Leer ISAAC (Novela) Capítulo 43 online gratis en español

A pesar de que Isaac llegó tarde, el encargado de la Sala de Comunicaciones se apresuró a recibirlo en cuanto entró. Con un saludo cortés, lo condujo a uno de los comunicadores personales con una actitud completamente distinta a la de la última vez que Isaac había ido. La sala privada tenía un sofá y algunos aperitivos y bebidas de cortesía sobre la mesa. Cuando Isaac pidió comunicarse con el Departamento de Suministros de la Capital, tuvieron la amabilidad de ponerlo en contacto directo con Mazelan. —¡Oye! He oído los rumores. Tienes un talento innato para sorprender a todo el mundo con tus ideas ingeniosas. ¡La carrera del Gran Canal! Incluso Gabelín está hablando de ella. Mazelan saludó a Isaac con una leve sonrisa en el instante en que se conectó la llamada. “Son mis trabajos secundarios los que me permiten salir adelante.” —He oído que a vuestro negocio principal, los casinos, no le va muy bien. “Volverá a ponerse de moda pronto.” -Huhu. Lo espero con ansias. Haré todo lo posible para ayudarte. “Ahora que lo mencionas, la verdad es que tengo algo en lo que necesito tu ayuda. Y algo que me gustaría confirmar contigo.” -¿Ayuda? “Sí. ¿Podrían instalar también algunos comunicadores en Ciudad del Nuevo Puerto? Es muy molesto tener que viajar constantemente entre el puerto y Ciudad del Nuevo Puerto.” —Mmm... Lamento decirlo, pero la instalación de comunicadores sigue un plan quinquenal donde las ciudades más grandes tienen prioridad. No puedo hacer ningún cambio. Sin mencionar que Ciudad del Nuevo Puerto ni siquiera está incluida en la lista, ya que Ciudad del Puerto está justo al lado. ¿Qué pasaría si Ciudad del Nuevo Puerto pagara la instalación? —Mmm, si es así, entonces tal vez pueda hacer algo. Pero, ¿de verdad necesitas instalarlo en Ciudad del Nuevo Puerto? La instalación no es precisamente barata. Creo que te irá bien con la de Ciudad del Puerto. “No. Lo necesito.” —De acuerdo. Si Ciudad del Nuevo Puerto cubre todos los gastos, no nos importa. Te pondré en contacto con una de las empresas que realizan las instalaciones. Simplemente pueden extender las conexiones de Ciudad del Puerto a Ciudad del Nuevo Puerto. "Gracias." ¿Entonces eso es todo lo que necesitas? “Sí. Por ahora.” -Esa parte de "por ahora" parece bastante intimidante. "Le estás dando demasiadas vueltas." -Hng. Entonces, ¿qué era lo que querías confirmar? “Es una pregunta sencilla.” -¿Qué es? “Ciudad del Puerto se dedica al contrabando, ¿verdad?” Se hizo el silencio. Mazelan parecía como si le estuvieran drenando el alma. Intentó recuperar la compostura rápidamente, pero solo logró evitar torpemente el contacto visual con Isaac. -¿Q-qué quieres decir? No tengo ni idea de qué estás hablando. Al observar la reacción de Mazelan, Isaac sacó un cigarrillo y respiró hondo. “Te sorprendería la cantidad de cosas que uno nota cuando simplemente se sienta a observar cómo funciona el mundo.” -... “Lo primero que me llamó la atención fue la reacción de los Siete Grandes Gremios Mercaderes.” ¿Los Siete Grandes Gremios Mercaderes? ¿Pero si nunca has conocido a ninguno de sus Maestros de Gremio aparte del Sr. Goldman? “Ya tenía mis dudas antes de hoy, pero verlos hoy me las confirmó.” -¡Cómo! Isaac respondió con indiferencia a Mazelan, quien seguía pareciendo incapaz de comprender. “La última vez que te contacté, también charlé con el Sr. Goldman y le pedí que invirtiera en mí. La verdad es que no esperaba mucho. Solo estaba tanteando el terreno con la esperanza de conseguir personal útil, pero el Gremio de los Siete Grandes Comerciantes aceptó invertir en mí. ¿Era realmente una medida de precaución? ¿Era realmente para detener a Ciudad del Puerto? ¿De verdad un comerciante invertiría en alguien a quien solo ha visto una vez en su vida? ¿Una inversión sin información ni promesa de retorno? No solo fue el Sr. Goldman, sino que los siete gremios acordaron invertir. ¿Podrían haber reunido un millón de giga tan rápido, incluso sin ninguna oposición? ¿De verdad crees que todo eso es posible?” -... “Fue entonces cuando pensé: ‘¡Ah! He descubierto algo importante’”. ¿Quién sabe? Los comerciantes suelen tener un excelente sentido de la inversión. Isaac sonrió con sorna ante el débil intento de Mazelan de defender a los Siete Grandes Gremios Mercaderes. “Eso mismo pensé al principio: que los gremios mercantiles que representan al Imperio podían arriesgarse tanto. Pero los mercaderes son seres extremadamente sensibles que buscan el beneficio y se estremecen ante las pérdidas. Así que gasté todo el primer préstamo y pedí más a modo de prueba. Sí, usé los aranceles como excusa, pero me devolvieron el dinero, aunque de mala gana. Lo más sorprendente fue que no había condiciones para este préstamo.” -¿Condiciones? Sí. Incluso si la primera inversión fue una especie de seguro para frenar a Ciudad del Puerto, seguramente hubo alguien en los gremios que se opuso a nuevas inversiones una vez que el préstamo original se agotó. O habrían exigido condiciones como acciones o algún tipo de autoridad de mando, pero lo único que exigieron fue que se mantuvieran las tarifas como estaban. Fue entonces cuando lo supe. Que Ciudad del Nuevo Puerto es mucho más valiosa de lo que todos piensan. ¿Cómo se te ocurrió esa idea estando encerrado en esa azotea? Isaac se encogió de hombros con una expresión que sugería que las palabras de Mazelan eran injustificadas. “Yo también estaba ocupado, ¿sabes? Con solo tres años por delante, tenía que idear un plan para salvar la ciudad, dirigir el procedimiento y averiguar el motivo de todo esto al mismo tiempo.” ¿Y se te ocurrió todo esto mientras vivías en una azotea? Como ya he dicho antes, se pueden ver muchas cosas con solo sentarse a observar. Quizás deberías intentarlo algún día. Mazelan bajó la cabeza, gimiendo. “Hoy llegó la pista definitiva. La Carrera del Gran Canal. Ofrecí a cada uno de los Siete Grandes Gremios Mercantes la oportunidad de participar, pero todos se negaron. Su respuesta fue que la próxima carrera jamás se celebraría mientras los derechos del Gran Canal permanecieran en manos de Ciudad Portuaria.” —¡Ah! Es cierto. Ciudad del Puerto tiene todos los derechos sobre las vías fluviales. Mmm, ¿parece que solo le hiciste un favor a Ciudad del Puerto? Sí. Así que les pregunté de nuevo si se unirían si lograba arrebatarle los derechos sobre las vías fluviales a Ciudad del Puerto, pero parecían seguros de que nunca sucedería. Uno de los dichos que me gustan es que no puede haber resultado si no hay causa. Así que busqué muchas razones posibles, descartando las inverosímiles a medida que avanzaba, y terminé con una sola respuesta. -¿Qué es eso? “¿Por qué es tan importante Ciudad del Puerto?” ¿De verdad no entiendes el valor de Ciudad del Puerto? Ciudad del Puerto es... ¿El centro del comercio? El Imperio no es tan pequeño como para dejarse influir por una sola ciudad, ni siquiera por Ciudad Portuaria. Hay muchas más ciudades comerciales además de Ciudad Portuaria en el Imperio. Estoy seguro de que los Siete Grandes Gremios Mercantes tienen poder de sobra para encontrar rutas comerciales alternativas si Ciudad Portuaria creara su propio gremio. ¿Me equivoco? Mazelan dudó en hablar, pero la mirada de Isaac lo presionó. Mazelan respondió con un profundo suspiro. -Tienes razón. “Eso, naturalmente, nos llevó a otra pregunta. ¿Por qué los Siete Grandes Gremios Mercantiles están tan desesperados por impedir que Ciudad Portuaria forme su propio gremio mercantil cuando tienen poder más que suficiente para competir con Ciudad Portuaria y aislarla?” ¿Y dices que la respuesta es el contrabando? Sí. La codicia humana no tiene límites, y el dinero que ganaron con los derechos sobre las vías fluviales seguramente no les alcanzaría. Habrían buscado otras maneras de obtener más dinero, y la mejor forma de hacerlo, aprovechando su ventaja en el transporte, sería el contrabando. Cuando pensé en eso, me recordó uno de los negocios que estaba planeando. ¿Un nuevo negocio? ¿Aparte de la carrera del Gran Canal? “Sí. Se me ocurrieron muchas otras maneras de ganar dinero, y el contrabando fue una de ellas.” -¡Y, idiota! ¡Estabas planeando contrabandear siendo un funcionario del Imperio! “Su alto riesgo se justifica por la alta rentabilidad. El contrabando es tan rentable porque no hay que pagar impuestos. Entonces empecé a pensar: ¿De verdad esos listillos de Ciudad del Puerto no se les ocurriría esto cuando incluso yo logré tener la idea?” -... ¡Mierda! ¿De verdad estuviste jugando durante el Campus? Mazelan seguía refunfuñando, pero Isaac estaba demasiado ocupado sacando otro cigarrillo para reemplazar el que se le había acabado. “Bueno, con esa conclusión, pude entender por qué los Siete Grandes Gremios Mercantes intentaban impedir que Ciudad Portuaria estableciera su propio gremio. Dado que Ciudad Portuaria solo tiene derechos sobre las vías fluviales, las instalaciones de producción para el contrabando debían ubicarse en otro lugar. Producir y distribuir estos bienes sensibles para el contrabando solo era posible en manos de alguien tan poderoso como los Siete Grandes Gremios Mercantes. Supuse que Ciudad Portuaria ya no quería compartir las ganancias. Así que querían intervenir oficialmente en el negocio estableciendo su propio gremio mercantil como tapadera. Su control sobre las vías fluviales les facilitaría el éxito, convirtiéndolos en un competidor formidable, además de que los Siete Grandes Gremios Mercantes perderían uno de sus negocios, que estaba exento de impuestos y contribuía a fondos ilícitos. Esta debe haber sido la razón por la que no pudieron unirse a mi negocio, ya que sus actividades de contrabando estaban en juego.” Nota de prensa: Los fondos ilícitos son reservas de dinero que se utilizan habitualmente para fines ilegales, en particular para el soborno político. -... “Bueno, todo esto es solo una teoría mía, y podría estar equivocado. Pero si lo que he deducido fuera cierto, entonces hay algo fundamental que realmente no entiendo.” -¿Qué es eso? ¿Acaso el Departamento de Suministros desconocía por completo el contrabando que se estaba llevando a cabo? No tiene sentido que el Departamento de Suministros, que controla el flujo de mercancías en todo el Imperio, no supiera lo que ocurría en Ciudad Portuaria. Y si el Departamento de Suministros lo sabía, entonces eso implicaría que Ciudad Portuaria, Nueva Ciudad Portuaria, los Siete Grandes Gremios Mercantes y el propio Departamento de Suministros están conectados. ¿Me equivoco? Mazelan parecía estar sumido en serios pensamientos cuando le respondió a Isaac. —Espere aquí. Me pondré en contacto con usted de nuevo cuando cambie a una línea segura. "Tome su tiempo." Tras transcurrir el tiempo suficiente para que Isaac terminara su segundo cigarrillo, Mazelan reapareció en la pantalla. Dudó una y otra vez, pero la respuesta silenciosa e impasible de Isaac lo obligó a hablar primero. Todo lo que estoy a punto de decirte es información clasificada y jamás debe filtrarse al público. Si esta información se filtrara, ni siquiera yo podría protegerte. ¿Aún quieres escucharlo? “¿De qué se supone que debo tener miedo si voy a morir en 3, no, en 2 años y medio?” ¡Porque podrías acabar muriendo mucho antes! “Bueno, sé que no seré yo quien hable primero.” Mazelan negó con la cabeza tras escuchar el comentario informal de Isaac. Le tomó varias respiraciones profundas recuperar la compostura suficiente para volver a hablar. Lo primero que hay que saber es que este problema, que supone una vergüenza para el Imperio, fue ignorado por necesidad. “Ahora me estás generando aún más curiosidad.” Ciudad del Puerto no siempre careció de su propio gremio de comerciantes. Es imposible que algo así ocurriera en una próspera ciudad comercial. En aquel entonces, Ciudad del Puerto era un verdadero centro de transporte y cultura, a la altura de su fama, y merecía su título no oficial de "Segunda Capital". Pero el problema fue que se volvieron demasiado codiciosos. «...¿Cómo puede eso convertirse en un problema?» -Intentaban sacar provecho cambiando el mapa. “¿El mapa? Ya veo. Es el Gran Canal.” Los proyectos a largo plazo son un verdadero derroche de fondos. Excavar un túnel a través de una montaña ya es bastante difícil, pero construir un túnel y un canal lo suficientemente grande para que naveguen barcos habría costado una cantidad considerable incluso con las tecnologías del mundo anterior. Isaac no estaba seguro del nivel tecnológico de este mundo en cuanto a técnicas de construcción, pero incluso con la ayuda de la magia, excavar un canal que partiera de Ciudad del Puerto y terminara cerca de Gabelin habría sido imposible de financiar para una sola ciudad, sin importar cuánto beneficio obtuvieran a través del comercio. A diferencia de las estimaciones iniciales, el costo de la construcción del canal aumentó drásticamente debido a los numerosos retrasos. Poco a poco, quienes habían invertido en el proyecto comenzaron a retirarse. “Parece que la situación llegó a un punto en el que solicitaron la intervención del gobierno.” —Así es. Solicitaron ayuda al gobierno, pero los funcionarios del Ministerio de Hacienda se dieron cuenta de que intervenir era como meterse en un pantano sin fondo. Entre la espada y la pared, el Ministerio de Hacienda tomó la peor decisión posible. Retrasaron la intervención con el pretexto de continuar las negociaciones, que en realidad eran inútiles. Y mientras tanto, la construcción siguió adelante. “Me lo imagino ahora mismo. Como corría el rumor de una intervención gubernamental, los que ya habían invertido no podían retirarse aunque quisieran.” Sí. La situación se encontraba en un declive constante a medida que avanzaba el ciclo de negociaciones. Obtenían garantías para obtener préstamos para futuras inversiones, y usaban esos préstamos como garantía para obtener más préstamos. Los rumores de negociaciones con el gobierno se extendieron, y esto sirvió de catalizador para que otros nobles y comerciantes prominentes invirtieran en el sector, creyendo que el rumor era fiable y que el gobierno actuaría como seguro. Con el tiempo, se hizo evidente que la situación era como echar agua en una vasija rota, pero abandonar el sector en ese momento habría dejado a millones de trabajadores desempleados. Esto llevó a que más departamentos gubernamentales se involucraran en el asunto. Naturalmente, surgieron más opiniones en las negociaciones, ya que las diferentes perspectivas chocaron y causaron aún más retrasos. Y este ciclo continuó. “Dado que el canal se construyó exclusivamente con fondos civiles, supongo que el gobierno acabó por desistir. Me sorprende que el canal se haya terminado.” El gobierno sí intervino. Mientras todos los departamentos buscaban frenéticamente una solución, Central hizo una sugerencia. Querían aprovechar la posición geográfica de Ciudad del Puerto y su estatus como próspera ciudad comercial para establecer un negocio de contrabando que proporcionara los fondos para la construcción. “Un momento. ¿Entonces fue la Central la que sugirió el contrabando?” Isaac reaccionó con gran sorpresa. Jamás imaginó que Central estaría involucrada en esto. La situación era incluso más complicada de lo que había percibido inicialmente. —Sí. En aquel entonces, la sugerencia de Central parecía una excelente solución para resolver todo este complicado lío. Así que los Departamentos de Finanzas, Administración, Suministros, los Siete Grandes Gremios Mercantes, Ciudad del Puerto y Central se interconectaron en este negocio de contrabando. “Pero ha pasado tanto tiempo desde que se terminó la construcción del Gran Canal. No veo por qué siguen ignorando esta actividad de contrabando.” Mazelan dejó escapar un profundo suspiro. -Por eso esta información es clasificada. Ni siquiera mediante el contrabando fue suficiente para conseguir todos los fondos necesarios para la construcción. “¿Y qué más hacían además de contrabandear?” Mazelan bajó la cabeza avergonzado mientras le hacía una pregunta a Isaac. -¿Cuál crees que es el mejor producto para contrabandear en términos de ganancias? “Eso es obviamente...” Isaac repasó mentalmente una lista de productos. Luego miró a Mazelan con incredulidad. “... ¿Armas?” -Curiosamente, se produjo un aumento en el número de guerras entre familias nobles durante la construcción del Gran Canal. “¡Ja! ¿Así que ustedes provocaron más guerras?” —Es posible con el poder que tiene Central. Además, también extrajeron información muy útil de toda la situación. “¿Información útil? ¡Ah!” ¿Lo averiguaste? “Si controlas el flujo de armas, controlas el flujo de la guerra.” -Así es. A la cúpula central le complacía poder elegir al ganador de la guerra mientras se beneficiaba del contrabando de armas. “Además, siguiendo la ruta del contrabando, se puede descubrir y neutralizar fácilmente a cualquiera con segundas intenciones. ¿Así que por eso permitieron que continuara el contrabando de armas? Entiendo por qué lo trataron como información clasificada. Si esta verdad se filtrara, incluso la Central estaría en peligro.” -Correcto. “No lo entiendo. Central debe haber estado controlando todo el asunto del contrabando hasta ahora, así que ¿por qué dejan a Ciudad del Puerto en paz a pesar de todos los problemas que está causando?” Central no puede intervenir directamente en los asuntos internos del Imperio. Siempre envían un representante o un títere. Los cuatro actuales poseedores de los derechos sobre las vías fluviales son hijos de quienes compraron todos los bonos y garantías mediante el contrabando. Esos idiotas ignoran por completo que sus padres eran títeres de Central. Creen que nacieron con el poder sobre las vías fluviales. Por eso se esfuerzan tanto en crear su propio gremio mercantil. “Yo habría pensado que Central tendría poder más que suficiente para reprimir y controlar a los descendientes de su representante.” Mazelan apretó los dientes cuando Isaac hizo el comentario. Era evidente que la ira se acumulaba en Mazelan, pero rápidamente recompuso su postura y habló en tono serio. Cuando nuestro actual Emperador ascendió al trono, buscó al asistente que había sido su maestro durante su juventud. Isaac escuchaba atentamente mientras Mazelan parecía decir algo completamente ajeno al tema. “¿Quién era ese empleado?” —Le dio unas cuantas lecciones de etiqueta a nuestro Emperador, pero a pesar de ser un simple noble, tuvo la osadía de recurrir al castigo físico en sus enseñanzas. Era un hombre de mentalidad muy anticuada. “Vaya. ¿Le pegó al Emperador cuando era joven? Creo que, en cierto modo, merece respeto.” Era demasiado viejo para seguir trabajando, así que se jubiló y regresó a su tierra natal. Pero su tierra natal resultó ser Ciudad Portuaria. “Supongo que su familia se metió en un buen lío, ¿no?” El hijo del noble se embarcó en la construcción del canal, solo para dilapidar toda la fortuna familiar y suicidarse. El hombre, ahora sin un centavo y sin hogar de repente, encontró una muerte acorde con su nobleza. “¿Una muerte acorde con su noble condición?” —Sí. Ni suplicó ni pidió ayuda, pues decía que mancharía su honor. Simplemente murió de hambre junto a la tumba de su esposa. Isaac se quedó sin palabras. ¿Lo entiendes ahora? ¿Que un sirviente que sirvió al Emperador en su juventud murió de hambre? ¿Te imaginas la furia del Emperador al enterarse? El Emperador ordenó a Central que investigara más a fondo, y Central confesó todo. “Me imagino que el palacio quedó patas arriba.” No solo el palacio, sino también todos los departamentos. Allí estaban, agradeciendo al gobierno central por haber resuelto la situación, pero resulta que fue el gobierno central quien inició el fiasco. “Un momento. ¿Fue Central quien inició la construcción del canal?” Iniciaron el complot para obstaculizar a Ciudad del Puerto, ya que se estaba volviendo demasiado poderosa, pero la situación se les fue de las manos. Al principio actuaron con inocencia, y luego fingieron ayudar a los necesitados. Todo esto ocurrió en la generación anterior, así que no había a quién culpar, pero, naturalmente, provocó que todos los departamentos se mostraran poco cooperativos con Central respecto a esta situación. Central también tuvo que mostrar algún tipo de arrepentimiento y se desvinculó del negocio del contrabando. “El gobierno tiene que hacer algo, ya que no puede permitir que este escándalo de contrabando salga a la luz, pero con Central fuera de escena, nada detiene a Ciudad del Puerto. Para los Siete Grandes Gremios Mercantes, su reputación se desplomaría si se revelara que se beneficiaron de la grave situación de Ciudad del Puerto, por lo que están presionando desesperadamente.” ¿Entiendes ahora la situación? La razón por la que Ciudad del Puerto no puede ponerte una mano encima no es solo porque la insignia del Colegio te sirva de escudo, sino también porque Ciudad del Puerto no puede darle a Central una excusa para intervenir. “¿Contrabando, eh…?” Isaac se sumió en profundos pensamientos mientras cruzaba los brazos. No entendía por qué estaban resolviendo este asunto de una manera tan complicada cuando simplemente podían asesinar a los alborotadores y reemplazarlos con otro candidato. Su mente comenzó a procesar los detalles. Utilizar todo lo que esté a su alcance. Por eso, tal vez sea más beneficioso afrontar la situación por las malas esta vez. "Si..." -¿Eh? “Si consigo hacerme con los derechos sobre las vías fluviales, ¿qué harás?” ¿Es realmente posible? Es cierto que constantemente se exige a Central que solucione sus propios problemas, pero Central también es consciente de ello y simplemente se mantiene al margen. Existe una fuerte lucha política interna, ya que ambos bandos quieren que el otro ceda y se rinda primero. Así que, si se logra obtener los derechos, todos los Departamentos cooperarán con su total apoyo. “¿Eso significa que no te importará si algunas de esas personas mueren?” Isaac miró fijamente a Isaac con la boca cerrada. ¿En qué estás pensando? “Solo estoy luchando por mi preciada vida.” -Por muy problemático que sea esto y por mucha desesperación que sintamos por encontrar una solución, ningún departamento dejaría de cumplir con su deber original. “¿Así que harás la vista gorda mientras nadie muera?” -¿Eh? ¿Así es como funciona? “Solo quiero una cosa. Les daré los derechos sobre las vías fluviales. A cambio, quiero que ignoren todo lo que suceda en este lugar durante un tiempo. -... Al menos enviaré el mensaje. ¿Cuál es el plan? Isaac sonrió mientras hablaba. “¿Sabes por qué la gente cae en la tentación del juego?” -... “Porque creen que pueden cambiar sus vidas con un solo juego.”