Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 76 online gratis en español

Capítulo 76 Dos hombres se hicieron cargo de la única entrada a la torre en ruinas, en lugar de los seis centinelas que teníamos en las orillas del río. Mientras me alejaba, me pregunté brevemente si los tres barqueros estarían bien esperando a que pasara la tormenta. Era evidente que las orillas iban a desbordarse y su seguridad corría peligro. Deberían haber abandonado la barcaza y venir con nosotros para protegerse. Supongo que, si ese era su sustento, entiendo por qué se quedaron. La torre hueca en la que nos encontrábamos no era tan terrible. Lirkin incluso intentaba encender una hoguera al amparo de la escalera de piedra que rodeaba el muro interior. Lo consiguió, y un puñado de hombres que no llevaban una capa de legión engrasada se apresuraron a usar el fuego. Lirkin empezó a preparar la cena para todos. Era simplemente un caldo con trozos de verduras y carne salada. El calor de la sopa era más agradable que el alimento en sí. Me despertó por la mañana una suave patada, e incluso antes de abrir los ojos, supe que era Konstantin: «Ven, Eryk. Nos envían a revisar a los barqueros». Konstantin tenía el arco en la mano y la espada corta en la cadera. Me puse de pie y noté que el sol aún no había salido, pero el cielo estaba nublado y gris claro. La lluvia había amainado hasta convertirse en una llovizna. “¿Acaso Castilla no puede usar su magia para comprobarlo?”, pregunté mientras me preparaba. Konstantin murmuró: «Está durmiendo y no debería ser necesario malgastar éter en eso. De todos modos, necesitas practicar». Seguí a Konstantin fuera de la torre y bajamos la colina. La ladera fangosa cedió y logré deslizarme sobre el lodo hasta abajo. Konstantin simplemente comentó: «Buen equilibrio, pero la próxima vez evita la corriente de agua». Mientras nos adentrábamos en el bosque, me susurraba instrucciones todo el tiempo. Esto me obligó a caminar en silencio y prestar atención. Nos detuvo varias veces para señalar huellas en el barro: de ardilla, conejo, rana e incluso una mofeta. Llegar a la orilla donde habíamos acampado originalmente nos llevó solo treinta minutos de caminata sin la fuerte lluvia, pero mis piernas estaban pesadas por el barro espeso y húmedo. Nuestro antiguo campamento estaba bajo treinta centímetros de agua, y algunas cajas de provisiones flotaban cerca, pero la mayoría se las había llevado el agua. Konstantin estaba buscando entre las cajas y avanzaba lentamente mientras observábamos el río. Susurré: «No veo la barcaza. ¿Crees que se la llevaron?». Konstantin se acercó a un árbol y encontró una cuerda rota que sujetaba la barcaza. «No», dijo. «Supongo que se soltó y que probablemente estén navegando río abajo para encontrarla». Recogimos lo que pudimos y lo metimos en dos cajas para llevarlo de vuelta. Varias veces, Konstantin se detuvo bruscamente y me pidió que mirara entre los árboles buscando algo que él viera. Generalmente era el movimiento de algún animal pequeño o pájaro. Esto me llevó a señalar el movimiento antes de que él tuviera que decírmelo. Cuando regresamos, la compañía estaba recogiendo sus cosas y desayunando algo caliente. Delmar contaba la comida y calculó que teníamos provisiones para una semana. Suficiente para llegar a Sobral por tierra. Tomé un tazón de la papilla y Lirkin me explicó: «Cociné todo lo que se había humedecido demasiado y no se conservaba bien. No es mi mejor creación, pero te llenará el estómago». No me quejé mientras comía e incluso repetí. Adrian se dirigió a la compañía cuando estábamos listos para partir: «Decidimos que el viaje en ferry los estaba ablandando. Nos dirigimos a través de la naturaleza salvaje para llegar a Sobral. Esta zona es conocida por sus manadas de lobos huargos. Konstantin me dice que también pasaremos cerca de unas ruinas élficas». —Ruinas encantadas —añadió Konstantin con una sonrisa de suficiencia. Adrian pareció un poco perturbado por la interrupción: "Sí, está embrujada. Solo unos pocos espectros, pero están ligados a la ciudad". Blaze preguntó: "¿Qué es un espectro?", interrumpiendo de nuevo. Castile avanzó: «Los espectros son espíritus incorpóreos, más débiles que los fantasmas verdaderos. Tu espada no puede dañarlos. Su toque te agotará la fuerza vital y convertirá tu alma en una de ellos. Mantente alejada de las ruinas. No pueden salir de las murallas». Su tono no dejaba lugar a dudas. Konstantin me dio una palmada en el hombro y me dijo: "Es hora de aprender las habilidades de un explorador". Mientras caminábamos delante del grupo, Konstantin observaba constantemente hacia adelante y hacia arriba. «Hoy vamos a hablar de cómo encontrar el mejor camino y evitar emboscadas obvias». Durante toda la mañana, Konstantin señaló accidentes geográficos y huellas de diversos animales en el barro. La más grande era de un oso. Finalmente, llegamos a un camino cubierto de maleza. Entre las viejas piedras del pavimento crecían hierbas y arbustos. Grandes árboles daban sombra al antiguo camino. Esperamos a que los demás nos alcanzaran. Konstantin informó brevemente a los líderes: «Solo un oso, demasiado pequeño para molestarnos. No había rastro de los lobos gigantes, pero las lluvias borraron todas las huellas antiguas. Este es el camino que lleva al sur, a las ruinas élficas y a Sobral». Adrian preguntó: "¿Será fácil moverse por la ciudad?" Konstantin se encogió de hombros: «Solo he leído sobre ello. Estudié muchos mapas antiguos e historias. El segundo emperador masacró a todos los habitantes de la ciudad tras negarse a someterse a su dominio. La matanza fue espantosa y dio origen a los espectros. Aún quedan muchos tesoros, pero cuanto más te adentras en la ciudad, más numerosos son los espectros». Castile confirmó: «Seguiremos el camino. No quiero ir hacia el este, a Parvas. Los espectros no pueden alejarse mucho del lugar donde fueron asesinados. Aunque el terreno sea difícil, rodearemos la ciudad». Delmar comentó: «Parvas tiene un Salón de la Legión, y podríamos reabastecernos allí». Castile negó con la cabeza como si ya hubieran discutido esto varias veces. Íbamos a dirigirnos al sur. Almorzamos y luego avanzamos por el camino cubierto de maleza, adelantándonos al grupo. Konstantin comentó: «El Imperio mantuvo el camino hasta hace unos cien años. Gran parte del comercio ahora se realiza por el río o a través de los portales. Algunos comerciantes aún se arriesgan ocasionalmente». “¿Qué porcentaje del Imperio es así de salvaje?”, pregunté mientras continuábamos nuestro camino. “La mayor parte del Imperio es salvaje. Las ciudades tienen patrullas y las Compañías de Magos se ocupan de los monstruos errantes que amenazan a los ciudadanos. Pero la naturaleza se mueve con rapidez para reclamar lo que le pertenece”, dijo Konstantin en voz baja, levantando la mano. Nos apartamos del camino y me mostró las huellas que había visto. Parecían del mismo tamaño que las del oso de antes. «Lobo gigante. Mira, solo tiene cuatro dedos. Los osos tienen cinco. ¡Caramba!, y hay al menos dos. Fíjate que estos dos pares son de tamaños diferentes». Castile y sus compañeros nos alcanzaron mientras nos deteníamos. Castile examinó los grabados, ya lo intuía: "¿Lobos huargos? ¿Y recientes?". Konstantin asintió: «Probablemente hace dos horas como máximo. El barro alrededor de la impresión aún no se ha secado, y la lluvia paró más o menos en ese momento». Delmar preguntó: "¿Nos están acechando o simplemente se cruzaron en nuestro camino?" Konstantin se adentró en el bosque unos treinta metros, y yo lo seguí. Las huellas seguían perpendiculares al camino. Regresó para informar: «Por lo que parece, son cinco lobos gigantes, y acaban de cruzar por aquí. No nos estaban acechando. Pero deberíamos encontrar un lugar seguro donde acampar esta noche». Castile entrecerró los ojos: "No vamos a acampar en las ruinas, Konstantin". —Es más fácil lidiar con los espectros que con los lobos gigantes —aconsejó Konstantin con semblante serio. Era evidente que Konstantin quería explorar la ciudad. —Solo tú y yo tenemos armas rúnicas —le reprochó Adrian a Konstantin—. Los demás serían incapaces de defenderse de los espectros. —Era una idea. Deberíamos acelerar el paso. Si los lobos huargos dan la vuelta, detectarán nuestro olor —aconsejó Konstantin. Cambiamos de formación y aceleramos el paso. Las ruinas de la ciudad élfica no estaban lejos. Árboles enormes crecían dentro de una muralla de piedra en ruinas. El camino se desviaba naturalmente alrededor de las murallas. Pasamos junto a la ciudad, y olía a humedad y emanaba un aire frío y seco que me puso la piel de gallina. Las murallas se veían incluso peor que la torre donde nos alojamos la noche anterior. Un árbol enorme en el centro de las ruinas tenía una copa verde inmensa que cubría gran parte de la ciudad con sombras y no parecía nada acogedor. Konstantin estaba a mi izquierda: «Los elfos cultivan jardines con árboles especiales en sus ciudades. Esos árboles tienen ahora más de mil quinientos años de crecimiento descontrolado. Fue entonces cuando la ciudad cayó en manos del segundo emperador telhiano». Levanté la vista y calculé que medían al menos ciento veinte metros de altura. Un movimiento en las ramas superiores llamó mi atención. —Yo también lo vi. Castilla —dijo Konstantin volviéndose—. Un nido de águilas gigantes en la ciudad. Deben de estar anidando a salvo, fuera del alcance de los espectros. Se corrió la voz y Blaze se encargó de vigilar a las águilas. Era el mejor arquero y también tenía la mejor vista de todo el grupo. Pronto dejamos atrás las terribles ruinas, pero no disminuimos la velocidad. Me alegró enormemente poder alejarme de los espectros. Por fin se habían disipado las nubes y salió el sol, lo que nos permitió secar nuestro equipo empapado. No cesamos la marcha hasta casi el atardecer. Konstantin dirigió al grupo hacia una colina defendible. Durante una hora, todos despejamos la maleza para tener visibilidad de la ladera antes de montar nuestras tiendas de campaña. Me alegré de la cena, aunque fuera insípida. Konstantin me invitó a la reunión de líderes, ya que ahora era scout. Konstantin les dijo a todos: “Hoy hemos recorrido unos cincuenta kilómetros. Este camino nos llevará hasta Sobral, otros ciento treinta kilómetros aproximadamente. Dos días si no tenemos problemas”. Adrian dijo: “Deberíamos aligerar nuestras mochilas. Dejar la comida extra y apoyarnos en la baronesa cuando lleguemos”. Delmar, responsable de la logística, discrepó: «Ya hemos perdido la mayor parte de los suministros. A la mitad de los hombres les falta una pieza de su armadura. No vamos a poder reponer nada en Ciudad Sobral. Allí no hay sede de la Legión. Sigo pensando que deberíamos habernos dirigido a Parvas». Castile asintió: “Lo llevamos todo. Lirkin comentó que algunos de los hombres tenían rozaduras que les estaban sangrando. Nos va a costar mantener este ritmo”. —Ya lo hemos hecho antes —entonó Adrian con estoicismo. Se refería a nuestra carrera para conseguir el capital para su Tribunal. El sol casi se había puesto y un aullido ensordecedor rompió el silencio de la noche. Todos nos giramos y escuchamos cómo el grito era respondido. Konstantin dijo: “Los lobos huargos. Están cazando, pero a nosotros no. Está demasiado lejos”. Adrian dijo: “Voy a aumentar el número de centinelas a nueve para esta noche”. Konstantin me dio un codazo, lo que supongo que significaba que nuestra presencia ya no era necesaria. Mientras nos alejábamos, dijo: «Una de las ventajas de ser scout es que no tienes que hacer guardia por la noche. Puedes ofrecerte como voluntario, pero no te llamarán. Pero antes de que anochezca del todo, veamos cuánto recuerdas...» Konstantin me interrogó sobre las plantas de la cima de la colina hasta que oscureció demasiado para ver. Agradecido, me metí en mi tienda, agotado tanto física como mentalmente. Pensé en el amuleto, pero no quería estar dentro si nos atacaban, así que descarté la idea. Necesitaba descansar, pero los lobos gigantes estaban cazando a unos kilómetros de distancia. Imaginé lo aterrador que sería para el animal que perseguían. Dudaba que fuera un humano, ya que no tendrían que perseguir a un humano. Supuse que sería un alce o un ciervo. Gruñidos, ladridos y risas estridentes resonaron en el bosque al norte. Salí de mi tienda de inmediato. No era el único que escuchaba atentamente y observaba la oscuridad. Blaze estaba a mi lado: «Gnolls. Los lobos terribles están luchando contra los gnolls». Konstantin asintió: «Sí, por lo que parece, son gnolls. Me pregunto si son del mismo grupo de fuera de la capital. No tiene sentido a menos que el único que mataste fuera la pareja del alfa». Blaze se removió incómoda. «No te preocupes, Blaze. Los lobos gigantes se están encargando de ellos». Sonaba como una pelea violenta que duró varios minutos a pocos kilómetros de distancia. Entonces, los lobos gigantes aullaron al unísono, anunciando su victoria. Konstantin nos aseguró que los lobos se alimentarían durante el resto de la noche y que podríamos dormir. Tomé una pastilla para dormir porque, si no lo hacía, sabía que tendría pesadillas con lobos del tamaño de caballos que me despedazaban.