Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 4 online gratis en español

Liu Yuzao y los otros dos tardaron cerca de media hora en llegar a la residencia de los Zhen, en la Calle Agua del Norte. Durante todo el trayecto, Ding Songyan permaneció en silencio, observando las calles con atención. Absorbía cada detalle útil como la tierra reseca absorbe la lluvia tras una larga sequía. Como sede de la administración de la prefectura de Dingjiang, las calles del condado de Linjiang estaban pavimentadas en su totalidad con losas de piedra gris blanquecina. Canales abiertos recorrían uno o ambos lados de las vías, mientras que bajo ellos corrían conductos de desagüe cubiertos. El aire carecía por completo de los habituales olores desagradables de una ciudad concurrida. Las calles rebosaban actividad. Había vendedores de adornos de perlas y peines, sedas bordadas, dagas y piedras arrojadizas, pinturas y abanicos plegables. Los puestos de frutas en conserva y bebidas frías aparecían por todas partes, separados del tránsito de carros y caballos mediante sencillas barandillas de madera. Los hombres y mujeres vestidos como héroes errantes o artistas marciales eran una visión habitual. Los había jóvenes y ancianos, hombres y mujeres por igual. Sin embargo, Ding Songyan no vio ninguna de las anomalías físicas que Ding Qingyan había descrito antes. Por lo visto no eran tan comunes. Entre la multitud circulaban varios vendedores ambulantes que recorrían las calles cargando pértigas sobre los hombros. En un extremo llevaban pequeños hornillos de carbón y utensilios de cocina; en el otro, cajas repletas de ingredientes. Cuando algún cliente mostraba interés, se detenían allí mismo, cocinaban el plato al momento y llenaban el aire con aromas tentadores. De vez en cuando se abrían ventanas en los segundos y terceros pisos de los edificios que bordeaban la calle. Desde ellas, algunas mujeres llamaban a gritos para pedir comida, frutas en conserva o bebidas frías, mientras descendían cestas de bambú atadas a cuerdas con las monedas necesarias en su interior. Al principio, Ding Songyan interpretó aquello como una muestra de recato. Pensó que las damas de la casa preferían evitar exponerse en la vía pública. Luego vio a otras mujeres compitiendo por llamar la atención de los vendedores desde la calle, y a varios hombres haciendo exactamente lo mismo desde las ventanas superiores. Entonces comprendió la verdad. ¡Era pura pereza! Simple y llanamente. Les daba demasiada pereza bajar las escaleras. Demasiada pereza salir a la calle. —Espera fuera de la puerta. —Una vez que el portero los dejó entrar, Liu Yuzao indicó a Ding Daniu que permaneciera allí. Luego condujo a Ding Songyan por una entrada lateral. Atravesaron el muro-pantalla interior y avanzaron por un corredor cubierto hacia el corazón de la residencia. Se movía con la familiaridad de alguien que había recorrido aquel camino muchas veces. Mientras contemplaba las rocallas, los estanques, las piedras ornamentales y los pabellones que aparecían a ambos lados del sendero, una inquietud silenciosa comenzó a instalarse en el pecho de Ding Songyan. Pronto lo examinaría un médico. ¿Sería capaz de detectar que algo no encajaba? ¿Descubriría que, en cierto sentido, él era un muerto que había vuelto a la vida ocupando un cuerpo prestado? Era una cuestión que merecía una profunda reflexión. Sin embargo, comparada con la posibilidad de que alguien siguiera intentando matarlo, resultaba un problema secundario. Por ahora, solo podía agradecer que fueran a consultar a un médico y no a un monje budista o a un sacerdote taoísta. —Tu prima Nuansheng no es más que una concubina del Segundo Señor de la familia Zhen —dijo Liu Yuzao en voz baja cuando el patio independiente donde residía Qin Nuansheng apareció a la vista. Todavía llevaba puesto el sombrero de velo de gasa negra, y mantenía la espalda tan recta como siempre. —Pero goza de un favor considerable. Además, el Segundo Señor es el hijo legítimo mayor de la familia. Por eso ella tiene cierta influencia dentro de esta casa. «¿Solo una concubina? ¿Así que en este mundo también existe la distinción entre la línea legítima y la ilegítima?» Ding Songyan registró aquel detalle con silenciosa ironía. Siguiendo a la sirvienta que había salido a recibirlos, acompañó a Liu Yuzao al interior del patio. El agua entraba a raudales, impulsando una noria junto al estanque. Su movimiento se transmitía a un conjunto de bielas de madera que se internaban en el edificio, avanzando y retrocediendo con un ritmo constante. La niebla se alzaba sobre el estanque agitada por el agua en movimiento. Las hojas de loto, de un verde intenso, aportaban un soplo de frescor al patio y mitigaban el sofocante calor del verano. Una tenue fragancia flotaba en el aire. No se veía ni un solo mosquito. Nada más entrar en la habitación, Ding Songyan vio un artefacto con forma de abanico cuyas aspas de madera giraban a gran velocidad. Las bielas accionaban el mecanismo sin descanso, enviando una corriente continua de aire fresco al interior. Combinado con las cuatro palanganas de hielo colocadas en las esquinas, el ambiente de la estancia no tenía nada que ver con el calor abrasador que reinaba en el exterior. «Bastante avanzado...» Ding Songyan murmuró para sus adentros, sorprendido. —Rueda de abanico hidráulica. ¿Acaso has olvidado eso, Songyan? —preguntó una voz desde detrás de un biombo plegable. Su tono llevaba una ligera sonrisa y una despreocupación casi perezosa. Ding Songyan se volvió. Una figura esbelta apareció por el borde del biombo. Tenía el cabello recogido en un moño bajo y caído, con un adorno floral colocado a la altura de las cejas. Llevaba una falda de seda de un rojo brillante ceñida a lo alto del pecho y, sobre ella, caía una vaporosa prenda de media manga hecha de gasa. Era de piel clara y curvas prominentes, con rasgos marcados y un carácter cautivador. En una mano sostenía un espejo con superficie de vidrio. «Las mujeres de la familia Liu de verdad son impresionantes. Ricas o pobres, en tiempos de prosperidad o de dificultades, parece que ninguna sale mal parada... No me extraña que goce de tanto favor. Y este mundo incluso dispone de cristalería funcional. Por la calidad, debe de tratarse de un artículo de lujo.» Ding Songyan no respondió a la pregunta de Qin Nuansheng. No hacía falta. Su familia ya se encargaría de explicarlo. Liu Yuzao, que ya se había quitado el sombrero de velo de gasa negra, habló con tono sereno: —Nuansheng, Songyan fue atacado. Ha perdido todos sus recuerdos. —¿Atacado? —La expresión de Qin Nuansheng se oscureció al instante. Entregó el espejo a una sirvienta y avanzó unos pasos hasta situarse frente a Ding Songyan—. ¿Qué quieres decir, tía? Liu Yuzao lanzó una mirada a la sirvienta personal que permanecía junto a Qin Nuansheng. Al ver que su sobrina no tenía intención de despedirla, relató con calma todo lo sucedido, desde el principio hasta el final, sin omitir ningún detalle. Qin Nuansheng escuchó con el ceño ligeramente fruncido. Cuando terminó, volvió la mirada hacia Ding Songyan. —Songyan, ¿de verdad no recuerdas nada? —Nada. —La respuesta de Ding Songyan fue breve y directa. Qin Nuansheng dio un par de pasos por la habitación, pensativa. Luego se volvió hacia su sirvienta. —Cuihe, averigua si el Médico Divino Shao está en la clínica o en la residencia. Si está aquí, invítalo a venir. Y busca también al Maestro Yu. La sirvienta Cuihe aceptó la orden y se encaminó hacia la puerta. —Espera. —Qin Nuansheng la llamó antes de que saliera y reflexionó unos instantes—. Trae primero al Médico Divino Shao. Después de 15 minutos, ve a buscar al Maestro Yu. —Sí, señora. —Cuihe no hizo ninguna pregunta. En menos tiempo del que se tarda en beber una taza de té, el Médico Divino Shao llegó al patio. Era un hombre de alrededor de cincuenta años, alto y delgado, con una larga barba dividida en cinco mechones. Su rostro no tenía nada particularmente memorable, pero transmitía una serenidad propia de quien llevaba muchos años ejerciendo su oficio. Escuchó atentamente la explicación de Qin Nuansheng y, acto seguido, tomó el pulso de Ding Songyan sin más preámbulos. Mientras tanto, Ding Songyan observaba de reojo las expresiones del médico, incapaz de evitar cierta inquietud por la conclusión a la que pudiera llegar. Tras unos momentos, el Médico Divino Shao retiró la mano y le indicó que se recostara en un diván de ratán destinado a aliviar el calor. Después comenzó a examinarlo de arriba abajo, presionando aquí, pellizcando allá y golpeando suavemente en distintos puntos del cuerpo. Por un instante, Ding Songyan tuvo la extraña sensación de haber regresado a su antiguo mundo, tumbado en una camilla durante un examen médico rutinario. «¿No deberían bastar la observación, la auscultación, la interrogación y la toma del pulso? Aunque, pensándolo bien, en un mundo donde las artes marciales están tan desarrolladas, las lesiones deben de ser comunes. Tiene sentido que la medicina también haya evolucionado a la par.» Todavía estaba dándole vueltas a aquella idea cuando el Médico Divino Shao concluyó el examen. Juntó las manos en un saludo respetuoso dirigido a Qin Nuansheng. —No presenta heridas. Tampoco padece ninguna enfermedad. —Entonces, ¿por qué ha olvidado todo lo ocurrido antes? —preguntó Qin Nuansheng con expresión grave. Detrás del biombo plegable, Liu Yuzao, que se había retirado discretamente durante la revisión, dio dos pasos involuntarios hacia delante. Ding Songyan estaba tan desconcertado como los demás. «No tengo ninguna herida en el cuerpo. Entonces, ¿cómo había muerto el Ding Songyan original? ¿O acaso el hecho de ocupar este cuerpo había curado las heridas que pudiera haber sufrido? ¿O existía en este mundo algún tipo de arte marcial capaz de atacar directamente el alma sin dejar rastro en la carne? ¿Simplemente... se había hecho añicos el alma del Ding Songyan original?» El Médico Divino Shao esbozó una sonrisa resignada. —En todas mis décadas de práctica médica, y en todo lo que aprendí durante mis años de formación en la Escuela del Rey de la Medicina, jamás me había encontrado con un caso de Enfermedad del Desprendimiento del Alma que no presentara absolutamente ningún signo externo. Tras meditarlo un momento, añadió: —Es posible que el problema de Songyan se origine en la mente y no en el cuerpo. Un sobresalto extremo o una conmoción demasiado intensa pueden provocar algo así. Tal vez sus recuerdos regresen poco a poco con el paso del tiempo. Después dirigió la mirada hacia Ding Songyan. —Si en los próximos días siente alguna molestia, o si comienza a recordar algo, venga a buscarme a la Clínica de la Longevidad, en la Calle Longxing. Al notar una leve vacilación en la expresión de Ding Songyan, sonrió. —No le cobraré nada. Me interesa comprender cómo puede producirse un caso de Enfermedad del Desprendimiento del Alma tan peculiar como este. Si logro averiguar algo, tendré una experiencia valiosa que compartir la próxima vez que me reúna con compañeros de mi secta. «La Escuela del Rey de la Medicina parece tener un marcado espíritu académico...» Ding Songyan comprendió de inmediato las intenciones del médico y asintió. Qin Nuansheng, sin embargo, no pensaba aprovecharse de aquella generosidad. Ordenó a Cuihe que trajera varias piezas de plata y se los ofreció repetidamente. El Médico Divino Shao los rechazó dos veces antes de aceptar finalmente. Cuando el médico se retiró, transcurrió apenas un breve intervalo antes de que otra persona entrara en la habitación sin hacer el menor ruido. Era un hombre de mediana edad de semblante sombrío, vestido con ropa negra ajustada de manga corta y un pequeño gorro oscuro. Tenía los brazos y las piernas ligeramente más largos de lo normal, y en el borde exterior de sus orejas se distinguía una tenue cresta blanquecina. «¿Eso cuenta como una anomalía física?» Ding Songyan apartó la vista discretamente, evitando quedarse observándolo. Qin Nuansheng resumió el asunto en pocas palabras antes de hablar con tono serio: —Maestro Yu, Songyan es mi primo. Lleva menos de un año en la prefectura de Dingjiang. Consiguió ganarse la vida contando historias frente al Templo de Dangkang gracias a la recomendación del jefe del gremio, y siempre ha respetado las reglas. No tiene enemigos conocidos. Sospecho que este asunto no iba dirigido contra él, sino contra la familia Zhen. Es posible que alguien intentara aprovechar su relación conmigo para actuar contra nuestra casa. Cuando se negó a cooperar, intentaron eliminarlo. Gracias a la protección de nuestros ancestros, sobrevivió. Pero si no descubrimos quién está detrás de esto, los problemas no harán más que multiplicarse. «Es perspicaz. Relacionar mi situación con la familia Zhen es la única forma de conseguir que el guardaespaldas de la casa intervenga por el primo de una concubina. Yo habría hecho exactamente lo mismo. Hay que presentar el asunto con las mayores implicaciones posibles para que resulte imposible ignorarlo...» Ding Songyan aprobó aquella estrategia en silencio. El Maestro Yu escuchó sin interrumpir. Cuando Qin Nuansheng terminó, levantó la vista hacia ella. —Informaré de inmediato al Patriarca. Luego se volvió hacia Ding Songyan. —Ding Songyan, cuando abandones la residencia Zhen, continúa con tu vida exactamente igual que siempre. No dejes traslucir que algo ha cambiado. Mañana ve al Templo de Dangkang como de costumbre. Yo vigilaré desde las sombras. «Poner el cebo y esperar a ver qué pez muerde. Una especia de pesca a su manera.» Ding Songyan aceptó sin dudar. Al fin y al cabo, contar con un experto protegiéndolo desde las sombras era infinitamente mejor que no tener a nadie. Además, si alguien realmente iba tras él, tampoco tenía dónde esconderse. Cuando el Maestro Yu se marchó, Qin Nuansheng sacó varias piezas de plata más, los guardó en una bolsa de tela y se la entregó a Liu Yuzao, que acababa de salir de detrás del biombo. —Tía, toma esto. Úsalo para cuidar de Songyan y de Qingyan. Es para los dos. No lo rechaces en su nombre. Liu Yuzao no encontró una forma apropiada de negarse y terminó aceptándolo. «La prima Nuansheng de verdad es una mujer capaz... Aunque, ya que ese dinero es para mi Hermanita y para mí, podría habérmelo dado directamente en vez de entregárselo a Madre para que lo guardara.» Ding Songyan observó la escena desde un lado con una pizca de anhelo imposible de ocultar. Después de todo, cualquier cosa que quisiera hacer de ahora en adelante requeriría un capital inicial. \*\*\* Para cuando regresaron a la casa del Callejón Chengyu, el cielo ya se había oscurecido por completo. El asunto seguía sin resolverse, y hablar de ello abiertamente era una imprudencia; nunca se sabía cuándo las paredes podían tener oídos. La familia de cinco no podía permitirse ni lamentarse, ni dejarse abatir por la preocupación, ni desahogar su indignación. Cenaron en silencio, intercambiaron apenas unas cuantas palabras triviales y luego se lavaron las manos, los pies y el rostro con el agua de la tina antes de limpiarse los dientes con cepillos de cerdas de cerdo. Daniu apartó los arcones de almacenaje de la sala principal, improvisó un sencillo lecho, extendió la ropa de cama y se tumbó sobre él. Cuando sus ojos se encontraron con los de Ding Songyan, se rascó la nuca y mostró una sonrisa torpe. —Mañana habrá que levantarse temprano. Tú también deberías descansar, Songyan. «Realmente te llevaste la peor parte...» pensó Ding Songyan, aunque no lo dijo en voz alta, antes de dirigirse hacia el ala oeste. Un biombo hecho de listones de madera y tela de cáñamo dividía la habitación en dos. Ding Qingyan dormía en la parte interior. Apagó la vela, se tendió sobre la cama de madera, algo dura, y permaneció mirando el techo envuelto en la oscuridad. Las sombras se deslizaban lentamente sobre él, moviéndose al compás de la luz de la luna que se filtraba desde el exterior. Pasó un rato. Entonces, desde el otro lado de la habitación, Ding Qingyan habló en voz baja: —Segundo Hermano, ten cuidado mañana. —Lo tendré. —Una tenue calidez se extendió por el pecho de Ding Songyan. Aquella hermana que había aparecido de la nada en su vida era, sinceramente, una buena persona. Reflexionó unos instantes antes de volver a hablar en voz queda. —Hermanita, ¿por qué tengo la sensación de que el Hermano Mayor no se parece en nada al resto de nosotros? Al otro lado del biombo, Ding Qingyan guardó silencio durante largo tiempo antes de responder. —Como lo contarían ustedes, los narradores... Madre era una belleza famosa en toda la prefectura de Yuejiang. Un hombre sin escrúpulos puso los ojos en ella, encontró la oportunidad y la secuestró. Años después, aquel hombre murió a manos de héroes justicieros del jianghu y Madre fue rescatada. Pero para entonces... ya tenía un hijo. —... —Ding Songyan no encontró palabras. La voz de Ding Qingyan llegó amortiguada a través del biombo, cargada de una resignación tranquila. —A veces solo queda intentar encontrar algo bueno incluso en las peores cosas. Si aquello no hubiera ocurrido, ¿cómo iba un erudito venido a menos como Padre a haber conseguido casarse con Madre? ¿Y cómo habríamos llegado a existir nosotros? —Así que por eso Madre insiste en que lleves velo cada vez que sales. —Ding Songyan comprendió al instante. —Sí... —Ding Qingyan dejó escapar un largo suspiro—. Dime una cosa. La prefectura de Yuejiang también tiene torres de vigilancia. Tiene sectas prestigiosas y clanes poderosos. Entonces, ¿cómo pudo ocurrir algo así? Ding Songyan apretó los labios. —Cualquier medida puede resolver la mayoría de los problemas. Ninguna puede resolverlos todos. Los dos hermanos volvieron a quedar en silencio. Mientras observaba las sombras que se deslizaban lentamente por el techo, Ding Songyan sintió por primera vez el verdadero peso de lo peligroso que era aquel mundo. Y los lunáticos temerarios que habitaban en él probablemente eran más numerosos y mucho más peligrosos que cualquiera que hubiera conocido antes. Las personas capaces de blandir armas mortales solían albergar impulsos igual de mortales. Y además estaban las artes marciales. Tenía que encontrar la manera de aprender algún método de defensa personal. No podía permitirse morir una segunda vez a manos de algún demente surgido de la nada. Tampoco podía permitirse permanecer indefenso cuando llegara el momento de actuar. En medio de aquel torbellino de pensamientos, la mente de Ding Songyan fue serenándose poco a poco, hasta alcanzar una claridad tranquila.