Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

Cuando Vulcan dijo que tenía un segundo asiento en la cabina, Ryan pensó que tendría su propio asiento para bebé en la parte trasera. Pero resultó que al genio le gustaban más los diseños de motocicletas que los de autos. "La gente va a hablar", dijo Ryan, sujetando a Vulcan por la cintura, con el pecho contra su espalda, mientras el robot aceleraba. La loca había diseñado su cabina como una moto, con pantallas e interfaces de computadora en la parte delantera. El asiento corrido tenía espacio para dos personas, pero Ryan tuvo que apoyarse en el piloto por falta de espacio. Si los extranjeros pudieran observarlos, probablemente encontrarían sospechosas sus posiciones actuales. —Que lo hagan —respondió Vulcan. Debido a la presión oceánica, el meca había entrado en una especie de modo alternativo para proteger sus partes más débiles, contrayendo las articulaciones, protegiendo las cámaras y usando solo sonares y sensores térmicos para la navegación. Desde fuera, la armadura debía de parecer un voluminoso trozo de metal. —Me importa un bledo. —Interesante elección de diseño, sin embargo —dijo Ryan al oír el leve ruido de la reacción de fusión que alimentaba el traje—. ¿Fue una preferencia personal o...? —Los soldados de élite de Dynamis están entrenados para apuntar al centro de masas —lo interrumpió Vulcan. Ryan había notado que le gustaba presumir de sus conocimientos siempre que se presentaba la ocasión—. Como la mayoría de las cabinas de blindados están ahí, los enemigos suelen disparar directamente a tus puntos vitales en combate. Solía compensarlo con un blindaje más grueso, pero eso es bastante limitado cuando luchas contra alguien capaz de levantar tanques en press de banca. "Ah, ya entiendo", se dio cuenta Ryan al sentir que el mecha disminuía la velocidad. "Con tu diseño actual, la cabina está ubicada entre los hombros, lejos del área donde la mayoría de los soldados disparan. Esto mejora las posibilidades de una eyección exitosa en caso de urgencia, pero también debes reducir el espacio de la cabina para evitar que la estructura sea difícil de manejar". "Uso una interfaz neuronal para controlar la mayoría de los sistemas", respondió, llevándose brevemente una mano al pelo; Ryan notó una especie de implante craneal negro oculto bajo su moño. "Esto elimina la necesidad de sistemas en la cabina, excepto los de emergencia". Ah, así que eso explicaba cómo podía controlar su traje desde lejos. Ryan se preguntó sobre su alcance. "Supongo que es un trato justo a cambio de la proximidad física tan cercana e incómoda". —Si me manoseas, te castro —le advirtió—. Ya siento tu polla en mi espalda. Vaya, cuando dijiste que eras fácil, no bromeabas. “No quieres que mejore la dificultad al modo difícil ahora mismo”. Vulcan rió entre dientes ante el juego de palabras obsceno. Ryan no podía creerlo, pero la violenta Genio era encantadora cuando nadie amenazaba su frágil ego. "Eres una descarada", dijo. "Y yo que pensaba que amabas a esa chica". —La amé una vez, sí —admitió Ryan—. Pero eso fue hace muchísimo tiempo. Bueno, su devoción por Len no había flaqueado con el paso de los años, pero Ryan ya no la deseaba románticamente; había tenido relaciones románticas en el pasado, todas borradas por el tiempo. En ese momento, el mensajero podía conformarse con un amigo, incluso un conocido que lo reconociera. Alguien con quien pudiera tener una conexión que sobreviviera a sus interminables viajes a través del tiempo, por frágil que fuera. Lo único que Ryan quería era alguien que aliviara su soledad. Ni más ni menos. El mensajero suspiró. Avanzar kilómetros bajo el mar le producía tristeza. "¿Ya llegamos?" “¿Vas a preguntar esto cada minuto?” “Sí, hasta que estemos allí.” “Si lo vuelves a preguntar, podrás despedirte de otro puesto A”, respondió ella. "¿Estás viniendo a mí?" El Genio lo ignoró, mientras el robot temblaba. Ryan supuso que habían aterrizado en algún lugar. "¿Ya somos amigos?", empezó, mientras Vulcan lo miraba fijamente por encima del hombro. —Debes tener ganas de morir —dijo el Genio, mientras el techo de la cabina se movía—. Y, de hecho... estamos aquí. Ya era hora. Una trampilla se abrió sobre el mensajero, junto a una miniescalera. Ryan vio una lámpara roja fuera del traje metálico, enclavada en un techo oxidado, pero poco más. "Estaré esperando aquí, trabajando en otras cosas", dijo Vulcan mientras Ryan empezaba a salir de la cabina. "Ya que necesitan un tiempo a solas, no tarden mucho o me iré sin ustedes". "¿Dejarías una gran inversión varada a kilómetros de profundidad?", reflexionó Ryan, antes de asentir al Genio. "Gracias". Tú hiciste tu trabajo, yo hice el mío. No soy un soplón, Ryan. —Bueno, sin duda aprecio a una mujer de palabra. —A Ryan le entristecía un poco, ya que podría saltarse todas estas misiones de búsqueda en el futuro, dependiendo de cómo resultaran las cosas. Tendría que encontrar la manera de equilibrar la balanza. El mensajero salió del robot y se colocó encima del traje. La habitación parecía una esclusa de aire, aunque lo suficientemente grande como para albergar algo tan grande como el traje de Vulcan; paredes de acero rodeaban a Ryan, lo suficientemente gruesas como para soportar la presión submarina exterior. La máquina de Vulcan se encontraba con las botas en un charco de agua, con enormes puertas cerradas en la parte trasera y una puerta más pequeña, de tamaño humano, en la delantera. Aunque una lámpara proporcionaba una tenue luz carmesí, Ryan no vio ninguna cámara. "¿Enano?", preguntó, antes de saltar del robot al charco. Al no recibir respuesta, se dirigió hacia la puerta más pequeña. Apenas se acercó, oyó un ruido detrás. La puerta se abrió sola, impulsada por un mecanismo automático. Con cuidado, Ryan salió de la esclusa de aire submarina y entró en un apartamento. Bueno, parecía un apartamento, aunque con pocos muebles. Tenía unos cincuenta metros cuadrados, incluyendo un baño principal, una pequeña cocina y puertas que conducían a lo que Ryan supuso que era un dormitorio y un baño. Las paredes estaban pintadas de azul y rojo, sus colores favoritos. Todo el lugar olía a su presencia. "¿Dónde está ese cangrejo jamaicano para cantarte una canción cuando lo necesitas?", silbó Ryan para sí mismo, pues el lugar le parecía demasiado silencioso. Sin embargo, no vio ningún equipo de música cerca. El mensajero se dirigió a la cocina y vio un refrigerador. Al abrirlo, Ryan encontró un surtido de deliciosos platos recién traídos del mar: cangrejos, pescado, algas... un tubo parecía traer la comida de otra parte del complejo. El mensajero probó el fregadero; funcionaba perfectamente, pero era evidente que no se había usado mucho últimamente. —Enana, ¿dónde estás? —Ryan se dirigió entonces a la sala de descanso principal, compuesta por un sofá y una mesa de plástico. En lugar de un televisor, el sofá de la sala principal daba a un enorme ojo de buey que permitía a los visitantes ver el mundo exterior; concretamente, un abismo submarino tan oscuro como la noche más negra. Unos peces extraños observaban al otro lado del cristal reforzado, quizá curiosos o atraídos por la calidez de la extraña casa. El mensajero notó una pila de libros sobre la mesa, incluyendo Vingt Mille Lieues sous les mers (el mismo libro que Len encontró en Venecia tantos años antes), junto a Das Kapital (El capital) compilado por Karl Marx y Elementos de filosofía del derecho de Hegel. Algunas cosas nunca cambiaron. Sin embargo, para su gran alarma, el mensajero también notó una gran cantidad de medicamentos junto a esa minibiblioteca. Ryan los analizó rápidamente e identificó los productos como antidepresivos y ansiolíticos fabricados por Dynamis. Y potentes. Ryan no conocía los detalles del tratamiento de automedicación de Len, pero claramente era insalubre. Mientras el mensajero caminaba frente a la portilla y se asomaba, notó otras fuentes de luz en la oscuridad. Al observar más de cerca, provenían de otras portillas en estructuras esféricas, un nido de huevos en el fondo del abismo. Un complejo conjunto de corredores conectaba las estructuras, formando una vasta comunidad. ¿Lo construyó Len? Desde luego, no en seis meses, ni siquiera con la ayuda y la financiación de Vulcan. Debió de pasar al menos un año construyendo lentamente este lugar, yendo a Nueva Roma cuando necesitaba tecnología específica que no podía fabricar ella misma. Si cada hábitat era un apartamento autosuficiente, entonces había suficiente espacio para albergar a cientos de personas. ¡Qué tonto era Len! ¡Estaba construyendo su propio Khrushchevka submarino! Pero aún así, este lugar parecía carecer de alma. No había ningún toque personal ni calidez. Todas las habitaciones eran funcionales, pensadas para cubrir las necesidades básicas de un ser humano sin ningún tipo de esteticismo. Aparte de los libros, Ryan no vio ninguna fuente de entretenimiento, ni siquiera una foto. Este lugar era una tumba submarina de colores brillantes, nada más. Oyó que detrás de él se abría otra puerta, quizá la del dormitorio. Al principio no emitió ningún sonido, pero él podía sentir sus ojos clavados en su espalda. No se atrevió a decir nada, así que Ryan rompió el hielo. —Hola, Chiquita —dijo el mensajero, mirándolo por encima del hombro—. ¡Cuánto tiempo! Era ella. Ella era... era tan familiar y, a la vez, tan diferente. Pero era ella, inconfundiblemente ella. Llevaba un traje de buceo marrón, aunque no la imponente armadura de la última vuelta, junto con una especie de rifle de agua. Len había dado un estirón desde los cuatro años que no se vieron, aunque aún era lo suficientemente pequeña como para que él la molestara. Su ternura adolescente se había convertido en una auténtica belleza, aunque atenuada por el cansancio y la palidez de su piel. Era evidente que no salía con suficiente frecuencia. Ambos necesitaban tomar unas vacaciones. —Riri —sonrió Len, pero era más tristeza que alegría. Su voz era música para los oídos de Ryan, aunque sonaba tan débil y ansiosa. Hacía tanto tiempo que no oía ese apodo que el mensajero casi lo había olvidado. Despertó viejas emociones que había enterrado durante décadas de bucles temporales. Felicidad, y también tristeza; se veía tan mal, con los ojos ennegrecidos por el cansancio y los antidepresivos, que Ryan se sintió culpable por no haberla encontrado antes. Era su trabajo hacerla feliz, y claramente no lo era. Ryan se giró por completo para abrazar a su amiga más antigua, pero ella retrocedió un paso al verlo moverse. Se quedó paralizado, confundido, mientras el sofá se interponía entre ellos como una barrera infranqueable. —No... no te acerques —suplicó Len, con una mano en su rifle de agua. No le apuntaba, pero tampoco lo apartó—. Por favor. —Enana, ¿qué pasa? —preguntó Ryan. No era la recepción que esperaba, ni mucho menos la que esperaba—. Soy yo. Te he estado buscando por todas partes. —Lo sé —respondió ella—. Lo sé. Ryan se tensó al oír estas palabras. "¿Por cuánto tiempo?" Su mejor amigo miró hacia otro lado, antes de confesar finalmente: "Dos años". Ryan se quedó paralizado mientras su realidad se derrumbaba. Siempre se había negado a considerar esa idea, aunque... aunque en el fondo, sabía que era la única explicación lógica. Ryan había causado tanto revuelo en Italia que creía que si Len estuviera viva, lo habría contactado. Si no lo hacía, creía que significaba que estaba muerta, capturada o en una situación terrible. Ryan nunca quiso aceptar el escenario más probable. Es decir, que lo evitaba a propósito. "¿Por qué?", preguntó Ryan, sintiéndose como si le hubieran disparado en el estómago. "¿Por qué? ¿Por qué me evitaste?" No respondió de inmediato, no con la voz; pero su cuerpo habló por ella. Sus manos temblorosas, su inquietud ante la presencia de Ryan... —Tienes... —El mensajero no lo podía creer—. ¿Me tienes miedo? —No —dijo ella—. Es solo… tu presencia. "Tienes TEPT", reconoció Ryan al mirar la pila de medicamentos. De repente, todo empezó a tener sentido. "Te recuerdo los días malos. Te recuerdo a Bloodstream. Soy... soy una herida abierta". —Riri, tu poder —Len negó con la cabeza— te ha afectado la mente. Lo veo. No eres... no eres estable. Tu comportamiento... no es el de una persona cuerda. —Len, no estoy loco —protestó Ryan—. Simplemente entiendo el chiste. "No recibes nada", acusó al mensajero. "Nunca lo hiciste". "I-" "Lo mataste." Las palabras resonaron en el hábitat submarino y se instaló un silencio incómodo. —Trajiste la Feria hasta nosotros —lo acusó Len—. No apretaste el gatillo, pero trajiste el arma. "Lo hice", admitió Ryan. Tuvo una eternidad para reflexionar sobre su decisión. "Y tenía que hacerse. Lo único que lamento es que nos separó durante años". Más silencio. Len nunca había sido buena expresando sus sentimientos, pero todos estos años solo habían empeorado sus habilidades sociales. Se preguntó si tendría con quién hablar. —Len —dijo el mensajero—. Tu padre nunca iba a mejorar, y un día te habría matado. Casi lo hizo. Pasé años estudiando la naturaleza de los genomas, intentando encontrar una solución al trastorno psicópata; a ver si podía corregirlo. Pero no hay cura. O al menos ninguna que yo pudiera diseñar con los medios a mi alcance. Ni siquiera Ryan, a pesar de todo su poder sobre el tiempo y la causalidad, se había atrevido a tomar dos elixires; pues sus poderes operaban a un nivel mucho mayor que la mera manipulación genética. Otro elixir causaría una mutación en su poder original, quizá creando otro punto de salvación o enloqueciéndolo permanentemente. Si Ryan alguna vez se volviera un psicópata como Bloodstream... con su punto de salvación, nadie podría detenerlo. Sería una pesadilla interminable, para él y para muchos otros. —Lo sé —admitió Len—. Lo sé. Pero seguía siendo mi padre. No fue tu decisión. Ryan se puso las manos a la espalda, observándola un momento. Luego, se quitó el sombrero y la máscara para que ella pudiera ver su verdadero rostro. La tristeza persistente bajo la sonrisa. —Me disculpo —dijo Ryan, y lo decía en serio—. Siento haberte hecho daño. Len lo miró a los ojos y luego miró hacia otro lado, incapaz de sostenerle la mirada. La vista dolió mucho más que los cuchillos de Acid Rain. Fue testigo del final de su misión principal, y no fue un final feliz. "¿Por qué hiciste este lugar?", preguntó Ryan, mirando el hábitat. Quizás había pasado algo por alto, un detalle que podría permitirle salvar su amistad. —Para mí —dijo—. Y luego para los demás. —Los huérfanos de arriba —supuso Ryan—. Para eso está este lugar. —Sí —dijo, mirando las luces distantes por la portilla—. Quiero traerlos aquí cuando esté terminado. Darles un lugar donde puedan pertenecer, empezar de nuevo. Arreglarlo. —Len, no puedes retirarte del mundo, aunque sea duro y absurdo —dijo Ryan—. O también perderás una parte de ti mismo. Mírate, eres... eres miserable, Len. No eres feliz viviendo así. —Riri, no hay nada más allá, ni para ellos ni para mí —argumentó Len—. Solo hay violencia, psicópatas y bastardos poderosos que derriban al pobre. Creí que las bombas habían hecho borrón y cuenta nueva, pero más de una década después... es más de lo mismo. "Si así te sientes, mejorémoslo", dijo Ryan. "Puedo ayudarte. Tengo todo el tiempo del universo para arreglarlo. Puedo arreglarlo todo". Ya lo estoy arreglando. Estoy creando un lugar nuevo y mejor. Un lugar donde todos sean iguales. “No, estás huyendo de tus problemas, igual que yo”, argumentó Ryan. “Los medicamentos alivian el dolor, pero no lo harán desaparecer. Por muchas veces que repitas el mismo proceso, el resultado no cambiará. Este lugar tampoco te ayudará. Está hundido. Literalmente te estás hundiendo, Len”. Extendió una mano. “Déjame ayudarte”, le pidió, le suplicó el mensajero. “Una vez quisiste explorar el mundo. Podemos hacerlo. Viajemos juntos y miremos más allá del horizonte. Aún queda mucho por hacer, mucho por aprender. He visto cosas que ni siquiera puedes imaginar. Puedo mostrártelas. Podemos empezar de nuevo”. Len miró sus dedos y, durante largos y agonizantes segundos, pareció tentada a tomar su mano. Si tan solo lo hiciera... entonces sus días de soledad finalmente terminarían. Pero ella no lo tomó, frenada por sus propios miedos. Abatida por la visión, Ryan comprendió que no serviría de nada. Estaba demasiado herida, demasiado dolida, para correr el riesgo. Su amistad era una vieja herida que temía que volviera a supurar y la hundiera aún más en el mar. Él… Él simplemente estaba empeorando las cosas. «El mundo es absurdo», declaró Ryan. «Pero no es desesperanzador». Ella lo miró frunciendo el ceño, confundida. “Me he enfrentado a la misma situación más de diez mil veces, y cada vez he tomado una decisión diferente”, explicó. “Si todo era inútil, nada debería haber cambiado. Un solo hombre no puede cambiar nada, ¿verdad? Eso es fatalismo. Bueno, los fatalistas son unos llorones cobardes. Cada decisión que tomé me llevó a un resultado diferente. A veces cambió poco; otras veces, lo cambió todo. A veces, maté gente, y otras, la salvé”. “¿Dónde…? No entiendo, ¿a dónde quieres llegar?” “Que al final, mis decisiones cambiaron las cosas”, dijo Ryan. “Aunque fuera el único que podía verlo. No importa si el cambio es grande o pequeño. El cambio existe. Sí, a menudo pasan cosas malas sin motivo... y a veces también cosas buenas. Aunque no está garantizada, la justicia es alcanzable. Nadie tiene el control de nada, pero eso no significa que tus acciones no tengan impacto. Así que, por favor, Len, nunca digas que no hay esperanza. Si viajar en el tiempo me ha enseñado algo, es que todo puede cambiar y que el final perfecto siempre está al alcance”. “Tiempo… ¿viaje en el tiempo?” En lugar de agobiarla con sus propios problemas, Ryan se volvió a poner la máscara y el sombrero de Quicksave y caminó hacia la puerta de la escotilla. Ella no intentó detenerlo. Aunque pareció dudar. —No importa lo mal que se ponga la situación, Len, no renunciaré a encontrar la felicidad —dijo, mirando por encima del hombro a su viejo amigo—. Espero que tú tampoco. Ryan se alejó y sus pasos silenciosos resonaron bajo el mar.