Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 43 online gratis en español

Mientras caminábamos hacia los baños, Linus preguntó desde una distancia segura y con un olor agradable: "¿Qué tal tu primera noche al mando, Eryk? ¿Tuviste que perseguir a alguien hasta la alcantarilla?" Iba caminando detrás del grupo para que no tuvieran que olerme. "Algo así. Confundí una bacinilla con una palangana para lavar la ropa", inventé una historia parecida a la que oí contar a Firth sobre uno de sus viajes a un burdel. Empezaron a reírse y, por suerte, cambiaron de tema. Escuché sus relatos sobre la patrulla nocturna. No ocurrió nada extraordinario; frustraron tres robos y entregaron a los delincuentes a la guardia municipal. Las celdas de detención estaban abarrotadas, así que a los presos se les encomendó la tarea de construir barricadas para usarlas en la ciudad. Llegamos a los baños y, algo avergonzado, pedí que me lavaran la ropa que llevaba envuelta en una manta. La joven me reconoció de cuando me colé allí hacía más de una semana, después de regresar de mi excursión por el pantano. La aparté para explicarle por qué mi ropa estaba tan sucia: «Lo siento mucho, pero mis compañeros de legión tiraron mi ropa y mi manta al corral de los cerdos. No pude limpiarlas. Te doy una bonificación de plata entera si consigues quitar el olor por completo», le dije suplicando. Sus ojos se iluminaron al oír el incentivo, y me di cuenta de que era la única que trabajaba. «¿Dónde está todo el mundo? ¿No había tres de vosotros la última vez que estuve aquí?». Ella asintió: «Se fueron con sus familias ayer por la tarde. Casi la mitad de la ciudad ha desaparecido. Mis padres murieron hace dos inviernos, y mi único otro familiar está en tierras de Bartirad». —¿Así que estás sola en la ciudad? —le pregunté a la joven con un tono ligeramente sugerente. Era de aspecto sencillo, pero no fea. Calculé que tendría una edad similar a la de Renna, unos 19 años. —Vivo con mi hermano mayor, que es guardia en la ciudad baja —dijo, sonrojándose ligeramente. Se fijó en mi ropa, arrugando la nariz—. Puedo hervir el paquete con lejía, ceniza blanca y aceites esenciales. Funcionó con el último grupo que pasó por aquí oliendo tan mal. —¡Genial! ¿Podrías lavar también mi ropa por separado? —dije mientras me quitaba la ropa. Parecía indecisa, pues era la única que trabajaba y tenía montones de ropa para lavar. Le ofrecí dos monedas de plata: una para el baño, otra para su paga extra y una de cobre como bonificación adicional. —¿Por favor? —pregunté, entregándole las monedas. Ella asintió, y noté que bajó la mirada por un instante. Todavía no me acostumbraba a que la desnudez no fuera un tabú en el Imperio. Me entregó una pastilla de jabón nueva y una esponja limpia. A diferencia de los baños de la ciudad baja, en estos baños todos recibían jabón nuevo y una esponja limpia. «Gracias. ¿Cómo te llamas?». La verdad es que me pareció un poco absurdo preguntarle su nombre en mi estado. —Carina —dijo tímidamente, arrojando mi ropa en una cesta de mimbre, tratando de no tocar las prendas que olían mal. —Gracias, Carina —dije con una sonrisa tranquilizadora y me dirigí a las duchas. Mis compañeras ya se habían duchado y se habían metido en el jacuzzi comunitario. Pasé mucho más tiempo frotándome la piel hasta irritarla para eliminar el olor de la esencia mágica que me había dejado. Me acomodé en la piscina climatizada con las demás. Creo que había logrado eliminar el olor de mi cuerpo. Tenía la piel irritada por el frotamiento y algo sensible al agua caliente, pero el calor me sentaba de maravilla en los músculos doloridos. El entrenamiento ya no me dolía, pero los espasmos musculares por haber consumido la esencia de afinidad mágica me habían dejado hecha polvo. Sentía el cuerpo como el primer día en el cuartel de entrenamiento de la legión. Era bastante buena disimulando el dolor, pero al meterme en el agua, dejé escapar un suspiro audible. —Deberías visitar los burdeles, Eryk. Es demasiado trabajo intentar ligar con las jóvenes que se bañan en los baños. Y encima, la mitad de las veces, tienes que lidiar con sus amantes enfadados —aconsejó Lucian con una sonrisa burlona. Lucian era el encargado de los caballos de la compañía y me enseñó a montar. Benito comentó con picardía: «Sí, te has puesto rojo, y dudo que quiera lidiar con un tomate de tu tamaño. Probablemente prefiera un paquete más pequeño y atractivo», señaló. Benito era el más bajo de nuestra compañía, con aproximadamente 1,65 m. Prefería usar un escudo y una espada corta en combate para formar parte de la muralla de escudos. Linus, nuestro médico de la compañía, dijo: “Nuestro joven amigo tiene más sentido común que ustedes dos. ¡Benito, te gastaste casi la mitad de tu plata de la serpiente en el burdel! ¡Y la otra mitad en una limpieza de los grillos de la entrepierna!” —¡Aun así valió la pena! —exclamó Benito con un puchero—. Por la espada de Marte, puede que no lleguemos al final de la semana. Prefiero gastar mi dinero y satisfacer mis deseos. El recordatorio de Benito sobre nuestra difícil situación puso fin a la discusión. Mis compañeros se marcharon y me informaron de que iban a buscar comida a dos edificios de distancia. Podía reunirme con ellos allí, y me desearon suerte con la joven. No fue Carina quien vino a decirme que mi ropa estaba lista, sino la señora mayor que regentaba los baños. Me regañó: «Mis chicas se merecen algo mejor que un bruto musculoso. ¡Preferiría que usted y sus legionarios evitaran mis baños! Supongo que el enemigo saboteará el acueducto cuando lleguen, y mis baños estarán cerrados. Hasta entonces, legionario, ¡le sugiero los baños de la ciudad baja!». Dejó caer mis dos cestas de mimbre a mis pies para dejarme claro que no era bienvenido. Supongo que, por alguna razón, no le gustaban los soldados. Me vestí y noté que mi ropa y mi manta ahora tenían un fuerte aroma floral. Carina había hecho un trabajo excelente. Decidí que, al diablo con la encargada de los baños, si quería bañarme en unos baños elegantes de la zona alta de la ciudad, lo haría. Me reuní con los demás en un pequeño restaurante de estilo cafetería. Estaban comiendo algo parecido a un taco grueso, y me uní a ellos. Comenté: «La vida parece demasiado normal para una ciudad que está a punto de ser atacada». Lucian habló mientras comía: «A los civiles no les importa. Esta ciudad ha pasado de mano en mano una docena de veces en los últimos cien años. Cuando empiecen los combates, se esconderán en sus sótanos, saldrán cuando todo haya terminado y retomarán sus vidas sin importar quién controle la ciudad». Ahora entendía por qué aquel vendedor de la librería no se había molestado en huir. Pregunté: «Entonces, ¿no saquearán la ciudad si la conquistan?». Lucian negó con la cabeza: «Si lo hicieran, sería difícil encontrar civiles que quisieran asentarse en la ciudad tan cerca de la frontera. Son solo los soldados quienes pagan las consecuencias de las guerras de expansión fronteriza con los bartiradianos. ¡Casi se podría decir que es una guerra contra la civilidad!». Se rió de su propio chiste. “Ahora bien, cuando luchamos contra los orcos del Califato de Boutan, esa es una sangrienta guerra de desgaste”, añadió Linus a la conversación. Benito aportó su conocimiento: “No hemos luchado contra los orcos Boutan en la península norte en un siglo. Si los dejamos en paz, seguirán con lo suyo”. Lucian discrepó: «Su Clérigo Supremo ha estado presionando a su gente para que se asiente en las llanuras al otro lado del océano, al oeste del Imperio Telhiano. Aunque los pantanos separan nuestras tierras allí, créeme, pronto habrá guerra». Benito se rió: «¿Cuándo no hemos estado en guerra? Los emperadores llevan dos mil años intentando conquistar toda Desia. Además, los elfos de Esenhem bloquean el paso terrestre a la península». —¡Qué ingenuo eres, Benito! ¿Has oído hablar alguna vez de un barco? ¿Cómo crees que colonizaron las llanuras del oeste? —preguntó Lucian con incredulidad. No había hablado mucho con Benito, pero sí que parecía un poco tonto. Linus me miró con una sonrisa cómplice y preguntó: “Entonces, Eryk. ¿No tuviste suerte con la joven encargada de los baños?”. Puse los ojos en blanco ante la pregunta: "La encargada de los baños me advirtió que no lo hiciera". Todo el grupo se echó a reír. Lucian se rió tanto que se le puso la cara roja. Linus me consoló: «Bueno, esta es la ciudad alta, Eryk. Probablemente solo trabaja en los baños para conseguir un mecenas rico. Nosotros solo somos hombres que blandimos grandes espadas». Lucien se rió, se puso de pie y me dio una palmada en la espalda: «Algunos más grandes que otros. Volvamos a la villa antes de que Castilla envíe un grupo de búsqueda». Habíamos comido lo suficiente como para evitar la cena de Lisandro esta noche. Mi patrulla nocturna se mantuvo igual, y la noche se puso interesante cuando, poco después de comenzar nuestra patrulla, se produjo un incendio en uno de los almacenes de nuestra calle. La planta baja de todos los edificios de la ciudad era de piedra y mortero. El segundo y, a veces, el tercer piso eran de madera. El almacén en llamas no pudo salvarse, y los bomberos se concentraron en contener el fuego e impedir que se propagara a otros edificios. Cuando llegaron los bomberos, ordené a mis hombres: «Vigilemos por si esto fue una distracción. Manténganse en el centro de la carretera y no miren el fuego». Quizás estaba siendo paranoico, pero algo no me cuadraba. Nos dirigimos hacia las murallas de la ciudad para no estar en la trayectoria del humo. Bruto también lo sintió: "Parece terriblemente conveniente que el almacén se incendie", mientras las llamas comenzaban a alcanzar mayor altura y podían verse fácilmente desde cualquier punto de la ciudad. Dos silbidos fuertes y estridentes resonaron a pocas calles de distancia. Era la señal que la Legión usaba para alertar a los demás de la proximidad del enemigo. Se oían débiles sonidos de combate incluso con el fuego y los hombres intentando contenerlo cerca. Todos me miraron en busca de instrucciones. «Formen filas cerradas detrás de mí. ¡Corran rápido!», ordené mientras echaba a trotar hacia donde provenían los sonidos del combate. Corrimos hacia la avenida principal y luego hacia la parte alta de la ciudad. Apenas tres calles más adelante nos topamos con la batalla. Era una de nuestras patrullas. Los legionarios se enfrentaban a una docena de hombres. «¡Corran!», grité mientras me lanzaba hacia adelante, ignorando la formación. Mi grito era para llamar la atención de los atacantes y dar un respiro a nuestros hombres. Tras una rápida inspección, uno de nuestros hombres ya estaba en el suelo y dos parecían gravemente heridos. Los legionarios estaban de espaldas al edificio, protegiendo al herido. Una lanza brilló sobre mi hombro, y luego dos más. Dos de las tres lanzas impactaron en los atacantes. Una les dio en el pecho y la otra en la cadera. Ambos se desplomaron y gritaron de dolor. Con una lanza clavada, estaban prácticamente fuera de combate. Las probabilidades estaban mucho mejor: siete de nosotros contra once de ellos. Había contado mal; en realidad eran trece enemigos. No lancé mi lanza. En cambio, preferí cargar con ella. Mi objetivo era uno de los atacantes más cercanos a nuestros defensores. Estaba distraído, y lo atravesé por el costado, clavando mi lanza a sesenta centímetros de su oblicuidad y atravesándole el vientre. Solté la lanza, incapaz de recuperarla, y desenvainé mi espada corta, desviando un tajo de otro hombre. Mis hombres llegaron hasta nosotros, y bajo la tenue luz de las farolas de aceite, se libraba la carnicería de la batalla. Mi objetivo era no dejar que ningún enemigo me superara. Logré identificar a los cuatro hombres que intentábamos rescatar: Orson, Lirkin, Blaze y Caius. Blaze era el que estaba en el suelo. Intentaba sujetarse el cuello mientras la sangre brotaba de la herida. No pensé en las consecuencias cuando grité: «¡Formen un muro alrededor de Blaze! ¡Denme tiempo para llegar hasta él!». Como por arte de magia, los seis legionarios hicieron retroceder a los atacantes, y pude arrodillarme junto a Blaze y darle las dos pociones menores de mi almacén. La hemorragia disminuía, pero no tuve tiempo de ayudar más, ya que el esfuerzo por abrirme paso había herido a Brutus. Lirkin parecía tener una herida grave en el muslo, y Orson luchaba con una sola mano. Me uní a la refriega y se convirtió en un intercambio de espadas. Otro escuadrón de hombres corría hacia nosotros, liderado por Firth. No alcancé a oír sus gritos, pero los atacantes restantes huyeron. Regresé junto a Blaze y lo revisé. Estaba inconsciente, pero respiraba, y la herida del cuello parecía completamente cerrada. El médico de la compañía, Linus, se arrodilló conmigo: «Ya usé todas nuestras pociones. ¿Qué te queda?». —Solo las dos pomadas curativas. Solo sirven para cerrar heridas superficiales —le dije, sacándolas y entregándoselas. Poco después, Firth regresó de su persecución. Firth se dirigió a Orson y le preguntó: "¿Cuántos te atacaron?". Orson respondió de inmediato: "Trece". Firth hizo un recuento mental y luego dijo: «Cinco escaparon, entonces». Firth comenzó a inspeccionar a cada uno de los hombres mientras yo ayudaba a Linus con nuestros heridos. Cuando terminó, sonaba irritado: «Solo cinco de los ocho eran soldados de Bartirad, a juzgar por su ropa y sus manos callosas. El resto eran hombres que probablemente eran insurgentes que los ayudaban desde dentro de la ciudad», concluyó. Orson ordenó que amontonaran al enemigo y luego regresamos a la villa. Las noticias no eran buenas. Otro escuadrón había sido atacado y Flans había muerto. El número de heridos también había mermado considerablemente nuestras reservas de pociones. Castile, Delmar, Konstantin y Adrian aún no habían regresado. Se habían propuesto dar caza al mago del aire. Al amanecer, nuestros líderes regresaron. Era evidente que habían tenido que lidiar con el mal estado de su equipo: sangre, cortes y suciedad cubrían sus ropas. Como uno de los jefes de escuadrón, me llamaron para informar sobre los sucesos de la noche. Nadie estaba contento con la pérdida de Flans. Castile, sin embargo, no culpaba a nadie. Casi nos habíamos quedado sin pociones, lo cual era muy grave. Durandus había sido el único mago sanador de la ciudad. Adrian nos contó lo sucedido esa noche: «Encontramos al mago del aire. Escapó y derrumbó el acueducto a las afueras de la ciudad. Logramos matar a los siete soldados que estaban con él, pero huyó al campo, más allá de las murallas. Si nadie más huyó de la ciudad, calculamos que quedan unos diez infiltrados bartiradianos. Esperemos que el mago del aire no regrese». Castile tomó algunas decisiones rápidas: «Uniremos las patrullas para la guardia nocturna. Las patrullas diurnas quedan canceladas. Lirkin puede retomar sus funciones. Quiero rotaciones en la muralla de la ciudad, Adrian. El enemigo debería llegar pronto, y debo saber cuándo. Envía un mensaje a Gregor y dile que quiero reunirme con él aquí en la villa. Linus, lleva a Eryk y comprueba si todavía hay boticarios en funcionamiento en la ciudad, y consigue los suministros que puedas. Lleva todas las pociones al almacén de Eryk antes de irte, y envíame un informe después». Castile se marchó para hablar con Delmar y Adrian. Fui con Linus y recorrimos las boticas de la ciudad, pero todas habían huido ante el inminente asedio. Linus entró en una tienda y se decepcionó con lo que encontró. Lo único que halló fue un poco de aloe rojo que podía usarse como desinfectante tópico. Regresamos a la villa. Me fui a mi habitación a descansar. Me tranquilizó ver a Lirkin cocinando alegremente y silbando para sí mismo. Cerré la puerta y me quité la armadura. En la pelea de hacía unas horas, me sorprendió descubrir que tenía un corte superficial en el bíceps. La sangre estaba seca, pero no recordaba haberlo recibido durante el combate. Cerré los ojos e intenté repasar la pelea mentalmente. ¡Ahí estaba! Recordé que, en un intercambio, había desviado un golpe con mi escudo y sentí un pinchazo, pero no creí que la hoja hubiera alcanzado la carne en ese momento. Me sentí mejor al recordar cómo me había hecho la herida y pensé en cómo podría evitar cometer el mismo error en el futuro. Limpié la herida y usé el aloe rojo que acabábamos de conseguir. Iba a dejar una bonita cicatriz. No estudié la fórmula del hechizo curativo, sino que decidí dormir lo más posible. Unos golpes en la puerta me despertaron para la cena, y fui encantado a comer con los demás. A pesar de la comida mejorada, el ambiente seguía sombrío por la pérdida de Flans la noche anterior. El ambiente se tornó aún más oscuro cuando un guardia de la ciudad irrumpió en la villa para avisarnos de que los primeros elementos del ejército de Bartiradia eran visibles desde las murallas.