Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 29 online gratis en español

—Por aquí, por aquí. Una figura que se encontraba agachada ante un puesto de joyería al borde del camino se giró ligeramente y le hizo una discreta seña a Ding Songyan. Ding Songyan se detuvo, rodeó la barandilla de madera y pasó de largo por varios puestos, uno a uno, hasta que se agachó al lado de la figura, fingiendo elegir horquillas de plata y peines de madera para su hermana. Miró de reojo y casi no se atrevió a creer que la persona que estaba a su lado fuera Xiaoqing. La mujer vestía una falda de tela sencilla y llevaba una horquilla de madera de espino; tenía el cabello recogido en el moño típico de las mujeres casadas y lucía un rostro completamente común, el tipo de semblante ordinario que pasarías por alto en cualquier lugar. —¿Señorita Xiaoqing? —Ding Songyan tomó una horquilla de plata, examinándola repetidamente mientras mantenía su voz en un hilo apenas audible. —Técnica del disfraz —respondió Xiaoqing en un tono ligero, con la voz igualmente tenue. «¿Las técnicas de disfraz de este mundo son realmente así de buenas? De verdad yo también quiero aprender...» Ding Songyan suspiró para sus adentros. Xiaoqing fingió seguir buscando entre la mercancía. Cuando el dueño del puesto se giró para atender a otro cliente potencial, ella continuó en voz baja: —Te he estado siguiendo desde hace bastante tiempo y no he visto al rastreador que mencionaste. —Ya está muerto —le informó Ding Songyan, poniéndola al tanto de los últimos acontecimientos. —Oh... —Los ojos de Xiaoqing se movieron, iluminándose sutilmente—. Esto es bastante... bastante complicado. —Ella continuó—: Solo noté que el Vasallo Yu de la casa Zhen te observaba desde las sombras. «Maestro Yu, su técnica de rastreo es verdaderamente pésima. El guardia de Ren Youyang lo vio, y ahora la señorita Xiaoqing también lo vio...» A pesar de las graves preocupaciones que lo abrumaban, Ding Songyan no pudo evitar hacer esa crítica mental. Xiaoqing dejó de lado la horquilla de plata con sus burdas flores de perlas, y su voz se tornó un poco más seria: —Cuando fuiste a la oficina del condado de Linjiang, el Patriarca Zhen se encontraba en una habitación privada en un restaurante cercano. Después de que saliste, se marchó sin demorarse. Además, la persona que te seguía fue relevada por un vasallo diferente de la casa Zhen. «¿El Patriarca Zhen estaba cerca cuando intenté informar a las autoridades?» Ding Songyan se sobresaltó notablemente. De inmediato, su capacidad de razonamiento entró en juego. «El Patriarca Zhen no estaba seguro previamente de si Yan Changqing lograría hacerme "olvidar" lo de informar al alguacil. Así que vino en persona, listo para intervenir si era necesario. Eso demuestra lo en serio que se toma todo este asunto. Una vez que confirmó que Yan Changqing realmente había manipulado mi mente, dejó de preocuparse y se retiró». «Si Yan Changqing no miente sobre estar encarcelado, es muy probable que sus habilidades marciales y su libertad de movimiento hayan sido destruidas hace mucho tiempo, por lo que solo puede actuar a nivel espiritual o mental. Eso es algo que el Patriarca Zhen no puede controlar por completo; solo puede deducirlo, pero nunca estar seguro. ¿Pero entonces Yan Changqing aguantó durante años en silencio, solo para exponer su carta oculta ante el Patriarca Zhen de esa manera? Debe tener algo más en lo que apoyarse... Si yo fuera el Patriarca Zhen, llegaría exactamente a la misma conclusión... Maldita sea, cómo odio este tipo de razonamiento de múltiples capas...» Mientras hilaba estos pensamientos, Ding Songyan no olvidó agradecer a su aliada. —Señorita Xiaoqing, estoy profundamente agradecido por su amabilidad. Lo recordaré por el resto de mis días. «Si llega a pasar lo peor, haré lo que sea necesario; solo le pido, por favor, que saque a mi familia de la Prefectura de Dingjiang.» Xiaoqing dejó escapar una suave risita. —Olvida la gratitud eterna. Si realmente quieres pagarme, date prisa y vuelve a aprender a escribir correctamente; practica en cuanto tengas un momento libre. ¡Leer tus caracteres simplificados en los resúmenes cada noche me da un dolor de cabeza tremendo, pero he sido demasiado educada como para decírtelo! Ahora simplemente continúa con tus asuntos de forma normal. Yo seguiré vigilando. La joven eligió una horquilla de madera, sacó su bolsa de monedas, pagó el importe, se levantó y se alejó del puesto de joyería, mezclándose una vez más con el flujo constante de los transeúntes. «Actuó bien. Genuinamente me preocupaba que fuera a lanzarle un tael de plata entero al dueño del puesto...» Ding Songyan gastó dos monedas de plata en una horquilla de plata que no tenía flores de perlas, pero que contaba con una artesanía razonablemente fina. Planeaba dársela a su hermana esta misma noche como un regalo de devolución por las cincuenta monedas de bronce que ella le había entregado antes. No era que no entendiera el valor de la frugalidad; más bien, sentía que mientras estuviera atrapado en una situación plagada de peligros, la plata debía gastarse cuando fuera necesario. Era mucho mejor eso que morir con un montón de dinero que tal vez ni siquiera llegara a manos de su familia. Además, gracias a los oportunos consejos de Xiaoqing y al generoso regalo de Xu Chang'an, su bolsa se encontraba actualmente bastante llena. Al dejar atrás el puesto de joyería, Ding Songyan utilizó la valiosa información que Xiaoqing le había proporcionado para reflexionar sobre varias cosas con mayor claridad. Su próximo movimiento consistía en hallar la oportunidad perfecta para poner a prueba el qi que Yan Changqing le había infundido, y así confirmar qué tanto podían lograr realmente aquellas facultades de "dañar a otros" y "salvar su vida". No podía permitirse el lujo de acumularlo a ciegas por el simple hecho de considerarlo demasiado preciado como para gastarlo; si llegaba un momento crítico y el efecto real no cumplía con sus expectativas, estaría completamente condenado. Comprender a fondo su propia situación era un paso indispensable para poder armar un plan sólido. Además, esta prueba ayudaría a Ding Songyan a verificar dos incógnitas esenciales. Primero, si la "semilla" plantada en su mente se volvía menos efectiva a la hora de borrar sus pensamientos clave a medida que ese qi se fuera consumiendo. Segundo, si Yan Changqing todavía conservaba la capacidad de reponer dicho qi, lo cual le daría a Ding Songyan una idea bastante clara de qué cartas se guardaba aún el anciano bajo la manga. Adicionalmente, a ojos de Ding Songyan, la casa Zhen era un enemigo de cuidado, pero Yan Changqing lo era en igual medida. Cada pizca de información que pudiera exprimirle al anciano y cada fragmento de ventaja adicional que lograra arrancar del tablero le otorgarían esa dosis extra de esperanza tan necesaria para su supervivencia. Más allá de probar el alcance del qi, Ding Songyan tenía otros planes en mente. Al regresar al callejón Chengyu, optó por no ir a su casa; en su lugar, se dirigió directamente a la puerta de Xu Chang'an y llamó. El rostro de Xu Chang'an se iluminó con una viva sorpresa al verlo aparecer. —Hoy visité varias salones de artes marciales. ¿Quieres escuchar lo que averigüé? Ding Songyan no respondió de inmediato. Guió a Xu Chang'an hacia el pozo y, tras una breve pausa reflexiva, le preguntó en tono pensativo: —¿Sabes si la Banda del Bote Pequeño todavía conserva agentes ocultos dentro de la ciudad? Habían pasado ya varios días, y las fuerzas visibles de la Banda del Bote Pequeño en la Prefectura de Dingjiang habían sido erradicadas por completo a manos de la Hermandad de las Cuatro Aguas. —Ni la menor idea —Xu Chang'an sacudió la cabeza con la mirada completamente en blanco—. Hermano Ding, ¿por qué lo preguntas? Si ni siquiera la Hermandad de las Cuatro Aguas ha sido capaz de dar con sus agentes ocultos, ¿cómo podría saberlo yo? —¿Qué hay de las personas u organizaciones que alguna vez estuvieron estrechamente asociadas con la Banda del Bote Pequeño y que todavía operan aquí? —insistió Ding Songyan. En su condición de ladrón, alguien habituado a moverse por los estratos más bajos del jianghu, Xu Chang'an sí que estaba al tanto de ciertos secretos de las calles. —El Maestro Liu, del Salón de Artes Marciales “Estanque de Piedra”. Chen Yuliang fue asesinado por el Maestro Yu precisamente dentro de sus instalaciones. Ding Songyan asintió con un gesto de satisfacción, le dio las gracias brevemente y se dio la vuelta para salir del callejón Chengyu. —Hermano Ding, ¿a dónde vas ahora? —Xu Chang'an lo siguió de cerca, movido por la curiosidad. Ding Songyan lo miró de reojo. —A hacerle una visita al Maestro Liu en el Salón de Artes Marciales “Estanque de Piedra”. Quiero ver si soy capaz de entablar contacto con la Banda del Bote Pequeño. —Tú... ¿no estás acaso del lado de la casa Zhen? —Xu Chang'an lo miró horrorizado. Ding Songyan dejó escapar una leve carcajada. —Durante varios años, fui un firme creyente de un dicho: no existen amigos permanentes ni enemigos permanentes, solo intereses permanentes. Xu Chang'an reflexionó unos instantes sobre la frase y la encontró sumamente razonable, por lo que preguntó con naturalidad: —Dijiste que "eras" un firme creyente. ¿Acaso dejaste de creer en ello después? —¿Después? Una vez que has visto lo suficiente en esta vida, comprendes que esa regla no abarca a todas las personas ni se aplica a todas las situaciones —Ding Songyan clavó la mirada al frente, y la sonrisa se desvaneció por completo de su rostro. Xu Chang'an comenzó a preocuparse de verdad. —¿No tienes... no tienes miedo de que la casa Zhen se vuelva en tu contra? ¡De verdad pretendes entablar amistad con la Banda del Bote Pequeño, los enemigos jurados de los Zhen! —Si tú no dices nada, yo no digo nada y la Banda del Bote Pequeño tampoco dice nada, ¿quién se enteraría? Ding Songyan, por supuesto, no tenía la menor intención de revelarle a Xu Chang'an que un vasallo de la casa Zhen lo seguía pisando los talones a corta distancia. Uno de sus propósitos actuales era, precisamente, poner a prueba si gozaba de un "pase de exención de muerte", uno que sospechaba que tenía una duración y un alcance bastante limitados. Al escuchar la audaz respuesta de Ding Songyan, Xu Chang'an perdió todo rastro de su habitual sonrisa; su rostro se tornó solemne y visiblemente pálido. A pesar del temor, se mantuvo firme al lado de Ding Songyan, guiándolo y señalándole el camino que conducía hacia la Sala de Artes Marciales “Estanque de Piedra”. Bajo un cielo encapotado y gris, rodearon el Templo Dangkang hasta que finalmente llegaron a la entrada de la Sala de artes marciales. Ding Songyan se giró hacia Xu Chang'an con una sonrisa franca: —No es necesario que te obligues a entrar conmigo. —Hermano Ding, tú desafiaste las fosas comunes y arriesgaste la vida para ayudarme a encontrar el rastro de mi maestro. ¿Cómo podría... cómo podría abandonarte yo hoy a tu suerte? —respondió Xu Chang'an, con la voz notablemente tensa por los nervios. «Este tipo realmente tiene las agallas de un gran ladrón después de todo... Parece que lo subestimé antes...» Ding Songyan se sintió levemente sorprendido por su resolución. Le dedicó a Xu Chang'an una sonrisa llena de aprecio y añadió: —No está mal. Veo que eres de los que devuelven cualquier amabilidad que se les muestre. No has defraudado mi creencia de que puedes convertirte en un gran ladrón algún día. Pero tengo otra tarea para ti después, así que no entres conmigo. Si realmente mueres ahí dentro, ¿a quién se supone que le pediré ayuda? Su verdadera preocupación no era que la gente de la Sala de Artes Marciales “Estanque de Piedra” fuera a dañar a Xu Chang'an, sino que la casa Zhen pudiera tomar cartas en el asunto. Si su razonamiento era correcto, entonces mientras él no intentara delatar lo ocurrido ni poner a prueba el límite básico de las autoridades en los próximos días, la casa Zhen haría la vista gorda ante cualquier otra cosa que hiciese. Sin embargo, Xu Chang'an no gozaba de esa misma importancia estratégica. ¿Qué pasaría si los Zhen decidían elegir a Xu Chang'an como un sacrificio a modo de advertencia para él? Xu Chang'an, cuyas piernas ya se habían vuelto blandas por el puro miedo, se aferró de inmediato a esa excusa razonable, le hizo repetidas promesas de cautela y regresó a paso apresurado hacia el Templo Dangkang para esperarlo. Ding Songyan levantó la vista hacia el letrero de madera donde se leía Sala de Artes Marciales “Estanque de Piedra”, y al instante numerosas escenas e imágenes del pasado surgieron en su mente. Se sacudió el dobladillo de su túnica con un gesto sobrio, colocó la mano izquierda detrás de la cintura y cruzó el umbral con pasos pausados y firmes. En el espacio abierto que precedía a la sala principal, varios hombres con uniformes entallados se encontraban golpeando maniquíes de entrenamiento de madera, levantando pesadas piedras o practicando combates en parejas y tríos. Al percatarse de la llegada de un visitante, uno de los discípulos de la escuela se adelantó con presteza para recibirlo. Antes de que el hombre pudiera siquiera abrir la boca para preguntar el motivo de su visita, Ding Songyan recorrió el lugar con la mirada mientras esbozaba una ligera sonrisa: —Soy Ding Songyan, de la casa Zhen. He venido a presentar mis respetos al Maestro Liu. Sus palabras ni siquiera se habían asentado por completo en el aire cuando el discípulo que se le aproximaba se congeló en el sitio. En el patio de entrenamiento, aquellos que golpeaban con fuerza los maniquíes detuvieron el puño a mitad del movimiento. Los que levantaban los bloques de piedra se quedaron rígidos como estatuas. Aquellos que se encontraban a mitad de un lance quedaron atrapados en posturas forzadas, inmóviles en el lugar. Todo el entorno pareció congelarse de golpe, transformándose en una pintura estática y silenciosa. El viento de verano soplaba cálido y a ras de suelo, cargando una evidente humedad en el ambiente. En lo alto del cielo, las nubes oscuras se acumulaban densamente; un fuerte aguacero parecía inminente. Después de un prolongado instante, el discípulo que se había acercado finalmente logró articular palabra, tartamudeando: —I-Iré a informar a mi maestro. Por favor... por favor, espere aquí. Ding Songyan asintió levemente y permaneció justo al lado de la entrada, con una mano apoyada con elegancia detrás de su espalda, sonriendo mientras examinaba a los discípulos que abarrotaban el patio. Estos comenzaron a retirarse uno tras otro hacia los lados; ni uno solo se atrevió a sostenerle la mirada. Transcurrido aproximadamente el tiempo que toma beber una taza de té, el discípulo que había ido a dar el aviso regresó acompañado por un hombre joven, caminando en dirección a Ding Songyan desde la sala principal. El recién llegado era alto, poseía una piel oscura y una complexión robusta. A primera vista su rostro reflejaba madurez, pero tras una inspección más cercana se alcanzaban a vislumbrar los rasgos propios de la juventud. Más que un artista marcial, su aspecto se asemejaba al de un humilde agricultor del campo. —Hermano Mayor Yang, es él —el discípulo que había llevado el mensaje señaló a Ding Songyan, con un notable temblor en la voz. —¿No eres tú el narrador de historias que suele estar afuera del Templo Dangkang? ¿Cuándo te has unido a la casa Zhen? —el Hermano Mayor Yang evaluó a Ding Songyan de arriba abajo, empleando un tono sumamente calmado y manteniendo una postura firme. Ding Songyan sonrió con serenidad y respondió: —Justo ayer. El Hermano Mayor Yang no hizo más preguntas y, extendiendo el brazo, gesticuló una invitación formal: —Mi maestro te está esperando en el terreno de entrenamiento interior. Ding Songyan sonrió levemente, mantuvo su postura con una mano detrás de la espalda y siguió al Hermano Mayor Yang a un ritmo pausado a través de los salones y patios.