desestimó a Adrian con un gesto. "De todas formas, no quiero trabajar para una duquesa. La política es una buena forma de acabar muerto. Me alegra saber que uno de mis instructores piensa que merezco una recomendación positiva". Adrian hizo una mueca mientras intentaba convencer al hombre: «Solo te contrata para preparar pociones de primer nivel. Está dispuesta a ofrecerte alojamiento en su Ciudadela y diez monedas de oro al mes como compensación». Decimus pareció atónito ante la oferta y la consideró. Cien monedas de oro al año parecían mucho dinero. Aunque, teniendo en cuenta el precio de las pociones, supongo que no era tanto. «Mierda», murmuré para mí mismo. «Elegí la profesión equivocada». No había tenido la opción de ser alquimista, pero sentí que era necesario decirlo. Decimus parecía indeciso. Se dio la vuelta y nos ignoró mientras pensaba. Revisaba tres aparatos que preparaban sus pociones. Mientras trabajaba, preguntó: "¿Dónde está Sobral?". Había una mordida en el cable, y Adrian lo sabía. Adrian respondió: “A unas trescientas millas al noreste de aquí. Está a orillas del río Agantero”. —¿A qué distancia está de Parvas? ¿Tiene algún portal? —preguntó Decimus mientras vertía un líquido azul en uno amarillo para formar una mezcla verde. Tomó un embudo y comenzó a verter porciones del líquido verde en los frascos con forma de tubo de ensayo que solía usar para las pociones. “Cien millas por carretera hasta Parvas. No hay portal en Sobral.” Adrian notó que el alquimista estaba perdiendo el interés. Intentó que hablara: “¿En qué estás trabajando?” «Un ungüento para los pies que cura el dolor y elimina los hongos. Es de mi propia creación. Sirve para la mayoría de los dolores musculares, pero lo anuncio solo para los pies», dijo con orgullo. «Nunca pensé que la gente pagaría tanto solo para no tener los pies malolientes». El alquimista soltó una risita. Se dirigió a Adrian: «Sin portal, los ingredientes raros tendrían que venir por carretera. Elegí Lorvo por la abundancia de ingredientes y todo lo que no se encuentra localmente, y podía conseguirlo de otras partes del Imperio a través del portal». Adrian me señaló y dijo: “Tenemos un herbolario con un hechizo de bolsillo dimensional. Estará a tu disposición para conseguir lo que necesites”. Saludé brevemente con la mano y esbocé una sonrisa forzada, sin darme cuenta de que tenía la titulación de herbolario. No me hacía ninguna gracia que me hubieran asignado como recadero del alquimista. Adrian me hizo una seña: «Enséñale, Eryk». Me dirigí hacia un espacio libre en el banco. Aparté los champiñones que había recogido al irme con Maveith y los ingredientes más raros que las hermanas de Ciudad Sobral no podían usar. Decimus se interesó de inmediato. Ordenó rápidamente los ingredientes, murmurando para sí mismo mientras lo hacía. Olía, probaba y escupía. Rompía tallos y aplastaba bayas, comprobando su frescura. Finalmente, me miró, pensativo. «Si me nombras mi asistente, iré contigo». “El legionario Eryk tiene otras tareas que atender. Mientras está de patrulla, puede reunir los ingredientes”, ofreció Adrian. —¿Sois legionarios? —preguntó, observándonos con atención mientras vestíamos nuestras togas. No habíamos llevado nuestra característica armadura roja para reunirnos con él. “Somos legionarios de una compañía de magos al servicio de la duquesa”, confirmó Adrian. El alquimista nos miró a ambos y dijo: «No tengo suficientes incentivos para mudarme. El sueldo mensual, aunque generoso, sigue siendo inferior a lo que puedo ganar aquí». Adrian estaba preparado para esto: «La compensación consiste en producir mensualmente una cuota de ungüentos curativos y pociones menores. Una vez cumplida la cuota, la duquesa solo gravará las ventas adicionales con un veinte por ciento». —¿Eso incluye el impuesto del Imperio? —preguntó Décimo, mostrando interés de nuevo. —No, el impuesto del 10% aún se debe al Imperio, pero el impuesto provincial será del 20% para ti, la mitad del estándar para los alquimistas —explicó Adrian. De repente, Decimus parecía estar a punto de aceptar. Adrian insistió un poco más, ofreciendo: —Y puedes contar con Eryk como asistente un día a la semana. “¿Espera, qué?” comencé a preguntar. —¡De acuerdo! —añadió Décimo con entusiasmo—. ¿Cuándo nos vamos? —Mañana por la mañana —dijo Adrian, con un tono de cierto alivio. —No tengo tiempo suficiente para terminar mis procesos actuales y empacar todo mi equipo —se quejó el alquimista. “La duquesa te ha encargado un kit de alquimia de nivel dos del Colegio de Alquimistas de Telha. Todavía puedes empaquetarlo y pagar para que te lo envíen a Sobral”, señaló el laberinto de cristalería, quemadores, embudos e ingredientes. “¡Aquí hay equipo por valor de más de doscientos euros que yo pagué!”, exclamó con un tono algo indignado. Adrian se impacientaba y lo examinó con atención. «Empieza a empacar ahora. Eryk se llevará lo que pueda en su espacio y el resto lo puedes enviar a Sobral». No esperó respuesta y se marchó. Decimus se volvió hacia mí y me preguntó: "¿Qué tan grande es el espacio que tienes?" Miré a mi alrededor y encontré una caja de madera un poco más pequeña que la que usaba para saber cuándo mi espacio estaba lleno. "Puedes llenarla". Solo cabría quizás una décima parte de sus cosas. Pregunté: "¿Para qué necesitas mi ayuda?". Estaba mirando la caja y su equipo, tratando de decidir qué empacar. «Tu espacio dimensional es bastante considerable. Incluso mejor de lo que esperaba». Empezó a desmontar un equipo que no estaba usando. «La alquimia es una profesión peligrosa. Sobre todo cuando experimentas con nuevas fórmulas, suelen explotar. Contigo a mi lado, puedo ser más... aventurero». La sonrisa de dientes blancos en su rostro enrojecido le daba un aspecto absolutamente demoníaco. Genial, yo era especialista en desactivación de bombas. Le ayudé a empacar la caja lo más compacta posible y la llevé a mi almacén. Él no interrumpió sus proyectos y revisaba constantemente su destilación y filtros. Había estudiado algo de química en la preparatoria, así que entendía los conceptos básicos de lo que hacía. Entonces Decimus me pidió que me fuera mientras sacaba otras cajas de madera y empacaba cuidadosamente las cosas para el envío. Regresé al Salón de la Legión y encontré a Lucien cepillando al caballo que había adquirido. Pasé un rato con él mientras me explicaba todo el proceso de selección de ese caballo en particular para nuestro alquimista. Era un caballo de monta pequeño y algo viejo, pero provenía de los establos de la Legión, así que no nos costó nada. Los caballos de la Legión generalmente se prestaban según la necesidad si estaban disponibles en un Salón de la Legión. Lucien dijo que todos los caballos de guerra pesados sobrantes habían sido enviados al frente oriental para ayudar en el esfuerzo bélico contra los bartiradianos, otra señal de que el Emperador se estaba preparando para una campaña prolongada. Lucien me puso a trabajar toda la tarde preparando a los caballos para mañana. No le gustaba que los estuviéramos forzando tanto. Aunque viajábamos por terreno fácil —casi siempre por caminos—, los caballos perdían peso demasiado rápido. La mayor parte del trabajo consistía en cambiarles las herraduras. Lucien era un buen herrador y le gustaba trabajar con sus propios caballos, aunque en este local de la Legión había uno. Yo también estaba mejorando bastante, y los caballos parecían preferirme a Lucien. Pero quizás me preferían a Lucien por todas las manzanas que les daba. Esa noche cenamos todos juntos en el Salón de la Legión, y Adrian nos contó lo que había estado haciendo durante el día. Con una rara sonrisa, dijo: «El Conde de la ciudad nos ha pagado cincuenta monedas de oro para que nos llevemos al joven alquimista. Estaba peleando con el alquimista veterano de la ciudad, y su tienda resonaba con frecuencia por pequeñas explosiones». —¿No se habría dañado todo su equipo? —pregunté. «Tiene un hechizo para reparar objetos. Al menos eso es lo que le dijo el instructor del Colegio a Castile. Se supone que es brillante, pero imprudente. Lo mejor que la duquesa podía permitirse», admitió Adrian mientras cortaba unas chuletas de cordero. —¿Y tengo que trabajar con él? —dije, algo preocupada. Adrian esbozó una sonrisa: «Dijiste que habías elegido la profesión equivocada. Quizás él pueda enseñarte a ser alquimista». Durante el resto de la comida, tuve que aguantar que todos me dijeran que sería mucho mejor alquimista que legionario. Esa noche, usé mi amuleto en secreto para empezar a investigar sobre el Ducado de Tsinga y aprender sobre la nación de la que supuestamente provenía. Era un país muy húmedo, con numerosas selvas de donde se extraía la madera de Tace. Era un antiguo imperio que se había separado del Reino de Keisinia hacía mucho tiempo. Las razas bestiales eran comunes en esas tierras, y el condado no era tan salvaje como el Imperio Telhiano, que parecía haber reclamado una vasta extensión de territorio pero carecía de la fuerza militar para someterlo, ya que constantemente libraba guerras en sus fronteras. Mi mayor obstáculo para ser de Tsinga era que allí no se hablaba latín. Necesitaría aprender el idioma para mantener mi identidad o comprar un amuleto traductor. Esta última opción me resultaba mucho más atractiva. Estudié los mapas y los textos y decidí decir que provenía de un remoto pueblo pesquero cerca de la ciudad de Tsuengy. Tsuengy estaba a sesenta millas al oeste de la capital, Wanoi, y sus únicas exportaciones eran pescado y madera de tace, que, según descubrí, solo crecía en selvas y pantanos. Había muchos pequeños enclaves de aldeas por todo el ducado. La ciudad de Tsuengy parecía no tener nada de particular, y su población era inferior a cinco mil habitantes. Era muy improbable que me encontrara con alguien de esa región. Estaba a punto de abandonar el paisaje onírico cuando maldije. Me topé con una descripción de la gente del sur de Tsinga. Eran bajos, incluso más bajos que los telhianos, y solían tener la piel más oscura. Solo esperaba no encontrarnos con nadie de esa nación lejana antes de abandonar la Legión. Salí de mi mundo onírico; tenía la mente despejada y me sentía descansado, ya que no había hecho ningún cambio en el entorno. Guardé el amuleto y dormí unas horas más. Por la mañana, desayunamos, ensillamos los caballos y fuimos a buscar a Decimus a su tienda. Todavía estaba empacando. Todos pensábamos que Adrian iba a regañarlo. En cambio, todos colaboramos para meter las cosas en las cajas. Tuvimos que esperar otras dos horas mientras él contrataba el envío de las cajas a Sobral. Adrian intentó mostrarse paciente, pero todos sabíamos que estaba a punto de estallar por la demora del alquimista en nuestra partida. Ya era bien entrado el mediodía cuando por fin nos pusimos en marcha. Además, parecía que Decimus no era muy buen jinete. Lucien se dedicó a intentar que el alquimista se acostumbrara a la silla de montar. Teníamos cien millas por recorrer hasta Forgabua. Adrian, a regañadientes, mantuvo un ritmo lento, sabiendo que el pobre alquimista iba a sufrir en su primer viaje largo. Al caer la tarde, apenas habíamos recorrido quince millas desde Lorvo. Adrian ordenó que instaláramos el campamento en una pequeña colina junto al camino. Me sentí incómodo todo el tiempo que estuvimos montando el campamento y comiendo. El alquimista quejumbroso no me preocupaba. Se estaba aplicando generosamente sus brebajes verdes para aliviar el dolor muscular de la cabalgata de cuatro horas. A Lucien y a mí nos ordenaron hacer la primera guardia. El cielo despejado permitía que la gran luna azul, la lágrima de Neptuno, iluminara la zona sin necesidad de piedras luminosas para verla. Un grito agudo rompió la noche a menos de tres horas de haber comenzado nuestra guardia. Ni siquiera tuvimos que despertar a Adrian y a los demás, pues ya se estaban despertando. Blaze preguntó: "¿Qué fue eso?". Adrian tenía su espada en la mano y se ajustaba el casco. Dijo con gravedad: «Nada bueno. Lucien, prepara los caballos. Blaze y Eryk, a cada lado mío». —¿Y yo qué? —preguntó Décimo, poniéndose las botas frenéticamente. —Ayuda a Lucien con los caballos —dijo Adrian con impaciencia. El bosque, ladera abajo y al otro lado del camino, crujió cuando algo grande rompió ramas en su inevitable avance hacia nosotros. Iba a ser una de esas noches.