Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 198 online gratis en español

Bajo la mirada sobresaltada y llena de suspicacia de Liu Cheng, el Contador Ma dio un relato detallado de todo lo que había sucedido. Según él, la gente a la que la Banda que Camina sobre el Mar apuntaba con juegos amañados, préstamos usureros, amenazas e incentivos eran sirvientes, mensajeros, sirvientes de confianza, empleados y similares, todos con escasa capacidad marcial. Sin sus posiciones en las fincas principescas, la prefectura, la Oficina de Prohibición Marcial o los hogares de los principales funcionarios de la corte, tendrían dificultades para retener el respeto público o ganar mucha plata. Para preservar sus reputaciones y sustentos, estaban dispuestos a someterse a la banda, pasando información y engrasando los engranajes cuando fuera necesario. La Banda que Camina sobre el Mar no tenía la ambición de extender su influencia sobre toda la Capital de la Llama ni de controlar los asuntos de la corte; estaba bastante contenta con este arreglo. Sin embargo, poco más de cinco meses atrás, alguien había secuestrado al hijo del Contador Ma y había usado al muchacho para forzarlo a su servicio. El muchacho era su único hijo, nacido tarde en su vida. Ma lo adoraba y apenas podía soportar la idea de que le pasara algo, por lo que pronto había cedido y aceptado las exigencias del secuestrador. El secuestrador entonces le había devuelto al muchacho a casa, pero solo después de alimentarlo con un extraño veneno que hacía efecto cada siete días. Sin las píldoras adecuadas, moriría en agonía. Mientras el Contador Ma obedeciera, el antídoto se dejaría en su casa dos horas antes del siguiente ataque. Después de ganarse la confianza de aquella persona, el Contador Ma había llevado secretamente a su hijo a varios médicos renombrados de la capital. Ninguno había encontrado ninguna señal de veneno; simplemente le habían recetado tónicos suaves para restaurar la salud del muchacho. La tarea de Ma era identificar a artistas marciales con cierta fuerza que fueran mayores de cuarenta años, hubieran dejado el jianghu al menos cinco años atrás y hubieran perdido su imprudencia juvenil. Tales personas ocupaban posiciones como directores y administradores en las fincas principescas, la prefectura y la Oficina de Prohibición Marcial. Tenían cierta autoridad y podían hacer considerablemente más. —¿A cuántos has involucrado en esto? —preguntó Ding Songyan, con los ojos medio cerrados. El Contador Ma respondió con sinceridad: —A unos treinta más o menos. Tres de la finca del Príncipe Kang... No, cuatro. No recuerdo a todos los demás, tendría que consultar el libro de cuentas. «Sus pensamientos coinciden con sus palabras...», Ding Songyan asintió levemente. —¿Qué han hecho por usted? —Hasta ahora, solo se les ha pedido hacer unas pocas cosas triviales —dijo el Contador Ma, recordando—. La única excepción fue un director de la Oficina de Prohibición Marcial. Cuando investigó la casa de apuestas, enfocó deliberadamente sus preguntas en la gente que el Anciano Qi podría haber ofendido; solo hojeó los libros de cuentas y las notas de deuda. Pero, además, la oficina normalmente no audita cuentas de todos modos. «Eso es cierto. La Oficina de Prohibición Marcial maneja asuntos del jianghu. La mayoría de sus casos no requieren una auditoría financiera. Si los maestros investigadores del Ministerio de Justicia hubieran venido, habrían volteado los libros de la casa de apuestas de arriba abajo a estas alturas... Quienquiera que esté dirigiendo al Contador Ma es metódico. Comenzar con pequeños favores bien dentro del poder de esta gente, acostumbrarlos a cooperar y obedecer, y reunir evidencia para tener control sobre ellos. Cuando llegue el momento crítico, no podrán rechazar exigencias más escandalosas...». Ding Songyan estaba a punto de hacer otra pregunta cuando Liu Cheng habló fríamente a su lado: —¿Fue asesinado el Anciano Qi porque descubrió algo? Qi Lingyi había estado previamente a cargo de la Casa de Apuestas del Gancho de Plata. Era una de las asignaciones más sucias de la banda. —Joven Jefe, no tengo manera de saberlo. Pero hace unos diez días, el Anciano Qi sí se puso a sospechar de algunas entradas en las cuentas, y le reporté el asunto a esa persona —dijo el Contador Ma con amargura. Ding Songyan todavía parecía estar descansando con los ojos cerrados. —¿Ha conocido a esta persona? —Cada vez que nos reunimos, se cubre el rostro, lleva un sombrero de gasa y se disfraza. Todo lo que sé es que es una mujer, y no joven —dijo el Contador Ma, temblando—. Ni siquiera sé su nombre. Simplemente la llamo "Enviada". Ding Songyan mantuvo los ojos cerrados. —¿Dónde están el libro de cuentas real y las notas de deuda de esas treinta y tantas personas? —La Enviada tomó las notas de deuda con sus huellas. Cada vez que quiere que alguien haga algo, me da la nota de esa persona —dijo el Contador Ma francamente—. El libro de cuentas está en mi estudio en casa, escondido entre los libros. «Todavía está usando al Contador Ma para darles órdenes. Parece que la Enviada aún no los tiene completamente bajo control. Teme que revelar su afiliación heterodoxa provocaría resistencia, y algunos podrían optar por resistir hasta el final...», Ding Songyan le pidió a Liu Cheng que trajera los materiales de escritura que había en la habitación. Liu Cheng no vio nada fuera de lugar con la solicitud. Trajo un pincel, tinta, papel y una piedra de tinta, y los colocó sobre la mesa de té. Solo entonces Ding Songyan le dijo al Contador Ma: —Comience con todos los que pueda recordar. Escriba sus nombres, dónde trabajan y de qué son responsables. Era una precaución contra la posibilidad de que algo saliera mal mientras tanto: que el libro de cuentas fuera destruido o que asesinaran al Contador Ma para silenciarlo. Aferrando el pincel, el Contador Ma reunió valor: —Guardia Ding, ¿puedes salvar a mi hijo? —Haré mi mejor esfuerzo —Ding Songyan no hizo ninguna promesa. No quería dañar la reputación de la Secta Noche-Brillante de mantener su palabra. Si alguna vez necesitaba romper una promesa, lo haría bajo una identidad falsa. De hecho, si realmente era un veneno inusual, su Qi de las Diez Mil Formas Presencia-Ausencia sería ideal para la tarea. Su preocupación era que el problema pudiera yacer en otro lugar. El Contador Ma se quedó mirando en blanco por un momento, pareciendo envejecer diez años en el acto. Con un suspiro, bajó el pincel y escribió dieciocho o diecinueve nombres. Ding Songyan abrió los ojos. Su pupila doble brillaba como llamas de vela en sus profundidades oscuras. Tomó el papel y lo leyó. Ya que la finca del Príncipe Kang estaba cerca, el Contador Ma recordaba bastante bien a su gente: dos administradores que supervisaban a sirvientes generales, un administrador de cocina y un capitán de guardia. Poco después, Fan Chunlin llegó con cuatro contadores de la finca y cuatro guardias formidables. Un hombre de mediana edad los acompañaba, midiendo 2.1 metros de altura y con rasgos que se asemejaban a los de un gallo. El hombre vestía atuendo militar. Su nombre era Wang Yue y era uno de los Grandes Maestros de la finca. Cultivaba el Arte Divino de la Acumulación de Aguas y era responsable de entrenar a los guardias y soldados de la finca. Los asesores invitados, sirvientes de confianza honrados y forasteros que habían entrado al servicio de la finca no caían bajo su mando. Para cuando Ding Songyan terminó de resumir la confesión del Contador Ma, la expresión de Wang Yue había cambiado. Fan Chunlin miró fijamente a Ding Songyan con franco asombro. «¡Así que el Hermano Ding se negó a ceder un centímetro frente a un Gran Maestro porque de verdad había sentido que algo estaba profundamente mal aquí! Inteligencia, conocimiento, coraje, confianza... Sobresale en cada aspecto. ¡En otros tres a cinco años, podría convertirse en Gran Maestro y clasificarse cerca de la cima de la Clasificación de la Joven Orquídea!». Wang Yue le preguntó al Contador Ma con una expresión grave: —¿Dónde vives? Tantos contadores viniendo a la casa de apuestas no pasarán desapercibidos. La Enviada se enterará pronto. Muy probablemente irá a recuperar el libro de cuentas y masacrará a todo tu hogar. Aterrorizado, el Contador Ma apresuradamente dio su dirección y le suplicó a Wang Yue que salvara a su anciana esposa y a su joven hijo. —General Wang, tengo algo de conocimiento de medicina. Podría examinar al hijo del Contador Ma —se ofreció Ding Songyan. Oficialmente, Wang Yue ostentaba un título de general fuera de la jerarquía regular y comandaba las tropas de la finca. Wang Yue asintió levemente. Le ordenó a uno de los guardias que lo habían acompañado que se reportara de vuelta a la finca de inmediato, y luego salió a grandes zancadas, con Ding Songyan cerca detrás. Liu Cheng los acompañó a la puerta y bajó la voz, curioso pero dudoso: —Guardia Ding, ¿de verdad tienes el don del Tránsito Yin? Ding Songyan se rió: —¿Acaso un discípulo de la Secta Noche-Brillante haría una afirmación tan vana? Liu Cheng lo observó irse, perdido en sus pensamientos por un momento. De vuelta en la habitación, encontró a los contadores de la finca ya trabajando. Sin ganas de interferir, tomó una silla, le echó un vistazo a Fan Chunlin, que estaba cerca, puso su sonrisa amable y le preguntó suavemente: —Guardia Fan, ¿cuál es el trasfondo del Guardia Ding? —Es discípulo personal de la ex maestra de la secta de la Secta Noche-Brillante. Solo tiene veintidós años y ya está en el Reino de la Gran Derivación perfeccionado. Es uno de los principales prodigios marciales de la provincia de Ning... —Fan Chunlin cantó las alabanzas de Ding Songyan, esperando disuadir al Joven Jefe de la Banda que Camina sobre el Mar de causarle problemas al Hermano Ding después. Liu Cheng se congeló. Pasaron varias respiraciones antes de que murmurara: —El Reino de la Gran Derivación perfeccionado... «¿Llamas a eso el Reino de la Gran Derivación perfeccionado? Si eso es verdaderamente todo lo que suma su cultivo, entonces su esgrima y su talento marcial deben ser del tipo que solo se ve una vez por siglo...» \*\*\* En la parte sur de la ciudad, una casa con dos patios sucesivos se erguía en el Callejón del Agua Dulce. Wang Yue y Ding Songyan se deslizaron hacia su estudio sin alertar a nadie y encontraron el libro de cuentas. —Es genuino —Ding Songyan hojeó el libro de cuentas, comparando brevemente su contenido con su memoria de la lista manuscrita del Contador Ma. Wang Yue dejó escapar un suspiro de alivio, tomó el libro de cuentas y lo guardó. Miró hacia afuera del estudio y dijo en voz baja: —Escondámonos y esperemos a que venga a nosotros. Si la Enviada se atreve a venir a recuperar la evidencia y silenciar a los testigos, puedo capturarla con el apoyo de la torre de vigilancia. Todavía estaba lejos del Reino del Dharma perfeccionado, pero con las Profundidades Insondables del Arte Divino de la Acumulación de Aguas, confiaba en poder resistir varias docenas de intercambios incluso contra un Gran Maestro del Resonante con el Espíritu de primer rango. Eso le daría a la torre de vigilancia tiempo para notar la perturbación y prestar apoyo. Después, los maestros de la prefectura de Chengtian y la Oficina de Prohibición Marcial también llegarían. Ding Songyan lo pensó y dijo: —General Wang, me gustaría examinar discretamente al hijo del Contador Ma primero e identificar el veneno. Si la Enviada es llevada a la desesperación, podría arrastrarlo con ella. Cuando una vida está en juego, cada momento cuenta. Wang Yue miró a Ding Songyan. Después de un momento de silencio, dijo: —Ve, entonces. Asegúrate de que no te vean —negó con la cabeza y añadió con un suspiro silencioso—: Ustedes, la gente de la Secta Noche-Brillante, siempre son así... «Puede ser irritante, pero ¿quién no querría a un discípulo de la Secta Noche-Brillante a su lado?». Ding Songyan usó de inmediato la técnica de desplazamiento de la Forma Fantasmal de la Luna Creciente y se deslizó hacia la casa principal. De pronto se detuvo, pero su reacción fue de deleite más que de alarma. Al llegar a la casa principal, Ding Songyan miró adentro y vio a un niño de seis o siete años practicando caligrafía. Era delgado y frágil, su rostro estaba pálido y su vitalidad sanguínea era claramente deficiente. Justo entonces, sin razón aparente, el niño comenzó a temblar por todas partes. Ding Songyan ya había activado las Pupilas de Vela y Estrella. Vio una sombra negra enroscada en una bola dentro del cuerpo del niño. La sombra parecía estar sufriendo un gran dolor; luchaba desesperadamente por huir pero no podía escapar del cuerpo del niño. «Así que una entidad maligna estaba sellada dentro de él. Con razón los médicos no encontraron ninguna señal de envenenamiento. Esto no es veneno en absoluto... ¿Son esas supuestas píldoras una mezcla de algo para mantener el sello y el sustento sanguíneo?», Ding Songyan asintió con una comprensión creciente. El descubrimiento fortaleció su convicción de que el Camino del Mal Acumulado estaba involucrado. Presionó dos dedos juntos a modo de espada y apuntó hacia el niño desde unos siete u ocho metros de distancia. Una cálida llama de vela amarillenta destelló y desapareció. El niño pareció ver un destello de luz ante sus ojos; la calidez rápidamente llenó su cuerpo, y jirones de vapor negro casi invisible se evaporaron de él. El vapor negro intentó coalescer en un espantoso infante con un rostro retorcido, pero no pudo soportar la Intención de Espada de la Luz de Vela y Desterrar Demonios y Ahuyentar el Mal. Dentro de dos respiraciones, había desaparecido por completo. «Uf...», el niño exhaló. El sudor empapaba su cuerpo, pero un poco de color había regresado a sus mejillas. Ding Songyan se retiró y se deslizó de vuelta al estudio para contarle a Wang Yue lo que había pasado. Mencionó solo la Intención de Espada de la Luz de Vela, dejando fuera Desterrar Demonios y Ahuyentar el Mal. Los dos mantuvieron la vigilancia hasta que el sol se hundió en el oeste y las nubes carmesí se oscurecieron, pero la Enviada nunca vino. —¿Acaso escuchó la Enviada sobre la auditoría, se dio cuenta de que sus planes estaban arruinados y abandonó todos sus preparativos para salvarse a sí misma? ¿O se acercó y de algún modo detectó nuestra emboscada? —murmuró Wang Yue para sí mismo. Ding Songyan respondió sin alzar la vista: —Hay otra posibilidad: alguien le avisó.