Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 59 online gratis en español

Los hombres de Cornelius se desplegaron para servir de pantalla mientras nos adentrábamos en el bosque. Me acerqué lo suficiente como para oír a Cornelius y Konstantin hablando en la retaguardia. «…no puedo creer seriamente que este fracaso sea culpa de Castilla. El ejército del duque debía atacar en cuanto los bartiradianos acamparan fuera de las puertas». Cornelius tenía una voz más suave que Konstantin, y me esforcé por oír: «Por eso me enviaron, como un favor, Konstantin. Mis tres mejores escuadrones de Sabuesos de la Legión están aquí, y la duquesa Verónica ha convocado un Tribunal Ducal para que Octavio no pueda castigar a Castilla en el acto». Konstantin argumentó: “¡Eso no tiene sentido! ¡La ciudad cayó hace solo un día! ¿Cómo es posible que se haya convocado un Tribunal y que tus Sabuesos de la Legión ya estén aquí…?” Su voz había comenzado fuerte y se fue apagando al final. Cornelius confirmó las sospechas de Konstantin: «El ejército del duque jamás iba a llegar a Macha hasta que cayera en manos de Bartirad. Por eso el barón Hephestus abandonó la ciudad para unirse al ejército. Está bajo la influencia del duque Tiberious y conocía el plan». —¿Y Gregor y Durandus? —preguntó Konstantin en voz baja, comprendiendo la situación en su conjunto. Gregor no era muy querido, pero al parecer era solo una pieza prescindible en el tablero. Cuando Durandus insultó al duque Santino al negarse a casarse con su hija y pagar su ciudadanía, selló su destino. Antes de que supiéramos que Durandus había muerto, la duquesa Verónica pensaba que yo también lo rescataría. Cornelius pasó junto a mí mientras avanzaba hacia el frente de la formación. Retrocedí, con la intención de hablar con Konstantin, pero Cornelius se giró y habló en voz alta mientras caminaba: «Dispersamos un campamento de gnolls durante nuestra travesía por el bosque. No deberían molestar a nuestro numeroso grupo, pero manténganse alerta. Este bosque también fue el hogar de una manada de centauros. No se han avistado en los últimos dos años, pero eso no significa mucho». Tras dar la advertencia, se dirigió hacia la pantalla. Para ser un anciano, se movía con sorprendente gracia. No era el único que buscaba explicaciones de Konstantin. Castile y Delmar se habían quedado atrás para acompañarlo. Terminé frente al trío. Konstantin comenzó diciendo: «Ese es Cornelius. Él entrena a los Sabuesos de la Legión para la parte oriental del Imperio. Yo fui entrenado por él y trabajé para él como Sabueso». Castilla preguntó: "¿Por qué no me mandó matar inmediatamente?". Konstantin pronunció un instante: «Está aquí por orden de la duquesa Verónica. Creo que es una duquesa reciente, una de las muchas bisnietas del emperador». Hubo silencio durante unos minutos, y aunque tenía muchas ganas de hacer una pregunta, permanecí callado. Delmar preguntó: "¿El Tribunal Ducal?". Castilla le respondió: «Supongo que los Sabuesos están aquí para protegerme del duque Octaviano y del duque Tiberio hasta que se celebre un Tribunal de Duques formal». Konstantin respondió: «Cornelious no dijo dónde ni cuándo se celebrará el Tribunal. Sin embargo, si lo conozco bien, tiene un plan para excluir a Octavian del Tribunal. No estoy seguro de qué favores le ha concedido la duquesa Verónica a cambio de su ayuda. La ayuda de Cornelious nunca se ofrece gratuitamente». Castilla siseó: "Si logra excluir a Octavio del Tribunal, le daré a mi primogénito". Delmar preguntó en voz baja: "¿Entonces vamos a seguirle la corriente a esto?" Konstantin respondió con tono despreocupado: «Si atacamos a los Sabuesos de la Legión, el Emperador nos enviará diez veces ese número. Es mejor seguirlos con cortesía. Además, casi todos están heridos». Adrian regresaba al grupo. También se notaba que sufría, con el brazo aún en cabestrillo y el tobillo fracturado. No íbamos despacio, así que había que admirar su resistencia al dolor. Castile parecía enfadado: "Al menos podrían habernos dado unas cuantas pociones curativas sencillas". Konstantin soltó una carcajada que hizo que algunos voltearan la cabeza. Dijo con tono informal: «En un momento dado, fui un Sabueso al servicio del Emperador. Nunca se debe fortalecer a la presa. Tengan la seguridad de que nos llevarán a nuestro destino, aunque tengan que arriesgar sus vidas». Castile pasó junto a mí con Delmar. Adrian cojeaba detrás de ellos. Eso me dio la oportunidad de caminar con Konstantin. Él inició la conversación: «Te ves bastante bien, Eryk». Me basé en la explicación de Castile sobre mi curación: «Castile me dio una poción curativa sencilla para que la guardara para ella. Debía usarla en ella si quedaba incapacitada». “¿En serio? ¿Y lo usaste tú mismo?”, comentó Konstantin con cierto escepticismo en su voz. —Sí, después de mi caída por las escaleras —respondí con naturalidad. Intenté cambiar de tema: —¿Qué es un Tribunal Ducal? Konstantin gruñó: «Hay dieciséis duques que controlan las dieciséis provincias fuera de la Provincia Imperial, que es la sede del Emperador. Los duques son la máxima autoridad, y tres de ellos pueden juzgar a cualquier mago o Primer Ciudadano. Los tres miembros de un Tribunal Ducal son designados por el propio Emperador. Sea cual sea el juego que esté tramando la duquesa Verónica, es peligroso. Ella está al mando de la provincia de Sobral. La provincia más nueva y pequeña del Imperio. Si no me equivoco, tiene una modesta ciudad a orillas de un río, y eso es todo». —¿Es la duquesa aliada de Castilla? —pregunté. —Que yo sepa, no. Pero si se opone a Octaviano, habrá represalias —reflexionó Konstantin. Luego me miró—. La política del Imperio es más peligrosa que el ejército de Bartirad. Mi consejo es que te mantengas lo más lejos posible. Caminamos un rato. Pregunté: "¿Por qué Castilla no huye del Imperio?". Konstantin gruñó y señaló a los hombres que nos rodeaban en el bosque: "Los Sabuesos siempre os encontrarán". —¿Cómo os convertisteis en Sabuesos? —pregunté, observando a los hombres revolotear entre los árboles. —¿Interesados, eh? —preguntó riendo—. Bueno, se necesitan dos cosas. Debes completar el entrenamiento legionario y tener una forma de hechizo útil. —¿Entonces cumplo los requisitos? —le pregunté. Nos acercábamos a un claro que teníamos delante, y Konstantin no le quitaba los ojos de encima. —Supongo que sí —dijo, distraído—. No es tan lujoso como crees. Los Sabuesos persiguen bestias, magos, hombres y, a veces, niños. Son los perros de ataque del Emperador. Esto —señaló a nuestro escolta— no es propio de ellos, y me intriga cómo la duquesa Verónica envió a los mejores para asegurar Castilla. Entramos en el claro y parecía un campamento. Había dos pequeños refugios y, dentro, cuerpos malolientes cubiertos de pelo y sangre. Caminé con Konstantin para observar más de cerca. «Estos son gnolls. ¿Los tenéis en Tsinga?». —Sí, pero nunca había visto uno —respondí, inspeccionando a las criaturas muertas. Tenían heridas de flecha, gargantas cortadas, vientres abiertos y vísceras extraídas. Eran vagamente humanoides, pero sin duda parecían bestias, hombres hiena. Konstantin miró dentro del otro refugio y gruñó antes de seguir caminando. Yo también miré dentro. Cachorros… no, crías de gnoll, todas masacradas sin piedad. Me acerqué para alcanzar a Konstantin. Él me devolvió un gesto con la mano: «Eso es lo que mejor saben hacer los Sabuesos de la Legión. Estoy seguro de que si no les hubieran encomendado la tarea de capturar a Castile, habrían rastreado al resto de la manada. Los gnolls son una plaga». —¿Eso es lo que hacías? ¿Cazabas monstruos? —le pregunté. Bruto se había colocado a nuestro lado para escuchar. —No, yo era el monstruo. Cazaba sobre todo soldados por desertar de sus puestos. Algunos legionarios por incumplir su deber. Y también a unos cuantos soldados rasos. Bandoleros y otros criminales. Si un Sabueso viene a por ti, el juicio ya ha terminado —dijo con voz hueca. Bruto preguntó: "¿Por qué te fuiste?" Konstantin sonrió con sorna: «No lo hice. Me reclutaron para servir a otra persona. No hay muchas maneras de abandonar los Sabuesos». Señaló a Cornelious, que iba muy lejos: «Para irte, necesitas que tu comandante te reasigne o completar tu período de servicio. Alguien negoció con Cornelious en mi nombre». Se oyeron disparos de arco desde la derecha, y todos se detuvieron a escuchar. Konstantin se quitó el arco del hombro y se adentró en el bosque. Esperamos diez minutos antes de que regresara. Nuestro grupo reanudó la marcha, pero Konstantin iba al frente hablando con Castile. Se informó que los Sabuesos se habían topado con una araña gigante y la habían abatido. Mateo se unió a Brutus y a mí. Sacamos algunas raciones envueltas. Mateo había empapado todas las suyas al tropezar en el embalse. Le di una de mis comidas de la mochila de Flavius. Al terminar de comer, llegamos a otro claro. Esta vez, era un camino ancho y apisonado que atravesaba el bosque. Cornelio conversaba con Castile, y pronto nos encontramos caminando por el camino. El paso se había acelerado, y Adrian gruñía a cada zancada para mantener el ritmo. El bosque finalmente se desvaneció en campos abiertos de trigo. Era ya entrada la noche, y una docena de hombres se acercaron a toda velocidad por el camino, levantando una nube de polvo a su paso con sus caballos. Nos habíamos quedado atrás de nuestro grupo y no pudimos oír la conversación con los jinetes que vestían el uniforme reglamentario del ejército. No importó, pues los jinetes regresaron en la dirección de donde habían venido tras un breve intercambio. Delmar se volvió hacia nosotros: «¡Legionarios! ¡Formen filas de cuatro en fondo al frente!». Nos apresuramos a obedecer, y en un instante, teníamos un bloque de cuatro por cinco hombres. Castile, Delmar y Adrian caminaron al frente mientras comenzábamos la marcha. Yo estaba en la última fila, y pronto, los veinte habíamos sincronizado nuestros pasos mientras seguíamos por el camino. Pasamos junto a algunos campos, y apareció un campamento de tiendas de campaña bien organizado sobre una pequeña colina. Centinelas a caballo estaban apostados en lo alto de las colinas circundantes. El campamento de tiendas de campaña aún se estaba formando, pues debían de haberse detenido allí recientemente ante la inminente llegada de la noche. El campamento había arrasado el campo de trigo de un granjero, pero dudo que este se hubiera quejado. Caminamos con la cabeza bien alta, abriéndonos paso entre los soldados, haciendo que la gente se detuviera a mirarnos. Algunas tiendas más grandes ondeaban una bandera de mago y estaban rodeadas de otros hombres con armadura de la legión. Nuestra escolta de perros de la legión se desvaneció en el campamento, dejándonos marchar solos, con la misión de llevarnos hasta allí. Las filas de tiendas parecían interminables mientras nos adentrábamos en el campamento. Finalmente llegamos al centro. Allí se alzaba una gran tienda blanca. Delmar nos ordenó detenernos y permanecer firmes. No esperaba tener que esperar mucho. Me equivoqué. El sol se había puesto y permanecimos firmes en la húmeda noche. Quise hacer una pregunta o simplemente tomar algo, pero me daba miedo ser el primero. Y así permanecimos toda la noche, como estatuas frente a la tienda de mando, mientras el ejército del duque seguía con sus asuntos. La luna azul intensa iluminaba el campamento, y pronto luchamos por mantener los ojos abiertos. Sentí lástima por los heridos, especialmente por Adrian, que se movía muy lentamente al frente de nuestro barracón con el tobillo roto. Todos seguíamos de pie cuando el primer rayo de luz asomó al cielo. Algunos nos habíamos tambaleado durante la noche, encontrando de alguna manera la capacidad de dormir de pie por cortos periodos. Pero ninguno de nosotros cayó. La solapa de la tienda de mando se abrió de repente y un hombre con uniforme de general salió de la tienda. Pasó junto a nosotros sin decir una palabra. Poco después, otro hombre salió de la tienda. Era alto, con rasgos afilados en la penumbra y el pelo negro azabache. Llevaba una armadura de legionario, solo que no era de cuero, sino de acero. Nos miró a todos, pesados de pie, sonrió con tristeza y anunció: «Castile, qué gusto verte de nuevo. Te ves bien. ¿Por qué no pasas para que podamos hablar?». Inmediatamente me cayó mal el hombre; simplemente tenía ese aire. Castile tropezó al dar su primer paso antes de recuperar el equilibrio. Le dijo a Delmar: «Lleven a todos con los sanadores de la legión». Y luego entró para enfrentarse al duque Octavio.