Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 61 online gratis en español

Nos colocamos detrás de los caballos. Pensé que intentarían despistarnos aumentando el paso, pero los caballos mantuvieron un ritmo constante, obligándonos a marchar a paso normal para no quedarnos atrás. Me alegré de que Kolm hubiera reparado la suela de mi bota. Iba en la última fila de nuestro grupo de marcha, con Brutus a mi izquierda y Firth a mi derecha. Firth, el viejo veterano, murmuró: «Esta va a ser una marcha nocturna horrible. Menos mal que tenemos esas piedras luminosas. Tendrás que cargar las mías». Me lo pasó y, de pronto, una ráfaga de piedras luminosas se abalanzó sobre mí. Eran las piedras luminosas que me habían «requisado». Mantuve las cuatro piedras restantes en mi espacio dimensional, temiendo que también me las «requisaran». Al terminar de cargar contra las piedras luminosas, más jinetes se acercaron a toda velocidad por detrás. Firth gritó: «¡Escudos atrás! ¡Lanzas y arqueros listos!». Cuatro hombres que habían conseguido escudos en el campamento militar se desplazaron en bicicleta para formar la muralla, y dos hombres con escudos redondos ocuparon los extremos de la línea de escudos. Cuatro lanceros se situaron detrás de los seis hombres con escudos, y cuatro arqueros detrás de ellos. Adrian y Delmar se colocaron en la retaguardia, y yo estaba con ellos. Konstantin y algunos otros se desviaron del camino hacia la maleza para flanquear a los posibles atacantes. Todo esto estaba bien ensayado y sucedió en un instante. Delmar gritó: «¡Alto! ¡Rompan filas y reorganicen! ¡Son solo los Sabuesos!». Nueve jinetes, liderados por Cornelius, se acercaron y comenzaron a caminar con sus monturas. Cornelius sonrió al atardecer. «Konstantin, me sorprende que no hayas robado caballos para tu compañía». Konstantin se rió: "¡Estoy seguro de que Octavio estaba esperando a que lo intentara para poder encadenarnos a todos!" Cornelius rió con él: «Probablemente. Nos mandó a buscar a dos soldados rasos en el bosque que se lo pensaron dos veces antes de asaltar las murallas de Macha. No te preocupes, Konstantin. Nos aseguraremos de que tu mago llegue a la capital sano y salvo. Ya que vas en esa dirección, seguro que llegarás a la capital... tarde o temprano». Se rió de nuestra situación. Konstantin preguntó seriamente: "¿Qué posibilidades tiene ante un tribunal?" Cornelius frunció el ceño mientras sus hombres avanzaban a su señal. Frunció el ceño: «Octavian se las arreglará para entrar en el Tribunal con la duquesa Verónica. El emperador nombrará al tercero al mejor postor para el puesto de juez. Desafortunadamente, no creo que le importe en absoluto el destino del mago Castile». Firth le preguntó a Cornelio: "¿No es Octaviano el hijo del emperador? ¿Acaso eso no significa que se saldrá con la suya?" «El emperador no favorece a ninguno de sus hijos. Todo lo contrario. Siempre está alerta ante ellos. Aunque dudo que eso beneficie a Castilla». Espoleó a su caballo para alcanzar a sus hombres y se marchó. Mantuvimos nuestra formación y a los jinetes a la vista. Estaban levantando una cantidad considerable de polvo en el camino. El polvo pronto nos cubrió a todos. Al atardecer, las piedras luminosas aparecieron en los hombres del exterior del bloque mientras marchábamos. Larita había hecho un trabajo increíble curando a todos. Mi único problema era que mis pies no tenían callos, solo piel nueva y rosada. Podía sentir cómo se formaban las ampollas a solo unas pocas millas de la marcha. Al caer la noche, la luna azul quedó oculta por nubes espesas, creando una oscuridad densa. Nuestros hombres en el borde de nuestra formación habían fijado las piedras luminosas a sus escudos. Las sombras cambiantes que las piedras luminosas generaban en los árboles y arbustos creaban una sensación espeluznante y misteriosa. Especialmente porque sabía que mi nuevo mundo tenía docenas de horrores que podían surgir de la oscuridad. El contingente de legionarios a caballo que teníamos delante traía su propia luz. Potentes haces de luz direccionales rebotaban a lo lejos, sirviendo de vanguardia. Me hizo pensar que podría hacer lo mismo con mi piedra luminosa. Fabricar una linterna sencilla con un embudo de metal pulido. Conforme avanzaba la noche, los caballos se distanciaban cada vez más. Las luces intermitentes se alejaban progresivamente. Delmar y Adrián nos marcaban el ritmo. Sabían cuál era nuestra velocidad óptima en la oscuridad del camino de tierra para no cansarnos. Al menos, con la distancia que nos separaba, ya no teníamos que lidiar con la densa nube de polvo que levantaban los caballos. Tras varias horas de marcha, Bruto dijo: «Bueno, no todo es malo. Al menos no nos envían a asaltar las murallas de Macha para reconquistar la ciudad». Firth dijo: «Eso es cierto, pero por lo que he oído, no planean atacar la ciudad. Cuentan con poderosos magos de tierra y planean derribar las murallas exteriores. Probablemente también se apoderen de la mitad de la ciudad baja». Wylie se giró y preguntó: "¿Qué pasó con los ciudadanos que quedaron?" —Deberían haber huido. Hablé con un conocido de la compañía del Maestro Mago Dacian. Dacian tiene la misión de derribar la muralla occidental y reconstruirla después de que la ciudad sea tomada —dijo Firth con calma. “¿Así que van a destruir la ciudad y luego reconstruirla?”, pregunté con incredulidad. “Tomará algunos meses, pero sí”, dijo Firth. “Ese era el plan desde el principio. Necesitaban a los bartiradianos dentro de la ciudad”. —Entonces, ¿por qué Castile va a un tribunal? —preguntó Wylie desde la fila de delante. —Sus órdenes eran defender la ciudad hasta la llegada del duque Tiberio —respondió Firth. Me quedé estupefacto. En otras palabras, Castile, Gregor y Durandus iban a fracasar sí o sí. La única forma de sobrevivir a los bartiradianos y lograr su objetivo habría sido mantener las murallas interiores de la ciudad hasta que el ejército del duque decidiera aparecer. Después de eso, todos estábamos demasiado cansados para hablar, mientras Adrian ordenaba acelerar el paso, casi trotando. Parecía ridículo que pudiéramos seguir el ritmo de los caballos. Al menos Cornelius había dicho que se aseguraría de que Castilla llegara a la capital. Pasamos por tres pueblos durante la noche, y cuando ya no pudimos ver las luces de los caballos de Octavio, llegamos a un pequeño puente y Delmar gritó: «¡Treinta minutos para agua y comida!». Konstantin gritó: «¡Nadie se quita las botas! Sé que les duelen los pies como en su primera marcha de entrenamiento, pero si se las quitan, el dolor será aún mayor. Nos quedan unos ochenta y ocho kilómetros hasta Caranhagán. ¡Llenen sus cantimploras en el manantial y atiborren sus estómagos!». Maldita sea, horas de marcha y apenas habíamos recorrido un tercio del camino. Los hombres se apresuraban a beber, comer, defecar y orinar. Lucien, nuestro encargado de los caballos, intentó animar a todos: «Lo más probable es que tengan que dar de comer a sus caballos dos veces antes de llegar a la ciudad. Quizás nos los crucemos mientras les dan de beber». Estaba con Brutus, Felix y Mateo, comiendo con avidez. Comenté: «No puedo creer lo seco y fresco que está el aire. En Macha hacía humedad todos los días, y no estamos lejos de la ciudad». —Una de las líneas telúricas más importantes pasa por debajo de este camino. Influye en el clima que hay sobre ella —respondió Bruto. Felix preguntó: "¿No tienen líneas telúricas en Tsinga?" Respondí lentamente: “Sí, pero no crecí cerca de ninguno y mi educación fue deficiente”. —¡Se acabó el descanso! —gritó Adrian, evitándome tener que dar más explicaciones. Debía tener cuidado al referirme a Tsinga. Con la suerte que tenía últimamente, otro legionario del lejano Reino se uniría a nuestra compañía. Envié un poco de éter curativo a mis pies para mantenerlos en buen estado. Yo era uno de los pocos que se movía sin quejarse ni gruñir. Pronto, el entrenamiento de todos surtió efecto e hizo que ignoráramos el dolor de pies. Íbamos a recorrer 128 kilómetros con botas pesadas y más de 27 kilos de armadura y equipo. Algunos hombres que se habían equipado en el campamento con escudos, lanzas y flechas probablemente se arrepintieron de su decisión. Empezamos a caminar a paso ligero, y el silencio reinaba entre el roce de las botas en el camino de tierra. Cuando el sol comenzó a salir, no fue la salvación. Abajo, en un valle, un río atravesaba un pueblo. Las armaduras plateadas de los legionarios de Octavio brillaban a la luz del nuevo día. Los habíamos alcanzado. Seguimos por el camino y continuamos nuestra marcha en lugar de desviarnos hacia el pueblo. El ánimo mejoró un poco al saber que Castilla estaba allí abajo, y parecía que íbamos a llegar a Carahagan y abrir el portal. A media mañana, pasamos una señal que indicaba que estábamos a cuarenta y una millas de Caranhagan. Me sorprendió que los hombres de Octavian aún no nos hubieran alcanzado. Justo antes de que el sol alcanzara su cenit, nos ordenaron detenernos de nuevo. Ni siquiera Konstantin tenía buen aspecto después de cincuenta millas de marcha forzada. Me estiré los hombros, rígidos y doloridos, con un poco de remedio. Casi me sentía como si estuviera haciendo trampa. Los hombres se desplomaban al suelo, intentando encontrar fuerzas para comer, pero muchos preferían una siesta rápida. Yo también bebí y comí de mi mochila. Cuanto más comiera, más ligera sería. Con la compañía dispersa a un lado del camino, la columna de Octavio se acercó por detrás. Al pasar, aumentaron el paso a un galope ligero. Sus rostros reflejaban autosuficiencia, pues era imposible que pudiéramos cubrir los últimos cincuenta kilómetros que les precedían. Castilla seguía impasible, cabalgando en el centro de su formación. Tras su paso, Firth, que estaba cerca, maldijo: «¡Por las tetas de las arpías! Si el duque ordena al mago de desplazamiento que lo envíe en cuanto lleguen, puede que tengamos que esperar dos o tres días antes de que se abra el siguiente portal a la capital». Adrian, frustrado, espetó: "¿Qué sugieres que hagamos, Firth? No tenemos pociones de resistencia y estoy forzando el ritmo al máximo. Si nos niegan la curación en Caranhagan o Telha, ¡estaremos postrados en cama durante una semana!". Jamás había visto a nuestro líder tan nervioso. Y eso que Adrian había superado graves heridas hacía apenas un día para escapar de la ciudad. —Envía hombres. Algunos de nosotros podemos presionar más. Si los duques se precipitan ante el Tribunal, Castilla no tendrá testigos que la defiendan. Merece que al menos algunos de nosotros lo intentemos —murmuró Firth con agresividad. No sabía que le importara lo suficiente como para defender a Castilla, sobre todo teniendo en cuenta que trabajaba para uno de los guardias pretorianos. “¿Quién está dispuesto a correr treinta millas hasta la ciudad? Calculo que hay que llegar en unas cinco horas para aprovechar la apertura del portal”, preguntó Adrian casi suplicando. Konstantin dejó caer su mochila y sacó su cantimplora: «Lléname la cantimplora y me voy. Benito, Linus, Pavel y Eryk son los únicos que parecen estar en condiciones de ir». Benito asintió y dejó caer su mochila. Pavel hizo lo mismo, aunque de mala gana. Linus parecía no estar muy contento de ser el elegido, pero poco a poco dejó caer su mochila. Bueno, mierda. Volví a ofrecerme voluntario y dije: "Denme más cantimploras llenas. Puedo meter cinco en mi caja dimensional". Todos metieron rápidamente sus mochilas y yo metí las cantimploras y algo de comida en la caja que tenía en mi espacio, llenándola. Los cinco dejamos nuestras mochilas para aligerar la carga. La única arma que cada uno llevó fueron nuestras espadas cortas y cuchillos de cinturón. Corrimos tras Konstantin en fila. Los cinco teníamos complexiones muy diferentes. Konstantin era bajo y corpulento, Benito era bajo y robusto, Pavel era casi tan alto como yo y delgado, y Linus era el único de nuestro grupo que no parecía estar cubierto de músculos. Y luego estaba yo; yo era alto y corpulento, con muchos músculos. Al comenzar a trotar, Konstantin nos marcaba el ritmo desde la cabeza. Era una carrera suave, a un ritmo de unos diez minutos por milla. Konstantin había elegido bien a nuestro grupo. Solo Pavel mostraba signos evidentes de cansancio cuando llegamos a una señal de tráfico en un pueblo que indicaba once millas hasta Caranhagan. Pavel cojeaba, y su cojera se hacía más notoria con cada milla. Konstantin comentó: «Vamos, Pavel. ¡Tienes todo ese oro esperándote en el Gremio de Aventureros! ¡Solo tienes que ganártelo con un poco de esfuerzo!». Konstantin se refería al oro que nos habían prometido por descubrir la mazmorra perdida. Eran más de setenta monedas de oro. Aquello motivó a Pavel, quien no vaciló hasta que divisamos las murallas de Caranhagan. Konstantin exclamó: «Pensé que las habríamos visto antes de llegar a las murallas». Las altas murallas de piedra de la ciudad no tenían una extensión de granjas o edificios a sus afueras como Macha. El último kilómetro del camino se volvió empedrado a medida que nos acercábamos. Era tarde, pero aún había bastante luz. Los guardias de la ciudad en la puerta nos detuvieron, y Konstantin preguntó con voz ronca: "¿Hace cuánto tiempo que pasó el duque por aquí?". El encargado de la puerta nos examinó un momento. Estábamos cubiertos de sudor y suciedad, y a Pavel le costaba mantenerse en pie sobre su pierna derecha. «El duque falleció hace poco menos de una hora». —Gracias —dijo Konstantin, intentando pasar. El guardia le bloqueó el paso. —Legionario, debe inscribir a sus hombres en el Registro —dijo el guardia con seriedad, señalando la caseta de guardia. —¿Acaso el duque registró su empresa? —espetó Konstantin. El guardia parecía incómodo: "No, él ondeó su bandera, y contamos a sus hombres mientras pasaban". —Bien, suma cinco más a esa cuenta —dijo Konstantin, abriéndose paso. El guardia balbuceaba, pero no lo oí mientras seguía a Konstantin. No tuve tiempo de admirar la ciudad, pues Konstantin avanzaba rápidamente por las calles, arrastrándonos consigo. Los ciudadanos nos apartaban, probablemente debido a nuestra suciedad y a la urgencia que demostrábamos. Llegamos a un gran patio con un arco de piedra familiar, donde nos esperaban los caballos y hombres del duque. Castile estaba desmontado en el centro del grupo, conversando con Cornelius. Este nos vio y señaló un pequeño edificio de piedra. Konstantin gritó: «¡Maldito papeleo! Esperen aquí. Si el mago de desplazamiento llega y abre el portal, atraviésenlo, no me esperen. No dejen que nadie los detenga. Iré a registrar nuestro viaje con el escribano». Konstantin se marchó furioso, recuperando fuerzas en su ira. Pavel encontró un barril para sentarse y se quitó la bota de la pierna derecha. Al quitarse el calcetín empapado de sangre, se hizo evidente que la carne del talón se había partido y se veía el hueso. Linus y Benito no estaban tan mal. También tenían los calcetines ensangrentados, pero solo por ampollas. Yo dejé las botas puestas, ya que había mantenido mis pies en buen estado gracias a mis habilidades curativas. Cornelius se acercó mientras nos revisábamos y esperábamos a Konstantin, que estaba hablando sin parar dentro del edificio del secretario. «Impresionante hazaña, llegar hasta aquí a pie. Podría usar hombres como ustedes en los Sabuesos. ¿Alguno de ustedes tiene una forma de hechizo?». Sabía que se requería una forma de hechizo para unirse a los Sabuesos, pero ninguno de nosotros le respondió. Tras una pausa, preguntó: «¿Esto es todo lo que llegó?». Cornelius señaló a nuestro grupo. Pavel respondió evasivamente mientras se inspeccionaba delicadamente el talón: "Deberían llegar pronto". Konstantin se unió a nosotros, con el rostro enrojecido de tanto gritar. Nos espetó: «Podemos entrar al portal que lleva a la capital sin problema». Cornelius lo miró fijamente: «Siempre fuiste un tipo duro, Konstantin. Menos mal. Octavian envió un mensaje para que tuvieran a un Buscador de la Verdad listo para agilizar el Tribunal. Si no hubieras podido venir, habrían procedido sin tu testimonio». De repente, sentí un escalofrío. ¿Nos iban a interrogar los Buscadores de la Verdad? Una procesión de legionarios con armadura metálica se acercaba. Escoltaban al Mago del Desplazamiento. Quince minutos después, el portal se abrió y la comitiva del Duque comenzó a entrar. «No se molesten en ponerse las botas; simplemente pasen», ladró Konstantin, y todos nos dirigimos al portal para seguirlo. Pensé en quedarme atrás y perder el portal por accidente, pero Konstantin estaba detrás de mí y me empujaba hacia adelante. Entré al portal y emergí en la capital del Imperio Telhiano.