Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

Anuncio del capítulo 23: 9 capítulos más adelante en Patreon. Tenía la boca seca y con una sensación de algodón, y me dolía muchísimo la cabeza. Uno pensaría que en un mundo de magia y alquimia podrían crear alcohol que no diera resaca. Esta fue, sin duda, la peor resaca que he tenido en mi vida. Prefiero mil veces dos paquetes de seis cervezas a media botella de brandy. Logré prepararme y llegar a tiempo a la puerta de embarque. Castille vestía el atuendo de la legión en lugar del de maga en la puerta de la patrulla. Su peto de cuero se ajustaba a sus curvas, e incluso llevaba un sable corto. Me dolía demasiado, y el sol brillaba con demasiada intensidad como para preguntar a nadie por qué. Encontré a Linus, que parecía estar perfectamente bien y me saludó con una sonrisa irritante: «Buenos días, Eryk. Toma esto, aplasta el tallo y sorbe el jarabe. Pronto te sentirás mejor». Parecía un diente de león, pero el tallo era tan grueso como mi dedo. Seguí su consejo, lo aplasté y luego lo chupé. El sabor me recordó al aloe y la canela. Linus tenía razón. Primero desapareció la presión en mi cabeza y luego mi vista se normalizó. La sequedad en mi boca persistió y dejó un regusto amargo y pegajoso, pero fue un pequeño precio a pagar por recuperar la funcionalidad. Aprendí que la flor se llamaba Gloria de la Mañana y que la cultivaban magos de la naturaleza expertos porque requería éter para prosperar. Un solo tallo costaba seis monedas de plata grandes, pero contenía varias dosis. Solo había que consumirlo poco después de recogerlo. Añadiría algunas a mi espacio dimensional en el futuro, ya que el efecto de estasis debería mantenerlas viables. Al reagruparnos, solo faltaban dos personas en la patrulla: Mateo y Delmar. El ogro los había herido a ambos, y no los había visto en la muralla el día anterior. Castille nos guió hacia la salida, y terminé caminando junto a Firth. Se quejaba de la mala calidad de los burdeles de la ciudad. Parecía tener unos cuarenta y pocos años, y me pregunté si realmente estaba tan molesto con los burdeles como decía o si simplemente le gustaba oírse hablar. Caminábamos en parejas, con una separación de unos tres metros. Mis pies ya estaban lo suficientemente curados como para no causarme problemas. Había sacado dos pares de calcetines de repuesto de mi almacén dimensional para la patrulla, por si acaso los necesitaba. Mientras avanzábamos, el camino y los alrededores me provocaron un déjà vu de la patrulla anterior. Castille iba al frente con Adrian, su teniente a su lado. Yo estaba demasiado atrás para oír de qué hablaban, y dejé de prestar atención a Firth mientras caminábamos. Fue igual que ayer: ningún encuentro hasta que llegamos al lugar donde habíamos matado al ogro dos días antes. El cuerpo había sido arrastrado al pantano, y unos insectos del tamaño de mi puño pululaban sobre él. El mago Castille sacó un pergamino y lo usó para lanzar un hechizo de fuego que quemó a los insectos y al cuerpo. La grasa del ogro prendió fuego, y un humo azul oscuro comenzó a elevarse cada vez más en el aire. El humo olía fatal, así que nuestra pequeña columna pasó rápidamente para continuar la patrulla. Firth comentó: «No hay grandes depredadores ni carroñeros en la zona. De lo contrario, el cadáver ya habría desaparecido». Bromeé diciendo: «Quizás a ellos tampoco les gustaba el olor». Firth se rió y luego me contó una larga historia sobre cómo olían algunos de sus compañeros de burdel. Lo único que logró su relato fue reforzar mi reticencia a frecuentar esos lugares. Una rana grande saltó al camino, y Castille la ató con sus cadenas de sombras. Rápidamente la mataron con lanzas y la apartaron del camino después de que Castille no lograra extraerle su esencia. Esta patrulla fue mucho más fácil con una maga en nuestro grupo. —¿Por qué no vino Castille con nosotros en la primera patrulla? —le pregunté a Firth. Firth comentó: «Probablemente estaba en una reunión con los otros dos magos comandantes de compañía de la Legión. Los magos operan fuera del mando militar habitual; solo los oficiales de la Legión pueden dirigirlos, y actualmente no hay ninguno en la ciudad. De hecho, creo que nos pidió que patrulláramos el camino del sur. Corre el rumor de que el consejero del barón local cree que el bullywug avistado recientemente formaba parte de una liberación de una mazmorra». “¿Liberación de la mazmorra?”, pregunté. «A veces ocurre, aunque es bastante raro. Solo sucede cuando la ecología de la mazmorra está tan desequilibrada que tiene que liberar a algunos de sus monstruos. Probablemente sea solo una ocurrencia del consejero del barón. Delmar cree que el bullywug era un cazador solitario o un exiliado, no una criatura liberada de la mazmorra. Si hubiera una mazmorra desequilibrada por aquí, el Emperador enviaría al Pretoriano a destruirla. En cualquier caso, estamos intentando encontrar a un hombre rana en un pantano lleno de ranas gigantes», dijo riendo. —¿Pretorianos? —pregunté. Había oído hablar de ellos antes, pero yo pensaba que simplemente eran la guardia personal del Emperador. «Realmente no sabes mucho sobre el Imperio. Los pretorianos son la élite de magos y guerreros del emperador». Hizo una pausa y añadió: «Y asesinos». Me di cuenta de que era otra faceta de la cultura romana, ya que la Guardia Pretoriana era considerada la guardia real en mi memoria histórica. Este pretoriano había evolucionado hasta convertirse en algo distinto en un mundo de magia. “¿Son los pretorianos los primeros ciudadanos?”, pregunté después de caminar un rato, mirando pensativo las ominosas nubes oscuras que cubrían el pantano. Firth hizo una pausa y dijo con cierta brusquedad: «No, no lo son. Por lo que sé, suelen ser seleccionados de la Legión del León. Ningún ciudadano de primera clase sirve en la Legión del León». Un relámpago iluminó las oscuras nubes que se adentraban en el pantano. Castille ordenó detener la columna mientras observaba el extraño relámpago a lo lejos. Escuché las conversaciones de los demás. Castille intentaba determinar si la tormenta era natural o mágica. Esperamos unos minutos, y dos ranas gigantes se abalanzaron sobre nosotros desde la dirección de la tormenta. Huían y no parecían atacarnos. Nos agrupamos para protegernos y enfrentarlas. Un grupo atravesó a una de las ranas con su lanza y la hizo pedazos. La otra cruzó la carretera de un gran salto y siguió su camino, claramente asustada. Castille anunció: “¡Marquen el camino con la dirección de la tormenta! Luego regresaremos rápidamente a Macha”. Los hombres se pusieron a cortar árboles podridos para colocarlos en el camino. Eran solo dos postes, pero se alinearían en dirección al centro de la tormenta. Mientras trabajábamos, tuvimos que lidiar con la vida esporádica del pantano: media docena de ranas y una enorme serpiente de nueve metros de largo. Las ranas cayeron rápidamente, pero la serpiente tenía escamas resistentes, y las cadenas de sombras de Castille no pudieron retenerla. Cuando la serpiente rompió sus cadenas, se tragó a Donte. Castille sacó su varita y apuntó los misiles a la cabeza mientras todos atacábamos el cuerpo. Después de matarla, nos apresuramos a sacar a Donte. Salió tosiendo, maldiciendo y escupiendo, y luego vomitando. Castille observó la tormenta y habló con Adrian mientras preparaba su recolector de esencia para la serpiente. Adiran gritó: “¡Despellénalo! Los colmillos no son venenosos, y también nos los llevaremos. ¡Tienes treinta minutos para terminar si quieres una bonificación!” Siete hombres montaban guardia mientras el resto atacábamos a la serpiente. La piel tenía casi cinco centímetros de grosor, y no le pregunté a nadie en particular: "¿Para qué sirve esto?". —Principalmente sillas de montar —respondió Wylie, cubierto de sangre—. Vengo de una familia de curtidores, y con esto haremos sillas de montar resistentes y elegantes. Cortaremos tiras del ancho y largo de una persona. Cada tira debería valer dos o tres monedas de oro, aunque quizás no en Macha, ya que todos los artesanos expertos han huido. Todos trabajamos duro, y cada uno tenía que llevarse un trozo de carne. Los enrollamos y los atamos a nuestras mochilas. Calculé que pesaban unos 18 kilos, así que cargar con ese bulto tan incómodo no iba a ser nada fácil. Recordé cuando llevaba las hileras de araña en la mazmorra. Adrian se quedó con los colmillos y no con la piel de serpiente. —Abran el resto del tracto digestivo —ordenó Castille antes de que nos fuéramos. Quería ver qué había comido la serpiente. La tormenta parecía intensificarse, pero trabajamos rápido y encontramos tres ranas gigantes parcialmente digeridas y un humanoide. Según Konstantin, el humanoide era un bullywug, aunque yo no pude asegurarlo, ya que la carne había desaparecido casi por completo. Eso fue todo lo que encontramos, y Castille, Konstantin y Adrian examinaron al bullywug con detalle. Al menos la manada de animales que huían se había detenido. Finalmente ordenaron una rápida marcha de regreso a la ciudad. Mientras marchábamos, era como un juego de teléfono descompuesto, recibiendo información de nuestros líderes al frente. El rumor que corría por la columna era que el bullywug no provenía de una mazmorra, parecía un enano y probablemente había sido exiliado de su clan. El rumor más extendido era que Castille creía que la nube de tormenta no era natural. Los once kilómetros hasta la ciudad no fueron nada agradables para ninguno de nosotros. El peso adicional de la piel de serpiente y su incómoda distribución nos causaban dolor de espalda. Al llegar a las puertas, Castille se presentó ante el capitán de la guardia durante unos minutos. Antes de que nos permitieran entrar, tres carros custodiados por diez hombres a caballo salieron de las puertas y se dirigieron hacia el otro lado del camino. Konstantin estaba a mi lado: «Se llevarán el resto de la piel y probablemente toda la carne que puedan para el asedio. ¡Qué lástima! No veremos ni una moneda». Recibimos muchas miradas de los ciudadanos y soldados rasos que quedaban mientras seguíamos a Castille hasta la curtiduría al otro lado de los barrios bajos. El olor de la curtiduría me indicó por qué estaba ubicada tan lejos. Adrian habló con el curtidor de aspecto curtido. Castille ya se marchaba, de regreso a su residencia en la ciudad. Según Firth, solo había venido a dejarse ver por el curtidor para conseguir un mejor trato para nosotros. Los magos eran respetados y temidos. Aun así, Adrian no parecía satisfecho con el resultado final. Nos ordenaron apilar los fardos de piel de serpiente fuera del curtidor y luego nos dejaron marchar. Descubrí que cada uno recibiría 55 monedas de plata por transportar los 18 kilos de piel durante 11 kilómetros. Me pareció un buen trato por el esfuerzo que suponía; mi espalda sanaría en uno o dos días. Wylie dijo que era terrible, ya que una silla de montar hecha con esa piel se vendería por más de veinte monedas de oro a un noble. Algunos legionarios se dirigían a la ciudad alta para usar los baños. Costaban una barbaridad, pero estábamos todos muy sucios y el agua estaba más limpia que la de los baños de la ciudad baja. Los cuatro, Wylie, Donte, Felix y yo, decidimos que, después de nuestra pequeña ganancia inesperada, valía la pena pagar una moneda de plata. Celebraríamos haber sobrevivido un día más.