Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 18 online gratis en español

Capítulo 18 Mientras caminábamos por las montañas para llegar a los caballos, el peso de mi mochila se había duplicado. La buena noticia era que la poción curativa había hecho más que curar mi rodilla. Todos mis dolores, molestias y costras habían desaparecido. Delmar me dijo que una poción curativa simple que había tomado costaba alrededor de cinco monedas de oro y podía curar lesiones de tejidos blandos y reparar huesos. Una poción curativa completa costaba alrededor de cincuenta monedas de oro, pero podía resucitar a alguien al borde de la muerte y alinear y reparar huesos rotos. Nuestra compañía tenía ocho pociones curativas simples y nueve completas. Él sabía mucho del tema y dijo que los ingredientes de las pociones solo costaban alrededor del 20% de su valor, pero que los alquimistas debían ser excepcionalmente hábiles. Por eso los portadores mágicos tenían tanta demanda, ya que las valiosas pociones no caducarían en mi espacio dimensional. Haciendo los cálculos, ¡una sola poción curativa completa valía lo que yo ganaría en diez años como soldado! Pregunté nerviosamente si me cobrarían por la simple poción curativa. Adrian se rió: «Solo si te la tomas sin permiso». Me relajé un poco y continuó: «Castille hace todo lo posible por mantenernos con vida. Muchos comandantes de compañías de magos tienen un hechizo curativo. Castille no, así que gasta bastante en pociones. Puede que aceptemos todas las misiones más desagradables, pero también obtenemos mucho a cambio». Sin duda, era algo en lo que pensar. El Primer Ciudadano no llevaba más que su espada y su bolsa de cinturón. Firth y Wylie compartieron la carga conmigo, pero Justin Cicero aún cargaba cuatro veces más equipo que un legionario normal. Los demás hombres iban cargados con carne de grifo, así que no éramos los únicos que sufríamos. Me mantuve cerca de Firth mientras viajábamos para hacerle preguntas. Le pregunté a Firth: "¿Qué es First Citizen?" Se giró y vio al hombre caminando entre la multitud con una arrogancia que irritaba a todos a su alrededor. Firth dijo en voz baja: «Pueden rastrear su linaje hasta la Primera Legión. La Primera Legión estaba compuesta por unos cuatro mil hombres que llegaron de otro mundo y forjaron el Imperio Telhiano. Solo unos trescientos sobrevivieron a las Guerras Fundacionales, pero sus descendientes son los únicos que pueden poseer tierras en el Imperio. Controlan las diecisiete provincias del Imperio con mano de hierro». Volvió a mirar a Justin Cicero antes de continuar: «Ni siquiera ser descendiente de un miembro de la Primera Legión te da derecho a ser considerado Primer Ciudadano. Se exige un tributo sustancial al Emperador. Algunos nobles solo elevan al hijo heredero a la categoría de Primer Ciudadano. Otros, como los Cicero, tienen suficiente dinero para elevar a toda su descendencia». Miró a Justin y dijo en voz baja: «Incluso lo hacen sabiendo que su hijo es un idiota». Procesé las palabras de Firth. Tenía sentido, dada la mezcla de terminología de Roma y la Europa medieval, si los viajeros provenían de todas las épocas. ¿Era la dirección unidireccional? Quizás existía una forma de regresar a la Tierra. "¿Alguno de los miembros de la Primera Legión regresó alguna vez a su propio mundo?" “¡Por Dios, Eryk! ¿Acaso parezco un erudito? No tengo ni idea de lo que pasó hace unos dos milenios”, dijo Firth con voz ronca y buen humor. Más adelante, durante la caminata, pregunté: "¿Ha habido otras llegadas de otros mundos?". Firth se encogió de hombros: «¿Es tu patria tan pequeña que no tienes mitos sobre ellos? Aparecen, son llevados ante el Emperador y nunca más se sabe de ellos. No creo que haya habido uno en el Imperio Telhiano en trescientos años. Pero deberías hablar con un mago o un erudito, no conmigo». Asentí y supuse que hacía trescientos años que alguien había introducido la idea de los rangos nobiliarios: barones, duques, etc. Quizás incluso antes, ya que el conocimiento de Firth sobre la historia de Telhiano era bastante limitado. Permanecí en silencio durante un largo rato. En una lenta y prolongada ascensión, pregunté: "¿Por qué un Primer Ciudadano puede ostentar tanto poder? Simplemente tomó el huevo de grifo del mago Castille. No hizo nada para conseguirlo. Y también las esencias de la mazmorra". Pregunté con la esperanza de aclarar algunas cosas. Se rió: «Eso es porque los Primeros Ciudadanos pueden requisar lo que quieran. Siempre y cuando no estemos luchando ni en peligro, claro». Volvió a mirar a Justin: «No te preocupes. El mago Castille registrará lo que nos quitó en la oficina de la Legión. Justin al menos tendrá que pagar a la Legión el precio justo de mercado por lo que se llevó. Incluso podríamos recibir una pequeña bonificación si se muestran generosos», guiñó un ojo. “¿Y qué hay del cofre de la mazmorra de la sala del agua?”, pregunté, recordando que su contenido había sido parte del trato por servir de cebo y congelar a los monstruos. Firth frunció los labios: «Nunca vimos qué había en el cofre del premio. No podemos hacer afirmaciones falsas bajo el influjo de un Buscador de la Verdad, y como Primer Ciudadano, no tiene por qué someterse a un Buscador de la Verdad, así que se salió con la suya. Estoy seguro de que Castille te lo compensará cuando nos reunamos con la compañía». Se inclinó hacia adelante: «Castille y la compañía se apresurarán a llegar a Vartadria para registrar la nueva mazmorra. Solo tenemos que asegurarnos de que Justin Cicero tarde al menos siete días en llegar a Varvão». Esto era todo un subterfugio. "¿Qué obtenemos por registrar una nueva mazmorra?", pregunté en voz baja. —La compañía debería recibir una recompensa de cinco mil monedas de oro del Gremio de Aventureros una vez que se confirme —dijo con una sonrisa desorbitada—. Esto no entra dentro de los asuntos de la Legión, así que deberíamos quedarnos con la recompensa completa. Si la maga Castille sigue con su rutina habitual, la mitad se dividirá entre los veintiséis después de reponer nuestras pociones. —Me dio una palmada en la espalda mientras esbozaba una amplia sonrisa. Firth se aseguró de que nadie lo oyera antes de añadir: «Oí a Justin ordenarle a la maga Castille que no denunciara la mazmorra, pero lo va a hacer de todas formas. Está furiosa con todo esto. Le salvamos la vida y tiene el descaro de quedarse con nuestros premios. Este Justin Cicero es uno de los peores Primeros Ciudadanos con los que he tratado. La mayoría al menos tiene sentido común y cortesía». «Si consiguiera el oro, ¿podría comprar mi salida de la Legión? ¿Recuperar mi libertad?», pregunté mientras esperábamos a los demás al pie de una pendiente pronunciada. Calculé que 2500 monedas de oro equivalían a casi 100 por cada hombre de la compañía. “No, tienes un contrato de cinco años. Con tu talento, podrían usar alguna artimaña para retenerte, así que ten cuidado. Ya lo he visto antes. Lo mejor es no llamar la atención”, admitió Firth. “¿Cuánto tiempo llevas en la Legión del León?”, pregunté mientras volvíamos a caminar con el grupo. “Dieciséis años el próximo noviembre. No te sorprendas. Así mi esposa y mis cinco hijos tienen un ingreso constante. Y yo puedo frecuentar los burdeles de todo el Imperio sin que me molesten”, dijo con buen humor. No entendía qué podía llevar a alguien a inscribirse una y otra vez arriesgando su vida. ¿Sería la adrenalina? El camino se hizo más fácil al comenzar el descenso final y pudimos ver los caballos. Renna se unió a nosotros, ya que el sendero era lo suficientemente ancho para más gente. Nos contó sobre sus excursiones aéreas alrededor de su pueblo y cómo la habían encontrado y reclutado. Habló mucho sobre volar y cómo era. La libertad de ir en cualquier dirección, de hacer lo que quisieras. Pude notar que se sentía limitada en su puesto actual. Los caballos y los legionarios estaban allí cuando llegamos. Habían ahuyentado a media docena de lobos una noche, y uno de los caballos tuvo que ser sacrificado, dejándonos con dos monturas menos. Castille habló brevemente con Justin antes de partir hacia el noreste, con dos hombres a caballo. Justin se acercó a nuestro pequeño grupo, furioso y maldiciendo. Ordenó: «Vamos a Formica a reabastecernos. Luego iremos a toda velocidad a Varvão». Firth y Wylie se tomaron su tiempo para preparar sus monturas y no aceleraron el paso, por mucho que Justion les gritara. Solo quedaban diez millas hasta Formica, pero no llegamos hasta el anochecer. Seguí el ejemplo de Firth y avancé lo más despacio que pude. Esa noche nos quedamos en la misma habitación que Renna, y por la mañana nos tomamos nuestro tiempo para comprar provisiones, desayunar y ensillar los caballos. Justin no era tan tonto como para viajar solo por esas tierras, y yo también guardaba su huevo de grifo a salvo en mi espacio dimensional. Quizás cuando llegáramos a una de las carreteras principales en doscientos kilómetros, tomaría el huevo y saldría corriendo, pero Firth planeaba llevarlo por una ruta curva, evitando la carretera principal el mayor tiempo posible. El primer día, solo recorrimos treinta y dos kilómetros de los trescientos, y estaba seguro de que Justin ya sospechaba de nuestras intenciones. Después de cenar esa noche, se me acercó y me dijo: «Legionario. Quiero que cabalguemos solos. El cumpleaños de mi padre se acerca y quiero asegurarme de llegar a tiempo». Después fui al baño y me tomé mi última dosis de esencia de resistencia. Por suerte, no tuve indigestión. Firth me respondió: «Lo siento, pero me han ordenado proteger a la maga Renna. No puedo abandonarla». Se puso roja al oírlo. Sin duda, sabía que estábamos ganando tiempo. Teníamos un viaje de 480 kilómetros por delante, mientras que Castille debía recorrer casi 800 kilómetros por un terreno más peligroso y accidentado. Wylie estaba segura de que encontraría una granja apartada para conseguir caballos para los hombres que no tenían. En nuestro segundo día de cabalgata, Wylie divisó unas ratas de pantano que quería evitar, así que tomamos un desvío de cuatro horas. Así transcurrieron los días. Cabalgábamos con cautela, más o menos en la dirección correcta, pero evitábamos cualquier posible conflicto y dedicábamos una hora por la tarde a buscar una posición defendible. Por suerte, era temprano en la temporada y la mayoría de los monstruos más peligrosos no habían migrado con sus presas hacia el norte, según Firth. Durante esos días, adquirí mucha experiencia con mis habilidades ecuestres. La vida en el campamento fue un desastre durante el viaje, ya que la guardia nocturna se dividía entre Firth, Wylie y yo. Algunas noches, Renna se sentaba a charlar conmigo en voz baja. Justin se quejaba a gritos todas las noches de nuestro lento avance. Al cuarto día, terminamos huyendo de un grupo de guerreros trogloditas de cinco hombres. Firth se aseguró de que galopáramos en la dirección equivocada. En la quinta noche, fuimos atacados por sombras menores y tuvimos que mantener el fuego encendido toda la noche para mantenerlas alejadas. Al sexto día, rodeamos un trent enfermo. Un trent era un árbol vivo enorme, y este no tenía hojas y estaba visiblemente podrido. Tardamos ocho días en llegar a las murallas de Varvao, huyendo de toda criatura posible. Justin parecía un cobarde, reacio a luchar contra ningún monstruo. Dado que era un Primer Ciudadano, nos habríamos visto obligados a defenderlo si hubiera luchado, pero siempre prefería huir. Renna se detuvo en las puertas antes de inclinarse hacia mí y susurrarme: «Espero que nuestros caminos se vuelvan a cruzar. Que tengas un buen viaje». Luego cabalgó para reunirse con el Gran Mago Dacian. Las palabras de despedida de Justin no fueron tan agradables: "Dame el maldito huevo de grifo para poder usar un portal a Olheus". Le di el huevo y se marchó furioso, dejándonos la montura que había pedido prestada y todo su equipo. —¿Hemos terminado con él? —le pregunté a Firth. Firth negó con la cabeza: «Por ahora. Dudo que se alegre mucho cuando se entere de que Castille se le adelantó al denunciar la mazmorra. Pero ya sospecho que lo sabe». “¿Cuánto poder tiene el hijo de un barón más allá de ser un ciudadano de pleno derecho?”, pregunté mientras cruzábamos las puertas. Firth nos guiaba hacia la oficina y los barracones de la Legión. «Bueno, hay diecisiete provincias y dieciséis duques que las administran, excepto la provincia personal del emperador. Cada duque tiene un conde a cargo de cada ciudad y entre cinco y diez barones que gestionan las regiones de su provincia. Calculo que hay unos cien barones en todo el Imperio Telhiano. Algunos son más poderosos que otros. El barón Cicerón provee todos los caballos al ejército permanente y a la Legión. Eso supone casi dos mil monturas nuevas y mil monturas de guerra adicionales cada año», explicó Firth. Wylie añadió: «Muchos conocíamos al explorador de Justin, Marius. Solía estar en la Legión y era un buen hombre. Creo que parte de todo esto fue una venganza de Castille por su muerte». Firth asintió con la cabeza. —Hubiera sido más fácil dejarlo en el calabozo —dije con seriedad. —A la maga Castille no le gusta fracasar. Ella lo ve todo hasta el final. Pronto lo comprobarás —respondió Firth. —¿Y qué hacemos? —pregunté. “Nos presentamos y deberíamos recibir un mensaje de Castille indicándonos dónde debemos reunirnos con ellos”, dijo Firth mientras desmontaba frente a la oficina de la Legión en la ciudad.