Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 115 online gratis en español

«El Monte Dique, los Dos Rostros, la Isla de la Puerta Celestial, el Soberano Demonio Tan Guanchan… ¿qué conexiones ocultas existen entre todo esto?» Los pensamientos de Ding Songyan corrieron a toda velocidad mientras sopesaba las posibilidades. Después de un momento, dijo con cautela: —¿Podría Tan Guanchan ser también un buscador del Reino Celestial? Visitó el Monte Dique, entró en contacto allí con los Dos Rostros, ¿y a partir de eso desarrolló el camino de la Semilla Demoníaca? —Es posible. —Los ojos de Zheng Zhuxi se movieron levemente mientras se esforzaba por recordar la historia, poniendo a prueba la conjetura de Ding Songyan contra lo que sabía—: Los Dos Rostros escaparon del pie del Monte Dique durante la rebelión de las Cien Especies. Esto ocurrió solo unos pocos años antes de que la Secta Noche-Brillante fuera asediada por los herejes. Para ese entonces, Tan Guanchan ya debía de ser un Maestro Supremo. Le dieron vueltas al asunto durante un rato sin llegar a ninguna conclusión firme. Zheng Zhuxi habló primero: —Informemos primero a la corte imperial y veamos qué dicen. El Soberano Demonio ha estado activo durante casi 300 años, más tiempo que la historia de la Secta Noche-Brillante desde su restauración. Muchas de sus hazañas pasadas me son desconocidas, y la secta tampoco posee registros confiables sobre ellas. Pero la corte podría tenerlos. Combinado con lo que hemos descubierto, tal vez se pueda deducir algo. Además, una vez que me haya recuperado por completo, podemos usar el turismo como fachada para visitar la Isla de la Puerta Celestial. A ver si logramos encontrar alguna pista. El actual Reino de Zhao había sido reestablecido por una rama de la familia imperial original que había cruzado al sur del Gran Río, y muchos archivos y registros de casos se habían perdido en el proceso. No obstante, una gran parte de las facciones de primer nivel —las Seis Sectas y Cuatro Escuelas entre ellas— tenían su base al sur del río y se habían visto menos afectadas por los trastornos de esa era. Sus registros históricos estaban relativamente bien preservados y habían ayudado a la Oficina de Prohibición Marcial de la Capital de la Llama a completar abundante información sobre figuras heréticas importantes. Ding Songyan repasó todo en su mente, confirmó que no había detalles que pudieran atraer sospechas sobre su persona y aceptó la propuesta de Zheng Zhuxi. Acompañó a su hermana mayor a la oficina del condado e informó sin demora tanto de las novedades como de sus especulaciones. Con eso resuelto, los dos pasearon por las calles animadas y bien iluminadas de la ciudad de la prefectura, charlando y riendo de vez en cuando o agachándose al borde del camino para curiosear entre las mercancías de los puestos. Habiendo dejado atrás un pergamino de caligrafía, Zheng Zhuxi notó que Ding Songyan tomaba una gruesa pila de libros. —Trescientos Poemas de Han, Letras de Almohada Wei… Hermano Menor, ¿para qué quieres estos? —preguntó, desconcertada y curiosa a la vez. «Obviamente para hacerme el culto. Voy a elegir unos cuantos versos adecuados para responderle a la señorita Xiaoqing…» Ding Songyan se rió por lo bajo. —Una mente empapada en poesía lleva su propia elegancia; en el jianghu pasa lo mismo. Hermana Mayor, ¿ya olvidaste lo incómodo que fue cuando Xing Chang admitió que no podía recordar más que unos pocos versos durante aquel intercambio de poesía en el río? —La gente del jianghu no necesita molestarse con semejantes minucias. Muchos héroes marciales no distinguen un poema de una letra y aun así son celebrados en todo el mundo por sus corazones caballerescos —intentó tranquilizarlo Zheng Zhuxi. Algo al respecto le pareció extraño; su hermano menor jamás se había preocupado por esas cosas. Ella misma venía de una familia con una fuerte tradición literaria y poseía una base sólida en poesía y letras, aunque nunca le había dedicado demasiada energía. Recitar de memoria no le suponía problema; componer al instante ya era otra historia. Ding Songyan miró de reojo a Zheng Zhuxi y dijo en voz baja: —Es para no terminar pidiéndote prestados tus versos torpemente la próxima vez que haya un festival. —Ah… —Zheng Zhuxi se quedó allí de pie, en blanco, observando cómo Ding Songyan pagaba cuatro granos de plata por volumen —dos monedas de plata en total— y compraba los libros. Rápidamente le dijo con sinceridad: —Hermano Menor, lo he estado pensando desde entonces. El verso que adaptaste ese día le sentó mejor al momento que el original. —Con suerte, el próximo le sentará todavía mejor. —Ding Songyan se puso de pie con Sombra Gélida en una mano y los libros bajo el otro brazo, aún sonriendo. De vuelta en el Callejón Baoping, Zheng Zhuxi, bien alimentada y descansada, involucró a Ding Songyan con entusiasmo en una discusión sobre artes marciales. La experiencia de derribar a Shen Wanli con un solo golpe de espada, matar a Lu Guangqing en combate cuerpo a cuerpo y la persecución por el camino de montaña —donde caía un cadáver cada diez pasos— le habían dado mucho que analizar y aún más de qué maravillarse. Podría haber hablado con su hermano menor sobre eso durante toda la noche. «La Hermana Mayor de verdad es toda una fanática marcial…» Ding Songyan no tardó en quedar absorto y también sacó mucho provecho del intercambio. Al día siguiente, ninguno de los dos salió de casa. Alternaron entre discusiones serias, observarse mutuamente demostrando técnicas de esgrima, Zheng Zhuxi enseñando el Arte de Espada de las Estrellas Celestiales en nombre de la Maestra y del Hermano Mayor Wan, y pausas ocasionales para darles consejos a Xu Chang'an y a Yang Shiduo, que habían llegado en algún momento sin que nadie lo notara. Si no fuera porque la sirvienta se los recordó, habrían olvidado comer por completo. Por la tarde, el portero fue hasta el segundo patio y se dirigió a Ding Songyan, que estaba de pie al lado de Zheng Zhuxi. —Segundo Amo, un joven caballero de apellido Xie vino a visitarlo junto a otros dos. Uno de ellos es un Sin Cabeza. —Xie Fengchao… —Ding Songyan y Zheng Zhuxi, que habían estado gesticulando técnicas con los dedos, se miraron. Le hizo una seña al portero para que hiciera pasar a los visitantes. —Hermano Ding, ¿deberíamos hacernos a un lado? —preguntó Xu Chang'an, nervioso. Le preocupaba que su bajo estatus pudiera avergonzar a Ding Songyan frente a los invitados. Yang Shiduo también estaba un poco inquieto, aunque no por inferioridad, sino por la incomodidad ordinaria de estar a punto de conocer a desconocidos. Al poco tiempo, el portero guio a Xie Fengchao, Xing Chang y Pan Yunzhou hasta el segundo patio. —Quinto Xie, ¿qué te trae por aquí? —dijo Ding Songyan con una sonrisa pícara, sin molestarse en guardar formalidades. Xie Fengchao, que vestía una túnica holgada de color cian, miró alrededor del patio y chasqueó la lengua. —Nada mal, Segundo Ding. Pero podrías vivir mejor. —Sonrió y continuó—: Estamos aquí para entregarte el dinero de tu recompensa. —¿La oficina de la prefectura ya la aprobó? —Zheng Zhuxi no lo esperaba tan pronto. Xie Fengchao miró de reojo a Xu Chang'an y a Yang Shiduo, que estaban cerca, y sonrió: —Llegó la noticia confirmando lo que hicimos. Al mediodía, un espía había mandado noticias desde el norte del río informando que los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao habían sido encontrados muertos en las montañas. El hombre que los descubrió, Lanza de Llama Li Rui, no se había atribuido el mérito. —18.000 taeles en total. Los cinco nos lo dividimos en partes iguales, sin necesidad de discutir detalles —sugirió Xie Fengchao con total naturalidad. Dicho por cualquier otro, habría sonado codicioso. Pero Xie Fengchao había matado personalmente a Cao Yue, quien llevaba la recompensa más alta. Además, era el hijo legítimo del clan Xie de la Capital de la Llama, cuyo banco, el Banco Liheng, estaba bajo la administración de su familia. Nadie pensaría que intentaba estafar a nadie. «¿18.000 taeles?» A Xu Chang'an se le abrieron los ojos como platos; casi lo suelta en voz alta. Miró con incredulidad a Ding Songyan y a Zheng Zhuxi. «¿A esto le llamaban “ir tras unos fugitivos” con tanta tranquilidad?» En un solo día y una sola noche se habían embolsado 18.000 taeles. ¡Esos fugitivos debían de haber sido formidables! Yang Shiduo se sintió levemente mareado. En todos sus años jamás se había topado con una cifra tan enorme, salvo en los carteles de búsqueda. Aunque, pensándolo bien, dado el cultivo y la destreza de Ding Songyan, una recompensa de 10.000 taeles debía de estar a su alcance en el momento en que desenvainara la espada, siempre que lograra dar con el objetivo. —Por mi parte no hay objeción. —Ding Songyan miró a su hermana mayor. Puesto que ni su Hermano Menor Ding, que había hecho más trabajo, ponía objeciones, Zheng Zhuxi asintió y sonrió también: —Está bien. Acto seguido, ella y Ding Songyan cortaron en silencio a Pan Yunzhou antes de que pudiera empezar a protestar. Xie Fengchao sacó un grueso fajo de pagarés y contó 3.600 taeles para cada uno. Semejante botín hizo que los ahorros previos de Ding Songyan parecieran una absoluta miseria. Ni para el cambio alcanzaban. Esto elevó su patrimonio total a 3.651 taeles de plata con seis monedas de plata, más 590 monedas de cobre. Hojeando los pagarés —dos por valor de 1.000 taeles, tres de 500 y uno de 100—, Ding Songyan se descubrió esperando con ansias su próximo viaje hacia el sur, a la prefectura de Qisong. «Quién sabe cuánto podrán acumular probando sus técnicas por el camino…» No es que necesitara tanto dinero para el día a día, pero había algo profundamente satisfactorio en el simple hecho de tenerlo. Una vez repartida la recompensa, Xie Fengchao soltó una carcajada. —Señorita Zheng, Segundo Ding, ¡vamos, que yo invito! Vayamos a una casa de baños y luego a una casa de canto a beber y escuchar música. —¿Una casa de canto? —Zheng Zhuxi le lanzó a Ding Songyan una mirada divertida de reojo. —¿No tenías curiosidad por ver cómo era también? —respondió Ding Songyan con una sonrisa relajada. Xie Fengchao parpadeó y se apresuró a añadir: —¡Solo música! ¡Solo tragos! —Bien, pero solo beberé tres copas —declaró Zheng Zhuxi con firmeza y llaneza, sin usar las instrucciones de su madre como escudo. En ese momento, Pan Yunzhou dio un paso al frente y se dirigió a Xu Chang'an: —Debes de ser Xu Chang'an. El Hermano Ding te menciona seguido; dice que eres uno de sus amigos más cercanos. Tras unas cuantas cortesías, con Xu Chang'an aún nervioso por tanta atención, Pan Yunzhou se volvió hacia Xie Fengchao y se aventuró a proponer: —¿Por qué no los llevamos a ellos también a la casa de baños? —Claro, cuantos más, mejor. —Xie Fengchao, a quien Pan Yunzhou había cargado a la espalda por las montañas, difícilmente le iba a denegar un favor tan pequeño. —No, no, de verdad no hace falta… —Xu Chang'an agitó las manos repetidamente. «Mmm, el Hermano Pan se sabe hasta el truco de ganarse la simpatía de los allegados de la gente útil…» Ding Songyan volvió la cabeza hacia Xu Chang'an y Yang Shiduo: —Vengan ustedes dos también. Su principal intención era infundirles algo de confianza. Nadie podía cultivar bien las artes marciales acomplejándose todo el tiempo. En una pelea a muerte, si el espíritu flaqueaba, tendrías suerte si lograbas desplegar al menos un 70% de tu habilidad. ¡Un artista marcial necesitaba el temple para plantarse ante el mismísimo emperador sin acobardarse ante las consecuencias! «¿Yo también?» Yang Shiduo miró de reojo a Xie Fengchao, evidentemente el miembro de una familia prominente, y a Xing Chang, el comandante Sin Cabeza cuya reputación resonaba en toda la ciudad de la prefectura. Le sorprendió sinceramente que Ding Songyan lo tratara como a un igual y lo incluyera en el grupo. Desconocía las intenciones completas de Ding Songyan, pero el apoyo que le había brindado durante los últimos días, detalle a detalle, no podía calificarse de otro modo que como una deuda de vida. Yang Shiduo no se negó. Xu Chang'an, acostumbrado a dejarse guiar por Ding Songyan, también aceptó sin dudar. \*\*\* En la Calle de la Manga Carmesí se erigía la Casa de Baños Luna Dulce. Ding Songyan emergió de la piscina impregnada de hierbas, se envolvió en una toalla y caminó hacia una camilla de madera. Se tumbó boca abajo y dejó que el masajista que lo esperaba a un lado comenzara a trabajarle la espalda. Había pedido un masaje con firmeza, algo que a las sirvientas más agraciadas les costaba ofrecer, ya que ninguna de ellas poseía un entrenamiento marcial relevante. —¿Vienes seguido a las casas de baños, Segundo Ding? —preguntó Xie Fengchao, tumbado boca abajo en la camilla de al lado—. Pareces conocer bien el lugar… —No particularmente —respondió Ding Songyan sin darle mayor importancia. Giró la cabeza con curiosidad y preguntó: —Quinto Xie, cuando te desvestiste recién, cada prenda de tu ropa se sentía pesada. No pude calcular cuántas armas ocultas llevas encima. Ahora que estás, por así decirlo, al desnudo, ¿no te preocupa? Si un enemigo atacara ahora mismo, no tendrías con qué defenderte. La espada Sombra Gélida de Ding Songyan había permanecido a su lado en todo momento. Xie Fengchao, que disfrutaba del masaje de una hermosa sirvienta, soltó una risa burlona: —Ya sea un pétalo volador o una hoja arrancada, cualquier cosa puede herir. Cuando hace falta, la taza de té y la bandeja de plata a mi lado se convierten en mis armas ocultas. Además, ¿cómo sabes que estoy desarmado? Mientras hablaban, Xu Chang'an y los demás fueron entrando uno a uno. Zheng Zhuxi se encontraba en la piscina y en los aposentos reservados para mujeres al otro lado, separados de los de ellos. Xing Chang, cuyo pecho bronceado se había vuelto rojizo por el baño caliente, miró de reojo el orificio esculpido para la cabeza en la camilla de madera. Decidió que no era para él y se acomodó en un taburete, dejando que el masajista trabajara a su antojo. Por su parte, Yang Shiduo y Xu Chang'an estaban demasiado cohibidos por la presencia de varias sirvientas hermosas, mostrándose rígidos e inquietos, incapaces de relajarse. Ding Songyan les echó un par de miradas y luego le dijo a Xie Fengchao: —¿Aún sigues armado? No veo dónde. A menos que… ¿esté escondida ahí? Señaló hacia el trasero de Xie Fengchao mientras lo molestaba. —¡Vete a la mierda! ¿Qué diablos te pasa para ir directo a eso? —estalló Xie Fengchao lleno de indignación. Ding Songyan sonrió y dijo: —Una vez oí de un robo en una bóveda de plata donde sacaron todo de contrabando de esa forma… De pronto, Xie Fengchao notó un cambio en la forma en que Xing Chang, Pan Yunzhou y los demás lo miraban, así que se apresuró a aclarar: —¿Acaso no puedo simplemente esconder cosas en la boca o en las orejas? —Ahí estás, poniéndote nervioso otra vez. No puedes aguantar una pequeña provocación sin que se te escape la verdad —chasqueó la lengua Ding Songyan. Xie Fengchao guardó silencio un momento antes de decir: —Segundo Ding, creo que te prefería cuando eras educado… Bromeando y relajándose, pasaron el rato hasta que finalmente salieron de la Casa de Baños Luna Dulce, frescos y ligeros, conservando un sutil aroma a hierbas. Una vez que Zheng Zhuxi se reunió con ellos, cruzaron hacia la Casa del Sauce Esmeralda, situada justo enfrente. Reservaron un salón en la planta más alta y solicitaron la presencia de unas cuantas cantoras. En ese preciso instante comenzó a caer una fina lluvia otoñal. Ding Songyan y Zheng Zhuxi apartaron las cortinas rojas, se acercaron a la ventana y contemplaron el paisaje inferior. Sus miradas se dirigieron directamente hacia la Isla de la Puerta Celestial, erigida sobre el río.