Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

Al poco tiempo llegaron los cuatro platos: cacahuetes salados y crujientes, cabeza de cerdo estofada, huevos revueltos con cebolletas y hígado de cordero a la parrilla. Junto a ellos, una pequeña jarra del popular vino de lichi y dos cuencos de fideos con especias variadas. Ding Songyan alzó su cuenco y lo chocó con el de Ren Youyang. Después de dar un sorbo, dejó que el dulce aroma del lichi y la fragancia del alcohol se expandieran por su boca antes de tomar un trozo de la tierna cabeza de cerdo estofada y masticarlo lentamente. El cuerpo que habitaba ahora no era ajeno al alcohol. Mientras conversaban, Ding Songyan evitó preguntar sobre la Secta del Espíritu Verdadero o sobre los motivos que habían llevado a Ren Youyang hasta la Prefectura de Dingjiang, en la Provincia de Ning. Se limitó a utilizar como tema de conversación las anécdotas marciales y los relatos del jianghu que había escuchado recientemente, intercalando de vez en cuando algún cumplido oportuno. «Cuando la confianza es superficial, lo mejor es mantener la conversación ligera.» A medida que Ren Youyang bebía y comía, el alcohol fue haciendo efecto y su lengua comenzó a soltarse. Pronto empezó a comentar sobre las Clasificación de los Hombres Apuestos del Jianghu. —Los hombres que aparecen en esa lista... no todos, pero siete u ocho de cada diez han cultivado técnicas que mejoran la apariencia o han consumido algún objeto con efectos similares. Su Yunzhang, de la Escuela de la Doncella Celestial; Yu Chongyuan, de la Secta Cinco Santos; Gu Yi, de la Secta Luan-Feng; Qi Yangbing, de la Secta de los Secretos Celestiales; Li Linquan, de la Casa del Sonido del Trueno; además de Chu Hanyuan y Zhao Zichang, de la Secta de los Seis Dragones... todos ellos. Si dependieran únicamente de su apariencia natural, no despertarían semejante admiración. Ding Songyan asintió deliberadamente mientras analizaba con rapidez la información oculta en aquellas palabras. «La Secta de los Cinco Santos hereda el linaje del fénix Fenghuang. Todos los colores bajo el cielo se reúnen en él. Eso encaja… La Secta Luan-Feng evidentemente desciende del ave Luan, que en el Clásico Secreto también está asociada con la “reunión de todos los colores”… La Secta de los Seis Dragones proviene de Yinglong, el Dragón Respondedor, ancestro de los dragones y origen de los fénix. Eso también tiene sentido… Pero ¿a qué deidad o criatura divina corresponden la Secta de los Secretos Celestiales y la Escuela de la Doncella Celestial?» «El Zorro de Nueve Colas posee la característica de “cautiva al mundo”. Si un linaje heredara esa cualidad, sería extraño que sus hombres no figuraran en las Clasificación de Hombres Apuestos y que sus mujeres no estuvieran entre las Grandes Bellezas. ¿La Secta de los Secretos Celestiales o la Escuela de la Doncella Celestial corresponden al linaje del Zorro de Nueve Colas? «¿Y qué ocurre con la Casa del Sonido del Trueno? Aunque todavía no había terminado el Clásico Secreto y lo que recordaba con claridad era aún menos, ninguna de las entradas relacionadas con el trueno mencionaba atributos que mejoraran la apariencia o el encanto...» —¿Cuál de ellos consumió una criatura divina? —preguntó Ding Songyan, aunque ya tenía una sospecha. Ren Youyang soltó una risita. —Li Linquan, de la Casa del Sonido del Trueno. Cuando era joven, tuvo una gran oportunidad fortuita y consiguió una hierba Yao. —¿Hierba Yao? —Ding Songyan ni siquiera se molestó en buscar el recuerdo en el Clásico Secreto. Sabía que Ren Youyang terminaría explicándolo por sí mismo. —Así es. —La expresión de Ren Youyang se volvió nostálgica y apareció una sonrisa traviesa en su rostro. —La hierba Yao es aquello en lo que se transformó Yao Ji, hija del Emperador Celestial y Diosa de Wushan, después de morir. Quien la consume se vuelve "encantador para todos" Si hasta yo al verlo siento ternura, imagina cómo reaccionan las heroínas y las cultivadoras herejes. «Un feroz y corpulento discípulo de la Casa del Sonido del Trueno consumiendo una hierba Yao que te vuelve "encantador para todos"... ¿Qué aspecto tendría semejante combinación?» Ding Songyan sintió curiosidad por un instante. —La capacidad de hacer que los demás te adoren y estén dispuestos a entregarte lo mejor que poseen... qué envidia. —Ren Youyang bromeó. —Si yo hubiera consumido una hierba Yao, hoy no me habrían echado de la Casa del Sauce Esmeralda y habría conseguido conocer a la cortesana Li. —Pero entonces no habrías podido demostrar tu encanto y talento naturales, hermano Youyang. —Comparado con Ren Youyang, que solo llevaba unos pocos años recorriendo el jianghu, las habilidades conversacionales de Ding Songyan eran claramente mucho más refinadas. Cada pocas frases lograba hacer sonreír a Ren Youyang y hacerlo sentir cómodo. Sin embargo, había algo que le interesaba todavía más a Ding Songyan. —¿Consumir una hierba Yao no entra en conflicto con el método de cultivo que ya se practica? —Las frutas, los árboles, las hierbas y las criaturas divinas que solo poseen propiedades medicinales no afectan al arte marcial que cultives —respondió Ren Youyang sin ocultar nada. En el jianghu, aquello era conocimiento común. Tomó un cacahuete, lo hizo crujir entre los dientes y luego advirtió: —Por cierto, lo que te he contado hoy sobre la Clasificación de Hombres Apuestos, especialmente la parte de que Li Linquan consumió una hierba Yao, no lo vayas difundiendo. No les tengo miedo, pero tarde o temprano terminaremos cruzándonos y sería bastante incómodo. Ese Li Linquan es tan irascible que bien merece ser descrito como una tormenta de rayos y truenos —Aunque, para ser sincero, a Yu Chongyuan sí le tengo miedo. Se convirtió en Gran Maestro a los veintiséis años, rompió la barrera hacia el Reino del Hombre Celestial a los treinta y tres y ahora apenas tiene treinta y cuatro. El Reino del Altar Espiritual está prácticamente al alcance de su mano. Contra alguien así, de verdad no tengo ninguna posibilidad. —No se preocupe, hermano Youyang. Siempre he sido una persona muy discreta —Ding Songyan levantó su cuenco de vino y los dos volvieron a chocar sus cuencos. Justo cuando Ren Youyang estaba a punto de seguir hablando, una figura apareció de repente desde detrás de una cercana columna de madera lacada. Ding Songyan se quedó mirándolo, sorprendido. La persona parecía haber estado allí todo el tiempo y, sin embargo, él no la había notado en absoluto. Era uno de los guardias que había visto anteriormente junto a Ren Youyang en la propiedad de los Zhen: aquel cuya presencia resultaba etérea y fantasmal. El guardia no era invisible, ni utilizaba ningún truco visual, ni se ocultaba en un punto ciego fuera del campo de visión de Ding Songyan. Más bien, parecía haberse fundido por completo con el entorno, convirtiéndose en una parte natural de él. De pie junto a la columna lacada, había adoptado de forma instintiva el mismo "estado" que aquella columna. El guardia se inclinó hacia el oído de Ren Youyang y le susurró algo en voz tan baja que apenas podía oírse. Ren Youyang escuchó con atención. Sus orejas caninas se movieron ligeramente y, acto seguido, volvió la mirada hacia Ding Songyan con una mezcla de curiosidad y desconcierto. Ding Songyan no tenía idea de qué estaba ocurriendo y solo pudo esperar pacientemente. Mientras aguardaba, observó con atención al guardia y notó que él también poseía anomalías físicas, aunque la mayoría permanecían ocultas bajo la ropa. Sin acercarse y examinarlo cuidadosamente, habrían pasado desapercibidas. Ambas manos permanecían escondidas dentro de las mangas, pero aun así podía distinguirse vagamente el contorno de unas garras. Eran señales evidentes de una transformación bestial. Después de que el guardia regresara a su posición original, Ren Youyang sonrió levemente. Le hizo una seña a Ding Songyan para que acercara su asiento y se colocara más cerca de él. Lleno de dudas, Ding Songyan se movió a su lado. —Hermano, ¿no eres un narrador que cuenta historias frente al Templo Dangkang? Entonces, ¿por qué hay dos grupos distintos siguiéndote? —susurró Ren Youyang junto a su oído. Aquellas palabras cayeron como un trueno sobre Ding Songyan. «¿Alguien me está siguiendo? ¿Y además dos grupos? ¡No tenía la menor idea!» La sorpresa y la confusión lo golpearon al mismo tiempo. Ren Youyang mantuvo la voz baja y continuó: —Uno de ellos es Yu Wanxiong, un vasallo de la familia Zhen. «¿Yu Wanxiong? ¿El Maestro Yu? Ese nombre no encaja para nada con su carácter. Aunque, pensándolo bien, sus padres no podían haber sabido qué clase de persona sería en el futuro ni qué camino terminaría tomando...\[1\] ¿Por qué me está siguiendo el Maestro Yu? El verdadero propietario del Clásico Secreto ya está muerto. Y si uno rastrea todo aún más atrás, el Ding Songyan original tampoco debería haber tenido ninguna relación con los implicados... Espera. ¿Será porque esta tarde conté historias para ese "invitado distinguido"? ¿Quiere comprobar si he sido influenciado en secreto? ¿Está vigilando al "invitado distinguido" con semejante nivel de cautela?» Las cejas de Ding Songyan se fruncieron de inmediato. «¡Si realmente es por eso, entonces mi visita al barrio de placer del Callejón Norte para perder el tiempo se verá extremadamente sospechosa ante los ojos del Maestro Yu!» «¿La familia Zhen piensa arrestarme e interrogarme después? ¿Debería simplemente esconderme en la oficina del condado?» —El otro es ese hombre —continuó Ren Youyang, señalando discretamente con un dedo. A varias mesas de distancia, junto a una ventana, un hombre bebía solo. Tenía un aspecto completamente ordinario. Llevaba un pañuelo común en la cabeza y tenía frente a él dos platos y una jarra de vino. Ding Songyan lo observó de reojo. No lo reconoció, pero tenía la vaga sensación de habérselo cruzado varias veces por la calle durante los últimos días. Entre la multitud, nadie presta atención a un desconocido cualquiera. Pero después de la advertencia de Ren Youyang, cuanto más lo pensaba, más sospechoso le parecía. «¿Quién es este sujeto? ¿Quién lo envió a seguirme?» Ren Youyang, claramente entusiasmado por la situación, volvió a inclinarse hacia él. —Hermano, simplemente regresa a casa como siempre. Yo vigilaré a ese hombre desde las sombras e intentaré averiguar quién está detrás de todo esto. En cuanto al otro asunto, tampoco sé por qué Yu Wanxiong te está siguiendo. Los problemas internos de la familia Zhen no son asunto mío. Si me involucro, solo podría complicar las cosas más adelante. —Si de verdad te preocupa, ve a la oficina del condado y busca a Zheng Zhuxi, de la Secta Noche-Brillante. Es joven y no particularmente fuerte, pero su padre es un alto funcionario de la corte imperial y su madre es la Maestra de la Secta Noche-Brillante, una figura de renombre entre los Grandes Maestros. Además, es de esas personas rectas que siempre están dispuestas a defender a alguien sin posición ni respaldo. Ding Songyan asintió ligeramente. Lo de la familia Zhen podía esperar. Lo urgente era resolver el problema que tenía delante. Después de comer y beber hasta quedar satisfecho, se despidió de Ren Youyang, abandonó el restaurante y emprendió el camino de regreso hacia el Callejón Chengyu. La brisa vespertina, cargada con un ligero frescor procedente del río, despejó considerablemente su mente. Poco a poco se calmó y comenzó a repasar los detalles que había pasado por alto. «¿Qué relación tenía exactamente Ren Youyang con la familia Zhen? O, más concretamente, ¿qué clase de vínculo existía entre la Secta del Espíritu Verdadero y la familia Zhen?» «¿Por qué fue el guardia de Ren Youyang quien detectó a quienes me seguían, y no el propio Ren Youyang? Parece que solo se enteró después de que su guardia se lo señalara...» «Cuando viaja de incógnito, ¿de verdad se considera a sí mismo una persona común, hasta el punto de no mantenerse alerta? ¿Está tan comprometido con su papel? ¿O acaso el método de cultivo de ese guardia es especialmente adecuado para tareas de rastreo y vigilancia?» Mientras avanzaba, Ding Songyan se detenía de vez en cuando, fingiendo admirar el bullicioso paisaje nocturno de la ciudad prefectural. Linternas de todos los colores colgaban en las alturas, iluminando una escena que parecía la viva imagen de una era próspera y abundante bajo el cielo mortal. Usando la excusa de agacharse para examinar una pintura, Ding Songyan echó un vistazo hacia atrás con total naturalidad. Era la quinta vez que intentaba comprobar si lo seguían. Los cuatro intentos anteriores no habían dado ningún resultado. Su mirada recorrió rápidamente los alrededores. Entonces divisó al hombre que había estado bebiendo solo en el restaurante. «Así que sí es verdad...» Ding Songyan retiró la vista y volvió a concentrarse en las pinturas y caligrafías expuestas sobre el puesto ambulante. De ese modo, fue deambulando lentamente de regreso al Callejón Chengyu, dándole a Ren Youyang tiempo más que suficiente para actuar. Apenas llegó al pozo de la entrada del callejón cuando una figura oscura surgió repentinamente desde un costado. Ding Songyan casi saltó del susto y estuvo a punto de lanzar su abanico plegable contra la figura. —¡Hermano Ding! —resonó la voz de Xu Chang'an. Ding Songyan contuvo el movimiento a tiempo. Bajo la luz de la luna y las estrellas, confirmó que efectivamente se trataba del escurridizo Xu Chang'an. —¿Intentas hacerte pasar por un fantasma? —espetó Ding Songyan. Xu Chang'an sonrió con cierta timidez. —¿Por qué has vuelto tan tarde hoy? Llevo un buen rato esperándote. «Espera. ¿Por qué me estabas esperando?» Ding Songyan dirigió la mirada hacia el tenuemente iluminado Callejón Chengyu, donde apenas unas pocas casas se habían molestado en colgar linternas. Xu Chang'an sacó un lingote de plata. —Hermano Ding, lo de ayer fue gracias a ti. —Esta mañana fui temprano a la casa del Maestro y, antes de que llegaran los demás, me robé veinticinco taeles de plata. El resto lo repartí equitativamente entre los otros discípulos. Después de todo, ninguno de ellos sabía cuánto dinero había escondido realmente el Maestro. —E-estos veinticinco taeles son para agradecerte. Por favor, acéptalos. Cinco de ellos son para el Hermano Mayor Ding. «En realidad, eres bastante decente... ¿Pero hacía falta usar la palabra "robé"? Podrías haberlo expresado de una forma un poco más elegante. Bueno, el primero en llegar, el primero en servirse...» Ding Songyan se aclaró la garganta. —Ya que lo dices así, rechazarlo sería una descortesía por mi parte. Suspiró y aceptó el pesado lingote de plata. La expresión de Xu Chang'an se relajó de inmediato, transformándose en una sonrisa sincera mientras emprendía el camino de regreso a casa. Ding Songyan avanzó un par de pasos más. Entonces vio a Ren Youyang salir de las sombras a un lado de la calle. El discípulo de la Secta del Verdadero Espíritu negó con la cabeza. Su expresión era inusualmente seria mientras bajaba la voz para hablar. —No logré atraparlo. \*\*\* \[1\] N. de la T.: El nombre Yu Wanxiong (余万雄) se desglosa en Yu (余, apellido), Wan (万, "diez mil" o "infinito") y Xiong (雄, "heroico" o "imponente"). En su conjunto, el nombre evoca una “fuerza infinitamente heroica”.