Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 97 online gratis en español

Capítulo 97 La luz azul de la luna iluminaba el camino que teníamos debajo, a unos cuatrocientos metros de distancia. Algunas criaturas comenzaron a cruzar corriendo, huyendo de la destrucción que dejaban atrás. «¡Nada de piedras luminosas!», nos advirtió Adrian innecesariamente. Dos ciervos y luego dos grandes jabalíes cruzaron el camino, huyendo despavoridos. Las ramas se hicieron añicos cuando un monstruo irrumpió en el camino tras las criaturas que huían. Me tomó un momento asimilar lo que veía. Adrian le susurró con dureza a Lucien: «¡Mantén a los caballos tranquilos!». Un enorme gigante bípedo estaba en el camino. En una mano sostenía un pequeño jabalí y en la otra, una maza. Su cabeza no tenía sentido hasta que me di cuenta de que no era una, sino dos. Adrian nos dijo a todos: «Manténganse agachados; está cazando animales del bosque. Pasará de largo». Se quedó en el camino, aparentemente confundido por el claro, mirando a ambos lados, con cada cabeza apuntando en una dirección distinta. Blaze susurró: "¿Qué es?". Adrian respondió mientras todos nos agachábamos: «Un ettin, un gigante de dos cabezas. Nunca he visto ni luchado contra uno, pero he oído que son una pesadilla. Cada cabeza controla un brazo de forma independiente, pero eso es todo lo que sé de ellos». Observamos cómo el ettin decidía su siguiente movimiento. Adrian comentó: «Es un ejemplar grande, mide fácilmente más de cuatro metros y medio y, calculo, pesa más de nuevecientos kilos. Estaremos bien y nos alejaremos cuando esté lo suficientemente lejos». Como si nos maldijera, el caballo que montaba Decimus relinchó. La yegua empezó a asustarse, pues el hedor del ettin soplaba en nuestra dirección. Los ettins buscaban frenéticamente la fuente del ruido. “¡Mierda de dragón! Lucien, ata ese caballo a un árbol. Lo dejaremos allí y con eso bastará para saciar la sed de caza del ettin”, ordenó Adrian. —Tal vez no nos encuentre —añadió Blaze, y entonces el caballo entró en pánico y relinchó aún más fuerte. Ambas cabezas nos miraron rápidamente desde lo alto de la colina. Ese caballo jamás volvería a recibir una manzana mía. El ettin cargó hacia nuestra colina, decidido a conseguir más comida esa noche. Lucien solo había ensillado dos caballos mientras Decimus ataba al otro. Blaze ya estaba disparando flechas incluso antes de que Adrian lo ordenara. —¡Lleven los caballos colina abajo, pero dejen atrás al caballo de monta! —ordenó Adrián. No estaba asustado, pero su voz denotaba tensión. El caballo de monta no cooperaba y la cuerda se soltó. Oí a Lucien maldecir al alquimista por no haberla tensado. El caballo de monta salió disparado colina abajo. Nuestras esperanzas de dejar un blanco para el ettin se esfumaron. Se podía sentir cómo temblaba el suelo cuando el ettin se acercaba pesadamente y subía la colina. Solo teníamos unas pocas decenas de segundos. Blaze ya no lo veía. Lucien se llevaba a los caballos restantes junto con el alquimista petrificado. —Retírate también, Blaze —ordenó Adrian—. Dispara desde lejos si puedes, pero lleva al alquimista hasta Sobral. Eryk, ve con ellos. Debería poder distraerlo el tiempo suficiente para retrasarlo. Dile a Delmar que lamento no haberle devuelto su espada rúnica. No sé por qué no seguí la orden, pero dije: «Todavía necesito practicar con mi barrera contra el viento. Sería una pena desaprovechar la oportunidad». Me puse en posición defensiva junto a Adrian. Creí que sonaba bastante bien, pero Adrian solo dijo: «Tonto», y se preparó. Los árboles se abrieron con un crujido de ramas y una lluvia de hojas, el suelo tembló y el gigante de dos cabezas corrió por el último tramo. El gigante era ancho y grueso. Sus horribles rostros me recordaron a la mantícora y al ogro. No tuve tiempo de pensar, pues estaba a punto de alcanzarnos. —Retrocedan. Lo haré tropezar con mis discos de aire —dije, y Adrian asintió. Coloqué dos discos de aire uno al lado del otro a un metro del suelo. Adrian y yo retrocedimos, y la trampa funcionó. Con cinco flechas clavadas en el pecho, el ettin tropezó al correr hacia nosotros. Me lancé a mi derecha para evitar que el gigante se desplomara. Su cabeza izquierda se fijó en mí, y el jabalí que sostenía en la mano fue arrojado hacia mí. Me sorprendió, pero bastó un pensamiento y un impulso de éter para invocar otro disco en la trayectoria del proyectil. El jabalí inerte se estrelló contra el escudo y detuvo su vuelo. El escudo de aire se rompió y resultó ser mucho más grande de lo que había imaginado, pero nunca me alcanzó. El enorme ettin se estrelló contra el suelo, haciendo temblar los árboles. Una oleada de aire viciado me golpeó, y lo único que pude pensar fue que esto era peor que el ogro. Adrian ya había cerrado y cortado una de las cabezas de su costado con su espada rúnica. La cabeza gritó de ira y pánico mientras la criatura atacaba a Adrian, quien se alejó bailando. No dudé en dibujar una caja dentro del pecho superior de la criatura y moverla a mi almacenamiento dimensional. Superé una fuerte resistencia y mi éter se agotó. Me estaba acostumbrando al ligero vértigo al perder todo mi éter. El ettin se había estado poniendo de pie y ahora estaba a cuatro patas. Se detuvo, con ambas cabezas repentinamente confusas. Se estrelló de nuevo contra la tierra, sacudiendo todo de nuevo. Adrian respiraba con dificultad al otro lado de la criatura abatida. —¿Lo mataste? ¿O se está haciendo el muerto? —pregunté con mi lanza en mano, arrodillado detrás del jabalí. Adrian no dijo nada y observó a la criatura: «No creo que se hiciera la muerta; no parecía lo suficientemente inteligente». Pasaron los minutos mientras esperábamos. Adrian sugirió: «¿Quizás las flechas que Blaze le clavó en el pecho le perforaron el corazón al caer sobre ellas?». Eso sonaba muy plausible. "Entonces, Blaze, el matagigantes", respondí y solté una carcajada. —Compartiste la victoria, Eryk. Buena idea con los discos aéreos —respondió Adrian con alegría y finalmente comenzó a relajarse. Mi adrenalina también empezaba a disiparse, y el olor de la criatura era insoportable. Adrian lo pensó un momento y dijo: «Reúne el resto de las cosas en el campamento. Yo iré a buscar las demás». Me opuse débilmente, pues quería la esencia del gigante: "No tengo problema en obtenerlas. Después de todo, soy el explorador". —No, quédate —dijo Adiran, tapándose la nariz—. No tendrás que registrar el bosque oscuro como recompensa por ayudar a matar a la criatura. Era obvio que Adiran quería alejarse del olor. Me cubrí la nariz y la boca con un pañuelo mientras Adrian se alejaba apresuradamente, gritando en la oscuridad con voz moderada. Seguro de que se había ido, saqué el recolector cuando recuperé suficiente éter y me acerqué al cadáver. El hedor se coló por la boca cubierta. Coloqué la placa, la activé y esperé. Volutas azules de humo brillante se arremolinaron hacia el disco. Una esencia mayor se formó a la luz de la luna, y necesité usar una piedra luminosa para ver que era de color verde claro. Había pensado que el gigante me daría una esencia física, pero en cambio, obtuve una esencia para el atributo mental de la percepción. Consideré añadirla a mi colección. Había consumido la segunda esencia negra brillante para potenciar mi canalización etérea durante el viaje a Lorvo. Aún conservaba la esencia menor de empatía, pero la guardaba por si necesitaba venderla. La idea de consumir esta bola verde de algo que olía tan mal me hizo dudar. Me coloqué a favor del viento y dejé que la esfera se disolviera en mi boca, tapándome la nariz aunque no era necesario. Reprimí mis náuseas y dejé que la esencia hiciera su efecto. Sentí un ligero bloqueo mental y me dolieron los ojos un rato antes de que la visión se normalizara. Tal vez veía las cosas con más nitidez. Sin embargo, bajo la luz azul de la luna, no estaba seguro. A diferencia del ogro, el ettin llevaba ropa. Bueno, no ropa propiamente dicha, sino pieles. Llevaba una bandolera con bolsas ahora atrapadas bajo su cuerpo, excepto una. Recogí todo en el campamento, me senté a sotavento de la criatura y esperé. Pasaron casi dos horas antes de que regresaran con los caballos. También capturaron al caballo de montar que se había escapado y avisaron al ettin de nuestra presencia. Rápidamente preparamos los caballos y, antes de partir, le pregunté a Adrian: "¿Son normales los ettin en el Imperio Telhiano?". “No. Son de otro continente. Si tuviera que adivinar, diría que se trata de otra invocación de los magos de Bartirad. Están intentando sabotear ciudades y carreteras lo máximo posible para desviar a las compañías de la legión de la guerra. Cuando lleguemos a Forgabua, informaré de la matanza.” —¿Deberíamos registrar la bolsa? —pregunté, señalándola. Adrian sacó una piedra luminosa, pues la luna había menguado con la noche. Se acercó, tapándose la nariz. Tomó un cuchillo de cinturón, la cortó y la arrastró hacia nosotros. Los caballos ya estaban nerviosos por el olor, así que nos alejamos un poco antes de abrir el saco. «Probablemente hecho con el estómago de algún animal que mató», comentó Adrian. En lugar de desatar el cordón que lo cerraba, cortó la bolsa. Yo esperaba encontrar trozos de carne o huesos. En cambio, una miríada de gemas de colores se derramó del saco a la luz de la piedra etérea. El alquimista, que parecía enfermo durante casi todo el encuentro, se acercó inmediatamente interesado. Olía fuertemente a orina, y supuse que se había orinado encima. Empezó a examinar el montón con una piedra luminosa: «Piedras sin tallar y en bruto. Uso algunas en mi trabajo. Veamos, aquí hay amatistas, citrinos y granates». Parecía decepcionado. «Ah, creo que esta es una esmeralda». Sostuvo la piedra luminosa detrás de ella para confirmar el color verde. Adrian ya no aguantaba más: «Blaze, empaca todo y cárgalo en los caballos». El alquimista dejó la esmeralda y, a regañadientes, dejó que Blaze recogiera las piedras. «Supongo que a los ettin les gustaban las cosas brillantes. Algunas especies de gigantes se comportan como niños caprichosos. Dejaremos que Castilla decida qué hacer con ellos». —Hay algunas piedras decentes en la bolsa. No soy joyero, pero tal vez haya doscientos o trescientos de oro —dijo el alquimista con esperanza—. Las piedras de citrino amarillo me son útiles en mi alquimia. Las demás, no tanto. Uso principalmente polvo de rubí y zafiro. Nadie le prestaba atención a su divagación cuando el viento cambió de dirección y nos llegó el olor a ettin. —¿Deberíamos registrar las otras bolsas que tiene debajo del cuerpo? —pregunté con cierta reticencia. Adrian miró pensativo y dijo: "Puedes quedártelo. Todo lo que recuperemos será tuyo". —Creo que paso —dije, recordando el hedor que Mateo desprendía durante días tras la visita del ogro. Lucien y Blaze no se mostraron tan reacios y aceptaron la oferta de Adrian. Trabajaron bajo la luz de las piedras luminosas mientras nosotros nos alejábamos a una distancia prudencial. Como todos los demás estaban despiertos, aproveché para dormir un poco, extendiendo mi saco de dormir en el suelo. Me despertó una suave patada en las botas. "Eryk, nos vamos. Está saliendo el sol", dijo Adrian. Me incorporé y vi a Lucien y Blaze todavía trabajando, cubiertos de sangre. —¿Encontraron algo? —pregunté mientras enrollaba mi saco de dormir. Adrian asintió: «Otro saco lleno de lingotes y monedas de plata de mercaderes. Creen que podría haber otro saco similar de oro y han estado trabajando intensamente en él durante la última hora». —Supongo que me lo perdí —dije, sin preocuparme. —Bueno, piensan compartirlo contigo. Al fin y al cabo, fuiste tú quien se quedó para ayudarme a combatirlo —les gritó Adrian—. ¡En veinte minutos salimos, lo encuentren o no! ¡Y ustedes cabalguen veinte metros detrás de nosotros! Esperamos una hora después del amanecer hasta que terminaron. Le habían cortado los brazos y las piernas al ettin y le habían enrollado el torso. En una de las otras dos bolsas había carne podrida y en la otra colmillos de marfil blanco que el alquimista creyó que pertenecían a una especie de felino grande. Se decepcionaron al no encontrar oro. Aun así, tenían plata por valor de 60 monedas de oro, casi treinta y ocho libras en lingotes y monedas de mercader. Blaze comentó desde una distancia prudencial: «Pesaba mucho menos de lo que pensaba cuando lo hicimos rodar». Asentí, aliviado de que no hubieran registrado su cavidad torácica y encontrado el hueco interior. Fui el último en marcharme y vacié las entrañas del ettin del almacén antes de montar en Titán y seguirlos. Lucien y Blaze seguían más contentos que un cerdo en un charco de estiércol, y olían igual. O incluso peor. El olor era tan fuerte que ni siquiera a los caballos les gustaba que los montaran. Nos detuvimos junto a un arroyo ancho y les dimos una hora para que se limpiaran. Al igual que en el encuentro de Mateo con el ogro, el olor persistió, y se vieron obligados a quedarse veinte metros detrás mientras cabalgábamos. Esa noche nos alojamos en un pueblo a unos ochenta kilómetros al sur de Forgabua. Decimus, de piel rojiza, atraía muchas miradas, pero ya notaba que su tono rojizo se estaba desvaneciendo. Ya no era un rojo brillante, y me confió que tardaría casi un mes en recuperar su color normal. Lucien y Blaze se quedaron en un granero a las afueras del pueblo, mientras que nosotros nos alojamos en la modesta posada del centro. Creo que a los caballos no les hizo ninguna gracia que nos uniéramos a ellos para pasar la noche cuando fui a darles manzanas. Incluso le di una manzana al caballo de Decimus, el que casi nos mata a todos. Mi perdón radicaba en que sobrevivimos, y además obtuve una esencia del ettin. Tenía mi propia habitación en la posada, y la cama era relativamente cómoda. Me puse el amuleto y pasé el tiempo en el mundo onírico, alternando entre el estudio de los tres libros sobre Tsinga y el perfeccionamiento de mi hechizo para la afinidad temporal. Al día siguiente recorrimos los ochenta kilómetros hasta Forgabua, empujando los caballos y el cuerpo dolorido de Decimus. Pude ver que Decimus lamentaba las decisiones de su vida al quedarse sin pociones para aliviar el dolor de pies y combatir los hongos. Aun así, mencionó que prefería estar en una ciudad esa noche antes que tener otro encuentro nocturno con un ettin gigante, aunque Decimus no participó en la batalla.