Leer La Bruja del Milenio (Novela) Capítulo 240 online gratis en español

Minutos más tarde, Lucia e Yvette, con los dos niños a su lado, volvieron sobre sus pasos a la posada La Moneda de la Suerte. Era la hora más concurrida en la taberna, con la tarde llena de actividad. El dueño enano, alzando una jarra de roble, estaba inmerso en una competencia de bebida con algunos clientes habituales. La espuma de la cerveza goteaba de su barba, salpicando manchas oscuras a lo largo de la barra. Lucia se acercó y le sacudió el hombro; el enano, todavía un poco aturdido, finalmente se dio la vuelta y abrió otra habitación para Ezra y Aina. Esta vez, sin embargo, Lucia reservó la habitación más barata para los niños, con un costo de solo 60 monedas de cobre. Aunque todavía no era precisamente barata, marcaba un gran contraste con su propia lujosa suite en el ático, que costaba 12 monedas de plata: una diferencia de precio de veinte veces. "¿Acaso no había habitaciones vacías en la suite del ático?", preguntó Yvette, con la voz impregnada de sorpresa, de pie en el umbral después de que los niños entraron y observando el humilde mobiliario de la habitación. Sus fondos habían sido teletransportados desde la Isla Ish en forma de oro, y dada su capacidad para conjurar oro ella misma, en teoría era lo suficientemente rica como para rivalizar con naciones, haciendo que el concepto de agotamiento monetario careciera por completo de sentido para ella. "Maestra, usted no entendería esto", le susurró Lucia, inclinándose cerca de la oreja de Yvette, sintiéndose su cálido aliento rozando el lóbulo. "Aunque sí siento lástima por ellos, no podemos ser demasiado buenas con ellos; de lo contrario, nuestra bondad solo nos haría parecer ingenuas." Tras una breve pausa, añadió: "Además, salvarlos fue mi decisión; de lo contrario, usted tal vez no se habría involucrado, ¿verdad? Por lo tanto, este dinero debería salir de mi bolsillo." "¿Tienes dinero?", Yvette la miró de reojo. Recordó que cualquier dinero que Lucia ganaba como miembro del Comité Disciplinario iba directo al alquiler de su apartamento en Puerto del Erudito, dejándola perpetuamente sin un centavo. No fue hasta que Lucia se convirtió oficialmente en la estudiante de Yvette cuando Yvette asumió por completo estos gastos. Pero eso ya no era necesario, pues antes de venir a Adelock, sin estar segura de si regresaría a la academia, Yvette había comprado la habitación 606. "¡S-sí, tengo!", tartamudeó Lucia, con la mirada esquiva y los lóbulos de las orejas volviéndose rosados. Aparentemente, no mucho en absoluto, reflexionó Yvette. Después de acomodar a Ezra y Aina, los hermanos huérfanos, Yvette y Lucia salieron una vez más de la posada, dirigiéndose hacia el Distrito de la Ciudad Interior. En su camino, según el viejo Martin, el cochero de raza bovina, Adelock, una renombrada ciudad de aventureros, estaba actualmente dividida en el Distrito de la Ciudad Interior, el Distrito de la Ciudad Central y el Distrito de la Ciudad Exterior: el equivalente aproximado a los anillos interior, central y exterior. El puerto de dirigibles donde habían llegado estaba en el Distrito de la Ciudad Exterior, aunque en una zona relativamente mejor, separada de la mayoría de los barrios marginales habitados por los pobres, inmigrantes y vagabundos. Si uno caminaba un poco más por el borde de la ciudad, pronto se encontraría con los deteriorados barrios de chabolas hechos de tablas de madera y tiendas de campaña, notorios por su pésima seguridad. La posada La Moneda de la Suerte estaba situada en el Distrito de la Ciudad Central, y al salir a la calle se revelaban vías alineadas con todo tipo de tiendas de equipamiento, dispensarios de pociones, tabernas y posadas. Los edificios estaban fuertemente agrupados y las calles rebosaban de aventureros de toda índole, creando un estruendo extraordinario. La zona más profunda, el Distrito de la Ciudad Interior, era conocida como el "Distrito Joya", una clara indicación de que era un punto de reunión para los ricos. Con una excelente seguridad y precios inmobiliarios exorbitantes, albergaba el Consejo de la Ciudad, las sedes de los principales gremios comerciantes y las posadas más lujosas. Además, valía la pena señalar que dentro del Distrito de la Ciudad Interior yacía una "Calle Vieja", que correspondía a la ubicación original del pueblo de Adelock. De camino a la posada, para presentarles la ciudad y ganar un extra por la tarifa, el viejo Martin las había llevado deliberadamente por un desvío a través del Distrito de la Ciudad Interior. Esto le permitió a Yvette ver las viejas iglesias de los Tres Grandes Dioses que, tras dos siglos de soportar tormentas, ahora parecían pequeñas y algo deterioradas, muy inferiores a las potencias locales, el Culto de la Cumbre de las Nubes y el Culto del Fuego Solar. Tal vez, reflexionó Yvette, incluso podría haber una iglesia adorando a la Bruja de Plata en el futuro. Pensó que era bastante posible, asumiendo, por supuesto, que realmente descubriera algo significativo en su investigación sobre los Elementos de Fe. Cuál sería un nombre lo suficientemente impresionante para tal iglesia, se preguntó. El Gremio de Aventureros no estaba en el Distrito de la Ciudad Interior. Después de todo, su clientela eran los aventureros, por lo que pertenecía naturalmente al Distrito de la Ciudad Central. Tras atravesar varias calles, Yvette y Lucia divisaron a lo lejos el bullicioso salón del Gremio de Aventureros, situado en una pequeña plaza dentro del Distrito de la Ciudad Central. Una familiar estatua de bronce se erigía a la entrada del gremio. Yvette la miró y, como era de esperarse, era otra estatua del Dios de la Serendipia. Aunque carecía de rasgos faciales, su altura de 1,65 metros estaba representada con precisión milimétrica. Desde la Academia de la Verdad hasta Adelock, entre todas sus estatuas, había defectos en otras partes, pero nunca en la altura. Le hizo preguntarse a Yvette qué clase de espíritu artesanal había detrás de tal consistencia. Al entrar al salón del gremio, Yvette le entregó su identificación de estudiante y la tarifa de materiales a Lucia, e instruyó: "Queda en tus manos. Simplemente regresa a la posada cuando termines." Lucia asintió obedientemente y fue a hacer fila al final de una ventanilla de servicio. Yvette examinó a la multitud que se movía a su alrededor y luego desapareció rápidamente a la vuelta de la esquina de la calle, llegando a la Calle Vieja en el Distrito de la Ciudad Interior en poco tiempo. No le preocupaba particularmente la posada El Viejo Roble; su único propósito para visitar la Calle Vieja era ver si la pequeña casa que ella y Mogha habían comprado juntas todavía estaba allí. Navegó por el camino grabado en su memoria, girando hacia un tranquilo callejón en el Distrito de la Ciudad Interior. El camino de piedra azul había sido alisado por el tiempo, y un liquen verde oscuro se aferraba a las esquinas de los muros. La vieja casa de piedra y madera en verdad todavía estaba allí, aunque ahora rodeada por una cerca de hierro fundido con puntas, y una barrera invisible resplandecía bajo la luz del sol, ondulando levemente. Yvette atravesó la barrera y entró en la pequeña casa, encontrando que su distribución interior no había cambiado mucho respecto a su memoria, aunque lucía mucho más vieja. La mesa estaba vacía, desprovista de cualquier cosa. La decepción se apoderó de ella de inmediato y suspiró suavemente. Pero cuando su mirada recorrió la superficie desnuda de la mesa, sus cejas se arquearon sutilmente. Extendió la mano y la golpeó, y rápidamente, con un destello de luz, un mecanismo oculto se desactivó, revelando una carta y una placa de metal blanco plateado mate con una gema verde jade incrustada. Examinó la placa de metal, notando el patrón grabado de un flujo de aire en espiral, pero no pudo identificar su afiliación. Abrió la carta de inmediato y comenzó a leer la elegante caligrafía cursiva: "Para cuando leas esta carta, con certeza habrán pasado muchos y largos años. No sé qué marcas habrá dejado el tiempo en ti, pero para mí, desde nuestra despedida en Adelock, han transcurrido más de dos siglos. Siempre he esperado con ansias el día de nuestra reunión." "El Gremio Comercial Viento de Plata es una organización que fundé con varios compañeros de ideas afines. A través de la placa y de esta carta, podrás contactarme de la manera más rápida. No importa dónde te encuentres, el Gremio Comercial Viento de Plata no escatimará esfuerzos para proporcionarte todo lo que necesites." "Que los vientos guíen tu camino y que siempre te encuentres bien." "Su siempre devota estudiante, Mogha Smollett." ... Para cuando Yvette regresó a la posada La Moneda de la Suerte, el crepúsculo había cubierto Adelock con un delgado velo azul oscuro. Las calles a ambos lados estaban resplandecientes de luces, proyectando un brillo cálido y trémulo sobre los húmedos adoquines. Empujó la pesada puerta de madera de la posada y una ola de aire cálido, cargada con los aromas de carne asada, cerveza y tabaco, se derramó sobre ella. El salón estaba aún más ruidoso que por la tarde; varios enanos se agrupaban alrededor de una mesa, haciendo sonar los dados con gritos estruendosos que ahogaban el laúd del juglar. Lucia estaba sentada en una mesa junto a la ventana, sosteniendo un vaso de zumo a medio terminar. Ezra y Aina estaban sentados frente a ella, comiendo estofado y pasta. Sus expresiones, sin embargo, diferían. A pesar de que habían aceptado la amabilidad de las dos jóvenes, los ojos de Ezra aún se iluminaban ocasionalmente con desconfianza y confusión, sospechando probablemente que su aparente buena voluntad ocultaba a traficantes de personas disfrazados. Un viejo dicho en Adelock decía: "Aquí, todo tiene una etiqueta de precio", y el comercio de esclavos estaba tácitamente permitido, existiendo incluso mercados dedicados a los esclavos, aunque por lo general en lugares aislados. A diferencia de su hermano mayor, quien estaba demacrado y algo desnutrido, su hermana, Aina, había bajado completamente la guardia. Tenía el cabello largo y castaño oscuro y era aún más frágil que su hermano. Estaba devorando su comida con entusiasmo, charlando alegremente con Lucia, quien, como excelente oyente, respondía con expresiones de indignación; claramente, Aina le estaba contando experiencias pasadas de su aldea. Pronto, al notar la llegada de Yvette, Lucia agitó de inmediato la mano con una sonrisa de complacencia y de misión cumplida en el rostro. "¡Maestra, ha vuelto! ¡Mire!", anunció, empujando con orgullo dos placas de color bronce hacia Yvette. Las placas tenían un diseño sencillo: una espada y un báculo cruzados, con una estrella debajo y diminutas runas grabadas a lo largo de los bordes. "El registro se realizó sin problemas", dijo Lucia. "El personal del Gremio de Aventureros vio nuestras identificaciones de estudiantes de la Academia de la Verdad e inmediatamente nos permitió saltarnos el rango Hierro Negro, haciéndonos empezar directamente en Bronce. Incluso dijeron que éramos aventureras raras con una formación académica formal." Yvette tomó una placa y la examinó; se sentía ligeramente pesada y estaba bastante bien hecha. "Mmm", le devolvió la placa a Lucia. "Guárdala bien." "¿A dónde fue, Maestra?", preguntó Lucia con curiosidad, guardando las placas. Notó que la expresión de Yvette no había cambiado desde que se fue, pero conociendo a su Maestra, tal tranquilidad a menudo ocultaba asuntos subyacentes. "Simplemente caminé un poco, vi la Calle Vieja", respondió Yvette con calma, sin hacer mención de la placa del Gremio Comercial Viento de Plata. Tenía la intención de terminar esta pequeña misión secundaria con el Culto Omnisciente antes de encargarse de otros asuntos, como contactar al Gremio Comercial Viento de Plata y localizar al Profesor Hawker, quien actualmente se encontraba en Adelock o en algún lugar dentro del Gran Laberinto de Adelock. Además, estaba bastante interesada en la Súper Civilización Antigua. Muchos de los documentos que había leído parecían indicar que se trataba de una civilización que poseía una poderosa tecnología mágica. Si realmente hubiera ruinas de la Súper Civilización Antigua en los niveles inferiores del Gran Laberinto de Adelock, no le importaría pasar algún tiempo aquí en una expedición arqueológica. … A última hora de la tarde, a las afueras de Adelock, en un camino embarrado que conducía hacia el sureste, tres figuras tropezaban hacia adelante. Estos eran los tres aldeanos del Culto Omnisciente a quienes Lucia había rechazado en el callejón esa tarde. Sus túnicas de arpillera estaban salpicadas de barro y sangre seca, y la extraña pintura grasa untada en sus rostros se había corrido, haciéndolos lucir particularmente desaliñados en la noche cada vez más densa. El hombre alto y delgado que los lideraba, Hallko, llevaba una expresión tan oscura que parecía que podía gotear agua. Mirando hacia atrás a la silueta distante de las murallas de la ciudad de Adelock, murmuró una maldición en voz baja. "Hallko, ¿cómo le vamos a explicar esto al Sumo Sacerdote?", preguntó con nerviosismo un cultista algo rechoncho durante el trayecto. Su nombre era Martillo de Hierro Rojo; al carecer de padres, usaba su apodo como nombre propio. "¡Di la verdad!", le espetó Hallko. "¡Di que dos forasteras, muy poderosas, arruinaron los planes de nuestro Dios! ¡Incluso insultaron a nuestro Dios, llamándolo un Dios Maligno!" Aderezó la historia, sabiendo exactamente cómo incitar a los altos mandos del culto. El otro aldeano, Toby, cuyo rostro lucía una cicatriz, respiraba con dificultad pero luego preguntó, desconcertado: "¿Nos... nos perseguirá la gente de otras iglesias?" "¡Qué hay que temer!", lo cortó Hallko, forzando una conducta serena. "Una vez que estemos en la aldea, es territorio de nuestro Dios. Con el Sumo Sacerdote y todos nuestros hermanos allí, ¡ni siquiera el Santuario Carmesí se atrevería a hacernos nada!" Los tres cayeron en silencio, limitándose a apresurar el paso en su trayecto. A medida que la noche se profundizaba, las sombras se cernían a ambos lados del camino, como si innumerables ojos observaran desde el interior. A lo lejos, un grupo disperso de luces acurrucadas al pie de una montaña apareció finalmente en el límite de su visión: esa era la Aldea Raíz. A la entrada de la aldea se alzaba una estaca de madera rústica, cuya parte superior estaba tallada con un símbolo de un ojo grande, inyectado en sangre y abstracto. Bajo la luz tenue, el ojo parecía contemplar con frialdad a cualquiera que entraba o salía. Al ver este símbolo, Hallko y sus dos compañeros finalmente dejaron escapar un leve suspiro de alivio, acelerando el paso y prácticamente huyendo hacia el interior de la aldea. La atmósfera dentro de la aldea era marcadamente diferente de la tranquilidad del exterior. Aunque era de noche, estaba lejos de ser un lugar silencioso. La luz de las velas titilantes se filtraba por las ventanas de algunas casas, y se podía escuchar tenuemente un murmullo de cánticos graves. Hallko no se detuvo y guio a sus dos compañeros directamente hacia el edificio de piedra más grande en el centro de la aldea, el cual tal vez originalmente había sido un salón de reuniones de la aldea o un almacén. Esta era la iglesia del Culto Omnisciente, o más bien su templo, y el verdadero núcleo del culto en la Aldea Raíz. Dentro del templo, la luz era tenue; solo unas pocas velas titilaban en los candelabros de la pared, proyectando sombras distorsionadas que danzaban. En el extremo más alejado de la habitación, una figura cubierta con túnicas negras y una máscara adornada con complejos patrones de ojos permanecía de espaldas a ellos. Al escuchar el revuelo, la figura se giró lentamente. "Hallko...", una voz ronca emanó desde debajo de la máscara, "¿Dónde están los sacrificios?" "¡Sumo Sacerdote, le pido perdón!", exclamó Hallko, postrándose aterrorizado. "Nosotros... casi los teníamos, pero dos rameras extranjeras... eran muy fuertes, atacaron de repente y dijeron palabras blasfemas, insultando a nuestro Dios, llamándolo..." "...¡un ser Maligno e inferior! Luchamos con todas nuestras fuerzas, pero..." El Sumo Sacerdote escuchó en silencio. Tras un largo momento, habló con frialdad: "Aquellos que blasfeman contra lo divino sufrirán el dolor de la mirada." "Sumo Sacerdote, ¿quiere decir...?" "Les concederé un Poder de Gracia temporal. Esta es su oportunidad para redimirse." A medida que una fuerza semitransparente se infundía en Hallko y sus dos compañeros, los tres dejaron escapar de inmediato gruñidos de dolor, pero llenos de éxtasis. Simultáneamente, un patrón en forma de ojo emergió lentamente en sus pechos por debajo de la ropa, titilando con luz hasta que se desvaneció, ocultándose una vez más. Una vez completado esto, una mirada de devoción eufórica se extendió por el rostro de Hallko. Murmuró: "¡Gracias por su divina gracia, Sumo Sacerdote! ¡Ya hemos averiguado su ubicación en la ciudad! ¡Regresaremos de inmediato y las ofreceremos a ellas y a esos dos mocosos como sacrificios para el Dios!" El Sumo Sacerdote asintió con frialdad. "Vayan y dejen que los ignorantes tiemblen ante el verdadero 'Omnisciente'. Además, recuerden ser veloces y limpios; no atraigan la atención del Santuario Carmesí." A diferencia de lo que Ezra sabía, el Culto Omnisciente en la Aldea Raíz en realidad albergaba cierto temor hacia el Santuario Carmesí. Después de todo, el Santuario Carmesí también era una Iglesia de un Dios Verdadero con una influencia poderosa. Si obtenían pruebas irrefutables, podían solicitar ayuda directamente a otras iglesias para erradicar colectivamente al Culto del Dios Maligno. Sin embargo, debido a que todos los aldeanos de este lugar se habían convertido en cultistas y poseían una excelente capacidad de defensa, incluso si el Santuario Carmesí se enteraba de la presencia de los cultistas, no podrían encargarse de ellos rápidamente debido a la falta de poder de combate, pruebas, inteligencia y otros factores. "¡Sí, Sumo Sacerdote!", respondieron Hallko y sus dos compañeros. Luego, fortalecidos por el Poder de Gracia, los tres salieron corriendo del edificio como fantasmas, avanzando a toda velocidad hacia Adelock bajo la cubierta de la noche.