Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 123 online gratis en español

Yan Peng quemó su esencia primordial, repelió al joven del pañuelo de erudito con un solo golpe de sable, se abrió paso a la fuerza y huyó hacia el bosque. No se detuvo hasta que su cuerpo cedió debajo de él. Miró a su alrededor y confirmó que se había sacudido de encima a esa pareja insoportable. Yan Peng encontró rápidamente refugio del viento y la lluvia, y pasó el resto de la noche regulando su respiración y recuperándose lleno de pavor, aterrado de toparse con espíritus de la montaña o bestias salvajes. Eso sería, verdaderamente, escapar de una muerte solo para caer en otra. En cuanto el cielo empezó a aclararse, Yan Peng huyó hacia el sur. Cuando la ciudad de la prefectura de Qisong apareció a la vista, sacó a toda prisa una mezcla de polvo de plomo y polvo de perla y se la aplicó de manera uniforme en el rostro y en la piel expuesta. Antes de alcanzar el Reino de la Gran Derivación perfeccionado, la anomalía física más notable de su arte había sido su piel azulada. Había aprendido a ocultarla lo suficientemente bien como para moverse con libertad por distintas ciudades. Una vez dentro de la ciudad, serpenteando tras incontables vueltas, Yan Peng se coló en un patio que había comprado bajo una identidad falsa, se escurrió más allá de los sirvientes sordomudos y abrió la puerta de su cámara oculta. Activó un mecanismo secreto y el muro de la cámara se abrió de par en par para revelar dos cofres forjados en acero templado. Yan Peng se mordió la punta del dedo y untó la sangre por la superficie de los cofres. Unos extraños gusanos gu deformes salieron arrastrándose de algún rincón y empezaron a competir por devorar la sangre fresca. Esta era una trampa que había preparado de antemano. Cualquiera que viniera sin conocer el secreto e intentara abrir o siquiera mover los cofres caería víctima de los gusanos gu. Mientras los gusanos gu estaban ocupados con la sangre, Yan Peng abrió los dos cofres. Uno estaba lleno de lingotes de oro y plata relucientes junto con una gruesa pila de pagarés. El otro contenía dos libros y varios recursos de cultivo. El libro de arriba llevaba tres caracteres en escritura de sello: Manual de Cultivo de Miasma. Yan Peng buscó un maletín de viaje y una alforja, cargó los objetos de valor y se preparó para huir a los confines del mundo. Tanto el Manual de Cultivo de Miasma como la Escritura de Crianza de Gu que había obtenido estaban incompletos. El primero todavía se podía cultivar, aunque sin el método de instalación de vísceras era difícil alcanzar el Reino de la Gran Derivación perfeccionado. El segundo solo le permitía criar unos pocos gusanos gu como guardianes. Diez años atrás, Yan Peng todavía tenía esperanzas de completar el Manual de Cultivo de Miasma y encontrar una oportunidad de entrar al Reino del Dharma. En los últimos años había dejado morir ese sueño; en su lugar, tenía la mente llena de planes para ahorrar suficiente dinero, casarse, tener hijos y establecerse como un hombre adinerado en la prefectura de Qisong. Jamás imaginó que una figura misteriosa lo rastrearía, expondría su identidad y le ordenaría interceptar la caravana de los comerciantes Chen para apoderarse de la Hierba de Cinabrio de la Montaña Fuyu. Para proteger los 23.000 taeles que había ahorrado, Yan Peng se había arriesgado e ido a la Cresta del Ocaso. Ahora que la misión había fracasado, no se atrevía a reportarse con la figura misteriosa. Planeaba trasladar su riqueza mientras la otra parte aún no se enteraba y escabullirse de la prefectura de Qisong. Con tanta plata, podría ir a cualquier lugar del mundo y establecerse como un hombre adinerado. No había razón para quedarse confinado en la prefectura de Qisong. Después de empacar el oro, la plata y los pagarés, Yan Peng tomó el Manual de Cultivo de Miasma. El texto registraba cinco tipos de miasma en total, pero el arte estaba incompleto y solo había logrado cultivar tres de ellos. Uno se llamaba Miasma que Marchita la Médula. Era invisible e incoloro, pero se dispersaba fácilmente con el viento. Dejaba mareados, débiles y agotados a quienes lo respiraban. Incluso sin antídoto, se recuperarían lentamente una vez que el miasma se disipara. El otro era el Miasma del Veneno de la Niebla, que podía ocultarse dentro de la neblina para disimular su propio olor, tenuemente similar al del pescado. Quienes lo inhalaban sentían primero náuseas y malestar estomacal, y sin el antídoto adecuado, no podían aguantar más de quince minutos. Antes, Yan Peng había usado el Miasma que Marchita la Médula y el Miasma del Veneno de la Niebla combinados: primero debilitaba a sus objetivos con el primero y después los envenenaba a todos con el segundo. Para cuando el enemigo notaba el Miasma del Veneno de la Niebla, ya era demasiado tarde. Yan Peng había hecho esto para tener bajo control al Líder de Escolta Yu, inmune al miasma, usando las vidas de los demás. También por eso había prometido un antídoto. Si el Líder de Escolta Yu de verdad hubiera dejado de lado la cautela, Yan Peng no habría tenido ninguna oportunidad contra él. El tercer miasma que había cultivado era el Miasma de Sangre Negra. Quienes lo inhalaban sentían que la sangre les hervía, y cuanto más rápido hacían circular su qi verdadero, más rápido hacía efecto el veneno. Estaba muy bien adaptado al combate. Y sin embargo, contra el joven del pañuelo de erudito, no había tenido ningún efecto en absoluto, como si la oscuridad de la noche simplemente se lo hubiera tragado entero. —Fiu... —Yan Peng soltó un suspiro, guardó los libros y los recursos de cultivo en una alforja y se dio vuelta para dirigirse a la puerta de la cámara. Entonces, su mirada se congeló. El joven del pañuelo de erudito estaba apoyado contra el marco de la entrada de la cámara, con la espada envainada y acunada en los brazos, observándolo con una expresión entre una sonrisa y la indiferencia. —T-tú... —Yan Peng empezó a tartamudear. Enseguida vio que la espada volvía a salir de su funda, con una luz fría ondeando por la hoja mientras la punta venía a descansar contra su garganta. Era como un insecto atrapado en ámbar: congelado en su sitio por el vacío, incapaz de moverse. Sombra Gélida le perforó la garganta. El dolor abrasador y el terror a la muerte inundaron de golpe el mar de conciencia de Yan Peng. En el borde del bosque, bajo la llovizna de invierno, Zheng Zhuxi observó cómo Yan Peng —tendido en el suelo— convulsionaba de pronto. Pronto, el bandido solitario dejó de moverse y de respirar. El hedor de la incontinencia se esparció rápido. Yan Peng estaba muerto. Había muerto de puro terror. Su yo del sueño había muerto, y su cuerpo en la realidad lo siguió. —¿Probaste matar dentro de un sueño? —Zheng Zhuxi vio que Ding Songyan ya había abierto los ojos y le preguntó como para confirmar sus sospechas. Ding Songyan asintió levemente. —Sin probarlo, jamás estaría seguro ni podría comprender del todo la esencia del Gran Sueño de los Tres Mil Años. Mientras hablaba, su rostro volvió a la normalidad. Una breve sombra de oscuridad titiló y desapareció, y las escamas azuladas y negras de su piel se desvanecieron junto con ella. A continuación, Zheng Zhuxi vio a su hermano menor abrir sus ojos yin y dirigirse al fantasma de Yan Peng. —¿Cómo se veía la figura misteriosa que te ordenó apoderarte de la Hierba de Cinabrio de la Montaña Fuyu? ¿Cuáles eran sus rasgos distintivos? En sus sueños, Yan Peng había vivido atormentado por su fracaso y los había pasado huyendo perpetuamente de esa figura misteriosa. «Primero manipulación de sueños, después tránsito yin... El Hermano Menor le exprimió hasta la última gota a Yan Peng dos veces... A los ojos de los herejes, esto probablemente también cuente como herético... Menos mal que el Hermano Menor se unió a nuestra Secta Noche-Brillante...», pensó Zheng Zhuxi para sus adentros, a la vez conmovida y aliviada. Sintió que el peso de la responsabilidad sobre sus hombros se volvía un poco más pesado. Tenía que darle un buen ejemplo a su hermano menor. —Nunca vi su rostro. Llevaba una máscara de Meng Po y mantenía la voz deliberadamente ronca. Siempre venía de noche —el fantasma de Yan Peng tembló mientras respondía—. Medía aproximadamente 1.7 metros, ni gordo ni flaco. Amenazó con exponer mi identidad y me obligó a cumplir sus órdenes. Este mundo había desarrollado su propia leyenda sobre Meng Po. Según Zheng Zhuxi, la figura original detrás de Meng Po era el Ave Chi, vinculada al rasgo de "borrar el pasado". Ding Songyan insistió pidiendo varios detalles más, hasta que el fantasma de Yan Peng terminó por disiparse en la nada. Luego se volvió hacia Zheng Zhuxi: —Hermana Mayor, Yan Peng tenía aproximadamente 23.000 taeles, junto con un patio, recursos de cultivo y otros objetos de valor. —Me pregunto a cuántos inocentes mató para conseguir todo eso... —dijo Zheng Zhuxi con un suspiro. Ding Songyan reflexiono un momento y dijo: —Hermana Mayor, para un anciano o un niño huérfano, ¿qué crees que haría que la gente a su alrededor los tratara mejor? ¿Recibir una gran suma de golpe, o recibir una cantidad fija y modesta cada mes? Zheng Zhuxi tenía poca experiencia en estos asuntos, pero se puso en su lugar y lo pensó. Tras un momento, la joven dijo con expresión grave: —Una fortuna repentina podría atraerles un desastre. Aunque la gente a su alrededor no fuera tan despiadada, les exprimirían deliberadamente hasta la última moneda hasta dejarlos sin nada, a menos que tuvieran la suerte de estar rodeados solo por la mejor de las personas. —En cambio, al darlo como un estipendio mensual, la gente a su alrededor esperaría con ganas el pago del mes siguiente y, sin darse cuenta, los trataría mejor, deseando que vivieran más tiempo, a no ser que todo su entorno fuera completamente desalmado y necio. E incluso si aun así sufrieran estafas y explotación, tendrían tiempo suficiente para madurar o hacerse más sabios, sin perderlo todo de golpe. —Exacto —asintió Ding Songyan, habiendo visto muchos casos así en su vida pasada. Hizo una pausa y agregó—: Para la gente en la plenitud de su vida, una fortuna repentina tampoco es buena. Quienes se enriquecen de la noche a la mañana rara vez conservan su dinero; solo lo logran aquellos con una disciplina personal excepcional. Miró de reojo hacia el templo en ruinas bajo la llovizna y comentó con naturalidad: —Cuando llegue el momento, primero podemos darles a las familias de las víctimas el 30% de la plata para que paguen sus deudas o mejoren rápidamente sus circunstancias. El resto se entregará mensualmente. El 70% de 23.000 taeles es una suma sustancial; simplemente dejarla guardada sería un desperdicio. Deberíamos buscar un banco confiable y preguntar qué tasa de interés nos ofrecen. Si el interés alcanza para cubrir la mayor parte de los pagos mensuales, sería lo ideal. Podemos hablarlo con Quinto Xie y organizar un arreglo adecuado. —Y, Hermana Mayor, vas a necesitar encontrar a dos personas de confianza en las empresas comerciales de la secta para que se encarguen de la gestión y supervisión del día a día. Págales con los intereses. No podemos dejar que esto interfiera con nuestro propio cultivo. Zheng Zhuxi lo escuchó aturdida y, tras un largo silencio, murmuró: —Hermano Menor, ¿cómo sabes tanto de todo esto? El Hermano Menor Ding tenía apenas veinte años, solo unos meses mayor que ella. —Tengo la sabiduría de una vida pasada —respondió Ding Songyan con una sonrisa. «Evadiendo el tema otra vez... Bueno, si no quiere decirlo, no voy a preguntar...», Zheng Zhuxi arrugó la nariz y observó a su hermano menor agacharse para registrar el cuerpo de Yan Peng. Ding Songyan sacó pagarés y plata suelta que sumaban 110 taeles y se los lanzó todos a su hermana mayor. También encontró tres frascos de antídoto: uno para el Miasma que Marchita la Médula, otro para el Miasma del Veneno de la Niebla y otro para el Miasma de Sangre Negra. Se los guardó con soltura. Justo cuando acababa de usar el sable muescado y cien veces forjado de Yan Peng para decapitar el cadáver, Xing Chang —con su armadura puesta pero con un hueco tallado en el peto— emergió del bosque junto a Xie Fengchao, vestido de cian, y con Pan Yunzhou siguiéndolos de cerca. —¿Cómo salió todo? —preguntó Ding Songyan con una sonrisa. Desde que se enteró de que los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao habían sido eliminados en la Cresta del Ocaso solo para que el problema de los bandidos empeorara, Xie Fengchao había hecho todo lo posible por convencer a Xing Chang de traer tropas hasta aquí para entrenar y reprimir a los bandidos. Cualquier otra persona lo habría considerado un asunto ajeno, pero la forma de ser del Quinto Joven Señor Xie era clara: lo que empezaba, lo llevaba hasta el final. —¡Limpiamos dos guaridas de bandidos! —Xie Fengchao miró de reojo el cuerpo en el suelo—. ¿Quieres que vuelva a la ciudad y cobre la recompensa por ti? —No hace falta, la cobraremos en el camino —Ding Songyan cortó una tira de la ropa de Yan Peng para envolver la cabeza y luego le sonrió a Xie Fengchao—. Iré a buscarte más tarde para hablar de algo. —Esa sonrisa es demasiado educada. Algo estás tramando —refunfuñó Xie Fengchao antes de retirarse rápidamente con Xing Chang y Pan Yunzhou para reunirse con los soldados. El próximo paso de Xing Chang era enviar una petición a la corte imperial, con la esperanza de establecer un puesto militar en la Cresta del Ocaso. Era una posibilidad remota, pero valía la pena intentarlo. Al ver a los tres amigos desaparecer en la lluvia fría de invierno, Zheng Zhuxi se volvió hacia su hermano menor con una sonrisa: —¿No nos estaba costando encontrar a las personas de las órdenes de búsqueda en el camino? Quedémonos un tiempo con la caravana de los comerciantes Chen. Quizá aparezcan otros buscando la Hierba de Cinabrio de la Montaña Fuyu. —Las grandes mentes piensan igual —Ding Songyan recogió el fardo de tela que envolvía la cabeza de Yan Peng, se dio vuelta y caminó sonriendo hacia el templo en ruinas. Esto incluso podría llevarlos a contactar a un Gran Maestro de la Secta del Sueño Efímero.