Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 580 online gratis en español

Era el tercer año de la era Da'an, pleno verano. El paisaje a lo largo de la carretera había cambiado mucho. Las vastas y despejadas extensiones de las Regiones Occidentales y Xingzhou habían dado paso a un terreno más estrecho y accidentado. Pequeñas colinas salpicaban el paisaje en todas direcciones, cada una con una forma singular. A diferencia de las Regiones Occidentales y Xingzhou, donde se podía divisar el horizonte lejano de un vistazo, aquí, tal vista era poco común. Y, sin embargo, había pocas montañas verdaderamente imponentes. La vegetación a los lados del camino era exuberante y crecida. A diferencia de las áridas praderas de montaña comunes en Xingzhou, o de los ordenados bosques alpinos de las Regiones Occidentales, esta zona era agreste y diversa. Toda clase de malezas y árboles se enredaban en una profusión desenfrenada, todos en plena floración estival. De vez en cuando, brotaban pequeñas flores entre ellos, o maduraban frutos silvestres en las ramas. Las carreteras oficiales, sin embargo, estaban claramente en mejor estado que las de las Regiones Occidentales y eran notablemente más transitadas que las de Xingzhou. En Xingzhou, a veces no se encontraba ninguna carretera, e incluso cuando las había, uno podía caminar durante días sin ver a nadie, solo interminables praderas y cielos abiertos. Pero aquí, no se veían camellos por ninguna parte. El transporte se realizaba principalmente con caballos, burros y mulas de baja estatura, típicos del suroeste, y las mercancías consistían mayoritariamente en té. Por ello, esta ruta se denominó Camino de Chama[1]. Después de más de medio año de viaje, el taoísta y su grupo habían pasado por Xingzhou y entrado en Yizhou. Al caminar por los senderos de montaña, las colinas escarpadas y la densa vegetación a menudo obstruían la vista. Era imposible ver a la gente que iba delante o detrás, a diferencia de las Regiones Occidentales y Xingzhou, donde se podía divisar a una persona desde lejos, aunque alcanzarla podía llevar todo el día. Aquí, los demás viajeros solían estar a menos de un li de distancia, aunque no se les veía. Solo se podía intuir que no estaban solos por el sonido de las campanas que resonaban en las colinas, tanto delante como detrás, o por los gritos de la gente que espoleaba a sus caballos y mulas. “Descansemos un rato “dijo el taoísta. Escogió un árbol antiguo y se acercó a él. Bajo el árbol había un claro, obviamente más despejado que la zona circundante. Las hojas caídas habían sido barridas y el polvo limpiado. Claramente, muchos viajeros lo habían usado como lugar de descanso. Descargaron los albardos de los caballos y se sentaron en el claro. Cuando el taoísta se reclinó, sus hombros descansaron cómodamente contra el tronco del árbol. Durante el trayecto todo había ido bien, pero en el momento en que se detuvieron, se dio cuenta de lo transitada que estaba realmente esa carretera. De ambos lados llegaba un incesante repique de campanas y gritos. Los sonidos se acercaban y se desvanecían una y otra vez. Innumerables personas pasaban ante ellos. Cada vez que un grupo veía al taoísta y a sus compañeros descansando bajo el árbol, los miraban con curiosidad ociosa; algunos incluso comentaban en voz baja con sus acompañantes. El taoísta permanecía sentado, descansando con los ojos abiertos, sosteniendo sus miradas una a una. Aturdido, sintió como si hubiera regresado al camino de Jinyang hacía más de diez años, viendo pasar a aquellos mismos mercaderes. Aunque aquel árbol no era un ciprés, la forma en que la luz del sol se filtraba a través de sus hojas en dispersos destellos, cambiando y parpadeando con la brisa, le producía la misma sensación que aquel verano de antaño. Se preguntó: ¿Cómo estarían esas personas ahora? Aquellos mercaderes y porteadores ambulantes que una vez se cruzaron en su camino en la ruta de Jinyang, ¿seguían aún en este mundo? Habían pasado trece años... ¿tendrían aún fuerzas para recorrer ese camino? ding ding ding... El repique de los cencerros de las mulas lo sacó de sus recuerdos. Lady Calico se sentó a su lado, erguida y con porte, con la cola enroscada alrededor de sus patitas. Ella también observaba a los viajeros que pasaban con expresión solemne, como sumida en sus pensamientos; aunque ¿quién sabe lo que pasa por la cabeza de un gato? “Dama Calicó.” “¿Mm?” “¿Puedes ir a buscar fruta silvestre?” "¡Está bien!" La gata permaneció sentada, inmóvil y con porte erguido. Solo después de que el porteador que iba delante hubo pasado, avanzó un par de pasos, miró a su alrededor, observando el borde del camino y asegurándose de que no hubiera nadie cerca. Luego recuperó su forma humana, sacó un cuenco de fruta silvestre de su bolsa bordada, se lo llevó al taoísta y se lo puso en las manos. Acto seguido, volvió a transformarse en gata y se sentó a lamerse la pata, como si nada hubiera pasado. Ding ding ding... Pasó otra caravana, tirada por burros cargados con grandes fardos de mercancías. Al ver al taoísta, todas las miradas se volvieron hacia él. Pero fue solo un fugaz intercambio de miradas, un breve instante del destino. El taoísta comió la fruta silvestre en silencio. El cuenco que tenía en las manos estaba frío al tacto. Estas frutas las habían recogido hacía unos días al atravesar un bosque montañoso y praderas. A la vera del camino, encontraron una variedad de fresa silvestre que crecía en abundancia. Eran del tamaño de la yema de un dedo, regordetas y redondas; no las fresas con forma de corazón que Song You imaginaba. Aun así, eran de un rojo intenso, de textura irregular y con un ligero aroma. El sabor y la textura eran prácticamente los mismos, y a los yaks de las montañas les encantaban. Habías probado algunas canciones en aquel momento y te habían gustado bastante. Y cuando Lady Calico, a quien le encantaba alimentarlo, vio que al taoísta le gustaban, ¿cómo iba a resistirse? Aprovechó de inmediato una pausa en su viaje, reunió ollas, cuencos y todo lo que encontró, y arrasó con una vasta extensión de fresas silvestres del bosque que rodeaba su lugar de descanso. Las guardó todas en su bolsa bordada con un hechizo helado. El taoísta llevaba días comiéndolos. Aleteo aleteo aleteo... Justo en ese momento, una golondrina se abalanzó. Permaneció inmóvil, esperando a que pasara un equipo de escolta armado. Tras mirar a su alrededor y no ver a nadie más, la golondrina finalmente habló. “Amo, todavía estamos a unos ochenta li de Yidu”. “Ochenta li...” El taoísta apretó los labios, sintiendo un cansancio de origen desconocido. Luego dijo: “Si seguimos caminando hoy, llegaremos mañana. Si no caminamos hoy, también llegaremos mañana. Pasemos la noche aquí y descansemos”. La golondrina no respondió, mientras otro grupo de viajeros se acercaba. Este lugar era, sin duda, diferente de las Regiones Occidentales y de Xingzhou. Ya fueran las vastas extensiones de las Regiones Occidentales o las interminables praderas de Xingzhou, los dos pequeños demonios siempre habían tenido libertad para charlar a su antojo durante el camino. “¡Oh, cielos! ¡Un joven maestro! “Los mercaderes se volvieron hacia él con una sonrisa amable. Su acento era el dialecto familiar de Yizhou. El taoísta asintió en señal de saludo. “¿De dónde viene usted, señor?” “Soy natural de Yizhou.” “¿Y adónde se dirige?” "A Yidu". “¿Entonces por qué estás durmiendo aquí?” “Me cansé.” “Todavía es temprano, ¿sabes? Hay una posada a veinte li más adelante; aún puedes llegar. “Un mercader, con las manos entrelazadas a la espalda mientras sujetaba las riendas de la mula, giró la cabeza para mirarlo mientras se alejaba. No se detuvo, dejando tras de sí solo una palabra de buena voluntad. “Estas montañas se han vuelto menos pacíficas en los últimos años. Mejor no pasar la noche aquí... o podrías acabar con demonios o fantasmas llamando a tu puerta...” Habló demasiado tiempo, o quizás caminó demasiado rápido, y al final su voz se fue desvaneciendo en la distancia. El taoísta no tuvo oportunidad de responder. “Joven amo… ¿Demonios y fantasmas, eh…?” Song. No pudiste evitar sonreír. Había una extraña sensación de desapego onírico. El taoísta llevaba sentado allí quién sabe cuánto tiempo, observando quién sabe cuántos rostros pasar en encuentros fugaces. La cena consistió simplemente en ese bol de fruta silvestre. Al caer la noche, ninguna hoguera se encendió en las montañas, pero la tierra resplandecía con destellos de luz. El taoísta yacía bajo el árbol y cayó en un sueño profundo. Solo viejos recuerdos y dulces sueños llegaron con el viento; ningún demonio ni fantasma lo visitó. Una verdadera lástima... * * * Al día siguiente por la tarde, a las afueras de Yidu, en un puesto al borde de la carretera. Un bastón de bambú, verde como el jade, se apoyaba en diagonal contra la mesa de madera. Bajo la luz del sol, centelleaba con un brillo translúcido, como una fina pieza de jade. En contraste, la mesa estaba oscura por el paso del tiempo y el desgaste, su superficie pulida por años de uso; el contraste era impactante. El taoísta, vestido con una túnica vieja y descolorida, estaba sentado a la mesa. Frente a él, una joven con un traje tricolor se sentaba. Cerca, un caballo rojo como el azufaifo, sin riendas, cargado de equipaje, pastaba hierba silvestre al borde del camino. Cada uno sostenía un tazón de wontons de cerdo frescos y sorbía ruidosamente mientras comía. La masa era fina, el relleno de carne de cerdo fresca, sazonada únicamente con sal y jengibre. El caldo era una sopa de hueso de cerdo, coronada con un generoso puñado de cebolletas picadas. No se emplearon técnicas elaboradas, ni habilidades culinarias sofisticadas, ni condimentos complejos. La sopa de hueso de cerdo era naturalmente rica y sabrosa, y con el aroma de las cebolletas, este sencillo plato de wontons ofrecía un sabor limpio y fresco, ligero y a la vez reconfortante: una comida verdaderamente deliciosa. El taoísta terminó su último bocado y miró a la niña. La niña también terminó su último bocado y le devolvió la mirada. El taoísta sonrió, mientras que el niño lucía serio. El taoísta cogió su cuenco y bebió la sopa. La niña, para no ser menos, siguió su ejemplo. Rápidamente levantó su propio tazón y comenzó a engullir la sopa ruidosamente, mientras levantaba los ojos de vez en cuando para mirarlo furtivamente por encima del borde. “Señor, la cuenta, por favor.” ¡Enseguida, señor! Un anciano encorvado se acercó, sonriendo alegremente. “Doce wen por cuenco, así que dos cuencos suman veinticuatro wen en total”. “Doce wen, ¿eh...? “El taoísta se quedó momentáneamente absorto en sus pensamientos. “¿Qué ocurre? “preguntó el anciano. “Recuerdo que la última vez, en otra puerta, eran diez wen por tazón.” “¿Eh? ¿Qué puerta?” “La puerta sur.” “¡Imposible! “exclamó el anciano jorobado. “Aunque solo soy un humilde vendedor ambulante, jamás me atrevería a cobrar de más. Los clientes que vienen y van son viajeros habituales de la ciudad. Los precios de los wontons y la sopa de fideos en cada puerta de la ciudad son más o menos los mismos... ¿Cuándo lo comió allí, señor? “Hace trece años.” “¿Hace trece años?” El anciano vendedor lo examinó con detenimiento. Al ver que el taoísta aún parecía bastante joven, se sorprendió visiblemente. “Entonces debías de ser muy joven por aquel entonces. Tienes buena memoria”. “…” El taoísta simplemente sonrió, sin decir nada, lleno de emoción silenciosa. “Llevo treinta años con este puesto “continuó el anciano. “Hace trece años, el tazón costaba diez wen. No solo hace trece años, sino incluso hace cinco, seguía costando diez. Pero la situación ha sido difícil estos últimos años. Hace apenas dos años, el príncipe Wenhan de Yizhou occidental se rebeló. La corte tuvo que movilizar tropas de varias provincias para sofocar su rebelión. “Y últimamente, es frecuente que demonios y fantasmas merodeen por las montañas a las afueras de la ciudad. Me he topado con demonios que vienen a comer a mi puesto más de una vez, incluso muy temprano por la mañana. A veces, incluso después de haber recogido y mientras camino a casa, los fantasmas de la montaña bloquean el camino y exigen que vuelva a abrir para ellos. Con la subida generalizada de precios… el negocio se ha puesto muy difícil.” Hizo una pausa y luego volvió a sonreír. “Pero como eres un taoísta practicante, debes comprender las dificultades de la vida sencilla. Con gusto te ofrecería un poco de buen karma: solo diez wen por cuenco. Veinte en total”. “Gracias. “El taoísta sonrió y miró al otro lado de la mesa. La joven, con su rostro pálido y limpio en una expresión solemne, sacó de inmediato un puñado de monedas de su bolsa. Las contó una vez, devolvió las sobrantes, volvió a contar y, finalmente, extendió su pequeña mano para entregar la cantidad exacta al vendedor. Veinticuatro monedas. Ni una sola. El vendedor los aceptó alegremente con una sonrisa radiante. “Vámonos. “El taoísta recogió su bastón de bambú y se puso de pie. El caballo rojo azufaifo lo seguía en silencio, mientras que la niña también lo seguía. “¿Se acuerda, Lady Calico? Hace trece años, cuando llegamos por primera vez a Yidu, comimos un plato de wontons a las afueras de la ciudad “dijo el taoísta mientras caminaba con una sonrisa en el rostro. “Sí, me acuerdo. Me comí la carne “respondió la niña, apoyándose también en su pequeño bastón de bambú. Aceleró el paso para seguirle el ritmo, con la mirada perdida, como si rememorara el pasado. “¿Fue aquí? “No, estaba fuera de la puerta, al otro lado.” “El otro lado...” “¿Estaban buenos los wontons?” ¡Estaban deliciosos! “¿Estaban mejores los wontons, o el relleno de carne?” ¡La carne estaba mejor! "Veo..." No habían caminado mucho cuando divisaron la puerta de la ciudad. Los dos, junto con el caballo, se detuvieron en seco y alzaron la cabeza para mirar. La puerta estaba construida con ladrillos azules, picados y desgastados por el paso del tiempo. Había guardias apostados cerca, controlando a quienes entraban y salían de la ciudad. Había avisos pegados en las paredes. Era casi idéntica a la puerta que recordaba. Sobre la puerta colgaba una placa con una gran palabra: Yidu. 1. Cha 茶 significa té, mientras que ma 马 significa caballo. ☜