Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 48 online gratis en español

Capítulo 48 Después de la guardia en la muralla, intenté encontrar a Castile para hablar con ella, pero no estaba en la villa. Los otros hombres pensaban que estaba con Delmar en la ciudad, haciendo más preparativos. Después del almuerzo, eché una siesta en mi habitación, ya que necesitaba descansar, a pesar de mi ansiedad por lo que Castile sabía; ¿o tal vez sospechaba que yo era de otro mundo? Mis sueños estaban plagados de pesadillas. Konstantin me presentó atado y amordazado ante una mujer de aspecto anciano, la Guardia Pretoriana a la que servía. Delmar me ordenó atacar al ejército invasor yo solo, completamente desnudo, con solo un arco y sin flechas. Adrian me envió a las alcantarillas a buscar a los dos últimos soldados bartiradianos que sospechábamos que estaban en la ciudad. Castile me inmovilizó con sus cadenas de sombras y luego usó su recolector en mí para extraer una esencia. Me desperté empapado en sudor en mi cama. Las sábanas estaban mojadas y bebí una cantimplora entera para reponer el agua. Pero el sudor no era solo por los sueños. Salí a la cocina y hacía un calor sofocante; ninguno de los hornos estaba en uso. Faltaban unas horas para la cena y Lirkin no estaba. Salí al patio trasero y encontré a unos hombres sentados a la sombra. Me uní a ellos y pregunté: "¿Soy yo o hace un calor sofocante hoy?", sentándome con Brutus y Felix bajo un cerezo. Felix intervino: «No, no eres solo tú. Castile se fue hace una hora con Adrian y Delmar. Cree que los bartiradianos han instalado un sistema meteorológico alrededor de la ciudad. Supongo que planean cocinarnos vivos». “¿Qué? ¿No se suponía que no iban a hacer daño a los civiles?” Me limpié los ojos para quitarme la sal que me escocía. “La mayoría ya se ha marchado de la ciudad. Probablemente, aquí dentro no aguantan mucho más calor. Seguramente se trata solo de una táctica para asustar”, añadió Brutus. Felix escupió una masa viscosa de algo que había estado masticando: "Bueno, ya estoy asustado, así que está funcionando". Brutus dijo: «Oí a Konstantin hablando con Lirkin en la cocina. Piensa ir a las alcantarillas esta noche a buscar al monstruo de la ciudad. Cree que es un licántropo». Me di cuenta de que una de mis pesadillas podría haber sido consecuencia de haber escuchado esa conversación mientras dormía. “¿Licántropo? ¿Te refieres a un hombre lobo?”, preguntó Félix. —No, Konstantin cree que es más pequeño que un hombre lobo. Piensa que tal vez sea un hombre rata o un hombre tejón. Hoy encontró dos puntos por donde entraba y salía de las alcantarillas —explicó Brutus. Felix bebió un buen trago de su cantimplora para limpiarse la boca. "¿Acaso Konstantin duerme alguna vez?" “Ahora mismo está echando una siesta. Planea reunir a su equipo de limpieza de alcantarillas en la cena”, Brutus tomó la cantimplora de manos de Felix y bebió. Bromeé diciendo: «¿Así que si nos saltamos la cena no nos elegirán? Supongo que no tengo hambre». Todos reímos y entramos. Los invité a la despensa del sótano para que se refrescaran, y allí encontramos a Lirkin preparando la cena. El calor aún no había llegado. Todos lo ayudamos a preparar la comida: sándwiches fríos y verduras marinadas en vinagre y aceite de oliva. El aceite de oliva era un artículo de lujo, ya que, según Lirkin, los únicos huertos se encontraban alrededor de la capital. Solo había encontrado un pequeño barril que había sido robado de los almacenes de la Ciudadela y planeaba usarlo todo. Ayudamos a llevar la cena al comedor; todos estaban empapados en sudor y con aspecto de estar muy mal. Konstantin hablaba con Delmar, y no vi ni a Adrian ni a Castile. El ambiente era sombrío mientras comíamos. Castile y Adrian entraron y también cogieron algo de comida. Castile habló antes de que Adrian anunciara el despliegue de esa noche. «Este es el clima mágico de los bartiradianos. Están intentando ablandarnos un poco. Sospecho que intentarán congelarnos cuando se ponga el sol». Algunos quejidos resonaron entre nosotros, incluyéndome a mí. «Lleven ropa térmica para las patrullas y la vigilancia de la puerta», continuó. «Adrian y yo nos trasladaremos al Salón de la Legión después de esta noche para estar más cerca de la Puerta del Comerciante y poder responder más rápido en caso de un ataque». Todos guardamos silencio, dando por sentado que nuestros días en la cómoda villa estaban contados. Adrian dio un paso al frente. —Seguiremos alojándolos aquí. Algunos suspiraron aliviados. —Esta noche tenemos que vigilar cuatro puertas de la ciudad interior, y Konstantin se lleva cinco con él a las alcantarillas. El pánico se apoderó de los hombres, y algunos maldijeron en voz baja. —No es tan grave, muchachos. La ciudad tiene la mitad de habitantes, y el acueducto dañado ha estado inundando las alcantarillas, limpiándolas un poco. Wylie preguntó alegremente: "¿Así que te ofreces como voluntario?" Adrian alzó su pergamino e hizo un gesto como tachar un nombre y escribir otro. Anunció: «El escuadrón de Konstantin es Wylie», los hombres rieron, ya que la lengua de Wylie le había metido en problemas. «Brutus, Mateo, Felix y Eryk». ¿En serio, otra vez me han elegido? Hice lo único que pude y formulé una pregunta estúpida: «Con el acueducto dañado, ¿cómo vamos a limpiarnos cuando salgamos?». Al parecer, no era una pregunta tan estúpida como yo pensaba, pues se oyeron murmullos de aprobación. Adrian miró a Castile, que se quedó pensativo un momento. Castile sonrió levemente y dijo: «La Ciudadela tiene su propio depósito de agua para los baños. Haré los arreglos necesarios para que uses los baños del Conde cuando regreses». Esto provocó murmullos de agradecimiento. Parecía que no podría hablar con Castile y que, en cambio, tendría que lidiar con una noche de mierda y orina. Konstantin apartó a los desafortunados que lo seguían. «Buscamos una rata licántropa en las alcantarillas. Ha matado al menos a cuatro personas en la ciudad la semana pasada. Lo más probable es que esté alimentando a una camada, así que es imprescindible que encontremos el nido». Por suerte, Bruto hizo la pregunta que yo estaba pensando: "¿Deberíamos preocuparnos por esto durante el asedio?". La mirada de Konstantin me hizo alegrarme de no haber hecho la pregunta. «Los hombres rata pueden convertirse en una plaga en un abrir y cerrar de ojos. Uno puede convertirse en una docena en un mes. Ahora, a la caza. Haremos una parada en la Ciudadela. Recubriremos nuestras espadas con plata. Por si no lo sabías. El acero normal puede cortar, pero se cura rápidamente, como todas las especies licántropas». Mateo centró una pregunta en la cacería: "¿Habrá más de uno? ¿Son difíciles de matar?" Konstantin asintió ante la pregunta sensata: «Mientras sean alcanzados por la plata, morirán como cualquier otra criatura. La plata es un veneno potente para ellos. Elegí a este grupo porque todos ustedes tienen piedras luminosas. Asegúrense de que Eryk les recargue la energía». Empezaron a apuntarme con piedras, y Konstantin continuó: «Aunque solo se ha visto uno en la ciudad, sospecho que hay más. No muchos, pero más. Supongo que, sea cual sea su fuente de alimento, se ha agotado desde que muchos ciudadanos se marcharon, así que se vio obligado a tomar gente de la calle para alimentar a sus crías». Entonces Konstantin nos aconsejó: «Dejen la armadura de la parte inferior del cuerpo y usen vendas para la parte superior de las botas. No querrán que se llenen de agua de alcantarilla». Todos nos equipamos y fuimos a la Ciudadela. El recubrimiento de plata de las hojas fue más sencillo de lo que pensaba. El herrero tenía una tina hirviendo con un adhesivo líquido. Nuestras hojas se sumergieron y luego se les añadió rápidamente polvo de plata. Se colocaron sobre piedras aceitadas para que se secaran durante unos minutos. Cuando recuperé mi espada corta y mi daga, parecían estar recubiertas de purpurina fina. El herrero nos aconsejó: «El pegamento se deteriorará en aproximadamente una semana. Pero incluso antes, la plata se depositará en las heridas causadas por la hoja. Es mucho más efectivo que sumergir la hoja en plata fundida para recubrirla». Konstantin añadió con jovialidad: "Y se necesita mucha menos plata, así que los señores pueden ahorrar un poco de dinero". Al salir de la Ciudadela, todo era tal como Castile había predicho. La temperatura había caído en picado. Hacía mucho frío y la ciudad estaba envuelta en una niebla que se elevaba. Konstantin se detuvo al verla: «¡Maldita sea!». Nos hizo señas para que guardáramos silencio y todos escuchamos atentamente en el aire nocturno. Tras un minuto, expresó su preocupación: «Los bartiradianos van a atacar mañana. Deberíamos haber comprendido que todo el éter que estaban quemando para cocinarnos tenía un propósito. Un ciclo más de un día caluroso y húmedo seguido de una noche fría hará que la niebla sea tan espesa que no se pueda ver a seis metros de distancia. Si fueran a atacar esta noche, ya habría comenzado». Wylie añadió: «Yo voto por que les demos la ciudad y que se encarguen ellos del problema de las ratas». Nos reímos, pero la mirada severa de Konstantin nos hizo detenernos. Parecía que íbamos a caer en las alcantarillas quisiéramos o no. El acceso a las alcantarillas por el que entrábamos tenía una verja de hierro con barrotes. Dos guardias de la ciudad estaban cerca, y uno de ellos asintió a Konstantin: «Nos dijeron que te esperáramos. Gracias por encargarte de este legionario. Virgilio era un buen amigo mío, y quiero vengarlo. Su esposa también te lo agradece». Konstantin asintió y cruzó la verja, y nosotros lo seguimos. Con las piedras luminosas encendidas, nos adentramos en las alcantarillas. Tenían unos dos metros de ancho, con un canal de agua turbia de sesenta centímetros en el centro. El olor era rancio y me recordaba a orina mezclada con vómito ácido. Nos detuvimos en la primera intersección, y Konstantin se cubrió la boca y la nariz con una bufanda. Nos dio una a cada uno. Estaba impregnada de algo; lo único que percibí fue un fuerte aroma a menta. Parecíamos un grupo de bandidos intentando robar en las alcantarillas. Konstantin adoptó una actitud didáctica: «Fíjense en el flujo del lodo. Pueden seguirlo hasta la cámara de desechos. Allí encontrarán a cuatro o cinco guardias de la ciudad vigilando la entrada. Si se separan, diríjanse hacia allí para salir. La mayoría de las entradas están cerradas con llave y no hay guardias que les permitan el paso. La única otra amenaza que conozco aquí abajo son las babas verdes. Suelen permanecer en los canales y son inofensivas a menos que las toques. Pueden disolver la piel en pocos minutos. Déjenlas en paz y no les molestarán». Con estas sabias palabras, seguimos a Konstantin por los sinuosos túneles. Esto no parecía tan malo. Pensé que íbamos a caminar entre desechos de alcantarilla. «Mira, un limo», señaló Wylie con su piedra luminosa. Una masa amorfa y turbia de color verde se arrastraba por el canal inmundo. Bruto estaba listo para blandir su espada, y Constantino gritó: «¡Alto, legionario! No querrás perder el recubrimiento de plata de tu espada. Los limos también son importantes para la ciudad. Ayudan a compostar los desechos, matan ratas y contienen enfermedades. Déjalo estar». Continuamos siguiendo el flujo de los desechos y avistamos algunos limos más. Llegamos a otra intersección. Esta estaba bloqueada por una verja. Al otro lado de la rejilla, la alcantarilla ya no tenía un canal en el medio. Konstantin sacó una llave, manipuló la cerradura y la verja se abrió. No estaba seguro de que realmente usara la llave, ya que nos había ocultado su uso. Supuse que solo era un espectáculo, mientras usaba su forma mágica. Se dirigió a nosotros y dijo: «Vamos a entrar en las alcantarillas de la ciudad baja. Hay muchas habitaciones laterales que pertenecieron a los sótanos de la ciudad vieja, antes de que construyeran las alcantarillas. Deberían haberlas sellado todas, pero muchas paredes se han derrumbado con el tiempo. Creo que el hombre rata anida en una de ellas. Busquen pasadizos estrechos, ladrillos sueltos y cualquier cosa extraña». Konstantin entró en el pasadizo y se encontró hundido hasta los tobillos en un lodo verde parduzco. Empezó a caminar y todos lo seguimos a regañadientes. Mateo pisó un lodo sumergido y resbaló hacia atrás, cayendo en el lodo. Nos habríamos reído de él, pero en lugar de eso, escupíamos y maldecíamos por las salpicaduras. Yo iba dos hombres más atrás y tuve la suerte de no mancharme la cara. Otros no tuvieron tanta suerte. Konstantin negó con la cabeza: «Deslízate a medida que avanzas. Hay limos en el fango y probablemente también algunos abismos profundos en el suelo». Mateo maldijo que el consejo llegara un poco tarde. Tras varias vueltas en intersecciones, me perdí por completo, pero me alegré de saber que, si me extraviaba, solo tenía que seguir el camino. Empezamos a encontrar las cámaras laterales, como había mencionado Konstantin. En la primera había catres y moho por todas partes. Konstantin dijo: «Esto no se ha usado en años. Probablemente sea un refugio de la última vez que tomaron la ciudad». De todas formas, registramos la habitación y solo encontramos algunos trozos de cerámica agrietada. La siguiente entrada estaba a solo unos ladrillos de la parte inferior de la habitación sellada. Mateo, ya cubierto de mugre por su caída, se ofreció voluntario para explorarla. Se llevó un pequeño susto al ver una criatura viscosa al otro lado, pero no encontró más peligros. Era una habitación pequeña con estanterías cubiertas de polvo. Unas cuantas herramientas oxidadas, y nada más. Estas habitaciones laterales solo se inundaban durante lluvias torrenciales, pero las criaturas viscosas las limpiaban bien. Konstantin parecía seguro de que su presa estaba en esta parte de las alcantarillas, así que continuamos la búsqueda. Registramos más de una docena de rincones, sótanos viejos y sellados, trasteros y cámaras de desbordamiento. Estábamos cubiertos de cosas de las que prefiero no hablar. Aunque el lodo nunca me llegó a las rodillas, las salpicaduras y la humedad me empaparon los pantalones. La ropa interior también se me filtró, y ya estaba deseando que todo terminara. En una bifurcación, Konstantin gruñó: «¡Te encontré, pequeño diablo!». Luego se giró hacia nosotros y añadió: «Acabo de verlo. ¡Se metió en el arco lateral que hay más adelante!». Incluso la perspectiva de una pelea inminente era bienvenida con tal de escapar de la inmundicia de las alcantarillas y de pasar horas caminando entre la mierda ajena.