Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 33 online gratis en español

Capítulo 33 La boca de Durandrus estaba llena de sangre acuosa mientras flotaba entre nosotros. —¿Lo llevamos a la orilla? —le pregunté a Bruto. Brutus lo observó y lo registró. Encontró la bolsa del mago con las esencias que había acumulado y una pequeña bolsa de monedas. Reflexionó un buen rato antes de decir: «Maldita sea. Los Buscadores de la Verdad nos convencerían de que robáramos algo. Llevémoslo a la orilla y veamos qué quiere hacer Flavio». Hicimos flotar el cuerpo hasta la orilla, y unos hombres vinieron y nos ayudaron a arrastrarlo hasta el centro de la pequeña isla. Ya habían enterrado los dos cuerpos de su compañero en la tierra blanda de la isla. Flavio era el explorador arquero que estaba al mando de los hombres restantes. Miró el cuerpo y simplemente gruñó con rabia: «Maldito avaricioso. Finalmente le salió el tiro por la culata». Levantó la vista y se dirigió a todos: «Bien, vamos a llevar el cuerpo de vuelta al camino». Recogió las bolsas del mago. «Las esencias se repartirán entre nosotros, y la moneda se enviará a su patrimonio. ¿Encontrasteis al cobrador?», nos preguntó a Bruto y a mí. Brutus respondió: «No, podría haber ido a cualquier parte. Eryk mantuvo la piedra luminosa en alto todo el tiempo que buscamos, y no vimos nada». Mantuve la compostura y Flavius gruñó. —De acuerdo, buscaremos al recolector por la mañana. Si no lo encontramos al mediodía, seguiremos nuestro camino —anunció Flavius. Tiró de la cuerda del saco de esencias—. Dado que las esencias recolectadas en las campañas se administran a discreción del oficial al mando de la Legión, ¡yo las repartiré! —Se escuchó un coro de afirmaciones mientras los siete lo rodeábamos. Flavio tomó su capa y la colocó en el suelo. Lentamente vertió las esencias parecidas a canicas sobre la capa. Había treinta y siete esencias más pequeñas del tamaño de una canica, tres esencias del tamaño de una pelota de golf y siete más de tamaños intermedios. «Para aquellos de ustedes que nunca han consumido una esencia antes, las pequeñas son esencias menores, las medianas son esencias mayores y las tres grandes son esencias supremas. Cada una es diez veces más valiosa que la anterior. Ahora bien, estas», tomó las tres esencias supremas, «deben ser entregadas al Imperio». Las guardó de nuevo en la bolsa. Alguien preguntó por qué, y Flavius respondió: «Privilegio de Primer Ciudadano. Los compran todos para usarlos entre ellos. No querrás que un Buscador de la Verdad te pregunte si te has tomado uno. Aunque trabajando para Durandus estos últimos meses, las leyes son bastante laxas». Se oyeron murmullos de aprobación entre todos. Había tomado la esencia suprema del gigante de la tormenta y la había consumido de inmediato, y ese debía de haber sido su patrón en el pasado. «Ahora bien, la cuestión es que la mayoría de estas esencias menores pertenecen a nuestros compañeros. ¿Debemos consumirlas o devolverlas a sus familias?», nos preguntó Flavio. Se desató una discusión. Dos hombres querían consumirlas y dos querían devolverlas a sus familias, aunque no sabíamos a quién pertenecía cada esencia. Al final, añadimos una esencia menor a cada bolsa de pertenencias personales, quedando nueve esencias pequeñas y siete medianas. Flavio continuó: “El color de la esencia determina con qué aspecto del ser se relaciona. Los colores más oscuros corresponden a rasgos físicos. Los colores más claros corresponden a los aspectos mentales”. Flavio repasó lentamente los colores de memoria: Fuerza Morado oscuro Intelecto Morado claro Poder Naranja oscuro Razonamiento Naranja claro Rapidez Verde oscuro Percepción Verde claro Destreza Amarillo oscuro Intuición Amarillo claro Resistencia Azul oscuro Resiliencia Azul claro Constitución Rojo oscuro Empatía Rosa claro Coordinación Rosa oscuro Fortaleza Rojo claro (Nota para los lectores: revisaré los capítulos anteriores para asegurarme de que sean coherentes con esto). De las nueve esencias pequeñas, cuatro eran de color púrpura oscuro, dos de color rojo oscuro y tres de color naranja oscuro. Las siete esencias principales, de mayor tamaño, eran cinco de color púrpura oscuro, una de color rosa y una de color rosa oscuro. Curioso, pregunté: "¿Y qué hay de las estadísticas relacionadas con la magia?" Flavio reflexionó un momento. Habló lentamente: «Creo que las esencias etéreas son como perlas lechosas. Ya he visto canalizaciones. Son de un negro brillante. Las otras...», se concentró y negó con la cabeza. «Lo leí hace demasiado tiempo como para recordarlo. Solo recuerdo que una era transparente como el cristal». —¿Cuál fue el que Durandus consumió del gigante de la tormenta? —preguntó otro legionario. “Probablemente sea la afinidad común con el rayo. No la vi. Todas las afinidades mágicas tienen cierto brillo y animación. Estas físicas y mentales”, señaló las de la capa, “solo brillan levemente en la oscuridad”. Todos parecían ansiosos. Flavio dijo: «Sacaremos fichas para determinar el orden de selección. Una vez para el menor y otra para el mayor. Las dos fichas adicionales del menor se determinarán con las dos fichas más bajas en la tercera extracción». Las fichas resultaron ser una baraja de cartas con números romanos. Se sacaron del uno al siete. Saqué el seis para la esencia menor. En mi turno, tomé la esencia naranja oscuro para poder. El siguiente sorteo fue para el número más bajo. Obtuve uno, pero no importaba; solo quedaba la esencia de fuerza, así que tomé uno. El último sorteo fue para la esencia mayor, y esta era la importante. Quería la esencia de coordinación rosa, pero saqué el número cinco. Brutus sacó un dos en el robo, y cuando le llegó su turno, le ofrecí: "Brutus, ¿te cambio mis dos esencias menores y mi quinta selección por tu turno?". Todos escucharon mientras Bruto preguntaba: "¿Cuál piensas elegir?" Con todas las miradas puestas en mí, dije: «La esencia rosa». La mirada de Flavio lo delató; él también había planeado elegirla. No pude descifrar la reacción de los demás. Bruto asintió lentamente y me entregó su tarjeta; yo le di la mía y las dos esencias. Elegí la esencia rosa y me la llevé a la boca de inmediato. Al disolverse, tenía un sabor salado, pero tal vez solo era el sudor seco de las manos de quienes la manipulaban. La familiar sensación de frío y hormigueo recorrió mi cuerpo. Otros empezaron a llevarse su propia esencia a la boca, y casi les advertí que no tomaran varias. Creo que algunos planeaban venderlas, o tal vez les preocupaba consumir la esencia de un compañero caído. Cuando terminó la selección, Flavious anunció: «Es un viaje de medio día por el camino. Va a ser mucho más difícil sin Durandus para guiarnos. Descansen seis horas, y luego empacaremos rápidamente y buscaremos al recolector en la luz. Eryk y Brutus, estarán de guardia durante las dos primeras horas». Estaba a punto de decir algo, pero recordé que mientras todos luchaban, nosotros retrocedíamos y atraíamos al tercer grupo tambaleante hacia los demás. Fuimos los que menos luchamos aquí. De pie bajo la luz de la mañana, de espaldas a Bruto, pregunté: "¿Son importantes las esencias? ¿Son el alma del ser del que las tomas?". Bruto respondió lentamente: «Algunos piensan así. Los orcos del oeste, en el Califato de Boutan, por ejemplo. Consideran un gran honor consumir la esencia de su enemigo vencido. Las enseñanzas del Imperio Telhiano dictan que la esencia de una persona es sagrada antes de morir. Una vez muerta, su familia puede disponer de ella como desee. Generalmente, si se recolecta, se utiliza para fortalecer a los hijos». Algunos hombres comenzaron a roncar, y pudimos ver cómo los insectos más grandes se acercaban para darse un festín con los cadáveres de los monstruos. Pregunté: "¿Por qué estaban todos tan molestos cuando Durandus se comió los cuerpos de los hombres?". —Porque los habría vendido y no se los habría entregado a las familias —dijo Brutus con firmeza—. En el Imperio, tampoco es común reclutar a los propios hombres, ni siquiera en tiempos de guerra. Aparte de los magos de la Legión y los magos del Colegio, solo el Templo de Minerva tiene sacerdotes con recolectores dentro del Imperio. “¿Cómo se las arreglan los magos de la Legión para cosechar almas y consumir esencias supremas?”, pregunté, tratando de comprender y escuchando atentamente. «Los magos de la Legión y del Colegio de Magos son el verdadero poder del Imperio. Cualquiera que aprenda a lanzar hechizos de verdad es venerado», dijo Brutus, sorprendido. «¿Cómo es en tu país?» Entré en pánico porque no sabía cómo trataban a los magos en el Ducado de Tsingia. Solo podía ubicar el país en un mapa y sabía que exportaban madera. No le había dicho a nadie de esta compañía de dónde era, así que tal vez podría inventarme algo. «Igual. Los magos son una clase social superior a la gente común en Tsingia». “¿Tsingia? Estás muy lejos de casa. ¿Qué te trae por aquí? Hay muchos extranjeros en el ejército, pero son poco comunes en las filas de la Legión”, dijo Brutus, y pude percibir la curiosidad en su voz. “Qué mala suerte. ¿Y tú? ¿Por qué estás en la Legión?” Intenté centrar la conversación en él. —¿Yo? —rió—. Soy el hijo bastardo del hijo bastardo de un barón que no posee más que campos de cebada y lúpulo. Me enseñaron a luchar, y en lugar de unirme a la guardia del barón, me alisté en la Legión. Se gana más dinero y cobraré mi pensión después de veinte años. —¿Pensión? —pregunté, girándome para mirarlo. Sí. Sigues cobrando tu sueldo semanal cada dos años. ¿No lo sabías? ¿Eres conscripto, entonces? Creo que aún puedes optar a él. Cuando me jubile, me casaré y criaré cabras de Tegairos. —Se relamió los labios—. Su leche produce un queso exquisito. Le dije la verdad: "Me condenaron injustamente y me obligaron a unirme a un grupo de obreros o a trabajar como tal". —¿Te han tendido una trampa? —preguntó Bruto, sin estar familiarizado con el término. Resoplé: "Eso significa que no me dieron ninguna otra opción viable". —Eryk, amigo mío, eso describe a la mayor parte del ejército y a la mitad de la Legión —rió—. Entonces, ¿debiste haberte entrenado en el campamento occidental de la Legión si fuiste reclutado? —Supongo. Nadie me dijo qué era el campamento, y yo estaba demasiado concentrado en no ser enviado al ejército. ¿Cuántos campamentos hay para entrenar legionarios? —le pregunté a mi nuevo amigo. —Solo dos. Los campamentos occidentales y el campamento de la capital para los voluntarios —me informó Bruto. Permanecimos en silencio hasta que nos relevaron. Cuando nos relevaron del turno, dos hombres ocuparon nuestro lugar. Preferí recoger mis cosas que dormir cuatro horas con ese calor sofocante. Hoy hacía sol, y la caminata por el pantano hasta la carretera iba a ser una auténtica pesadilla. Los demás, que no estaban de guardia, envolvieron al mago con sus pertenencias. Hicieron pequeñas boyas con cantimploras vacías para atarlas al cuerpo. Recuperé algunas piedras luminosas que habían sido abandonadas por su peso, elevando el total en mi dimensión a once. Flavius me preguntó si podía llevarme algunas de las pertenencias del difunto, ya que eran bolsas pequeñas pero pesadas, y acepté. Flaviud declaró que el sol estaba lo suficientemente alto como para buscar el recolector de esencias, y caminamos en cuadrícula con todos los que estaban en el área donde se encontró el cuerpo. Le pregunté a Flavius: "¿Por qué es tan importante? ¿Acaso el Imperio no tiene docenas de estos aparatos?". Flavio chasqueó la lengua irritado: «Ese no era un recolector normal. Era uno creado en una mazmorra. Más pequeño, más ligero y, supuestamente, más eficiente que la mayoría. Como todos los artefactos de mazmorra, su valor es difícil de medir. Además, era la posesión más preciada de Durandus. Su hermano también querrá recuperarlo». Lo miré con curiosidad, y él aclaró el malentendido: «El hermano de Durandus es un mago al frente de otra compañía. Solo lo conocí una vez, y tiene un carácter terrible. Si bien Durandus era egoísta, no era cruel. Su hermano sí lo es». Buscamos hasta el mediodía, tal como Flavio había prometido. Luego marcamos la isla y la dirección donde se encontró el cuerpo, por si alguien quería probar suerte en el futuro. Flavio pensó que la Legión podría enviar a un mago a buscar, o incluso que el hermano de Durandus vendría personalmente. Nos movíamos en formación de diamante por el pantano. El cuerpo flotaba en el centro, con tres hombres listos para responder en cualquier dirección. Era un proceso dolorosamente lento, ya que llevábamos demasiado equipo para nadar, así que teníamos que buscar caminos que no fueran más profundos que el pecho. Incluso con el hombre al frente usando una lanza para comprobar la profundidad, a veces tropezaba y caía en aguas profundas. Era una carrera contrarreloj para salvarlo de ahogarse cada vez. Después del primer incidente, atamos una cuerda de tres metros al hombre que iba al frente para ayudar en el rescate. Tuve suerte, ya que nunca me pidieron que fuera el líder en la formación de diamante con la lanza comprobando la profundidad. Tuvimos suerte y solo nos topamos con una rana gigante, mientras descansábamos en una isla. Un hombre fue atrapado, pero se resistió a ser arrastrado a las fauces de la rana. Nos abalanzamos sobre ella y la matamos. Sentí un ligero escalofrío, pues ahora tenía un recolector de esencias y podría haberlo usado contra la rana. Dado el valor del recolector, decidí mantenerlo en secreto. El sol ya se estaba poniendo cuando llegamos al camino, y nuestros cuerpos, mojados y doloridos, se desplomaron sobre la tierra rocosa. Habíamos tardado mucho más de lo previsto, y todos llevábamos el doble de equipaje que al principio. Flavio dijo que habíamos llegado, pero que habíamos salido al camino demasiado al sur. No descansamos mucho antes de que Flavio nos hiciera avanzar de nuevo hacia el norte, en busca de una cama cómoda. Media milla más adelante, nos aproximamos a una zona de cuerpos carbonizados en la oscuridad. Eran todos ranas, y allí habíamos dejado a los hombres para que custodiaran el equipo desechado. El equipo y los hombres que Durandus había dejado atrás no estaban allí. «Deben haber regresado a Macha», anunció Flavius. «Un baño y una cama están cerca, muchachos. Solo unas horas más». Nos animamos, aunque sabíamos que aún nos quedaban kilómetros por recorrer.