Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 78 online gratis en español

Capítulo 78 Yacía allí mientras los insectos nocturnos comenzaban su coro y los susurros de los centinelas me llegaban. Si no estuviera tan exhausto, me habría obligado a mantenerme despierto, sabiendo que mañana llegaríamos a Sobral y podría descansar en la ciudad. Me quedaba dormido a ratos, pues las pesadillas que imaginaba superaban mi necesidad de dormir. Oí a los centinelas cambiar de turno a altas horas de la noche y estaba a punto de volver a dormirme cuando la voz de Konstantin rompió el silencio. “¡Todos al centro del campamento! ¡Viene!”, gritó. Me puse las botas y el casco y me dirigí al centro del campamento con mi espada y mi piedra luminosa. El campamento se apiñó, con los escudos en alto. Cuando me reuní con los demás, Castile preguntó: "¿Qué ocurre, Konstantin?". “Un poderoso no-muerto, mi espada está caliente al tacto por la anticipación. El arma nunca había estado tan caliente antes”, dijo Konstantin, inseguro de la amenaza. —¿Cuántos? —preguntó Adrian mientras el resto de la compañía formaba un amplio círculo alrededor de Castile. “Creo que es solo uno. Mucho más fuerte que un espectro. Más fuerte que un fantasma contra el que luché hace mucho tiempo. No sé qué es. Pero viene de esa dirección”, dijo, apuntando con su espada hacia el bosque. Delmar preguntó: "¿Crees que está intentando recuperar la caja fuerte?" Castile rebatió esa afirmación: «Los no muertos no tienen utilidad para las posesiones. Y está en el espacio de Eryk, así que no podría rastrearlo de todos modos», hizo una pausa. «A menos que esté vinculado a un objeto en la caja fuerte, entonces tal vez», dijo con inseguridad. Adrian ladró: «No importa; está aquí». El muro de luz que nuestras piedras luminosas habían creado entre los densos árboles comenzó a tambalearse mientras volutas de oscuridad se transformaban en una criatura negra como la noche, con ojos rojos y malévolos que brillaban. Era humanoide y tenía rasgos élficos. Observó a la compañía y luego se centró en Konstantin, o más específicamente, en su espada. Extendió una mano, señalando o tal vez solicitando la espada. Todos estaban atemorizados, pues parecía la muerte encarnada mirándonos, pero Castile encontró la voz: «Es un espectro. Son más débiles a la luz del día, así que debe de habernos estado acechando. No se le puede dañar con armas normales, pero creo que puedo atarlo con mis cadenas de sombras». Konstantin dijo: “Quiere mi espada. Puedo sentir cómo me atrae”. —¡No le des la espada! —ladró Delmar—. ¡Es una de las dos únicas armas que tenemos que pueden hacerle daño! Konstantin gritó: «No tenía intención de hacerlo. Solo quería que supieras por qué nos seguía. Tiene algún vínculo con la espada, puedo sentirlo. Tal vez... la empuñó en el pasado o la forjó». —Si alguien tiene una hoja plateada, también puede dañar a la criatura —dijo Castile. Miré mi propia hoja y solo quedaban unos pocos destellos de polvo plateado de la ciudad de Telha. Castile comenzó a lanzar su hechizo, y sus propias cadenas de sombra se movieron hacia el espectro. Una cadena se enroscó alrededor de su muñeca, y este le tiró del brazo hacia la cara. «¡Mis cadenas no son lo suficientemente fuertes para retenerlo! ¡Mátalo rápido!», gritó Castile con desesperación en la voz. El espectro aulló de rabia y se abalanzó hacia adelante. El grito desgarrador hizo que a los demás les costara oír. Castile añadió tres cadenas de sombra más y ralentizó a la criatura. Delmar rompió el muro de escudos y blandió su espada rúnica para enfrentarse a ella. La densa sombra negra chilló de ira y atacó a Delmar mientras este se alejaba con agilidad. Constantine se encontraba a la espalda de la criatura y la atacó con su propia arma. Cientos de diminutas chispas blancas salieron disparadas de la criatura, creando brevemente una brecha en su oscuridad antes de que se reformara. Me sentí impotente al presenciarlo. La criatura giró, rompiendo las ataduras de Castile, y golpeó el brazo de Konstantin, que sostenía su espada. Este gruñó y cambió la hoja a la otra mano. Las flechas atravesaban al espectro negro sin cesar, pero cada una lo atravesaba sin provocarle reacción alguna. Firth y Mateo se unieron valientemente a Konstantin y Delmar para distraerlos con sus lanzas. Castile seguía invocando cadenas para ralentizar a la criatura. Delmar atacaba su espalda, mientras Konstantin luchaba por mantenerla a raya. Si Castile no la hubiera inmovilizado y ralentizado, creo que Konstantin habría estado en serios apuros. Konstantin se basaba en leer a su oponente en combate, pero esta masa negra no tenía nada que leer; simplemente atacó. Un golpe de revés alcanzó a Mateo, quien gritó y se apartó, sujetándose el rostro. Brutus ocupó su lugar. Su lanza atravesó al espectro negro, intentando distraerlo. El espectro se hacía cada vez más pequeño mientras Delmor y Konstantin lo desgastaban lentamente. Cientos de chispas blancas acompañaban los golpes de Konstantin. La criatura de la oscuridad aulló, reventándonos los oídos. Las cadenas de Castile flaquearon un instante, y Konstantin recibió un golpe en el pecho y perdió su espada. Konstantin rodó para alejarse, pero antes de que la aparición pudiera alcanzar la espada, Adrian la recuperó y volvió a presionar a la criatura frustrada. A medida que la criatura se encogía, las cadenas de Castile se volvían más efectivas. Me sentía inútil, solo esperando mi turno para luchar contra ella. Consideré trasladarla entera a mi espacio dimensional, pero eso parecía absurdo. Además, tendría que permanecer allí para siempre, ya que jamás podría liberarla. Íbamos ganando, y pronto, la criatura se volvió translúcida y desapareció. Todos se detuvieron, sin poder creer que hubiéramos vencido a la pesadilla. Linus miraba a Konstantin; su brazo izquierdo y su pecho estaban completamente ennegrecidos. El lado de la cara de Mateo también estaba negro. Delmar había recibido un leve golpe en la mano, y su pulgar estaba negro. Castilla ordenó: «Establezcan el perímetro. Yo me ocuparé de los heridos». La seguí, sintiéndome inútil en la lucha, al igual que casi todos los demás en la compañía. Linus levantó la vista de Konstantin, que respiraba con dificultad: "No sé qué es esto ni cómo tratarlo". Castile se arrodilló y dijo: “Es una lesión necrótica. Solo he leído sobre ella”. Konstantin jadeó: «Me ha llegado a los pulmones. Tengo una poción curativa más potente en mi mochila». Linus corrió a buscarla y pronto regresó. Lo vimos beberla, y la oscuridad se desvaneció, dejando solo un moretón amarillo-azulado. Además, respiraba con más facilidad. “El daño necrótico mata el tejido. Una poción curativa lo suficientemente potente o un mago sanador pueden contrarrestar los efectos y restaurar el tejido muerto”, explicó Castile. La mandíbula derecha de Mateo estaba completamente negra. Intentó hablar, pero solo le salían incoherencias. Benito le ofreció: «Tengo una poción curativa menor. ¿Te servirá?». Al ver que todos lo miraban, se encogió de hombros: «La conseguí en la alquimia imperial de Macha». Castile pensó: «Ayudará un poco. Debería ser suficiente para que se recupere solo después de la poción». Castile parecía más una suposición que una certeza. La mandíbula de Mateo se puso azul amarillenta y su habla era ligeramente arrastrada, pero parecía que estaría bien. Poco después, la compañía encendió una hoguera, ya que era de madrugada. De alguna manera, terminé en la reunión de Castile, Delmar y Adrian. Konstantin estaba tumbado junto al fuego, con el torso al descubierto, disfrutando del calor mientras temblaba. La poción le había hecho efecto principalmente en el pecho antes de perder su efectividad. Su brazo seguía muy negro, pero podía mover los dedos. Delmar inició la reunión de medianoche diciendo: "Deberíamos haber ido a Parvas". Castile parecía enfadado: «Ya te dije que no. Sé que el conde que gobierna la ciudad es el hijo mayor de Octavio. Si llegábamos sin la barcaza, no quería arriesgarme a un enfrentamiento». Adrian intentó tranquilizarlos a ambos: «Konstantin puede caminar y mañana podremos llegar a Sobral». Yo solo fui un espectador mientras discutían los posibles planes. Delmar recuperó la compostura: «Podemos partir al amanecer. Dejaremos toda la comida excepto la de dos días». Castile arqueó las cejas. Delmar explicó: «Ahora que tenemos dinero de sobra —me señaló—, podemos ser más derrochadores con los víveres». Adrian añadió: «De acuerdo. También podemos conseguir repuestos para los hombres que perdieron armadura. Tuvimos suerte de no perder a nadie y mañana estaremos allí tras una larga marcha». Cambió un poco de tono: «Con Konstantin fuera de combate hasta que se recupere, ¿deberíamos ascender a alguien más a explorador temporal? ¿Firth o Wylie?». Castile lo pensó un momento y luego negó con la cabeza: «Con Eryk basta por un solo día. Estoy segura de que Konstantin insistirá en que cumpla con sus deberes de todos modos, aunque jadee como un niño con estomatitis». Me despidieron para decirles a todos que soltaran la comida que no pudieran consumir en un solo día de marcha. Fue la mejor noticia que recibieron en este viaje desafortunado. Todos llevaban más de nueve kilos de comida en sus mochilas y comenzaron a intercambiar con entusiasmo las mejores provisiones para la marcha. La comida que consideraban inservible eran principalmente las barras de ración envueltas en hojas de cera. Más de cien de ellas cayeron al suelo cerca del fuego. La compañía recibió órdenes al amanecer y regresó al camino. Konstantin me asignó a la retaguardia, y me quedé el tiempo justo para mover la pila de barras de ración a mi lugar. Aunque no quisiera comerlas, siempre podía usar la hoja de cera como toallitas húmedas. Yo era la retaguardia, ya que Konstantin había insistido en ir al frente. Según Konstantin, debía mantenerme a unos 50 pasos de distancia y caminar por el bosque, fuera del camino. Mi trabajo consistía en vigilar el bosque a nuestra izquierda, derecha y detrás. Si veía que se acercaba algún problema, debía hacer sonar mi silbato dos veces para alertar a la compañía. La idea era darles diez segundos adicionales para prepararse ante una amenaza. Caminar solo por la mañana, lejos de la compañía, me ponía un poco nervioso, sobre todo después de la noche anterior. Mantuve la retaguardia de la formación a la vista y el silbato que Konstantin me había prestado en la mano. Al mediodía, la compañía se detuvo y los alcancé para almorzar. Casi todos comían algún tipo de carne salada y frutos secos confitados. Bebí un sorbo de agua y comí cecina picante que se suponía que debía hidratarse en una sopa. Estaba extremadamente salada, pero tenía un toque picante agradable. Konstantin me encontró y pasó los treinta minutos haciéndome preguntas. Al parecer, no había visto cuatro señales de paso en el bosque que me había dejado: una rama rota, una piedra volcada, una moneda de cobre y un trozo de tela negra. No discutí y simplemente le dije que estaría más atento en el futuro. Llegamos a un mojón y Castile anunció que estábamos en la provincia de Sobrol, a solo veinticuatro kilómetros de la ciudad. Delmar me adelantó, pues ya no sentía la necesidad de una retaguardia. Cinco kilómetros más adelante empezamos a ver granjas y el camino se convirtió en tierra. Caminaba junto a Firth, quien me explicó: «Probablemente, los plebeyos quitaron los adoquines para construir sus casas en esta zona después de que el camino cayera en desuso». Los campesinos nos miraban con extrañeza. Éramos una compañía de legionarios maltrecha, con varios hombres sin armadura. El camino se cruzaba con otro que discurría junto al río. Un letrero indicaba que la ciudad de Lignum estaba a cuarenta millas al noreste, y la de Loulé a veinte millas al suroeste. La ciudad de Sobral —si es que se le podía llamar ciudad— estaba a tan solo una milla por el camino que seguía el río. Al acercarnos a Sobral, no encontramos los elaborados arcos ni columnas romanas de la capital. Todos los edificios que rodeaban la Ciudadela central eran en su mayoría de madera vieja. La piedra que se podía encontrar era tosca y sin pulir. No había muralla, solo un muro que rodeaba la Ciudadela en el extremo de la ciudadela. Los caminos no eran rectos, y tuvimos que serpentear hasta las puertas de la Ciudadela. «¡Por las tetas de la arpía!», maldijo Firth, «Ese debe ser el burdel más feo que he visto en mi vida». Señalaba una estructura de madera de una sola planta pintada de azul oscuro. Su letrero decía «La Ninfa Asquerosa», y la imagen del cartel no dejaba lugar a dudas sobre lo que ofrecían en su interior. Solo encontramos dos guardias en la gran puerta. El mortero de la muralla que rodeaba la Ciudadela se desmoronaba. Castile se presentó y nos permitieron pasar. Al menos la Ciudadela parecía estar en buen estado. Y la imponente estructura tenía muchas ventanas de cristal. Con voz ronca, Konstantin estaba a mi derecha y me dijo: «El conde que gobernó esta ciudad antes de que se convirtiera en ducado para Victoria era un mago especializado en la fabricación de vidrio. Lo exportaba a todo el Imperio». Konstantin contuvo el aliento: «Cuando murió hace diez años, el emperador envió a un barón a administrar el país. Hizo un trabajo pésimo y la población disminuyó. Se lo confió a su nieta favorita para ver qué tan bien podía gobernar y si podía devolverle la prosperidad». La joven duquesa bajó a saludarnos al entrar al patio. La acompañaban dos soldados y una joven doncella. Vestía un vestido blanco brillante con detalles azules. Sonrió al dirigirse a nosotros: «Mago Castile, gracias por aceptar mi encargo. Usted y sus hombres se alojarán en la Ciudadela mientras completan la tarea asignada». Esa declaración provocó murmullos de aprobación entre todos. Seguimos a la duquesa hasta un amplio vestíbulo con vidrieras que representaban escenas de legionarios luchando contra diversos monstruos. Nuestras botas sucias y el mal olor nos hacían sentir que no debíamos pisar el pulido suelo de mármol. La duquesa giró dos veces por el pasillo y entramos en un enorme comedor con una larga mesa. Había suficientes cubiertos para todos. La duquesa se dirigió a sentarse a la cabecera de la mesa. «Castilla, si usted y sus líderes pudieran sentarse cerca, conversaremos mientras se prepara y se sirve la cena». Adrian tuvo el valor de preguntar: "¿No quieren que limpiemos primero?". La criada que estaba detrás de ella respondió: «Se están preparando los baños en las habitaciones de huéspedes. La esperábamos en barcaza y teníamos un jinete esperando río arriba. Nos habría avisado, pero su llegada por carretera nos tomó por sorpresa». La joven parecía algo molesta. La duquesa sonrió y esperó mientras nos sentábamos. Me sorprendió un poco que Castile me hiciera sentar a su izquierda. Delmar y Adrian estaban frente a nosotros. La duquesa se sentó a la cabecera de la mesa. Castile sonrió y se dirigió a la duquesa: «Ahora bien, ¿podría decirme por qué nos quería aquí?». La joven duquesa sonrió y dijo: “¡A su debido tiempo! Pruebe el vino de los elfos de Esenhem”.