Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 89 online gratis en español

2016, Italia. “Nuestro objetivo”, dijo Leonard Hargraves encarando a su equipo en su forma humana, “es Freddie Sabino, alias Bloodstream”. Imágenes del hombre que solía ser el Psicópata aparecieron en la pantalla, justo al lado de la abominación sangrienta en la que se había convertido. Cabello negro corto, rostro cansado y envejecido por el estrés, ojos marrones... un hombre común y corriente para un destino terrible. Nacido en 1980 en Otranto, Italia, hijo de un pescador y una ama de casa, Freddie Sabino se casó joven, abandonó la universidad cuando su novia esperaba un hijo y se unió a la Policía Municipal de Otranto; su único trabajo. Su esposa lo abandonó por otro hombre antes de la Pascua pasada, dejándolo solo a cargo de la crianza de sus dos hijos pequeños: una hija, Len —quizás una abreviatura de Lenora— y un hijo, Cesare. En resumen, no había nada especial en él. Si el apocalipsis no hubiera ocurrido, Freddie Sabino podría haber llevado una vida normal. Habría ahorrado, habría visto a sus hijos ir a la universidad y quizás se habría vuelto a casar. Aunque el Alquimista envió Wonderboxes a familias o individuos aislados, algunos elixires acabaron en manos de las fuerzas del orden la víspera de la Pascua pasada; generalmente porque se confundían con cargamentos de droga o cartas bomba. Cuando comenzó el apocalipsis y los Genomas arrasaron Otranto, Freddie Sabino robó dos elixires de su comisaría y huyó de la ciudad. Nunca sabrían a quién se habían enviado estos elixires antes de que la policía los confiscara. Quizás si hubieran llegado a sus dueños, se habrían evitado muchas tragedias. Sabemos que Sabino era un Psicópata activo desde 2009. Leo mostró a su equipo una foto tomada con su teléfono de un monstruo ensangrentado subiendo a un coche oxidado, junto con dos niños de no más de doce años. Los informes indican que ha viajado con sus hijos desde finales de la década de 2000, aunque su hijo no se confirmó con vida hasta 2012. Alguien del público levantó una mano enguantada. Leo asintió. "¿Sí?" "¿Los niños también tienen poderes?", preguntó el Sr. Wave. El miembro más peculiar del grupo, era una criatura de ondas vivientes, y rara vez se tomaba las cosas en serio. "El Sr. Wave no se está esforzando demasiado con los niños, ni siquiera si son Genomas". "Los niños son impotentes", dijo Mathias Martel. El adolescente de dieciséis años había insistido en unirse al Carnaval después de la demencia de su madre, decidido a completar su trabajo. Había demostrado ser invaluable como recopilador de información, aunque no tanto como Pythia. Ace asintió con una expresión sombría. "Los habría matado si fueran Genomas". “Nada indica que sean cómplices de los crímenes de su padre”, continuó Leo. “Según el informe psicológico de Pythia, Bloodstream sigue protegiendo violentamente a sus hijos incluso en su estado actual. Sin embargo, también los mantiene dependientes de él mediante el aislamiento social, la manipulación psicológica y el abuso físico”. Leo había visto muchos casos similares en Londres; demasiados. Estos padres convencieron a sus hijos de que el mundo los perseguía y de que solo podían confiar en sus parientes. Debemos garantizar la seguridad de los niños, especialmente la de Len Sabino, pero volveré a hablar de ellos en unos momentos. Leo continuó su exposición sobre las capacidades de su objetivo. «Bloodstream es de tipo Verde/Azul. Su poder Verde le otorga control total sobre su sangre. Puede transformarla en armas, crear tentáculos y reestructurar su cuerpo. Su poder Azul lo convierte en información pura. Podría haberle permitido acceder a sistemas informáticos, si hubiera permanecido como un Azul puro». Habría sido más fácil matarlo. Pero como suele ocurrir con los Psicosis, sus dos poderes mutaron para formar una sinergia única. El torrente sanguíneo se convirtió en su sangre, literalmente. Cada una de sus células sanguíneas alberga su consciencia, lo que le permite reformarse mientras le quede una. Solo la desintegración lo matará. “Necesitamos tus llamas”, adivinó el cosaco. Leonard asintió. —Lo que nos lleva a su habilidad más espantosa; la razón por la que ha permanecido invicto durante tanto tiempo y ha acumulado un número de muertos de cuatro dígitos. Si las células sanguíneas de Bloodstream entran en el sistema circulatorio de otro humano, puede tomar el control. Como un virus, sobrescribirá la información de las células extrañas con la suya. Tu ADN, tu mente, tus recuerdos... Si Bloodstream te toca, estás peor que muerto. Leonard marcó una breve pausa para enfatizar. "Eres él." —¿Qué te parece? —preguntó la Chiquita, mientras se secaba el sudor de la frente. Su ropa se había vuelto negra y sucia, pero miraba su trabajo con orgullo. De pie en el muelle del cobertizo, a su lado, Ryan no compartía su entusiasmo. «Que será un milagro si llegamos a España, y mucho menos a Estados Unidos». El cobertizo para botes olía a óxido y pintura podrida, y su techo amenazaba con derrumbarse en cualquier momento. La embarcación de diez metros de eslora flotaba en un estanque con acceso directo al mar Tirreno, una mole de metal tosca y con forma de piña. La forma de la máquina y su color marrón oxidado le recordaron a Ryan al Ictíneo II, uno de los submarinos más antiguos del mundo. No inspiraba confianza. Len le pellizcó el brazo como respuesta. «La Laika funcionará bien», dijo. «Llegaremos a América en doce días, según el piloto automático». Ryan la miró con escepticismo. "¿La Laika?" “Como el perro que los rusos enviaron al espacio”. ¿Y querían ir a Estados Unidos? Nunca encajaría. "¿Sabes que murió a mitad de la misión, verdad? ¡Nos has condenado a todos!" Len intentó pellizcarlo en el brazo de nuevo, pero Ryan lo vio venir. Esquivó su feroz ataque y respondió agarrándola por la cintura y besándola traicioneramente en el cuello. Su piel era suave al tacto, y dejó escapar un tierno jadeo de sorpresa. —Riri, no estás aquí —susurró en protesta, poniendo sus manos sobre las de él. —Solo un beso —pidió Ryan, suplicándole, rozándole las mejillas—. Vamos, nos lo merecemos. Llevamos semanas trabajando en esto sin parar. "Riri, estás loca...", susurró Len, pero ella tampoco se resistió. Finalmente, cedió. "Vale, pero cinco minutos máximo". Se besaron durante quince, la mano de ella en su pelo, la de él en su espalda. Len sabía a aceite y agua salada, pero a Ryan no le importó. No se habría detenido por nada del mundo. Pero como todo lo bueno, se acabó demasiado pronto. —Eso fue una tontería —dijo Len mientras rompía el abrazo, aunque sus mejillas sonrojadas no estaban de acuerdo. Si ella lo hubiera dejado, Ryan no se habría detenido en simples besos. Su primera noche juntos había sido una pesadilla logística. Primero, tuvieron que encontrar pastillas de antes de la guerra que no estuvieran caducadas y condones sin usar. Luego, tuvieron que esperar a que su padre se alejara para no pillarlos en el acto. Cuando llegó el momento oportuno, Ryan y Len se dieron cuenta de que no tenían ni idea de cómo proceder. Nadie les había enseñado los detalles, así que sus besos y caricias habían sido terriblemente torpes. Pero lo resolvieron. Por un momento, Ryan y Len se quedaron solos en el mundo. Dos mitades formaban una. Ryan no se habría detenido en una noche, pero su padre ya no los perdía de vista por mucho tiempo. No desde que el Carnaval empezó a cazar a sus clones. Los dos adolescentes tuvieron que conformarse con besos y caricias furtivas, siempre temerosos de ser descubiertos. La situación hacía que Ryan se sintiera un poco más triste cada día. El padre de Len siempre estaba ahí. Siempre entre ellos. Siempre arruinando su oportunidad de ser felices. Siempre causándoles problemas. Y ahora, ese loco demente había decidido que la "familia" abandonaría Europa por completo y emigraría a América. Ryan nunca comprendería qué proceso lógico había seguido Bloodstream para llegar a esta idea. Pero no les dejó otra opción a sus protegidos. Porto Venere había sido un pequeño pueblo costero antes del apocalipsis, con unas pocas casas de colores junto a largos muelles. Los lugareños habían abandonado el lugar mucho antes de que su grupo se instalara allí. Estaba lo suficientemente aislado como para que nadie pudiera localizar su escondite, pero lo suficientemente cerca de Génova como para abastecerse. Aunque Ryan era el único que salía de casa últimamente. Shortie pasaba el tiempo trabajando en su submarino, mientras su padre se escondía en su hogar temporal. El Carnaval los asaltaba cada vez que Bloodstream salía en público, pero Ryan podía escabullirse sin ser detectado si tomaba precauciones. "¿Puedes traer naranjas y cítricos si encuentras alguno?", le preguntó Len a Ryan, mientras se preparaba para salir del cobertizo por una pequeña puerta. "Con nuestras reservas actuales, corremos el riesgo de contraer escorbuto". "Haré lo que pueda", dijo, antes de congelarse al llegar a la cerradura. "Oye, Chiquita..." "Mmm…" ¿Dijiste que todo en el submarino está automatizado? ¿Sin controles manuales? "Sí", dijo con un suspiro. "Puedo hacer muchas cosas con mi poder, pero los barcos recuperados no son la mejor fuente de materiales. Tuve que sacrificar algunas características para que todo funcionara". “¿Qué pasa si tenemos un problema en el camino?” Bueno, el submarino se redirigirá automáticamente a la orilla más cercana. Ojalá papá nos proteja mientras tanto. Ryan miró por encima del hombro y sus miradas se cruzaron. "Es tu padre el que me preocupa". Len se mordió el labio inferior y se cruzó de brazos. "Riri, yo... mi postura no ha cambiado." Ryan ya había intentado convencerla de que se escapara con él una docena de veces. Que dejara a su padre abandonado en la orilla mientras huían por el mar. Bloodstream podía tener una extraña habilidad para localizar a su hija cuando se alejaba, pero tampoco podía cruzar el Atlántico a nado. Pero Shortie no le hizo caso. Ryan podía discutir y gritar todo lo que quisiera, pero ella seguía terca como una mula. «Seguirán viniendo tras él», le advirtió. «Mientras viva, nunca nos dejarán ir». —No nos perseguirán a través del mar —respondió ella obstinadamente. "He oído que su líder, el Sol Viviente, puede volar a velocidades supersónicas e incluso en el espacio", replicó Ryan. "Nos llevará días cruzar el océano, y a él, horas". —Pero aún no nos han encontrado. —Se habían escondido bien, cierto—. No pueden encontrarnos, Riri. Lo dijo como una declaración, pero sonó como una oración ferviente. Sinceramente, Ryan se preguntaba si sería malo que el Carnaval acorralara a su "guardián" y lo matara para siempre. Sin embargo, le preocupaba que no se detuvieran solo en Bloodstream, ya que la gente había visto a la familia viajar junta. Ryan y Len podrían ser señalados como cómplices del Psicópata y enfrentar el mismo castigo. Y, sin embargo, no pudo evitar soñar con un sol cayendo sobre Bloodstream por la noche. Ryan abrió la puerta con un suspiro y recorrió el resto del edificio. Supuso que alguna vez había sido un club náutico, donde la gente adinerada podía guardar sus barcos, ver fútbol por televisión y relajarse en restaurantes. “¡César!” Su voz estridente heló a Ryan hasta los huesos, haciendo que el niño se quedara congelado en el lugar. El joven adolescente siguió la voz hasta el comedor de la casa. Bloodstream estaba repantigado en un sofá destartalado, justo frente al televisor. Este era el último clon, según Ryan. El Carnaval los había perseguido tan implacablemente que el grupo tuvo que huir de la civilización. —Ven aquí —dijo el Psicópata, señalando un punto a su izquierda. Ryan obedeció a regañadientes, mientras su amable y equilibrado padrastro señalaba el televisor—. Son los Power Rangers. ¿Te acuerdas de los Power Rangers? La pantalla del televisor hacía rato que se había convertido en cristales rotos, pero Ryan se dejó llevar por el delirio psicópata. "Lo recuerdo, papá". —Estabas tan obsesionado con esta serie que siempre me insistías para que te comprara juguetes —dijo Bloodstream, negando con la cabeza—. Ojalá hubiera tenido el dinero en aquel entonces. De verdad quería hacerte feliz, Cesare. —Está bien, papá —mintió Ryan, siguiendo el procedimiento. —No, no pasa nada —dijo, acercando la cabeza al oído de su cautivo—. Tu hermana está enferma, Cesare. Está muy enferma. Un escalofrío recorrió la espalda de Ryan. "Len me parece sano", protestó. Pero el Psicópata no escuchó. «Está enferma, Cesare. Todos los que tomamos este veneno estamos enfermos. La enfermedad está en nosotros. Volvió loco al mundo entero. Creo que metieron demonios en estas botellas. Lo sé, porque sueño con el Infierno». “¿Tú… sueñas con el infierno?” Un Infierno Verde. Deambulo por su vientre retorcido de noche. El suelo late como tu corazón, las paredes tienen bocas y ojos. Y el aire... Siento mil moscas microscópicas entrar en mis pulmones al respirar. Incluso el agua me mira y me habla. El infierno está vivo, Cesare. Es una plaga. Satanás distribuyó estas botellas para envenenar a toda la raza humana con su prole. Ryan no dijo nada, sabía que era mejor no responderle a Bloodstream mientras estaba diciendo tonterías. ¿Sabes qué es el cáncer, Cesare? Tu abuela murió de él. Es un cáncer insidioso. Crece dentro de ti, se entrelaza con tus órganos como las raíces de un árbol en tierra fértil. Tienes que tener cuidado al extirparlo, o arruinarás todo el jardín. Bloodstream le dio una palmadita en el hombro a su hijo adoptivo, como si lo felicitara por ganar un partido de fútbol. Encontraré la manera de operar a tu hermana algún día. Que se recupere. Ya encontraré una solución, no te preocupes. Ryan permaneció inmóvil, apretando los puños. Como ya sabía... era solo cuestión de tiempo antes de que recurriera a su propia hija en busca de sustento. El psicópata no había comido en semanas, y su lucidez seguía degradándose. Si tú y tu hermana mueren, no sé qué haré. Las amo. Las amo muchísimo. Bloodstream empezó a sollozar, sujetándose la cabeza con las manos. Ryan no supo cómo reaccionar, así que no dijo nada. —Lo siento, Cesare —dijo Bloodstream, mientras el fluido que componía su cuerpo se movía como un mar embravecido—. Lo siento... No pude... Solo quería protegerlos a ambos, y... lo arruiné todo. Ahora Len está enfermo, y... y yo también. Estoy enfermo, Cesare. "Es..." Ryan miró a este monstruo iluso y sollozante. Quería odiarlo, golpearlo para compensar los años de miedo y abuso, pero... pero en ese momento, ya no le temía a Bloodstream. Se compadeció del hombre que estaba dentro. —Eres todo lo que me queda —gimió—. Tu madre se ha ido. Nuestra casa se ha ido. Yo solo... no sé qué hacer... ese lugar me llama. Un día... un día no volveré, y... tu hermana... —Yo... —Ryan hizo una mueca de lástima y asco, con una sensación cálida que lo invadió por dentro. Levantó una mano con cuidado y la puso sobre el hombro del monstruo ensangrentado. Estaba caliente y resbaladizo al tacto—. No pasa nada. Protegeré a Len, lo juro. El contacto físico pareció tranquilizar a Freddie Sabino, y su ser interior se volvió tan sereno como un estanque japonés. "Seguro que tu mamá nos espera al otro lado del océano", dijo con voz temblorosa y esperanzada. "Ella... ella siempre quiso ir a Los Ángeles. Nos espera allí, ya verás. Empezaremos de cero. Lo arreglaremos todo". —Sí —mintió Ryan. Tenía ganas de tranquilizar a un niño con cáncer, diciéndole que iría al cielo—. Todo irá bien, papá. Y por un instante, lo creyó. Ryan se mintió tan bien que, por un segundo, pensó que Bloodstream podría mejorar. Que el hombre interior podría recuperar el control; que Ryan podría llamarse Ryan, no Cesare; que podría casarse con Len, construir una casa cerca del mar y criar hijos en paz. Un sueño sencillo, para una persona sencilla. El sueño rápidamente se convirtió en una pesadilla. Bloodstream miró el televisor roto, como si de repente se hubiera inspirado. "Si mueres", dijo, con la voz tranquila. "Si tú y tu hermana mueren... los mataré a todos". Bloodstream dijo eso tan suavemente que Ryan lo encontró casi reconfortante. Y entonces el joven adolescente entendió las palabras y le dejaron helado hasta los huesos. —Los mataré a todos, y luego me suicidaré —continuó Bloodstream, sumido en su delirio—. Un mundo donde los niños pueden morir... simplemente no vale la pena existir. Estaremos todos juntos al otro lado. No puede ser un infierno si estamos todos juntos, ¿verdad? Bloodstream no dijo ni una palabra después de esa confesión. Pasó el tiempo en el sofá, mirando la pantalla destrozada con una intensidad aterradora. Un tirador psicótico preparándose mentalmente para el crimen. Y Ryan volvió a odiarlo. También estaba enojado consigo mismo por compadecerse de ese monstruo, aunque fuera por un segundo. Por pensar que las cosas podrían cambiar, haciéndole olvidar todos los horrores que Bloodstream infligió a su familia y a innumerables personas más. Si hubiera habido un hombre dentro de esa maldita cabeza suya, el monstruo lo habría devorado años atrás. Ryan dudó diez minutos en salir de casa, preocupado de que al volver encontrara a Len muerto a manos de su padre. Siempre se sentía así cuando los dejaba solos. Algún día sucedería. El aire fresco del exterior no le reconfortaba mientras caminaba hacia su bicicleta con una mochila a la espalda. Un pensamiento le roía la mente como un gusano en una manzana. Len nunca llegaría vivo a Estados Unidos. Ryan lo sentía en los huesos. La proximidad, el aislamiento... su padre perdería el control. Lloraría y se arrepentiría, pero cometería la terrible acción. Si no durante el viaje, al llegar. Era una bomba de tiempo y un día explotaría. Bloodstream tenía que morir. Por el bien de Len y de todos los demás. Ryan abrió su mochila y examinó el Elixir Violeta que siempre guardaba dentro. Por suerte, Bloodstream solo detectó Elixires en la sangre de Genomes; pero eso significaba que lo sabría en cuanto su hijo adoptivo se aplicara la poción. El líquido se arremolinaba dentro de la jeringa como si estuviera vivo, una promesa de poder y libertad. ¿Quizás podría darle a Ryan un poder mayor que el de Bloodstream? Improbable, pero... ¿qué otra cosa podía hacer? Un segundo sol voló por los cielos, respondiendo sus oraciones. La pantalla del Carnaval cambió a una representación gráfica del proceso de posesión. Una gota de sangre infectó a un hombre adulto, extendiéndose por sus venas como una infección, devorando sus órganos desde dentro. La piel pronto se rompió para dejar salir la sangre vital, y Bloodstream nació de nuevo. Infectará tu sangre como un virus y reestructurará tu cuerpo para convertirlo en un clon de sí mismo. De hecho, creemos que lo hizo con tanta frecuencia que su cuerpo actual no es el original. Un tenso silencio siguió a las explicaciones de Leo, mientras su equipo asimilaba la información. Todas sus copias comparten sus poderes y forman una mente colmena dispersa, como las células de un cuerpo más grande. —Entonces, si el Sr. Wave mata a la mitad de una vez, ¿la otra mitad le temerá? —El jactancioso Genoma se desplomó en su silla—. Esto es como Mechron otra vez. —No del todo, pero casi —confirmó Leo—. Para deshacernos de él, debemos destruir todas sus copias y no dejar nada. Ni una gota. Cada vez que emboscaremos a un clon, lo incineraré y Stitch esterilizará la zona después. Por suerte, Bloodstream es un lobo solitario y psicópata. A diferencia de gente como Adam el Ogro, carece de apoyo. “Él es su propia manada”, dijo el cosaco. Sí, y sus clones nunca se alejaron más de una milla, quizá para mantener su mente colectiva. Si aislamos a los dobles de Bloodstream de los transeúntes, podemos eliminarlos uno por uno. Como un bisturí que extirpa un tumor antes de que pueda proliferar. "¿Sabemos dónde están?", preguntó Ace. "No encontré información en los datos de Pythia". Mathias asintió, tras haber seguido su rastro con éxito. «La familia viaja por Italia de forma irregular y nunca permanece mucho tiempo en el mismo lugar, pero fueron vistos por última vez cerca de los Alpes». "Una vez que nos enfrentemos, debemos perseguir a Bloodstream sin descanso y mantenerlo alejado de las áreas pobladas", dijo Leonard. —¿Tiene algún límite su poder? —Ace se giró para mirar a Stitch—. ¿Terminaste de examinar las muestras biológicas que encontramos? —Sí —confirmó el médico de la plaga asintiendo—. Esperaba esta reunión para verificar la información que nuestro líder había recopilado. Leonard sonrió. Aunque el Carnaval era un grupo muy unido, operaban en células individuales y solo se reunían en un lugar para informes o grandes operaciones. Esta estructura permitía a cada miembro una gran flexibilidad y hacía al grupo muy resiliente. Algunos miembros podían morir, pero siempre había alguien que sobrevivía para revitalizar el Carnaval. “Antes que nada, solo puede controlar su propia sangre”, explicó Leonard, mostrando imágenes de Bloodstream dividiendo un Genoma Augusti con un hacha carmesí cristalizada. “No puede controlar tu sangre telequinéticamente, a menos que te infecte primero. Tampoco puede generar masa de la nada, por eso necesita huéspedes para duplicarse”. —¿Entonces no hay jerga de muñecos vudú? —preguntó el Sr. Wave—. El Sr. Wave los odia. "Ya he tenido suficiente de Manic Plague", asintió Ace encogiéndose de hombros. Luego, solo puede controlar unos pocos clones a la vez, con un pico máximo registrado de diez dobles. Si superan ese límite, los clones comienzan a absorberse entre sí para reducir su número, probablemente para reducir el riesgo de que desarrollen pensamientos individuales. Solo puede afectar a humanos, así que... Stitch levantó la mano. —¿Sí, Stitch? —Señor, con el debido respeto —tosió el doctor—. Se equivoca. Len estaba seleccionando qué libros llevar consigo al submarino, cuando la explosión resonó afuera. Todo el cobertizo tembló; un panel metálico cayó sobre el Laika y rebotó en el casco. La Genio tropezó y perdió el control de sus libros. Algunos cayeron sanos y salvos en el muelle, pero su ejemplar de El Estado y la Revolución de Lenin se hundió en el estanque, para su horror. —¿Qué pasa? —Su padre no respondió. Un olor a humo y llamas venía del mar, llevado por el viento al cobertizo. —¿Papá? ¿Papá? Alguien abrió la puerta del cobertizo para botes con una mochila llena de comida enlatada. —¿Riri? —Parecía exhausto, como si hubiera corrido kilómetros—. Riri, ¿qué pasa? —Tenemos que irnos —dijo, recuperando el aliento—. Ya están aquí. El Carnaval. Su peor temor se había hecho realidad. Otra explosión resonó en la distancia, como un bombardeo. Es su último cuerpo, pensó Len con pánico. Si lo matan ahora... "Papá..." —Los está retrasando —dijo Ryan, recogiendo sus libros del suelo—. Tenemos que irnos. ¿Ir? ¿Ir adónde? El genio miró a su novio a los ojos y comprendió. —No —dijo Len—. Quizás papá les gane. Muchos intentaron matarlo, pero nunca había perdido. Su padre siempre regresaba, siempre vencía las adversidades. Había luchado contra los augustos, los invasores y los héroes, y los derrotó a todos. El Carnaval fracasaría como los demás. —Tenemos que correr, Chiquita. Son demasiados, tu padre no puede con todos. —Ryan subió al submarino, moviéndose con cuidado hacia la escotilla—. Activa el submarino, tu padre nos alcanzará en minutos. Len quiso protestar más, pero el pánico absoluto en su voz la convenció. Siguió a su novio, abrió la escotilla y se metieron juntos en el submarino. Era un lugar estrecho, con solo tres habitaciones: una al fondo para la maquinaria, otra para las reservas de suministros y la sala de estar. Len había sacrificado espacio por eficiencia, manteniendo solo una litera junto a una pequeña portilla y el panel de control del submarino. Les había llevado días encontrar una computadora para buscar la pantalla y el teclado. "¿Cómo nos encontraron?", preguntó Len, escribiendo en la computadora mientras Ryan guardaba sus libros y su comida en el almacén. "¿Te siguieron?" “No tuve cuidado.” Algo en su tono descarado la hizo detenerse. Interrumpió su trabajo para mirarlo y de inmediato vio la culpa en su mirada. —No te importó esconderte —lo acusó Len—. Los trajiste hasta aquí. Ni siquiera lo negó. Él… no, él podría… él no podría haber… “Riri…” —Len, tu padre está enfermo —dijo con la mirada firme—. Está mal de la cabeza. —Lo sé —siseó ella, apretando los dientes—. Lo sé, pero... —Pero nada —la interrumpió Ryan—. Si no huimos, nos matará. Te matará a ti. —No lo hará —protestó, aunque una parte de ella no estaba tan segura—. Nosotros... Riri, tuve mi Elixir durante semanas, y él nunca... —Todavía no —dijo Ryan con una expresión sombría—. «Todavía no es nunca, Chiquita». —¿Así que lo dejarás morir? —Len tembló de rabia—. ¿Lo dejarás varado en la orilla y dejarás que el Carnaval lo mate? —Len, yo... —Ryan intentó encontrar las palabras—. No lo necesitamos. Puedo hacerte feliz, Len. Podemos empezar de nuevo, solos los dos. —¿Cómo? —preguntó ella, negando con la cabeza—. No podemos defendernos. Eres un genio, y yo tengo mi elixir. Podemos cuidarnos solos. “¡Esto es una locura!” —Todo este plan fue una locura desde el principio, pero es lo mejor que tenemos. —La agarró con las manos—. Len... —¡No me toques! —siseó Len, con la espalda contra la portilla. Ryan se quedó paralizado; su rechazo le dolía tanto como a ella—. ¿Por qué? ¿Por qué? —¡Por nosotros! —espetó—. ¡Por nosotros! —¡Para ti! —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Me quieres toda para ti. “¡Te quiero vivo!” Sus palabras la hicieron estremecerse, como si la hubiera abofeteado. Miró a Ryan a los ojos y vio preocupación en ellos. Se había equivocado; él no lo hizo por sí mismo, sino por ella. Él la amaba tanto como ella lo amaba. Una parte de ella quería hacer lo que él decía. Dejarlo todo y lanzarse al mar en ese submarino. Emprender una aventura alrededor del mundo, solos los dos. Pero cada vez… cada vez que veía al monstruo en el que se había convertido su padre, recordaba al hombre bondadoso que había sido. Cómo siempre les sonreía a ella y a su hermano, su verdadero hermano. Cómo siempre estaba ahí después de que mamá se fuera, siempre consolando a Len cuando lloraba en su cama. A veces, el hombre se reafirmaba, y en esos breves momentos, su hija sentía esperanza. —Por favor, Ryan. Yo... mientras viva... mientras viva, hay una posibilidad de que sane. A pesar de todo… A pesar de todo, Len no podía odiar a su padre. —Sin él no —dijo Len, evitando su mirada decepcionada—. Lo siento, Riri... sin él no. Su mirada intensa y siniestra la hizo estremecer. Le temblaban las manos, le rechinaban los dientes, su rostro se contraía. Len vio la ira, la decepción y la tristeza reflejadas en su rostro. Y luego vino la dimisión. —Pon el piloto automático —dijo Ryan mientras se dirigía a la escotilla—. Si no volvemos en veinte minutos, tu padre y yo estamos muertos. “Riri, si pongo el piloto automático, no puedo desactivarlo”. "Si te quedas, podrían matarte", dijo con tono sombrío. "Podrían matarnos a todos, solo para asegurarse de que Bloodstream realmente se haya ido". Siempre era el mismo patrón. Cuando no conseguían matar al padre de Len, iban tras Ryan y ella. Siempre era su familia contra el mundo. —Ryan —susurró Len mientras estaba a mitad de camino a través de la escotilla abierta. Él se detuvo. “Ryan, por favor regresa.” Miró por encima del hombro. «Vive, Len», dijo antes de salir del submarino. Len activó el piloto automático, puso el temporizador y esperó. Leo frunció el ceño. "¿Cómo es que su poder es ilimitado?" Tras analizar las muestras que recogimos, confirmo que nuestro objetivo no se limita a huéspedes humanos. Cualquier ser vivo con sistema circulatorio puede funcionar, incluido todo el reino animal. El doctor hizo una breve pausa. Tampoco parece tener limitaciones biológicas en cuanto al número de clones activos a la vez. Ambas restricciones, me temo, son puramente psicológicas. Un escalofrío recorrió la espalda de Leonard. Luchó contra el impulso de volver a convertirse en un sol viviente, de ahuyentar el miedo. Si Stitch tenía razón, entonces... —¿Pero por qué solo conservaría una docena de dobles? —preguntó Mathias con escepticismo—. ¿Sobre todo si comparten una mente pseudocolmena? ¿Por qué se atacan entre sí? Lo entendería si cada clon fuera independiente, pero... —Porque se odia a sí mismo en el fondo —adivinó el cosaco lacónicamente—. En lo que se ha convertido. Una parte de Freddie Sabino deseaba la muerte. Sus traumas psicológicos paralizaron su poder, impidiéndole aprovechar al máximo su potencial ilimitado. Ace intercambió una mirada con Leonard, con el rostro pálido como la leche. Ella también había comprendido el peligro. "Stitch, sé sincero", le preguntó al médico. "Si se entrega por completo, ¿qué pasará?" “Se convertirá en una pandemia”, confirmó Stitch. “Como puede infectar a otros mediante proyectiles de sangre, Sabino devastará Italia en cuestión de días a menos que se le ponga en cuarentena. Si asimila aves o peces, la 'plaga del torrente sanguíneo' podría infectar toda la biosfera de la Tierra en cuestión de meses. Solo los genomas con cuerpos anormales como Augustus sobrevivirán”. Allí estaba. El evento de extinción del cual Pythia les advirtió. Bloodstream no sólo destruiría toda la vida en la Tierra; se convertiría en la vida misma. Siguió un silencio sepulcral, roto rápidamente por el imperturbable cosaco. "¿El detonante es la muerte de su hija? ¿No la del hermano?" —Pythia tampoco pudo explicarlo —confirmó Leonard. Sus datos solo contenían información general. El futuro cambiaba constantemente, y otros genomas a menudo interferían con sus visiones—. Pero si Len Sabino muere, su padre provocará una extinción. “Podemos asumir que nuestro objetivo perderá todas sus restricciones psicológicas y se pondrá furioso”, explicó Stitch. —Odiará al mundo más de lo que se odia a sí mismo —susurró Ace con tristeza. Stitch asintió. «Y según la profecía de Pythia, Len Sabino perecerá a menos que intervengamos». El cosaco se cruzó de brazos. «Tiene que morir. Cueste lo que cueste». —No, a cualquier precio —protestó el Sr. Wave—. No tocar a los niños. —Además de compartir tu preocupación moral, nuestra única ventaja sobre Bloodstream es que no comprende el alcance total de sus habilidades —dijo Leo—. Debemos eliminar a todos los clones rápidamente y poner a los niños a salvo. Ace, tú te concentrarás en evacuar a los heridos a la enfermería. Stitch, Mathias, quédense en la reserva. Mathias Martel protestó de inmediato. «Pero…» —Sin peros, jovencito. ¿No te has enterado? Tu alcance es demasiado corto, y si te da una vez, se acabó. La batalla aún continuaba cuando Ryan salió del club náutico. No tuvo que mirar mucho para localizar el campo de batalla; sólo tuvo que seguir el humo que se elevaba en el cielo. Su plan había sido simple. No tomar precauciones durante el suministro, asegurarse de que los pilotos del Carnaval lo vieran y dejar que lo siguieran hasta su escondite. A Ryan le preocupaba que esperaran una trampa si se acercaba directamente, pero su plan había funcionado a la perfección. Al menos, hasta ahora. Este plan era una locura. Ryan lo supo desde el principio. Era un plan descabellado, fruto de la frustración y la desesperación, un último intento por salir de una situación imposible. Pero Len se negó a ceder, incluso después de obligarla. Y ahora, había colocado las fichas de dominó y no podía deshacer su caída. Esto sólo podía terminar en lágrimas. A menos que... Ryan miró su Elixir, el extraño poder de una jeringa. Había causado tanto dolor, y aun así había creado tantas maravillas. Quizás Bloodstream tenía razón, y era obra del Diablo. Quizás era un regalo del cielo. Pero ya sea que viniera desde arriba o desde abajo, esa sustancia era la única esperanza de Ryan. Se metió la jeringa en el brazo y rezó por un milagro. El mundo se volvió morado y Ryan corrió.