Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 116 online gratis en español

La Isla de la Puerta Celestial era un banco de arena angosto y alargado en el río, densamente poblado de árboles que se apretaban hasta el borde del agua, salpicado de piedras amontonadas, chozas de paja escondidas e incluso uno que otro pabellón. Desde el corte entre el cielo y la tierra, había atraído no solo a buscadores del Reino Celestial, sino también a bastantes jóvenes héroes del jianghu, vagabundos literarios y gente común del pueblo que venía a contemplar el cielo y a grabar sus nombres en la piedra. De no haber sido casi el anochecer, con una ligera lluvia otoñal cayendo, Ding Songyan y Zheng Zhuxi sin duda habrían visto botes de paseo y transbordadores de todos los tamaños dirigiéndose hacia la isla. Tras echar un vistazo cuidadoso con sus Pupilas de Vela y Estrella, los dos se miraron y sacudieron la cabeza al unísono. Nada. Se decía que la Isla de la Puerta Celestial se ubicaba en el corazón del río, pero en realidad quedaba notablemente más cerca de la orilla de la prefectura de Dingjiang. Enfrente había herrerías, mercados de pescado, alojamientos de monjes y templos taoístas bordeando la orilla; río abajo quedaban los muelles en el extremo este de la ciudad. Todo esto permanecía ahora envuelto en una llovizna difusa que profundizaba la melancolía del otoño. El viento frío soplaba desolador al otro lado de la ventana, pero la habitación se mantenía cálida como en primavera. Tuberías de cobre corrían por las esquinas y el techo, irradiando un calor suave y constante. Comparado con el calor brusco de una cama calefaccionada del norte, esta agua tibia circulante resultaba más cómoda y distribuía su temperatura de forma más pareja. Zheng Zhuxi miró a su alrededor con bastante curiosidad. Había una cama de marfil en la estancia interior, cortinas rojas junto a las ventanas y, adentro, biombos plegables, alfombras y vitrinas de curiosidades. Cada pieza era fina y hermosa. Gruesas velas rojas ardían en silencio, arrojando un resplandor cálido e indulgente. Pequeños quemadores de incienso cercanos despedían volutas de humo pálido, llenando el aire con una fragancia dulce y relajante. Cuatro cantoras ya habían afinado sus instrumentos y tocaban melodías suaves y melodiosas con dulcémeles y pipa. El sonido, entretejido con el repiqueteo de la lluvia al otro lado de la ventana, hacía sentir a Ding Songyan como si estuviera recostado bajo un dosel de seda, envuelto en edredones cálidos y perfumados, sosteniendo a una hermosa mujer en sus brazos mientras escuchaba caer la lluvia gota a gota. —Toquen otra cosa —interrumpió Xie Fengchao de pronto—. Algo con energía. ¡El Mando del General! Toquen El Mando del General. Las cuatro cantoras tomaron pequeños tambores junto a los dulcémeles y la música se agitó de inmediato llena de ímpetu. Pan Yunzhou, Xu Chang'an y los demás sintieron que la sangre se les encendía al instante. Incluso Zheng Zhuxi y Ding Songyan se vieron transportados de vuelta a aquella otra noche lluviosa. Empapados por la niebla y la lluvia tempestuosa, con la ropa calada hasta los huesos; y aun así, dejando un cadáver cada diez pasos mientras se habrían paso por el camino de montaña. —¡Excelente! —Xie Fengchao observó a todos acomodarse alrededor de la mesa cuadrada, alzó su copa y paseó la mirada por la habitación—: ¡Esta copa va por el destino que nos ha reunido! No le importaba en absoluto la posición de Xu Chang'an o de Yang Shiduo. Siempre había recorrido el jianghu precisamente para conocer a toda clase de personas. Ding Songyan y Zheng Zhuxi alzaron sus copas, brindaron con los demás y las apuraron de un trago. Mientras bebían, Xu Chang'an y Yang Shiduo no pudieron evitar dirigirle miradas curiosas al Sin Cabeza Xing Chang. Xing Chang abrió de par en par la boca situada en su ombligo, dejando ver dos filas de dientes blancos, y se vertió el trago directamente hacia dentro con un gorgoteo. Al encontrarlo insuficiente, el Sin Cabeza se volvió hacia el sirviente de pie al lado y le dijo: —¡Tráeme un tazón más grande! A medida que el vino les calentaba la sangre y las mejillas, Pan Yunzhou se esforzó por mantener la conversación animada, y Ding Songyan le siguió el juego de forma natural. El ambiente en la mesa se volvió todavía más efervescente. Xu Chang'an y Yang Shiduo gradualmente fueron encontrando su lugar, sumándose a la charla de vez en cuando. En su interior, ambos estaban profundamente conmovidos. Dos o tres meses atrás jamás habrían imaginado sentarse a la misma mesa con Zheng Zhuxi, célebre en la prefectura, con el comandante de caballería Sin Cabeza y con el heredero legítimo del clan Xie de la Capital de la Llama, bebiendo juntos, conversando con total libertad sobre el jianghu y soñando en voz alta sobre el futuro. Tras varias rondas, Xie Fengchao terminó de elogiar los métodos de preservación de la vida del Arte Divino de la Ausencia de Culpa y le preguntó a Yang Shiduo qué arte marcial practicaba. Al enterarse de que se trataba del Puño de la Herida de Hierro, Xie Fengchao lo pensó un momento y dijo: —El Puño de la Herida de Hierro probablemente desciende del Arte Divino de la Fortaleza Inexpugnable. Se dice que deriva de un pez volador: ¿el resultado de consumirlo? No le temes al trueno, puedes desviar armas, y consigues un cuerpo tan duro como el hierro. Si alguna vez tienes la oportunidad, tienes que cambiarte al Arte Divino de la Fortaleza Inexpugnable. Así, la gente de la Secta del Empíreo Divino no tendría más remedio que inclinar la cabeza ante ti, je, je. Una gran familia como el clan Xie de la Capital de la Llama sin duda poseía una copia del Clásico Secreto de las Montañas y los Mares, aunque para nada tan completa, detallada o precisa como la que Ding Songyan le había entregado a la Secta Noche-Brillante. El Clásico Secreto de las Montañas y los Mares describía más de un tipo de pez volador, pero en el momento en que Xie Fengchao mencionó la inmunidad al trueno y el desvío de armas, Ding Songyan supo a cuál se refería. Su forma era como la de un cerdo, con marcas rojas. Combinado con las anomalías físicas del maestro de Yang Shiduo, el Maestro de Salón Liu, Ding Songyan estuvo seguro de que Xie Fengchao tenía razón. —El Arte Divino de la Fortaleza Inexpugnable… —Yang Shiduo se alteró de inmediato. Ni siquiera su propio maestro sabía que el Puño de la Herida de Hierro descendía de semejante arte. Su maestro solo le había advertido que, sin los métodos posteriores para la instalación de vísceras, el Puño de la Herida de Hierro no podría llevarlo más allá de la etapa media del Reino de la Gran Derivación o, tal vez, con un talento de combate excepcional, a una posición apenas alcanzable del cuarto rango, Más Allá de lo Mortal. Yang Shiduo estaba muy lejos de la etapa en que eso se convertiría en una preocupación. Y sin embargo, allí mismo, en una simple borrachera, el heredero legítimo del clan Xie de la Capital de la Llama le había revelado la respuesta como si nada. Contuvo el entusiasmo y preguntó con voz firme: —Joven Maestro Xie, ¿a qué clan o escuela pertenece el Arte Divino de la Fortaleza Inexpugnable? Xie Fengchao no respondió de inmediato; en su lugar, sonrió: —¿Acaso esto no amerita una copa? Yang Shiduo tomó un tazón grande, lo llenó hasta el borde y dijo con total sinceridad: —Por favor, Joven Maestro Xie, ilumíname. Dicho esto, echó la cabeza hacia atrás y se tragó el licor fuerte de un solo trago. Al ver el tazón vacío, Xie Fengchao soltó un «¡bien!» y se quedó pensando un instante. —Si no recuerdo mal, el Arte Divino de la Fortaleza Inexpugnable lo custodia la corte imperial. Si rindes el examen marcial o ganas méritos en el ejército algún día, no es imposible conseguirlo. —Siempre he tenido la intención de servir a mi país y ganarme un título en el campo de batalla —dijo Yang Shiduo, sintiendo cómo el licor que acababa de tragar se le subía a la cabeza—. ¿Cómo podrían hombres como nosotros quedarse de brazos cruzados mientras las tierras al norte del río permanecen en manos de tribus extranjeras? —¡Bien dicho! —retumbó de pronto Xing Chang con un grito agudo. Se puso de pie, levantó su tazón y le dijo a Yang Shiduo: —El actual emperador tiene la intención de marchar hacia el norte, pero la paz ha durado tanto y el mundo se ha vuelto tan cómodo que mucha gente en cada provincia y prefectura ya no quiere pelear ni morir por la unificación. Prefieren custodiar su pequeña parcela de tierra. Si el Gran Zhao tuviera más guerreros como tú, Hermano Yang, ¿por qué habríamos de temer que la patria no se restaure? ¡Si alguna vez te unes al ejército, búscame! Dicho esto, Xing Chang vertió el tazón de licor fuerte dentro de su ombligo abierto. Era bien sabido que cada generación de los Sin Cabeza anhelaba recuperar su patria. Por eso, Xing Chang a menudo enfrentaba miradas frías y comentarios cortantes de la gente común, de los discípulos de las sectas y de los vástagos de las grandes familias. Encontrar a alguien que de verdad compartiera su convicción era raro, por lo que no pudo evitar sentirse conmovido; esto merecía un trago en condiciones. Sintiendo la emoción de Xing Chang, Yang Shiduo no se negó y se tomó otro tazón completo. —Bien dicho. ¡La juventud es el momento para las ambiciones desbordantes! —Xie Fengchao le había tomado un cariño sincero a Yang Shiduo. Sus palabras animaron a todos a tomarse otra copa juntos. Esa fue la segunda copa de Zheng Zhuxi. La noche se hizo más profunda. Gotas de lluvia dispersas repiqueteaban contra los paneles de vidrio afuera mientras la música resonaba adentro. El ambiente era cálido y la comida, aromática. El grupo brindó una y otra vez, cada uno sumergido en sus propias visiones del futuro. —Qué lástima, Señorita Zheng, que tu nombre solo sea conocido dentro de la prefectura de Dingjiang. Ese Lanza de Llama Li Rui ni siquiera te reconoció; si no, todos seríamos famosos en todo el mundo. —Un achispado Xie Fengchao lamentaba de verdad aquello, y tenía sus propias razones: habían circulado sospechas de que él mismo era el heredero legítimo del clan Fang. La gente del jianghu, cuando no actuaba impulsada por la ganancia, siempre lo hacía impulsada por la reputación. «¿Acaso no es eso algo bueno?», murmuró Ding Songyan para sus adentros y redirigió la conversación hacia la Isla de la Puerta Celestial y los buscadores del Reino Celestial. Por desgracia, ni Xie Fengchao ni Xing Chang sabían nada sobre la Isla de la Puerta Celestial más allá de lo que Zheng Zhuxi ya conocía. Agradablemente borracho, Xie Fengchao agarró de pronto un frasco de vino, miró de reojo la ventana por donde el sonido de la lluvia se hacía más intenso y soltó una carcajada: —Ya que estamos hablando de la Isla de la Puerta Celestial, ¿por qué no vamos a explorarla esta noche, ahora que tenemos el ánimo en alto? Ding Songyan y Zheng Zhuxi cruzaron una mirada silenciosa y asintieron al mismo tiempo. De esta manera, ni siquiera necesitarían usar el turismo como fachada. La Isla de la Puerta Celestial recibía visitantes con regularidad y la mayoría del grupo ya estaba bastante alegre por la bebida. Todos se sumaron a la propuesta de Xie Fengchao, incluidos Xu Chang'an y Yang Shiduo. Xie Fengchao abrió la ventana de vidrio de un empujón y contempló la Isla de la Puerta Celestial en el centro del río. Luego, de repente, bajó la palma de la mano y destrozó una estantería lacada en negro de un solo golpe. La música de las cantoras se detuvo en seco. El sirviente que estaba a punto de dar un paso al frente para protestar vio cómo Xie Fengchao le arrojaba un pagaré de 100 taeles. Se frenó de golpe, atrapó el pagaré y esbozó una amplia sonrisa. «¡Rompa lo que quiera!» —¡Sigan tocando! —les gritó Xie Fengchao a las cantoras. Recogió varios trozos de madera rota y lanzó algunos al río con la técnica de la Flor Dispersa de la Doncella Celestial. Al ritmo enérgico de la música, Xie Fengchao agarró su frasco de vino, saltó por la ventana y se convirtió en el mismísimo viento de otoño. Rozó con la punta de los pies la muralla cercana de la ciudad y los trozos de madera que giraban en el aire, lanzándose hacia el corazón del río. Algunos trozos de madera albergaban qi verdadero en su interior y descendían despacio a la deriva, permitiéndole impulsarse desde ellos en el aire. Otros caían rectos y veloces, sin verse afectados por el viento otoñal, y para cuando Xie Fengchao alcanzó la superficie del río, ya flotaban allí como piedras de paso. Avanzó de esta manera tan elegante durante un tramo y luego lanzó una segunda oleada de madera al agua, saltando sobre cada pieza a medida que avanzaba. Justo cuando su impulso se agotó, aterrizó en la Isla de la Puerta Celestial como si hubiera descendido de los cielos. Xie Fengchao estaba casi sin aliento y el alcohol comenzaba a pasarle factura, pero se forzó a mantener la compostura. Se plantó con elegancia en el borde de la isla, como si simplemente estuviera esperando a que Ding Songyan y los demás se abrieran paso hasta allí por el medio que eligieran. «Qué presumido…», rio y maldijo Ding Songyan para sus adentros. Zheng Zhuxi murmuró a su lado: —Menos mal que los soldados de la muralla conocen todos al Comandante Xing… De lo contrario, al Quinto Joven Maestro Xie lo habrían convertido en un erizo de flechas en cuanto cruzó la muralla. Miró de reojo a Xu Chang'an y a Yang Shiduo, que estaban algo atónitos, mientras se le marcaban los hoyuelos al sonreír. —Mi técnica de movimiento no está al nivel del Joven Maestro Xie. Voy a alquilar un bote. ¿Alguien quiere venir conmigo? —Yo —respondió Xu Chang'an de inmediato. Sabía perfectamente que intentar imitar a Xie Fengchao solo lo llevaría a caer hacia la muerte. Ding Songyan y Yang Shiduo también aceptaron. Bajo el viento frío del otoño y envuelto en el aire húmedo, Xie Fengchao esperó en silencioso sufrimiento durante casi media hora antes de ver finalmente a sus compañeros llegar en un bote de remos, charlando y riendo por el camino. Tenía la expresión levemente tensa, pero solo pudo consolarse pensando que al menos aquello le había dado tiempo para recuperarse. Los siete recorrieron la Isla de la Puerta Celestial, cargando cada uno con un frasco de vino de distinto tamaño. Zheng Zhuxi y Ding Songyan, caminando juntos, activaron en silencio sus Pupilas de Vela y Estrella y comenzaron una búsqueda minuciosa de cualquier pista que pudiera existir. Entre las rocas dispersas de la isla había refugios toscos de piedra. Chozas de paja medio podridas salpicaban la arboleda, mientras que en el centro del banco de arena se alzaban pabellones y estelas de piedra. Tras completar una vuelta entera no encontraron nada más que los nombres grabados por incontables visitantes y los fragmentos dispersos dejados por generaciones de buscadores del Reino Celestial; nada familiar, nada que despertase una nueva intuición. De pie frente a una gruta de piedra poco profunda, Ding Songyan decidió probar suerte con sus Ojos Yin. Zheng Zhuxi se quedó haciendo guardia a su lado, con una mano en la espada y la otra sosteniendo su frasco de vino. Pronto, Ding Songyan vio el familiar páramo oscuro, los pilares de piedra sombría erigidos por el inframundo y, a lo lejos, la cordillera que bien podía ser la Capital del Inframundo. Lo que le resultó extraño fue la escasez de fantasmas que vagaban por ese tramo del inframundo. Apenas había un puñado a la deriva de un lado a otro. Era un contraste abismal con la densa aglomeración de espectros que había visto antes en el Puente Fengshui. Mientras Ding Songyan observaba a su alrededor con el ceño fruncido, una sombra colosal se precipitó de pronto desde las alturas oscuras y humeantes donde crepitaban los relámpagos del inframundo.