Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 74 online gratis en español

Capítulo 74 La barcaza descendía por el río tranquilo, y el juego de la inmersión se convirtió en una competencia interesante. A cada participante se le dio un bastón y luchó sin armadura. Subir al perdedor de vuelta a bordo era una carrera contrarreloj antes de que pasara flotando por la popa. A veces, Blaze tenía que lanzarle una cuerda antes de que pasara. Los perdedores se quitaban la ropa para que se secara al sol. Me preguntaron varias veces si quería intentarlo de nuevo, pero me negué. Nos enteramos de que Kolm no sabía nadar, y Firth se lanzó al agua para salvarlo de ahogarse. Kolm vomitaba agua mientras Firth lo maldecía, jadeando por el esfuerzo: «¡Maldita sea, Kolm, pesas más que una sirena gorda!». La competición era más bien una distracción, ya que Castile, Adrian y Delmar mantenían una seria conversación en la popa y solo observaban brevemente. Me preguntaba de qué estarían hablando sobre nuestro destino. Mientras los hombres se secaban, vi a Adrian y Delmar hablando con cada uno. Como no hablaron con Konstantin, conmigo ni con los otros tres que corrimos delante, supuse que les estaban informando sobre el resultado del Tribunal, el destino de Castile y cómo les afectaba. Me relajé y observé cómo el mago invocaba y manipulaba el viento para izar la única vela. Debía tener una enorme reserva de éter para mantener la brisa constante y fuerte y vencer la corriente. Incluso el mástil crujía bajo la presión. Después de que terminaron las batallas con el bastón, y cuando me aburrí de observar la vela, me concentré en la costa que pasaba. El río era ancho, de más de medio kilómetro de ancho. Había numerosos pueblos pequeños y granjas a lo largo de la orilla occidental mientras navegábamos. Supuse que el hombre al timón mantenía la barcaza, parecida a una caja, en la zona del río con menos corriente. Cuando nos acercamos a la orilla oriental, Blaze se puso de pie de repente y lanzó una flecha. Un chillido de dolor surgió entre los árboles. Blaze anunció mientras escudriñaba los árboles: «Gnoll. ¡Prepárense todos para un ataque!». Nos movilizamos rápidamente, desplegamos los escudos y la barcaza se alejó de la costa. Adrian y Castile conversaban, y alcancé a oír fragmentos de la conversación. Estábamos a tan solo veinticuatro kilómetros de la capital, y era inusual tener gnolls tan cerca. Se encontraban en la otra orilla, pero aun así, parecía inquietar a mis compañeros. Los gnolls tenían una apariencia similar a la de una hiena humanoide. Tras recorrer unos kilómetros de río, todos nos relajamos y nos mantuvimos alejados de la orilla este. Konstantin se sentó conmigo. "¿Qué sabes de los gnolls?" Estaba a punto de obtener más información de exploración. “Son exactamente como se ven”, respondí, tras haber visto a algunos muertos huyendo de Macha. Los gnolls son una plaga porque una gnoll preñada da a luz a cinco o más crías en tan solo tres meses. Las crías alcanzan la madurez en poco más de un año. Es probable que dos de ellas sean hembras, y luego vienen quince o más cachorros en camino. En solo dos años, comenzarán a enviar manadas de caza. Son carnívoros y comen cualquier tipo de carne. Bruto se sentó a mi otro lado y añadió: «Siempre me dijeron que nos atormentaban porque habíamos exterminado a sus enemigos naturales, criaturas más grandes y demás. Ahora pueden reproducirse sin problemas». Konstantin rió con regocijo: «Eso y que los elfos del bosque han abandonado estas tierras. Antes de la llegada de la Primera Legión, había docenas de pequeñas aldeas élficas dentro de las fronteras del Imperio. Los elfos del bosque odiaban a los gnolls y los cazaban con saña». Bruto defendió el Imperio: "Los elfos fueron desterrados del Imperio porque se negaron a unirse al ejército o a pagar el diezmo para sostenerlo". Konstantin soltó una risita breve: «Eso es lo que dicen los libros de historia. Pero los libros de historia los escribe el Imperio. Estoy seguro de que si les preguntaras a los elfos de Bartiradia o a los elfos de Esenhem, tendrían una versión diferente de la historia». Pronto dejé de prestar atención a Konstantin y Brutus, que debatían sobre la historia y las políticas del Imperio. Cerré los ojos, escuchando el agua correr bajo mi cabeza en la proa, y finalmente logré dormir. —Despierta —me sacudió Brutus—. Estamos llegando a tierra para acampar esta noche. Me desperté y me di cuenta de que ya era tarde. "¿Por qué no viajamos durante toda la noche?" —Se le ha acabado el éter —dijo, señalando al hombre que estaba inflando la vela—. Vamos a varar la barcaza en ese pueblo —añadió, señalando una pequeña aldea con una hilera de barcos de pesca amarrados que se vislumbraba más adelante. Adrian se dirigió a todos: «Me han dicho que solo hay ocho habitaciones en la posada del pueblo. Castile se alojará allí, y los demás en la barcaza. A menos que quieran pagar por su propia habitación», añadió. Brutus murmuró para sí mismo: «Mientras no llueva, todo irá bien». Olvidé que Brutus no recibió parte de la recompensa por descubrir la mazmorra. Firth fue el primero en bajar de la barcaza cuando esta encalló en el banco de arena. Se dirigió a todos y exclamó: «Si este pueblo perdido tiene una taberna, ¡yo invito a la primera!». Con ese grito, todos se apresuraron a bajar de la barcaza. Me quedé observando cómo los barqueros clavaban estacas en la orilla para anclar la embarcación. Los tres barqueros se dirigieron entonces a la taberna. Me quedé en la barcaza con Lirkin y Mateo, que estaban clasificando los suministros que habían sido embalados antes de partir. La mayoría eran provisiones para la misión de seis meses. Me acerqué a los dos y les pregunté: "¿Necesitan ayuda?". Lirkin levantó la vista: «No, solo estoy confirmando todo lo que aparece en el inventario que me dio Delmar. Konstantin lo encargó y Delmar quiere que se confirme. Al menos cenaremos en la taberna y no tendré que cocinar esta noche. Habría preparado algo de comer en el río, pero me mareo un poco con el movimiento». Me senté en una caja y pregunté: "¿Qué te dijeron Adrian y Delmar esta mañana?". Mateo respondió: “Principalmente para cuidar mejor nuestras mochilas y equipo. Castile ya no tiene cuenta en los Salones de la Legión, así que debemos pagar con nuestro sueldo semanal para reemplazar nuestro equipo. Aún podemos alojarnos y comer allí”. Lirkin añadió con tristeza: “Aun así, podemos cambiar el equipo desgastado. Además, nuestro salario semanal debe cobrarse cuando estamos en las ciudades. Y a la mitad de la tarifa que hemos estado recibiendo”, gruñó. “Adrián dijo que lo compensaría con la venta del botín, pero lo peor son las pociones curativas. Adrián nos dijo que no nos hiciéramos daño”, dijo Mateo riendo con amargura. “Castile es una maga. ¿Por qué no aprende a lanzar un hechizo curativo?”, dijo Lirkin mientras enrollaba el libro de contabilidad, habiendo terminado. —Estoy segura de que Castilla lo haría si pudiera —respondí defendiendo a Castilla. Lirkin gruñó y comentó: "Falta una caja de patatas, no está mal teniendo en cuenta lo apresurado que fue el pedido". Lirkin y Mateo se quedaron vigilando los suministros, y yo fui a buscar la cena. Blaze y Firth los relevarían más tarde. Mientras caminaba, también planeaba ver si quedaban habitaciones libres en la pequeña posada. El bullicio del pueblito me condujo a la taberna, donde todos bebían y comían. La comida típica del lugar era un pastel de espinacas cocinado con grasa de tocino y trozos de ajo y cebolla asados. La masa era mantecosa, densa y abundante. Escuché las conversaciones en mi mesa. La mayoría de los legionarios estaban enojados por el trato que recibía Castilla y cómo eso les afectaba. Terminé una segunda ración de pastel de espinacas y le pregunté al camarero dónde estaba la posada. Estaba justo enfrente, pero no tenía ningún letrero. Quedaba una habitación libre por una moneda de plata la noche. Pagué con gusto y, tras echar un vistazo a la pequeña habitación, llamé a la puerta de Castile. Adrian abrió la puerta y era evidente que habían estado cenando y hablando de asuntos de la empresa en su habitación. Castile me hizo una seña para que entrara: “Eryk, ya casi terminamos. En unos minutos podremos dedicar un rato a trabajar en tu forma de hechizo”. Delmar continuó hablando, ignorando mi presencia: «Si el libro de cuentas es correcto, tenemos provisiones para casi seis semanas. Si la duquesa no nos proporciona víveres, hay dos granjas cerca de su ciudad donde podemos conseguir algunos. La barcaza estaba bien surtida, y Konstantin hizo un buen trabajo. Aun así, me gustaría tener diez manojos pequeños de flechas y dos arcos. Lirkin y Felix son nuestros dos mejores arqueros después de él». Adrian añadió con énfasis: “Perdimos a la mayoría de nuestros arqueros más experimentados. Probablemente deberíamos practicar más las formaciones, ya que tenemos muchas bajas en la compañía”. —Y es probable que la situación empeore con cada jugador que perdamos —resopló Castile, de porte erguido—. Bien, trabajaremos en las formaciones esta noche. Que Lirkin y Felix practiquen con las reverencias cortas. ¿Alguna otra inquietud? —Podemos hablar mañana en la barcaza —dijo Adrian, mirándome fijamente, y se marchó seguido por Delmar. Saqué el libro y me senté en la cama junto a Castile. "¿Saben que me estás ayudando a trabajar en un formulario de hechizo?" —Sí, Eryk. Ya les informé. No creen que me estés doblando sobre la cama, si es eso lo que te preocupa —me reprendió Castile. Parecía un poco ofendida, así que evité responder. Después de estudiar un rato, pregunté: "¿Por qué no has aprendido ningún hechizo curativo? Puedes lanzar hechizos, ¿por qué no hechizos curativos?". “A veces olvido que te faltan los fundamentos que se enseñan en el primer año de la Academia de Magia. Necesitas crear la forma del hechizo y usar el éter de la afinidad específica. Si estudiaras los libros que te di, verías cómo identificar tus diferentes afinidades en tu núcleo. Debes darle al éter esa afinidad al lanzar el hechizo. De lo contrario, la forma del hechizo creada con el éter simplemente se desmorona”, hizo una pausa. Luego admitió: “Casi no tengo afinidad por la magia curativa. Si creara la forma del hechizo curativo, sería tan débil que solo podría curar una herida de una astilla”. “Entonces, ¿qué tan fuerte debe ser la afinidad de un mago para crear un hechizo de curación efectivo?”, le pregunté a Castile. «Treinta es el límite inferior para la curación y la mayoría de los hechizos. La pureza del éter que creas desde tu núcleo potencia aún más el hechizo. Alguien con una afinidad de setenta producirá un hechizo mucho más poderoso que alguien con treinta en la afinidad correspondiente», asentí ante la explicación de Castile. Aclaró muchas cosas y respondió a la pregunta de Lirkin. Pasamos poco más de una hora repasando las formas de los hechizos, y creo que estaba cerca de lograrlo. Castile había adoptado un enfoque multifacético para ayudarme. Había aprendido una docena de trucos durante su tiempo en la escuela de magia. Se esperaba que los magos que asistían memorizaran todas sus formas de hechizos en el primer año. La mayoría de los magos tenían entre dos y seis afinidades por encima de diez. Renna, la campesina que conocí mientras cazaba grifos, estaba aprendiendo sus formas de hechizos de Altos Magos incluso antes de ingresar al Colegio de Magia. Cuando le pregunté por qué, Castile tenía una respuesta: «Renna estaba siendo preparada. No solo se esperaba que aprendiera las formas de hechizos, sino que también iba a recibir instrucción en etiqueta. El Colegio de Magia es un entorno difícil para los plebeyos. Supongo que solo intentaban prepararla para que no se derrumbara bajo la presión». Salí de Castilla y me encerré en mi habitación. No era silenciosa, pues se oía claramente a una pareja muy animada a través de la delgada pared de madera. Los golpes y gruñidos que se filtraban por la pared no importaban mientras sacaba el amuleto y me lo ponía bajo la camisa. Probablemente debería haber traído mi armadura a mi habitación desde la barcaza, pero decidí no volver. Me recosté y canalicé éter hacia el amuleto. Me sorprendió encontrar a Oscar, emocionado y ladrando, feliz de verme en la entrada. Entré en la siguiente cámara y la tierra removida y la sangre de Konstantin seguían allí. Esto fue inesperado, ya que el amuleto no se reinició cuando me fui. Acaricié a Oscar y luego presencié una batalla entre un ogro y un ankheg. El ankheg ganó tras una pelea muy gráfica y maloliente. Necesitaba decidir cómo aprovechar al máximo mi tiempo en el mundo onírico. Si el amuleto recordaba todo lo que hice la última vez que estuve aquí, ¿seguiría ahí si alguien más lo usara? ¿Podría el amuleto aprender también de otras personas? Cada pregunta me llevaba a otra. Necesitaba saber más sobre sus capacidades para sacarle el máximo partido. Consideré preguntarle a Castile. Parecía sincera en su deseo de ayudarme. Materialicé una estantería y un cómodo sillón reclinable de cuero negro en la entrada. Tomé el libro de hechizos de protección y continué estudiando desde la noche anterior. Cuanto antes aprendiera el escudo contra el viento, más segura estaría. Oscar estaba en mi regazo, y distraídamente le acaricié la cabeza mientras estudiaba el libro. Pasé unas seis horas en el mundo onírico antes de regresar a través de la entrada prismática de la mazmorra. Cuando regresé a mi habitación, me volvió a doler la cabeza en la cama. Devolví el amuleto y dormí unas horas antes de que un Konstantin irritado golpeara mi puerta: «¡Eryk! Si estás ahí, nos vamos pronto. ¡Date prisa si no quieres tener que nadar para alcanzarnos! ¡La próxima vez, avisa dónde duermes!». Me puse las botas y corrí hacia la barcaza. Alcancé a Konstantin, que tenía una sonrisa radiante, pues parecía que la compañía estaba a punto de empezar a desayunar en la barcaza. Me había hecho darme prisa sin motivo alguno. “Toma algo de comida y podemos dar un paseo por el bosque que rodea el pueblo. La barcaza sale en unas horas. Si vas a ser explorador, todo se trata de práctica, y tenemos tiempo para practicar”. Al menos se me quitó el dolor de cabeza gracias al amuleto.