Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 14 online gratis en español

A la mañana siguiente. Ding Songyan y Xu Chang'an salieron juntos del Callejón Chengyu en dirección al Templo Dangkang. Mientras cruzaban un puente de piedra, Xu Chang'an se detuvo de repente y juntó las manos hacia Ding Songyan. —Hermano Ding, me adelantaré. Bajo la sombra cambiante de un árbol de las pagodas, Ding Songyan lo miró con desconcierto. —¿A dónde? —¿Lo olvidaste? —Xu Chang'an pareció sorprendido. Miró discretamente a ambos lados antes de bajar la voz. —A casa de mi maestro. Me examinan cada cinco días. «Entonces, ¿para qué viniste a buscarme? ¿Solo para caminar juntos menos de lo que se tarda en beber una taza de té? Claro, ni siquiera venías a verme a mí. Solo querías una excusa para echarle un vistazo a Qingyan...» Ding Songyan se burló para sus adentros. Observó cómo Xu Chang'an tomaba el sendero junto al puente y desaparecía en un callejón cercano. Después Ding Songyan continuó su camino, cargando una cesta de bambú que contenía una tetera, un abanico plegable y otros utensilios, además de un taburete plegable y una mesa desmontable. Aquellas eran las herramientas de su oficio. Las originales se habían perdido dos días atrás. Solo había podido reunir lo que encontró en casa, y aun así todavía le faltaban algunas cosas. Cuando llegó al Templo Dangkang, con sus muros amarillos y tejados marrones, el lugar ya hervía de actividad. Un estruendo de pregones llenaba el aire: —¡Tiras de pera! ¡Tiras de pera recién hechas! —¡Caquis de Songyang! ¡Dulces y jugosos, los mejores para refrescar el cuerpo! ¡Dátiles de Wuping, los más selectos! ¡Mastíquelos despacio y aliviarán todos sus males! ¡Si eres una joven que llora en soledad o un muchacho sin hogar, prueba uno y el amor llegará antes de que te des cuenta! \[1\] —¡Cribas de bambú tejidas bien apretadas, sin una sola rendija! ¡Pértigas de carga con ganchos de hierro, fabricadas en Lufang! «…» Antes siquiera de llegar a su lugar habitual, Ding Songyan divisó a su “benefactora” desde la distancia. La joven se había vestido de manera diferente aquel día. Su cabello negro estaba recogido en un sencillo moño sujeto por una única horquilla de jade. Llevaba una falda plisada de color púrpura claro bajo una chaqueta púrpura oscura abotonada al frente. Sobre la tela, delicados bordados de flores y hierbas descendían en líneas verticales, otorgándole una elegancia refinada y una apariencia tan delicada como una flor. Comparada con el día anterior, irradiaba un encanto completamente distinto. —¡Ding Songyan! —La joven levantó la mano derecha y la agitó con entusiasmo. Sus ojos almendrados se curvaron en forma de medias lunas mientras sonreía, atrayendo inevitablemente la mirada de cuantos pasaban por allí. «Vino temprano a esperarme. Eso es una buena señal. Significa que la función de ayer le gustó.» Ding Songyan se relajó un poco y avanzó bajo las miradas envidiosas de quienes lo rodeaban. La joven y su sirvienta también habían llegado preparadas. Habían traído dos taburetes de bambú cubiertos con cojines bordados y, sin la menor vacilación, ocuparon la primera fila. Ding Songyan instaló su pequeña mesa bajo la espesa sombra del árbol, acomodó la tetera y tomó asiento. Abrió el abanico plegable con un golpe seco. Sin esperar a que llegara más público, fue directo al asunto. —Continuando donde lo dejamos... Gracias al esquema detallado que había preparado, narraba con mucha más soltura y confianza que el día anterior, añadiendo detalles aquí y allá para enriquecer la historia. Durante los descansos no pidió propinas. Simplemente bebía un poco de agua para humedecerse la garganta. Poco a poco, más y más personas fueron reuniéndose alrededor. La multitud crecía sin cesar, atraída por una historia completamente distinta de los romances y relatos heroicos que circulaban por aquellos días. La joven de la chaqueta púrpura sostenía la barbilla con una mano y escuchaba con absoluta concentración. Sus expresiones cambiaban al ritmo de la trama. Cuando Dama Bai utilizó sus poderes para provocar enfermedades leves y aumentar así las ventas de la botica, sus delicadas cejas se fruncieron ligeramente. Cuando las acciones de Xu Xian conmovieron a Dama Bai y despertaron poco a poco un verdadero “corazón humano” en ella, la joven juntó las manos con satisfacción. Cuando Dama Bai y Xiaoqing emplearon sus habilidades yao para castigar a los malvados, ayudar a los pobres y proteger a los débiles, el brazo derecho de la muchacha se tensó involuntariamente, como si quisiera saltar dentro de la historia y hacerlo ella misma. Y cuando Fahai reapareció y manipuló a Xu Xian para que pusiera a prueba a Dama Bai con vino de rejalgar, tanto la joven como su sirvienta y el resto de la audiencia mostraron expresiones de indignación y preocupación. Ding Songyan no se detuvo. Dejó que Xu Xian luchara con sus dudas y temores hasta que, finalmente, entregó la copa de vino de rejalgar a Dama Bai. Dama Bai, cegada por el amor y con sus sentidos espirituales confundidos por el ocultamiento de los designios celestiales realizado por Fahai, no percibió nada extraño. Solo comprendió lo ocurrido después de beber. Corrió apresuradamente hacia el dormitorio, intentando encerrarse. Pero ya era demasiado tarde. Xu Xian la siguió, sus motivos eran mitad por preocupación y mitad por el deseo de descubrir la verdad. Y entonces la vio. Vio cómo revelaba su verdadera forma. Y en ese mismo instante murió de espanto. Cuando el efecto del rejalgar desapareció y Dama Bai recuperó la claridad mental, contempló el cuerpo sin vida de Xu Xian. El dolor la golpeó como una ola devastadora. Era el dolor de la traición. Y era la desesperación de ver el amor truncado por la muerte. Justo en ese momento, Ding Songyan cerró el abanico de golpe y lo golpeó contra la palma de su mano. —Como dice el refrán: En la montaña Qingcheng, Bai Suzhen cultivó su ser durante mil años... Tras incontables esfuerzos alcanzó el Camino (Dao), y renació para caminar entre los hombres... \[2\] La canción hablaba de una devoción absoluta al Camino (Dao), de una existencia sin otra aspiración que alcanzar la iluminación, de refugiarse en los Tres Tesoros en busca de un cuerpo dorado. Contrastada con la angustia que Bai Suzhen sufría en ese momento, la distancia entre aquella serena aspiración y su devastación presente hacía que las emociones se intensificaran aún más. El vacío y la desesperación se volvían casi tangibles. La joven de barbilla afilada y todos los que la rodeaban escuchaban embelesados, completamente inmersos en la atmósfera que Ding Songyan estaba construyendo. Ninguno encontró extraña la melodía ni el estilo de la canción. Lo que sentían era algo complejo y difícil de describir. No eran exactamente ganas de llorar, sino una opresión sorda en el pecho, la sensación de que algo hermoso se les escapaba de entre los dedos. Ding Songyan observó sus reacciones con profunda satisfacción. Su único pesar era que aquella canción realmente necesitaba una voz femenina para desplegar todo su efecto, y que debía ser interpretada con una frialdad serena y un aire de desapego casi celestial. Tras terminar Bai Suzhen al pie de la montaña Qingcheng, Ding Songyan dejó el abanico, se puso de pie y juntó las manos hacia la multitud. —Estimados oyentes, si desean saber qué sucede a continuación, regresen para la próxima entrega. Ayer no pedí nada. Hoy solo solicito humildemente lo suficiente para pagar una comida. La joven fue la primera en reaccionar. Sacó una pieza de plata y lo lanzó directamente dentro de la cesta de bambú de Ding Songyan. Ding Songyan calculó el peso con una mirada. «Aproximadamente un tael.» Aunque contar La Leyenda de la Serpiente Blanca no tenía como objetivo ganar dinero, tampoco iba a despreciar la plata que prácticamente caía del cielo. Entrar como aprendiz en una secta probablemente requeriría algún tipo de cuota o matrícula. Ahorrar con antelación nunca era mala idea. —¡Qué generosa es usted, señorita! —elogió Ding Songyan a su “benefactora”, siguiendo las costumbres del oficio. Animados por su ejemplo, otros oyentes también comenzaron a arrojar monedas de cobre a la cesta. Al final reunió entre cincuenta y sesenta monedas. Ding Songyan dejó la cesta a un lado y estaba a punto de recoger sus cosas cuando notó que la joven, su sirvienta y varios de los oyentes aún no se habían marchado. Seguían allí, inmóviles. «Ya es mediodía...» Volvió a juntar las manos. —Por favor, regresen temprano mañana. —¿No vas a continuar hoy? —La joven de la chaqueta morada mostró una expresión de indignación sincera. —¿Ni siquiera esta tarde? Ding Songyan respondió con absoluta seriedad: —Todavía necesito revisar el material original. Aún no lo domino por completo. «Ya estoy avanzando a una velocidad vertiginosa. ¡Si esto fuera una serie dramática, el contenido de hoy bastaría para una semana entera de episodios!» «Ya eliminé bastantes escenas para poder terminar precisamente en el momento del vino de rejalgar y dejarlos en suspenso. ¿Por qué arruinaría ahora lo mejor de la historia?» «Si no pasan la noche dando vueltas en la cama, incapaces de dormir por la curiosidad, ¿cómo voy a dejar una impresión duradera?» Los demás oyentes terminaron dispersándose con expresiones decepcionadas. Solo la joven permaneció allí junto a su sirvienta, con las mejillas ligeramente infladas mientras miraba fijamente a Ding Songyan. «Tiene mejor carácter de lo que imaginaba. No es tan consentida como parece.» Ding Songyan llegó silenciosamente a esa conclusión. —Tú... ese problema que mencionaste ayer, ¿cómo terminó? —La joven reflexionó durante un buen rato antes de decidir ofrecer ayuda a cambio de más historia. Después de todo, hablar directamente de dinero era demasiado vulgar. —Gracias por su preocupación. Ya está resuelto. —Ding Songyan notó que el vendedor de ungüentos y varios narradores cercanos estaban atentos a la conversación, así que dijo deliberadamente: —Solo que recibí un golpe en la cabeza y olvidé muchas cosas. Ni siquiera recuerdo quién me hirió. Tengo que depender de otros para investigarlo. Señorita, realmente no es que no quiera continuar la historia. Sencillamente no puedo recordar más. Necesito volver a casa y consultar algunos libros. Preparar el material de hoy ya me exigió todo lo que tenía. Estaba aprovechando la ocasión para difundir la historia de su Enfermedad del Desprendimiento del Alma, reduciendo así los motivos del verdadero proveedor del Clásico Secreto para preocuparse por él o buscarle problemas. Al ver lo sincero que parecía, la joven de púrpura agitó una mano con resignación —Entonces date prisa en volver a casa y descansa. Preguntaré por ahí durante estos días para ver si alguien sabe cómo tratar una enfermedad así. «Por favor, no la curen. Si se cura, dejaré de ser yo...» Ding Songyan refunfuñó para sus adentros mientras se despedía de la joven y de su sirvienta. Después de encargarle a alguien que vigilara sus herramientas, gastó seis monedas de cobre en un pan plano de corteza crujiente relleno de carne de cerdo picada y comenzó a comer mientras caminaba hacia la Residencia Zhen, en la Calle Agua del Norte. «Todavía conserva los jugos de la carne... Y también tiene un poco de mostaza encurtida... Nada mal.» Ding Songyan quedó bastante satisfecho con la comida. Una vez dentro de la Residencia Zhen, se dirigió al Patio del Estanque de Lotos. Allí encontró no solo a su prima Nuansheng y a su sirvienta Cuihe, sino también a su primo político de poca monta, Zhen Quanwang. Zhen Quanwang rondaba los treinta años. Vestía una túnica oscura de erudito y llevaba una gorra Chunyang con cierto aire taoísta. Su postura se inclinaba ligeramente hacia adelante. Tenía el rostro bien afeitado, aunque cubierto por una fina capa de vello visible, y sus orejas recordaban notablemente a las de un macaco. Ding Songyan expresó el agradecimiento de su familia por todo lo ocurrido recientemente y dio las gracias tanto a Qin Nuansheng como a Zhen Quanwang. Después, metió la mano dentro de su chaqueta y sacó dos objetos. Uno de ellos era un sutra budista copiado a mano. El otro era un talismán amarillo cuidadosamente doblado. —Quanwang, Nuansheng, sabemos que la familia Zhen es rica y poderosa, y que no le falta de nada. Por eso, nuestra madre copió personalmente un sutra en la sala de oración de la familia, con la esperanza de que les traiga paz y buena fortuna. Y este talismán protector lo consiguió mi padre en el Templo del Viento de Pino, fuera de la ciudad. Que les conceda muchos hijos y abundante felicidad. Según Ding Shengyi y Liu Yuzao, aunque Qin Nuansheng gozaba del favor de Zhen Quanwang, llevaba ya más de dos años en la familia sin haber dado a luz a ningún hijo, algo que la inquietaba profundamente. Zhen Quanwang y Qin Nuansheng aceptaron los obsequios con evidente agrado. Como había dicho Ding Songyan, ¿qué podía faltarles a los Zhen? Lo importante era la intención. Tras una agradable conversación, Zhen Quanwang tuvo que atender a un invitado importante y abandonó el Patio del Estanque de Lotos. Disfrutando de la brisa generada por los ventiladores hidráulicos y del frescor casi otoñal que llenaba la estancia, Ding Songyan por fin encontró la oportunidad de contarle a Qin Nuansheng, a grandes rasgos, todo lo ocurrido. Sin embargo, no mencionó el Clásico Secreto, pues no sabía si ella estaba al tanto de aquel asunto. Al final, preguntó: —Nuansheng, ¿sabes dónde podría estar el Maestro Yu? Me gustaría agradecerle personalmente y ofrecerle un pequeño obsequio. Qin Nuansheng reflexionó unos instantes antes de responder: —El Maestro Yu ha estado muy ocupado estos últimos días. Cuando tenga algo de tiempo libre, enviaré a alguien para avisarte. Al ver que no podría reunirse con el Maestro Yu para hacer algunas averiguaciones, Ding Songyan reflexionó un momento antes de plantear otra cuestión: —Nuansheng, después de todo lo ocurrido, siento... siento que un hombre debería aprender algo de artes marciales. De lo contrario, no puedo tranquilizar a mis padres ni protegerme a mí mismo… ¿C-conoces a alguien que pudiera aceptarme como discípulo? Con la piel endurecida por años de emprendimiento y decenas de presentaciones ante inversores, aquel tartamudeo era pura actuación. Qin Nuansheng escuchó con el ceño ligeramente fruncido antes de responder con calma: —Songyan, entiendo lo que sientes. Pero aprender artes marciales es extraordinariamente costoso si no cuentas con alguien dispuesto a apoyarte económicamente. Debes estar preparado para ello. Guardó silencio un instante y continuó: —No te precipites. Déjame preguntar por ahí. Si pudieras entrar como aprendiz en la casa Zhen o estudiar bajo la tutela de un vasallo como el Maestro Yu, sería mucho mejor que acudir a cualquier salón público de artes marciales. —¿Y qué hay de la Secta Noche-Brillante? —Ding Songyan no ocultó en absoluto sus ambiciones. No mostraba la menor vergüenza al respecto. «Después de todo, padezco la Enfermedad del Desprendimiento del Alma. ¿Cómo voy a saber qué es apropiado y qué no?» Qin Nuansheng no pudo evitar soltar una risa. —La Secta Noche-Brillante solo recluta discípulos una vez al año, a finales de año. Fuera de ese período, a menos que uno de sus maestros se fije personalmente en ti y desee aceptarte como discípulo, ni siquiera lo sueñes. Y aun durante el reclutamiento anual, sus requisitos son extremadamente estrictos. A tu edad, sin un talento innato excepcional, sería muy, muy difícil. «¿A finales de año? Bueno, todavía tengo el Clásico Secreto de las Montañas y los Mares. Quizá podría usarlo como moneda de cambio para entrar...» Ding Songyan reflexionó unos instantes antes de preguntar: —¿Cuántos años tengo exactamente? Qin Nuansheng parpadeó, y luego esbozó una sonrisa amarga. —Naciste en el decimonoveno año de Xingping. Acabas de cumplir veinte años. Para el cultivo marcial, en realidad no es demasiado tarde. Los discípulos de las grandes sectas suelen esperar hasta los dieciocho años antes de completar el templado corporal y el cultivo de qi, para evitar interferir con su desarrollo físico. Solo entonces comienzan el refinamiento de aperturas. —¿Y eso a qué rango corresponde? —preguntó Ding Songyan. Qin Nuansheng soltó una leve risa. —No corresponde a ningún rango en absoluto. \*\*\* \[1\] Adaptación de los versos de Flores de cien aromas, obra teatral de la dinastía Yuan escrita por Wang Huan, “el Galán”. En su época, la pieza alcanzó tal popularidad que estas líneas se convirtieron en el pregón habitual de los vendedores ambulantes. \[2\] Cita tomada de la canción tradicional Al pie del Qingcheng, Bai Suzhen.