Leer La Carrera Perfecta (Novela) Capítulo 17 online gratis en español

“No pueden ser ellos.” Ryan buscó en el maletero de su coche y por fin encontró sus armas secretas: su pistola de bobinas y una bolsa de harina. "¿Qué sabes del Carnaval de Leo Hargraves, mi amigo felino?" —Que son héroes errantes que luchan contra merodeadores, señores de la guerra, peligrosos Genomas y Psicópatas —respondió el Gato Átomo, con la espalda apoyada en el coche—. Ayudan a las comunidades pro bono y luego siguen adelante. Son caballeros andantes modernos, no asesinos. "Es cierto", admitió Ryan. En parte por eso los respetaba como grupo, incluso después de los problemas que le causaron. "Pero también son caballeros pragmáticos. Cuando luchan, no se andan con rodeos. Golpean con fuerza y rapidez, y a diferencia de la mayoría de los Genomas, usan tácticas de unidades pequeñas". “Hablas como si hubieras luchado contra ellos”. —Sí. Y le dieron bastantes reinicios, sobre todo en sus primeros bucles. —Estuve presente cuando mataron a Bloodstream hace cuatro años y me quedé atrapado en el fuego cruzado. Normalmente me encanta estar en medio de cosas interesantes, pero ese día me costó algo muy preciado. “¿Algo o alguien?” Gato astuto. Había sido el día que Ryan bebió su Elixir, lo cual hizo para sobrevivir a ese desastre. No pudo controlar completamente su punto de guardado en ese momento y terminó atrapado en una ruta deficiente. Uno que lo separó de Len. Mientras la idea cruzaba por su mente, Ryan miró el mar Mediterráneo, con el amanecer reflejándose en sus aguas. Resultó que el asesino había establecido su base en un cementerio de barcos entre Pueblo Rust y el viejo puerto. El superpetrolero que había visto en la costa era solo el primero de un ejército. Restos metálicos de petroleros, barcos e incluso aviones se alineaban en una orilla arenosa, oxidados por el agua salada. Los percebes se habían instalado en la panza de barcos y Airbus, con pequeños callejones entre cada cadáver de acero. La señal IP provenía de un garaje aislado cercano, un hangar metálico parcialmente construido dentro de un crucero. Probablemente algún tipo de desguace, que recogía los restos y vendía las piezas. Nubes lluviosas y tóxicas aparecieron al norte, aunque, curiosamente, se desplazaban contra el viento hacia el puerto. ¿Era obra de Dynamis, que alejaba la contaminación de Pueblo Rust? Gato Atómico se cruzó de brazos, recordando algo. «Papá me contó una vez que luchó contra su formación original hace años, antes de que él y mamá adoptaran a Narcinia. Augustus aún estaba consolidando su poder por aquel entonces. Mató a la mitad de los miembros del Carnaval y expulsó al resto». Bueno, habían vuelto para terminar el trabajo. Más vale tarde que nunca. “Pero nunca he oído hablar de un manipulador de vidrio”. "Tienen mucha rotación de personal, así que podría ser un recluta nuevo", respondió Ryan. Considerando la invisibilidad y el hecho de que a menudo mataban con bombas o medios mundanos, un Genoma así podría pasar desapercibido. Sobre todo si todos los testigos mueren. "No puedo acercar el coche ni llevar nada con pantallas. Estoy bastante seguro de que pueden detectar y controlar cristales en un radio amplio". "¿Qué tan grande?" "No lo sé", respondió Ryan, tirando su celular al asiento trasero, junto con todos sus dispositivos electrónicos. Solo se quedó con la bomba nuclear y el conejo de peluche. "Quizás ya sepan que estamos aquí". —De acuerdo, me quedaré cerca del coche, y si no me envías una señal en media hora, llamaré a Wyvern para que me ayude —decidió Gato Atómico—. ¿Y las gafas de tu máscara? —¡Qué tontería! ¡No son de cristal! —respondió Ryan—. ¡Son cosas extraterrestres! —Bien, ¿y eso... es harina? —Gato Atómico frunció el ceño al ver los juguetes de Ryan—. ¿Quieres hacerles un pastel? “Nunca lo verán venir”. Gato Atómico sonrió levemente. "Sé que no me escucharás, pero por favor no hagas ninguna estupidez". —No te preocupes, tengo más vidas que las tuyas nueve —respondió Ryan, empacando sus cosas y moviéndose hacia el garaje. Aunque mentiría si la situación no lo inquietara. Los miembros del Carnaval eran poderosos Genomas, y ese asesino ya lo había matado dos veces. Un paso en falso podría resultar en otro reinicio, y su pasado lo ponía tenso. Al llegar a la puerta cerrada, Ryan se dio cuenta de que sería el momento perfecto para una misión de sigilo. Pero estaba bastante seguro de que era inútil, y nunca tuvo paciencia para ellas. En cambio, disparó a la cerradura con su pistola de bobinas, y el proyectil electromagnético atravesó el acero. "¡No es país para viejos!", gritó, entrando en el garaje con el arma en alto. A diferencia de la película, nadie lo recibió con una escopeta al pasar por la puerta. De hecho, el garaje no tenía piezas de coche, motor ni barco. En lugar de ello, albergaba varios servidores informáticos. Docenas de ellos en total, claramente improvisados y conectados a un generador eléctrico autónomo. Dos aparatos de aire acondicionado funcionaban para enfriarlos mientras los cables pasaban por un agujero en el suelo, probablemente conectando el sistema con los cables subterráneos de Dynamis. Un enorme escritorio con una sola silla se alzaba en el centro, rodeado de pantallas. Además, Ryan notó que podía ver el cementerio de naves con facilidad a través de las ventanas, aunque no había visto ninguno de estos servidores desde fuera. Definitivamente se trataba de un truco óptico. Sí, esto no fue algo reciente. Debieron pasar semanas, si no meses, montando esta casa segura. Ryan se acercó a la computadora, que mostraba un aburrido salvapantallas en cinco pantallas diferentes. Parecía que había desbaratado la operación mientras el misterioso asesino se había escapado. O eso querían hacerle creer. Sin previo aviso, el mensajero detuvo el tiempo, abrió la bolsa de harina y giró sobre sí mismo. Roció el polvo blanco en todas direcciones: sobre las pantallas, las ventanas, los servidores y las esquinas. Un torso humanoide apareció justo detrás de él, de pie en una esquina con una espada parcialmente visible levantada. Aquí tiene. La harina había tocado una especie de armadura invisible, así que Ryan se tomó el tiempo de dibujar «Mátame, soy un pervertido» en el pecho. Al reanudarse el tiempo, la figura se congeló al encontrarse con una pistola de bobina apuntándole a la cabeza. «¡Te pillé, Invisiboy!», exclamó Ryan con orgullo. «¿O es Invisigirl? Nunca lo sabré». —Me moveré más rápido que tu dedo en el gatillo —respondió Invisiboy, con la voz amortiguada por su extraño traje. ¿Jugamos a Lucky Luke? ¡Dibujo más rápido que mi sombra... incluso más rápido que el tiempo! —No creo que detengas el tiempo, Cesare Sabino; solo creas la ilusión —respondió con absoluta calma—. ¿O es Ryan Romano ahora? —Ryan —respondió el mensajero. Intentó identificar la voz, pero el traje la apagó demasiado—. Creo que no nos conocemos, señor Carnival. La figura dejó escapar un suspiro de frustración al ser identificada. "Sí, lo hicimos. Aunque entonces no sabías de mi existencia". "Ah, me preguntaba si eras un recluta nuevo o un as invisible", reflexionó Ryan. Eso explicaba gran parte del éxito de su organización si el Carnaval contaba con un agente oculto de su calibre. "¿Cómo debería llamarte entonces?" Al darse cuenta de que no habría pelea a menos que él la iniciara, el misterioso Genoma se hizo completamente visible. Todo su cuerpo estaba cubierto de un cristal azul brillante, de pies a cabeza; la sustancia impedía a Ryan ver nada. La armadura era completamente informe, y su rostro redondo, como el de una muñeca sin rasgos distintivos. Le daba al justiciero un aspecto bastante inquietante. Ryan se dio cuenta de que este hombre imitaba la invisibilidad al curvar la luz alrededor de su armadura, quizás usando el mismo proceso empleado en las tecnologías lenticulares. El mensajero apenas podía imaginar el control absoluto necesario para lograrlo, aunque ese truco no lo protegía del humo ni de la lluvia. Éste era un poderoso Genoma Naranja. —Puedes llamarme el Sudario. —El hombre de cristal ladeó la cabeza—. Y si no me has disparado en tu «tiempo congelado», supongo que quieres habl... Ryan le arrojó la bolsa de harina a la cara. Invisiboy se quedó en silencio, la bolsa de papel cayó de su casco al suelo; su cara ahora parecía la de un payaso con todo el polvo. —Eso fue muy inmaduro —dijo el asesino, sacudiéndose la harina del casco. Bueno, mató a Ryan dos veces; el mensajero se había ganado el derecho a ser mezquino. "No me culpes si sigo con el arma desenvainada", dijo el manipulador del tiempo, ya que la espada de su actual anfitrión seguía siendo siempre amenazante. "Has estado asesinando a mucha gente últimamente, y matarte sigue siendo una opción". —Tú y Il Migliore no tienen nada que temer de nosotros —respondió el hombre, cruzándose de brazos—. Nuestros objetivos actuales son los Augusti y el Meta. —Entonces supongo que debiste hackear Dynamis por accidente. —Solo para erradicar a los infiltrados en tu compañía —se burló el Genoma—. Para ser sincero, me sorprende que siquiera hayas logrado rastrearme. Tuve mucho cuidado de no dejar rastro. Ryan no estaba de humor para explicarle nada, sobre todo después de haber matado al mensajero dos veces. "¿Por qué mataste a Zanbato y a sus compañeros en los muelles?" ¿Se nota ira en tu voz? Me sorprende tu preocupación. El Genoma de cristal se dirigió a las pantallas, ignorando la pistola que le apuntaba a la cabeza, y se sentó en la silla. Que yo sepa, ni siquiera han interactuado. —Quizás sí. Y quizás hasta ahora no he visto nada que justifique matarlo. Vaya, que yo sepa, está en un nivel bastante bajo de la jerarquía. El hombre juntó las manos; la postura le recordó a Ryan a Enrique Manada. "¿Sabes qué estaban enviando en los muelles?" "¿Golosinas?" —Sustancias químicas destinadas al laboratorio-fortaleza de los Augusti en la isla de Ischia, donde se produce su Bliss —lo corrigió Shroud—. La droga se envía luego en barcos y submarinos a distribuidores locales por toda Italia, España, Francia, Turquía, Libia… una droga increíblemente adictiva que Augustus usa para subvertir a las comunidades, incluso mientras luchan por recuperarse de las guerras. "¿Tu punto?" “A pesar de su amistosa publicidad de gánsteres del barrio, los Augusti hacen mucho más daño que bien”, declaró el Genoma. “Y aunque no matara a nadie personalmente, al proteger este cargamento, Zanbato apoyó indirectamente a una organización que causa casi veinte mil muertes al año, tres mil solo en Nueva Roma”. —Entonces, si entiendo bien —tosió Ryan—, ¿reducirás la violencia cometiendo más violencia? En cierto modo, el justiciero parecía reconocer la hipocresía, pues se recostó en su silla, pensativo. Ryan no podía ver su lenguaje corporal con la armadura puesta, pero parecía estar en conflicto. "No me gusta", admitió. "De verdad que no. Preferiría hablarlo o meter a los criminales en la cárcel. Digan lo que digan, uno nunca se acostumbra a matar. Incluso mis compañeros del Carnaval desaprueban lo que hago". Ryan se preguntó si todo el Carnaval se había infiltrado en la ciudad, o si este Sudario era solo la vanguardia, preparando el terreno para sus compañeros. El Genoma sospechaba que no era el único agente en Nueva Roma; no podía haber causado tanto daño solo. "Me huele mal". Pero la situación se ha deteriorado tanto que las cosas solo empeorarán si no hacemos nada. Los capos de Augusto pueden intentar asesinar a alguien a plena luz del día y salir airosos. No hay gobierno que los mantenga en la cárcel, y Dynamis le teme demasiado a Augusto como para tomar medidas. Tenía razón, pero su argumento tenía un fallo evidente. «Bueno, pues buena suerte intentando matar al hombre invencible. No es que todos lo hayan intentado durante años sin ningún progreso». Augusto puede llamarse dios, pero sigue siendo solo un hombre, y uno anciano. No puede vender drogas en la calle ni cobrar tributos por sí solo. Necesita infraestructuras, soldados y dinero para ejercer su influencia; si le quitan a sus súbditos, un rey es simplemente un hombre coronado. Puede que no podamos derrotar a Augusto, pero podemos destruir a los augustos. "¿Y por qué ahora?", preguntó Ryan, con el instinto diciéndole que algo faltaba. "Las cosas han estado relativamente tranquilas y Augustus se queda de brazos cruzados. ¿Por qué actuar ahora?" El hombre de cristal no dijo nada durante unos segundos, considerando claramente si divulgar información o no. Finalmente, lo hizo. "Ya debes haberlo visto", señaló Shroud. "Se está gestando una guerra entre las facciones de esta ciudad. Un desastre que podría desencadenar una nueva ronda de Guerras Genómicas y mayor devastación, si no se previene". “Ah, ¿así que tú también estás persiguiendo tu Carrera Perfecta?” "¿Una carrera perfecta?", preguntó para deleite de Ryan, Shroud pareció entender la referencia. "Podría decirse eso, pero no hay un final perfecto, Quicksave. Solo lo mejor para cierto grupo de personas". ¿Cómo era posible que el único que entendía la jerga de los videojuegos fuera el tipo que lo mandó matar? No había justicia en este mundo. "¿Y si hubiera una alternativa no asesina para acabar con los Augusti?" —¿Tienes uno? —preguntó Shroud, con cierta esperanza—. Porque no se me ocurre nada. —Esta vez no —respondió Ryan—. Pero lo encontraré, lo prometo. Shroud lo observó en silencio durante unos segundos. A su favor, parecía abierto a la idea. "Bueno, en el improbable caso de que encuentres la manera de paralizar las operaciones de los Augusti sin matar a nadie, entonces... sí, lo acepto." Bien. Al menos no era un Castigador inmune a los intentos diplomáticos. Ryan ya veía la ruta perfecta hacia Len y cómo calmar la situación. “De lo contrario, les pido que no revelen la existencia de este lugar ni mi presencia en Nueva Roma”, explicó el justiciero. “No tenemos nada contra ustedes ni contra Il Migliore; de hecho, con gusto cooperaré para hacer de Nueva Roma un lugar mejor, una vez que su equipo sea purgado de sus saboteadores. Sin embargo, si se pasan al bando de los Augusti o los Meta, prepárense para que nos enfrentemos a golpes. Son un Genoma demasiado poderoso como para no ser eliminados pronto”. Ryan guardó silencio un momento, mientras todo se aclaraba. «No sé si sentirme halagado o furioso». "¿Consideraste unirte a ellos?" El Genoma solo parecía curioso, pero algo en su tono delataba una corriente subyacente de tensión. "¡Naaaaah!", mintió Ryan. Bueno, él nunca se uniría a la Meta, pero aun así. "Pero me pregunto por qué te parece bien ir a la Augusti y no a la Dynamis". “A pesar de sus defectos, Dynamis intenta reconstruir una sociedad relativamente funcional”, admitió Shroud a regañadientes. “La compañía tiene problemas sistémicos de corrupción, como puede atestiguar Pueblo Rust, pero es una fuerza estabilizadora en Europa y puede reformarse una vez que Hector Manada se retire. No puedo decir lo mismo de los Augusti, y mejor no hablar de los Meta”. El vigilante observó a Ryan atentamente. "Gracias, por cierto." “¿Por qué, por tu blancura?” El Genoma pareció divertirse un poco con el comentario, pero se mantuvo concentrado en el asunto. «Por salvar ese orfanato. Me informaron del ataque cuando ya había terminado, y no habría llegado a tiempo. No esperaba que usaras tus poderes para algo positivo, pero me alegro de que lo hicieras. Francamente, me preocupaba que siguieras los pasos de Bloodstream o que nos cazaras para vengarte». "Estaba enfermo y su muerte fue solo una muestra de compasión", respondió Ryan. "Es algo que me separa de Len y que nunca podré olvidar". El hombre de cristal no dijo absolutamente nada, un tenso silencio se extendió entre ellos. Ryan presionó el arma contra el casco del hombre. "Sabes dónde está". —Sí. —A su favor, el Genoma sonaba increíblemente tranquilo y seguro para alguien que lo apuntaba con un arma—. Mapeé todas las facciones de esta ciudad antes de empezar la operación. Aunque en su caso, el problema no es saber su ubicación, sino llegar a ella. "¿Dónde está ella?" El Genoma no respondió directamente, reflexionando sobre sus palabras. «Nunca te contactó en todos estos años». —No pudo —respondió Ryan—. No sabía que sobreviví, gracias a ustedes. Nunca fuiste sutil en tus artimañas, ni te dio vergüenza revelar tu verdadero nombre. No creo ni por un segundo que no supiera de ti en cuatro años. El dedo del mensajero tembló, casi apretando el gatillo. "¿Qué insinúas?" Lo obvio. Que nunca te contactó porque no quería. Y creo que, en el fondo, entiendes que esa es la única explicación lógica. Ryan lo miró fijamente tras su máscara. «No sabes nada». Consideró qué hacer con esta información. El Carnaval operaba claramente en Nueva Roma como una cuarta facción; eran la ruta oculta. Sin embargo, su objetivo era encontrar a Len, y ya veía un camino hacia ella. La asesina era el mayor obstáculo para llegar hasta ella, y ahora sabía la manera perfecta de calmar la situación. Ya lo podía ver. La carrera perfecta hacia Len. “Te siguieron.” Ryan parpadeó al ver a Shroud, despertándolo de su ensoñación. "¿Plait-il?" —Te siguieron. —Shroud miró hacia la ventana, donde caía un aguacero desde afuera. Un agua amarillenta y nauseabunda corroía el cristal al tacto y atacaba incluso las paredes metálicas. No. No es agua. Ácido. Imposible, había tenido cuidado al conducir o usar el teléfono. A menos que... “El rastreador de ADN”, se dio cuenta Ryan. ¡Sabía que debería haber leído la letra pequeña! Una explosión resonó afuera, indicando a Ryan que Gato Atómico luchaba por su vida. Sin decir palabra, Shroud se volvió invisible, y toda la harina de su armadura cayó al costado de su escritorio; debió haber alterado las capas de vidrio para quitársela de encima. Ryan levantó su arma y se preparó para atravesar la puerta corriendo cuando oyó un fuerte ruido encima de él. Algo estaba en el techo, arrastrándose hacia él. Sin previo aviso, un tentáculo de alambre atravesó el techo del garaje y apuntó a la cabeza de Ryan.