Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 533 online gratis en español

Ante ellos se extendía una tierra consumida por el fuego. A diferencia del bosque de Qingtong, que aquella noche tiñó de rojo la mitad del cielo, aquí las llamas no se propagaron con tanta violencia. No ardieron con tanta intensidad y, desde luego, carecían del poderío del fuego divino del fénix. En cambio, el fuego abarcó apenas unas decenas de li de terreno, y era un fuego común y corriente, no de naturaleza sobrenatural. Sin embargo, no había nada visible que pudiera quemar. Las llamas parecían surgir del suelo mismo, apareciendo de la nada. Tras una inspección más minuciosa, se observó que el suelo estaba plagado de grietas y huecos. De estas fisuras y cavidades surgía el fuego, como si realmente proviniera de las profundidades de la tierra. Entre el calor fluctuante, se podían distinguir débilmente, más allá de las llamas, los contornos de edificios de piedra y de una ciudad. “No hay leña “observó Lady Calico mirando al frente. “Luego se volvió hacia el taoísta. “Este lugar respira fuego, igual que yo. “...” Song You no dijo nada. En cambio, alzó su bastón y lo blandió ligeramente. “¡Zas!” Las llamas que tenían delante se apartaron al instante, como si cedieran para dejarles paso. Sin dudarlo, el taoísta avanzó hacia la tierra en llamas. El caballo rojo azufaifo lo siguió, balanceándose levemente al caminar, con las campanillas de su arnés tintineando suavemente. Una ola de calor abrasador se abalanzó hacia adelante, casi como si intentara asarlos vivos. El taoísta exhaló levemente y la temperatura descendió drásticamente. Lady Calico caminaba a su lado, con la mirada aguda escudriñando el origen del fuego. Tras años estudiando hechizos relacionados con el fuego, había desarrollado un profundo conocimiento de su naturaleza. Además, después de incontables días ayudando al taoísta a recoger leña y mantener el fuego encendido, tenía una amplia experiencia en todo lo relacionado con el fuego. Aun con su mente felina tan limitada, podía intuir de dónde provenía el fuego; simplemente no comprendía el porqué. Su expresión se tornó pensativa, y de vez en cuando volvía la mirada hacia el taoísta, como si la respuesta estuviera escrita en su rostro. Pero Song, simplemente seguiste caminando. Al poco tiempo, aparecieron ante ellos edificios y murallas de piedra. La mayoría de las estructuras estaban construidas en la ladera de las montañas, como si fueran una fortaleza forjada. A medida que se acercaban, los detalles se volvían más claros. Este lugar fue en su día el Reino de Llama Terrestre. Llamarlo “reino” era una exageración. Era pequeño, probablemente no más grande que una ciudad común en las regiones meridionales de Gran Yan. Su población también era mucho menor. Por supuesto, ahora ya no quedaba nadie. Desde lejos, se distinguían figuras tenues ocultas entre las ruinas: espíritus y criaturas que, aparentemente, no temían al fuego. Se asomaban con cautela desde portales y ventanas de piedra, observando a los viajeros que se acercaban. Pero en cuanto percibían el poder del taoísta, retiraban rápidamente la cabeza y se desvanecían en las profundidades de las ruinas, ocultándose quién sabe dónde. Song. No les prestaste atención. Según el prefecto Zhang, el Reino de Llama Terrestre había sido originalmente un reino nómada establecido en lo profundo del desierto. Estaba construido sobre altares de fuego subterráneos, y por cualquier grieta o abertura de la ciudad, se filtraban gases inflamables. En muchas zonas, las llamas ardían durante todo el año, sin que la lluvia las extinguiera. Los lugareños utilizaban estos fuegos para cocinar y asar carne. Con el tiempo, cada vez más personas viajaban allí, maravilladas por el fenómeno, y así pasó a conocerse como el Reino de Llama Terrestre. Durante un tiempo, el Reino de Llama Terrestre prosperó. Pero hace más de cien años, cierto reino de las Regiones Occidentales no solo se negó a reconocer la autoridad de Gran Yan y a pagarle tributo, sino que incluso llegó al extremo de asesinar a sus enviados. En respuesta, Gran Yan, enfurecido, lanzó una campaña militar, atravesando estas tierras en su camino a la guerra. Por costumbre, los estados vasallos situados en la ruta del ejército estaban obligados a proporcionar suministros. Sin embargo, el Reino de Llama Terrestre, al considerar que las Regiones Occidentales estaban demasiado lejos y que Gran Yan solo había enviado poco más de diez mil soldados, no se tomó el conflicto en serio. Además, dado el historial de frecuentes derrotas de Gran Yan en guerras extranjeras, los gobernantes del Reino de Llama Terrestre dudaban de sus posibilidades de éxito. Sin querer ofender al poderoso reino occidental y confiando en su terreno único “que les permitía utilizar gases incendiarios subterráneos para la guerra defensiva”, se negaron a proporcionar suministros al ejército de Gran Yan. Por desgracia para ellos, el ejército de Great Yan contaba con un hábil estratega capaz de leer los cielos. En aquel entonces, esta región aún no era tan árida como ahora. El profundo desierto todavía sufría tormentas torrenciales ocasionales. Cuando cayeron las intensas lluvias, los incendios del Reino de Llama Terrestre se extinguieron. Las fuerzas de Gran Yan entonces rompieron sus defensas, aniquilando casi por completo a la población de la ciudad. Desde ese momento, el Reino de Llama Terrestre comenzó su decadencia. No fue hasta hace varias décadas que la gente comenzó a habitarlo de nuevo. En el pasado, si bien la región tenía incendios subterráneos, nunca fueron tan generalizados como ahora. Las llamas se habían mantenido confinadas a ciertas áreas, eran manejables e incluso beneficiosas para los habitantes. Pero este año, tal vez debido a la sequía extrema, la tierra se agrietó en innumerables lugares, liberando gases inflamables desde el subsuelo. Las llamas se propagaron, envolviendo todo el reino. Cuando una sola chispa encendió los gases, el Reino de Llama Terrestre se transformó en un mar de fuego. Nadie sabía cuántos habían logrado escapar. Song. Continuaste caminando hacia adelante, adentrándote en las ruinas. Toda estructura de madera había quedado reducida a cenizas; solo quedaban las piedras. Por dondequiera que caminaba, las llamas retrocedían, solo para reavivarse a su paso. Evidentemente, esta había sido una ciudad budista. Estatuas de Buda talladas en piedra y estupas se alzaban entre las ruinas. Los muros estaban adornados con intrincados relieves de Budas y Bodhisattvas, así como con motivos florales, inscripciones budistas y grabados de escrituras. Muchos, evidentemente, no habían logrado escapar a tiempo. Quienes estaban cerca de las chimeneas quedaron reducidos a cenizas, dejando solo huellas ennegrecidas en el suelo. Quienes estaban más lejos de las llamas, pero aún así no pudieron huir, se momificaron lentamente: figuras retorcidas acurrucadas en los rincones de las paredes, sus cuerpos aún envueltos en las últimas pertenencias que intentaron proteger. Según el prefecto Zhang, un bodhisattva descendió al Reino de Llama Terrestre en forma humana, disfrazado de monje, para advertir a la gente que se marchara. Algunos hicieron caso a la advertencia, mientras que otros se negaron a creerla. Ese Bodhisattva, al menos, se había ganado una parte de la verdadera devoción. Sin embargo, entre los Budas del Paraíso Occidental, había muchos “al igual que las deidades del Palacio Celestial” que se deleitaban con ofrendas de incienso mientras permanecían indiferentes a los asuntos mundanos. Pero sus costumbres eran más sofisticadas, mucho más refinadas que las de los dioses comunes. Tomemos como ejemplo al Dios del Trueno o al Gran Inmortal Hu Mu: sus deberes divinos estaban claramente definidos. La fe y la devoción que recibían del pueblo también se basaban en acuerdos claros: si me veneran, les concederé tal o cual recompensa. Si no cumplieran con lo prometido, sería obvio. Pero la mayoría de los Budas, al igual que los dioses principales del Palacio Celestial, no tenían deberes ni promesas explícitamente definidos. Eran mucho más hábiles manipulando la fe humana. Incluso si consumían ofrendas de incienso sin realizar ninguna acción, era difícil responsabilizarlos. Y si algo salía mal, incluso al ser confrontados, siempre podían alegar que su papel era simplemente supervisar las cosas, que el fallo recaía en sus subordinados. Al final, fue porque estaban demasiado altos. Era una forma de enfermedad. Y al igual que con los dioses principales del Palacio Celestial, habría que ocuparse de ello, aunque aún no era el momento adecuado. Song. Caminaste en silencio. Cada vez que pasaba junto a una casa, echaba un vistazo al interior, continuando así desde la falda de la montaña hasta su cima y luego descendiendo por el otro lado. Durante este proceso, también se sintonizó con la resonancia espiritual de la tierra. Tras incontables años de fuego, la energía espiritual de este lugar estaba cargada de calor y sequedad. Y con tantas personas que perecieron en las llamas este año, su resentimiento persistente parecía haberse filtrado en la tierra misma, dejando una huella de sufrimiento en el paisaje. Cuando se concentraba, casi podía oír los ecos de sus gritos de aquel fatídico día. Pero esto había sido un desastre natural. El fuego en sí era una llama terrenal y ordinaria. Desconocía si realmente existía un “altar de fuego” subterráneo, pero las llamas que se veían allí eran simplemente el resultado de gases combustibles que emanaban de la tierra, encendidos por una chispa desconocida, dando origen al Reino de Llama Terrestre. Más allá de eso, no encontró nada particularmente inusual en la resonancia espiritual de la tierra. Tampoco encontró el suelo de las dos direcciones que buscaba. Si hubiera sido aquí, el suelo de las tres direcciones que llevaba habría reaccionado. “Vámonos.” Song. Comenzaste a caminar hacia el horizonte. La gata no dijo nada. Lo seguía a sus pies, girando la cabeza de un lado a otro, como si presintiera algo, absorta en sus pensamientos. Pasó mucho tiempo antes de que finalmente reaccionara. ¿Nos vamos? “Mm.” “¿Encontraste al demonio que está impidiendo que llueva?” "No." “¿Encontraste la tierra que buscabas?” “Tampoco.” “Entonces esperemos un poco antes de irnos. Hay mucho fuego aquí. En mi bolsa llevo tres lagartos de cuatro patas, cinco escorpiones y dos grandes serpientes amarillas. Asémoslas y comamos antes de irnos.” “...” ¿Por qué no dices nada? “...” ¡Detengámonos un momento! Hace demasiado calor. Hablemos menos. El taoísta continuó caminando sin detenerse, con el rostro inexpresivo. Lady Calico se quedó paralizada, mirándolo con repentina seriedad. Al cabo de un rato, viendo que no tenía intención de detenerse, no pareció importarle. Tenía su propia solución. Recuperó su forma humana, sacó su pequeño bastón de bambú y lanzó un hechizo menor para evitar el fuego. Luego ató una de las serpientes del desierto color arena al bastón, alejándose un poco más del alcance del hechizo protector del taoísta y extendiendo la serpiente más allá de su límite para que se asara lentamente con el calor. De vez en cuando, lo retiraba, lo olisqueaba y lo inspeccionaba, y luego le echaba un poco de sal. A pesar de caminar, se mantuvo bastante ocupada. Desde las ruinas del abandonado Reino de Llama Terrestre, más espíritus y criaturas resistentes al fuego asomaron la cabeza. Observaron en silencio a los viajeros que partían, con expresiones cautelosas e inquietas. * * * El paisaje seguía cambiando entre extensiones de desierto y llanuras de Gobi. Song You había estado racionando cuidadosamente su pan plano horneado, y aún más el agua y los melones, pero las provisiones estaban disminuyendo lentamente. Por suerte, la golondrina regresó con noticias. Estaban casi fuera del desierto. La carretera estaba ahora flanqueada por largas caravanas de camellos. Este camino estaba verdaderamente pavimentado de oro, como si cada paso revelara un nuevo tesoro. A pesar de la severa sequía que se avecinaba y de los incontables cadáveres de quienes habían perecido de sed en el trayecto, los mercaderes seguían adelante sin desanimarse. Durante un tiempo viajaste junto a una caravana que se dirigía al oeste, y luego te cruzaste con innumerables caravanas que se dirigían al este. Tras otra jornada de viaje de medio día, doblaron una duna de arena y, a lo lejos, divisaron una estación-oasis. Lo primero que vieron fue un antiguo pero magnífico pabellón y la torre de vigilancia contigua. El nivel del agua de Manantial Creciente parecía haber vuelto a bajar. Muchos comerciantes habían llegado en busca de agua, pero se les había negado la entrada sin excepción. Parecía que la sequía no solo empeoraba cuanto más al oeste se viajaba. Con el tiempo, se fue agravando en todas partes. Cuando llegaron antes, los mercaderes a quienes se les negó agua sin duda se sintieron decepcionados, pero no era una cuestión de vida o muerte. A lo sumo, tendrían que buscar otra manera o aguantar y seguir adelante. Sin embargo, ahora, algunos ya se habían desplomado en el suelo, con los labios agrietados y la mente confusa. Era evidente que probablemente sucumbirían a la deshidratación y se desplomarían allí antes de que terminara el día. Ni siquiera los guardias de servicio pudieron soportar mirar más allá, apartando la mirada para evitar la escena. Song You aún tenía media jarra de agua y una sandía. Naturalmente, no podía quedarse de brazos cruzados viéndolos morir, así que rápidamente sacó lo que tenía, se agachó y comenzó a alimentar a los mercaderes. Gradualmente, algunos de ellos recuperaron el sentido, tragando agua instintivamente. Para aquellos cuyos síntomas eran menos graves o que se habían recuperado ligeramente, Song You retiró su mano, partió la sandía en pedazos y les dio a cada uno un trozo para comer. En ese momento, no existían distinciones entre comerciantes, ni debates sobre terquedad o si se lo habían buscado. Solo había gente sufriendo, y un taoísta errante que, por casualidad, tenía los medios para aliviar su sufrimiento.