Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 54 online gratis en español

Capítulo 54 Mis ojos no dejaban de vagar hacia el cielo y los grifos. Tras cinco horas observándolos, creo que eran nueve en total. Patrullaban en equipos de cinco y luego de cuatro, relevándose cada dos horas. Supuse que al equipo de cuatro le faltaba un miembro. ¿Sentía culpa por ser en parte responsable de la desaparición del grifo? No, estábamos en guerra y luchando por nuestras vidas. El hecho de no poder matar a la joven elfa me pesaba. Sabía que los elfos eran mucho mayores de lo que aparentaban, pero aun así la relacionaba con una joven de mi vida pasada, y mi instinto era protegerla. Unas horas después de empezar mi turno, Konstantin estaba a mi lado en la barricada. Brutus y Felix se encontraban al otro extremo. Konstantin preguntó: «Eryk, ¿te acuerdas cuando te llevé a dar una vuelta por la ciudad al llegar?». Hablaba en voz baja, así que solo yo podía oírlo. —Sí, me has mostrado las debilidades de la defensa de la ciudad —respondí en un susurro, preguntándome a dónde quería llegar con eso. «Si tuvieras que abandonar la ciudad por uno de esos puntos débiles, ¿cuál sería?», me preguntó Konstantin. Era su típica pregunta para sacar a relucir sus dotes didácticas. Lo pensé detenidamente; el perímetro de la muralla exterior de la ciudad se extendía por kilómetros. El ejército invasor se encontraba al sur y al este. El acueducto al noroeste, que se adentraba en las colinas rocosas, era probablemente mi mejor opción, ya que el terreno en esa zona estaba cubierto de grandes piedras dispersas y extraídas de canteras, lo que lo convertía en un terreno difícil. La caballería no podía avanzar, y muchas de las piedras eran lo suficientemente grandes como para esconderse entre ellas. El plan de escape original era caminar a lo largo del acueducto hacia las colinas. El acueducto se elevaba unos doce metros sobre el terreno rocoso y tenía unos tres metros de ancho, lo que significaba que los grifos nos verían fácilmente. No era la mejor ruta, ya que nos preocupaba que los voladores nos vieran. «Sigue siendo el acueducto. Déjate caer desde él y muévete por debajo para escapar a las colinas», fue mi respuesta. Konstantin asintió: «No está mal. Tendrán exploradores sobre el terreno, pero probablemente solo unos pocos, ya que sus esfuerzos se centrarán en asegurar la ciudad». Konstantin guardó silencio un rato antes de preguntar: «¿Qué opinas del desbordamiento de la alcantarilla?». «Nunca me lo enseñaste, y dijiste que estaba lleno de lodo», comenté. Además, la idea de volver a caminar entre mierda y orina no era mi primera opción. Pero lo haría si eso garantizara que nos salvaran la vida. «En realidad, desemboca a unos tres kilómetros al sur, en el pantano, pero, según me han dicho, habría que sumergirse y nadar bajo el agua durante casi cien metros. El campamento militar también está cerca de la salida. Habrá exploradores en tierra cerca del acueducto, pero estoy de acuerdo en que el acueducto sigue siendo nuestra mejor opción». Konstantin parecía estar pensativo, y un alboroto a mis espaldas me hizo girar. Castile, ataviada con el uniforme completo de legionaria, caminaba entre los hombres. Su rostro lucía algo más demacrado, pero su estoicismo había regresado tras un largo sueño reparador. El casco metálico de la legión le quedaba extraño, y Konstantin explicó: «No quiere ser el objetivo del enemigo, así que se camufla». Como si respondiera a la presencia de Castile, un grifo voló más bajo, y algunos arqueros en la muralla lo ahuyentaron. Las flechas no alcanzaron al grifo, pero este, de todos modos, logró ganar altura. Castile, Adrian y Delmar se acercaron a la primera barricada para observar la calle y la ciudad. Adrian le explicó la situación a Castile: «El enemigo ha detenido su avance. Esta noche volverán a atacar las barricadas con fuerza». Castile preguntó: "¿Por qué esperan? Los soldados regulares y la guardia de la ciudad están en inferioridad numérica". Delmar respondió: «Se han ralentizado porque están registrando casa por casa. Creo que encontraron el cuerpo del jinete del grifo que buscaban porque dejaron de avanzar por la ciudad. Sufrieron muchas bajas en su prisa por superar las barricadas. Creo que atacarán de noche porque sus elfos y enanos tienen una excelente visión nocturna, lo que les da ventaja. Los mensajeros dicen que los humanos en las filas de Bartiradia solo están hostigando las barricadas para desgastar a los defensores mientras los elfos y enanos descansan». Castile asintió y entró en un estado de concentración que ahora entendía que era su forma de usar su ojo que todo lo ve. Todos esperamos a que regresara de su exploración. Sudaba un poco, pero no era por el sol. Usar su éter parecía estresarla. Por Damian, sabía que un mago tenía un límite en la cantidad de éter que podía usar al día, según su tolerancia a este elemento. Castile parecía estar cerca de su límite. De repente, parpadeó como si tuviera algo en el ojo y respiró con dificultad: «Siguen trayendo a su ejército a la ciudad. También están fortificando la muralla exterior y reconstruyendo la Puerta del Comerciante con sus magos. No podemos quedar atrapados en la ciudad con ellos. Nos iremos esta noche; ya hemos fracasado en la misión». Adrian pareció sorprendido: "¿Estás seguro, Castile? Podrías ser tachado de cobarde si nos marchamos antes de que caigan las murallas de la ciudad. El duque Octavio lo usará en tu contra". —En cuanto Durandus se dejó matar, esta misión estaba condenada al fracaso —dijo Castile con brusquedad—. ¿Qué opciones tenemos para abandonar la ciudad esta noche? —preguntó Castile a los hombres presentes. Adrian llamó a Orson, el otro explorador, para que se uniera a ellos en la barricada. Brutus, Felix y yo estábamos en segundo plano mientras Castile, Adrian, Delmar, Konstantin y Orson discutían las opciones de la compañía, pero estábamos lo suficientemente cerca como para oír la conversación. Orson fue el primero en sugerir: «Podríamos cruzar el muro norte y dirigirnos al noreste, para luego rodearlo de norte a oeste. El bosque es denso, y parece que el enemigo lo ha evitado gracias a las hadas. Además, sus grifos exploradores serían inútiles para encontrarnos entre los árboles». Delmar no estuvo de acuerdo: «Nos acercaría demasiado a sus exploradores. Seguramente nos verían y enviarían caballería a perseguirnos. No quiero correr a pie por esos bosques de noche. Los goblins ya son bastante peligrosos, pero huir a pie de hombres a caballo sería una huida terrible». Konstantin comentó: «Creo que el mejor plan sigue siendo el acueducto. Eryk sugirió que saliéramos de la muralla de la ciudad y luego atravesáramos el campo de rocas bajo el acueducto para protegernos». Castile se giró brevemente para mirarme. «Sería un avance mucho más lento, pero tendríamos algo de protección contra los grifos». Adrian añadió: «Quizás durante el apogeo de su ataque a las barricadas esta noche, los grifos estén demasiado distraídos como para percatarse de nuestra presencia. ¿Cuántos exploradores crees que tienen en los campos de rocas y en el acueducto?». Orson respondió: «Ninguno en el acueducto, a menos que sean invisibles. Podemos ver hasta dos millas desde la torre más alta de la Ciudadela. ¿Entre las rocas? Tal vez hasta una docena. Pero calculo que la mitad». Konstantin propuso otra opción: «Podríamos escondernos en las alcantarillas y esperar que el duque retome la ciudad. Al menos sería defendible». Castile puso mala cara, y a nadie más le entusiasmaba la idea. No se mencionó si era porque estaríamos en las alcantarillas, acorralados o dependiendo del rescate del duque. Ya no pude contenerme y pregunté: "¿Qué pasa con los soldados regulares y la guardia de la ciudad? ¿Los vamos a dejar que se defiendan solos?". Media docena de guardias de la parte alta de la ciudad estaban en las puertas detrás de nosotros, mezclados con nuestra compañía pero fuera del alcance del oído. Todos me miraron fijamente. Supongo que mi opinión no era bienvenida. Castille me explicó: «Los soldados regulares serán hechos prisioneros y enviados de vuelta a campos de trabajo en el Reino de Bartirad. Los guardias de la ciudad serán obligados a trabajar en reparaciones, pero con el tiempo recuperarán su libertad. Esa ha sido la política de Bartirad». Castile se acercó a mí y me miró fijamente a los ojos: «Los legionarios y magos de la legión del Imperio que han sido capturados serán ejecutados públicamente». Castile dejó que asimilara la información antes de añadir: «Somos un símbolo del Emperador Telhiano y debemos dar un escarmiento mostrando públicamente nuestra derrota». —Eso no lo mencionaron en el folleto cuando me inscribí —me quejé en voz baja—. Pensaba que, en el peor de los casos, nos rendiríamos y seríamos prisioneros de guerra. Castilla ignoró mi comentario y preguntó a los demás: "¿Cuántos de los hombres de Gregor llegaron hasta nosotros?". Adrian sacó un papelito: «Once, siete en condiciones de combatir y dos en mal estado. Todos se encuentran ahora en la Ciudadela recuperándose». Castile asintió. —Déjalos ahí por ahora. Si usamos la ruta de escape del acueducto, los recogeremos entonces. ¿Pueden moverse los dos heridos? —No —respondió Delmar—. Uno tiene una pierna destrozada y el otro un traumatismo craneal. Trajeron algunos ungüentos curativos sencillos, pero se les acabaron las pociones. Necesitaríamos camillas para sacarlos. Castille frunció los labios al oír la noticia. Parecía estar sopesando sus opciones, mirando calle abajo. —Será el acueducto. En el momento álgido de la batalla de esta noche, nos dirigiremos a la Ciudadela y descenderemos hasta ella. Puedo protegernos de los jinetes de grifos durante unos minutos mientras bajamos a las rocas. Asegúrate de que los hombres estén bien descansados. Castile se dio la vuelta y se adentró en los huertos, seguida por Delmar. Adrian nos ordenó a Brutus, a Felix y a mí que fuéramos a la pequeña habitación de la caseta de entrada. Dentro, encontramos a nueve hombres intentando dormir. Busqué un hueco en el suelo con algunas mantas e intenté descansar. La pequeña habitación olía a sudor, mal olor corporal y moho. Los olores no me molestaban. La respiración agitada, los ronquidos fuertes y las conversaciones susurradas dificultaban conciliar el sueño. Cerré los ojos, pero solo podía pensar en ser capturado y ahorcado por ser legionario. De alguna manera, me quedé dormido. Sentí como si acabara de cerrar los ojos cuando me despertaron para comer y hacer mi siguiente guardia. La comida consistió en pan, salchicha y queso. Todo regado con agua de limón. Brutus se sentó a mi lado mientras comíamos. "Es igual que Durandus". Pregunté: "¿Quién, Castilla? ¿Por qué dices eso?" Mientras hablaba, masticaba: «Supongo que todos los magos son iguales. Ella planea dejar que los soldados regulares y la guardia de la ciudad defiendan la ciudad por su cuenta», respondió. Defendí a Castilla: "¿Qué pueden hacer treinta legionarios y un mago contra un ejército? Además, creo que Durandus, Gregar y Castilla fueron enviados aquí para morir. Sobrevivir a este desastre sería todo un logro". «Un auténtico desastre…» Probó la palabra. «Tenéis algunas expresiones muy particulares en tsingia». Comimos en silencio un rato antes de que Brutus añadiera: «He cambiado de opinión. Castilla no es como Durandus. A él solo le habría preocupado salir de este lío. Castilla parece querer sacar a toda su compañía con ella». Adrian nos llamó para que hiciéramos guardia en la puerta. Al salir de la pequeña habitación, un flujo constante de soldados heridos cruzó la puerta hacia el huerto. Delmar hablaba con un capitán de la guardia de la ciudad no muy lejos. La preocupación en su rostro me indicó que algo andaba mal. El sol comenzaba a ponerse y parecía que los bartiradianos estaban intensificando su actividad en la ciudad baja. Estábamos apostados en la puerta, detrás de la primera de las dos barricadas, y Delmar estaba hablando con Adrian, y ambos comenzaron a conversar con los legionarios. Cuando Adrian llegó hasta nosotros, supe que las noticias no eran buenas. Nos habló en voz baja: «Nos han llegado noticias de que el ejército regular planea rendirse esta noche si el Duque no llega antes del atardecer. El general sabe que no puede defender la ciudad contra tantos magos enemigos. Los bartiradianos controlan toda la ciudad baja y arrasarán rápidamente la ciudad alta si el ejército capitula. Al anochecer, nos dirigiremos a la Ciudadela». Miró el sol poniente: «Dentro de unos treinta minutos». Adrián nos dejó para hablar con Félix y Mateo al otro lado de nuestra barricada. Bruto susurró: «Vale, quizás Castilla ya lo veía venir». Se giró y miró hacia el huerto donde yacían decenas de soldados heridos. Volvió a mirar hacia la ciudad: «Los magos de Bartirad también habrán recuperado su éter. No los culpo por rendirse». Estaba perdonando a los soldados rasos. Al caer la noche, destellos de luz y truenos resonaron en la ciudad que se extendía bajo nosotros. Adrián se giró y observó los destellos en la penumbra. Estaban mucho más cerca de lo que esperaba, a menos de medio kilómetro. Estruendosos estruendos resonaban con los destellos. Adrián ordenó a algunos guardias de la ciudad que avanzaran para reemplazar a Félix y Mateo, y estos se dirigieron de nuevo a los huertos. Hizo lo mismo por nosotros. También pude ver a nuestros arqueros en lo alto de la muralla descendiendo, sin que nadie los reemplazara. Konstantin nos hizo señas para que entráramos por las puertas: «Diríjanse a la Ciudadela. Allí nos reuniremos con Castilla». Bruto y yo pasamos junto a los soldados en los huertos, quienes nos miraron con desprecio. Era evidente que nos retirábamos, que abandonábamos la ciudad. Yo mismo me sentía culpable. Pero sabiendo que el ejército probablemente se rendiría pronto, dejé que la culpa se disipara. Según Castilla, esos hombres serían hechos prisioneros. Si me capturaban, me ahorcarían públicamente. Entramos en la Ciudadela y seguimos a los demás escaleras arriba hasta la gran sala de audiencias. Un trono elevado dominaba un extremo de la sala. Enormes piedras luminosas iluminaban la cámara con candelabros plateados. Castile caminaba lentamente por la sala con Delmar en brazos. Los hombres que quedaban de Gregor se levantaban de sus sacos de dormir, preparándose para partir. Reconocí a algunos de los hombres de Durandus que se habían unido a ellos. Castile se acercó a dos hombres que no se habían levantado. Al que llevaba un turbante ensangrentado, le dio una poción de su túnica. Incluso desde esta distancia, supe que era una poción curativa menor. Debía de estar guardándola para sí misma. Todos se reunieron después de treinta minutos. Los hombres traían nuestras mochilas y las colocaban contra la pared del fondo. Cuando el legionario al que Castile le había dado la poción se puso de pie, Castile se dirigió a todos: «Nos dirigiremos al acueducto y saldremos de la ciudad. Podré protegernos desde arriba durante unos minutos. El objetivo será llegar al tramo dañado del acueducto fuera de las murallas y descender por las cuerdas. Seguiremos el acueducto hasta el embalse y luego nos apresuraremos a reunirnos con el ejército del duque». Delmar dio un paso al frente: «Esperamos que el ejército se rinda pronto, lo que significa que la guardia de la ciudad lo hará poco después. La prisa es crucial. Quítenle a Artorius su equipo de legión y llévenlo a una de las cámaras. No podemos cargarlo. Tendrá que decirles a los bartiradianos que es hijo de un barón», indicó al hombre con la pierna destrozada. Uno de los hombres bromeó: «Mira, Artorious. Te cae una torre encima y, antes de que te des cuenta, eres un ciudadano de primera clase y nos dices qué hacer». Algunos se rieron para animarlo, pero lo íbamos a dejar atrás, y el enemigo no tardaría en descubrir que era legión. Era una sentencia de muerte. Logré encontrar mi mochila entre el montón de cosas en la pared y me la eché al hombro. Adrian y Delmar daban órdenes a los recién llegados. Pronto nos movíamos por la Ciudadela en parejas; Brutus era mi compañero. Entramos en un salón de baile con poca luz y nos dirigimos a un balcón con vistas al acueducto que entraba en la ciudad. La luna azul iluminaba la inmensidad que se extendía ante nosotros. La ladera rocosa y difícil de atravesar se extendía kilómetros en la distancia, y el acueducto parecía un camino estrecho y elevado que atravesaba las colinas bajo la luz que se desvanecía rápidamente. El bosque del norte quedaba a la derecha, y pude distinguir varias luces en el borde de los enormes árboles. Era evidente que los bartiradianos tenían un buen número de hombres en el límite del bosque, y me alegré de no haber elegido esa ruta. Esperábamos encontrar algunos exploradores en el terreno rocoso, pero con suerte no demasiados. Desde el balcón, la caída hasta el acueducto era de unos nueve metros, y Konstantin ya dirigía a los hombres que bajaban por las cuerdas. Por lo que entendí, este era el acceso más fácil al acueducto. Si nos adentrábamos más en la ciudad, los grifos nos detectarían con mayor facilidad. Castile estaba en el balcón, escudriñando el cielo en busca de grifos mientras descendíamos. Por ahora estábamos a salvo, pero nos verían enseguida en cuanto nos alejáramos de la Ciudadela. Tras descender, Adrian me indicó que permaneciera cerca de la muralla de la Ciudadela. Pronto, los treinta y cinco estábamos en el acueducto, bajo el balcón. El aire nocturno era húmedo y caluroso, lo que aumentaba el sudor provocado por la ansiedad. Castile parecía indecisa y dedicó un instante a usar su hechizo de visión. Les susurraba a Delmar y a Adrian lo que había visto. Adrian transmitió el mensaje a mi grupo: “El cielo está despejado. Avanzaremos sigilosamente bajo la sombra de Castilla. Diez guardias del palacio custodian la puerta del acueducto. Tengan cuidado, pues podrían ser el enemigo disfrazado”. Castile asintió, y una nube de humo que emanaba de su cuerpo formó un gran disco sobre nosotros. La luna, iluminada por un resplandor azul, quedó oculta a nuestra vista, y todos rodeamos a la maga y avanzamos apresuradamente por el canal de tres metros de ancho del acueducto hacia la muralla exterior. El acueducto era como un camino elevado que traía agua desde un embalse en lo alto de las colinas. Una gran puerta se alzaba sobre el acueducto, junto a la muralla exterior. Solo cinco guardias custodiaban la puerta, no los diez que esperábamos. Konstantin avanzó con cautela y habló con ellos, y nos abrieron las puertas para que pudiéramos pasar. Adrian estaba a mi lado y dijo: «Seguimos al mago de Bartirad hasta aquí. Mató a todos los guardias y escapó por el acueducto». Al pasar junto a los guardias del palacio en la puerta, nos saludaron con un gesto de respeto. Me resultó confuso porque estábamos abandonando la ciudad. Pensé que recibiríamos las mismas miradas severas que nos dirigió el ejército regular al pasar por los huertos. No habíamos tardado en llegar a la sección derrumbada, tras pasar la puerta. Allí había grandes tablones que servían de puente para salvar el hueco de seis metros, y un chorro constante de agua caía sobre las rocas. El plan original era cruzar el hueco y avanzar rápidamente por el acueducto. Ahora, estábamos soltando cuerdas y descendiendo hasta el suelo para evitar que nos vieran los grifos. Mientras yo pasaba, Orson le preguntaba a Castile cuánto tiempo más nos quedaba para su pantalla. No alcancé a oír su respuesta antes de empezar a rapelar. Una densa niebla flotaba en el aire al pie de la cascada del acueducto dañado. Nos alejamos rápidamente para que la ropa no se nos mojara demasiado con el rocío. Castile fue la última en bajar, y oí a Konstantin hablarle: «Flavius, Orson y yo exploraremos por delante. Deben tener exploradores entre las rocas, esperemos que no muchos». Los tres exploradores avanzaron en la oscuridad. Los seguimos poco después. El ánimo estaba por las nubes mientras nos movíamos al amparo del acueducto, pues parecía que nadie nos había visto hasta el momento. Nuestros pies crujían sobre la piedra y nos abríamos paso entre grandes rocas a la luz de la luna. El terreno era irregular, con grandes trozos de piedra, y muchos hombres tropezaban con la poca luz. La voz clara de Konstantin rompió el silencio de la noche desde la izquierda: «¡Exploradores enemigos!». Las flechas empezaron a llover entre nosotros. Algunos hombres resultaron heridos mientras buscábamos refugio. Se oyeron gemidos de dolor, pero ningún grito. Nuestros arqueros comenzaron a responder, pero no pude ver a nadie a lo lejos entre las rocas. Entonces recordé que el enemigo tenía elfos y enanos con una excelente visión nocturna. Estábamos en una gran desventaja. Konstantin regresó corriendo y se puso a cubierto con nosotros. «Hay al menos cuatro». Flavio llegó poco después: “Orson ha sido alcanzado. Está a veinte yardas de distancia”. Adrian gritó a todo el mundo: “¡No podemos quedarnos aquí! ¡Recibirán refuerzos! ¡Tenemos que irnos!” Como si respondiera a la urgencia, un brillante estallido pirotécnico blanco iluminó el cielo nocturno sobre nuestra posición bajo el acueducto. Esto fue una clara señal para los bartiradianos de la ciudad sobre nuestra ubicación. Brutus espetó: «Espero que estén demasiado ocupados en la ciudad como para preocuparse por nosotros». No me detuve a corregir su uso de la nueva palabra que le había enseñado. Teníamos otras cosas de las que preocuparnos.