Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 559 online gratis en español

Después del desayuno, el comerciante Xie cumplió su promesa e invitó a Song You a dar un paseo, acompañado por otros comerciantes. Ese era su destino. El comerciante Xie realizaba este viaje una vez al año. Desde la época de su abuelo, su familia había estado viajando por este tramo de la Ruta de la Seda, también conocida como la Ruta Dorada del Comercio. Partiendo de Changjing, el viaje hasta este lugar era de nueve mil li. Sin detenerse en el camino, incluso con su resistencia y ritmo, les tomaría entre tres y cuatro meses llegar. Un viaje de ida y vuelta duraría entre siete y ocho meses en total. Tenían que evitar los periodos más fríos y más calurosos del año, por lo que solo podían realizar un viaje de ida y vuelta anual. El comerciante Xie había pasado media vida caminando por ese camino. El año antepasado fue el viaje más difícil. El año pasado, un manantial apareció misteriosamente en el desierto, facilitando un poco el trayecto. Este año, con la sequía remitiendo, el camino se ha vuelto algo más transitable. Fueron comerciantes como ellos quienes sostuvieron la prosperidad de la Ruta de la Seda. También fueron ellos quienes construyeron el puente que conectó las civilizaciones de Oriente y Occidente. Pensemos en algo tan sencillo como la sandía que comiste en el camino: también ellos la trajeron de una tierra lejana, transportándola a lo largo de toda esa distancia solo para abastecerse de agua durante el viaje. Quizás en esta época no eran más que comerciantes insignificantes, pero en los anales de la historia están destinados a ser granos de polvo de estrellas en una galaxia brillante. Al mismo tiempo, conocían muy bien Ciudad de Jade. “Maestro taoísta, eres un viajero del mundo. Ya que has venido a Ciudad de Jade, debes visitar la puerta oriental. Es la más grandiosa de todas las puertas de la ciudad, construida con gran esplendor “le dijo el mercader Xie. “Siempre que llegan a Ciudad de Jade enviados de la corte imperial o generales de las guarniciones fronterizas, el propio rey los recibe allí. Cada mañana, el lugar bulle de actividad, con todo tipo de vendedores. Al atardecer, cientos de personas se reúnen para cantar y bailar. A la gente de Ciudad de Jade le encanta bailar más que nada. Ver a tanta gente bailando junta es un espectáculo realmente único.” “Sin duda lo recordaré.” Song. Ya podías imaginar la escena en su mente: la ciudad de color amarillo terroso de las Regiones Occidentales bañada por el crepúsculo, con melodías que flotaban en el aire, cientos de personas bailando juntas mientras caía el anochecer. “Maestro taoísta, si le interesa, podría unirse a ellos. Son muy entusiastas.” “No soy particularmente hábil en ese arte.” “Jajaja…” El comerciante Xie soltó una risita y añadió: “Si nos preguntaran qué tiene de especial Ciudad de Jade, sinceramente no sabríamos qué responder. No es tan próspera como Changjing, ni tiene tantas diversiones. Cuando llegamos, terminamos nuestros asuntos, comemos bien durante unos días, descansamos un poco, quizá buscamos, bueno, algo de diversión, y luego regresamos. Pero, curiosamente, al llegar, echamos de menos nuestro hogar. Echamos de menos Changjing. Sin embargo, en cuanto nos vamos, volvemos a extrañar este lugar”. Otro comerciante que estaba junto a ellos se rió y dijo: “¡Quizás nacimos para vagar por este camino!”. Ante esto, todos los comerciantes estallaron en carcajadas. Por un instante, se percibió entre ellos una especie de audacia y sinceridad. A diez mil li de casa, en una tierra extranjera con montañas y ríos interminables, innumerables peligros y largos tramos de soledad y monotonía, recorrer ese camino requirió un valor inmenso. A lo largo de la historia, quienes habitaron estas tierras tuvieron muchos momentos de gran valentía. Pero entre todos esos momentos que mostraron la máxima expresión del coraje humano, debió haber uno que perteneció al primer explorador que, solo, se adentró en las Regiones Occidentales y caminó diez mil li. Todos los incontables comerciantes y viajeros que vinieron después simplemente siguieron sus pasos. Todos estos comerciantes llevaban el apellido Xie; originalmente eran vecinos cercanos, parientes o conciudadanos. Tales relaciones eran comunes en las caravanas que recorrían esta ruta. Cuando alguien amasaba una gran fortuna gracias a este camino, era natural que se llevara consigo a sus seres queridos. Cuando se necesitaba ayuda, sobre todo en un viaje tan largo y peligroso, los primeros en ser considerados eran siempre la familia o los vecinos del pueblo. Estos lazos sociales naturales los unían y, con el tiempo, formaban una caravana estable. Quedaba por ver si, tras la caída de Gran Yan, la nueva dinastía lograría someter las Regiones Occidentales a su dominio. “Si preguntan por los alrededores de Ciudad de Jade, no sabríamos “dijo el comerciante Xie. “Aparte del camino por el que vinimos, en todos estos años nunca nos hemos aventurado a otras partes de Ciudad de Jade. Pero si preguntan por buena comida, buenas bebidas y lugares divertidos dentro de la ciudad... bueno, sí conocemos algunos. Mientras hablaba, miró a la joven que estaba junto a Song You y añadió: “Aunque puede que algunos lugares no te resulten convenientes para visitar”. “Entonces, paso.” “Pues te lo estás perdiendo “dijo Merchant Xie con una sonrisa. “La belleza de las bailarinas de la Región Occidental es algo completamente diferente a la de las mujeres de las Llanuras Centrales. “...” Song. Simplemente sonreíste y no dijiste nada. Pero la joven que estaba a su lado parecía completamente perpleja. Incapaz de contenerse, preguntó con curiosidad: "¿Qué belleza? ¡Yo también quiero verla!" Los mercaderes estallaron en carcajadas, negándose a dar más detalles. En cambio, continuaron guiándolos a través de la Ciudad de Jade. Guiado por lugareños que le explicaban las costumbres y tradiciones mientras paseaban, Song You descubrió que la experiencia era muy diferente a la de explorar por su cuenta. El sol salió gradualmente, acercándose al mediodía. “Ya casi es mediodía “anunció de repente el comerciante Xie. “Hoy, permítannos ofrecerles una sopa de cordero y unos pasteles asados típicos de la zona, aquí en Ciudad de Jade. “Señaló una tienda más adelante. “Los pasteles de aquí son muy diferentes a los fritos que se encuentran en Changjing. Los asan en un horno, lo que les da un sabor único. Ya les estoy muy agradecido por su amabilidad de ayer, y aún no he tenido la oportunidad de corresponderles. Hoy, nuevamente he recibido su generosa invitación y orientación, lo que me ha permitido conocer las costumbres y los paisajes de Ciudad de Jade. ¿Cómo podría molestarlos de nuevo? Lo justo es que les invite a comer. “¿Cómo íbamos a dejar que un taoísta pagara nuestra comida? “preguntaron los comerciantes entre risas, mientras acompañaban a Song You al restaurante. El edificio, de nuevo de piedra, tenía una fachada comercial. El suelo estaba cubierto con alfombras de tela algo sucias, sobre las que se extendían esteras de paja tejida. Había mesas bajas dispuestas por la sala, y algunos clientes ya estaban sentados. El comerciante Xie habló con el dueño de la tienda en el idioma local, mientras que Song You simplemente dijo: “Lo que yo como, mi pequeño también lo come”, y permaneció en silencio. Poco después, sirvieron la comida. La sopa de cordero se preparó en pequeñas cazuelas de barro, del tamaño de tazas de té; cada persona recibió una. Dentro había un gran trozo de cordero cocido a fuego lento con cebolletas silvestres en un caldo sencillo, sazonado únicamente con sal y agua. La sopa, ligeramente aceitosa, junto con la carne tierna y de color pálido, tenía un aspecto extraordinariamente apetitoso. En cuanto lo pusieron sobre la mesa, los comerciantes lo animaron con entusiasmo a que empezara a comer. Song. La enfriaste un poco y le diste el primer bocado. La textura y el sabor del cordero por sí solos bastaban para realzar la exquisitez de todo el plato. La masa asada era similar a los bollos horneados: cuadrada, con una corteza crujiente y dorada. En su interior llevaba un relleno de cordero y cebolletas. Los jugos se conservaban y se asaban hasta que estallaban de sabor y aroma. Song You siguió su ejemplo, mordiendo con cuidado una esquina para empezar. La capa exterior era intrigante: crujiente y firme por fuera, mientras que la parte que tocaba el caldo y la carne del interior era suave y estaba empapada de aceites ricos y jugos sabrosos. El aroma de la masa se mezclaba con el de la carne, creando un sabor verdaderamente embriagador. Lady Calico imitó las acciones de Song You. Desde cerca, resonaban voces en el idioma local: conversaciones animadas, rostros iluminados por la sorpresa y la curiosidad. La historia que contaban debía de ser interesante, pues atraía la atención de muchos comensales. Incluso los comerciantes sentados a la mesa de Song You no pudieron evitar echarle un vistazo repetidamente. Algunos escuchaban con profunda atención, mientras que otros mostraban ocasionalmente desconcierto. Song You supuso que, incluso entre ellos, no todos dominaban el dialecto local. “Esa gente está hablando de extraños sucesos que ocurrieron recientemente en la montaña a las afueras de la ciudad “explicó el comerciante Xie a Song You. Continuó: “No sé si han oído hablar de la historia de hace más de cien años, sobre el ejército de cuarenta mil hombres congelado por un demonio en la cima de esa montaña. Hace unos días, por alguna razón desconocida, la gente notó una gran cantidad de agua que bajaba de esa montaña. “Cuando fueron a investigar durante el día, descubrieron que los soldados congelados habían desaparecido, completamente enterrados bajo el lodo y las piedras. Incluso el lago de la montaña había desaparecido. Nadie sabe qué sucedió.” “He oído hablar de ello “respondió Song You con sinceridad. A su lado, Lady Calico, aparentemente ajena a la conversación, sostenía un trozo de cordero de su taza y masticaba con entusiasmo. Arrancó una pequeña tira de carne y extendió la mano hacia la puerta, con la intención de alimentar a la golondrina. Sin embargo, el restaurante estaba lleno y el ave dudó en acercarse. “Oí que el ejército saqueó incontables tesoros “oro, plata, jade y gemas preciosas” del Reino de Weilan antes de su derrota “comentó otro mercader con aire soñador, sosteniendo un pastel tostado en la mano. “Me pregunto si esos tesoros seguirán ahí arriba. Si los encontráramos, seríamos ricos. “¿Crees que la fortuna llega tan fácilmente?”, bromeó alguien. ¡Cuidado, o te comerán los demonios! Simplemente sonreías y escuchabas, disfrutando de su charla relajada y alegre. “Estos extraños sucesos en Ciudad de Jade parecen ser cada vez más frecuentes, sobre todo en los últimos años “comentó el comerciante Xie con naturalidad mientras comían. “Hace un rato, el dueño de esta misma tienda me contó un incidente ocurrido hace unos días. Él y su familia estaban a punto de disfrutar de un pollo asado recién hecho para la cena cuando, justo cuando lo pusieron en la mesa, desapareció de repente, plato y todo. ¿No es extraño? “¡...!” La niña dejó de masticar la carne de repente y levantó la cabeza bruscamente, mirando fijamente al comerciante Xie. El mercader Xie ya había intuido que el taoísta y aquella muchacha no eran personas comunes. Le resultaba especialmente extraño que, mientras él les contaba historias insólitas que solían interesar mucho a los niños, la muchacha se mostrara completamente indiferente hasta ese momento. Su repentina e intensa mirada lo desconcertó enormemente. Tras una breve pausa, la niña volvió a bajar la cabeza y retomó su comida como si nada hubiera pasado. El comerciante Xie no pudo evitar notar algo peculiar: la muchacha no masticaba la carne. Simplemente arrancaba pequeños trozos con los dientes, los mordía brevemente y los tragaba inmediatamente, sin masticar realmente en absoluto. “¿Sabe el dueño de la tienda qué clase de demonio se llevó el pollo asado? “La voz de Song You interrumpió los pensamientos del comerciante Xie. El comerciante volvió a concentrarse rápidamente. "¿Cómo podía saberlo?" “¿Era la primera vez que ocurría un incidente tan extraño?” “En Ciudad de Jade se han reportado otros casos de objetos que desaparecen misteriosamente, a veces incluso ante los ojos de la gente”, explicó el comerciante Xie. “Sin embargo, por lo general, se trata de tesoros raros u objetos valiosos. Perder un pollo asado es bastante inusual”. Soltó una risita. “Por mucho que esto ocurra, nadie sabe jamás qué demonio es el responsable. De lo contrario, ya lo habrían enfrentado hace mucho tiempo”. “¿Así que las cosas simplemente desaparecen sin ninguna solución?” “¿Qué más se puede hacer? “El comerciante Xie se encogió de hombros. “Incluso los tesoros más preciados de la ciudad desaparecen sin explicación. ¿Qué es un pollo asado comparado con eso? “Cierto “asintió Song You. Acto seguido, colocó con naturalidad el resto del cordero de su taza de cerámica en el cuenco de Lady Calico. Cerca de allí, un comerciante más joven comentó en tono de broma: "Señor Xie, habla usted el idioma de Ciudad de Jade de forma realmente impresionante". Dirigiéndose a Song You, otro comerciante explicó con una sonrisa divertida: “Lo que tal vez no sepa, señor, es que nuestro amigo se casó con una bailarina de Ciudad de Jade como concubina hace varios años. Probablemente dominó el idioma susurrándole palabras dulces todos los días”. “¡Qué envidia!”, exclamó alguien riendo. La mesa estalló en carcajadas. Dos o tres empanadas por persona, acompañadas de una taza de sopa de cordero, quizá no parezcan mucho, pero la comida resultó sorprendentemente abundante. Entre risas y charlas distendidas, todos pronto apuraron el último sorbo de sopa, usándolo para acompañar los últimos bocados de empanada crujiente. “¿Le ha gustado la comida, señor? “preguntó el comerciante Xie. “Sí, muchísimo “respondió Song You con sinceridad. “Bien, bien. Por aquí la comida consiste principalmente en pan y carne. Me preocupaba que a alguien que viniera de las Grandes Llanuras le costara adaptarse “dijo el comerciante Xie, sacando su monedero para pagar. “Por favor, permítanos pagar esta comida “interrumpió Song You de inmediato, con tono serio. En ese mismo instante, la joven sacó apresuradamente su monedero. Tras varios intercambios cordiales, Song You se mantuvo firme en su insistencia. Al ver que Song You no cedía, el comerciante Xie finalmente accedió y llamó al dueño para que tradujera. Quizás debido a los precios más baratos de la carne local o al mayor poder adquisitivo de la moneda de Gran Yan en la zona, la comida completa, a pesar de estar centrada en la carne y servida para varias personas, costó menos de trescientos qian. Song You tomó la bolsa de monedas de la mano de Lady Calico y escogió una pequeña pieza de plata que valía aproximadamente cuatro qian. Tras confirmar la cantidad con el comerciante Xie, se la entregó al dueño del restaurante. “No hay necesidad de cambios”, añadió. El comerciante Xie también tradujo esto. El tendero hizo una reverencia en señal de agradecimiento, y su expresión se iluminó inmediatamente con alegría mientras se alejaba sonriendo. “Es usted sumamente generoso, señor “comentó el comerciante Xie. “Es simplemente por la conexión que siento con él “respondió Song You en voz baja. “¿Ah, sí? ¿Qué tipo de conexión? “preguntó el comerciante con curiosidad. “Eso es difícil de explicar.” “Jaja... “El comerciante Xie soltó una leve risita, sin insistir más. Al salir del restaurante, giraron a la derecha y pronto llegaron a otro patio. Este patio, también con un estilo claramente inspirado en las Regiones Occidentales, no tenía ningún letrero ni puerta cerrada, lo que hacía que su propósito fuera incierto. Sin embargo, parecía que los comerciantes llevaban tiempo esperando llegar allí. “Señor, solo le acompañaremos hasta aquí “dijo el mercader Xie con una sonora carcajada. “Si desea regresar, siga este camino recto. A menos de un li llegará a nuestra posada. Como puede ver por la distribución del patio, este lugar y nuestra posada están en la misma calle; ambos son grandes recintos, con vistas al río. Luego, bajando la voz en tono de broma, añadió: “Pero no volveremos esta noche. Sería inquietante despertarse de nuevo a medianoche con el olor a carne asada... ya sea cordero, caballo o incluso carne humana, ¿quién sabe? De todas formas, no nos atreveríamos a salir a comprobarlo. ¡Daría demasiado miedo!”. “De acuerdo “dijo Song You con una sonrisa, haciendo una leve reverencia a los mercaderes. “Gracias de nuevo por la invitación. Espero que lo pasen bien. “Jajaja…” Los comerciantes intercambiaron inmediatamente sonrisas cómplices. Lady Calico, sin embargo, ardía de curiosidad, sintiendo como si un gato le arañara el corazón. Estiró el cuello y miró con avidez al patio, pero se abstuvo de entrar, consciente de la presencia de su taoísta. "¡Despedida!" "¡Nos vemos mañana!" Los mercaderes desaparecieron en el patio. Sujetando con fuerza la mano de Lady Calico, Song You la condujo suavemente lejos, aunque ella no dejaba de mirar hacia atrás a cada paso. “En pleno verano, los melones están en su punto. Después de tanto cordero y pasteles, seguro que tenemos la boca seca y llena de sabor a carne. ¿Por qué no compramos un melón dulce, buscamos un sitio con sombra en la calle y lo disfrutamos juntos?” Song You intentó por todos los medios distraerla.