Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 57 online gratis en español

El aire matutino se volvió húmedo rápidamente mientras me dirigía a las escaleras. Solo tenía una cantimplora, ya que Félix se había llevado las demás. Bebí un sorbo y me senté cerca de las mochilas, a pocos metros de los demás. No me preocupaba que la pelea se avecinara pronto, pues sabía lo estrechas y peligrosas que eran las escaleras. Estaba a solo seis metros de distancia y podía ayudar rápidamente a los que custodiaban la cima. Desde mi asiento también tenía vista al acueducto, donde se encontraba la mayor parte de nuestra compañía. Alcé la vista al cielo y vi cuatro grifos sobrevolando fuera del alcance de los arcos. El cielo matutino, claro y azul pálido, les proporcionaba un hermoso telón de fondo. La mañana era demasiado pintoresca. Aparte del tintineo del único arco en el acueducto, no parecía que fuéramos a luchar por nuestras vidas. Un segundo arquero se unió al primero en el acueducto. Supuse que Delmar estaba racionando flechas hasta que los hombres tuvieran mejores blancos. Flavio disparó una sola flecha desde lo alto de la escalera. Era el único legionario en nuestra posición con un arco. Yo tenía tres arcos en mi espacio dimensional, bueno, cuatro si incluimos el arco élfico. Pero ese era un arco largo comparado con el arco corto compuesto de la legión. Todas las miradas estaban puestas en otra parte, así que saqué el carcaj con diecisiete flechas y la esencia menor de poder de mi espacio dimensional. Mi éter apenas se había recuperado, y necesité casi todo mi éter para sacar los dos objetos. Era arriesgado, ya que podrían haber contado todas las flechas al llegar aquí. Estaba oscuro entonces, así que podría decirse que alguien pasó por alto un solo carcaj. Iban a ser más útiles para los arqueros que para mí. Debería haber almacenado flechas en mi espacio dimensional. La próxima vez, lo haría mejor. Me llevé la esencia a la boca, saboreando la euforia de la esencia de poder menor. La fuerza era el único rasgo físico para el que no había tomado una esencia hasta ahora. Tenía una esencia mayor de fuerza en mi espacio dimensional, pero pensé que la esencia menor era todo lo que podía soportar tan pronto después de la esencia de destreza. Solo tuve una leve indigestión en los minutos siguientes. Un tercer arquero en el acueducto disparaba, y algunas flechas de respuesta comenzaban a aparecer desde abajo. El acueducto se encontraba a casi 27 metros del suelo donde estaban posicionados. Los quince arqueros de la compañía mantenían la calma, disparando de pie y luego arrodillándose fuera del alcance visual de los bartiradianos que se encontraban abajo. Detrás de la fila de arqueros, en el centro del acueducto, había hombres esperando órdenes junto a nuestros líderes. Al otro lado del acueducto, dos arqueros y tres observadores vigilaban posibles movimientos enemigos. Brutus retrocedió para hablar conmigo: «En cuanto vean a los hombres subiendo las escaleras, enviarán a otros para reforzar nuestra posición». Hizo una pausa, respiró hondo y continuó: «Eryk, lamento haberte dejado. No sabía cuántos exploradores habían enviado. Después de tu caída, pensé que sería un suicidio ir a verte, sobre todo después de que engrasaras los escalones». Miré a Bruto a los ojos y le dije: «No había nada que pudieras haber hecho para ayudarme después de mi caída. En tu lugar, yo habría hecho lo mismo». Observé a los arqueros que disparaban y pregunté: «¿Cuántas flechas tienen?». —No muchos. Creo que contaron trescientos cincuenta y tantos antes de salir. Veinte flechas cada uno, si mal no recuerdo. Flavio tiene otras treinta —dijo Bruto con tristeza. Mientras observábamos, uno de los hombres recibió una flecha en el ojo y cayó de la estructura. —Ese era Cathius, de mi antigua compañía. Tenía tres hijos —anunció Bruto en voz baja. Podía oír ecos metálicos desde abajo. Eso significaba que los hombres con armadura pesada habían llegado a nuestra posición. Delmar ordenó a los hombres que se deslizaran antes de ponerse de pie y disparar rápidamente. Un arquero recibió una flecha en el pecho, y dos hombres lo apartaron del borde para ayudarlo. Uno de los arqueros del otro lado disparó una flecha hacia abajo, se giró y le dijo algo a Castile. «Malditos bastardos», murmuró Bruto, señalando a lo lejos. A unos ochocientos metros del acueducto, el enemigo trepaba por cuerdas, como hormigas intentando abalanzarse sobre una mesa de picnic. «Si el general es listo, reunirá a sus hombres allí y atacará el acueducto y las escaleras simultáneamente». Adrian no iba a permitirlo. Aun con un solo brazo, desenvainó una espada y atrajo a cinco hombres, todos de la compañía de Gregor, creo, y se lanzaron por el acueducto con los escudos hacia adelante para detener a los bartiradianos que intentaban escalar. Quizás tendrían una oportunidad si lograba cortar las cuerdas con la suficiente rapidez. De repente, el fuego enemigo se intensificó, obligando a todos a agacharse para protegerse. Un grifo se abalanzó sobre uno de los hombres que corrían con Durandus, pero lo arrojó contra las rocas. Dos de nuestros arqueros dispararon flechas, y una impactó al grifo en pleno vuelo a doscientos metros de distancia. El grifo aleteó de dolor y no logró alzarse. Se deslizó hasta el suelo. —Al menos no deberían volver a intentarlo —murmuré. Tomé una lanza del montón de equipo y envainé mi espada. Me coloqué detrás de los demás hombres en las escaleras, ya que los gritos de abajo aumentaban de intensidad. Quizás habían encontrado a la hermana del general y se retirarían para averiguar cómo había llegado allí. Esperaba que no hubiera muerto después de que la dejara. No porque me importara su vida, sino porque si seguía viva, el general podría estar menos empeñado en aniquilarnos. Adrian había llegado hasta los escaladores de Bartiradia, y la distancia impedía ver con claridad lo que sucedía. De repente, la cuerda por la que trepaban dos hombres se soltó y cayeron al suelo. Mi grupo vitoreó cuando se cortaron la segunda y la tercera cuerda. Aun así, Adrian y los demás estaban en clara desventaja numérica. Mientras la batalla se libraba a ochocientos metros de distancia, en las aguas del acueducto, las flechas que venían de abajo aumentaron repentinamente. Flavio se volvió hacia nosotros: «Pronto llegarán a la escalera». Se movió hacia la derecha, y yo me coloqué detrás de nuestros dos hombres con escudos redondos, con mi lanza lista. Podíamos mantener esta posición fácilmente con los siete hombres que teníamos, ya que la escalera era muy estrecha. Flavio parecía un poco inseguro. "Ya deberían estar aquí..." El estruendo metálico y la voz extraña que se oía abajo eran ensordecedores, y Bruto se echó a reír. —¿Sabes lo que dicen? —le pregunté, agarrando mi lanza con fuerza. “Parece que tu truco de la mantequilla funcionó. Creen que los escalones están protegidos con un hechizo de grasa. Piden a un mago que lo queme”, continuó riendo, y todos se unieron a él. Fue una pequeña victoria. Flavio miró a su alrededor y ordenó: «Bruto y Eryk, reúnan algunas piedras. Del tamaño de una cabeza. Tendrán que ir al agua a buscarlas, pero podemos hacerlas rodar escaleras abajo para frenarlas». Miré a mi alrededor con Bruto, y todas las piedras cercanas eran enormes. A lo largo de la costa, había numerosas piedras. Apoyé mi lanza contra una roca, agarré la primera piedra y regresé corriendo. En mi camino de vuelta, vi a Adrián y a solo dos hombres que regresaban con él. Los tres luchaban por volver, obviamente heridos. También parecía que nuestros arqueros habían disminuido, pero no sabía si estaban heridos o muertos. En mi tercer viaje con una piedra, un calor intenso subió por los escalones, haciendo que todos retrocedieran. Su mago estaba quemando la mantequilla. «Eryk y Brutus, preparen sus lanzas». Mi lanza estaba junto al agua, y corrí a agarrarla. Tardé solo unos segundos, pero al regresar, las flechas volaban por todas partes desde abajo. Los bartiradianos disparaban a ciegas, pues no nos veían. Los hombres en el acueducto y los que estaban en lo alto de las escaleras buscaban refugio del fuego. Este era el ataque bartiradiano. Una flecha afortunada alcanzó a Flavio en el pecho mientras se ponía de pie y respondía al fuego. No parecía grave, ya que continuó desenfundando y disparando con la flecha clavada. Lirkin, de rodillas, hacía rodar las seis piedras que habíamos recogido escaleras abajo. A mis oídos, la cacofonía de sonidos parecía indicar que había mil hombres abajo. Sin embargo, no sentía miedo, solo expectación. Mientras las flechas se detenían sobre nuestra posición, los hombres del acueducto no tuvieron tanta suerte. Vi a otro arquero caer del acueducto por el impacto de una flecha. La intensa lluvia de flechas seguía acorralándolos. El primer bartiradio subió las escaleras con un escudo delante. Las lanzas lo empujaban y lo atacaban. No duró mucho antes de que Brutus le clavara una lanza en la ingle y Mateo le cortara el cuello. Estaba concentrado en los escalones, pero vi a unos hombres que regresaban del acueducto. Konstantin llegó primero. Había perdido el yelmo y sangraba por una larga herida en el costado del cuero cabelludo. «¡Nos hemos quedado sin flechas! ¡Pero unos cuantos hombres están escalando los malditos acantilados para flanquearnos! ¡Tenemos que prepararnos; ya han subido más de la mitad!». —Hay un carcaj junto a las mochilas, y el de Flavio aún está medio lleno —le dije a Konstantin, quien hizo una pausa, agarró ambos carcajes y se los lanzó a Blaze, que acababa de llegar. Blaze estaba empapado pero ileso, y sonrió con picardía al ver más munición. Flavio estaba sentado, curándose la herida de flecha. Adrián apareció y se sentó pesadamente entre los bultos, sangrando por numerosas heridas. Le di una cantimplora y comencé a ayudar a los demás que llegaban. Desde nuestra izquierda, Konstantin gritó: «Necesito ayuda aquí». Delmar, que estaba ileso, miró a su alrededor: «Felix, Kolm, Eryk y Antonio, vayan a ayudar a Konstantin». Trepé por las rocas con los demás, que no presentaban heridas graves. Kolm sangraba por la rodilla, pero era por una caída, no por un enemigo. Antonio era de los hombres de Gregor y tenía una herida de flecha en el muslo, pero aún se movía bastante bien. Trepamos juntos por las rocas para alcanzar un terreno más elevado y reunirnos con Konstantin. Konstantin asintió al vernos llegar. «Ya casi estaban aquí arriba; tal vez una docena se atrevieron a intentar la escalada». El acantilado era empinado y yo no me habría atrevido a escalarlo. —¿Qué posibilidades tenemos? —le pregunté a Konstantin, sabiendo que me diría la verdad. Mientras no lleguen más hombres de la ciudad, podremos resistir. Adrian cree que usaron todos sus ganchos en su primer intento de escalar el acueducto. Un grifo podría conseguirles más en una o dos horas si se les ocurre, pero deberíamos poder resistir —dijo Konstantin con tono tranquilizador. Felix comentó con una sonrisa: «Los arqueros abatieron a unos cincuenta hombres, y el escuadrón de Adrian a otra docena. Además, Firth recibió una flecha en el trasero. Tenemos que sobrevivir a esto solo para poder burlarnos de él». El primer Bartiradion trepó por el borde del acantilado, y Antonio se acercó para enfrentarse a él cerca del borde. Al aproximarse, una docena de flechas le cayeron desde abajo, todas disparadas a ciegas; cuatro lo alcanzaron. Una le atravesó la garganta y cayó de rodillas, luchando por respirar. Sin pociones curativas, no había nada que pudiéramos hacer por Antonio. Konstantin dijo lo obvio: «Manténganse alejados del borde. Los atacaremos aquí. Estarán cansados por la escalada y, como mucho, solo vendrán de dos en dos. Trabajen juntos y será fácil». Los bartiradianos avisaban cuando un escalador estaba a punto de llegar a la cima lanzando una andanada de flechas para cubrir la última parte de su ascenso. Estábamos fuera del camino y no corríamos ningún peligro. La siguiente hora fue una carnicería para los escaladores. Matamos a quince de nuestro lado, y otro grupo mató a ocho del otro. El ataque disminuyó y esperamos. Un grifo chilló en lo alto y todos alzamos la vista. «¡Miren!», exclamó Konstantin, señalando hacia el lago. Un ave solitaria se dirigía velozmente hacia nosotros. No era un grifo, sino la silueta de un ánade real. Konstantin susurró: «Ese es el dragón de fuego». Observamos cómo el grifo intentaba huir, pero el dragón, como una flecha, se acercó demasiado rápido. Brillando bajo el sol, sus escamas rojas metálicas pasaron muy por encima de nosotros mientras una pequeña bola de fuego brotaba de su boca. Impactó al grifo, presa del pánico, en una llamarada. Tanto el grifo como su jinete humeaban y las llamas envolvían sus cuerpos ardientes mientras caían rápidamente del cielo. El dragón sobrevolaba la zona en busca de otra presa, pero los otros dos grifos ya se habían retirado hacia la ciudad. El dragón sobrevoló nuestra posición y Konstantin anunció: «Vayamos a reunirnos con los demás. Creo que el ejército del duque está cerca». El enorme reptil aterrizó cerca del lago, y un hombre alto desmontó y dejó que el dragón bebiera hasta saciarse mientras caminaba hacia nuestro grupo. Castile se puso de pie para recibirlo. El jinete del dragón vestía cuero negro y rojo y llevaba una capa negra con los símbolos de un mago. Castile lo saludó: “Maestro mago Sebastián, gracias por su oportuna llegada”. La voz de Castile sonaba aliviada pero cautelosa. —Las fuerzas de abajo se están retirando, maga Castile, pero no me des las gracias todavía. El duque Tiberio aún está a un día de distancia, y el duque Octaviano está con él —declaró Sebastián con frialdad. Castile se estremeció como si la hubieran abofeteado, y supe que el duque Octaviano la había enviado a defender la ciudad de Macha en esta misión aparentemente suicida. “Solo estoy aquí para saber qué le pasó a mi hermano, Durandus”. Sus palabras eran gélidas y llenas de ira. No sentíamos que nos estuvieran salvando.