Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 27 online gratis en español

Región de Campania, Italia, diciembre de 2008 Julie Costa cuidaba su jardín, acelerando el crecimiento de su trigo. Mientras un aura verde recorría la planta, esta producía cosechas moradas, repletas de nutrientes. Había pasado semanas ajustando la proporción exacta de proteína, mejorando su resistencia al frío y aumentando la capacidad de la planta para eliminar contaminantes del suelo. El poder Verde de Julie se activaba al tocar a un ser vivo, lo que le permitía comprender intuitivamente su funcionamiento, hasta el nivel genético. Podía realizar pequeñas modificaciones en el ADN y criar nuevas especies a partir de un solo progenitor. Esta planta especial era solo uno de los muchos cultivos experimentales que crecían en la granja. Trigo capaz de prosperar en una zona contaminada, maíz capaz de absorber la radiactividad ambiental... Su parcela personal era un extraño y colorido conjunto de singulares estructuras florales. Aunque el sol ya se había puesto, la luz brilló sobre ella, haciendo que la bióloga de treinta años se detuviera en seco. —Julie —resonó la voz de un hombre por encima de ella, como brasas que consumían madera—. ¿Sigues trabajando a estas horas? —Hola, Leonard —Julie levantó la vista hacia el hombre que volaba cuatro metros por encima de ella, una figura humana de llamas y luz cegadora—. Yo también podría decir lo mismo de ti. Incluso cuando atenuaba la luz que producía su cuerpo, era difícil mirar a Leo Hargraves. Su Elixir Rojo le había otorgado la capacidad de transformarse en un sol viviente, transformando su carne humana en llamas solares y dándole control sobre su propia gravedad. Leonard le había dicho una vez que siempre reprimió la mayor parte de su poder para no incinerar ciudades enteras con su mera presencia. A diferencia de muchos Genomas, el líder del Carnaval siempre usaba su nombre real, creyendo que lo hacía responsable y más confiable. Sin embargo, esto no impidió que le pusieran un apodo, uno digno de su abrumador poder. Leo el Sol Viviente. Desafortunadamente, el pobre hombre quemaba su ropa cada vez que se transformaba. El poder ilimitado tenía sus inconvenientes. —¿Está tu marido aquí? —le preguntó Leonard—. Tengo noticias. —Está acostando a Giulia —respondió ella—. ¿Por fin lo superas? El hombre fogoso asintió con un dejo de arrepentimiento, y su presencia atrajo algunas miradas. A esa hora, la mayor parte de la comunidad seguía despierta; los agricultores patrullaban las murallas, cuidaban los campos o simplemente jugaban a los dados afuera. La granja de la familia Costa incluía una casa grande, chozas, un granero, tierras de cultivo y varios corrales para animales. Dos docenas de personas vivían en la propiedad, en su mayoría refugiados que Julie y su esposo habían acogido tras el inicio de las Guerras del Genoma. Con el tiempo, la comunidad construyó muros de madera y fortificaciones alrededor de la propiedad para disuadir los ataques de bandidos y merodeadores. De hecho, uno de esos ataques fue la razón por la que Julie conoció a Leonard. Su Carnaval había asesinado a un líder de bandidos del Genoma que aterrorizaba la región, y luego se quedó para asegurar la subsistencia de las comunidades locales. Su esposo Bruno, un hombre musculoso y apuesto de cabello negro y ojos azules, salió del granero sonriendo al ver a Leonard. Llevaba muchos cuchillos en el cinturón, pues su poder le permitía afilar cualquier hoja hasta tal punto que podía cortar cualquier cosa. Madera, acero, diamante... nada se le resistía. Al enterarse de su poder, la mayoría creyó que Bruno era un asesino brutal, pero nada más lejos de la realidad. El esposo de Julie era la persona más dulce y bondadosa del mundo, y los únicos seres vivos con los que había usado su don eran el ganado. Fue esa amabilidad la que la hizo enamorarse de él. Julie se había mudado a Campania en 2002 para investigar la alta incidencia de cánceres en la región para su tesis doctoral. Entrevistó a Bruno como parte de su investigación, y lo que comenzó como un proyecto académico se transformó en un matrimonio feliz. Y entonces llegó la última Pascua. Esa Caja Maravilla… Julie aún no entendía por qué su familia había sido seleccionada para recibir una. ¿Por qué una pareja en medio de la nada recibía elixires? ¿Por qué ese alquimista maníaco distribuía algo tan peligroso? Sin darse cuenta, el mundo de Julie se había trastocado por completo. Un loco había devastado Salerno en una masacre impulsada por el poder, un dictador totalitario del Genoma llamado Mechron se había apoderado de Europa Central, y toda Italia había sido bombardeada hasta la Edad de Piedra. Como la granja familiar estaba alejada de los centros urbanos, se había salvado de la destrucción. Bruno decidió refugiarse allí a esperar a que se calmara la situación. Nunca lo hizo. “Bruno, Julie, ha sido un placer”, dijo Leonard, “pero desafortunadamente, ha llegado el día en que el Carnaval debe mudarse”. —Así que por fin llegó el momento, ¿eh? —dijo Bruno, visiblemente triste—. Solo han pasado dos meses, pero para mí, ya eres parte del paisaje. ¡Ah! Quizás algún día, cuando vuelva la paz, me construya una casa cerca. Aunque no podía verle el rostro entre las llamas, Julie estaba convencida de que Leonard sonreía de oreja a oreja. «Campania es una región preciosa». Lo fue. Ni siquiera el caos desenfrenado pudo cambiarlo. "Así que esto es un adiós, no una despedida", dijo Julie con optimismo. —Siempre serás bienvenido entre nosotros —dijo Bruno—. Giulia será la más triste. Ahora te llama tío Leo, ¿sabes? “¿Cuándo vendrá el tío Leo?”, preguntó Julie imitándolo con una risita. “¡El tío Leo es el mejor tío!”. Leonard se rió en respuesta. "Ah, basta, me estás dando muchísimas ganas de quedarme", dijo, antes de suspirar. "Prometo que volveré para su cumpleaños". —Te lo haré saber —respondió Julie. “Tu hija… tu hija es el futuro, en más de un sentido”, dijo Leo. “Debemos luchar para que nuestros hijos crezcan felices. Sin importar las cargas que tengan que soportar”. Sí. La carga de poderes. Bruno y Julie concibieron a su hija poco después de tomar cada uno su Elixir. Su pequeña aún no había manifestado poderes, pero ya mostraba signos de mutaciones secundarias en el Genoma. Resistencia a enfermedades y toxinas, órganos endurecidos, curación acelerada... Un genoma de segunda generación. Julie sospechaba que ese había sido el objetivo del Alquimista desde el principio: fomentar una nueva raza de superhumanos capaces de reproducirse; una especie que pronto reemplazaría al homo sapiens, hasta que la antigua humanidad desapareciera como los neandertales. —Hay una nueva organización que está causando sensación en Calabria —dijo Leo—. Pensé que deberías saberlo. "¿No controla la 'Ndrangheta la zona?", preguntó Bruno. La mafia calabresa se había apoderado de la región después de que algunos de sus miembros recibieran elixires, sometiendo a las autoridades locales. —Sí —respondió Leo—. Han sido exterminados. —¿Aniquilados? —Bruno frunció el ceño—. Como... “Aniquilados. Hombres, mujeres y niños.” Leo cruzó sus brazos en llamas. “El responsable es, al parecer, una rama de la Camorra, pero diez veces más letal. Quiere unir a las familias mafiosas bajo una sola bandera, y si encuentra resistencia, sus Genomas no dejarán supervivientes. Ha dificultado mucho el rastreo de sus miembros, y las comunidades que subvierten ni siquiera hablan con forasteros.” —¿Lucharás contra esta gente? —le preguntó Julie, preocupada. Calabria no estaba muy lejos de Campania. El poderoso Genoma Rojo negó con la cabeza. «Pythia quiere que nos movamos al norte y luchemos contra Mechron. Lo ha visto desarrollar armas orbitales en pocos años, con consecuencias catastróficas a largo plazo. Y una nueva Psicosis en Francia, la Peste Maníaca, es una pandemia viviente cuyo peligro crece exponencialmente cuanto más tiempo permanece activa». Como Julie temía, había muchísimos genomas peligrosos. Algunos representaban amenazas existenciales para la humanidad, y el Carnaval de Leo no podía estar en todas partes. Incluso ahora, Mechron, los señores de la guerra del Genoma y los restos del ejército anterior al bombardeo luchaban por el control del páramo que habían creado. Las Guerras del Genoma, como las llamaban. La lucha era mucho peor al norte de Italia, pero eso no significaba que el sur estuviera a salvo. Con el colapso de la civilización, la humanidad había abrazado tanto sus peores como sus mejores instintos. Merodeadores, psicópatas y bandidos vagaban por el campo; pero Bruno había acogido a muchos refugiados en la granja, y habían formado una comunidad estable. Una que, con suerte, ayudaría al mundo a sanar. —Tendremos cuidado —prometió Bruno, poniendo una mano alrededor de la cintura de Julie. —Por favor —dijo Leo, asintiendo por última vez—. Besa a Giulia de mi parte. Y así, Leonard Hargraves voló, moviéndose a través del cielo nocturno a la velocidad de un avión de combate. —Nunca fue de dar discursos largos. —Bruno abrazó a su esposa—. Lo extrañaré. "Yo también", dijo Julie. La región se sentía segura con el Carnaval cerca. Aunque su comunidad y sus barrios podían defenderse, nadie se atrevía a pelear con un sol radiante. "Pero mucha gente necesita su ayuda, mucho más que nosotros". Su marido asintió, mirando los cultivos. "¿Están listos?" “Sí”, dijo. “Antes habría dicho que introducir nuevas especies en el ecosistema es una pésima idea, pero…” —Prefiero maíz morado que maíz brillante —dijo Bruno riendo entre dientes, y Julie negó con la cabeza ante su chiste malo. La besó en los labios—. Te amo. "Yo también te amo." Los tiempos pueden ser difíciles… pero los superarán. Pasaron unos minutos besándose hasta que alguien se atrevió a interrumpirlos. Era Benny, uno de los guardias. El único granjero más alto que Bruno, quien nunca iba a ningún lado sin su fiel escopeta. "Lo siento, jefe", se disculpó. "Pero tengo que detenerte antes de que pases de segunda base". Bruno se rió, rompiendo el abrazo con su esposa. "¿Qué pasa?" Tenemos un visitante. Un viajero solitario que pide hospitalidad. "¿A esta hora?" Julie frunció el ceño. Sucedía a menudo, pero hoy en día poca gente se atrevía a viajar de noche. “¿Qué clase de viajero?” preguntó Bruno. —Claramente un Genoma, todo brillante y cromado —respondió Benny. Tenía que serlo, para viajar solo de noche por caminos peligrosos—. Dice que trae regalos, y trae un caballo lleno de provisiones. Combustible, armas, comida. No era la primera vez que otra comunidad enviaba un comerciante a la finca Costa. Con frecuencia, intercambiaban comida por herramientas recuperadas. Desafortunadamente, algunos comerciantes eran saqueadores disfrazados, explorando una comunidad para un futuro ataque. En una ocasión, la granja dejó entrar a todos, pero tras un incidente que les costó la vida a tres personas, el grupo se volvió mucho más precavido. —No podemos dejarlo entrar —le dijo Julie a Bruno—. Lo siento, pero… “Podemos ofrecerle comida y agua, pero no techo”, le dijo Bruno a Benny. —Eso es, dice que solo dará regalos y luego se irá —respondió Benny—. Pero quiere hablar contigo personalmente, Bruno. "¿A mí?" Sí, ha oído hablar de tu poder y tiene curiosidad por verlo en acción. Al parecer, investiga superpoderes y tiene curiosidad por ver si realmente puedes cortar algo. Qué extraño. Julie intercambió una mirada preocupada con su esposo, quien claramente desconfiaba. "¿Cuántas personas están despiertas?", preguntó Bruno a Benny. —Piero, Donna, Alice y Luca no se despegan de su bonita cabeza —respondió el hombre, poniéndose el cañón de la escopeta al hombro—. Les dije a los demás que prepararan sus armas, por si acaso. —De acuerdo, lo veré. Ojalá solo sea paranoia. —Bruno puso una mano en el hombro de Benny—. Te confío a mi esposa, amigo mío. —¡S-sí, claro! —Benny se tensó al instante, tomándoselo en serio. "No bromees con esto", reprendió Julie suavemente a su marido, pero él hizo un gesto con la mano antes de dirigirse hacia las puertas principales del campamento. Miró a Benny, que se movía inquieto. "Lo siento, señora. No se me dan bien las conversaciones informales". —Benny, deja de llamarme así —dijo Julie, exasperada—. Llevas tres años ahí. Creo que podríamos hablar por nuestro nombre de pila. "Y seguiré llamándote 'señora' hasta que Giulia tenga la edad suficiente para tomar el mando". La bioquímica meneó la cabeza antes de regresar a su jardín. Tras la devastación de la costa oeste por las armas nucleares y las plagas, Julie esperaba introducir estas nuevas especies para combatir la contaminación ambiental. Según sus proyecciones, solo se necesitarían cinco años para purificar el aire y el suelo de Italia a su nivel preapocalíptico... y diez para reparar la degradación causada por las actividades industriales de la humanidad. Con el tiempo, toda la Tierra se convertiría en un jardín. "Nunca me acostumbraré", dijo Benny, mientras la veía usar su poder sobre el trigo. "No soy religioso, pero... me hace preguntarme si existe un Dios". —No fue un caso fortuito —respondió Julie. Oyó un trueno estruendoso y se preguntó por un momento si se avecinaba una tormenta. Pero el cielo estaba despejado, sin nubes. Qué extraño. —Solo un experimento de una mente brillante, pero retorcida. No podía explicarlo de otra manera. Dios no sería tan cruel como para crear monstruos como Mechron y liberarlos en el mundo. Y de repente, un rayo cayó sobre la granja. Un destello carmesí llenó la visión de Julie, como si un trueno hubiera golpeado la tierra justo frente a ella. Oyó un potente estruendo, proveniente directamente de la entrada, mientras la granja temblaba. Ella se dio la vuelta y cuando su visión volvió a la normalidad, había un agujero ardiente donde una vez estuvieron las puertas principales de la granja. ¡Bruno! Julie entró en pánico al instante y corrió hacia la entrada antes de que Benny pudiera detenerla. El sistema de alarma de la granja se activó, anunciando un ataque mientras el humo se extendía por todas partes. Cuando Julie se acercó lo suficiente, fue recibida con una escena de horror. Una fuerza poderosa había aniquilado a la gente a través de las fortificaciones de la granja, con la fuerza suficiente para destrozarlas. Los cadáveres yacían dispersos por el suelo, completamente destrozados. Julie apenas podía reconocer a Donna entre ellos, pues la mayor parte de su cuerpo había sido incinerado. Piero había perdido la cabeza; Julie solo lo identificó gracias a su característica camisa azul, ahora pintada de rojo. Y Bruno… Bruno estaba entre ellos. Ambas partes de él. Un rayo arrojó a su marido a través de las puertas, partiéndolo en dos por debajo de la cintura. Julie dejó escapar un gemido de horror mientras la granja se sumía en el caos absoluto. Los guardias se abalanzaron sobre la brecha con armas, mientras los civiles huían hacia la casa. Relámpagos carmesí surgían del humo, dividiéndose y doblando las esquinas. Los rayos masacraban a todos a su paso, incinerando corazones o detonando cráneos, antes de propagarse de una persona a otra. Julie vio morir en un instante a ocho personas que conocía desde hacía años. Otro rayo, aún más potente, impactó la casa principal de la granja, destrozando las paredes e incendiando todo el lugar. "¡Tenemos que evacuar, señora!", gritó Benny, agarrándola del brazo. —Giulia —dijo Julie en pánico—. ¡Giulia está en el granero! Una estatua de marfil emergió de la oscuridad y el humo, entrando con paso seguro en la propiedad. Sus ojos irradiaban un brillo carmesí, y su mirada fulminaba con rayos a cualquiera que viera. Por un instante, Julie pensó que era el mismísimo Zeus, descendiendo de los cielos. Para este hombre, este Genoma guardaba un asombroso parecido con la antigua deidad. Era una figura alta y musculosa, de casi dos metros de altura, con una larga barba y una corona de laurel dorada sobre su cabello peinado. Parecía de mediana edad, combinando la confianza de la vejez con la fuerza de un hombre maduro. El cuerpo entero del intruso era una estatua de marfil. Su cabello, su piel, incluso sus ojos, eran de un blanco antinatural. Solo su antigua toga, sus sandalias y su corona de laurel estaban hechos de materiales normales. Quizás su cuerpo se había transformado en una aleación alienígena; quizás era un efecto de estasis, que lo congelaba en el espacio y el tiempo. En cualquier caso, mantenía las manos cruzadas a la espalda, como un conquistador que supervisaba su nuevo territorio. Y entonces se fijó en Julie. Benny se colocó inmediatamente frente a ella, protegiéndola con su cuerpo mientras levantaba su arma. "¡Detrás de mí, señora!" El hombre de marfil los observó con una mirada divertida. A Julie le recordó a un buitre observando a un camello moribundo; a un asesino jugueteando con su víctima antes de asestarle el golpe de gracia. —¿Señora Costa? —preguntó al ver a Julie. Su voz era profunda e irradiaba autoridad. "¿Quién carajo eres tú?" gruñó Benny enojado. “Júpiter Augusto”, respondió el hombre. "¿Te atreves a llamarte dios?", gritó Benny, cargando contra el Genoma con su escopeta y abriendo fuego a quemarropa. Una descarga de su arma habría destrozado a un hombre normal. En cambio, las balas impactaron en el pecho y se aplanaron. —No. Claro que no. El hombre de marfil le dio un revés a Benny con la mano izquierda. Los dedos atravesaron el cuerpo de Benny como una espada de hierro atravesando el papel, y su carne y huesos se volvieron quebradizos como la tierra con el impacto. El revés arrancó el cráneo del cuerpo y ambos volaron a un lado, matando al granjero de un solo golpe. "Yo soy uno." Julie se quedó paralizada de horror ante la sangrienta escena. La bioquímica se había acostumbrado a la sangre y la violencia, pero nunca había visto una brutalidad tan despreocupada. Ese hombre había asesinado a su amiga con el mismo cuidado con el que se mata una mosca. Y ahora, ese psicópata la miraba fijamente. Manipulación de rayos y algún tipo de superfuerza. Dos poderes a la vez. Un psicópata. No. No era un psicópata. A pesar de su jactancia egoísta, Julie no vio rastro de locura en los ojos de ese hombre cruel. No ansiaba la sangre de otros Genomas. Solo vio arrogancia burlona y un desprecio despiadado por la vida humana. “Arrodíllate”, ordenó. En cambio, poseída por la ira vengativa, Julie se abalanzó sobre este hombre vil y le golpeó la mejilla con la mano izquierda. Él no hizo ningún movimiento para detenerla, permitiéndole activar su poder. Aunque nunca había usado su poder ofensivamente, haría una excepción con este monstruo. Haría que su ADN se descompusiera, destruiría sus órganos. Le haría pagar. Nada. Sin comentarios. Esa... esa cosa ignoró su poder. Ni siquiera lo registró como vivo. “Eso no fue una petición”, dijo el hombre, levantando la mano en un gesto de karate, apuntando a su hombro izquierdo. Antes de que Julie supiera qué la había golpeado, la mano de él la atravesó como si fuera mantequilla, cortándole el brazo y arrojándola de rodillas. Un dolor terrible, como nunca antes había experimentado, le recorrió los nervios, mientras un torrente de sangre brotaba de sus venas. Dejó escapar un gemido de agonía, con el cuerpo entumecido y frío. —Qué pena —dijo el monstruo, aunque no había arrepentimiento en su voz—. Si hubieras sabido comportarte como es debido, quizá te habría dejado vivir. No me complace matar a una de las elegidas. Y menos a una viuda joven. —¿Por qué...? —preguntó Julie, luchando contra el dolor y la conmoción—. ¿Querías... quedarte con las cosechas? —¿Las cosechas? —Augustus miró su jardín con una ceja levantada—. ¿Y qué hay de ellas? Él... ¿él no lo sabía? ¿Entonces por qué? ¿Por qué? —Respóndeme —le ordenó el asesino a Julie, sin molestarse en mirarla. A sus ojos, ella ya estaba muerta. "Ellos..." Los pensamientos de Julie se dirigieron de repente a Giulia, que dormía. Si distraía a ese monstruo, tal vez... tal vez podría escapar. "Pueden sobrevivir en... ambientes tóxicos y radiactivos... pueden... alimentar a todos... ayudarnos a salvar... salvar a todos... tienes..." “¿Cultivos que puedan alimentar a todos?” Contempló el jardín con repentino interés. “Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra.” Si…si las cosechas pudieran perdurar, entonces… —Te han mentido —la provocó Augustus con voz suave y los ojos brillando con electricidad—, los mansos no heredarán nada. Lanzó un rayo carmesí al jardín y lo incendió. El trigo, el maíz, todos los cultivos genéticamente mejorados que Julie había pasado años cultivando... todo ese trabajo se convirtió en cenizas en un instante. Tras el horror de ver a su marido quemarse vivo, Julie pensó que no volvería a gritar. Pero lo hizo. Gritó desesperada, mientras la semilla misma de la esperanza se consumía en llamas. “El futuro me llegó en estos Elixires”, dijo el hombre de marfil, absorto en sus pensamientos. “Donde los no elegidos no pudieron soportar el poder, solo yo lo ejercí al máximo. Tal fue la prueba de la alta estima que el Destino tenía por mi familia; que estábamos destinados a gobernar la Tierra y la nueva humanidad, una vez que esta prueba hubiera eliminado a los indignos”. Finalmente se dignó mirar a Julie desde arriba, su imponente cuerpo proyectándola con su terrible sombra. "Si me preguntas", dijo Augustus con un tono suave y sereno, "este planeta no ha sido bombardeado lo suficiente". "¿Por qué?", preguntó Julie, implorando una respuesta, luchando contra la pérdida de sangre y la desesperación absoluta. "¿Qué... qué te hemos... hecho?" El hombre de marfil sonrió para sí mismo, encontrando algo gracioso en la pregunta. Aun así, respondió a su petición. «Había una vez un zorro que jamás se podía atrapar, así que un rey envió tras él un perro destinado a atrapar siempre a su presa. Júpiter, al ver la paradoja, expulsó a ambos animales del mundo y los convirtió en constelaciones». "Qué vas a-" —Ese es el porqué —respondió Augustus, mirando a su difunto esposo con satisfacción—. Era yo, eliminando una paradoja del mundo. Una fuerza imparable no puede coexistir con un objeto inamovible. Un hombre invulnerable no soportaría una espada capaz de cortar cualquier cosa. ¿Este monstruo brutal y cruel había asesinado a su marido, un hombre amable que nunca había dañado a otro ser humano porque algún día podría convertirse en una amenaza? —Tienes miedo... —Julie lo fulminó con la mirada—. ¿Tanto temes a la muerte? Los ojos de Augustus brillaron de ira orgullosa, y levantó ambas manos por encima de la cabeza de Julie, apretándolas hasta formar puños. Su rostro ya no reflejaba una falsa serenidad divina, sino una furia infernal y demoníaca. Golpeó con los puños como si fueran un martillo el cráneo de Julie y todo se oscureció. Augustus pasó los siguientes minutos recorriendo la granja en busca de supervivientes. La sangre de la mujer de la Costa goteaba de sus manos, tiñendo de rojo su piel de marfil. A cualquiera que encontraba, lo mataba con rayos. Hombres y mujeres por igual. Había aprendido esta lección de sus días en la Camorra: no dejar a nadie con vida para perseguir una venganza contra tu propia sangre. Sin hombre, no hay problemas. Además, invirtió suficientes recursos en forjarse una buena reputación. No hay necesidad de que nadie complique la narrativa con historias inquietantes. El Genoma no disfrutaba mucho de esto. Simplemente protegía a su familia de futuras represalias. Augusto podía ser invulnerable, según su conocimiento, pero sus parientes no; incluso si cada uno hubiera tomado un Elixir, podrían morir. Como patriarca del clan Augusti, el futuro emperador de Italia no veía sentido a correr riesgos. Pero tampoco se arrepentía de aquella masacre. La sola idea de esta comunidad le llenaba de repulsión. Los genomas existían para gobernar a la humanidad antigua, no para servirla. El apocalipsis fue una prueba para toda la humanidad, una gran purificación destinada a eliminar la corrupción, la laxitud y el egocentrismo que habían envenenado a Europa durante tanto tiempo. Alimentar a todos equivaldría a mimar a los humanos, a impedirles estar a la altura del desafío. Los genomas habían sido elegidos para gobernar el nuevo mundo, como los dioses guiaron a la humanidad desde el Monte Olimpo. Entre los mundanos, solo aquellos que demostraran su valía mediante la habilidad y el servicio serían elevados. Solo los mejores recibirían un Elixir y serían Creados. El resto viviría para servir y ofrecer tributo. La vida debe ganarse, no darse. Es una lástima que esa mujer no pudiera ver esa simple verdad. Tras limpiar la superficie de vida, Augustus se dirigió a los graneros, ignorando a las vacas y las ovejas. El lugar debía de apestar, pero el Genoma no había olido nada desde que consumió sus dos Elixires. Tampoco necesitaba respirar, comer ni beber. No sentía el gusto ni el tacto, hasta el punto de que el abrazo de su amada esposa ya no le causaba placer. Incluso su cabello y su barba no se habían movido desde aquel día. Tal era la carga de la invulnerabilidad. Protegía al Genoma incluso de otros Elixires, impidiéndole consumir un tercero. Pero Augustus podía vivir con ello. Los cielos ya le habían sonreído bastante, y aborrecían la avaricia. En un tiempo, el pueblo de Italia había construido el imperio más grande y próspero que la Tierra jamás había conocido; y era el destino de Augusto devolverlos a la gloria. Guiado por su poder, el Genoma encontró una trampilla oculta en la parte trasera y la arrancó con las manos. Al hacerlo, notó una diminuta partícula de materia cerebral de la mujer Costa pegada a su piel impermeable. Augustus la limpió con desdén, aunque se necesitaría una limpieza minuciosa para eliminar la sangre. Bajó por una escalera de madera y entró en un sótano bajo el granero. La mayor parte del piso parecía estar ocupada por dormitorios, para albergar a los miembros vulnerables de la comunidad, ocultos a la vista. Una decisión inteligente en estos tiempos difíciles. Augustus ignoró las habitaciones vacías y se detuvo frente a la única ocupada. El lugar donde se escondió el último superviviente. Lentamente, el señor de la guerra abrió la puerta y entró en una pequeña habitación infantil. Como no había luz, Augustus encendió una bombilla con un rayo, iluminando la habitación; las paredes estaban pintadas de azul, y una pequeña figura se acurrucaba bajo la sábana. Te veo, niña. Sé que no duermes. Augustus podía percibir la electricidad en todas sus formas. Aunque no podía manipular corrientes débiles, podía detectar fácilmente la presencia de seres vivos. La energía que fluía por sus nervios delataba su presencia. La niña, una niñita de no más de tres años, se asomó por encima de la sábana, aterrorizada por el extraño hombre que se movía en su habitación. Sus ojos eran de un azul océano, su cabello castaño. Augustus observó a la niña, reconociendo los rasgos faciales de sus víctimas anteriores. Mercury le había advertido que el matrimonio Costa tenía una hija, aunque el señor de la guerra no esperaba que fuera tan joven. —Calla... —dijo Augustus, sentándose en la cama—. ¿Tenían poderes tus padres cuando te concibieron? La niña no dijo nada, demasiado intimidada para emitir un sonido. Pero mientras Augustus examinaba las extrañas corrientes que fluían por su cuerpo, tan diferentes a las de un humano normal, la identificó como un Genoma. Una elegida de segunda generación. —Si existe incluso una pequeña posibilidad de que hayas heredado el poder de tu padre —dijo Augustus, acariciándole amablemente el cabello—, entonces no puedo dejarte vivir. La niña empezó a llorar, mientras el Genoma le tapaba la boca con la mano para silenciarla. Sería rápido. La freiría viva con un rayo o le rompería el cuello. Una muerte instantánea y misericordiosa. Si sobrevivía, sin duda intentaría cumplir con su deber y vengar a sus padres. Mejor matarla ahora, antes de que se convierta en un problema. Y, sin embargo, al mirar esos ojos azules, el mafioso no pudo evitar sentir una pizca de vergüenza. Un sentimiento tan extraño no tenía cabida en él, pero no podía expulsarlo. —Me recuerdas a mi hija —admitió Augustus, mientras las lágrimas corrían por las mejillas de la niña—. Tiene los mismos ojos que los tuyos. Augustus no tenía escrúpulos en asesinar a una niña, aunque no fuera la suya. Y cuando esa chica lo miró, sintió como si estuviera a punto de estrangularse con su propia sangre. Ni siquiera cubrirle los ojos con la mano le tranquilizó. Pensándolo bien… su teniente y buen amigo Marte le había contado recientemente sobre cierto problema. Un problema que este niño podría resolver con bastante facilidad. Quizás era una señal del cielo. Los dioses eran crueles, pero también podían mostrar misericordia. "No te mataré." Augustus cargó suavemente al bebé que lloraba por las escaleras, con las manos todavía rojas por la sangre de su madre. “Se me ocurre algo mejor”.