Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

Hasta ayer, Ding Songyan había creído que no tenía ningún contacto sustancial con aquel “distinguido invitado”. Los miembros de la casa Zhen habían permanecido vigilando en todo momento. Incluso los intercambios verbales estaban estrictamente limitados. No debería haber despertado ninguna sospecha. Precisamente por eso se había atrevido a ir al barrio del placer del Callejón Norte para esperar la oportunidad prometida y presenciar por sí mismo las maravillas de las artes adivinatorias. Quién iba a imaginar que la casa Zhen operaba bajo la filosofía de que era mejor sospechar de más que dejar escapar cualquier posibilidad, hasta el punto de desplegar vasallos para seguirlo por turnos incluso en esas circunstancias. A los ojos de Ding Songyan, si la casa Zhen realmente estaba actuando así por culpa de aquel “distinguido invitado” y no por el asunto del Clásico Secreto, entonces ese misterioso invitado debía haber previsto desde el principio lo que ocurriría después. Las artes adivinatorias de ayer y aquel supuesto “encuentro fortuito” no habían sido más que un pretexto cuidadosamente preparado para atraerlo al barrio del placer del Callejón Norte. Desde la perspectiva de la casa Zhen, sus movimientos ahora resultaban extremadamente sospechosos y su comportamiento, completamente anormal. Incluso si después decidía confesar toda la verdad a la familia Zhen, ellos seguramente sospecharían que se trataba de una estratagema oculta dentro de otra estratagema. Y dado que su posición y su importancia eran insignificantes a sus ojos, el desenlace era fácil de imaginar. ¡Ni aunque se arrojara al Río Amarillo podría limpiar las sospechas que recaían sobre él! Y aunque la casa Zhen decidiera creerle, involucrarse en un asunto que guardaban con semejante celo significaba que la posibilidad de ser silenciado tal vez no fuera absoluta, pero desde luego no sería inferior a nueve de cada diez. «¡Qué traicionero es el corazón humano! ¡Jamás te provoqué, jamás te ofendí, y aun así, desde el mismísimo comienzo, albergaste la maliciosa intención de arrastrarme al abismo!» Ding Songyan sintió una oleada de ira. Alcanzó la taza de té que tenía a su lado, esperando que el acto de humedecerse la garganta templara sus emociones. Aunque había pasado años inmerso en el despiadado mundo de los negocios, al menos había vivido en una sociedad ordenada, con leyes y mecanismos relativamente fiables. Realmente nunca se había encontrado con alguien que, desde el mismo instante de conocerlo, conspirara para destruirlo por completo. Además, aún comprendía muy poco sobre los misteriosos métodos y artes de este mundo. Había supuesto que, mientras no existiera una comunicación directa y abierta, no habría motivo para sospechar de él. Aquella suposición lo había llevado directamente a una situación sin salida. Tomó un sorbo de té y luchó por contener tanto la ira como el miedo. Una de las lecciones más valiosas que había aprendido durante todos esos años era simple: Nunca dejar que las emociones tomaran decisiones por ti; nunca pensar ni actuar cuando la ira, el pánico o el miedo gobiernan la mente. A medida que aquellas emociones violentas se disipaban poco a poco, percibió algo extrañamente familiar: El olor de una estafa. Muchos fraudes de los que había oído hablar, presenciado o incluso sufrido personalmente seguían un patrón parecido: Primero asustar; luego tentar. Primero se utilizaban toda clase de métodos para sembrar miedo, ansiedad o confusión en la víctima, o incluso para colocarla deliberadamente en una situación desesperada. Después aparecía el supuesto salvador, exhibiendo su poder, su identidad o sus recursos, y aprovechaba el estado emocional de la víctima para conducirla exactamente hacia donde deseaba. «Todo lo que hiciste ayer y todo lo que acabas de decir tiene como objetivo hacer que tenga miedo, ¿verdad? Muy bien. Veamos qué viene ahora. Veamos cómo intentas tentarme.» Cuando devolvió la taza de té al miembro de la casa Zhen que permanecía a su lado, Ding Songyan ya había recuperado en gran medida la calma. La voz envejecida y rasposa seguía resonando en su mente. —Aunque no te hubiera inducido a ir al barrio del placer del Callejón Norte, la familia Zhen jamás te habría dejado marchar. En el momento en que decidieron enviar a alguien ajeno a la familia Zhen para contarme historias, comprendí que Zhen Qianfan estaba perdiendo la paciencia. Piénsalo con cuidado. ¿La familia Zhen ha tomado alguna medida para controlar a tus padres y utilizarlos como garantía para asegurarse de tu silencio? ¿No es cierto que algunas de las promesas que te hicieron siguen sin cumplirse y que jamás vuelven a mencionarlas a menos que seas tú quien saque el tema? A sus ojos, desde el instante en que aceptaste contarme historias, ya eras un hombre muerto. «Todavía estamos en la fase de asustar... Pero el comportamiento de la familia Zhen realmente ha sido anormal. Para un asunto que requiere vendar los ojos y recorrer pasadizos sinuosos solo para llegar a la habitación, ¿cómo pudieron creerse mi promesa verbal de guardar el secreto?». Ding Songyan volvió a abrir su abanico plegable y, sin perder el compás, comenzó a narrar la escena de la boda entre la Dama Bai y Xu Xian. —Joven amigo, tú y yo estamos atados a la misma cuerda. Solo dejando a un lado nuestras diferencias y colaborando podremos encontrar una salida entre la vida y la muerte —continuó la voz envejecida y rasposa. «Y aquí llega la tentación... Que sus intenciones sean sinceras o falsas es otra cuestión.» Ding Songyan evaluó cada palabra con fría racionalidad mientras continuaba narrando sin vacilar. La voz anciana volvió a resonar. —Como muestra de mi sinceridad, primero te prestaré un hilo de qi. Con ella podrás comunicarte conmigo dentro del mar de la conciencia sin que Zhen Qianfan ni quienes te rodean puedan escuchar una sola palabra. —Este qi, mientras permanezca dentro de ti, tiene múltiples usos. En los ojos, permite atravesar las ilusiones. En las manos, puede herir a otros. En los pies, facilita los saltos y desplazamientos. En el alma, protege el cuerpo. Pero recuerda algo: una vez que abandones esta prisión, solo podrás usarlo dos veces. «¿Ahora muestra sus verdaderas cartas? ¿O su verdadero objetivo es hacer que baje la guardia para que ese supuesto qi pueda entrar en mí?» Ding Songyan soltó una fría carcajada para sus adentros. No tenía la menor intención de aceptar. En ese momento, la energía fresca que descendía desde la coronilla de su cabeza se volvió extraordinariamente densa. Se derramó como un río de estrellas y, en cuestión de instantes, se condensó en una pequeña "semilla" que emitía un tenue resplandor centelleante. Mientras aquella semilla giraba lentamente sobre sí misma, la conciencia de Ding Songyan pareció dividirse en dos: Una parte continuó narrando con fluidez La Leyenda de la Serpiente Blanca, con sus emociones fluctuando al ritmo de la historia. La otra pareció encogerse y elevarse, flotando sobre un inmenso mar de luz dorada cuyas olas ondulaban sin cesar. El cielo sobre aquel océano estaba cubierto por una espesa niebla. Solo en el punto más alto se abría una única grieta, de la que descendía una pálida luz resplandeciente. Bajo aquel haz luminoso se erguía una figura con las manos a la espalda. Llevaba una gorra taoísta Huayang y una túnica de erudito color cian. Sus sienes estaban teñidas de canas y su rostro era delgado y refinado. Sus ojos, completamente negros, parecían ocultar pozos insondables. «¿Me introdujo aquí a la fuerza sin siquiera pedir mi consentimiento? Entonces, ¿para qué sirvió toda esa charla? De todas formas, no habría podido resistirme... ¿Sigue siendo esto parte de la "tentación"? ¿Qué clase de técnica de cultivo es esta para resultar tan asombrosa?» Ding Songyan se sintió a la vez alarmado y desconfiado. Y, aun así, un anciano capaz de emplear un arte tan extraordinario seguía encerrado en el calabozo de Zhen Qianfan, incapaz de escapar. —Señor, ¿qué es exactamente lo que desea? —Ding Songyan tomó la iniciativa, juntando las manos en señal de respeto. El anciano avanzó un par de pasos con las manos a la espalda y asintió con aprobación. —Tu mente permanece firme e inalterada. Tu futuro promete grandes cosas. «Primero necesito tener un futuro...» Ding Songyan aguardó pacientemente a que continuara. El anciano sonrió levemente. —No necesitas entrar en pánico durante estos próximos días. Mientras no termines de contarme la historia y la familia Zhen no encuentre ninguna prueba concluyente, no te harán nada. —En cuanto a mi propósito, seguramente ya lo has adivinado. Ayúdame a escapar de esta prisión. Ayúdame a recuperar mis fuerzas. A cambio, te otorgaré una oportunidad capaz de cambiar tu destino. Ding Songyan soltó una risa incrédula. —Señor, no tengo poder alguno. Apenas soy capaz de sujetar a un pollo. ¿Qué le hace pensar que puedo ayudarlo a escapar? Olvídese del Patriarca Zhen. Incluso esos dos miembros de la familia Zhen que están a mi lado podrían matarme a golpes con sus propios puños. «¿No me está sobreestimando un poco?» Los ojos oscuros del anciano se clavaron en él. Su voz permaneció serena e imperturbable. —Tener una gran fuerza es solo la cereza del pastel; no importa si eres débil. Una vez que empieces a actuar según mis indicaciones, descubrirás que a los que logran grandes proezas jamás les faltan aliados. Habrá muchas personas dispuestas a tenderte la mano. —Entonces, ¿por qué yo? —Ding Songyan no tenía intención de dejarse convencer tan fácilmente. El anciano asintió con satisfacción. —Bien. Posees la misma cautela que yo tenía en mi juventud. Para ser sincero, Zhen Qianfan te envió aquí a contar historias precisamente porque quería que yo hiciera uso de ti. Yo solo estoy devolviéndole su propia estratagema. De lo contrario, ¿por qué insistiría en elegir a alguien con tan poca relación con la familia Zhen y sin ninguna habilidad marcial? Los miembros de la familia Zhen llevan generaciones estudiando el arte de la narración. ¿Acaso no podrían aprender por sí mismos La Leyenda de la Serpiente Blanca? «En eso no le falta razón... El Maestro Yu claramente me siguió ayer hasta el barrio del placer del Callejón Norte y, aun así, hoy la familia Zhen no ha reaccionado de ninguna manera. Incluso teniendo en cuenta la presencia de Ren Youyang, si realmente hubieran decidido no matarme, al menos deberían haber hecho algún movimiento. Tal y como están las cosas, parece evidente que están tendiéndome una trampa.» Ding Songyan mostró deliberadamente una expresión de comprensión. El anciano levantó la vista hacia el "cielo" cubierto de niebla y dejó escapar una suave carcajada. —Tu desempeño ha superado mis expectativas. Eso me da esperanza. —Señor, ¿qué está ocurriendo realmente? —Ding Songyan siguió la conversación con naturalidad, intentando obtener más información. Por supuesto, sabía perfectamente que cualquier cosa que dijera el anciano contendría una mezcla de verdades y mentiras. No podía creerlo todo. Pero tampoco podía descartarlo todo. El anciano de la gorra taoísta Huayang y la túnica cian caminó lentamente hacia él y dejó escapar un suspiro. —Fui un necio al considerar a Zhen Qianfan como un hermano, alguien a quien podía confiarle la espalda. —Mi nombre original es Yan Changqing. En mi juventud, mi familia pertenecía a un antiguo linaje de eruditos. Pero un día, uno de los ancianos de mi clan provocó a una secta herética y toda mi familia fue exterminada. Solo yo sobreviví. —Aquella noche había escalado el muro para salir a pasar el rato con un grupo de matones a los que llamaba amigos. Fue precisamente gracias a eso que logré escapar. Uno de aquellos matones era Zhen Qianfan. —Después huí muy lejos. Gracias a las conexiones que mis antepasados habían cultivado, logré ingresar en una secta y aprender poderosas artes de cultivo. —Para vengar a mi familia, busqué oportunidades por todas partes. La fortuna me sonrió en más de una ocasión y, durante un tiempo, llegué a hacerme un nombre bastante importante. —Un día regresé a mi ciudad natal y descubrí que mis amigos de la infancia se habían dispersado como hojas arrastradas por el viento. Solo Zhen Qianfan seguía allí. Su familia había caído en tiempos difíciles. Se había unido a la Hermandad de las Cuatro Aguas y cultivaba un mediocre Arte del Simio de Agua. —Yo estaba solo en el mundo. Recordando los lazos de nuestra juventud y todo lo que habíamos vivido juntos, me mostré ante él. Lo ayudé a obtener diversos recursos. Incluso encontré para él el Escrito de la Espina de Pez del Mar del Norte, el legado de un maestro de generaciones anteriores, que podía integrarse con su Arte del Simio de Agua y romper el dicho de que “si no alcanzas el Reino de Gran Maestro antes de los cuarenta, nunca lo harás”. A los cuarenta y dos años, logró entrar en el Reino Dharma... Yan Changqing se sumió en sus recuerdos. Ding Songyan escuchaba atentamente mientras analizaba qué partes podían ser ciertas, cuáles falsas y cuáles podrían verificarse en el futuro. Yan Changqing retiró la vista de las alturas. Una pizca de odio, tenue pero imposible de ocultar, apareció en su rostro. —Lo traté como a mi propio hermano menor. Él me respetaba como a un hermano mayor. Pero cuando sufrí heridas graves al apoderarme de un artefacto divino y huí a la Prefectura de Dingjiang buscando su protección, codició aquel tesoro. Traicionó su palabra. Pagó la bondad con traición y me atacó cuando me encontraba indefenso. Soltó una fría carcajada. —Por suerte, como estaba al borde de la muerte por mis heridas, no me atreví a llevar el artefacto conmigo. En cuanto lo obtuve, encontré un lugar donde esconderlo. Zhen Qianfan registró cada rincón de mi cuerpo sin encontrar nada, y solo por eso me dejó con vida. Me arrojó a este calabozo y me interrogó día y noche. Ya ni siquiera sé cuántos años han pasado. «Está siendo deliberadamente ambiguo sobre cuánto tiempo lleva encarcelado. ¿Teme que investigue y descubra quién es en realidad?» Las sospechas de Ding Songyan se hicieron más profundas. Yan Changqing recuperó su habitual actitud serena y pausada. —Zhen Qianfan ya ha pasado de los sesenta años. No puede permitirse seguir esperando. Todas las anomalías que observas hoy tienen su origen en eso. —¿Por qué no puede esperar más? —Ding Songyan no preguntó por el artefacto divino. El otro había evitado mencionarlo directamente, y estaba casi seguro de que insistir no le aportaría ninguna respuesta útil. Yan Changqing soltó una suave carcajada. —Su Escrito de la Espina de Pez del Mar del Norte está incompleto. Después de alcanzar el Reino Dharma, ya no existe un camino claro para seguir avanzando. Además, el método oculta ciertos peligros. Una vez que se superan los sesenta años, el cuerpo comienza a deteriorarse con rapidez. Sin un elixir de inmortalidad, incluso los tesoros capaces de prolongar la vida apenas pueden comprarle unas pocas décadas más, y ni siquiera restaurarán su fuerza original. Ese artefacto divino puede resolver ese problema. —Ya veo. —Ding Songyan fingió comprender de repente y, como si preguntara algo sin importancia, añadió: —Señor, ¿de qué secta provenía usted? Yan Changqing guardó silencio durante unos instantes. —Por culpa de ese artefacto, traicioné a mi secta. Ahora ni siquiera me atrevo a pronunciar su nombre. «¿No te atreves... o temes que investigue a través de esa secta y descubra que nunca existió nadie llamado Yan Changqing?» Ding Songyan se burló para sus adentros.