Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 41 online gratis en español

Capítulo 41 Los baños de la ciudad baja estaban llenos de clientes habituales y civiles. Al entrar, me miraron con curiosidad, con mi armadura y ropa de legionario ensangrentadas. Solo había una ducha comunitaria grande; no había bañeras de agua caliente. El joven encargado se me acercó. «Tres monedas de cobre por un enjuague y siete por lavar la armadura y la ropa», me informó. —¿Tienen alguna bañera de hidromasaje? —pregunté, echando un vistazo rápido a la serie de personas que se duchaban desnudas. —Lo siento, legionario. Solo tenemos dos bañeras privadas, y ambas están ocupadas. Todos estamos aquí porque pronto comenzará el racionamiento de agua —dijo el joven. Asentí con la cabeza y me desvestí. Le entregué dos monedas grandes de cobre: «Por favor, esfuércese más en la limpieza. ¿Tiene algún aceite para el cuero?». —¡Sí, legionario! Yo me encargo —dijo, agarrando las monedas y juntando mi equipo y mi ropa. Fui a buscar uno de los estropajos y jabones usados, pero el muchacho dijo: —¡Espera! Te traeré un estropajo y una pastilla nuevos. El muchacho llevó mis cosas a una trastienda y regresó con un cepillo abrasivo y una pastilla de jabón duro nueva. El cepillo no era nuevo, solo limpio. Los que estaban en el estante común que estaba a punto de coger tenían pequeñas manchas de moho negro. Agradecí tomar el cepillo limpio y abrasivo y una pastilla de jabón nueva. Esta pastilla no tenía cabellos de usuarios anteriores incrustados. La próxima vez que usara los baños comunes, llevaría mi propio jabón. Me dirigí a una ducha abierta. Era más alto que la mayoría de los hombres. La estatura promedio de los hombres en el Imperio era de alrededor de 1,70 m, y con casi 1,85 m, era alto en comparación con los hombres que me rodeaban. Mis hombros eran rectos debido a mi entrenamiento, y se apartaron mientras caminaba hacia un grifo abierto. Los soldados a mi alrededor eran musculosos pero delgados mientras yo estaba de pie entre dos de ellos en el frío chorrito de agua mientras comenzaba a frotarme. Un cliente habitual con el pelo corto y negro, sentado a mi derecha, preguntó: «Hemos oído que mataron al mago del portal. ¿Es cierto, legionario?». —Sí. Esta sangre que me estoy limpiando es de la operación de limpieza. Capturamos a la mitad de los infiltrados, pero algunos siguen en la ciudad —respondí sin pensarlo. Me di cuenta de que debería haberme contenido y no haber dado tanta información. El Mago del Desplazamiento había estado bajo la protección de los hombres de la Legión, así que fue un error por nuestra parte protegerlo. El guardia que estaba a mi otro lado gruñó con voz ronca: "Empezarán a racionar en la próxima comida, créeme". “¿Tan pronto? He oído que los bartirdianos aún tardarán una semana en llegar. Todavía podemos recibir envíos por carretera”, añadió el guardia del otro lado. —Poco probable. Los hombres de la torre este, en la Puerta de Tarder, dicen que ya se puede ver a sus exploradores a caballo —respondió el guardia con brusquedad. Sabía que esperábamos al ejército en unos tres días, pero guardé silencio y escuché las palabras del soldado. —La puerta oeste está repleta de gente con la suficiente sensatez como para huir —comentó otro soldado—. Hemos estado registrando los carros y confiscando la mitad de su comida. Un guardia del otro lado preguntó: "¿El general está permitiendo eso?". «Les está pagando unas monedas de plata, pero él lo ordenó. Lo que más me preocupa es que todo el personal de Flores de Verano se ha marchado. El mejor burdel de la ciudad», se quejó otro hombre. —¿Te refieres al único que te puedes permitir? —ladró otro hombre que tuvo que esquivar un cepillo. La conversación derivó en lo que constituía un buen burdel. Terminé de fregar. Mi ropa aún no estaba seca, así que fui a sentarme en otra habitación con bancos de piedra fría para que se secara al aire. El joven que me lavó la ropa me entregó una toalla y se disculpó: «Ya no usamos leña para calentar esta habitación ni el agua. Dame una hora más para terminar de limpiar tu ropa y tu armadura». Se marchó apresuradamente y yo esperé. Oí el eco de las conversaciones que venían de las duchas, pero no le di importancia. Cuando me trajeron la ropa y el equipo, le di al chico otra moneda de cobre como propina por su ayuda. Me había escurrido la ropa, pero aún estaba húmeda. Me dirigí a la villa, y la ciudad parecía resignarse a su destino inevitable. Varios civiles se dirigían hacia la puerta oeste con grandes mochilas a cuestas. Sin el mago del portal, reabastecer a los soldados sería imposible. Konstantin había dicho que, al rodear la ciudad, habrían instalado un círculo mágico que habría impedido el funcionamiento de las piedras del portal, pero supuse que no podían esperar. Por la tensión y el creciente temor en la ciudad, el asesinato del Mago del Desplazamiento a manos de Bartiradia había hecho algo más que aislarnos del Imperio. La guardia de la ciudad en la entrada a la parte alta se había duplicado. Llegué a la villa y encontré un gran revuelo. La compañía estaba trayendo barriles de agua y comida desde la ciudadela cercana. Me acerqué y pregunté: "¿Qué está pasando?". Mateo respondió, empujando un barril hacia la villa: «La guardia de la Ciudadela está siendo trasladada a la ciudad alta por orden del consejero del barón para proteger las residencias de la nobleza de los saqueos inevitables. Abandonaron sus barracones en la Ciudadela, y Lirkin nos dijo que tomáramos todo lo que pudiéramos antes de que se dieran cuenta de que lo necesitaban». Se rió mientras empujaba el barril de vino hacia adentro. ¿Era esto un asedio donde cada uno se las arreglaba como podía? No creí que duraríamos mucho si resultaba así. Fui a mi habitación a dejar mi equipo y comencé a ayudar a todos. Nuestra villa estaba en los huertos y jardines contiguos a la Ciudadela. La Ciudadela era la fortificación central de la ciudad. También era la residencia del conde que gobernaba la ciudad y donde alojaba a su guardia real. El último conde había muerto, y ahora un barón interino dirigía la ciudad. Tenía entendido que el barón había abandonado la ciudad para unirse al ejército que iba a rescatarla y aniquilar a todos los bartiradianos que la asediaban. Todo sonaba extremadamente complicado y podría dar lugar a una gran tragedia, pero hubiera preferido no vivirlo. Dejé mi equipo en mi habitación, me quité la armadura y fui a ayudar. La ciudadela estaba a solo cien metros de nuestra villa, y entré por una pesada puerta de roble en la fortificación. Seguí a los demás hasta su almacén. Era enorme, fácilmente de treinta metros de largo y doce de ancho. Las estanterías de piedra estaban pulidas, y cientos de cajas, sacos y barriles se alineaban a lo largo de ellas. Grandes piedras luminosas en el techo iluminaban el espacio. Wylie me dio un suave codazo: «Vamos, Eryk. Tenemos que coger todo lo que podamos antes de que se den cuenta». Tomé un saco de sesenta libras etiquetado como harina y regresé a la villa. La fila de hombres que cargaban y empujaban alimentos se había detenido frente a la villa. Castile y los líderes de la compañía habían regresado de los baños y nos miraban fijamente. Delmar habló en nombre del grupo: "¿Qué demonios creen que están haciendo?". Su voz comenzó suave, pero poco a poco se convirtió en un grito. Éramos un grupo de niños con las manos en la masa. Regis iba al frente de la fila y dijo: «Lirkin dijo que cogiéramos lo que pudiéramos». No sonó muy convincente. Castile miró a cada persona por encima de la fila, hizo contacto visual con cada una y luego entró en la villa sin decir nada. Tras una breve conversación entre Delmar y Adrian, Delmar dijo: “Tráiganlo adentro. PERO NO MÁS VIAJES a menos que se ordenen”. Entré en la cocina para bajar la harina a la despensa. Castile estaba hablando con Lirkin en un rincón. No me detuve a escuchar y fui a dejar la harina, luego regresé a mi habitación. Aseguré la habitación e intenté estudiar mi libro de hechizos curativos, pero el cansancio me venció y me quedé dormido con el libro en el regazo. Unos fuertes golpes en la puerta me despertaron: «Eryk, comida. Vístete para la patrulla». La voz era de Konstantin. Me puse el traje y me reuní con todos en el gran comedor para realizar el ritual nocturno. La comida consistía en un pan denso con un guiso espeso. El guiso era principalmente carne con unas pocas patatas moradas. Mientras comíamos, Castile se subió a la mesa, sorprendiéndonos a todos al recorrerla de un lado a otro, visiblemente disgustada. Nunca la había visto enfadada, así que tal vez lo estaba. Tras recorrer dos veces la mesa, dijo: «Estamos en medio de la peor parte. ¡En el epicentro! Saben que aprecio la iniciativa, pues la estupidez puede matarnos a todos. Las acciones de hoy han sido una idiotez sin igual. La ciudad baja está tan cerrada como un nido de brujas, y el saqueo comenzará esta noche. Mantener el orden va a ser una ocupación a tiempo completo para la guardia y el ejército. ¡Y LUEGO VENGO AQUÍ Y ENCUENTRO A MIS PROPIOS HOMBRES SAQUEANDO LA CIUDADELA EN BUSCA DE COMIDA!». Vale, por su tono estaba claramente enfadada, y yo no fui la única sorprendida. Hizo una pausa en el silencio absoluto y, con calma, dijo: «No solo ya me había asegurado de tener suficiente comida para todo el mes, ¡sino que los guardias de la ciudadela podrían haber atacado y matado a alguno de vosotros con justa razón!». Ella paseaba por la mesa: «Lirkin, quedas relevado de tus tareas culinarias. Lysander se hará cargo». Todos en la mesa gimieron, y supe que era porque me habían dicho a menudo que Lirkin era el único cocinero decente entre nosotros. Había cocinado para el hijo de un barón antes de unirse a la legión. Castile acalló los murmullos con una mirada y continuó: «Los soldados regulares estarán de guardia en las entradas de las alcantarillas. No vamos a entrar en las alcantarillas para encontrar a los bartiradianos». Nadie aplaudió, pues se presentía que iba a haber un «pero». «Continuaremos con nuestra patrulla nocturna en la ciudad alta, y hasta que el ejército llegue a sitiar la ciudad, cada uno de ustedes patrullará también la ciudad baja durante cinco horas al día». Comenzó a caminar de un lado a otro y anunció: «Nadie sale de la villa sin permiso, y nadie viaja solo por la ciudad a partir de ahora. Creemos que unos veinte bartiradianos sobrevivieron al ataque contra el Mago de Desplazamiento. Algunos resultaron heridos, pero las señales que encontramos en la alcantarilla indican que tienen entre ellos a un sanador y a un poderoso mago del aire. Quienes presenciaron la masacre vieron lo que el mago del aire podía hacerle a un cuerpo. Creemos», giró lentamente para mirar a todos a los ojos, «que intentarán matar a los otros dos magos de la Legión en la ciudad». Se refería a sí misma y a Gregor. Continuó: «Konstantin cree que son inteligentes y que trabajarán para diezmar nuestra compañía antes de atacarme directamente». Ella asimiló la información antes de bajar con gracia de la mesa a una silla y luego al suelo, y marcharse. Adrian anunció los grupos de patrulla y sus rutas por la ciudad. «Eryk, Brutus, Mateo y Wylie. Deben recorrer la calle Veritas desde la carretera principal hasta la puerta oeste». Mi confusión era evidente. Interrumpí a Adrian: “No entiendo. ¿Quién está a cargo de nuestro grupo?”. Adrian sonrió con picardía y me miró a los ojos. Sus ojos castaños oscuros reflejaban diversión: «Lo eres. Cuando se anuncia un grupo, el líder es la primera persona que se menciona. Creemos que puedes con ello». Maldita sea. Esto se debía a que me hice cargo de la residencia del Mago del Desplazamiento después de la limpieza. Observé a los tres hombres que me rodeaban, supongo que bajo mi mando. Brutus y Wylie tenían enormes sonrisas. Mateo parecía aburrido. Procesé la información y luego ordené: «Quiero que todos lleven una espada corta, un escudo pequeño, una daga y una lanza. Traigan solo una cantimplora pequeña de agua». Señalé a Mateo, sabiendo que le gustaba mezclarle un poco de alcohol para darle sabor al agua. «Regresen aquí en quince minutos». Tras tres semanas en la empresa, ya me estaban dando responsabilidades que iban más allá de llevar pociones de un lado a otro.