Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 58 online gratis en español

Capítulo 58: La falsa salvación Capítulo 58 Era evidente que el Maestro Mago Sebastián y el Mago Castile no eran amigos. Mientras nuestra compañía, herida, observaba la interacción, Sebastián llevaba la voz cantante y menospreciaba a Castile. Sebastián se giró hacia el lago y bajó el tono. Su conversación se volvió privada, mirando hacia el lago y hablando en voz baja para que nadie los oyera. Delmar miró a todos y comenzó a dar órdenes. «Eryk y Blaze vayan al acueducto a vigilar. Benito, Wylie y Felix. Quiero que ayuden a Linus a reunir a todos los heridos para que reciban tratamiento. Tráiganlos cerca del lago. Konstantin…» Yo estaba fuera del alcance del oído mientras seguía dando órdenes. Blaze y yo salimos al acueducto, y enseguida me di cuenta de que la suela de mi zapato se estaba despegando, pues mi calcetín estaba empapado otra vez. Blaze parecía haber salido relativamente ileso de la batalla. «¡Qué susto! ¿Cómo te las arreglaste en el acueducto?» Blaze empezó a animarse con palabras y gestos: «La pelea más loca en la que he estado», señaló el acueducto. «Dispara, agáchate. Dispara, agáchate. Túmbate en el agua protegiendo la cuerda del arco. Levántate, dispara». Al llegar al lugar, encontramos cinco hombres muertos, cuya sangre aún teñía de rojo el agua. Reconocí a dos hombres de nuestra compañía, Malcolm y Fidel. No conocía a Fidel en absoluto, y no recuerdo haberlo oído hablar con nadie. Los otros tres hombres eran de la compañía de Gregor. Blaze disimulaba mejor que yo la muerte. Se arrodilló inmediatamente en el agua, a la orilla, y escudriñó las rocas de abajo. Me uní a él y observé la carnicería. Decenas de cuerpos yacían esparcidos entre las rocas. Blaze debió de percibir algún movimiento, porque sacó una flecha y disparó. Un bartiradiano que estaba sentado a la sombra de una roca gimió al tener ahora una flecha clavada en el corazón. Blaze comentó sin remordimientos: "Simplemente lo estaba apurando en su camino. Tenía mucho dolor". Unos minutos después, Bruto bajó por el acueducto con Pavel. Pavel cojeaba notablemente, pero llevaba su arco. Bruto anunció: «Tengo que arrastrar los cuerpos. Pavel está aquí para ayudar a vigilar al enemigo». Bruto ató una cuerda al primer cuerpo y comenzó a arrastrarlo por el agua. Pavel se arrodilló con dificultad junto a Blaze. Yo permanecí de pie, para no mojarme los pantalones. Pavel dijo: «Deberías arrodillarte. Si todavía hay arqueros enemigos, de pie serás un blanco más fácil». Hice lo que me aconsejaron y me arrodillé entre ellos, empapando rápidamente mis pantalones de lino. Pregunté: "¿Por qué el duque Octavio nos tiene manía?". Blaze y Pavel se miraron y Blaze respondió: «El duque Octavian es uno de los hijos del emperador. Controla la provincia de Sacegoes. Después de la provincia imperial de Telha, es la región más rentable del Imperio». Pavel retomó la explicación: «Hay seis ciudades en su provincia. Castile creció en una de ellas. No sabemos cuál. Cuando la pusieron a prueba y la consideraron lo suficientemente fuerte como para ingresar en la Escuela de Magia, el duque Octavio la patrocinó. Al graduarse, hizo lo único que podía para saldar su deuda con el duque Octavio: se unió a la Legión del León al servicio del Emperador». —¿Creía que todos los magos se unían a la Legión después de graduarse? —les pregunté a los dos arqueros. Blaze sonrió con sorna: «Eryk, le estás preguntando a la gente equivocada. Pero, según tengo entendido, solo aquellos que no pueden pagar sus estudios en la universidad tienen que servir en la Legión. Por eso no ves a los Primeros Ciudadanos ni a los magos mercaderes adinerados al frente de las compañías». «Entonces, en lugar de saldar su deuda con Octaviano, ¿está trabajando para el Emperador? ¿Durante cuánto tiempo?», pregunté, intrigado por las motivaciones de Castilla. “Veinte años es el plazo para los magos. Creo que Castile lleva diecisiete o dieciocho años. El duque Octavian está desesperado por vengarse de ella antes de que abandone la Legión”, señaló Blaze. Pavel añadió: «Y ese no es su único enemigo entre los Primeros Ciudadanos. Está el Barón…» Blaze interrumpió a Pavel dándole una bofetada con su arco. Blaze dijo con seriedad: «Cuanto menos sepas, Eryk, mejor podrás dormir por las noches. Llevo casi seis años con Castile. La tengo en mayor estima que a cualquier Primer Ciudadano». Su declaración tranquilizó al joven Pavel, que aún ansiaba descubrir a los demás enemigos de Castile. Brutus regresó por un segundo cuerpo y dijo: «El maestro mago Sebastián se marchará pronto. Creo que pronto daremos la vuelta al lago. Castile le compró al mago unas pociones curativas sencillas para los heridos más graves». Brutus ató una cuerda y se llevó otro cuerpo. Donte y Lysander pasaron junto a nosotros. Se dirigían a dejar los cuerpos en el acueducto donde Adrian había luchado. Blaze comentó: «Aunque no controlamos la ciudad, Castilla no quiere que el agua se contamine para los ciudadanos. Los bartiradianos repararán el acueducto si conservan la ciudad». Bruto había terminado con los cadáveres y se sentó con nosotros. «Flavio va con Sebastián a buscar al recaudador». “¿Qué? ¿Allá en los pantanos?”, pregunté más alto de lo que quería. —Sí, él lo guiará hasta la isla donde Durandus lo perdió. Después de encontrarlo, probablemente volarán de regreso al ejército del Duque. Nosotros tendremos que rodear el lago a pie —dijo Brutus mientras observaba los cadáveres abajo. —¿Y si no encuentran al cobrador? —pregunté en tono informal. —Oh, Sebastián es un mago poderoso. Se especializa en dominar las mentes de las criaturas. Probablemente dominará a un pez, una rana o algo así para encontrarlo —respondió Bruto antes de arrodillarse junto a nosotros, tras haber terminado de inspeccionar a los bartiradianos muertos que yacían abajo. —¿Él puede hacer eso? —preguntó Pavel con incredulidad. Brutus frunció el ceño al sentir que sus pantalones se mojaban. Luego respondió: «Sí. Tiene docenas de criaturas en su propiedad». Dejó escapar un profundo suspiro: «Una vez, a Durandus y a Sebastian les encargaron matar a un barón. Sebastian trajo diez lobos gigantes para atacar al barón y el carruaje de su familia en el campo. Jamás he visto nada tan brutal en mi tiempo como legionario. Mientras los lobos destrozaban a la familia, el gran mago no hacía más que sonreír ante la ferocidad de su mascota». Brutus se estremeció al recordar aquello. Un leve rugido proveniente del lago nos hizo voltear a todos para ver al dragón rojo alzar el vuelo con dos pasajeros. Los observé a toda velocidad hacia el sur, y creo que acababa de condenar a muerte a Flavius. Si Sebastián no encontraba al recolector de esencias, mataría a Flavius enfurecido. Mientras observaba al dragón, Pavel preguntó: "¿Comanda algún legionario?" Brutus sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos. —¿Qué? Sí. Tiene unas dos docenas. Cuidan de sus mascotas. De hecho, cría los dragones para la Legión Dragón en su propiedad. Los hermanos eran muy unidos. No creo que se tome bien su muerte. Supongo que no volveremos a ver a Flavius. Si eso sacia su sed de venganza, me encontrará. Blaze comentó, sin ser de mucha ayuda: "Eryk también estaba allí". —Sí, pero no le habían asignado su protección. Brutus miró el embalse donde nuestra compañía se preparaba para partir. —Creo que solo quedamos Flavius, Quentin y yo. Quentin se quedó en el camino para vigilar el equipo y no estaba en la isla cuando Durdandus murió. Konstantin se acercó trotando y nos dijo: «Nos ponemos en marcha. Una vez que lleguemos al otro lado del lago, solo nos quedarán unos pocos kilómetros para reunirnos con el ejército del duque». Abandonamos nuestro puesto en el acueducto y fuimos a buscar las mochilas. Quedaban doce para elegir: doce hombres no habían sobrevivido al asalto. Mi equipo estaba esparcido al pie de las escaleras, y mi mochila también estaba llena de mantequilla derretida por el calor del día. Bruto señaló: «Deberías llevarte la mochila de Flavio». Asentí con la cabeza, la tomé y revisé su contenido. Tenía el equipo de viaje estándar de la legión, con seis raciones envueltas. Me eché la mochila al hombro y observé los cuerpos alineados, con los ojos cerrados y las manos cruzadas sobre el pecho. Delmar se paró sobre los hombres, y nosotros los rodeamos. Delmar habló alto y claro, «Oh, poderoso Plutón, te imploramos en este día solemne que recuerdes a los guerreros caídos que lucharon valientemente por la justicia en el Imperio. Su coraje y sacrificio quedarán grabados para siempre en nuestros corazones y mentes.» Concédeles paz y descanso en tu reino. Que sus espíritus encuentren consuelo y tranquilidad en las tierras celestiales. Guíalos hacia la gloria eterna al unirse a las filas de los héroes que los precedieron. Humildemente te pedimos que su próxima vida sea mejor que esta. Fue una plegaria de guerreros, y todos nos dimos la vuelta y nos marchamos. Normalmente, los cuerpos se habrían incinerado, pero no teníamos cómo encender una hoguera. Quienquiera que limpiara los cuerpos de abajo tendría que encargarse de ello. Nos adentramos en el agua de la orilla y comenzamos a recorrer el lago. Todos podían caminar, aunque varios hombres aún tenían heridas en la parte superior del cuerpo. Estaba seguro de que Linus había diluido las pociones que Castile le había pagado a Sebastián. Cuando el agua se hizo demasiado profunda, tuvimos que trepar por las grandes rocas de la orilla. Era fácil comprender por qué no habíamos intentado huir por esa ruta. El avance era dolorosamente lento, literalmente para nuestros heridos. El enemigo nos habría alcanzado por la retaguardia mientras estábamos atrapados y expuestos. Tardamos horas en rodear el lago. Luego subimos hasta el borde del cráter y tuvimos que descender por un camino peligroso hasta el bosque. Parecía que, cuando la montaña explotó, la explosión se dirigió hacia donde se construyó Macha. En el bosque de abajo solo había unas pocas rocas cerca del borde, que debieron de haberse desprendido del acantilado por el que descendíamos. Adrian cayó quince pies durante el descenso y se fracturó el tobillo. Esta caída se debió a que aún solo podía usar un brazo. Aparte de eso, todos llegamos al suelo del bosque. Konstantin era nuestro único explorador restante. Si no se equivocaba, el camino estaba a unas cinco millas al norte, atravesando el bosque. Konstantin advirtió a todos: “Los próximos ocho kilómetros serán difíciles. Son bosques salvajes e indómitos. Podría haber infinidad de criaturas y plantas mortales y horribles”. Un hombre salió del bosque y dijo: "Ahora, Konstantin, no intentes asustar a los niños". Los ojos de Konstantin se abrieron de par en par, incrédulo. Se movió y agitó las muñecas junto al hombre: «¡Cornelius! ¿Cómo has conseguido llegar hasta aquí desde tus pilas de libros?». Cornelius parecía estar en buena forma, pero era anciano, con el cabello blanco como la nieve. «Todavía me gusta viajar de vez en cuando. Sobre todo en caso de emergencia». Se giró hacia Castile: «Por orden del emperador Máximo Augusto, mago Castile, quedas bajo mi custodia por no haber podido defender la ciudad de Macha de los bárbaros de Bartiradia. Debes venir conmigo para comparecer ante un Tribunal de Duques». Todos en la compañía se tensaron, y varios se llevaron las manos a la empuñadura. El bosque se agitó y una docena de hombres se dejaron ver. Castile los miró fijamente, pero no pareció sorprendido y anunció: «¡Retírense! Es una orden del Emperador. Iremos de buena gana». Oí a varios hombres maldiciendo entre dientes, y Konstantin discutía con Cornelius. Pero todo eso dejó de importar, pues nuestra compañía pronto fue escoltada a través del bosque hasta el ejército del duque que nos esperaba.