Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 197 online gratis en español

«¿Reportar esto a las autoridades?» La expresión de Liu Cheng se congeló. Si la finca del Príncipe Kang insistía en auditar las cuentas de la Casa de Apuestas del Gancho de Plata, la prefectura de Chengtian y la Oficina de Prohibición Marcial ciertamente no los detendrían; incluso podrían echarles una mano. «Ustedes, los funcionarios, se cubren todos entre sí, ¿y me dices que los reporte a ustedes?» Al notar la evidente vacilación del Guardia Fan junto al Guardia Ding, Liu Cheng volvió a poner su sonrisa amable: —Caballeros, seguramente es mejor resolver disputas que hacerse enemigos. Todos estamos intentando salir adelante. ¿Por qué dejar que las cosas se vuelvan tan tensas? No me niego a dejarles inspeccionar los libros de la casa de apuestas, pero no puedo tomar esa decisión con tan poco aviso. ¿Qué tal esto? El Guardia Fan puede regresar a la finca por los contadores y yo enviaré a alguien a informar a nuestro jefe de banda. Uno de ustedes es discípulo de la Secta Noche-Brillante, el otro sucesor de la Escuela del Asesinato en las Sombras. ¿Cuánto tiempo se quedarán en la finca del Príncipe Kang? Tarde o temprano se irán, y nuestros caminos están destinados a cruzarse de nuevo en el jianghu. Después de todo, ¿la armonía trae riqueza? Sus palabras ofrecían amistad y concesiones, pero también llevaban una amenaza velada. Lo que en realidad quería decir era: «No son realmente parte del hogar del Príncipe Kang. ¿Por qué arriesgar sus vidas por los míseros recursos y la plata que les dan? No puedo tocarlos mientras estén en la finca del Príncipe Kang, pero algún día se irán. ¿Realmente se esforzaría tanto la finca por ustedes si sufrieran un "accidente" entonces?». —Dejaré la finca dentro de dos años como máximo —la sonrisa de Ding Songyan se desvaneció mientras miraba a Liu Cheng—. Pero en dos años, Joven Jefe, usted quizás ya no esté por aquí. Tampoco lo estará la Banda que Camina sobre el Mar. El rostro de Liu Cheng se oscureció. Ya no pudo mantener su sonrisa amable. Le lanzó una mirada oscura a Fan Chunlin, esperando ver dónde se posicionaba el otro guardia. Fan Chunlin instintivamente apartó la mirada y se volvió hacia Ding Songyan. Ding Songyan bajó levemente la cabeza y tomó un pequeño sorbo de té, perfectamente tranquilo. «El Hermano Ding está tan calmado incluso con un Gran Maestro amenazándolo. No puedo ni empezar a igualarlo ahí... ¿Tiene algo con qué respaldarse, o de verdad cree que la rectitud prevalecerá, como enseña la Secta Noche-Brillante?», Fan Chunlin estaba dividido. Temía a Liu Cheng y a la Banda que Camina sobre el Mar, y sin embargo sentía que debía seguir las instrucciones de Ding Songyan y manejar esto según las reglas de la finca. Quizás la inquebrantable compostura de Ding Songyan le dio valor a Fan Chunlin. Apretó los dientes y se levantó: —Regresaré a la finca, reportaré al administrador y traeré a varios contadores. En ese momento, el razonamiento de Fan Chunlin era simple: «Si ofendo a la Banda que Camina sobre el Mar y al Joven Jefe Liu Cheng, yo soy el único al que vendrán a buscar. Si decepciono a la finca del Príncipe Kang, toda la Escuela del Asesinato en las Sombras sufrirá por ello». Con dos serpientes cian fantasmales enroscadas alrededor de sus orejas, Liu Cheng entrecerró levemente los ojos. Observó en silencio mientras Fan Chunlin dejaba la habitación y bajaba las escaleras de madera. Unas cuantas respiraciones después, se volvió hacia el Contador Ma: —Señor Ma, vaya a atender sus otros deberes. El Contador Ma tragó saliva y se volvió para irse. Una espada larga envainada de pronto le bloqueó el camino. Se giró alarmado. Ding Songyan había cerrado los ojos como si descansara, y sin embargo la espada en su mano bloqueaba el camino de Ma. —Hasta que lleguen los contadores de la finca, ninguno de ustedes dos puede irse ni enviar palabra afuera —dijo Ding Songyan con calma, recostado en su silla con los ojos cerrados. Liu Cheng soltó una risa furiosa: —¿Se cree usted el príncipe mismo? Veamos quién me detiene. Ya había dejado atrás hablar de que la armonía trajera riqueza. Con los ojos todavía cerrados, Ding Songyan habló a un ritmo relajado: —El Camino del Mal Acumulado podría estar involucrado en este asunto de la Casa de Apuestas del Gancho de Plata. Joven Jefe, si sale de esta habitación sin permiso hoy, tomaré eso como que pretende destruir evidencia. Confabularse con los Veintiún Caminos Heréticos Demoniacos... ¿Pueden usted y la Banda que Camina sobre el Mar permitirse enfrentar ese cargo? —¿Quién le creería a usted sin pruebas? —se burló Liu Cheng. Sin mostrar la menor duda, se levantó de la mesa principal y avanzó directamente hacia la puerta. De pronto, vio la espada envainada de Ding Songyan alzar su punta apenas un centímetro, apuntando fijamente a un punto específico de su cuerpo. La mirada de Liu Cheng se agudizó. Dio un paso en diagonal con el pie izquierdo para cambiar de trayectoria, pero mientras se movía, la espada del Guardia Ding se desplazó un poco hacia la puerta, quedando en apariencia suspendida en el aire. Liu Cheng afianzó la pisada e inclinó el cuerpo hacia la salida. Sin embargo, en el preciso instante en que se lanzó hacia adelante, descubrió que iba directo a estrellarse contra la espada de Ding Songyan. Un vendaval abrasador rugió en la sala. Liu Cheng frenó en seco, como si una mano invisible lo hubiera tomado a la fuerza. Levantó ambas manos de golpe y dio un empujón hacia la puerta: el aire se rasgó de inmediato a lado y lado, barriendo cualquier obstáculo —incluida la espada de Ding Songyan— y abriendo un paso limpio hacia la salida. Ding Songyan replegó la espada, la trazó en un arco ágil y la hincó de nuevo hacia el suelo. ¡Pum! La vaina golpeó una madera del piso, haciéndola volar y girar sobre el paso abierto. Inmutable como el origen absoluto de las cosas, la tabla resistió toda turbulencia y volvió a cerrarle el paso a Liu Cheng. Un mar fantasmal irrumpió en el aire, arrojando olas embravecidas que desviaron la tabla hacia un lado, pero Liu Cheng tampoco pudo avanzar: la espada envainada de Ding Songyan ya le cortaba el camino una vez más. A Liu Cheng se le dilataron las pupilas. Se giró para contemplar al Guardia Ding, quien continuaba reclinado en la silla con los ojos cerrados, sin haberle dedicado una sola mirada. Parecía no haber hecho más que jugar distraídamente con su arma. El desconcierto se apoderó del rostro del Joven Jefe; le resultaba imposible calcular el verdadero alcance de aquel hombre. Ninguno de esos movimientos requería la destreza de un Gran Maestro del Reino del Dharma, incluso un artista marcial en la etapa inicial del Reino de la Gran Derivación habría podido ejecutarlos, y aun así, el Guardia Ding había encajado cada uno en el momento exacto, amenazando un punto débil o cerrando cualquier vía de escape. —¿Puedo preguntar cuál es tu nombre completo, señor? —preguntó Liu Cheng, juntando las manos con ademán formal y expresión seria. Ding Songyan respondió con tono pausado: —Lo descubrirás cuando lleguen los contadores de la finca, Joven Jefe. Por favor, espera aquí hasta entonces. Diversas emociones cruzaron la cara de Liu Cheng, pero prefirió contenerse antes de jugárselo todo en una embestida desesperada hacia la puerta. Al notar que el Guardia Ding seguía sin abrir los ojos, la rabia volvió a encenderse en su interior. «¿Hasta dónde llega su arrogancia? ¿Tan poco valgo para él?». Ding Songyan con gusto habría abierto los ojos para comportarse como un caballero cortés, pero los mantenía cerrados para disimular la desaparición momentánea de su pupila doble. Mientras Liu Cheng veía marchar a Fan Chunlin, él simplemente había agachado la cabeza para tomar un sorbo de té, derivando el Reflejo Divino del Lago Espejo para encubrir cualquier rasgo anómalo en su rostro. Desde entonces, había estado escuchando en silencio los pensamientos de Liu Cheng y del Contador Ma. Esa era también la razón por la que continuaba provocando a Liu Cheng: la ira hacía que las mentes de las personas se volvieran más activas y vulnerables. En ese instante, escuchó a Liu Cheng pensar: «Tengo que hallar la forma de que alguien queme los registros reales... Amañamos las apuestas para arruinar a ciertos subordinados de las fincas principescas, la prefectura, la Oficina de Prohibición Marcial y altos funcionarios de la corte. Luego les prestamos dinero a tasas usureras, usando chantajes e incentivos para que nos filtraran información y favores. Si la finca del Príncipe Kang descubre eso, toda la Banda que Camina sobre el Mar lo pagará caro... ¿Quién demonios es este Ding? ¿Desde cuándo la Secta Noche-Brillante cuenta con alguien así? Su técnica de espada es insólita, no puedo descifrar sus límites. Si intento abrirme paso por la fuerza, tal vez solo empeore las cosas... Solo me queda esperar que en la oficina de contabilidad se den cuenta a tiempo de que algo anda mal...». «Parece que el Joven Jefe no se ha confabulado con el Camino del Mal Acumulado ni con ninguna otra facción herética... Ha hecho lo que esperaba, pero sus preocupaciones van por un camino completamente distinto...», pensó Ding Songyan con ligera sorpresa, mientras continuaba fingiendo que descansaba con los ojos cerrados. Luego escuchó al Contador Ma, un hombre de unos cincuenta años, musitar para sus adentros: «Esto pinta mal. Se acabó, todo se acabó. Tengo que lograr que el Joven Jefe deje de contenerse. No puede permitir que este Ding se interponga en su camino. ¡Es un Gran Maestro del Reino del Dharma! ¿Por qué tendría que amedrentarse ante un simple guardia de finca? Seguro le teme a las represalias del Príncipe Kang. Necesito hacerle creer que esto es más grave de lo que imagina; solo así se abrirá paso a la fuerza, sin importar lo que se le cruce enfrente». Ding Songyan intuyó que algo no encajaba. «Eres un simple contador. ¿Cuánto podrían pagarte para que te angusties a ese extremo? Esta no es una casa mercantil donde el contador pague los platos rotos. En cuanto salgan a la luz los registros reales, la prefectura, las fincas principescas, la Oficina de Prohibición Marcial y los altos funcionarios irán directo tras los líderes de la Banda que Camina sobre el Mar. Nadie va a creer que un contador indefenso actuó por su cuenta para manipular a los sirvientes y guardias de todas esas casas...». El Contador Ma dio unos pasos, fijando la mirada en Liu Cheng y en las dos serpientes cian que le adornaban las orejas. Quiso hablar, pero no dio con una excusa convincente. Lo único que logró fue transmitir aún más ansiedad, esperando que Liu Cheng captara su desesperación. Tras unos segundos, finalmente dio con una idea y le dijo a Liu Cheng en voz baja: —Joven Jefe, había un eunuco del palacio que solía visitarnos con frecuencia. ¿Por qué no le pedimos que intervenga para que se nos trate con justicia? «¿Alguien del palacio? ¿Cuándo te dije que involucraras a alguien del palacio? ¿Acaso quieres que ejecuten hasta al último miembro de la Banda que Camina sobre el Mar?». Liu Cheng entendió la insinuación del Contador Ma y se tambaleó del impacto. —Dudo que la Banda que Camina sobre el Mar se atreva a llegar tan lejos. Contador Ma, usted actuó por su cuenta, ¿verdad? —dijo Ding Songyan con tono sereno, manteniéndose con los ojos cerrados. «¿De verdad... de verdad dijo algo razonable por una vez? ¿Acaso la Secta Noche-Brillante es tan honorable y justa como dicen sus leyendas, que se niega a perjudicar a un inocente?». Los ojos de Liu Cheng se abrieron de par en par. Contempló con incredulidad a Ding Songyan, a quien momentos antes quería despedazar. «¡Realmente está abogando por la Banda que Camina sobre el Mar en lugar de aprovechar esto para hundirnos más!». El corazón del Contador Ma, en cambio, se le fue a la garganta. «¿Cómo lo supo? ¿Por qué sospecha de mí? Se acabó, esta vez sí que se acabó... Mi única opción para salvar a mi hijo es entregar mi propia vida. Eso alertará a esa gente para que borre las pruebas a tiempo... Menos mal me dieron veneno y me ayudaron a ocultarlo detrás de las muelas...». Quitarse la vida no era una decisión sencilla. El Contador Ma se debatía entre la determinación y la desesperada ilusión de poder escapar. Justo en ese instante, escuchó a Ding Songyan hablar con una leve sonrisa: —Joven Jefe, Contador Ma, nací con el don del Tránsito Yin. Aunque alguien decida quitarse la vida, eso no entorpecerá mi investigación. La prefectura de Dingjiang debía haber notificado su don del Tránsito Yin a la Oficina de Prohibición Marcial hacía tiempo, de modo que no había razón para mantenerlo en secreto. Liu Cheng y el Contador Ma se giraron de golpe hacia el Guardia Ding. Las ideas de Ma colapsaron en un caos absoluto: «¿Será verdad? ¿Y ahora... qué se supone que haga...?». En cuestión de unos instantes, la frente del Contador Ma se cubrió de un sudor frío. Incluso Liu Cheng podía percibir ya que algo andaba terriblemente mal. El contador, un hombre de unos cincuenta años con una barba larga dividida en cinco mechas, se desplomó de rodillas con un golpe seco. Comenzó a inclinarse frenéticamente, haciendo chocar la frente contra el piso una y otra vez mientras suplicaba: —¡Guardia Ding, por favor salve a mi hijo! ¡Lo confesaré todo!