Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 78 online gratis en español

Por primera vez en siglos, Ryan se despertó en paz consigo mismo. Ciertamente, había tenido buenos días en el pasado. Despertar junto a Jasmine sería uno de sus recuerdos más preciados. Pero nada se comparaba con este hermoso momento. Su cuerpo estaba entumecido por las endorfinas; la tensión en sus músculos había desaparecido hacía tiempo. Podría haberse quedado en la cama todo el día, sonriendo al techo. Ryan Romano estaba feliz. Le costó un esfuerzo titánico levantarse y ponerse el traje presidencial, pues aún tenía trabajo por hacer. Mientras se vestía, el mensajero observó el agujero que un robot le había hecho en el bombín. Hace una vuelta, la cruel visión habría desencadenado una masacre épica que habría destruido la ciudad. Pero hoy no. Ryan salió de su habitación sonriendo tras su máscara y se encontró con Frank vigilando la puerta. El gigante lo recibió de inmediato con un saludo militar. «Buenos días, señor presidente. Nada que informar». Ryan sonrió a la pobre criatura engañada, con el corazón lleno de calidez y compasión. «Agente Frank», dijo mientras le ponía una mano en la espalda, aunque tuvo que ponerse de puntillas. «Eres el héroe más grande que ha tenido esta nación. Eres todo lo que un ciudadano estadounidense debería ser». Sus amables palabras conmovieron al titán hasta la médula. Frank habría llorado, si no fuera de hierro. «Gracias, señor presidente. Todo lo que hago es para honrar a mi padre. Murió de una sobredosis de KFC mientras ahorcaba nazis con un lazo». Una forma de morir muy americana. Estaría muy orgulloso de ti, hijo. Aunque Ryan tendría que asegurarse de que Frank y Len nunca terminaran en la misma habitación. Intuía que sería contraproducente. Dejando a su guardia favorito vigilando, Ryan se dirigió al área recreativa mientras silbaba para sí mismo. No le importaban los gremlins colgados del techo, ni cómo Rakshasa luchaba por limpiar un charco de sangre en el suelo. Todo parecía… bien. —¿Ah, jefe? —Ryan miró al altavoz y vio a Sarin jugando al billar con Fly. El hombre insecto tenía vendas en los hombros y las alas—. Tenemos un problema. Los conejos no paraban de molestar a los niños para que jugaran afuera, y se mudaron al Depósito de Chatarra después de matar a todos los gremlins. “Me azotaron cuando intenté detenerlos”, se quejó Fly, señalando las vendas. “Me azotaron”. “Eso también.” —No pasa nada —respondió Ryan con calma—. Si los peluches no hubieran destruido el mundo hoy, habría sido otra cosa, como un asteroide o una plaga. No pasa nada. La chica de materiales peligrosos no parecía convencida. "¿No insististe en que tus conejos no debían salir bajo ninguna circunstancia…?" —Mi querido Sarin —dijo Ryan poniendo las manos sobre los hombros de su vicepresidente—. Todo va a estar bien. Te lo prometo, cariño. "¿Estás drogado?", preguntó, dejando de lado su señal, con un tono de disgusto hacia su superior. "Sé que tenemos una planta de producción de jugos, pero... ¿cómo dice el dicho...?" No te drogues con tu propio producto. Ya lo sé, dirigí un cártel de la droga. ¡Y salió genial! "Sarin, tengo algo que decirte. No eres el mejor compañero que tuve, eso sería, pero me caes bien. Me caes muy bien". Sarin empujó a Ryan hacia atrás y levantó un puño vibrante en su dirección. Él le había abierto su corazón, ¿y así fue como reaccionó? "Bueno, ¿qué te pasa? Estás más raro que de costumbre". "Tengo ganas de ser amable hoy", dijo Ryan, dejando escapar un suspiro de pura felicidad. "Nada de bromas crueles, nada de sarcasmo, nada de comentarios groseros. Solo pura amabilidad". "Bueno vuelve a la normalidad, me estás dando mucho miedo". —Lo prefiero así —dijo Fly, intentando aprovechar la situación—. ¿Significa que hoy tenemos jugo gratis, ya que estás de buen humor? —Claro, querida sanguijuela —dijo Ryan, y el hombre insecto se regocijó a carcajadas—. Disfruten su día libre, amigos. Mañana iremos a la guerra. El ultimátum de Manada expiró al día siguiente, y aunque Ryan tenía un plan para deshacerse de él, este implicaría un enfrentamiento con Il Migliore. Quizás incluso con el Carnaval, si los dos grupos ya habían contactado durante este ciclo. Ahora que el presidente había asegurado su Casa Blanca y su base electoral, tomaría la ciudad por asalto. El ascensor a los niveles inferiores se abrió antes de que Ryan pudiera explicar su plan a sus fieles secuaces. Mongrel salió primero, seguido de una mujer rubia con los ojos inyectados en sangre. Mantenía la cabeza gacha y evitaba las miradas ajenas, como si temiera sobrepasar la línea. A Ryan le tomó una fracción de segundo reconocer Acid Rain. Su comportamiento, su postura, su forma de moverse... todo había cambiado menos su apariencia. Desprendía una vibra completamente distinta a la de la loca asesina a la que el mensajero se había acostumbrado. Su postura denotaba docilidad. "¿Rain?" preguntó Fly, probablemente esperando que el violento maníaco se pusiera furioso y los asesinara. "¿Rain, eres tú?" —Soy... eh... soy Helen. —Incluso su voz no era la misma, ahora que ya no gritaba—. Ese es mi verdadero nombre. Helen. —¿Quién te dejó salir? —preguntó Sarin, señalándola con las manos. —El doctor. Dijo que... que el tratamiento funcionó. —Acid Rain se rascó la nuca mientras todos la miraban conmocionados, antes de sonreírle tímidamente a Ryan—. Perdón por intentar matarte antes. No... no estaba pensando con claridad. —Está bien, te perdono. —El corazón de Ryan rebosaba compasión, y Sarin bajó los guantes—. Me alegro de que aún tengas todo el pelo. “La quimioterapia también me hizo efecto”, dijo Mongrel, con una voz sorprendente por su mundanidad. Sarin giró la cabeza inmediatamente hacia él. "¿Puedes hablar?" —Sí, aunque me duele la cabeza al hablar. —Mongrel se llevó la mano a la cabeza—. Creo que mi materia gris llena poco a poco el vacío que dejan los tumores. "Siento que me despierto de una larga pesadilla", dijo Acid Rain, sonriéndole a Ryan. "Gracias por la ayuda. Te... te lo agradezco muchísimo, no te lo puedes creer". "Pero nuestro tratamiento actual no durará para siempre, por lo que he entendido", se quejó Mongrel con un gruñido. "Lo cual es una lástima". No, no lo haría. El metabolismo mejorado de Genomes significaba que desarrollaron tolerancia a productos químicos mucho más rápido que los humanos normales. Con el tiempo, sus mutaciones se adaptarían al tratamiento de Alchemo, y los dos Psychos volverían a caer en la locura. Pero ese era el peor escenario posible, y Ryan sabía que lo arreglaría. "Tenemos las herramientas para encontrar una solución permanente", dijo, mirando a Mongrel. "Aunque tengo el presentimiento de que necesitaremos tu ayuda". —No voy a pelear contigo por esto —dijo Mongrel—. No quiero volver a comer ratas, ¿entiendes? Nunca pedí eso. —Te bebiste como cinco imitaciones —señaló Sarin, indiferente a su situación—. Ya eras apenas mejor que un perro cuando Adam te encontró hurgando en la basura. Mongrel se estremeció. «Encontré un Elixir Blanco saqueando las ruinas de la Antigua Roma, pero no me hizo ningún efecto. Leí que los Genomas Blancos afectaban a otros Genomas, pero no conseguí que mi poder funcionara. Así que pensé: «Oye, debe haber Elixires defectuosos por ahí», y me tocó la peor parte. Ya había planeado comprar una imitación antes de encontrar el original, así que…» Ryan adivinó cómo había sido, con un escalofrío en la espalda. «Bebiste una imitación porque te creíste impotente y te convertiste en un psicópata». La habilidad de Mongrel le permitía acumular más de un elixir. Por sí sola, no hacía nada. Al igual que Casper, el fantasma, solo se transformaba post mortem, algunos poderes requerían circunstancias muy específicas para activarse, lo que confundía a sus usuarios. —Sí —confirmó Mongrel asintiendo—. Te juro que si encuentras una cura, no volveré a tocar un elixir en mi vida. Años como animal enloquecido me dieron el miedo. —Para estar seguros, ¿no nos vas a apuñalar por la espalda? —le preguntó Fly a Acid Rain—. Destrozaste nuestro anterior teletransportador en un ataque de ira. —No, no. —La joven negó con la cabeza; sus ojos delataban su horror—. Yo... no fui yo. Yo... no le haré daño a nadie, lo juro. Parecía sincera, así que Ryan le concedió el beneficio de la duda. «Algo me ha estado inquietando», dijo el mensajero, aprovechando la oportunidad para interrogarla. «En tu estado de locura, no parabas de divagando sobre cómo cerré las puertas y que algo llamado el Supremo quería que ganaras». —Yo... —Helen se cruzó de brazos, incómoda al revivir sus días de loca—. Bueno, no lo recuerdo todo. Es una neblina. Pero... creo que es por el portal que llevas dentro. “¿El portal?” Ryan frunció el ceño detrás de su máscara. —Sí. —Acid Rain buscó las palabras adecuadas—. Cuando cambio con mis gotas de lluvia, no es instantáneo. Lo parece desde fuera, pero desde mi punto de vista… todo se vuelve morado, y me muevo de un lugar a otro por un pasillo. Entras al Mundo Púrpura al teletransportarte, usándolo como atajo a través del espacio. Esto explicaba por qué sus poderes podían percibir la activación del otro. Ambos compartían una fuerte conexión con la dimensión que los alimentaba. “Cuando estoy aquí, veo una extraña pirámide sobre nosotros, observándonos.” Helen respiró hondo. “Yo también oigo voces. No sé si me habla a mí o a otra cosa, pero… oigo gente hablando. Cuando te miro así, veo un camino al que no puedo acceder. Un camino que tú cierras. Si es que eso tiene sentido.” —Ya veo. —Ryan se cruzó de brazos—. La cosa es que antes pude abrir una puerta al Mundo Púrpura, pero solo con mi poder aumentado. "¿Podrías hacer eso?", preguntó Acid Rain, esperanzada. "Podrías... podrías regresar en el tiempo a ese lugar. Sé que podrías. Es... todo el espacio y el tiempo, todo regresa a él." Sarin le dirigió a Ryan una mirada cómplice, y aunque este sonreía de felicidad, tuvo cuidado de no revelar la verdad. Sobre todo ahora, cuando por fin todo pintaba bien. —He... he perdido a mi familia por un... por un error —dijo Helen, juntando los dedos y bajando la mirada—. Por eso busqué un Elixir Violeta. Ya podía invocar la lluvia, pero... “¿Bebiste un Elixir Violeta, a pesar de los riesgos?”, preguntó Ryan. Acid Rain negó con la cabeza, su rostro se tornó cadavérico, sus dedos temblaban. "Encontré uno, pero... pensé que podría dárselo a un amigo. Que tal vez tuviera suerte. Pero Adam... Adam me atrapó y... tomó el Elixir Violeta, y dijo..." Su mirada le recordó a una víctima traumatizada sufriendo un episodio de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Dijo que si de verdad quería volver, yo... debía hacerlo yo misma. Así que... abrió la botella y... —Su voz se apagó en su garganta, su respiración se entrecortó—. Y él... Ryan se estremeció mientras escuchaba su relato, y de repente se dio cuenta de que la obsesión de Hannifat Lecter por obligarlo a tomar un elixir no era un impulso único. Era una costumbre. Ese bastardo asesino destrozó a las personas hasta convertirlas en cascarones rotos de lo que fueron, hasta que no tuvieron otra opción que seguirlo. —Dudo que podamos ayudar a tu familia, Helen —se disculpó Ryan, destrozando sus esperanzas. Incluso si lograba acceder al Mundo Púrpura, según Darkling, el Supremo preservaría la causalidad y evitaría las paradojas temporales—. Pero al menos te ayudaremos. Te lo juro. —Yo... vale. —La forma en que lo dijo hizo que Ryan sintiera lástima por Acid Rain, precisamente por él. Recuperó el aliento y logró calmarse—. Vale. "¿Podrías preguntarle a los Augusti?", sugirió Fly. ¿Acaso redescubrió un rescoldo de humanidad? "Escuché que Mercurio podía resucitar a los muertos, e hicimos las paces con ellos". —Los cría como zombis sin cerebro, imbécil —dijo Sarin, antes de volver al billar. No era de las que se emocionan—. ¿Alguien más quiere jugar? Estoy que arde. —Claro —dijo Mongrel, antes de mirar a los gremlins muertos que colgaban del techo—. Además, ¿por qué hay animales ahorcados sobre la mesa? “Son nuestros amuletos de la suerte”, dijo Sarin mientras lanzaba una bola 8 hacia un agujero. Toasty eligió ese momento para entrar en la habitación, esquivando un charco de sangre y corriendo de inmediato a los pies de Acid Rain. "Oye, rubia", saludó la tostadora a Helen, mientras se ponía en marcha. "¿Quieres que... tueste tu pan?" La pobre mujer miró la tostadora confundida, y luego a Ryan. "¿Es una broma?", preguntó. —Si no te gusta el pan crudo, tengo mantequilla —dijo Tostado con seducción. Su juego era pésimo, pero claro, era un tostador—. Mantequilla dulce y suave. "¿Cómo puedes conseguir mantequilla si no tienes brazos?" Ryan señaló lo obvio. —Oye, ya tienes suficientes chicas compitiendo por ti, déjanos algunas —respondió Toasty—. ¿Cuándo me vas a meter en ese robot enorme y atractivo del garaje? ¡Entonces te enseñaré mis armas! —Mañana, amigo mío. Mañana. Wyvern había destruido robots y mechs antes. Pero ella nunca había peleado con una tostadora. Después de informar a sus secuaces sobre su diabólico plan, Ryan se trasladó a los niveles inferiores. Len había instalado un modesto taller de genios en una de las cámaras subterráneas cerca de la cúpula holográfica. Ryan había desactivado las cámaras y los micrófonos para mayor privacidad, lo que Alchemo interpretó como una señal de que hacía cosas sucias con Len a escondidas. Si el mensajero podía confiar en las pantallas de las paredes y en los bancos de información que mostraban, la habitación solía ser una especie de archivo. Un proyector holográfico en el centro de la cámara mostraba un mapa del planeta Tierra, con media docena de puntos rojos brillantes alrededor de Eurasia. Quizás indicaban las instalaciones restantes de Mechron. Ryan tendría que localizarlas después de resolver la situación en Nueva Roma. "Hola, Chiquita", le dijo a Len al encontrarla trabajando en la copiadora de cerebros. Había convertido un escritorio en un banco de trabajo improvisado. "Te ves bien". Se había acostumbrado a ver ojeras en los ojos de Len, pero hoy no. Parecía tan descansada como el propio Ryan, y sus mejillas habían recuperado algo de color. —Hola, Riri —dijo con una sonrisa cálida y amable—. Sí, me siento bien. Alchemo me dio pastillas y funcionan mucho mejor que mis antidepresivos anteriores. Puedo pensar con claridad incluso cuando no estoy usando mi poder. Aunque Ryan aún desconfiaba de Alquimia, debía admitir que el Genio podía ser muy útil cuando quería. Si el mensajero aprendía a reproducir sus medicamentos milagrosos, podría brindarle tratamiento a Len a través de los bucles. Con el tiempo, podría recuperar la misma energía vivaz e inocente de su adolescencia. "¿Algún progreso con la máquina?", preguntó Ryan, mirando el dispositivo con reverencia. Lo había salvado de siglos de soledad. "Ahora que hemos demostrado que funciona y que Psyshock no volverá a perseguirnos, por fin podemos hacer planes a largo plazo para el futuro". Especialmente porque este bucle probablemente terminaría con otro tiroteo. "Todavía no puedo creer que hayamos viajado en el tiempo", admitió Len. "Cuando vi a Sarah y vi que nunca había visto mi santuario, entendí cómo te sentías. Que la gente te olvide una y otra vez... debe ser desesperante". —Eso era antes —dijo Ryan, sentado en el banco de trabajo—. Ahora podemos involucrar a más gente. Tengo un joven discípulo arrogante que me encantaría que conocieras. —Hay un problema, Riri —dijo Len, mordiéndose el labio inferior—. La máquina solo puede enviar un mapa cerebral al pasado a la vez. Quizás pueda mejorarla y aumentar ese número, pero por ahora… estamos limitados a una persona. —Tú entonces —dijo Ryan, comprendiendo rápidamente las limitaciones del método—. Y tendremos que reconstruir la máquina y enviarte de vuelta cada vez en una cadena ininterrumpida. Si se rompe una vez, lo olvidarás todo. "A menos que tengamos un lugar donde podamos almacenar los recuerdos", confirmó Len asintiendo. —Necesitaremos a Livia —dijo Ryan. El mensajero quería hablar con ella para que pudiera ayudar con el proyecto de cura para la psicosis, así que mataría dos pájaros de un tiro—. ¿Creía que no confiabas en ella? —Ella... cumplió con su parte del trato. —Len respiró hondo—. O sea, podría haberle dicho a su padre que asaltara este lugar, pero no lo hizo. Quizás... quizás la juzgué mal. No quiero que vea los planos de la máquina, pero podríamos cooperar. —¿Tienes los recursos para recrear el escáner cerebral de tu base, Chiquitito? —El rostro tenso de Len le indicó lo contrario—. Como Psyshock corrompió el prototipo, tendremos que crear uno nuevo desde cero. —Yo... no, lo siento. Necesitaremos mejor tecnología que la que tengo. La de Vulcan o la de este búnker. Desafortunadamente, el mensajero no podía conquistar el búnker sin ayuda por ahora. Tras luchar contra las defensas, Ryan se dio cuenta de que necesitaría una cantidad ingente de vueltas para tomarlo en solitario. Tampoco podría hacerlo sin bajas, al menos no hasta que perfeccionara el proceso mediante constantes repeticiones. Podría convencer a Vulcan o Dynamis para que le proporcionaran tecnología en las circunstancias adecuadas, pero Livia parecía la mejor opción. Si llegaban a un acuerdo, la princesa Augusti podría proporcionar una enorme cantidad de recursos y servir de refuerzo. "Le preguntaré a Livia". "¿Qué sigue después?", preguntó Len. "Yo... aunque algunos ayudaron esta vez, estamos rodeados de psicópatas. Fly y Mongrel intentaron secuestrar a los niños hace una vuelta". No me preocuparía por los niños. Considerando a sus protectores, me preocupa más quedarme sin mooks. —Hablo en serio, Riri. Es... Es difícil fingir que no pasó nada. Cada vez que veo a los miembros de la Meta-Banda, me tienta dispararles. "Yo también", admitió Ryan, "pero me he dado cuenta de que, si bien hay monstruos entre ellos, algunos son víctimas de las circunstancias. No puedo evitar preguntarme qué harán con sus vidas si logramos curarlos de su locura y adicción". "Simplemente volverán a caer en sus viejos hábitos", dijo Len cínicamente. Ryan no estaba tan seguro. Aunque quizá fuera su optimismo interior el que le hablaba, quería creer que personas como Mongrel o Acid Rain podían cambiar sus vidas. Intuía que Sarin tampoco causaría problemas si recuperaba un cuerpo de carne y hueso. Su Carrera Perfecta exigía salvar a quienes lo merecían. En cualquier caso, nos centraremos en dominar la tecnología de este búnker. Darkling seguía insistiendo a Alchemo sobre el portal, pero el Genio aún tenía dificultades para superar los cortafuegos de Mechron. Aunque los sistemas de seguridad del búnker ya no atacaban al instante, las áreas clave y críticas permanecían fuera de nuestro alcance por ahora. Y después, nos ocuparemos de Dynamis. Len asintió, con un rastro de ansiedad en su rostro. "¿Vamos a asaltar el Laboratorio Sesenta y Seis en este circuito?" —Sí. Ya puse en marcha todo para preparar el terreno. —Lo que sea que les aguarde dentro de la fortaleza de Dynamis, pronto lo descubrirían—. Len, hay... hay algo de lo que quiero hablar. Ella apartó la mirada. "Lo que Psyshock vio en mi mente, ¿no?" Sí. "Len." Ryan recobró el aliento. "Te amo." Ahí lo dijo. He amado a mucha gente. Tanta que no se pueden contar. He amado a Tea, a Jasmine, y... admito que estoy loca por Wardrobe. Maldita sea, ¿por qué ya tenía pareja? Pero de todas estas relaciones, la nuestra... la nuestra siempre ha tenido un lugar especial en mi corazón. Yo... esperaba que pudiéramos establecernos en algún lugar. Construir una casa. Tener hijos. Ya sabes, el viejo sueño. Yo... ahora que lo recuerdas, tengo que saber si sientes lo mismo. Había esperado tanto tiempo para sacárselo de encima. Los brazos de Len permanecieron cruzados y se tensaron aún más. Ella apartaba la mirada, evitando su mirada; quizá quería ahorrarle la tristeza en sus ojos, o la abrumaban las emociones. "Yo..." Len se esforzaba por encontrar las palabras, y Ryan esperó pacientemente a que lo hiciera. "Yo todavía... Supongo que después de todo lo que pasamos juntos, nunca podrá desaparecer. Pero..." Pero. Una palabra tan pequeña, pero que aplastó tantos sueños. —Pero han pasado tantas cosas, Ryan —dijo con un profundo y triste suspiro—. Tanto. Ojalá pudiéramos volver a tiempos más sencillos, pero… no podemos, ni siquiera con tu poder. Soy… eres mi mejor amiga, Riri, y… y no quiero que te vayas. Pero… no me siento lista para que seamos más que eso. Quizás nunca. Ryan escuchó en silencio, esperando algo así. —Yo... —Len finalmente lo miró a los ojos y vio que estaba aterrorizada por su reacción—. Lo siento, Riri. —No, no pasa nada —la tranquilizó Ryan con dignidad, y lo decía en serio—. Tuve siglos para procesar estos sentimientos y prepararme. Lo... entiendo, Chiquita. Al mensajero no le gustó, pero lo comprendió. Se había aferrado a una idea del pasado durante tanto tiempo que no podía seguir mirando atrás. Sucedieron cosas. Cambiaron cosas. Tenía que aceptarlas y seguir adelante. Len aún tenía sus propios problemas y no podía darle la intimidad emocional que él anhelaba. Ella ya lo quería en su vida contra todo pronóstico, y él no se sentía con derecho a más. "Te daré tu espacio", dijo. "Francamente, me alegra que podamos volver a ser amigos y que sigamos así". Lo único que Ryan pidió fue que alguien lo recordara. No podía pedir más de Len, ahora que ella cumplía su mayor deseo. —Yo... quizás me equivoqué. No creo que seamos mejores amigos. Parece... parece un término demasiado fuerte. —Len le dedicó una sonrisa cálida y radiante—. Somos familia, Riri. Sí. Sí, eran familia. Quizás no la que Ryan esperaba, pero una familia al fin y al cabo. Y… Él estaba bien con eso.