Leer La Casa Silenciosa (Novela) Capítulo 9 online gratis en español

“ Hola, tu paquete ha llegado ” . Un golpe rítmico sonó en la puerta. El médico lo abrió, recibió el paquete con facilidad, firmó con su nombre y cerró la puerta tras de sí. El paquete era largo y estrecho. Al darle la vuelta, el médico se dio cuenta, con el ceño ligeramente fruncido, de que no había pedido nada parecido. Curioso, revisó la etiqueta de envío y se dio cuenta de que provenía de su ciudad natal. Un recuerdo afloró : su tía lo había llamado unos días antes, diciéndole que había encontrado una de las viejas pertenencias de su abuelo mientras revisaba el ático y que se la enviaría. Intrigado, abrió el envoltorio y descubrió una vieja sombrilla de papel de aceite. El paraguas era, sin duda, una antigüedad. Su antiguo brillo color miel se había desteñido hasta adquirir un color marrón enfermizo, casi negro en algunos puntos, ahora tan frágil que parecía a punto de desmoronarse al tacto, exhalando el olor a humedad del abandono. Las varillas —de un material de un blanco antinatural , como jade blanqueado— contrastaban inquietantemente con el pergamino amarillento, creando una disonancia que inquietaba la vista. Recordó que su abuelo había guardado este paraguas dentro de un gran cofre de madera de alcanfor, cuidándolo con esmero y prohibiéndole jugar con él. Sin embargo, cuanto más lo guardaba, más ganas tenía de echarle un vistazo. Quizás su tía confundió su curiosidad infantil con apego. Debió creer que significaba algo para él. En verdad, no lo quería en absoluto. Con un suspiro, el doctor se rascó la cabeza. Su apartamento ya estaba hecho un desastre. No había lugar para semejante antigüedad; aunque lo hubiera, era inútil. Una mirada al paraguas bastó para adivinar que abrirlo podría destruirlo por completo. ¿Debería tirarlo a la basura? Apenas se formó el pensamiento cuando lo descartó. El paraguas parecía antiguo. Sería mejor llevarlo a Ya She algún día para que el dueño lo viera. Envolvió cuidadosamente el paraguas en una bolsa de plástico y lo guardó en el estante más alto de su armario. Luego, como si guardara el recuerdo, olvidó el asunto de sus pensamientos. Había empezado a llover afuera , suave, persistente, de esas que se pegan a los bordes de las ventanas y susurran contra el cristal. Por un instante, creyó vislumbrar algo. Una tenue sombra se deslizaba junto a la ventana, demasiado fluida para el movimiento humano. Sin embargo, desapareció con la misma rapidez, engullido por la cortina de lluvia. Todo fue tan rápido que parecía una alucinación ... “ Jefe, le compré algo de comida Wuxi ” , dijo alegremente el médico, deslizando una bolsa de plástico sobre el mostrador. El dueño apenas lo miró. « Gracias » , dijo, abriendo la comida sin hacer alarde. El doctor fue igual de informal, agarró un trozo de pastel y lo mordió mientras se quejaba. " En serio, ¿para qué sirven estos viajes organizados por el hospital? ¡Estamos tan ocupados! No pudimos ir muy lejos, así que hicimos una parada rápida en Wuxi. ¿Y qué tiene de bueno el Templo Jinshan? Ah, sí, había un viejo monje que no dejaba de mirarme. ¡Me dio un paquete de rejalgar! Raro, ¿verdad? " Los ojos del dueño se endurecieron ligeramente. "¿ Y dónde está ahora? " “¡ Lo tiró, por supuesto! ” El doctor aplaudió para sacudirse las migas de pastel y se burló, “ ¿Qué? ¿Cree que soy Xu Xian o algo así? ” del dueño se desvió hacia el candado de longevidad que asomaba por debajo del cuello del médico . Su voz era tranquila, pero sus palabras tenían peso al decir: « Si no recuerdo mal, tu cumpleaños se acerca. Cumplirás 25 , ¿ verdad? ». El doctor se animó de inmediato. " ¡Sí, así es ! Solo faltan unos días. ¡Je! Soy el médico más joven del hospital, ¿sabes? Me salté varios cursos en la escuela y empecé mi carrera tres años antes que mis compañeros. ¡Soy un genio, después de todo! ¿Piensas hacerme un regalo de cumpleaños? Mmm ... Pero tendré que pensármelo bien antes de aceptar algo tuyo ..." “ El momento es justo …” murmuró el dueño como para sí mismo, y luego preguntó: “¿ Ha recibido algo inusual últimamente? ” ¿ Algo inusual? ¿No es ya bastante extraño que me dieran rejalgar al azar? El doctor se ajustó las gafas con un gruñido, visiblemente todavía molesto. " Me refiero a antes de eso " , dijo el dueño mientras frotaba distraídamente la mascota de té de arcilla Yixing en la palma de la mano. Tras un momento de reflexión, añadió: "¿ Algo así como ... un paraguas? " “¿ Un paraguas? ” El doctor parpadeó. “ Oye, ahora que lo mencionas … De verdad que me enviaron un paraguas por correo. Venía de mi pueblo ; mis familiares me lo enviaron. ¿Estás diciendo que tiene algún problema? Es un paraguas viejo de papel de aceite. O sea, parece bastante antiguo. Pensaba traerlo para que lo vieras, pero las prisas de fin de año me tuvieron ocupado y lo olvidé por completo ” . El dueño entrecerró los ojos y miró al doctor con una mirada llena de compasión. "¿ Conoce la Leyenda de la Serpiente Blanca? " ¡ Claro que sí! Es una historia hermosa, pero obviamente ficticia. ¿Rejalgar? ¿Xu Xian? ¿Estás diciendo que ... este paraguas es el legendario paraguas de la Serpiente Blanca? ¡Qué ridículo ! —El doctor se burló. “ ¿Crees en mitos y leyendas? ” preguntó el dueño con calma. El médico pensó en decir que sí ; después de todo, había presenciado muchas cosas extrañas en Ya She. Pero al final, negó con la cabeza. « Claro que no. Todo requiere evidencia científica. La medicina se basa en la lógica, no en la imaginación. Mi trabajo no es algo que una persona pueda realizar basándose en la fantasía » . A pesar de los extraños sucesos que había presenciado en Ya She, su propia vida seguía siendo perfectamente normal. —¿Ah , sí? ¿Te encanta tu trabajo? —El dueño levantó una ceja. “ Por supuesto que sí ” , respondió el médico sin dudarlo. “ Entonces demuéstramelo. ” “…” ¡ No puedes descartar algo como ficción solo porque no hay pruebas físicas! El amor, la esperanza, la fe ... todo existe. Una sonrisa críptica se dibujó en los labios del dueño . Y también las leyendas . El médico se quedó momentáneamente sin palabras. “ Además ” , añadió el dueño, “ hay pruebas de la Leyenda de la Serpiente Blanca. Ese paraguas en tu casa es la prueba. Hace mucho tiempo, se decía que Xu Xian le prestó ese paraguas de papel de aceite a una dama junto al Puente Roto del Lago del Oeste. Ese acto inició su vínculo decisivo con Lady Bai. Y ahora … ha llegado hasta ti ” . El propietario habló con deliberada claridad, finalmente encontró la mirada del doctor y meneó la cabeza lentamente. El doctor, perturbado por esa mirada, sintió que el corazón le daba un vuelco. "¿ Por qué me miras como si fuera un caso trágico? ¿Qué tiene de malo el paraguas de la Serpiente Blanca? ¡Quizás significa que aparecerá un hermoso espíritu serpiente y se convertirá en mi novia! " El dueño lo miró con lástima. « Si de verdad fuera una bendición, ¿por qué crees que ese monje se tomó la molestia de darte rejalgar? ¿Solo te lo dio a ti, no? ¿A nadie más? » Un escalofrío le recorrió la espalda al doctor . " ¿ Quieres decir que ... ese espíritu de la serpiente ya apareció? ¡Pero ... pero todos a mi alrededor parecen perfectamente normales! " El dueño asintió. « Esa sombrilla de papel aceitado debió despertar la obsesión persistente de la Serpiente Blanca . Eres médico y atiendes pacientes a diario. Pero cuando Lady Bai conoció a Xu Xian, ya llevaba mil años cultivando su forma humana. Se dice que la Leyenda de la Serpiente Blanca ocurrió durante la dinastía Song, lo que significa que han pasado mil años desde entonces. Un espíritu de serpiente con 2000 años de cultivo ... ¿Crees que la reconocerías? Es improbable » . “ Pero ¿no fue la Señora Bai reprimida bajo la Pagoda Leifeng … ? ” del doctor se apagó al recordar : la primera Pagoda Leifeng se había derrumbado hacía siglos. Aunque la versión reconstruida junto al Lago Oeste era impresionante, con sus arcos modernistas e incluso contaba con ascensor, ya no podía reprimir un espíritu de tal poder. El doctor se quedó paralizado un instante antes de incorporarse de golpe como si se hubiera electrocutado. Su mirada recorrió la tienda vacía con creciente agitación. "¿ No estarás bromeando? " El dueño se burló. " ¿ No estabas fantaseando con tener una novia con espíritu de serpiente? " ¡ Estaba bromeando! ¡Quién iba a decir que podría ser real! —El doctor caminaba en círculo—. ¿ Así que la Serpiente Blanca vino por el paraguas? ¿Esa cosa tan descuidada? ¡Se la devuelvo sin problema ! La voz del dueño permaneció tranquila mientras decía: “ La Serpiente Blanca … está aquí para vengarse ” . “¿ Venganza? ” , preguntó el doctor, estupefacto. “ Pero La Leyenda de la Serpiente Blanca es una historia de amor, ¿ no ? ” El dueño bajó la mirada, ajustando distraídamente un quemador de incienso de porcelana verde sobre la mesa. Observó la delicada columna de humo que ascendía en espiral y habló con indiferencia, pero con tono serio. La tragedia de la Serpiente Blanca comenzó con una sola copa de vino de rejalgar. En el Festival del Bote del Dragón, el mismo hombre que decía amarla la envenenó. Dime , ¿ no lo odiaría? Las leyendas no siempre son ciertas. Al final de la historia , fue encarcelada bajo la Pagoda Leifeng, mientras que el hombre al que amaba se casó con otra mujer para continuar su linaje. El paraguas de papel de aceite que recibiste ... originalmente estaba guardado en un cofre de madera de alcanfor, ¿ verdad ? El alcanfor repele insectos y serpientes. Su aroma único ocultó la presencia del paraguas de papel aceitado, razón por la cual probablemente la paz se mantuvo durante todos estos años. Pero ahora que ha vuelto al mundo, ¿cómo podría no percibirlo? Quien posea el paraguas de la Serpiente Blanca deberá soportar el peso de su ira . del dueño se había vuelto solemne, careciendo de la naturalidad que solía llevar como una segunda piel. Por primera vez, el peso de sus palabras lo presionó con fuerza tangible. El médico guardó silencio, comprendiendo finalmente la gravedad de la situación. " ¿Tiene rejalgar aquí? " “¿ Crees que un simple paquete de rejalgar puede suprimir el espíritu de una serpiente que ha cultivado durante 2000 años? ” El dueño exhaló profundamente, como si saboreara la persistente fragancia de sándalo en el aire. Entrecerró los ojos con satisfacción y añadió: « Cuando Xu Xian obligó a Bai Suzhen a revelar su verdadera forma con vino de rejalgar, fue durante el Festival del Bote del Dragón, justo al mediodía , la hora en que sus poderes estaban en su punto más débil. Ya es fin de año. Ningún rejalgar te servirá ahora » . “ Entonces, ¿qué debo hacer? ” El escepticismo del médico hacia lo sobrenatural se había desmoronado hacía tiempo. Después de todo, había visto más de una cosa inexplicable en la tienda. Había presenciado personalmente a Hu án Gǒu y Qiongqi del Clásico de las Montañas y los Mares, y aún alimentaba a Sanqingniao con brotes de bambú frescos, que compraba semanalmente en el supermercado. Sin previo aviso, el dueño extendió la mano, abrió el cuello del collar del médico y agarró el candado de longevidad que colgaba de su pecho. El candado estaba tallado en una sola pieza de jade blanco, y su suave brillo recordaba a la crema helada. En el anverso, los caracteres « Vive hasta una edad madura » estaban inscritos en escritura de sello arcaica, mientras que en el reverso se veía un delicado tallado de un loto blanco cristalino. El médico observó mientras el dueño lo miraba fijamente. Se rió torpemente. " Ja ... Probablemente pienses que esto es infantil, ¿eh? Un hombre adulto que todavía lleva un amuleto de longevidad. Todos los adivinos dijeron que me enfrentaría a una catástrofe a los 24 años. Mi familia insistió en que llevara este candado y nunca me lo quitara. ¡Pero, obviamente, eso es una tontería! Mi cumpleaños es en menos de medio mes. Ya casi cumplo los 24. ¿Dónde está el desastre? " El propietario tiró con fuerza del seguro de longevidad, arrastrando todo el cuerpo del médico hacia él. El médico supuso que quería examinar el candado más de cerca. Aunque afirmaba no creer en el destino, nunca había quitado ese candado de longevidad, ni siquiera durante una cirugía. Por lo tanto, no podía quitárselo y entregárselo. Al no tener otra opción, apoyó ambas manos en el mostrador y se inclinó hacia delante. Con esa proximidad, su mirada inevitablemente se posó en el propietario. Fue entonces cuando lo comprendió. Nunca antes había mirado al dueño con tanta atención. Quizás se debía a que siempre se encontraban en esa tienda en penumbra, donde la mayoría de sus rasgos permanecían ocultos en las sombras. Incluso a simple vista, lo que solía llamar su atención no era el rostro del hombre , sino el dragón carmesí bordado en el traje negro de Zhongshan que siempre vestía. Al observarlo ahora, el médico se dio cuenta de que el propietario parecía relativamente joven. Al analizar instintivamente su piel y sus rasgos faciales, calculó que el dueño podría ser dos o tres años más joven que él. Sin embargo, esta realización parecía extrañamente imposible. Quizás se debía a que el dueño siempre había manejado esos sucesos siniestros con tanta serenidad y competencia que había llegado a parecer absolutamente confiable. Incluso en ese momento, ante la inminente amenaza de un espíritu serpiente vengativo, el doctor exhibía una calma inusual, con cierta confianza en que el dueño lo ayudaría a lidiar con ello. del médico recorrió el perfil impecable del propietario y de repente descubrió una cicatriz horizontal, tenue pero espantosa, en su cuello, parcialmente oculta por el cuello levantado. La cicatriz parecía haber sido hecha hacía muchísimo tiempo. Era profunda, casi como si alguien hubiera intentado cortarle la garganta. El médico tenía curiosidad por preguntarle, pero no parecía el momento. Era mejor dejar esa pregunta para otro día. Quizás por eso el dueño siempre vestía un traje Zhongshan de cuello alto : para ocultar esa cicatriz. Sus pensamientos divagaban mientras observaba al dueño girar suavemente el candado de jade blanco en su palma, como si estuviera reflexionando sobre algún asunto particularmente problemático. El médico no se atrevió a interrumpir. Simplemente se mantuvo en esa postura incómoda e inclinada hasta que le empezaron a doler los brazos de apoyarse contra el mostrador. Finalmente, el dueño abrió el candado, ajustó el cuello de la camisa del doctor y le colocó el jade en su lugar contra el pecho. En el momento en que el jade frío tocó su piel, el doctor se estremeció. ¿Por qué sentía tanto frío a pesar de haberlo sostenido durante tanto tiempo? El pensamiento pasó por su mente pero se desvaneció antes de que pudiera procesarlo por completo. El dueño dijo: « Evitar la venganza de la Serpiente Blanca es sencillo. Hace mil años, Fahai la atrapó bajo la Pagoda Leifeng y la maldijo : no puede dañar a los inocentes. Pero el fatídico enredo entre Xu Xian y Bai Suzhen comenzó en el Puente Roto del Lago del Oeste, con un solo paraguas prestado. Así que solo tienes que dejar que nunca lo tome prestado » . “¿ Eso es todo? ” El médico se quedó atónito. Momentos antes, el dueño lo había mirado como si se enfrentara a una catástrofe inminente. ¿Y ahora resultaba que la solución era así de simple? —Esa sombrilla de papel de aceite está en casa. Si viene y se la lleva, ¿se considera que la presté? —preguntó . Un paraguas existe para protegerse de la lluvia. La lluvia es agua sin raíces, y aunque es muy beneficiosa para nutrir todo, trae frío al cuerpo cuando cae sobre las personas. Por lo tanto, un paraguas protege al cuerpo humano de la invasión del frío cuando llueve. Las serpientes, por naturaleza, aman la humedad. Antiguamente se las llamaba " dragones serpiente " . Los días de lluvia son cuando su energía yin es más intensa. Puede que lo que ella busca no sea ese paraguas de papel aceitado específico ; cualquier paraguas que tengas servirá. Si le prestas el tuyo, equivale a entregarle tu protección. Puede seguir la lluvia hasta tu cuerpo y devorar tu alma . La voz sombría del propietario se mantuvo a un volumen muy bajo, haciendo que pareciera que estaba narrando una historia de fantasmas. Sin embargo, el doctor sintió alivio. Con una sonrisa, dio una palmada en el mostrador y dijo: "¿ Entonces no puedo prestar mi paraguas? Entendido. En fin, ya era hora. Tengo un turno que cubrir. ¡Hablamos luego ! ". Al salir, el dueño le gritó: « Las serpientes blancas son expertas en disfrazarse. No debes confiar en nadie » . El doctor no se dio la vuelta. Simplemente levantó una mano y saludó con la mano en señal de reconocimiento, luego abrió la puerta y se fue. El dueño permaneció allí un buen rato, con la expresión oculta tras el humo que se elevaba del incensario. Ni siquiera el espejo de cristal de la época de la República al otro lado de la habitación podía reflejarlo con claridad ... A pesar de que un espíritu serpiente con 2.000 años de cultivo ahora podría tenerlo en la mira, el doctor se sintió relativamente tranquilo. ¡Porque el dueño así lo había dicho : simplemente no le prestes ningún paraguas a nadie y todo estaría bien! Así, en pleno invierno, ¿quién lleva paraguas cuando ni siquiera llueve? Sin embargo, eso fue sólo lo que se dijo a sí mismo ese día. A la mañana siguiente, como si el cielo hubiera escuchado sus quejas, comenzó a caer una llovizna constante , suave al principio, luego mezclada con ocasionales bolitas de hielo, cubriendo la ciudad con una cortina de lluvia. El pronóstico advertía que se había instalado un frente de baja presión y que permanecería así durante al menos una semana. El doctor estaba irritado. Sabía que los inviernos sureños solían ser así, pero la idea de que alguien a su alrededor pudiera ser la Serpiente Blanca disfrazada lo inquietaba. Después de un tiempo, incluso él empezó a sentir la tensión de la paranoia. Consideró simplemente no llevar paraguas. Pensándolo bien, eso tampoco funcionaría . ¿Qué pasaría si tuviera que pedir prestado uno y la persona que lo prestara resultara ser la Serpiente Blanca? El propietario no había dicho nada sobre si la regla funcionaba en ambos sentidos. Había estado observando el mundo ante él durante dos años, lo cual le resultaba increíblemente familiar. Sin embargo, ahora, envuelto en la lluvia neblinosa, poseía una cualidad un tanto etérea, como si la realidad de las cosas se viera sutilmente disminuida. Estaba de pie junto a la ventana de su oficina con el paraguas sobre el escritorio. La idea de que la Serpiente Blanca pudiera estar cerca lo hacía sentir como una rana atrapada bajo la mirada de su depredador. Sólo pensarlo le provocó un escalofrío en la espalda. "¿ Qué miras fijamente? ¿Aún no te vas? ¿Olvidaste tu paraguas? " , preguntó alguien, dándole una fuerte palmada en la espalda. El médico se giró y vio a su compañero de universidad y actual colega , Chun Ge. Al instante recordó la vez que había usado la almohada de mijo amarillo y había visto a Chun Ge cocinando para él con una ternura inquietante … Se estremeció. ¡Desagradable! Chun Ge vio el paraguas en el escritorio y sonrió. " ¡Qué suerte la mía! Estás en el turno de noche, ¿verdad? ¡Préstame tu paraguas! " El doctor observó cómo Chun Ge, con naturalidad, tomaba el paraguas que tenía en la mano. Aunque las palabras casuales y el gesto familiar no eran nada nuevo, la idea de la capacidad de la Serpiente Blanca para asumir forma humana le produjo escalofríos. Antes de que Chun Ge pudiera tocarlo, cambió rápidamente el paraguas de su mano derecha a la izquierda. " No " , dijo. " Esta noche cambié el turno con alguien. Estoy libre " . —¡Genial ! ¡ Vamos, acompáñame al estacionamiento ! —respondió Chun Ge con una sonrisa pícara . Había comprado un coche a principios de mes, uniéndose oficialmente a las filas de los propietarios de automóviles, y estaba ansioso por mostrarlo. del médico se torció. " El ascensor va directo al estacionamiento subterráneo " . “ Bueno, hubo un atasco esta mañana, así que el estacionamiento subterráneo estaba lleno. Tuve que aparcar en la superficie …” Justo cuando Chun Ge estaba a punto de lanzar una diatriba sobre la congestión de las calles de la ciudad, el buscapersonas que llevaba en la cintura empezó a sonar. Lo miró y suspiró. « Cirugía de emergencia. Supongo que no volveré a casa pronto. ¡Hasta luego! ». Le dio al médico una firme palmadita en el hombro antes de regresar al edificio. de Chun Ge tras las puertas, el doctor no pudo evitar sentir que había exagerado. Espíritus de serpiente y todo eso ; era solo la teoría del dueño . Quizás solo lo había estado tomando el pelo. Justo cuando estaba a punto de irse a casa, el médico sintió de repente que alguien estaba a su lado. Al girar la cabeza, vio al nuevo interno asignado a su hospital. Recordó su nombre , Ye Qianqian , por su sorprendente belleza. Era tan delicada y elegante como su nombre lo sugería ; su presencia recordaba a una hoja que se mece ligeramente. El doctor no era ajeno a la estética. No pudo evitar mirarla de reojo. Era raro ver a una mujer salir a la calle sin siquiera una pizca de maquillaje. Sin embargo, Ye Qianqian, que aparentaba veintitantos años, tenía una piel impecable, tan suave como la de una adolescente . Al verla parada frente a la pared de la ventana de manera preocupada, no pudo evitar preguntar: " Xiao Ye, ¿no tienes un paraguas? " “ Sí. El pronóstico nunca dijo que llovería hoy, así que me dio pereza y dejé el mío en casa ” . Ye Qianqian frunció el ceño ligeramente. Al bajar la mirada, vio el paraguas sobre el escritorio del médico . " Señor , ¿está de guardia esta noche? ¿Me presta su paraguas? Se lo devuelvo más tarde ; vivo cerca " . Ella lo llamaba ' Mayor ' porque estaba dos años por delante de ella en la escuela. En circunstancias normales, el médico no dudaría en ayudar a una jovencita. En el peor de los casos, se iría a casa un poco más tarde. Pero justo cuando estaba a punto de decir que sí, las palabras cambiaron de forma en su boca. ¿ Vives cerca? Entonces te acompaño a casa . Compartir un paraguas no debería considerarse como prestarlo, ¿verdad? El médico estaba satisfecho de su propia inteligencia. de Ye Qianqian se crisparon en una pausa apenas perceptible, pero rápidamente sonrió cortésmente. " Entonces, gracias, mayor " . De alguna manera la lluvia se había vuelto más fuerte que antes. El doctor abrió el paraguas y caminó junto a Ye Qianqian por las estrechas calles. El repiqueteo de la lluvia sobre el paraguas amortiguaba el ruido del mundo exterior. Por un momento, pareció como si el universo entero los contuviera sólo a ellos dos. De repente comprendió lo que el dueño quería decir cuando dijo que el paraguas servía como una especie de escudo para proteger a quienes estaban debajo. El aguacero apagó cualquier deseo de charla informal. Aun así, siguió el ritmo de Ye Qianqian , caminando sin prisa a su lado. Observó cómo la lluvia formaba pequeñas coronas en los charcos a sus pies. Le llamó la atención cómo, a pesar del cambio de épocas, el paraguas había conservado prácticamente el mismo diseño a lo largo de los siglos. Al igual que el mundo que lo rodeaba —en constante cambio, en constante evolución— , algunas cosas nunca cambiaban. Pensó en las antigüedades de Ya She, donde su historia se había consolidado. Durante cientos, incluso miles de años, habían esperado en silencio, como si aguardaran obstinadamente algo ... Suspiro. Si su viejo paraguas de papel aceitado no fuera tan delicado ... Nadie lo consideraría anticuado, aunque lo usara ahora. de Ye Qianqian estaba de hecho cerca. Al entrar en una calle conocida, el doctor se dio cuenta de que si seguían caminando, pasarían por Ya She. Instintivamente, su mirada se dirigió hacia ella. Pero cuando llegaron a la entrada de la tienda, notó que las puertas de madera tallada de la tienda estaban selladas con una pesada cerradura de bronce. El médico se quedó paralizado en sus escalones. El dueño nunca cerraba la puerta de Ya She . Incluso cuando no estaba , la tienda permanecía abierta. El cielo no se había oscurecido : aún no era la hora de cerrar. Al notar que el doctor se había detenido, Ye Qianqian no tuvo más remedio que detenerse también. Aunque la confusión se reflejó en su rostro, no hizo preguntas. El médico permaneció inquieto, pero se obligó a seguir adelante hasta que de repente alguien se interpuso en su camino. ¡ Ah! ¡Eres tú ! ¿Sabes dónde se ha metido el dueño de esta tienda? —preguntó la persona. Llevaba un paraguas en una mano y se apoyaba en un bastón con la otra. Tenía el pelo canoso y un porte refinado y refinado : era el director del museo. “ No estoy seguro ” , respondió el médico. “ Estuve aquí ayer mismo y lo vi entonces ” . Sabía que el director frecuentaba la tienda con la misma frecuencia que él, y con el tiempo se habían familiarizado, aunque ninguno conocía el nombre del otro . El director solo sabía que era médico, y el médico solo sabía que era el conservador y director del museo . El director golpeó el suelo con su bastón y suspiró: « La tienda ha estado cerrada todo el día. Ayer le cambié tres antigüedades por un caldero de alquimia wujin de la época de los Reinos Combatientes . Volví para preguntarle si había descubierto algo nuevo, ¡y descubrí que las puertas estaban cerradas! ». Habló con tal pesar que estaba claro que sentía que había sufrido una pérdida terrible. El médico no sabía mucho sobre antigüedades, pero comprendía que cada artículo de Ya She era invaluable y que cada uno tenía una razón única y a menudo extraña para permanecer sin vender. Había visto al director y a otros coleccionistas adinerados intentar persuadir o regatear, ofreciendo sumas astronómicas, solo para ser ignorados por el dueño. Sin embargo, el mismo hombre podía darse la vuelta y vender una antigüedad por una miseria a un transeúnte despistado, o incluso entregarla en la calle como un estafador que descarga chatarra. Si se hubieran intercambiado tres antigüedades por un solo caldero, entonces el origen de éste debía estar lejos de ser común. Aun así, sospechara lo que sospechara el doctor, no tenía ningún interés en discutir con ese director temperamental y engreído. Tras intercambiar unas palabras amables, se disculpó con el pretexto de acompañar a su colega a casa. El resto de la tarde transcurrió sin incidentes. Tras dejar a Ye Qianqian en su edificio, se quedó en la entrada observándola desaparecer por la escalera. Luego, girándose con su paraguas, se alejó en la noche lluviosa. No había pasado nada. Quizás simplemente había estado pensando demasiado las cosas. Al no ver a nadie alrededor, el médico hizo girar el paraguas en su mano, observando las gotas de lluvia esparcirse como cuentas de plata en el aire, sacudiendo los últimos rastros de inquietud. Él se rió, sintiéndose genuinamente aliviado. Al día siguiente, el cielo permaneció nublado y la lluvia continuó. El médico se encontraba frente al tablero de anuncios, buscando su agenda quirúrgica. En ese momento llegó Chen Ge. El médico lo saludó con una sonrisa: « Me enteré de que su operación de anoche fue un éxito. ¡Buen trabajo! ». “¡ Claro que sí! ¡Conmigo en el trabajo, es como tener dos personas en una! ” Chun Ge sonrió con orgullo. No era un caso particularmente complejo, pero marcaba su primera vez como cirujano jefe. Sin embargo, eso se debió solo a que el jefe de departamento no pudo regresar a tiempo. Aún así, fue un hito personal. Tras unas risas petulantes, recordó bajar el tono y tosió: « La verdad es que se lo debo a Ye Qianqian. Era mi segunda asistente. No te dejes engañar por su cara bonita : ¡ usaba la técnica de sutura de Halsted! ¡La aprendí el año pasado! ¡Qué locura, ¿verdad? Si hubieras estado allí, también te habrías impresionado » . El médico realmente se sorprendió, pero no por la habilidad de Ye Qianqian con la técnica de sutura de Halsted . ¿Estuvo ella en el quirófano anoche? Eso era imposible. Su mirada se dirigió al tablón de anuncios. La lista de cirugías de ayer aún no se había eliminado. Para la operación de emergencia programada para las 5:30 p. m., el nombre de Ye Qianqian estaba impreso entre el equipo. La información se presentó con claridad y claridad. El cronograma quirúrgico no sería erróneo, dadas las implicaciones de la responsabilidad médica, ni Chun Ge sería el tipo de persona que inventa sus historias ... Entonces, ¿quién era la mujer que lo acompañó a casa anoche? El médico sintió un escalofrío penetrante que le recorrió desde las plantas de los pies hasta la columna vertebral, hasta la nuca, y en un instante, sus manos y pies se congelaron. Ese fue el momento en el que el médico decidió no volver a llevar paraguas nunca más. No importaba cuán fuerte lloviera. No importaba lo empapado que estuviera. Nunca más volvería a llevar un paraguas. Si antes el doctor solo había creído a medias las palabras del dueño , su reciente experiencia había disipado todas las dudas. Como había dejado de llevar paraguas por completo, seguramente nadie podría pedirle uno prestado. Ni siquiera un espíritu podría hacerlo. Una vez decidido, el médico ya no dejó que el asunto lo agobiara. Al fin y al cabo, era fin de año : una avalancha de cirugías, revisiones anuales y evaluaciones de rendimiento apenas le dejaban tiempo para respirar. Todos los días, corría a casa bajo la lluvia, sólo para encontrar las puertas de Ya She fuertemente cerradas. Quizás el dueño se había ido a casa durante las vacaciones. Eso fue lo que se dijo el médico. El hombre siempre emitía un aire solitario, pero seguramente incluso alguien como él debía tener a alguien esperando en algún lugar. Aun así, no podía quitarse de la cabeza la idea de que en los últimos dos años —Navidad , Año Nuevo e incluso el Festival de Primavera— Ya She siempre había permanecido abierto. El año pasado, se quedó en la ciudad para trabajar horas extras durante el Año Nuevo Lunar, y la tienda también había estado abierta. Parecía que Ya She nunca cerraba sus puertas, ni siquiera un día. Así que estuvo cerrado durante varios días seguidos … tal vez había surgido algo urgente , algo relacionado con las antigüedades. El doctor estaba preocupado, pero en el fondo sabía que el dueño se recuperaría. Tarde o temprano, probablemente volvería a pasar por Ya She y vería al hombre sentado tras el mostrador con su traje negro Zhongshan con un dragón carmesí bordado, bebiendo su té Longjing y leyendo tranquilamente un libro. En comparación, la vida del médico , infinitamente agitada , parecía una vida destinada al trabajo duro. Al quinto día del cierre de Ya She , el médico acababa de terminar una cirugía y estaba de pie junto a la ventana, bebiendo café amargo mientras se dejaba llevar por el sueño. Afuera, una lluvia suave y constante continuaba cayendo en finas cortinas. El pronóstico del tiempo anunciaba que mañana despejaría, pero el cielo nublado no se diferenciaba del anochecer, aunque apenas eran poco más de las 2:00 p. m. “¡ Cumpleañero, la cena corre por tu cuenta esta noche! ” La voz resonante de Chun Ge resonó, provocando una ronda de alegres abucheos desde la oficina. El médico asintió con una sonrisa, sabiendo muy bien que simplemente buscaban una excusa para relajarse. —No tienes nada más planeado hoy, ¿ verdad? Vete a casa y ponte algo decente primero —dijo Chun Ge, dándole una palmadita en el hombro y señalando el abrigo arrugado que colgaba sobre su silla—. ¿ Perdiste tu paraguas o algo? Toma, toma el mío. ¡Ni hablar de dejar que el cumpleañero aparezca con cara de rata ahogada ! El doctor se quedó mirando el paraguas que Chun Ge le puso en la mano, atónito por un momento. El dueño le había dicho que no prestara su paraguas, pero seguro que no había nada de malo en pedir uno prestado, ¿verdad? Estuvo a punto de declinar, pero llegar a cenar empapado sería una falta de respeto. Así que le dio las gracias a Chun Ge y salió temprano para ir a casa a cambiarse. De camino, también hizo una reserva para la reunión : el primer restaurante de la calle comercial detrás del hospital. Así, si surgía alguna cirugía de emergencia, podría volver a trabajar en cualquier momento. Tras finalizar la reserva, el médico salió del restaurante y se adentró bajo la lluvia, protegido una vez más por el paraguas prestado. Era una tarde entre semana, y el aguacero incesante había dejado la calle comercial tranquila y apagada. Muchas tiendas habían cerrado por completo. Sin prisa, el médico se dejó llevar, reflexionando sobre sus 24 años de vida. Su mano se dirigió instintivamente al candado de la longevidad que colgaba de su cuello. Se decía que era un candado de la longevidad que le había dejado su difunta madre. Aunque los mayores de su familia le habían dicho que no se lo quitara antes de cumplir 24 años, se había acostumbrado a usarlo y decidió seguir haciéndolo incluso después de esa fecha, ya que era un preciado recuerdo de su madre. Mientras el médico reflexionaba para sí, entró en el supermercado con la intención de hacer algunas compras mientras tuviera tiempo. Justo cuando estaba en la entrada del supermercado y guardaba su paraguas, de repente notó que alguien pasaba caminando bajo la lluvia. El dragón carmesí en el traje negro de Zhongshan era increíblemente llamativo. “¡ Jefe! ” El médico saludó emocionado. No esperaba sentir tanta alegría al verlo sano y salvo. Pero claro, aparte de sus colegas, el dueño era la única persona a la que podía llamar amigo de verdad en esta ciudad de acero y hormigón . "¿ Qué haces saliendo del trabajo tan temprano? " , preguntó el dueño, visiblemente sorprendido de verlo. Mientras se secaba la lluvia de la cara, extendió la mano con indiferencia. " Préstame tu paraguas un rato. Tengo un asunto pendiente. Te lo devolveré cuando vuelva " . Sin pensarlo, el médico instintivamente le entregó el paraguas. Pero al levantar la vista para observar mejor al hombre que tenía delante, su mirada se posó involuntariamente en el cuello del dueño . Era liso, pálido y sin marcas , carecía por completo de la terrible herida que recordaba. del doctor cambió al instante. Apretó el mango del paraguas con más fuerza y preguntó con brusquedad: "¿ Quién es usted? ". La pregunta, en verdad, ya era redundante. En ese instante, el mundo a su alrededor pareció cambiar. Los truenos retumbaron en sus oídos, los relámpagos surcaron el cielo y el supermercado brillantemente iluminado que tenía detrás se disolvió en un desierto desolado. Mientras observaba su entorno con desconcertada aprensión, de repente sintió una anomalía en su agarre. Al observarlo más de cerca, percibió que el paraguas que sostenía se había transformado en una pálida serpiente venenosa de color blanco verdoso, y lo que originalmente era el mango del paraguas era ahora la cabeza de la serpiente . Dos colmillos venenosos emitían una tenue luminiscencia bajo el resplandor del rayo , dirigidos amenazadoramente hacia su muñeca. Con un sobresalto de pánico, el doctor la arrojó lejos. En cuanto la serpiente se separó de su mano, se transformó de nuevo en un paraguas, ahora sostenido con delicadeza por una mano pálida y suave como el jade. Ante él se encontraba una mujer de belleza insondable, envuelta en una túnica tan prístina como la nieve recién caída. Sus rasgos eran una obra maestra : delicados pero enigmáticos, como pintados con la tinta más fina que emanaba un encanto cautivador. Era una belleza que desafiaba el lenguaje, demasiado exquisita para ser plasmada en palabras. Al contemplar a una mujer tan exquisita, el médico sintió que su corazón se hundía en un abismo de terror frío , porque sabía, con absoluta certeza, que ella no era otra que el espíritu de la Serpiente Blanca. A pesar de su expresión impasible, carente de emoción terrenal, el cielo a sus espaldas rugía convulso. Los truenos rugieron, rompiendo el silencio con furia ensordecedora, mientras relámpagos dentados surcaban el cielo, parpadeando como los dramáticos destellos de un espectáculo cinematográfico. No había duda de que esta tormenta caótica era obra suya, una manifestación de su poder, sometiendo la estructura misma de la naturaleza a su voluntad. Fue sólo cuando sintió la fría lluvia mordiéndole la piel que finalmente entendió por qué el dueño le había advertido que nunca prestara el paraguas. de un paraguas , la lluvia que caía se convertía en un torrente de agujas plateadas ; cada gota atravesaba su cuerpo con un escozor agudo y helado que llegaba hasta sus huesos. El entorno era completamente desolado, sin un solo lugar donde refugiarse del aguacero. El doctor se preguntó si toda esta escena era una ilusión conjurada por la serpiente blanca, pero sin importar adónde intentara huir, la lluvia que descendía del cielo lo perseguía sin descanso. ¿ Dónde está? ¿Dónde está el Paraguas de la Serpiente Blanca ? de la mujer era áspera y exigente, pero el médico no tenía idea de qué quería decir. ¿Que paraguas? ¿Ese paraguas de serpiente blanca? Fue … en su casa, ¿ no ? El médico entreabrió los labios para hablar, pero no pudo articular palabra. El dolor era insoportable y lo dejaba demasiado débil para emitir sonido alguno. Sin otra opción, se desplomó en el suelo. Instintivamente, sus brazos se doblaron sobre la cabeza, protegiéndose lo mejor posible, intentando exponer la menor parte posible de su cuerpo al implacable aguacero. ¿ Dónde está mi paraguas? ¿Dónde lo escondiste ? Su voz se volvió más desesperada. Quizás fue ese tono agudo, casi triste, lo que hizo que el doctor levantara la vista del hueco de su brazo. Ella se había ido. En su lugar se alzaba una enorme serpiente blanca de al menos diez metros de largo, enroscándose en una danza inquietante a su alrededor. De no haberla visto con sus propios ojos, jamás habría creído que la belleza etérea de momentos antes fuera en realidad esta monstruosa criatura. Mientras observaba cómo esta horrible serpiente blanca abría sus fauces para atacar, no tenía ninguna duda de que podría tragárselo entero de un solo bocado. ¿Así era como moriría? Extrañamente, su mente vagó hacia algo que un anciano le había dicho una vez: que enfrentaría una catástrofe a la edad de 24 años. ¿Fue esto todo? El doctor, sin embargo, no cerró los ojos cuando las fauces abiertas se precipitaron hacia él. Cerrarlos no cambiaría nada ; no había escapatoria a lo que estaba a punto de suceder. Quería ver con sus propios ojos cómo la Serpiente Blanca devoraba a su presa. En ese fugaz instante, el tiempo pareció ralentizarse. La tormenta, la serpiente, el mundo ... todo se desdibujó, como un sueño al revés. Podía ver la lluvia suspendida en el aire, cada gota brillando como el cristal; los relámpagos rasgando el cielo como grietas en el cristal. Con este telón de fondo, las fauces abiertas de la serpiente adquirían una grandeza surrealista e impresionante. Si esto fuera lo último que vería, tal vez no sería un final tan terrible. Cuando el médico percibió el rancio hedor del veneno que emanaba de las fauces de la serpiente , una figura se interpuso de repente frente a él y se encontró de frente con los monstruosos colmillos. La serpiente retrocedió, aparentemente asustada, pero su enorme tamaño hizo imposible detenerla. Mientras se retorcía, un colmillo afilado como una cuchilla rozó el abdomen de la figura . del médico estaban cubiertas por la lluvia, pero incluso a través de la borrosidad, pudo distinguir la forma familiar de un dragón carmesí, enroscándose y gruñendo en la parte posterior de un traje negro de Zhongshan. ¿Es ese realmente … jefe? La mente del médico se sentía embotada; abrazó sus rodillas y miró fijamente hacia arriba. Sobre él había un gran paraguas de papel aceitado que lo protegía por completo del frío penetrante de la lluvia. " Idiota " , dijo el dueño con voz suave desde arriba, " te dije que no importa quién sea, nunca prestes el paraguas " . “¡ Pero pensé que eras tú! ” gritó el médico en silencio. No se atrevió a decirlo en voz alta. Ahora que la lluvia mortal había dejado de caer sobre él, empezó a recuperar el aliento. De repente, recordando lo cerca que había estado el dueño de ser mordido, se puso de pie de un salto y se acercó para ver cómo estaba. “ Gracias a Dios, no te lastimaste . Solo se te rompió la ropa ” , dijo con un suspiro de alivio. El médico observó la abertura del traje Zhongshan que vestía el dueño. Aunque no sabía mucho de ropa, sabía que este traje Zhongshan de excelente confección debía de ser muy valioso. —Qué lástima . Pero tienes muchos de estos, ¿ verdad? ¡ Te pago por este! —ofreció , argumentando que, sin importar el precio, su salario debería ser suficiente para cubrirlo. El dueño bajó la cabeza. Al ver el desgarro en su abrigo, una emoción compleja asomó a sus ojos, pero se disimuló rápidamente. Levantó la mirada con calma y dijo: « No es nada. No tienes que compensarme. Por cierto, me llevé el paraguas de la Serpiente Blanca de tu casa hace cinco días. Espero que no te importe » . El doctor ya había reconocido el paraguas en las manos del dueño , el mismo objeto que había desencadenado todo este calvario. Aunque sentía curiosidad por cómo había logrado entrar en su casa, también comprendió que si no lo hubiera tenido bajo su custodia durante los últimos cinco días, el espíritu de la Serpiente Blanca podría haberlo recuperado hacía mucho tiempo. Él no era ningún tonto. En ese momento, le quedó claro que el objetivo final del espíritu siempre había sido este paraguas. El acto de prestarlo fue solo la chispa que desató la tormenta. —Déjame llevar este paraguas. ¿Te importa? —preguntó el dueño con indiferencia. El doctor observó a la Serpiente Blanca que chasqueaba la lengua a lo lejos y habló con genuina sinceridad: « Hay que ocuparse de ello. Y … y ya que estás en ello … ¿podrías ocuparte de ella también? ». Quizás fue su percepción, pero sintió que desde la aparición de su dueño, este espíritu de la Serpiente Blanca se había vuelto considerablemente más sutil. Incluso el trueno que antes rugía en los cielos se había silenciado. El dueño miró fijamente a la Serpiente Blanca y de repente dejó escapar un suspiro. “ ¿Sabes ” , dijo, “ que La Leyenda de la Serpiente Blanca nunca contó su verdadero final? ” ¿ Su verdadero final? ¿No será que la Serpiente Blanca estuvo prisionera bajo la Pagoda Leifeng, que luego se derrumbó, y ahora está aquí frente a nosotros? El doctor estaba desconcertado por el repentino cambio de tema, pero con el dueño a su lado, tenía la seguridad de que todo se resolvería. Así que siguió el juego y entabló una conversación tranquila con él. “ Esa serpiente blanca se había cultivado durante mil años. Podía controlar el viento y la lluvia, y ya era mitad dragón. Una vez superada la tribulación del amor, podría haberse transformado en un dragón completo y ascendido a una deidad dragón invertida ” , explicó el dueño con calma. El médico respiró profundamente. Ese fue el momento en que supo que la lluvia interminable de toda la semana era obra del espíritu de la Serpiente Blanca. Además, los violentos truenos y relámpagos de antes sin duda también fueron obra suya. ¿Qué más podría provocar tormentas durante el invierno? “ En ese momento ” , continuó el dueño, “ aunque carecía de la forma de un dragón , ya poseía huesos de dragón . Pero un solo talismán de Fahai selló su destino, declarándola espíritu de serpiente y encerrándola bajo la Pagoda Leifeng. Cuando Fahai le preguntó a Xu Xian cómo debía tratarse con el espíritu … ¿sabes qué dijo? ” Aunque el dueño habló con voz tranquila y serena, un escalofrío recorrió la espalda del doctor . No se atrevió a preguntarle. Sin embargo, no fue el dueño quien respondió , sino la Serpiente Blanca. Me desolló y estiró mi piel para formar el pergamino del paraguas . Arrancó mis huesos de dragón y los transformó en sus costillas ... Mientras hablaba, la serpiente blanca se transformó de nuevo en humana. Ese rasgo etéreo estaba ahora contorsionado por una tristeza tan profunda que parecía incontenible. Todos esos votos, todas esas dulces palabras … Al final, ante el miedo, se desvanecieron como la niebla. Solo me veía como un demonio que podría devorarlo. ¿Pero alguna vez consideró … —su voz temblaba— … que mi amor por él estaba grabado en mis huesos ? “ Esto … ¿significa eso …?” El doctor miró con horror el paraguas de la Serpiente Blanca en la mano del dueño . Se le puso la piel de gallina como brotes de bambú tras una lluvia primaveral, subiendo uno a uno en un escalofrío incontrolable. " Bailu " , murmuró el dueño, " solo un día más, y tu espíritu finalmente se dispersará. En tu próxima vida, olvidarás el pasado y renacerás como persona, lo cual es mucho mejor que quedarte en este mundo " . Así que la serpiente tenía un nombre : no era Bai Suzhen, sino Bailu. Al observar a la mujer que se acercaba con gracia, el médico no pudo evitar reconocer en su interior el poder de la apariencia. Momentos antes, la serpiente blanca le había parecido aterradora, pero la mujer que tenía ante él era tan frágil y delicada que, incluso conociendo su verdadera forma, la de la Serpiente Blanca, le resultaba realmente difícil sentir miedo. ¿Cómo pudo Xu Xian ser tan desalmado? Si la hubiera amado aunque fuera un poco, ¿cómo habría podido ordenar que le desollaran la piel y le arrancaran los huesos? A veces, el médico se pregunta si los humanos son mucho menos compasivos que los llamados monstruos de las leyendas y los mitos. Bailu se detuvo ante ellos. Su voz era tranquila, pero firme. « Solo quiero el paraguas. Disuelve la piel, quema los huesos, y mi alma permanecerá atada a este mundo » . “¿ Con qué fin? ”, preguntó el dueño frunciendo el ceño. “¿ Para que puedas pasar la eternidad buscando su próxima encarnación, viéndolo sufrir , arruinarse, perderlo todo, morir sin paz? ¿No te cansa eso? ” Los labios rojos como la sangre de Bailu se curvaron en una leve sonrisa. « Ahórrame tu santurronería. Tú y yo no somos tan diferentes. Hace mil años, obedeciste la voluntad del cielo y nunca viniste a salvarme. Así que hoy deberías hacer lo mismo » . El médico se volvió hacia el propietario en estado de shock. ¿Hace mil años? Bailu miró al médico por el rabillo del ojo mientras se le escapaba una risa que contenía al mismo tiempo resignación y burla. —Lo sabía —dijo ella—. Harías cualquier cosa por él. Dame el paraguas, no me obligues a hacer algo de lo que ambos nos arrepintamos. El médico se sentía cada vez más incómodo. Había algo en la manera en que hablaban : era como si no se estuvieran refiriendo a él en absoluto, sino a otra persona completamente distinta. Ese pensamiento lo inquietó profundamente. El dueño no dijo nada más. Simplemente le entregó el paraguas a Bailu, se giró, agarró la manga del médico y se lo llevó sin decir ni mirarlo. La lluvia caía sobre ellos, pero ya no hacía un frío cortante. Fue entonces cuando el médico finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. Detrás de ellos se escuchó la risa plateada de Bailu . —Gracias —dijo— . Y me disculpo por rasgar tu túnica de dragón carmesí. Pero en serio … has permanecido en este mundo demasiado tiempo … Su risa pareció desgarrar las nubes oscuras. La luz del sol, que parecía haber desaparecido hacía siglos, atravesó la densa capa de nubes y se derramó sobre la tierra. El médico no pudo evitar mirar hacia atrás. Bajo la luz del sol, el paraguas de Serpiente Blanca en la mano de Bailu había comenzado a derretirse ; el pergamino de papel se encendió como si estuviera en llamas, liberando un humo azul pálido que se curvaba hacia arriba. En el lapso de una sola respiración, prácticamente había desaparecido. Sabía que debía de estar sufriendo. Aunque ahora solo fuera un alma errante, sin nervios ni carne, su agonía debía de haber calado hondo en lo más profundo de su ser. Sin embargo, ella sonreía , libremente, radiantemente, sin remordimientos. La lluvia caía a través del marco ahora desnudo del paraguas, aterrizando en sus rasgos etéreos como lágrimas que se deslizaban por sus mejillas en silencio. Ella permaneció de pie bajo la lluvia, sosteniendo ese paraguas esquelético , no como un fantasma condenado a vagar durante miles de años, sino como una mujer joven que esperaba, orgullosa y resuelta, en las orillas brumosas del Lago del Oeste al amante que una vez le había prometido la eternidad. El médico se obligó a darse la vuelta. Cuando parpadeó de nuevo, se dio cuenta de que ya habían regresado a la bulliciosa calle comercial que tan bien conocía. Había salido el sol, aunque la llovizna aún caía con dulzura. Los charcos en el pavimento de piedra brillaban bajo la luz dorada, deslumbrando con una belleza que parecía renacer. Los juncos reverdecen; el rocío, blanco como la escarcha, se convierte en escarcha. Aquel a quien amo está al otro lado del agua … de Bailu flotaba desde lejos, hasta que finalmente se desvaneció en el silencio. El médico sabía que ella se había ido , pero aún así, ella seguía en este mundo. Ella se negó a ser liberada y nunca se permitiría olvidar. De repente, el médico se detuvo. Se giró hacia el dueño, que caminaba en silencio, y preguntó: «¿ Usted ... y Bailu se conocían? ». Había querido decir esa serpiente, pero las palabras se le atascaron en la garganta. No era una simple serpiente. Había sido una mujer, feroz en el amor e intrépida ante el dolor : su nombre era Bailu. El dueño se detuvo bruscamente, pero no se dio la vuelta y dijo en voz baja: “ Era una serpiente medicinal que mi amo crió en aquellos días ” . El doctor contuvo la respiración. Algo en su interior le decía que el dueño no bromeaba . ¿Pero cómo podría ser eso? ¿En aquellos tiempos? ¿Hace como 2.000 años? Aceleró el paso y se paró frente al dueño para mirarlo a los ojos. Sin embargo, al ver su rostro , se quedó paralizado. Siempre había sabido que la piel de su dueño era pálida como el jade fino, pero ahora era blanca como la nieve. Su blancura era tan pura que parecía a punto de derretirse bajo el calor del sol. De repente, el propietario comenzó a toser : un ataque sísmico y desgarrador, como si sus órganos pudieran desgarrarse por las convulsiones. El médico entró en pánico, pensando que el hombre había sufrido alguna lesión interna. Lo agarró del brazo e intentó jalarlo hacia el hospital. " Vamos, necesita un examen completo ..." —No hace falta ... Estoy bien —dijo el dueño con voz ronca mientras se estabilizaba. Sentía el sabor de la sangre en la boca, pero la tragó con cuidado. El médico frunció el ceño, no convencido de que el dueño estuviera bien, especialmente porque la mano en la suya se sentía antinaturalmente, casi desprovista de calor. Justo cuando estaba a punto de insistir en que lo revisaran en el hospital, el médico abrió los ojos con incredulidad al ver que dos bigotes de dragón se materializaban en el hombro izquierdo del dueño . El dragón carmesí que había estado enroscado detrás de él pareció cobrar vida, moviéndose gradualmente hacia el hombro del dueño a una velocidad claramente visible. Como si percibiera la estupefacción del doctor, el dueño le ofreció una suave tranquilización, con una voz suave como la brisa bajo la lluvia. " No te preocupes . Con que estés a salvo, es suficiente ... Solo supera este día ..." Justo cuando el médico estaba a punto de preguntarle qué quería decir con “ haber superado el día de hoy ” . ¿Qué pasaría después de hoy? De repente sintió que el peso alrededor de su cuello se levantaba. Luego se escuchó el sonido nítido e inconfundible de algo rompiéndose. Ambos miraron hacia abajo. Allí, sobre el pavimento de piedra azul erosionado por la lluvia, yacía el relicario de longevidad de jade blanco , ahora limpiamente dividido en dos.