Leer La Casa Silenciosa (Novela) Capítulo 3 online gratis en español

El médico conocía al propietario desde hacía dos años, pero nunca supo su nombre, ni el propietario el suyo. ¡Sólo Dios sabe cómo el hombre había logrado sacarlo directamente de la sala de operaciones para salvar a un perro! ¿Tenía siquiera un teléfono? ¿Cómo sabía el número del médico ? Cuando el médico revisó su pantalla, apareció como un número desconocido. En ese momento, el perro al que rápidamente había rebautizado como " Apache " aprovechó el momento en que no estaba prestando mucha atención y se lanzó a la trastienda de la tienda de antigüedades. El dueño guardaba el Brazalete Fragante de la Concubina en el armario, completamente concentrado e ajeno al alboroto. El doctor persiguió al perro y se topó con un biombo tallado en jade en el camino. El biombo, intrincadamente tallado, se alzaba tan alto como una persona, representando una impresionante escena de jardín. La artesanía era exquisita, utilizando los tonos naturales del jade para crear profundidad. A medida que el doctor se movía, el paisaje mostraba diferentes perspectivas de distancia, y los pabellones parecían profundos y tridimensionales. Las expresiones de las figuras eran tan detalladas que se podían percibir sus emociones, y la flora y la fauna estaban talladas con tanta viveza que casi se podía oír el canto de los pájaros entre las flores y el chapoteo de los peces saltando en el agua. El doctor quedó fascinado, observando el jade brillar bajo la luz cambiante. Incapaz de resistirse, extendió la mano, tentado a pasar los dedos sobre la lisa superficie. ¡ Whoosh! ¡Whoosh! El ladrido de Apache resonó tras el biombo. El doctor se giró instintivamente para pedir ayuda al dueño , pero descubrió que la persona que estaba en el mostrador ya no estaba. Olvídalo. Primero necesitaba atrapar al perro. Si las valiosas antigüedades de la trastienda se dañaban, no podría pagar la indemnización. Según el dueño, las antigüedades allí eran invaluables. Más allá de la pantalla de jade se extendía un pasillo profundo, flanqueado por pequeñas habitaciones sin identificar a ambos lados. La tenue iluminación lo hacía aún más inquietante y amenazante. La tienda de antigüedades parecía desprovista de aparatos electrónicos. Incluso la iluminación de la habitación exterior provenía de dos faroles del Palacio Changxin. El doctor sacó su teléfono como linterna y llamó suavemente a Apache mientras caminaba por el pasillo. No muy lejos, una de las puertas estaba entreabierta y emitía una tenue luz. El médico se acercó y empujó la puerta con cuidado. La puerta de madera se abrió con un crujido espeluznante. La atmósfera opresiva hizo que el corazón del doctor se le subiera a la garganta. Pero al ver lo que había dentro de la habitación, respiró aliviado. La habitación apenas tenía unos metros cuadrados de ancho, impregnada de una extraña fragancia, pero por lo demás estaba vacía, salvo por una vela roja encendida. Al no ver rastro del perro, el doctor se giró para continuar su búsqueda. Al girarse, sintió un escalofrío en la espalda y se detuvo en seco. En algún momento, el dueño apareció detrás de él, observándolo desde las sombras con una expresión ilegible. "¿ Intentas matarme del susto? " El médico tardó varios segundos en recuperarse del shock. Se agarró el pecho, sintiendo como si su ritmo cardíaco se hubiera disparado a más de 120 , un ataque total a un sistema cardiovascular por lo demás sano. El rostro pálido del dueño parecía aún más fantasmal en la penumbra. Con una mirada fugaz, dijo: "¿ Quién te mandó a entrar aquí? ". —Estoy buscando a Apache —dijo el médico forzando una sonrisa culpable. El dueño arqueó una de sus cejas con forma de fénix. "¿ Ese perro? ¡Se subió a mi mostrador y se está comiendo el desayuno que compraste! " —¡Ese pequeño bribón! —El doctor fingió indignación antes de defenderse apresuradamente—: ¡ No he tocado nada! Además, ¡ aquí no hay nada ! La expresión del dueño se suavizó al sonreír y dijo: « Las antigüedades son objetos delicados. Naturalmente, deben clasificarse y almacenarse con cuidado. Algunas requieren ambientes secos, otras deben evitar la luz y otras deben aislarse por completo del aire. Esta vela produce calor, luz y polvo al arder, por lo que no puede almacenarse con otras antigüedades » . El doctor se quedó incrédulo. "¿ Estás diciendo que esta vela es una antigüedad? ¡Creía que solo servía para iluminar! " La vela era completamente roja, de unos 30 centímetros de largo, igual que cualquier otra vela de cera. Al examinarla más de cerca, se observó que su base estaba ligeramente desportillada. El dueño asintió. « Esta vela está hecha de la grasa de una sirena de las profundidades marinas. Puede arder durante más de mil años. Hasta ahora, lleva ardiendo más de 700 años » . boca del doctor formó una “ O ” . Ni siquiera un niño creería en semejante mito. El dueño lo miró y sonrió levemente: " ¿Quieres escuchar la historia de esta vela? " “ Claro, me gustaría saberlo ” , respondió el médico con curiosidad. Como hoy no estaba de guardia, no perdía nada con escuchar una historia. Mientras observaba el humo que salía de la vela encendida, el propietario comenzó: “ Esta historia comienza hace más de 700 años …” Había una vez una montaña con un templo. Dentro del templo, vivía un monje. No hay montañas involucradas en esta historia, solo un templo con más de un joven monje. Era una época de guerra y hambruna. La tierra estaba devastada y la hambruna se cobró innumerables vidas. El templo albergaba a varios monjes jóvenes; todos fueron enviados allí porque sus familias eran demasiado pobres para alimentarlos. Habían recurrido a la misericordia de Buda con la esperanza simplemente de permanecer vivos. El protagonista de esta historia era un joven monje. Ni siquiera él mismo recordaba su nombre. Incluso el abad del templo lo llamaba simplemente " joven monje " . Su deber era cuidar el incienso en el Templo Sangharama. En cualquier momento, el incienso del gran salón debía permanecer encendido continuamente y las velas nunca debían apagarse. Durante el día, muchos hombres y mujeres devotos acudían a ofrecer incienso, así que se escondía bajo la mesa del altar y dormía. Por la noche, se quedaba despierto para vigilar el gran salón, reponiendo el incienso y reemplazando las velas quemadas. Nadie le hablaba jamás, y él rara vez hablaba. Incluso durante las recitaciones de las Escrituras, su voz era apenas un susurro. El abad lo consideró carente de afinidad espiritual y lo asignó al turno de noche en el gran salón. El mundo del joven monje consistía únicamente en el penetrante olor a incienso y las llamas parpadeantes de las velas. A medida que la guerra y los disturbios se extendían, menos personas visitaban el templo para ofrecer incienso, y el número de velas donadas disminuyó. Para mantener viva la llama sagrada, el joven monje tuvo que reducir el número de velas colocadas hasta que, al final, solo pudo ofrecer una vela cada noche. Entonces llegó una noche fatídica. El joven monje sacó la última vela de la caja y suspiró profundamente. Planeaba decirle al abad al día siguiente que necesitaban más velas, pero le preocupaba si el templo tendría fondos suficientes para comprarlas. Mientras reflexionaba, encendió la última vela y la colocó respetuosamente junto a la estatua de Sangharama. Como de costumbre, se quedó mirando la llama parpadeante, vaciando su mente de todos los pensamientos y dejándose llevar por un aturdimiento. —¡Oye , joven monje! —La voz vino desde arriba, y el joven monje lentamente miró hacia arriba. Sobre él flotaba una figura translúcida : una mujer. Entrecerró sus largos ojos de zorro, con la mirada baja mientras lo observaba desde arriba. « Joven monje, ¿cuánto crees que dura realmente una vida humana? ». Su voz era etérea, como las volutas de humo de las velas que la rodeaban. —La vida puede durar solo unas décadas —respondió el joven monje con voz áspera y vacilante. Rara vez hablaba, y sus palabras estaban cargadas de desconocimiento y nerviosismo. La mujer arqueó una ceja, arqueándola con gracia. Sus ojos, ligeramente abiertos, brillaron divertidos al mirarlo. "¿ Fuiste tú quien me despertó? " “¿ Te desperté? ” El joven monje repitió las palabras confundido: “ Señora, ¿cómo llegó tan alto? ” ¿ De verdad crees que soy humana? ¡ No lo soy! ¿ No temes que sea un fantasma? Parpadeó ; su ya deslumbrante belleza se volvió aún más impresionante. El joven monje negó con la cabeza con seriedad: « Este es el salón principal de Sangharama . Los demonios y los fantasmas no pueden entrar aquí » . “¡ Tan devota! ” Levantó una ceja, miró con desprecio la inmóvil estatua de Sangharama y sus labios se curvaron en una sonrisa desdeñosa. Aunque el joven monje era ingenuo, no estaba ciego . Se dio cuenta de que la mujer no tenía pies, y el humo que salía de la vela que acababa de encender había formado su figura. “ ¿ Eres … esa vela? ” El joven monje parpadeó con fuerza, pensando que estaba soñando. Así es , soy esa vela. Puedes llamarme Zhu . El joven monje miró fijamente a Zhu, quien flotaba en el aire. El nombre reflejaba su propia apariencia de vela. A medida que salía más humo de la vela, su figura se hacía cada vez más nítida. Su piel de jade, con ojos profundos y encantadores, parecía capaz de cautivar el alma de sus admiradores . Poseía una figura esbelta, una belleza inigualable y vestía ropas lujosas que él nunca había visto. Su cabello, como la seda, flotaba y se arremolinaba a su alrededor como si tuviera vida propia. “ Jeje, joven monje, ¿te gusta lo que ves? ” Zhu giró con gracia en el aire y descendió flotando, flotando ligeramente sobre el joven monje. Con una sonrisa encantadora, dijo: “ Si apagas esta vela, me haré real y me quedaré contigo ” . Su voz era tan suave y reconfortante como la almohada de algodón en la que el joven monje había dormido de niño. Su cabello, formado por el humo de la vela, se arremolinaba a su alrededor como una niebla etérea. El aroma del humo se dirigía sutilmente hacia su nariz y lo hacía sentir ligero, como si flotara, incapaz de distinguir dónde estaba. El joven monje se quedó aturdido por un momento antes de comprender su petición y rápidamente sacudió la cabeza como un sonajero. —No ... —empezó, pero luego cerró la boca de golpe. Se dio cuenta de que, al hablar, su aliento la había hecho tambalearse ligeramente . Contuvo la respiración, temiendo que su exhalación la dispersara. Zhu frunció los labios y miró de reojo al joven monje antes de volver a levantarse, dándole la espalda. El joven monje se esforzó por levantar la vista, incapaz de ver la expresión de Zhu , pero podía imaginar fácilmente su decepción. Quiso consolarla, pero no encontraba las palabras adecuadas. Al menos, si estaba decepcionada, no sería por mucho tiempo. La vela se consumiría al mediodía de mañana, y entonces su deseo se cumpliría. Por primera vez esa noche, el joven monje no observó la llama parpadeante. En cambio, mantuvo la vista fija en su silueta, sin apartar la mirada en ningún momento. A la mañana siguiente, el joven monje abrió los ojos y descubrió que la vela que había encendido la noche anterior seguía encendida. Pero lo que realmente lo sorprendió fue que seguía exactamente igual de larga, ¡ni un centímetro! ¿Cómo podría ser eso? El joven monje se frotó los ojos, pero la visión que tenía ante él permaneció inalterada. " Qué monje joven más extraño, no te sorprendiste cuando me viste, pero ahora estás muy agitado " , comentó Zhu perezosamente desde su posición sobre una viga del templo, con un tono teñido de leve desdén. El joven monje miró hacia arriba: “¿ Esta vela no se apaga ? ” Zhu asintió sin dudarlo: « Esta vela está hecha de grasa de sirena y debía arder durante diez mil años en la tumba del emperador Qin Shi Huang . Me dejaron fuera y, de alguna manera, terminé aquí » . ¿ Sirena? Aunque el joven monje tenía pocos conocimientos, sabía que las sirenas eran un hermoso mito que vivía en el mar con torso humano y cola de pez. Miró a Zhu, cuyo torso tenía forma humana y su torso inferior estaba formado por el humo de la vela. “ Zhu, ¿eras una sirena? ” Zhu no lo confirmó ni lo negó, simplemente sonrió con encanto: "¡ Joven monje, apaga esta vela y seré libre para siempre! Quiero destruir la tumba del emperador Qin Shi Huang . Él anhelaba la inmortalidad, pero la vida solo duró unas décadas. ¿Por qué habrían de ser enterrados tantos con él? " Al joven monje le dolía el cuello de tanto mirar hacia arriba, casi cayendo bajo su hechizo, pero alcanzó a ver la estatua de Kā lanemi a su lado. —Joven monje, es sencillo. Solo apaga esta vela. —Zhu descendió flotando con entusiasmo, su figura etérea rodeó al joven monje, susurrando tentadoramente de oreja a oreja. Al ver su impresionante belleza flotando ante él, el joven monje cerró rápidamente los ojos. Para evitar que su cautivadora voz le conmoviera, comenzó a cantar el Sutra del Diamante en voz baja. “ Si alguien me ve por la forma o me busca por el sonido, esa persona practica un camino desviado y no puede ver el Tathāgata … ” La figura parpadeante de Zhu se detuvo: “ Joven monje, ¿qué significa eso? ” Todas las formas y sonidos son meras ilusiones. Cualquier cosa con forma y apariencia no es más que un engaño. Si alguien intenta seducirme con su apariencia o me suplica con humildad, está en un camino desviado y nunca verá al verdadero Tathagata . Zhu rió suavemente, con una risa clara y encantadora: « Monje tonto, ¿quién te suele enseñar a recitar las escrituras? Este verso significa que no debes buscar el corazón del Buda a través de las apariencias y los sonidos; de lo contrario, caerás en un camino desviado y no podrás ver al verdadero Tathagata » . El joven monje escuchaba con recelo. Era solo un vigilante nocturno, y el abad siempre había dicho que carecía de la sabiduría necesaria para recibir enseñanzas profundas. Nadie le había enseñado formalmente las escrituras ; solo había memorizado versículos dispersos al escuchar a sus hermanos mayores cantar, captando poco de su verdadero significado. Zhu se movió frente al joven monje, divertida mientras observaba cómo sus párpados cerrados temblaban, delatando el movimiento inquieto de sus ojos debajo. Ella rió entre dientes: « Hay otro verso en el Sutra del Diamante: « Todas las apariencias son ilusiones. Si ves todas las apariencias como no-apariencias, entonces verás al Tathagata » . Todo en este mundo surge y se desvanece, fugaz como un espejismo. Sin embargo , dentro de cada ser reside la sabiduría y la virtud del Tathagata : su verdadero ser. El camino correcto es regresar a ese verdadero ser » . El joven monje permaneció sentado, aturdido, absorto en sus pensamientos durante un buen rato, antes de no poder evitar abrir los ojos. Zhu estaba sentada justo frente a él; su cuerpo emitía volutas de humo de vela con una tenue fragancia, que se arremolinaban hacia arriba y se entrelazaban. La luz de la mañana se filtraba a través de su figura translúcida, proyectando un haz de luz directo sobre el suelo de piedra. “¿ Qué es una ilusión? ” , se preguntarán algunos. Esto … esto era una ilusión. Al ver al joven monje mirándola con la mirada perdida, Zhu hizo un puchero con desagrado. " ¿De verdad te aferras a las apariencias? ¡Bien, como quieras! " Mientras hablaba, su forma se disolvió en un remolino de humo blanco azulado, retorciéndose y transformándose en una figura diferente. Con un moño alto y borlas rojas colgantes, bigote negro y rostro colorado, vestida con una túnica ancha de color verde oscuro con cuello redondo, se convirtió en la viva imagen de la estatua de Sangharama del templo. " ¿ Qué te parece, joven monje? " , resonó su voz con una fuerza áspera y resonante. " Soy la Bodhisattva Sangharama. No necesito tu ofrenda de una vela. ¡Adelante, apágala! ". El joven monje contempló la ilusión que tenía ante sí y parpadeó al cabo de un rato. Juntó las palmas de las manos frente al pecho y recitó lentamente: « Si alguien me ve por la forma o me busca por el sonido, esa persona practica un camino desviado y no puede ver el Tathagata ... » . El silencio se extendió por el pasillo. Entonces, después de lo que pareció una eternidad, una voz aguda e indignada sonó : “¡¡ ¡Cabeza de tonto!!! ” A partir de entonces, la vida del joven monje se tornó inesperadamente vibrante. Aunque era un monje común y corriente que vivía en el Templo de Sangharama, su rutina diaria seguía el mismo ritmo que antes. Sin embargo, una mujer formada por el humo de una vela comenzó a acompañarlo. Aunque solo le pidió que apagara la vela que había encendido, él no accedió . Se dijo a sí mismo que era porque ella era la última vela del templo. Esta última vela ardía silenciosamente en el templo. Nadie se daba cuenta de por qué nunca se acortaba y siempre conservaba la misma longitud. La gente prestaba atención a la estatua de Sangharama, a las escrituras o a si podrían encontrar suficientes limosnas para llenar sus estómagos al día siguiente. “ Joven monje, ¿cuánto crees que dura realmente la vida humana? ” Esta era la pregunta favorita de Zhu , y la hacía cada vez que aparecía. “ Tal vez … sólo unas pocas décadas ” , respondía siempre el joven monje. Al oír esto, Zhu se quedó en silencio. Pero solo pudo permanecer en silencio medio día antes de empezar a persuadirlo para que apagara la vela. Una vez, casi lo convenció. Pero justo cuando estaba a punto de hablarlo con el abad, se encontró con que este estaba preocupado por qué comer. No pudo animarse a hablar. ¡Fue una época desafortunada para estar vivo! Las rebeliones crecían por todo el país. Ya nadie cultivaba, y sin cosechas, no había grano. Sin grano, las revueltas no hacían más que aumentar. —¡Hmph ! Todo cambio de dinastía trae consigo una guerra, pero siempre es la gente común la que se lleva la peor parte —se quejó Zhu. El joven monje escuchó en silencio, repitiendo sus palabras dos veces en su mente, mitad entendiendo y mitad confundido. En realidad, nunca lo entendió. Pero algunos de sus hermanos mayores ya no lo soportaron. Dejaron de lado sus sutras, renunciaron a sus votos y se unieron a los ejércitos rebeldes. “ Joven monje, ¿por qué no vas con ellos? ”, preguntó Zhu. El joven monje levantó la cabeza para mirarla ; se había acostumbrado a mirarla. Al principio, le dolía el cuello, pero con el tiempo se acostumbró al movimiento. —No iré . Mi deber es mantener la vela encendida ante la estatua de Sangharama —respondió . —¡Imbécil ! —resopló— . Aunque te vayas, no me extinguiré . Uf , no, no, si mueres en el campo de batalla, nunca seré libre. Es mejor que te quedes aquí . Ella seguía quejándose, caminando de un lado a otro, dividida entre el enojo por su falta de ambición y el miedo de que él realmente pudiera irse. El joven monje masticaba en silencio el bollo cocido y endurecido que tenía en la mano, pensando que era terriblemente ruidosa y, al mismo tiempo, terriblemente encantadora. “ Joven monje, ¿cuánto crees que dura realmente la vida humana? ” Zhu le hacía esta pregunta todos los días. Quizás sea en el lapso entre comidas, pensó mientras miraba la comida que disminuía en su plato. —Joven monje, ¿cuánto crees que dura realmente la vida humana? —Zhu le volvió a preguntar. “ Tal vez … sólo lo suficiente como para una comida ” , respondió el joven monje, mirando la comida que disminuía en su cuenco. Esta vez, Zhu guardó silencio. Más tiempo que nunca. Mucha gente abandonó el templo, y muchos más se afeitaron la cabeza para hacerse monjes. Desesperados, encontraron refugio en el templo, y aunque aún no tenían suficiente para comer, los campos que cultivaban comenzaron a producir cosechas, apenas suficientes para sobrevivir. El joven monje repentinamente tuvo muchos hermanos menores. Sin embargo, su deber seguía siendo velar en el Salón Sangharama. Siempre había sido alguien que pasaba desapercibido con facilidad. Pero cada nuevo discípulo aprendía rápidamente de él. Porque cuando no dormía durante el día, siempre se le podía encontrar sentado ante el altar del incienso, contemplando la estatua de Sangharama. Se quedaba sentado allí durante mucho, mucho tiempo. Nadie sabía que en realidad no estaba mirando la estatua. Él la miraba, sentado justo encima de ella. Siempre había fieles que acudían al templo buscando la bendición de Sangharama , pero rara vez alguien lo visitaba en la oscuridad de la noche. Una de esas noches, mientras el joven monje estaba perdido en sus pensamientos mientras miraba a Zhu, de repente se dio cuenta de que había alguien a su lado. La persona vestía de negro, con sus rasgos velados de forma casi ilusoria, impidiéndoles ver con claridad. Lo que resaltaba era el dragón rojo intenso bordado en su ropa negra. La cabeza del dragón estaba en el puño derecho de la manga, su cuerpo se enroscaba en su brazo derecho y su cola descansaba sobre su hombro derecho. El joven monje sabía que no debía mirar fijamente, pero el dragón estaba bordado con tanta viveza que no pudo evitar echarle un segundo vistazo. Con esa sola mirada, se dio cuenta de que el visitante no estaba mirando la estatua de Sangharama, sino la vela del altar. “ Esta vela es algo especial ” , dijo de repente la voz profunda. del joven monje temblaron. No sabía cómo reaccionar. Zhu no había aparecido , y la vela parecía común y corriente. ¿Por qué elogiaría una vela tan común y corriente? —Joven monje, si ya no la quieres, puedes entregármela —dijo el hombre como si hablara consigo mismo—. No te preocupes por encontrarme. El día que decidas separarte de ella, apareceré . Dicho esto, mencionó repetidamente lo agradable que era la vela mientras se marchaba. El joven monje lo persiguió, pero fuera de las puertas abiertas del templo, no había nadie a la vista. del hombre eran tan enigmáticas que el joven monje casi creyó haber visto un fantasma. No pudo dormir bien durante muchas noches, observando la vela del altar todos los días. Temía que algún día, ella desapareciera. El joven monje se convirtió de repente en un modelo a seguir para sus subordinados. No tenía ni idea de qué escrituras budistas le preguntaban constantemente, pero, de alguna manera, sus respuestas vagas se confundían con profunda sabiduría zen. No sabía cómo explicarlo; solo le gustaba hablar con Zhu. Incluso si sus conversaciones siempre giraban en torno a Zhu instándolo a apagar la vela, él todavía lo disfrutaba. Una noche, fue enredado por varios jóvenes que le pidieron que les enseñara sutras, manteniéndolo ocupado hasta la medianoche. Sabiendo que su deber era proteger el salón, un joven llamado Chongba se ofreció como voluntario para ocupar su lugar. El joven monje quiso detenerlo, pero no encontraba una razón. Temía que otros vieran a Zhu, o peor aún, que Zhu fuera solo un producto de su imaginación. Las complejas emociones lo dejaron sin palabras. Los jóvenes, entusiasmados, siguieron discutiendo las escrituras toda la noche, aunque eran principalmente ellos quienes hablaban y él quien escuchaba. Para ser precisos, no estaba realmente escuchando, ya que su mente hacía tiempo que estaba vagada a otra parte. Al amanecer, corrió al Salón Sangharama, sólo para encontrar al abad reprendiendo severamente a Chongba, quien había tomado su lugar la noche anterior. El joven monje se sobresaltó, temiendo que el abad hubiera descubierto a Zhu. Pero la situación era peor de lo que imaginaba. La noche anterior, Chongba se había quedado dormido mientras estaba de guardia. Los ratones habían roído un agujero en el fondo de la vela. del joven monje dolía como si estuviera a punto de estallar. El abad reprendió duramente a Chongba, pero el joven monje deseó ser él quien recibiera la reprimenda. Esa noche, Congba golpeó en secreto la estatua de Sangharama con una escoba, afirmando que una deidad que ni siquiera podía proteger la vela que tenía delante no tenía derecho a salvaguardar el templo, y mucho menos el mundo. Incluso encontró un pincel y garabateó « Exiliado a tres mil millas » en el dorso de la estatua. El joven monje lo presenció todo, pero no lo detuvo. Desde ese día, Zhu no había vuelto a aparecer. Aunque el joven monje no había vuelto a verlo, la vela seguía ardiendo como siempre, sin disminuir en lo más mínimo. El joven monje giró con cuidado la parte roída de la vela hacia atrás y rellenó el hueco con restos de cera de velas anteriores. Al terminar, lucía tan impecable como siempre. Nadie notó que la vela seguía siendo la misma. Zhu no había aparecido , pero el joven monje seguía velando en el salón, observando la vela todas las noches. Finalmente, una noche, Zhu reapareció ante él, tan hermosa y deslumbrante como siempre. Sin embargo, su manga izquierda parecía haber sido arrancada a medias, reemplazada por una horrible capa de tela encerada roja. —¡Imbécil ! ¡Dime! ¿Cómo vas a compensarme por mi vestido? —dijo Zhu enojado. El joven monje simplemente la miró fijamente con una sonrisa tonta extendiéndose por su rostro. Ella todavía estaba allí y eso era todo lo que importaba. ¡ Oye, imbécil! Siempre dices que no hay dinero para comprar más incienso, ¿verdad? Si te enseño a ganar dinero, ¿no ganarías mucho y traerías más ofrendas de incienso al templo ? Tal vez el reciente incidente había sacudido a Zhu, haciéndola estar más ansiosa por persuadir al joven monje. Pero esas ofrendas … ninguna de ellas sería tuya. El joven monje pensó para sí mismo y meneó la cabeza. Molesta, Zhu revoloteó inquieta por el templo antes de detenerse ante él. Lo observó un momento y luego preguntó con seriedad: « Joven monje, ¿qué desea? ¡Sea lo que sea, puedo concedérselo! ». " ¿ Qué deseas? " El joven monje miró fijamente sus delicados y hermosos rasgos; sus labios se movieron, pero ninguna palabra salió de sus labios. Al día siguiente, Chong Ba se le acercó en voz baja: « Mayor, ¿por qué la rechazaste? Oro, joyas, poder, estatus ... ¿ no quieres nada de eso? » El joven monje se sobresaltó al darse cuenta de que Chongba debía haber escuchado su conversación con Zhu. Respondió con calma: « La riqueza es externa. Si no se ofrece con sinceridad ante el Buda, ¿de qué sirve? ». Chongba se quedó en silencio y se alejó. Zhu, sin embargo, estaba lejos de rendirse. Se inclinó con un tono burlón. « Joven monje, mucha gente quiere ser emperador. Si quieres ser emperador, ¡te diré cómo! ». El joven monje permaneció impasible. Pensando que no le creía, Zhu le detalló rápidamente el proceso para convertirse en emperador. A pesar del caos mundial, logró explicar todas las facciones con detalle : cómo el mundo estaba en crisis, qué facciones estaban en ascenso, cuáles estaban en decadencia, qué camino debía tomar y cómo tomar el trono. Cuando terminó, miró al joven monje que no respondía y se sintió desanimada. Oye , joven monje. El joven que me arruinó la manga estaba escuchando a escondidas en la puerta. Probablemente ya esté empacando para partir. ¿Estás dispuesto a dejar que se convierta en emperador? —preguntó Zhu con pereza, sentada en el altar. “ Cuando cayó la dinastía Qin, el mundo entero competía por el control del imperio. Por lo tanto, los talentosos y ágiles serán los primeros en conseguirlo ” , el joven monje finalmente pronunció este antiguo dicho tras reflexionar durante un largo rato. Zhu se echó a reír. Por primera vez, este joven monje le pareció bastante intrigante. « Chongba proviene de una familia humilde. Si de verdad llega a ser emperador, será una bendición para el pueblo » , dijo el joven monje con seriedad. Aunque no creía que simplemente seguir las instrucciones de Zhu pudiera convertir a alguien en emperador, deseaba sinceramente que alguien pusiera fin al caos de este mundo atribulado. Efectivamente, Zhu Chongba se alzó como líder de las fuerzas rebeldes, derrocó a la dinastía Yuan y estableció la dinastía Ming. Adoptó el nombre de Zhu Yuanzhang y ascendió al trono. El monasterio donde residía el joven monje se hizo conocido en todo el país como el Templo Huangjue. Las ofrendas de incienso del Sangharama florecieron , y el templo ya no necesitó la vela eterna, que fue reemplazada por cientos de otras velas. No mucho después de su coronación, el emperador recién coronado visitó en persona el Templo Huangjue y ordenó a sus hombres que buscaran entre las innumerables velas para encontrar una : la que tenía una marca roída dejada por ratones. Cuando el joven monje finalmente fue llevado ante su antiguo subalterno, ahora emperador, vio que esa misma vela aún ardía silenciosamente. El disfraz en la base del candelabro fue retirado, revelando la fea abertura roída. —¿Puedes hacer que esa mujer aparezca de nuevo? —preguntó con urgencia el emperador, que una vez fue su hermano menor. El joven monje negó con la cabeza con sinceridad. Que Zhu apareciera o no era decisión suya, y él no tenía control sobre ello. El emperador frunció el ceño, sabiendo que los monjes no mienten , así que no preguntó más. En cambio, su frustración se agudizó. "¿ Qué le pasa a esta vela? ¿ No quería liberarse apagando la llama? ¿Por qué no puedo apagarla ? ¡Ni siquiera con agua funciona ! " El joven monje comprendió de repente la insistencia de Zhu. Solo quien encendió la vela pudo apagarla. ¡ Señor! ¡Encuentra la manera de hacerla salir; tengo que verla ! A pesar de ser el emperador, seguía llamándolo superior , una muestra de respeto poco común. Pero el joven monje volvió a negar con la cabeza. Realmente no tenía forma de convocarla. El emperador había escuchado una vez a escondidas fuera del Salón Sangharama, oyendo a Zhu tentar al joven monje con riquezas. Como sabía que el dinero y el poder no podían convencerlo , tendría que buscar otra salida. Sin embargo, el emperador tenía otros métodos. En la cámara secreta del Templo Huangjue, el joven monje fue azotado hasta dejarlo cubierto de heridas. El emperador pensó que esto obligaría a Zhu a aparecer, pero la vela sobre la mesa seguía ardiendo silenciosamente. El joven monje apretó los dientes, intentando no hacer ruido. No sabía si Zhu podía verlo, pero definitivamente no quería que lo oyera. Chong Ba había cambiado. No solo se había dejado crecer el pelo y había adoptado un nuevo nombre, sino que su comportamiento se había vuelto despiadado y sin escrúpulos. El emperador encerró al joven monje solo en la cámara secreta. Justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, una voluta de humo de vela flotó ante él, transformándose en el rostro preocupado de Zhu . “ Joven monje, ¿cuánto crees que dura realmente la vida humana? ” , preguntó, como siempre hacía. ¿Por qué le gustaba tanto hacer esa pregunta? El joven monje pensó vagamente y, con gran esfuerzo, susurró: “ La vida … está entre un suspiro ” . Zhu se sobresaltó y su expresión se complicó. Pero al joven monje no le quedaban fuerzas para estudiar su rostro. Finalmente, sus ojos se cerraron contra su voluntad. Mientras se desvanecía, un aroma familiar a sándalo llenó el aire. Al esforzarse por abrir los ojos, se encontró rodeado por el denso humo de una vela. Todavía estaba acostado en la cámara secreta, su cuerpo sufría un inmenso dolor, pero logró sonreír porque la vela en la mesa todavía estaba encendida. Zhu no estaba a la vista por ningún lado : solo el humo espeso que giraba a su alrededor. Sin embargo, como si percibiera su despertar, la llama parpadeó dos veces. El humo se extendió, formando una fina línea serpenteante que se coló por la rendija bajo la puerta. Fue Zhu quien le mostró la ruta de escape. El joven monje comprendió y se puso de pie. Aunque pasaba sus días en el Salón Sangharama, había crecido en este templo y conocía sus pasadizos ocultos como la palma de su mano. Quizás fue protección divina, o quizás nadie pensó que valiera la pena notarlo. El joven monje, a pesar de sus graves heridas, logró sacar a Zhu del templo fuertemente custodiado. “ Dejaste el templo al que serviste durante tantos años … por mí. ¿Te arrepientes? ” , preguntó Zhu flotando a su lado, en voz baja. " No. " En la oscuridad de la noche, el joven monje corrió por las profundas montañas, acunando la vela en sus manos. Ese templo, deformado por el gobierno de su hermano menor , ya no era el lugar que una vez conoció. Pensó en la recién dorada estatua de Sangharama y sintió una profunda tristeza. Por muy espléndida que fuera su apariencia, bajo el oro seguía siendo una estatua ruinosa. —Sácame de aquí o te rastrearán por la luz —le instó Zhu al oído. Por primera vez, no era por ella, sino por este monje insensato. El joven monje la miró fijamente y finalmente levantó la mano. Una mezcla de alivio y reticencia cruzó el rostro de Zhu mientras cerraba lentamente los ojos. Por fin había terminado. Este momento era lo que tanto anhelaba, así que ¿por qué sentía tanta reticencia? Las imágenes de su primer encuentro pasaron ante sus ojos; en aquel entonces, él era sólo un niño … Pero pasaron los momentos y nada cambió. Confundida, abrió los ojos. El mundo ante ella estaba sumido en la oscuridad. Ya no había luz de fuego, pero podía verlo todo bajo el resplandor de la luna. Las volutas de humo que la formaban surgían de la palma del joven monje . ¡Había cubierto la llama de la vela con toda la mano! El fuego despiadado lamía su palma, y a través de sus dedos, ella podía ver las feroces llamas. "¿ Por qué? " Zhu flotaba frenéticamente a su alrededor, intentando apartar su mano. Pero, impotente, se dio cuenta de que su mano se convertía en humo etéreo al tocarlo. El joven monje estaba empapado en sudor, con el rostro contorsionado por el dolor, pero mantenía una sonrisa amable. Zhu se quedó atónita, solo ahora notando que el joven monje de su memoria había madurado. Sin darse cuenta, se había convertido en un hombre apuesto y decidido. Su expresión, antes juvenil y confusa, había dado paso a la determinación. El sudor corría por su rostro bien definido, mostrando el inmenso dolor que soportaba. Sin embargo, a pesar de todo, sus ojos nunca dejan de sonreírle. Zhu recordó de repente que, a lo largo de los años, el joven monje siempre había sido así. En el templo, era el más devoto entre ellos, con el rostro siempre sereno, la mirada distante y vacía, como si lo viera todo y, sin embargo, no viera nada en absoluto. Sin embargo, cada vez que ella aparecía ante él, su mirada cambiaba en un instante, volviéndose tan suave como el agua fluyendo. Zhu , sé que deseas ser libre. No sé qué eres, pero para mí, estás realmente vivo. ¿Cómo podría quitarte la vida? —La suave voz del joven monje continuó, acompañada de una sonrisa—: No puedo protegerte . Así que debo confiarte a alguien que pueda … Por favor, no te enfades … ¿Qué? ¿Qué estaba diciendo? El monje joven, habitualmente tranquilo, de repente pronunció tantas palabras que Zhu no pudo comprenderlas. Ella no entendía … Entonces, un dragón rojo intenso apareció en su visión. “ Por favor, cuide bien de ella ” , dijo el joven monje mirando hacia arriba y solemnemente a alguien. No hubo respuesta. El dragón rojo avanzó y tomó la vela de sus manos. La llama brotó de la palma quemada del joven monje. Fue entonces cuando Zhu se dio cuenta de que el dragón rojo intenso no era real , sino que estaba bordado en la manga derecha de una persona . Contra la tela negra, el hilo rojo hacía que el bordado fuera tan vívido que parecía real. Su cabeza estaba suspendida en el borde de la manga, como si en cualquier momento pudiera liberarse de la tela y elevarse hacia las nubes. Zhu no entendía cómo este hombre había logrado atravesar la pesada guardia y aparecer allí. Pero al verlo tomar la vela, no pudo evitar temblar. En la oscuridad, la vela parecía estar agarrada por la boca del dragón rojo. “¡ Joven monje! ” Zhu se aferró a él desesperadamente, pero a medida que la vela se alejaba, el humo de la vela se hacía más fino y se volvía cada vez más transparente. ¡Ella se negó a aceptar esto! ¿Cómo podría él tomar decisiones por ella? ¡Él era sólo un joven monje! “¿ Cuánto crees que dura realmente … una vida humana? ” , preguntó el joven monje, tosiendo sangre y con dificultad para hablar. Zhu se quedó helado. Siempre había sido ella quien le hacía esa pregunta, pero ahora, cuando le devolvían la pregunta, no podía encontrar la respuesta. El joven monje le sonrió suavemente: “ La vida … es … entre tú y yo ” . de Zhu se quedó en blanco, y el humo de la vela ya no pudo mantener su forma. En un instante, desapareció hacia la llama distante en la oscuridad. Esa fue la última vez que lo vio. “¿ Se acabó la historia ? ” El médico, apoyado en la pared, se dio cuenta de que el dueño no tenía intención de continuar y preguntó con asombro. “ Sí, se acabó ”, asintió el dueño. “¿ Y el final? ”, preguntó el doctor apretando los dientes. “¿ No deberían historias como esta tener un final feliz para consolar al público? ” ¿ El final? Este es el final . “ Entonces … ¿ el joven monje murió? ” El dueño habló con tono sereno, como si estuviera relatando un asunto insignificante. « No era una deidad; moriría tarde o temprano. Pero en ese momento, simplemente se desmayó». Zhu Yuanzhang nunca encontró la vela, así que no tuvo más remedio que rendirse. El joven monje regresó al Templo Huangjue y reanudó sus días cuidando el incienso ante la Estatua de Sangharama. Cada día encendía innumerables velas, observándolas arder silenciosamente y extinguirse, pero nunca la suya . “¿ Y luego qué? ¿Qué pasó al final? ” , preguntó el médico con ansiedad. “ Al final, se convirtió en un viejo monje, y el viejo monje murió ” . El médico se quedó sin palabras. Se quedó allí, sintiéndose ridículo por escuchar la historia en un lugar tan espeluznante. "¡ Esto es ridículo! ¿Algo que ocurrió hace cientos de años, relacionado de alguna manera con Zhu Yuanzhang? ¿Cómo es posible que sepas todo esto?" “… y ese hombre con el dragón rojo en su ropa …” El doctor entrecerró los ojos hacia el dueño y continuó: “ No eras tú , ¿verdad? ” Recordaba claramente que el dragón bordado en la camisa del dueño estaba en su espalda. Pero en la historia, la cabeza del dragón estaba en la manga. El médico se esforzó por recordar, notando que independientemente de la postura del dragón , su cabeza siempre parecía estar orientada hacia el cuello del dueño como si estuviera lista para devorarlo. El dueño sonrió misteriosamente, pero no respondió . Contempló profundamente la llama parpadeante de la vela. No se sabía a quién se dirigía cuando murmuró: « A veces, ni todas las riquezas del mundo, ni todo el poder bajo los cielos, se comparan con el amor verdadero » . La llama de la vela parpadeó intensamente y el dueño se dio la vuelta. —Vamos —dijo , caminando hacia la salida—. A ver si ya te has devorado el desayuno. O quizás comamos algo fuera, tú invitas, claro . El doctor suspiró exasperado, al darse cuenta de que el dueño nunca perdía la oportunidad de aprovecharse de él. Antes de irse, no pudo evitar mirar la vela que aún ardía en la habitación en penumbra. No importaba cómo lo mirara, para él no era más que una vela normal. Se encogió de hombros, murmurando para sí mismo: « De verdad que no entiendo a ese joven monje. Se nota que le gustabas, pero nunca dijo nada. ¡Uf! Debo estar loco por creerme esta historia ... ¡Oye! ¿Dónde comemos? ¡No puedo permitirme nada demasiado caro! ». La puerta se cerró. La llama de la vela parpadeó una vez y una lágrima de cera cristalina se deslizó lentamente por su cuerpo.