Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 18 online gratis en español

—Hermano Ding, ¿qué hacemos? —Xu Chang'an volvió a guardar toda la plata en el compartimento oculto y luego se giró hacia Ding Songyan, con el rostro pálido por el pánico. Él también empezaba a encontrar todo aquello profundamente inquietante. ¿Su maestro había dejado semejante cantidad de plata escondida allí sin preocupación alguna y luego había desaparecido durante días? Todos sus discípulos eran ladrones. ¿Quién de ellos no sería capaz de encontrar un compartimento oculto? ¿Quién no se sentiría tentado por una fortuna semejante? Ding Songyan guardó silencio durante unas respiraciones antes de responder: —Denunciémoslo a las autoridades. La Prefectura de Dingjiang no era una ciudad pequeña, y los pueblos y aldeas de los alrededores eran numerosos. Ellos tres no tenían forma de buscar por su cuenta, y además corrían el riesgo de encontrarse con algún peligro. Era mejor dejar el asunto en manos de las autoridades. Esa fue la reacción instintiva de Ding Songyan. Además, hacerlo le daría una razón legítima para entrar en contacto con la Secta Noche-Brillante, el clan Yi y otras facciones locales. Sería una buena oportunidad para empezar a reunir información y allanar el camino para solicitar el ingreso como discípulo en el futuro. El rostro de Xu Chang'an se puso aún más pálido. —¿Denunciarlo a las autoridades? ¿Decirle a la gente de la oficina que mi maestro ha desaparecido, que es un ladrón veterano, que fui su aprendiz y que ahora me gano la vida fuera del Templo Dangkang? Aunque no lo diga, acabarán enterándose. «Ni siquiera había tenido tiempo de preocuparme por ti todavía...» Ding Songyan respondió con gravedad: —Si tu maestro simplemente sufrió un accidente, como caer al río y ahogarse, entonces no tendrás nada de qué preocuparte después. Pero si esto involucra algo más delicado, ¿cuántas vidas crees que tienes para enfrentarte a los peligros que puedan surgir? ¿Piensas rezar en el Templo Dangkang y confiar en que las consecuencias no te alcancen? Xu Chang'an palideció todavía más. Titubeó durante un buen rato antes de hablar en voz baja: —Hermano Ding... ¿qué tal si buscamos un poco más primero? Si para el final del día seguimos sin encontrarlo, iremos a denunciarlo de inmediato. —¿A dónde solía ir tu maestro? —preguntó Ding Songyan. No quería ser él quien presentara la denuncia. Tenía que hacerlo Xu Chang'an, como discípulo. Solo así resultaría apropiado. Él podía acompañarlo y aprovechar la ocasión para conocer a gente del clan Yi y de la Secta Noche-Brillante. Xu Chang'an trató de recordar. —Mi maestro nunca se casó ni tuvo hijos. Solo nos tenía a nosotros, sus discípulos. Tampoco jugaba a las cartas ni apostaba. Lo único que le gustaba era visitar el Callejón Norte para beber y buscar compañía femenina. Tenía algunas amantes habituales allí. Pero ya fuimos a preguntar ayer y todas dijeron que llevaba al menos cuatro días sin aparecer. Aparte de eso... De pronto, los ojos de Xu Chang'an se iluminaron. —Ha ido tres veces a las fosas comunes en las últimas dos semanas. Dijo que estaba buscando algo llamado Hierba de la Sombra del Cadáver. «¿Las fosas comunes?» Ding Songyan captó de inmediato aquella frase. El antiguo Ding Songyan había muerto en un templo en ruinas de camino precisamente a esas fosas comunes. «¿Así que aquello realmente estaba relacionado con el maestro de Xu Chang'an? ¿Había desenterrado de verdad el Clásico Secreto de las Montañas y los Mares de una tumba en aquel cementerio? Espera... ¿Las fosas comunes siquiera tenían lápidas apropiadas?» Ding Songyan mantuvo el rostro impasible y preguntó con fingida curiosidad: —¿Para qué quería la Hierba de la Sombra del Cadáver? Xu Chang'an lanzó una mirada de reojo a Ding Daniu, cuyo rostro combinaba a partes iguales curiosidad y ferocidad, y tragó saliva antes de responder: —Para la “forja de aperturas”. Hace unos días, mi maestro se emborrachó y nos contó que por fin había conseguido un método de forja adecuado y que tenía una oportunidad de superar el Reino Humano. La Hierba de la Sombra del Cadáver es uno de los materiales necesarios para el proceso. —¿Qué es exactamente la “forja de aperturas”? —preguntó Ding Songyan sin el menor reparo, después de haber proclamado ya su Enfermedad del Desprendimiento del Alma a los cuatro vientos. Xu Chang'an comprendió su confusión. Teniendo en cuenta el estado de Ding Songyan, aquello era perfectamente normal. Escogió cuidadosamente sus palabras antes de explicar: —Todas las artes marciales de nuestro Reino de las Montañas y los Mares descienden de los Emperadores Celestiales y los dioses, o fueron creadas a partir del consumo de bestias divinas. La parte más importante de todas ellas es el refinamiento de aperturas; pero las aperturas de los Emperadores Celestiales, los dioses y las bestias divinas no pueden ser exactamente iguales a las de los seres humanos. Por lo que he oído, la diferencia es enorme. —Por eso, una vez refinadas todas las aperturas que pueden corresponderse con el cuerpo humano, es necesario medir distancias, localizar posiciones adecuadas y crear aperturas completamente nuevas. Se forjan desde cero para permitir un refinamiento más profundo. Y la forja de aperturas requiere guía mediante agujas, infusión de medicamentos y, en ocasiones, incluso abrir el cuerpo para implantar metales raros o aleaciones exóticas. Cada arte marcial posee su propio método de forja y necesita materiales diferentes. —Muchos clanes y sectas mantienen separados el método de forja y el método de refinamiento. Solo los Ancianos Instructores de Cultivo, que jamás abandonan los terrenos de la secta, poseen las técnicas de forja. Cuando llega el momento, son ellos quienes asisten a los discípulos. De ese modo, incluso si un discípulo es derrotado mientras recorre el jianghu, el arte correspondiente no se filtra. «Nunca me había encontrado con métodos de cultivo como estos... No es de extrañar que la medicina de este mundo haya alcanzado tal nivel. No es solo una disciplina académica; es una necesidad cotidiana con una línea de desarrollo perfectamente establecida...» Ding Songyan estaba sinceramente impresionado. Comprendía la lógica detrás de separar la forja del refinamiento: evitaba que las artes superiores terminaran en manos ajenas. Sin embargo, también implicaba un riesgo oculto. Mientras una secta prosperara, aquel sistema era una protección brillante. Pero en cuanto la secta declinaba o se veía obligada a trasladarse, resultaba demasiado fácil perder los componentes más importantes de sus artes superiores. Quizá la Secta Noche-Brillante había sufrido exactamente ese destino. Pensativo, Ding Songyan preguntó: —¿Qué ocurre si una apertura se encuentra en un órgano adicional que solo poseía la bestia divina? Por ejemplo, un segundo corazón. ¿Y qué pasa si la distancia calculada sitúa una apertura completamente fuera del cuerpo? Recordaba que muchas de las criaturas descritas en el Clásico de las Montañas y los Mares eran enormes y tenían formas extrañas. Si uno intentaba trasladar su estructura a un cuerpo humano, incluso reduciéndola proporcionalmente, era inevitable que algunas aperturas acabaran más allá de los límites físicos del cuerpo. Xu Chang'an se quedó desconcertado por ambas preguntas. —No lo sé... He oído que el Reino de la Gran Derivación \[1\] es el más complejo de todos. No se trata únicamente de la forja de aperturas. Está lleno de obstáculos y subdivisiones. Por eso las Clasificaciones de Orquídeas del Mundo dividen este único reino en cuatro rangos completos: Anomalía Manifestada, Profundidad Discernida, Más Allá de lo Mortal y Forma Transfigurada. —Muchos discípulos de las grandes sectas pasan toda su vida atrapados en este reino. Quienes logran entrar en el Reino del Dharma y convertirse en Grandes Maestros son extremadamente raros. «Reino Inicial, Reino Humano, Reino de la Gran Derivación, Reino del Dharma, Reino del Hombre Celestial, Reino del Altar Espiritual...» Por fin, Ding Songyan tenía una idea relativamente clara de las etapas del cultivo marcial de este mundo. «Con razón todos dicen que, una vez refinadas las aperturas, cambiar a otro arte es prácticamente imposible...» Al ver que Xu Chang'an no podía aportar mucho más, regresó al tema principal. —Tu maestro ya tiene una edad considerable. ¿Por qué sigue tan obsesionado con la forja de aperturas? —Precisamente porque está envejeciendo. Por eso está desesperado por forjar aperturas y alcanzar el Reino de la Gran Derivación —explicó Xu Chang'an con seriedad — El Reino de la Gran Derivación está muy por encima del Reino Humano. Si consigue llegar a Anomalía Manifestada, no solo prolongará su vida, sino que también tendrá la oportunidad de obtener medicinas divinas o tesoros capaces de extenderla más de cien años. «¿También aumenta la esperanza de vida? Entonces yo también estaría obsesionado...» Ding Songyan lanzó una mirada a su hermano mayor, que había permanecido inusualmente callado, y luego volvió la vista hacia Xu Chang'an. Como si hablara consigo mismo, murmuró: —¿Tu maestro consiguió ese método de forja hace apenas un par de semanas? El antiguo Ding Songyan también había obtenido el Clásico Secreto más o menos por esas fechas... —Probablemente. Nunca lo había visto ir a las fosas comunes —respondió Xu Chang’an antes de suplicar —Hermano Ding, Hermano Mayor Ding, por favor, ¡acompáñenme a las fosas comunes! ¡Si no encontramos allí a mi maestro, iremos directamente a las autoridades! «Encontrarlo en un lugar como las fosas comunes sería, precisamente, lo más aterrador...» pensó Ding Songyan y respondió con evasivas: — Es peligroso fuera de la ciudad… —¡No hay peligro! El camino desde la puerta de la ciudad hasta las fosas comunes está cubierto por las torres de vigilancia. Solo las tumbas situadas más allá de la colina quedan fuera de su campo de visión —insistió Xu Chang'an con desesperación. «Entonces, ¿por qué el antiguo Ding Songyan entró en aquel templo en ruinas, dejando su muerte envuelta en tanto misterio? ¿No habría podido hablar o realizar el intercambio junto al camino? Desde esa distancia, los vigías de las torres tampoco habrían sabido lo que estaba haciendo. ¿O acaso podían distinguir perfectamente lo que alguien sostenía en las manos, obligándolo a actuar con tanta cautela?» Ding Songyan aceptó a regañadientes. El trío emprendió la marcha y caminó durante casi una hora antes de llegar a las fosas comunes situadas fuera de la ciudad. La vegetación era abundante y exuberante. Incluso bajo el abrasador calor del verano y el sol implacable del mediodía, ráfagas de aire frío surgían de vez en cuando, provocando escalofríos que recorrían la espalda. Contrario a lo que Ding Songyan había imaginado, el lugar no estaba cubierto de cadáveres en descomposición envueltos en esteras de paja. La gran mayoría habían sido enterrados en fosas poco profundas para evitar epidemias. Solo unos cuantos huesos dispersos yacían ocultos entre la maleza. —¿Aproximadamente dónde dijo tu maestro que crecía la Hierba de la Sombra del Cadáver? —preguntó Ding Songyan. —Debería estar... en el límite entre la colina delantera y la trasera —respondió Xu Chang'an apresuradamente —Hermano Ding, no te pediré que me acompañes a la colina trasera. Si no la encontramos en el límite, regresaremos a la ciudad y lo reportaremos de inmediato. «No iría ni aunque me lo suplicaras...» Ding Songyan se colocó junto a Ding Daniu. Con sus más de 2 metros de altura y aquella vitalidad desbordante, parecía capaz de espantar por sí solo cualquier fantasma y espíritu salvaje que pudiera rondar el lugar. Cuando se aproximaban a la colina trasera, Ding Daniu se detuvo de repente y olfateó el aire. Luego señaló hacia un pequeño grupo de árboles. —Por allí hay sangre. Y también un olor desagradable. «¿Sangre?» Ding Songyan hizo un gesto para que Ding Daniu y Xu Chang'an avanzaran primero. Apenas rodearon los árboles, una pestilencia nauseabunda los golpeó de frente. El olor era tan intenso que casi hizo que Ding Songyan vomitara en el acto. Antes de que pudiera recuperarse, escuchó a Xu Chang'an murmurar con expresión aturdida: —Maestro... ¡Ugh! — Xu Chang'an se inclinó y vomitó violentamente. Ding Songyan levantó la vista. Entre los arbustos yacía un cadáver hinchado y putrefacto, rodeado por un enjambre de moscas. Tenía las costillas destrozadas, y el pecho y el abdomen abiertos de par en par. Sus órganos internos parecían haber desaparecido por completo. En el pulgar derecho aún llevaba un anillo de jade. Ding Songyan ni siquiera se atrevió a examinar de cerca el rostro del cadáver. Él mismo estaba al borde de las arcadas. De los tres, solo Ding Daniu permaneció impasible. Observó el cuerpo con detenimiento y luego le dio unas palmadas en el hombro a Xu Chang'an. —Xu Chang'an, ¿de verdad es tu maestro? —Ese anillo... es de mi maestro. Siempre lo llevaba puesto —respondió Xu Chang'an entre jadeos, intentando recuperar el aliento. —¿Y la cara? —insistió Ding Daniu. Xu Chang'an lanzó varias miradas involuntarias hacia el cadáver y volvió a vomitar, expulsando bilis de color verde amarillento. Pasó un buen rato antes de que consiguiera hablar. —Sí... puedo... puedo reconocerlo... —Se giró y agarró la manga de Ding Songyan con expresión horrorizada. —¡Hermano Ding, tenemos que informar a las autoridades! Ding Songyan, que también permanecía de espaldas al cadáver y se cubría la nariz y la boca con una mano, negó lentamente con la cabeza. —No. Iremos a la propiedad de los Zhen. Las circunstancias habían cambiado. Aquello estaba claramente relacionado con el Ding Songyan original y con el Clásico Secreto. De lo contrario, dos personas no habrían muerto en un intervalo tan corto y en lugares tan cercanos entre sí. Era mejor dejar este asunto en manos de la familia Zhen. \*\*\* Propiedad de los Zhen, Pabellón de las Aguas Frías. El Patriarca Zhen caminaba de un lado a otro por la habitación mientras hacía girar dos bolas de hierro en la palma de la mano, escuchando el informe del Maestro Yu sobre los acontecimientos de los últimos días. —¿No hay ninguna pista que apunte a una gran secta o a alguna de las Veintiún Caminos Heréticos Demoniacos? —preguntó Zhen Qianfan, frunciendo ligeramente el ceño. —Ninguna —respondió con sinceridad el Maestro Yu, ajustándose su pequeño gorro. Zhen Qianfan soltó una mueca burlona. —Entonces, ¿qué demonios está tramando la Banda del Bote Pequeño? Primero nos provocaron una y otra vez hasta darnos una excusa para actuar. Después registramos oficialmente el conflicto en la oficina. Y luego dejaron a un simple Chen Yuliang en la ciudad prefectural, alguien de quien incluso tú puedes encargarte. ¿De verdad creen que, porque llevo años retirado, ya no soy capaz de actuar personalmente? —Patriarca, apenas tiene sesenta años. Sigue estando en la flor de la vida —dijo el Maestro Yu, que había presenciado la fuerza de Zhen Qianfan con sus propios ojos. Zhen Qianfan estaba a punto de responder cuando un miembro del clan encargado de la vigilancia de la propiedad entró en la sala y los saludó respetuosamente. —Patriarca. Maestro Yu. El primo de la concubina Qin, Ding Songyan, ha venido de nuevo. Dice que ha descubierto algo importante. \*\*\* \[1\] Nota de traducción: «Reino de la Gran Derivación» (大衍境, Dàyǎn jìng): Traducido en inglés como «Great Proliferation Realm». Sin embargo, «Gran Derivación» (Da Yan) es un concepto cosmológico clave que alude directamente al Número de la Gran Derivación (Da Yan zhi shu, tradicionalmente el 50), el cual se utiliza en los rituales de adivinación del I Ching (Libro de las Mutaciones). Este término simboliza el despliegue de las leyes matemáticas del cosmos y las infinitas transformaciones del universo. Traducirlo como "proliferación" resulta un reduccionismo que disuelve por completo su profunda conexión mística y taoísta.