Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 55 online gratis en español

Capítulo 55 El destello en el cielo fue sin duda una señal. Iluminó lo suficiente como para que pudiera ver que teníamos a tres hombres con flechas clavadas en el torso. Delmar estaba reuniendo a todos con Konstantin para lanzar un ataque y abrirse paso: «Tenemos que atacar la posición de los arqueros. Todos los que tengan escudo liderarán la carga, seguidos por los lanceros. Blaze, intenta eliminarlos mientras avanzamos». Blaze era nuestro mejor arquero y parecía ansioso por el desafío. Estábamos escondidos detrás de uno de los soportes del acueducto. Konstantin añadió un nuevo elemento al plan: «Tomaré a Eryk, Firth y Wylie por el flanco derecho para flanquearlos». Solo tardamos unos instantes en dejar nuestras mochilas para prepararnos, y le pregunté a Konstantin: "¿Por qué me necesitas?". —Eres uno de los corredores más rápidos de la compañía, Eryk —dijo rápidamente, pero yo no lo creía. Era de los más altos, pero no pensaba que eso me convirtiera en uno de los más rápidos. Mientras nos preparábamos, Linus, el médico de la compañía, usaba el ungüento curativo que seguramente había obtenido de los hombres de Gregor para cerrar las heridas de flecha tras extraerlas de los heridos. No curaría las heridas internas, pero al menos evitaría que se desangraran. La fuerza principal con escudos avanzó mientras yo desaparecía tras la esquina del soporte del acueducto con Konstantin y los demás hombres. Al oír las flechas impactar contra los escudos, señal de la carga de nuestra fuerza principal, Konstantin echó a correr. A la luz de la luna, vi a Orson a la intemperie, con el cuerpo en una posición incómoda. Me separé del grupo y me detuve para ver cómo estaba, dejando que los otros tres se adelantaran. Orson tenía tres flechas clavadas: dos en el pecho y una en el cuello. Sin duda, estaba muerto; otro compañero caído. Corrí para alcanzar a Konstantin, pues la dirección de la pelea era fácil de discernir. Una flecha pasó zumbando junto a mi cara desde la derecha. Me refugié tras una roca. Incluso con el brillo de la luna azul, no podía ver más allá de quince metros. Esperé y escuché detrás de la roca. Nuestros hombres habían alcanzado a los arqueros, y el sonido de las espadas chocando contra la armadura y la carne se oía a cincuenta yardas de distancia. El chasquido de un arco me indicó que el arquero que me atacó había disparado una flecha hacia la refriega. Ya tenía una idea general de la ubicación del arquero y corrí a la derecha para rodearlo. El arquero disparaba una ráfaga constante de flechas, así que lo localicé rápidamente. Estaba sobre una roca a la altura de la cintura y concentrado en la lucha a una buena distancia. Salté sobre el terreno rocoso y me subí a la roca con un impresionante brinco. Sintió mi presencia y giró para dispararme su siguiente flecha, pero me acerqué demasiado rápido. Mi espada se clavó en su estómago y salió por su espalda mientras aprovechaba el impulso para atravesar su armadura de cuero. Gritó de dolor y sorpresa cuando lo arrojé de la roca al suelo. Caí sobre el arquero con todo mi peso, aturdiéndolo y dándome tiempo para sacar una daga y clavarla bajo su barbilla, en su cerebro. Respiraba con dificultad por el esfuerzo y la adrenalina. Me puse de pie y maldije. Mi mano izquierda, que sostenía la espada corta, estaba muy torcida, tal vez rota, por el aterrizaje. La flexioné y comencé a curar la herida. Mientras me calmaba, mis sentidos se inundaron repentinamente con el sonido de la batalla, el olor del elfo y el sabor a sal de mi sudor. En la penumbra, me incliné y lo identifiqué como un elfo. Me quedé de pie junto a él unos instantes, curándome la muñeca. Los ojos muertos y vidriosos del elfo apenas se veían a la luz de la luna, pero aun así me daban escalofríos. Consideré absorber su esencia, pero no tenía tiempo. La lucha ya había terminado y Konstantin ya me estaba llamando a gritos. Tomé una decisión: trasladé el cuerpo entero, con todo su equipo, al almacén. Me alegró comprobar que mi éter no se había agotado. Si al extraer el cuerpo obtenía una esencia, sería una buena forma de preservar un cuerpo en el futuro. Me concentré, saqué la espada clavada en el arquero y me apresuré a unirme a la compañía. Adrian preguntó: "¿Conseguiste al otro arquero, Eryk?" Asentí con la cabeza y luego dije: “Sí. Y Orson está muerto; recibió tres flechazos”. Castile maldijo: “¡Maldita sea, cinco heridos más! Delmar, ¿crees que deberíamos dejar una pantalla?” Se hizo el silencio mientras Castile preguntaba si debíamos dejar hombres atrás para ralentizar la persecución. Konstantin respondió por Delmar: «Todavía no, Castile. Aunque el destello les indicó nuestra ubicación, podrían estar demasiado ocupados en la ciudad como para enviarnos a perseguirnos. Lo más probable es que los cinco que matamos fueran todos los hombres que tenían en la zona. Si hay más, no debemos darles tiempo a reagruparse para una emboscada». Adrian contestó la llamada y, a la luz de la luna, me di cuenta de que llevaba el brazo en cabestrillo con una flecha rota clavada en el antebrazo. "¡Vayamos ya!", exclamó, animando a todos. Castile añadió: «Un grifo ya nos ha visto. Estoy de acuerdo. Puede que no se molesten en perseguirnos si logramos alejarnos lo suficiente de la ciudad. Blaze, quédate cerca de mí. Si un volador se acerca, tal vez tenga el éter suficiente para imbuir una flecha». Alguien me entregó mi mochila y me la eché al hombro. Pronto estábamos trotando en paralelo al acueducto, zigzagueando entre las rocas. Alguien tropezaba y caía aparatosamente cada pocos minutos, pues el terreno era implacable, con rocas afiladas y puntiagudas difíciles de ver en la oscuridad. Yo me caí una vez, golpeándome la rodilla y haciéndome un corte en la palma de la mano. Curé ambas heridas mientras seguíamos alejándonos de la ciudad. —¡Ahora, Blaze! —gritó Castile. Blaze sacó una flecha delante de mí y la apuntó al cielo. Un graznido de disgusto y una silueta que se alejaba nos indicaron que Blaze había alcanzado al grifo, pero no lo había derribado. Blaze recibió elogios por su puntería mientras seguíamos adelante. Con suerte, ese era el único grifo que nos seguía. Nuestra ruta era obvia, ya que seguíamos el acueducto que pasaba por encima. A medida que avanzaba nuestra carrera nocturna, muchos hombres empezaron a flaquear. Delmar gritó: «¡Un breve descanso! ¡Exploradores, revisen el rastro que nos queda!». Flavius y Konstantin se separaron del grupo para revisar detrás de nosotros. Me senté pesadamente sobre una roca, saqué mi cantimplora de la mochila y la vacié. Firth me regañó: «Eryk, deberías haber guardado algo. Nos quedan horas de carrera». Asentí, pero sabía que tenía agua de sobra en mi espacio dimensional. Castile, Adrian y Delmar discutieron si debíamos tomarnos el tiempo para escalar el acueducto. La piedra era generalmente lisa, pero dos de nuestros hombres llevaban una cuerda consigo. Mientras descansaba, miré al cielo. «Están ahí arriba», dijo Firth, mirando conmigo. Pude distinguir una sombra que tapaba las estrellas, apenas iluminada por la luna menguante en lo alto. Luego, una segunda silueta. «Sí, no nos dejan ir. Lo más probable es que, si los grifos nos están siguiendo, hayan enviado un contingente considerable tras nosotros», añadió Firth con tono solemne. Konstantin regresó primero y fue a hablar con Castile y Delmar. Adrian se sentía incómodo, pero escuchaba. Yo estaba demasiado lejos para oír o ver sus rostros con claridad. Tras su conversación, Castile anunció abruptamente: «¡Se acabó el descanso! ¡Nos ponemos en marcha!». Flavio nos alcanzó cuando nos marchábamos y le pregunté: "¿Qué viste detrás de nosotros?". “Destellos de metal a la luz de la luna a más de una milla detrás de nosotros. Cien hombres, todos a pie según los cálculos de Konstantin”, dijo Flavio al pasar junto a mí. No hubo descanso durante las siguientes tres horas, y me tocó ayudar a cargar la camilla de Lirkin. Éramos cuatro, y fue un trabajo agotador, ya que nos veíamos obligados a caminar por un sendero entre las piedras porque estábamos atados a los otros tres hombres. Mi cuerpo sufrió mucho: me golpeé los dedos de los pies, tropecé y la carga desigual me causó un fuerte dolor de espalda. Sin embargo, nadie se quejó. Lirkin tenía una flecha clavada en la cadera y no podía caminar. Ni siquiera se había hablado de dejarlo atrás. Nos turnábamos para cargar el peso cada quince minutos, lo que me daba una hora completa para la tarea. Yo no estaba cansado, pero otros hombres, especialmente aquellos cuyas heridas solo habían cicatrizado, empezaban a flaquear. Wylie fue el primero. Se detuvo, se arrodilló y escupió una flema espesa. Le habían clavado una flecha en el hombro y no podía usar el brazo izquierdo. Mientras Wylie se arrodillaba, Mateo también lo hizo para ver cómo estaba. Konstantin estaba atrás y gritó: «¡Alto y descansen! Castile, iré a ver a nuestros perseguidores». Levanté la vista y ya no distinguí las sombras de los grifos sobre nosotros. No me había percatado de que la luz azul de la luna se desvanecía con el avance de la noche, y ahora solo nos iluminaban las estrellas. Sentado, observé una gran roca. ¿Tal vez podría ahuecarla con mi habilidad y esconderme dentro? Podría hacer una pequeña abertura en la parte inferior. Eso agotaría mi éter y me dejaría acorralado si me descubrían. Pero tampoco quería abandonar a mis compañeros. Mis reflexiones cesaron cuando Konstantin regresó, y me aseguré de estar lo suficientemente cerca para escuchar la conversación: «…están tratando de agotarnos. Cuando lleguemos al embalse, probablemente nos rodearán para acabar con nosotros. Deberíamos bajar el ritmo y descansar mientras nos dan una oportunidad». Adrian hizo una mueca, sujetándose el brazo, mientras preguntaba: "¿Crees que ya tienen hombres delante de nosotros?". Konstantin no respondió por un momento, pensativo. «Poco probable, pero posible. El terreno es el mismo en todas estas colinas. No veo cómo podrían habernos adelantado a nuestro ritmo». —¿Podrían los grifos haber transportado hombres delante de nosotros? —preguntó Delmar. «Nunca antes había visto un grifo transportar a dos jinetes», comentó Castile. «Pero es una posibilidad. Si soy rápido, tengo suficiente éter para explorar detrás y delante de nosotros». Delmar gruñó profundamente: "Castilla, sería bueno saber si podemos mantener posiciones y tener alguna posibilidad de luchar contra ellos". Castile asintió y esperamos a que regresara tras usar su hechizo. Observé a los hombres a mi alrededor; quizás veinte estaban ilesos y en plena forma para luchar. Y esos veinte estaban cansados. Quince minutos después, Castile regresó de su reconocimiento: «Hay un general elfo y treinta hombres con armadura ligera a unos ochocientos metros con él. Están descansando como nosotros y liderando la persecución. Hay otros cien hombres con armadura pesada y al menos dos magos a tres kilómetros más atrás, pero avanzan lentamente. También pude inspeccionar el embalse. No nos esperan bartiradianos, pero hay una larga y estrecha subida hasta la caldera de piedra». «Deben de desearnos con todas sus fuerzas para sacar a tanta gente de la ciudad. ¿Es ese el general que buscaba a su hermana, la jinete del grifo? Quizás sepan que Blaze la abatió», pensó Delmar. «Quizás los soldados regulares y la guardia de la ciudad ya se rindieron, permitiendo que el general nos persiguiera», añadió Castile con amargura. «Si quiere venganza, no dejará de perseguirnos hasta conseguirla». Reflexioné sobre esta información. ¿Nos dejaría ir el general si le devolvía a su hermana? Parecía una idea descabellada. Quizás podría simplemente retroceder y liberarla de mi espacio, y la confusión de encontrarla nos daría más tiempo para escapar. Probablemente era un plan estúpido. Me perdí la conversación mientras deliberaba sobre qué hacer. Castile anunció a todos: «¡Ya casi llegamos al embalse! Hay una estrecha escalinata de piedra tallada que se puede defender fácilmente. Hay un camino difícil alrededor del embalse, pero nuestra mejor opción será usar el acueducto para obtener una posición elevada. Allí plantaremos cara». Creo que la empresa estaba contenta de que el final estuviera cerca. «¡Cuanto antes lleguemos, más descansaremos antes de que empiece la diversión!», gritó un enérgico Konstantin antes de salir primero. Su bravuconería motivó a todos a acelerar el paso. Llegamos a la estrecha escalera de piedra, y Castile no bromeaba. Era extremadamente empinada y los escalones, angostos, de apenas treinta centímetros de ancho. —¿Es este el único acceso al embalse? —preguntó Delmar. Konstantin respondió: “Aquí solía haber una torre de madera, pero se derrumbó hace siglos”. —¿Cómo lo sabes? —preguntó Delmar, perplejo. —Me gusta la historia —respondió Konstantin—. ¿Sabías que este embalse se formó cuando Constantino de la Primera Legión destruyó la montaña de piedra que antes se alzaba aquí? Las rocas que hemos estado sorteando son los restos de aquella explosión. Se utilizaron para construir la ciudad y el acueducto. Castile estaba exasperada: "Podemos hablar de historia más tarde, pero fue Tito, no Constantino de la Primera Legión, quien destruyó la montaña de piedra", le explicó a Konstantin. Konstantin sonrió ante la réplica de Castile, y el ambiente se relajó un poco. Adrian ladró: "¡Primero sube las escaleras herido!". Lirkin fue el primero, apoyándose en sus brazos para incorporarse rápidamente. Se detuvo un instante y se dirigió al grupo que estaba debajo: «Estos escalones son traicioneros. Eryk, ¿todavía tienes mantequilla?». Castile lo explicó rápidamente: “Ese es un buen plan. Puedes ser el último en llegar y engrasar los escalones”. Delmar se volvió hacia Brutus. «Eryk va a engrasar los escalones. Quédate con él y avísale si ves a alguien mientras trabaja». Aún con dolor, Adrain anunció: "¡Arqueros, vayan al acueducto para ayudar a cubrir a Eryk mientras trabaja!" De alguna manera, me acababan de asignar a la retaguardia. Brutus expresó su disgusto mientras todos subían los estrechos y lisos escalones, diciendo: «Date prisa, Eryk. Los escalones están bastante expuestos y los arqueros enemigos nos tendrán fácil para darnos». Vacié el contenido de mi mochila en el suelo y la llené con la mantequilla de mi dimensión, maldiciendo a Lirkin por recordar que tenía mantequilla allí. Sabía que funcionaría, ya que los pasos se habían vuelto fluidos con el tiempo, pero no me gustaba tener que hacerlo yo. «Brutus, mantente a una docena de pasos delante de mí y avísame si ves que se acerca el enemigo». —¡Mierda, Eryk! Apenas puedo ver a cincuenta pies de distancia bajo la luz de las estrellas —respondió Brutus. Le indiqué que subiera los escalones como todos los demás, sin molestarme en corregir su forma de hablar. Cuanto más rápido untara mantequilla en los escalones, más rápido podría subir. Sin duda, esto era un auténtico desastre. Tomé la mantequilla y comencé por el cuarto escalón, extendiendo rápidamente la suave mezcla en ambos extremos del estrecho peldaño. Continué hasta el siguiente escalón, y Brutus gritó desde arriba: "¿Cómo vas a subir tú solo?". —Dejo libre el centro del escalón a medida que avanzo —murmuré, cubriéndome rápidamente la mano con la mantequilla sucia y grasienta. Avanzaba con rapidez y aún podía ver a la cola del grupo subiendo delante. Brutus se mantenía unos pasos por delante de mí, vigilando. Estaba a mitad de la subida de cien pies cuando Brutus me advirtió: “Puedo ver a alguien. Olvídalo, solo sube, ¡te tiene a la vista, Eryk!”. Una flecha me atravesó el muslo, y traté de estabilizarme con la mano libre… que estaba cubierta de mantequilla. Una flecha se hizo añicos entre las piernas de Bruto, pero no podía preocuparme por él. Mi mano resbaló, y mi pie, que estaba en el centro de la escalera, se movió hacia la izquierda, pisando la capa de mantequilla que había puesto. Perdí el equilibrio y caí por los escalones. La flecha en mi muslo se retorció dolorosamente mientras mi cuerpo se estrellaba contra la empinada escalera. Intenté frenar mi impulso, pero fracasé y perdí algunas uñas en el intento. Había cubierto los escalones demasiado bien. Brutus maldecía mientras yo llegaba al pie de las escaleras de piedra hecho un lío. Tenía el cuerpo magullado, pero había logrado evitar fracturarme algún hueso. Agarré la flecha y la arranqué. Me había hecho mucho daño, retorciéndose en mi muslo durante la caída. Cojeando, me apoyé en una roca y concentré mi energía curativa en cerrar la herida. En lo alto de los escalones, oí voces y vi a los arqueros de la compañía disparando flechas en la oscuridad, pero dudaba que pudieran ver a mi atacante. Sentado de espaldas a la roca, me concentré en curarme mientras veía a Brutus trepar los escalones y desaparecer tras una curva. El dolor en mi pierna disminuía lentamente y me di cuenta de que mi curación requeriría más éter del que tenía. Detuve la curación cuando me quedaba menos de la mitad. Podía oír a la compañía preparándose muy arriba. Probé mi pierna y pude moverla, aunque con rigidez. Esto sí que era un auténtico caos. La única buena noticia era que oía la voz de Konstantin desde el acueducto: «Solo queda un explorador, Eryk. ¡Acaba con él y sube las escaleras!». Era pura fanfarronería y falsa esperanza por su parte. Desenvainé mi espada y me dirigí hacia el acantilado con las escaleras, intentando escuchar, pero la adrenalina me aceleraba el corazón. El acantilado estaba a seis metros de distancia, y entre las sombras, una figura emergió con una flecha lista para disparar. Maldije al verlo oculto a la vista de mi compañero. Necesitaba atraerlo a menos de tres metros para matarlo con mi poder dimensional. No tenía armas de largo alcance a mi alcance. La sombra habló, sorprendida, en un latín con fuerte acento: "Tú eres el mago del vacío". Me desconcertó su declaración: "No soy un mago". La sombra habló de nuevo: «Creo que el general Glavien querrá acabar contigo personalmente por haber matado a su hermana. Ten paciencia, legionario. Pronto estará aquí». —Lo siento, pero tengo que ir a algún sitio —bromeé, y creo que la sombra sonrió. Concentré mis esfuerzos en la única arma a distancia que tenía. Hice algo que nunca antes había hecho: moví un objeto en mi espacio dimensional, haciendo que la elfa se girara para darme la espalda. Se necesitó una pequeña cantidad de éter para manipular su posición en el espacio. Ahora sabía que podía reorganizar los objetos sin eliminarlos. Con voz ronca, como si aún estuviera herido, pregunté: "¿Era la hermana del general la que montaba el grifo?". —Sí… —dijo la sombra élfica mientras la materializaba justo delante de él. La luz de la bola de fuego que había estado formando iluminó intensamente la zona. La elfa lanzó la bola de fuego que había creado, la cual explotó entre los dos elfos. El elfo explorador salió despedido contra el acantilado y la elfa se dirigió hacia mí. La elfa yacía muerta o inconsciente a mis pies. Tenía la cara muy quemada y el pelo humeaba. Ya no parecía tan inocente. Podía quedarme allí e intentar usarla como rehén o subir las escaleras engrasadas y reunirme con mis compañeros. Me puse de pie, cojeando, hasta las escaleras y comencé a subir con cuidado.