Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 97 online gratis en español

—¿Cumplir un voto? —Zheng Zhuxi se quedó un poco sorprendida. Según lo que sabía de él, el Hermano Menor Ding era de los que pasaban de largo frente a los templos sin entrar y frente a las estatuas de los dioses sin hacer una sola reverencia. Ding Songyan recordó el pasado y explicó con un toque de melancolía: —En ese entonces estaba bajo el control de Yan Changqing. Primero me mandó a los muelles tres veces a vigilar en secreto la Isla de la Puerta Celestial. Al día siguiente, me hizo venir al Templo Dangkang a ofrecer tres varitas de incienso en su nombre, y después me mandó a dar un paseo por las fosas comunes. Todo era una distracción para despistar a cualquiera que estuviera vigilando desde las sombras. Lo que en realidad quería era que comprara una daga y la llevara conmigo. —Sabes cómo era mi situación en ese entonces, Hermana Mayor. En el momento en que pensaba en ir a las autoridades, se me olvidaba. Cada vez que intentaba hacer algo, en cuanto cruzaba cierta línea, caía en un aturdimiento. Me forcé al límite y causé problemas sin parar, todo para llamar tu atención y lograr que descubrieras lo que estaba pasando. —Dime, en una situación como la mía, ¿cómo no iba a aprovechar la oportunidad de hacer un voto y rezar una plegaria mientras ofrecía incienso en el Templo Dangkang? Mirando atrás, parece que sirvió de algo; al menos escapé de ese aprieto. Zheng Zhuxi escuchó en silencio, con el corazón conmovido. Por experiencia sabía que Ding Songyan rara vez hablaba de lo que había sentido durante su tiempo en la "familia Ding". Siempre relataba los hechos de forma sencilla y objetiva. Esta era la primera vez que abría su corazón sobre el estado en el que había estado. Su tono era despreocupado, con el aire de alguien que ya lo había superado hacía tiempo, y sin embargo, la dejó con una punzada de asfixia, dolor, desesperación y rebeldía; la viva imagen de lo que él había sentido mientras luchaba por su vida. «El Hermano Menor de verdad la pasó mal en ese entonces...», pensó Zheng Zhuxi, genuinamente conmovida. Conocía el panorama general de lo ocurrido, pero como observadora externa, si el propio Ding Songyan no se lo contaba, era difícil palpar la verdadera profundidad de esas emociones. Pensó que, si las cartas se hubieran invertido y ella se encontrara en semejante encrucijada, tal vez no se habría derrumbado por completo, pero le habría costado mucho idear tantos problemas para salvarse a sí misma. —El voto debe cumplirse —asintió Zheng Zhuxi con un leve movimiento de cabeza. Su tono se aligeró un poco, buscando relajar el ambiente para su hermano menor. —El Templo Dangkang atrae a muchos devotos, y la deidad Dangkang tiene la cualidad de otorgar bendiciones auspiciosas. Si rezas con sinceridad, puede que recibas un poco de su buena fortuna. —Te la dé o no, un voto es un voto y hay que cumplirlo —Ding Songyan sonrió y entró al Templo Dangkang, rodeado de muros amarillos y tejados marrones. Frente a la gran deidad con aspecto de cerdo, compró tres varitas de incienso, las encendió en el brasero, cerró los ojos e hizo tres reverencias con profunda sinceridad. Durante el proceso, agradeció en silencio por la protección recibida en el pasado, presentándose como un devoto fiel que venía especialmente a saldar su promesa. En cuanto Ding Songyan abrió los ojos, un rostro notablemente parecido al del Cerdo Zhu Bajie apareció frente a él. Era el guardián del templo, cuyo vientre formaba un bulto prominente bajo su túnica marrón. El hombre sonrió con cálida jovialidad. —Honorable devoto, ¿vienes a ofrecer incienso o a cumplir un voto? Al sonreír, se le asomaron dos colmillos un tanto largos y puntiagudos a los lados de la boca. —A cumplir un voto —respondió Ding Songyan con honestidad. La sonrisa del guardián se ensanchó aún más. —Pues da la casualidad de que justo ahora hay una oportunidad perfecta para cumplirlo. —¿A qué se refiere con eso? —preguntó Zheng Zhuxi a su lado, desconcertada. Había visitado la ciudad de la prefectura incontables veces y pasado frente al Templo Dangkang en muchas ocasiones, pero jamás había oído al guardián decir algo semejante. —Tengo un asunto en el que me gustaría pedirles ayuda a ustedes. Esto también es obra del Señor Dangkang, guiándonos de maneras invisibles —explicó el guardián con la misma sonrisa. Al Templo Dangkang siempre se lo había considerado una rama de la Secta Humana, o el Camino Humano. Esta corriente no tenía doctrinas, escrituras reales ni un sistema completo; cualquier cosa que beneficiara al mundo y a la gente, y que no fuera estrictamente taoísta ni budista, se contaba como parte de ella. La Orden del Rey de la Cocina funcionaba igual. Ding Songyan también estaba intrigado, así que preguntó con una sonrisa: —¿Y por qué nosotros? «¿El Señor Dangkang es real de verdad? ¡Pero si la conexión entre el cielo y la tierra se cortó hace mucho tiempo!» El guardián borró la sonrisa y soltó un suspiro. —Nuestro Templo Dangkang siempre se ha aferrado a la creencia de que "un estómago lleno para todo el pueblo bajo el cielo es el verdadero Gran Camino". A lo largo de los años, he promovido la agricultura en la prefectura de Dingjiang, he rezado por cosechas abundantes y he transmitido técnicas de cultivo, acumulando una buena cantidad de mérito gracias a ello. En cuanto los vi a ustedes dos, supe que mi golpe de fortuna había llegado. Estoy seguro de que podrán ayudarme. —Hahh... nuestro Templo Dangkang valora las artes y la virtud por encima de la habilidad marcial. Hay muchas cosas que no puedo hacer yo solo. «Una facción de primer nivel especializada en artes rituales...», Ding Songyan recordó con naturalidad el pasaje correspondiente del Clásico Secreto de las Montañas y los Mares, el cual se sabía de memoria. “Dangkang: de aspecto porcino y con colmillos, cuyo grito es su propio nombre. Quienes lo contemplan reciben bendiciones auspiciosas, el favor de la Madre Tierra y las dádivas del Soberano de Madera; dondequiera que aparezca, habrá una gran cosecha para todos bajo el cielo”. La Madre Tierra era Houtu, y el Soberano de Madera era otro de los nombres del Emperador Azur. Al pensar en que el Templo Dangkang había contribuido enormemente a las cosechas anuales de la prefectura de Dingjiang, que él mismo había podido comer hasta saciarse gracias a eso, y que el lema de "un estómago lleno para todo el pueblo bajo el cielo es el verdadero Gran Camino" se merecía un brindis entero, Ding Songyan reflexionó un instante y dijo: —¿Con qué le gustaría que le ayudemos, señor? El rostro del guardián se ensombreció de inmediato, perdiendo todo su aire alegre. —Perdí algo de gran importancia y me gustaría pedirles que me ayuden a encontrarlo. —¿Por qué no lo reportó a las autoridades? —preguntó Zheng Zhuxi por instinto. El guardián volvió a suspirar. —Desapareció anteayer. Lo reporté de inmediato, pero no ha habido ningún avance hasta el día de hoy. Estoy desesperado, así que gasté deliberadamente parte del mérito que tenía acumulado para buscar una ayuda afortunada, y al final me topé con ustedes dos. —Con que por eso no están hoy el Jefe de Alguaciles Xue ni el Alguacil Li —comprendió Zheng Zhuxi de inmediato. Ding Songyan fue directo al grano: —¿Qué es lo que se perdió y cómo ocurrió? El guardián miró a ambos lados con cautela y luego señaló en una dirección. —Por favor, síganme a un lugar más privado. En el tercer patio del Templo Dangkang, dentro de una habitación tranquila y apartada, el guardián cerró la puerta de madera de un tirón y bajó la voz. —Mi apellido es Zhu... «No se llamará Zhu Wuneng o Zhu Ganglie como los alias de Bajie, ¿verdad?...», Ding Songyan sabía que no era muy educado pensar eso, pero el aspecto del hombre sumado al apellido hizo que su mente divagara inevitablemente. El Guardián Zhu continuó: —Hace unos días, gasté toda mi fortuna para adquirir un material precioso: las flores del árbol luan de diez mil años, traídas de la Montaña de las Nubes Lluviosas. Y decir diez mil años probablemente sea quedarse corto. Los Emperadores Celestiales de distintas eras han cosechado sus ramas, hojas, flores y frutos para refinar elixires divinos. Florece solo una vez cada cien años, y tienen que pasar otros cien años después de la floración para que dé fruto. «Esto también viene registrado en el Clásico Secreto de las Montañas y los Mares. El árbol luan de diez mil años tiene el tronco amarillo, las ramas rojas y las hojas verdes. El resto coincide con lo que dice el guardián...» Ding Songyan intercambió una mirada con Zheng Zhuxi y preguntó con curiosidad: —¿Y qué propiedades maravillosas tienen las flores del árbol luan de diez mil años? El Clásico Secreto de las Montañas y los Mares no detallaba qué pasaba al consumir las partes del árbol luan; solo mencionaba que servían para refinar elixires divinos. El Guardián Zhu vaciló un momento antes de revelar: —Consumir las ramas, hojas, flores o frutos directamente no aporta ningún beneficio. Mi intención es usarlas para refinar un elixir divino llamado la Píldora de Restauración de la Juventud, que tiene la capacidad de devolverle la juventud a una persona. «¿El guardián sabe refinar elixires? Claro, la cualidad de "las dádivas del Soberano de Madera" que posee el Dangkang no es una exageración, y el Soberano de Madera era el Emperador Azur, quien gobernaba la vegetación, la longevidad y la primavera...» La sorpresa inicial de Ding Songyan dio paso a la comprensión. Zheng Zhuxi estaba igual de asombrada. —¿Restaurar la juventud? Había escuchado muchas leyendas y anécdotas sobre cosas así, pero era la primera vez que se topaba con ello en la vida real. El Guardián Zhu esbozó una sonrisa amarga. —La Píldora de Restauración de la Juventud es una maravilla, es verdad, pero no todo son ventajas. Después de tomarla, uno vuelve a tener 17 o 18 años, pero cualquier expectativa de vida ganada a través del cultivo previo o por consumir objetos divinos desaparece por completo. —Si alguien por naturaleza pudiera vivir 600 años, se encuentra a principios de los 300 y tiene un cuerpo ya envejecido, tomar la píldora lo volvería joven de inmediato, reajustando su esperanza de vida. Sin embargo, después de eso solo podría vivir los 70 u 80 años de un mortal común, a menos que logre romper el avance hacia un nuevo reino o consuma otras sustancias para extender la vida. —Señor, lo que estás diciendo es que, para un cultivador al que todavía le quedan muchos años por delante, la Píldora de Restauración de la Juventud es prácticamente un veneno. ¿Solo le sirve a alguien cuya vida restante se ha reducido a 40 o 50 años y ya no tiene esperanzas de avanzar más? —Ding Songyan sopesó las palabras del Guardián Zhu. El Guardián Zhu asintió levemente. —Así es. A mí todavía me quedan muchos años, pero ya he aceptado mi destino. Si no recupero la juventud, perderé cualquier oportunidad de alcanzar el Reino del Dharma. Por eso gasté toda mi fortuna y usé cada favor que me debían para conseguir las flores del árbol luan de diez mil años, con la idea de usarlas como ingrediente principal, complementadas con otras hierbas medicinales, para refinar esa píldora. —¿Acaso el efecto de la Píldora de Restauración de la Juventud puede saltarse el dicho de "si no te convertiste en Gran Maestro a los 40, nunca lo harás"? —preguntó Ding Songyan asombrado. «¡Si esa píldora de verdad pudiera refinarse, quién sabe cuánta gente se pelearía con uñas y dientes por conseguirla!» Al ver que tanto Zheng Zhuxi como Ding Songyan lo miraban con caras de curiosidad, el Guardián Zhu soltó un suspiro. —Sí. Tomar la Píldora de Restauración de la Juventud de verdad te regresa a los 17 o 18 años, con ligeras variaciones. Tras conseguir las flores de luan de diez mil años, las guardé en un cofre de hierro dentro de una cámara oculta, ya que aún no reunía el resto de las hierbas complementarias. Y aun así, anteayer alguien las robó, a pesar de que yo mismo había colocado protecciones con artes rituales en secreto. —¿En qué estado quedó la cámara oculta? —preguntó Zheng Zhuxi con soltura profesional. El Guardián Zhu hizo memoria: —La revisaba varias veces al día para poder quedarme tranquilo. Claramente seguían ahí la tarde de anteayer, pero cuando volví a ir esa misma noche, encontré la cámara oculta abierta y el pequeño cofre de hierro había desaparecido sin dejar rastro. Intenté rastrearlo con artes rituales, pero fallé, así que fui directo a las autoridades. El Jefe de Alguaciles Xue y los suyos examinaron la escena con cuidado varias veces, pero hasta el sol de hoy no han encontrado nada. «Ir a revisarla varias veces al día... Es muy probable que alguien con malas intenciones lo haya notado y sospechara que escondía un tesoro ahí...» Ding Songyan chasqueó la lengua. Él y Zheng Zhuxi continuaron interrogándolo, indagando en muchos más detalles. Tras terminar, aceptaron encargarse del caso y se despidieron del guardián. Una vez fuera del Templo Dangkang, Zheng Zhuxi sugirió: —Regresemos primero a la oficina para revisar los archivos del caso. El Jefe de Alguaciles Xue y los demás fueron los primeros en llegar a la cámara oculta del anexo. Debieron haber encontrado alguna pista. —No hay prisa —Ding Songyan se quedó pensando un momento—. Volvamos al Templo Dangkang y echemos otro vistazo. Al notar la mirada interrogante de su hermana mayor, sonrió. —En una investigación, aparte de buscar pistas, también hay que asegurarse de que la víctima no haya mentido ni ocultado información crucial. Observemos primero al Guardián Zhu en secreto. «Tiene sentido...» «Aunque el Guardián Zhu no mentiría sobre algo que le importa tanto, podría haber detalles relacionados con asuntos personales que no estuviera dispuesto a mencionar...» Zheng Zhuxi aceptó escuetamente y siguió a Ding Songyan hacia la entrada lateral del Templo Dangkang. Se mezclaron entre la multitud de los visitantes y, con sigilo, regresaron al salón principal. Se ocultaron en un rincón poco llamativo y se dedicaron a vigilar discretamente al Guardián Zhu. El hombre estaba visiblemente ansioso; caminaba de un lado a otro distraído, sin prestar la menor atención a lo que sucedía a su alrededor. Pasado un rato, Ding Songyan y Zheng Zhuxi vieron entrar al salón principal a una figura peculiar, era el Sin Cabeza de más de dos metros de altura. —Es el Comandante de Caballería Xing Chang —le murmuró Zheng Zhuxi al oído a Ding Songyan. «Así que se llama Xing Chang...» Ding Songyan siempre había tenido curiosidad por aprender las artes marciales de Xingtian. Xing Chang, el Sin Cabeza, vestía una chaqueta corta de color verde oscuro, dejando el pecho y el abdomen al descubierto. Antes de que tuviera tiempo de ofrecer incienso, el Guardián Zhu ya se había acercado a recibirlo. —Honorable devoto, ¿vienes a ofrecer incienso o a cumplir un voto? —preguntó el Guardián Zhu con una sonrisa. —A ofrecer incienso —respondió Xing Chang con franqueza. Mientras los dos conversaban, Ding Songyan y Zheng Zhuxi se miraron entre la multitud. A ambos les pareció que la escena resultaba extrañamente familiar, y que las palabras sonaban inquietantemente idénticas. Poco después, escucharon al Guardián Zhu decirle a Xing Chang con una amplia sonrisa: —En cuanto lo vi, supe que mi golpe de fortuna había llegado. Usted debería poder ayudarme. —... —Tanto Zheng Zhuxi como Ding Songyan se quedaron momentáneamente en blanco.