Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 87 online gratis en español

Capítulo 87 Entramos en la pequeña cabaña de Lyonis. No estaba tan ordenada ni tan bien construida como la de Maveith. Además, olía fuertemente a amoníaco, como a orina seca. Su único mobiliario consistía en una mesa y una cama pequeña. Maveith suspiró profundamente ante el desorden y el mal olor: «Cuéntame qué pasó desde el principio». Lyonis estaba sentado en su cama, sujetándose el brazo. «Klinton dijo que encontró varios ciervos destripados. Creía que un lobo gigante se había desplazado hacia el sur tras aquella lluvia torrencial. Seguimos el rastro de la criatura hasta las colinas rocosas. Estaba tomando el sol sobre una roca, y no estábamos seguros de qué era. No vimos venir al segundo desde arriba. Klinton recibió un coletazo en el pecho, y las púas le perforaron el corazón. Murió rápidamente». Klinton temblaba ligeramente al recordar aquello. Compartimentalizó el trauma y continuó: «Clavé mi lanza en sus cuartos traseros y corrí hacia los árboles. La bestia y yo luchamos entre los árboles. Solo me salvé cuando la que había estado descansando comenzó a devorar a Klinton. La que estaba combatiendo era más grande y regresó para reclamar su presa, creo. Corrí tan rápido como pude». Hubo silencio por un rato. «Hay mantícoras por toda la isla de Stone Mountain, de donde soy», dijo Maveith con voz grave. «Son raras en esta parte del mundo. Sé algunas cosas sobre su naturaleza». Lyonis asintió: «La única vez que había visto uno antes fue en los Juegos de Año Nuevo en la capital cuando era niño. Hicieron falta siete hombres en la arena para derribarlo, y no todos sobrevivieron». Miré alternativamente a los dos guardias y pregunté: «Nunca he visto uno. ¿Qué aspecto tienen?». El hombre de piel gris suspiró: «Las mantícoras son tan maliciosas como feas. Su cuerpo es tan grande como el de un caballo, pero parecido al de un león». Miró a Lyonis: «Por eso confundiste las huellas, Lyonis. Las huellas de un lobo y las de un león son muy similares». El gigante cruzó las piernas y se sentó para no tener que agacharse más bajo el techo. «La cabeza de una mantícora es grotesca. Parece la de un ogro, con una boca ancha llena de afilados dientes triangulares hechos para cortar carne y cubierta por una melena de pelo maloliente. También pueden atacar con sus garras y una cola con púas. Además, vuelan con alas finas y coriáceas, más para planear que para volar. Si alcanzan la madurez, las púas de su cola pueden lanzarse como flechas y contienen un veneno corrosivo. Pequeñas cantidades de veneno no son mortales, pero afectan al tejido muscular, debilitándote y causándote un dolor insoportable». —¿Alguna vez has cazado mantícoras? —le pregunté a Maveith. —No —gruñó—, escalar la montaña para encontrar un nido era solo para guerreros. Yo era demasiado joven para cazar uno antes de dejar a mi gente —dijo con cierta tristeza—. Viendo el lado positivo —se animó un poco y habló de cazar una mantícora—, las púas de la cola de un ejemplar adulto son excelentes flechas. Su piel sirve para hacer una armadura excelente. Y las alas son valiosas para confeccionar capas y bolsas. Maveith se removió en el suelo y sacó una bolsa de su cinturón; contenía un frasco familiar de polvo de micónidos. «Creo que mañana iremos a casa de Trek, y luego todos iremos a la ciudad a buscar la ayuda de tu comandante mago». Lyonis se animó de inmediato, agitado: «¡Quieren traer aquí una compañía de legionarios inútil!». Estaba enfadado, pero, en su estado de agotamiento, carecía de la energía suficiente para demostrarlo. —Cálmate, Lyonis. Nosotros solos no podemos con un par de mantícoras. La nueva duquesa está dispuesta a darte permiso para vivir aquí —gruñó Mavieth al hombre. Lyonis se relajó un poco. Maveith me miró con seriedad: «A Lyonis no le gustan los magos de la legión. Fueron los responsables de la muerte de su familia». «A los magos de la Legión Maldita les preocupaba más proteger los edificios imperiales que salvar a los humildes ciudadanos de mi pueblo. Mi familia fue quemada viva por las llamas de un dragón de fuego renegado que se entrenaba para formar parte de la Legión Dragón». Sus venas se hinchaban y su ira había resurgido al contarlo. Incluso yo sabía que no había palabras adecuadas. Maveith lo tranquilizó: «Lyonis, relájate. Su comandante mago no era uno de ellos. Ya pregunté». Maveith ya había tanteado el terreno para reclutar a los demás guardianes al servicio de la duquesa. «Dormiremos esta noche y partiremos mañana. Esparciré el polvo y volveré enseguida. ¿De dónde vienes?». Lyonis señaló en una dirección y Maveith asintió. Maveith salió de la cabaña y me quedé a solas con Lyonis. —Lamento la pérdida de tu amigo —dije finalmente. Gruñó y trató de observarme, pero no lograba enfocar la vista. Debía de tener una conmoción cerebral. Pensé en ofrecerle una de mis pociones curativas menores, pero dudé. Finalmente, el hombre dijo: «Klinton no era el mejor hombre, pero no merecía morir así. El mal tiempo ha traído mala suerte. Probablemente algún mago estaba jugando con un poder que escapaba a su control». —Fueron los magos de Bartiriaden. Estaban furiosos por la pérdida de Macha a manos del ejército del Duque —le informé. Decidí no contarle que los magos de Telhian habían arrasado la ciudad y probablemente asesinado a decenas, si no cientos, de civiles. —Las lluvias torrenciales no fueron el único incidente. Numerosas tormentas azotaron el Imperio. Dicen que gran parte de las cosechas se perderán este año. «Y el pueblo sufrirá, no los Primeros Ciudadanos ni los nobles. ¡Solo el pueblo que mantiene a flote este Imperio!». Su ira había aumentado y su pálido rostro volvía a enrojecer. —Estoy totalmente de acuerdo —respondí, intentando calmarlo. Al parecer, funcionó, pues el alcaide finalmente se tumbó en la cama y se quedó dormido; su ira había consumido las pocas energías que le quedaban. Maveith regresó una hora después de haberse marchado y no parecía contento. Lyonis estaba dormido, así que me habló en voz baja. «Vi a una de esas bestias, a unos seis kilómetros al norte de aquí, en el crepúsculo. Estaba dando vueltas, y supongo que su compañero había cazado una presa. Probablemente estaba esperando su turno para alimentarse». “¿Qué significa? ¿Están siguiendo a Lyonis hasta aquí?”, pregunté inquieto. Sí, pero no son los mejores rastreadores. Suelen localizar a sus presas desde el aire y abalanzarse sobre ellas. Disparan una ráfaga de púas y luego se lanzan contra su presa. Supongo que, como hirieron a Lyonis, piensan que será una presa fácil. No son precisamente los más listos. Maveith parecía incómodo ante la perspectiva de luchar. —¿Deberíamos irnos esta noche, entonces? ¿Antes de que nos encuentren? —pregunté, dispuesta a coger mi mochila y marcharme. —No, se acercan las nubes. Estará demasiado oscuro para avanzar sin una piedra luminosa. Y una piedra luminosa sería un faro. Ojalá el polvo neutralizador de aroma que esparcí impida que nos localicen. —No parecía muy optimista. Estábamos a solo treinta kilómetros de la ciudad, pero no se me ocurría cómo llegar a ella de forma segura. Además, las comadrejas iban a estar sueltas, así que lo más sensato era quedarnos donde estábamos. —Descansa un poco, yo vigilaré. —Se dirigió a una de las ventanas con una silla. Al sentarse, la silla protestó con fuerza por su peso. Me hubiera gustado usar mi amuleto, pero si alguien venía esta noche, quería poder responder. Le quité a Maca un gran pastel de carne caliente. A estas alturas, no tenía sentido ocultarle mi escondite a Maveith. Quizás Castile ya se lo había dicho. Sin embargo, su expresión de sorpresa indicaba que no lo sabía. El aroma en la habitación era tan intenso que Lyonis babeaba mientras dormía, y Maveith no dejaba de mirarme de reojo. Me comí la mitad antes de dársela a un Maveith confundido. Le expliqué: “Tengo un pequeño hechizo para un espacio dimensional. Del tamaño de la caja de hierbas que tenía cuando me encontraste”. Entrecerró un poco los ojos: "¿Y me hiciste cargar la caja hasta la ciudad por ti, legionario?" Me encogí de hombros: «Parecías bastante capaz, gigante». Le respondí con una sonrisa. Gruñó, pero disimuló una leve sonrisa al haber sido engañado. Al menos ahora tenía la oportunidad de disfrutar de una buena comida. Terminó rápidamente el pastel de carne. "Estaba delicioso. ¿Tienes vino para acompañarlo?", dijo en tono de broma, sin pensar que yo tuviera. Tenía la botella de vino de mi entrevista con el Canciller. La saqué y sus ojos se abrieron de par en par. Rápidamente vació el agua de su cantimplora y vertió la mitad de la botella en ella. Me devolvió la botella medio llena. Dio un sorbo al vino y sonrió. «Está excelente». Bebí de la botella, sin apreciar aún el vino. Después de que Maveith terminara su copa, se ablandó un poco. Admitió: «Tendremos que luchar contra ellos mañana. Acércate a la ventana y escucha». Hice lo que me indicó. —No oigo nada —dije después de esforzarme durante minutos por escuchar. —Exacto. Los insectos, las aves nocturnas y las demás criaturas saben que hay un verdadero depredador en la zona. Si solo fueran las comadrejas, los insectos y las aves nocturnas estarían activos. No, las mantícoras están cerca. No creo que ataquen la cabaña. Prefieren atacar a distancia con sus púas antes de dar el golpe final. Maveith miró al otro guardián. Lyonis babeaba, pero dormía profundamente. Le entregué a Maveith una poción curativa menor. Lo giró entre sus manos, leyéndolo. —¿Para él? —Asentí—. Le curará la herida en la cabeza y le devolverá el sentido, pero no le sanará el brazo roto. ¿Estás seguro? “Si tienes razón, necesitamos que todos sean lo más capaces posible”, confirmé. Se movió, lo despertó y le administró la poción. Lyonis volvió a dormirse. «Gracias, Eryk. No tengo muchos amigos, pero cuento a Lyonis entre ellos». Se giró hacia mí: «Mañana, al amanecer, me adentraré en el bosque para atraerlos. Volveré a la cabaña y tal vez podamos luchar contra uno de ellos juntos. Lyonis debería saber manejar una espada. Si logramos neutralizar al más grande, quizás asustemos al más pequeño y lo haga huir». No dormí nada esa noche mientras esperaba el amanecer con Maveith. Despertamos a Lyonis, y él bajó a su bodega para darnos de comer. Estaba mucho mejor y hablaba con claridad. «Yo debería salir corriendo, Maveith, y rodearlos para atraerlos. Yo no sé usar el arco, y tú sí». “Eres demasiado débil. La poción curativa ya ha agotado tu frágil cuerpo”, dijo con una risita suave, indicando que estaba bromeando con el hombre. Poco después, Maveith abrió la puerta. El aire fresco del exterior entró a raudales con la luz de la mañana. No vimos nada sospechoso. Señaló: «Entraré en el bosque, daré la vuelta y regresaré por la derecha. Me colocaré detrás de esa roca y usaré mi arco. Cuando esté a tiro de garrote, saldré corriendo y lo atacaré». Sonaba más seguro de lo que creo que estaba. Respiró hondo y corrió a través del pequeño claro hacia el bosque, y pude ver su gran cuerpo moviéndose entre los gruesos troncos. Un alboroto en el bosque provino de la izquierda mientras él se movía hacia la derecha. Una criatura grande lo perseguía, pero solo parecía ser una. ¿Dónde estaba la segunda criatura? Maveith describió su círculo, salió por la derecha como había planeado y se deslizó sobre la hierba mojada para refugiarse bajo un árbol y detrás de una roca, tensando su arco. La criatura que lo siguió era tan grotesca como la había descrito. Su rostro aplastado, de aspecto semihumano, estaba cubierto por una melena enmarañada de pelo castaño oscuro y desaliñado. Restos secos de carne y sangre colgaban de la melena. La primera flecha que Maveith disparó impactó de lleno en el hombro, y la criatura gimió. En respuesta al lamento, se oyeron gritos de ira desde encima de la cabaña. Maveith se giró y miró. Incluso a casi treinta metros de distancia, pude ver cómo palidecía. «¡Dos más sobre la cabaña!». Disparó una flecha por encima de nosotros, y un lamento resonó, y entonces una lluvia de plumas cayó sobre Maveith. Tres se le clavaron en el torso y una en la pantorrilla. Inmediatamente comenzó a arrancárselas. Las dos nuevas mantícoras aterrizaron entre nosotros y Maveith, dándonos la espalda. Eran mucho más grandes que la que había perseguido a Maveith por el bosque. Desde atrás, pude distinguir claramente que una era macho y la otra hembra. Maveith estaba en serios problemas. La más pequeña luchaba por moverse con la flecha clavada en el hombro, pero ambos padres estaban furiosos. —¡Vamos, legionario, no se van a matar! —Lyonis se movió, y yo lo seguí. La hembra giró la cabeza, y realmente deseé llevar mi armadura puesta cuando levantó la cola y la azotó contra nosotros, lanzando media docena de púas de sesenta centímetros. Activé mi barrera de aire y las cuatro púas quedaron atrapadas en el disco de aire. La hembra se giró hacia nosotros y noté que no era tan desordenada al comer como su cría. Su crin estaba limpia de restos. Lyonis había tropezado con dos púas clavadas en el cuerpo. Estaba incapacitado por el dolor. No tuve más remedio que acabar con una criatura de inmediato. Tomé un pilum y guardé una poción curativa menor en mi bolsillo antes de usar mi habilidad dimensional. La hembra parecía demasiado confiada ante mi acercamiento. Eso fue hasta que una buena parte de su pecho se movió hacia mi espacio dimensional. La criatura se resistió con fuerza a que le extrajera sus órganos, y yo sabía que tenía una resistencia al éter mucho mayor que la de un humano. Aun así, logré vencer su resistencia al éter. Su expresión se tornó de asombro mientras tropezaba y luego se desplomaba. Sentí el familiar colapso de mi éter, pero apenas tropecé, anticipando el ligero mareo. Ya me apresuraba a atacar al macho por detrás. El pilum es una lanza interesante. La punta es básicamente una varilla metálica de sesenta centímetros diseñada para perforar escudos. Lancé el pilum con todas mis fuerzas desde cuatro metros y medio de distancia. Ni siquiera yo podía fallar tan cerca, y no quería acercarme más con las amenazantes púas de la cola. Mi puntería falló un poco, pero tuvo el efecto deseado. La criatura se irguió y aulló cuando el pilum se clavó noventa centímetros en ella por detrás. Giró y mordió el asta de madera, destrozándola, pero sin eliminar la verdadera causa de su dolor, que yacía profundamente incrustada. Me moví a la izquierda y vi a Maveith forcejeando con su arco, pero disparó otra flecha y alcanzó al macho en el pecho, uniéndose a la primera. El animal permaneció impasible, concentrado en otra cosa. Intentaba alcanzar el resto de la lanza, girando sobre sí mismo como un perro persiguiendo su propia cola. Habría sido cómico, de no ser porque seguíamos en grave peligro. Lyonis yacía en el suelo, sufriendo por el veneno de la mantícora, y no iba a contribuir en nada. Mi única arma restante era mi espada corta. Me acerqué a Mavieth, que se apoyaba en la roca para sostenerse e intentaba preparar otra flecha. Llegué hasta Mavieth y le entregué la poción sin tapón. Mientras bebía, vi cómo el hombre, enfurecido, se rendía y fijaba su atención en mí. La mujer estaba muerta, y su hijo tenía la flecha de Mavieth clavada en el hombro; lloraba por sus padres y tenía dificultades para caminar. Maveith susurró con voz ronca: "Denme un momento y podré volver a tensar mi arco". Entonces la mantícora hizo lo inesperado. Habló.