Leer La Espada Ilumina el Gran Yermo (Novela) Capítulo 105 online gratis en español

El bote no avanzó en línea recta todo el tiempo. Se dejó llevar por la corriente río abajo durante un tramo para evitar los vados y los puestos de control asentados en la otra orilla. Una vez que el cielo se oscureció del todo, por fin se acercaron a la orilla norte; sin embargo, no había ningún muelle ni cerca ni lejos, lo que dificultaba el desembarco. Al ver esto, Xie Fengchao tomó la soga de amarre, dio un ligero impulso con la punta de los pies contra la borda y se desvaneció en el viento. Cruzó el tramo de agua restante como un ave en vuelo antes de aterrizar con firmeza en tierra firme. Tiró de la soga y arrastró el bote hacia la orilla. Zheng Zhuxi, Ding Songyan y los demás saltaron con agilidad. Rápidamente escondieron la embarcación entre los juncos y alzaron la vista para estudiar el entorno. Xing Chang, incapaz de levantar la cabeza, señaló hacia el este y dijo: —El camino hacia la Ciudad de Xinfu atraviesa las montañas profundas. Es más o menos por allá. —¿Acaso no habías estado nunca al norte del río? —preguntó Ding Songyan con tono divertido. El ombligo de Xing Chang se abrió, emitiendo un sonido profundo y resonante: —A menudo simulamos un avance hacia la orilla norte cuando entrenamos a nuestras tropas. Conocemos bastante bien los puestos de control, los pueblos y el terreno de esta zona. «Cierto, para él es prácticamente como volver a casa...». Ding Songyan asintió al comprender de golpe. Zheng Zhuxi soltó un suspiro de alivio en silencio. Al menos no estaban completamente a ciegas respecto a las condiciones al norte del río. Xing Chang tomó la delantera, guiándose por el mapa del terreno que guardaba en la memoria para encontrar la senda hacia las montañas. Pan Yunzhou recurrió a su vasta experiencia en el jianghu para asistirlo a su lado. Ding Songyan y Zheng Zhuxi caminaban juntos en la retaguardia, esperando a que el cielo terminara de oscurecerse para que aparecieran las estrellas. Los discípulos de la Secta Noche-Brillante eran expertos en la lectura de las estrellas y en la orientación nocturna. Xie Fengchao alternaba entre descansar en medio del grupo y explorar los alrededores con su técnica de movimiento, asumiendo la tarea de montar guardia. El cielo se fue volviendo cada vez más oscuro. La luna brillante se alzó por el este, bañándolo todo con su luz clara. Tras un esfuerzo considerable, los cinco se adentraron finalmente en las profundidades de la montaña. Apenas habían comenzado a recorrer el sendero de montaña cuando Zheng Zhuxi, con los ojos encendidos por un suave resplandor de llama de vela y destellos de luz estelar, señaló hacia la derecha: —Hay huellas por allá, y un poco de pasto y plantas aplastadas. Xing Chang y Pan Yunzhou fueron a investigar y llegaron a la misma conclusión: —Son dos juegos de huellas de personas distintas. Pasaron hace menos de media hora. —Adentrarse en las montañas de noche significa que tienen un propósito claro. Es poco probable que sean cazadores o bandidos regresando a su guarida —comentó Xie Fengchao pensativo—. Pero si son los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao, ¿por qué hay solo dos juegos de huellas? Ding Songyan dijo con serenidad: —Según la orden de arresto, Shen Wanli es muy hábil aprovechando el terreno montañoso. Que no deje huellas es perfectamente normal en él. —¿Te acuerdas de eso con tanta claridad, Joven Héroe Ding? —preguntó Xie Fengchao, sorprendido. Con la prisa por darles caza, él no se había detenido a repasar los detalles de los Tres Demonios; solo conservaba en la memoria unos pocos fragmentos de la descripción del cartel de búsqueda. —Los leí a mediodía —dijo Ding Songyan con una sonrisa—. Además, cuando mi hermana mayor recogió los pases, también tomó tres copias de las órdenes de arresto y me las entregó. Tener el ánimo alto, ser audaz y atrevido con un carácter libre son cosas excelentes; pero todo mejora cuando a eso le sumas conocerte a ti mismo y conocer a tu enemigo. —Yo tampoco sabía mucho sobre los Tres Demonios, por eso pedí las órdenes de arresto y las repasé mientras tú pedías prestado el bote y reunías las provisiones —añadió Zheng Zhuxi de inmediato con modestia. «Hermano Menor, si quieres elogiarme, por favor no lo hagas así». «Hace parecer que soy mucho más meticulosa y detallista que el Joven Maestro Xie y el Comandante Xing». «Esta clase de comentarios se pueden decir a puerta cerrada entre nosotros, pero decirlos abiertamente ante todos puede perjudicar la cooperación. Ahora mismo estamos en la frontera de tres reinos, rodeados de peligros por todas partes; necesitamos trabajar en equipo». Xing Chang se quedó atónito por un instante y luego juntó las manos en un saludo de respeto: —Fuimos demasiado ansiosos e imprudentes. Por favor, Heroína Zheng, Joven Héroe Ding, enséñennos. Él tenía cierto conocimiento sobre los Tres Demonios, pero no los había investigado a fondo. La expresión de Xie Fengchao cambió varias veces antes de hacer una reverencia él también: —Fui demasiado apresurado. «Estos dos en realidad tienen buen carácter. Pensé que, siendo uno comandante imperial y el otro proveniente de una familia poderosa, inevitablemente serían algo arrogantes. Después de llamarle la atención de esa manera, aunque reconocieran su error, esperaba que guardaran cierto rencor. Sin embargo, admitieron la falta de forma directa, sincera y sin pretensiones...». Ding Songyan solo había querido darles un pequeño llamado de atención a los impetuosos Xie Fengchao y Xing Chang, para evitar que actuaran con imprudencia y pusieran en peligro al grupo. ¡Este ya no era territorio del reino de Zhao! La verdadera cooperación no consistía en complacer a los demás y tolerar fallas; había que marcar límites, o era mejor que la alianza ni siquiera existiera. Ding Songyan se guardó estos pensamientos para sí mismo, planeando repasarlos a solas con su hermana mayor una vez resuelto el asunto para ayudarla a aprender de la experiencia. Para entonces, en el rostro de Ding Songyan ya se dibujaba una sonrisa inofensiva: —Cualquiera que se adentre en las montañas a estas horas probablemente sea uno de los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao. El camino de montaña es traicionero de noche, y ellos han venido forzando sus técnicas de movimiento durante todo el trayecto. Van a necesitar encontrar refugio para recuperarse; es muy posible que logremos alcanzarlos antes de medianoche. En el camino, los pondré al tanto de todo lo que sabemos sobre ellos. Al oír esto, tanto Xie Fengchao como Xing Chang cobraron ánimos. Retomaron la formación anterior y avanzaron a paso rápido por el sendero de montaña, atentos a cualquier rastro que el objetivo hubiera podido dejar a su paso. Ding Songyan aprovechó la oportunidad para detallar los rasgos físicos y las habilidades marciales de cada uno de los Tres Demonios, mientras Zheng Zhuxi complementaba los datos que a él se le pasaban por alto. Los Tres Demonios eran hermanos jurados. Cao Yue era el mayor: tenía unos treinta y cuatro años, una complexión enorme y medía más de 2.1 metros, equiparable a Li Zhi en su momento. La piel de su rostro era de un amarillo profundo, su cabeza recordaba a la de una pitón y su cuerpo lucía un tono azul oscuro tirando a negro. Actualmente estaba clasificado en el cuarto rango, Más Allá de lo Mortal, aunque se rumoreaba que ya poseía la fuerza del tercer rango, Forma Transfigurada. Practicaba el Dharma del Oro Fundido, capaz de disolver el qi verdadero, las armas y el cuerpo del oponente, al tiempo que volvía su propio cuerpo casi invulnerable a las cuchilladas. Lu Guangqing, de treinta y dos años, tenía la piel de un rojo intenso en todo el cuerpo, con un vello áspero que se erizaba por completo cuando canalizaba su qi. Cada hebra se volvía afilada y amenazante, haciéndolo parecer un erizo capaz tanto de atacar como de defenderse. Estaba en el cuarto rango, Más Allá de lo Mortal, y practicaba el Escrito Secreto Herético de los Seis Qi. Cada golpe de palma cargaba pestilencia y cada corte de su hoja esparcía plagas; quien luchara contra él no podía permitirse una batalla prolongada. Shen Wanli, de treinta años, tenía un rostro con rasgos de ciervo y ojos parecidos a los de un pez. Estaba en el quinto rango, Profundidad Discernida, pero se desconocía su arte de cultivo. Destacaba por su dominio del terreno montañoso, los bosques y la vegetación, y sus armas eran un par de garras de acero. Atando cabos entre sus rasgos físicos y sus artes marciales, Ding Songyan, Zheng Zhuxi y Pan Yunzhou habían deducido las bestias divinas correspondientes mientras esperaban cerca del vado. El Dharma del Oro Fundido probablemente derivaba de la Gran Serpiente Verde: de cuerpo verde y cabeza amarilla; el resultado de consumirla volvía a uno insaciable, capaz de disolver toda forma de qi, y resistente a las armas cortantes. El Escrito Secreto Herético de los Seis Qi provenía de la bestia Li: parecida a un erizo y roja como el fuego de cinabrio; el resultado de consumirla permitía perforar a los enemigos cercanos y abrasar a los lejanos, al tiempo que esparcía plagas capaces de desolar regiones enteras a cientos de kilómetros a la redonda. El linaje de Shen Wanli provenía probablemente del Yuanhu: similar a un alce y con ojos de pez; el resultado de consumirla otorgaba la capacidad de desplazarse sin ser visto por los bosques y volverse uno con la vegetación. Tras escuchar la explicación con atención, Xie Fengchao dijo satisfecho: —En efecto, parece muy probable que los que van adelante sean los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao. Hacía poco se habían topado con varios animales salvajes afectados por una leve pestilencia. Contempló el frondoso bosque de montaña sumergido en la oscuridad, recordó algo y bajó la voz: —La regla de no entrar a las montañas de noche se debe a los espíritus de la montaña, los demonios de madera y los monstruos de cultivo avanzado que salen tras el anochecer. Ellos son los verdaderos nativos de aquí, mucho más problemáticos que muchos practicantes marciales del Reino de la Gran Derivación, y bastante peligrosos. Incluso los bandidos que tienen sus guaridas en estas zonas no se aventuran a salir de noche. Tengan cuidado todos; en cuanto noten algo extraño, alerten a los demás de inmediato. —De acuerdo. Yo normalmente nunca me atrevo a tomar senderos de montaña de noche —se sumó Pan Yunzhou. «Conmigo presente, las probabilidades de toparnos con espíritus de montaña, demonios de madera o monstruos de cultivo avanzado son bastante escasas... a menos que se trate de alguna bestia feroz...». Ding Songyan sostuvo a Sombra Gélida con la mano izquierda y desplegó su Reino del Caos, abarcando todo en un radio de veinte metros dentro de su conciencia. En una situación así no se atrevía a descuidarse. Si el peligro estallaba de repente, él podría ponerse a salvo, pero resultaba difícil garantizar lo mismo para Zheng Zhuxi, Pan Yunzhou y los demás. Los fugitivos aparentemente no esperaban que sus perseguidores los presionaran tan de cerca y tan rápido; habían dejado bastantes rastros que Zheng Zhuxi y Ding Songyan, con sus Pupilas de Vela y Estrella, detectaban con facilidad para guiar el camino. Un rato después, Xie Fengchao comentó con desconcierto: —Estas montañas están extrañamente silenciosas. «Todos se asustaron y salieron huyendo. Claro que está silencioso...», refunfuñó Ding Songyan para sus adentros. En ese preciso instante, Xing Chang habló con su voz profunda y resonante: —Practico el Registro Precioso para Destrozar el Cielo. Mi sangre y mi qi son lo bastante contundentes como para espantar fantasmas y espíritus malignos. —¿Por qué no lo dijiste antes? He estado tenso todo este tiempo —exhaló Xie Fengchao aliviado. «Excelente, otro que se atribuye el mérito. De ahora en adelante, cualquier cosa de la que se encarguen Desterrar Demonios y Ahuyentar el Mal se te podrá atribuir a ti...». Ding Songyan miró al hombre sin cabeza con afecto. Siguieron avanzando un tramo más hasta que, de pronto, escucharon el grito agudo y aterrorizado de una mujer proveniente del bosque, no muy lejos por delante: —¡Ayuda! ¡Socorro! —¿Qué persona decente estaría gritando por ayuda en lo profundo de la montaña a estas horas de la noche? —se rió Xie Fengchao a pesar del fastidio. Sin duda se trataba de un espíritu de montaña, un demonio de madera o un yao de cultivo avanzado. —Si fuéramos a rescatarla terminaría gritando por ayuda de verdad—comentó Ding Songyan mirando de reojo a Xing Chang con una sonrisa. El impulso instintivo de socorrerla que había surgido en Zheng Zhuxi se desvaneció sin dejar rastro. El "grito de auxilio" se quedó en silencio un momento y luego cambió de tono, convirtiéndose en el lamento de un hombre. Ding Songyan y los demás hicieron oídos sordos, emplearon sus técnicas de movimiento y continuaron a paso constante, siguiendo el rastro que tenían enfrente. Unos quince minutos después, todos redujeron el ritmo al mismo tiempo. Un tenue resplandor de fuego había aparecido en el bosque de montaña a un costado. Usando los árboles como cobertura, los cinco se arrastraron con cautela hacia el borde de un claro. Llamarlo claro era una exageración, pues estaba cubierto de maleza. De no ser porque era pleno otoño y el aire de la montaña comenzaba a enfriarse, la hierba alta habría tardado en marchitarse, y llegar al templo en ruinas situado en el centro habría sido como cruzar un río a pie. El templo abandonado era de construcción sencilla y llevaba años en el olvido. Su placa colgaba torcida, a punto de caerse, y leía: "Templo del Dios de la Montaña de Yi". Esta clase de templos solían ser construidos por aldeanos y cazadores locales, ubicados lejos de las zonas transitadas; solo se adentraban en la montaña una o dos veces al año para hacer ofrendas y pedir protección. En ese instante, la luz del fuego se filtraba por las grietas de las paredes. —Me deslizaré en silencio para comprobar si los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao están adentro —dijo Zheng Zhuxi en voz baja, preparando su técnica Forma Fantasmal de la Luna Creciente. Pan Yunzhou miró de reojo a Xing Chang y luego sugirió en voz baja: —Sin prisa, Hermana Menor Zheng. Cualquiera que pase la noche en la montaña habrá puesto un centinela oculto afuera. Localicemos primero al vigía. —Si de verdad son los Tres Demonios de la Ciudad de Xiao, el centinela tiene que ser Shen Wanli —añadió Xing Chang. Zheng Zhuxi escuchó en silencio y, al mismo tiempo que Ding Songyan, activó sus Pupilas de Vela y Estrella. La oscuridad retrocedió ante sus ojos, y las sombras e ilusiones se fueron desvaneciendo gradualmente de su vista. En una coordinación perfecta y sin palabras, uno inspeccionó la izquierda y el otro la derecha. En menos de una docena de respiraciones, Zheng Zhuxi señaló un punto y dijo: —Ahí hay alguien. Ding Songyan siguió la dirección de su dedo y distinguió una figura apoyada contra el tronco de un árbol. De no ser por las Pupilas de Vela y Estrella, habría sido imposible diferenciar a esa persona de las ramas y hojas a su alrededor.