Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 530 online gratis en español

“Lady Calico, esta es su arena para gatos.” “¿Mm?” La gata giró la cabeza y lo miró un par de veces, aparentemente demasiado perezosa para entablar conversación. Movió un poco la cabeza y siguió trepando. Cada duna era imponente y magnífica, mucho más allá de lo imaginable. Ya fueran humanos, gatos o caballos, todos parecían insignificantes en comparación. Escalar semejantes dunas no era tarea fácil. Porque la arena siempre estaba en movimiento. Y porque las laderas eran mucho más empinadas que las de las montañas normales. Por cada paso adelante, el pie resbalaba hacia atrás, deshaciendo gran parte del progreso. Con dunas tan altas y empinadas, dar tres pasos hacia adelante a menudo significaba resbalar dos hacia atrás, convirtiendo lo que debería haber sido una corta distancia en algo tres veces mayor. Así fue en el caso del taoísta y el gato. Era como caminar sobre una superficie resbaladiza. Al caballo le resultó aún más difícil, viéndose obligado a subir en zigzag. Lady Calico no paraba de charlar mientras ascendían, diciéndole al taoísta que la arena se resistía a dejarla subir. De vez en cuando, comentaba lo cálidas que sentía las piernas, preguntándole si él sentía lo mismo. Llegar a la cima de la duna hizo que todo fuera mucho más fácil. No solo la vista era vasta y despejada, con la tormenta desvaneciéndose en la distancia, sino que también significaba que estaban a punto de comenzar el descenso. La gata se quedó en la cima, contemplando la caravana a lo lejos antes de volverse hacia su compañera taoísta. ¡No están caminando sobre las dunas! “Cada uno sigue su propio camino.” “Nos hemos quedado sin pan plano horneado.” “Shadu está justo delante.” “También nos hemos quedado sin sandías.” “Podemos aguantar un poco más.” “Realmente eres algo especial...” La gata ladeó la cabeza, exasperada, sin ganas de seguir discutiendo. En vez de eso, se volvió para confirmar la dirección con el taoísta, dio unos pasos rápidos y saltó duna abajo. Delante de ellos, interminables dunas se extendían por el horizonte, elevándose y descendiendo sin cesar. Sin embargo, Song You tenía la vista fija en la duna que tenía delante. Se preguntó qué tipo de paisaje le aguardaba en su punto más alto. Con ese pensamiento, clavó firmemente su bastón en la arena y siguió a Lady Calico. La subida era empinada; la bajada, igual. Pero bajar la cuesta fue mucho más agradable. Con cada paso, el taoísta cubría una distancia de tres. La gata hacía lo mismo, hasta que, en su entusiasmo, corrió demasiado rápido sobre la arena resbaladiza, perdió el equilibrio y cayó hacia adelante. En lugar de resistirse, simplemente se dejó rodar cuesta abajo, siguiendo la empinada y sinuosa pendiente de la duna. La arena se le pegaba al pelaje mientras rodaba cada vez más lejos, cubriendo una distancia impresionante en un instante. Mientras rodaba, la arena movediza producía un sonido. Era ligero como la seda y el bambú, pero a la vez tan pesado como un trueno. Tras horas de agotadora ascensión, empapados en sudor y jadeando, solo les llevó unos instantes llegar al fondo. En la base de la duna, la arena estaba surcada por innumerables huellas dejadas por caravanas y camellos, formando un camino que el viento podía borrar en cualquier momento. “Disculpe, ¿por dónde se va a Shadu?” De pie junto al camino, Song You sintió que la sed lo invadía. Se inclinó levemente y preguntó algo a un comerciante que pasaba. Pero la mayoría de los mercaderes guardaban silencio, concentrados en su viaje. No eran de charlas ociosas. Con la escasez de agua en el camino, menos aún tenían ganas de hablar. Muchos se limitaron a mirarlo antes de seguir su camino, desinteresados. Solo un mercader alzó la mano y señaló hacia atrás, por donde habían venido. "Gracias." Song You expresó su gratitud y alzó la mirada, no hacia el camino que habían recorrido, sino hacia la duna de arena que tenían delante. Abajo, innumerables mercaderes y caravanas de camellos continuaban su viaje, avanzando penosamente por la transitada ruta comercial al pie de las dunas. En la monótona rutina de su marcha, algunos volvían la cabeza, mientras que otros alzaban la vista, observando al pequeño grupo que sorteaba las crestas superiores. Bajo la luz dorada del atardecer, avanzaban a lo largo de la afilada cresta de las dunas. Las dunas a veces se bañaban de luz solar, a veces se sumían en la sombra, a veces se extendían justo en la frontera donde la luz se encontraba con la oscuridad. Se sentía solo, pero libre; era insignificante, pero firme. Cruzaron duna tras duna, viajaron li tras li, hasta que el mar de arena finalmente llegó a su fin. Más adelante, apareció la civilización. Un cucharón de primavera, la luna su brillo, Como el marfil brillante en un arroyo de plata. Por todas partes se alzan las dunas de arena, Resplandeciente bajo los cielos inclinados. Era un manantial en forma de media luna, enclavado en el corazón del desierto. Junto al manantial se alzaba un antiguo pabellón, desgastado por el tiempo pero resistente, con una torre de vigilancia cercana donde los soldados estaban apostados de guardia. Song. Descendiste a lo largo de la cresta. Cuando llegó al fondo, el manantial aún conservaba su forma de media luna. Probablemente, el viento había esculpido las dunas en arcos y crestas, dando forma al agua de manera natural. Sin embargo, lo que quedaba ahora era poco más que un pequeño charco, de apenas dos zhang de largo. El agua era tan poco profunda que se podía ver el fondo de un vistazo. Por el lodo circundante, las marcas de agua secas, los juncos marchitos y la distancia a las construcciones cercanas, era evidente que este manantial había sido mucho más grande y profundo en el pasado. Song. Podrías imaginar sus aguas esmeralda, antaño vibrantes. Debió de ser una maravilla insólita en el desierto. De pie frente al lago, murmuró para sí mismo: “Qué lástima…”. Una caravana de mercaderes pasó por allí con la esperanza de sacar agua del Manantial de la Media Luna, pero los guardias apostados les impidieron el paso. "¿Por qué no?" ¡Nos estamos muriendo de sed! “¡Agente, tenga piedad!” “Aunque muramos de sed, no podremos tocarla. Nosotros mismos estamos casi deshidratados, pero ni una sola gota se puede extraer de esta fuente medicinal.” Los labios del soldado estaban agrietados por la deshidratación, pero su resolución permanecía firme. Continuó: “Las autoridades han decretado que el manantial es sagrado. Ya está completamente seco. Si no dejamos algo de agua como semilla, como señuelo, desaparecerá por completo. Y si eso sucede, ya no habrá Manantial Medicinal”. “Ah...” Los comerciantes no tuvieron más remedio que marcharse. Al menos les ahorró el esfuerzo de seguir mendigando. Mientras tanto, a lo lejos, se acercaban más caravanas y recuas de camellos, cruzándose con las que partían. Aunque probablemente intuían la situación, se negaban a rendirse y se acercaban con la esperanza de encontrar otra solución. Más allá de este punto, las regiones occidentales se volvieron aún más áridas. El agua escaseaba. Nadie sabía cuántos viajeros no lograrían salir vivos de aquel desierto. “Ah… “suspiró Song You, acariciando el cuello de su caballo rojo como el azufaifo. “Un día te haré probar esta agua de manantial medicinal. Dicho esto, se dio la vuelta y dejó atrás el lugar. Detrás de él, los dos soldados que empuñaban sus alabardas fruncieron el ceño, con expresiones cada vez más perplejas. Intercambiaron miradas, observándolo alejarse, y finalmente, uno de ellos no pudo contenerse más. “¡Señor, espere, por favor!” El caballo rojo azufaifo se detuvo en seco. Song You y el gato también se detuvieron, girando la cabeza. Uno de los soldados corrió hacia ellos. El calor era insoportable y su armadura, pesada. Apenas había dado unos pasos cuando ya estaba sudando. “Señor, ¿su apellido es Song? “¿Y cómo lo sabrías?” “Hace dos días, Shadu emitió una orden en la que se nos instruía a estar atentos a un maestro taoísta que viajaba con un caballo y un gato. Se nos dijo que informáramos inmediatamente al verlo y que lo invitáramos a Shadu lo antes posible.” "Veo..." Song. Te quedaste quieto, asintiendo levemente. Tras un breve instante de reflexión, comprendió que debía de ser por haber invocado al Dios de la Lluvia en Longzhou para regular el clima. El prefecto de Longzhou, preocupado por él o por algún otro motivo, debió de enviar un mensaje a la cercana Shazhou y pedir a las autoridades locales que estuvieran atentas. Ahora se encontraba en el extremo noroeste del territorio de Gran Yan y, por un instante fugaz, sintió una extraña sensación de "¿Quién en el mundo no conoce mi nombre?"[1] Song. No dudaste y te dirigiste al soldado: “Entonces, vámonos”. “Primero debemos informar a nuestros superiores. Por favor, síganme y descansen en el pabellón para evitar el sol.” "Está bien." Y así, Song que seguiste. Este lugar parecía ser un puesto de avanzada del gobierno, estratégicamente ubicado cerca de una fuente vital de agua en el desierto. Había soldados estacionados allí tanto para protegerse de los bandidos del desierto como para vigilar las caravanas de mercaderes que pasaban. También cobraban un pequeño impuesto por la extracción de agua. El pabellón llevaba mucho tiempo azotado por el viento y la arena, y su estructura estaba vieja y desgastada. Song You no tuvo que esperar mucho dentro antes de que un grupo de funcionarios subalternos se apresurara a saludarlo con respetuosas reverencias. Poco después, un mensajero a caballo partió a toda velocidad hacia Shadu para informar al prefecto de su llegada. Mientras tanto, un oficial del puesto de avanzada del desierto fue asignado para escoltar a Song You y sus acompañantes hasta la ciudad. Shadu era el centro administrativo de Shazhou, una puerta de entrada esencial entre el imperio Gran Yan y las Regiones Occidentales, así como la última ciudad importante antes de llegar a las vastas tierras occidentales. Las caravanas de la Ruta de la Seda transitaban sin cesar, trayendo consigo una inmensa riqueza económica que hizo florecer a Shazhou. Era un crisol de culturas, donde Oriente y Occidente se encontraban en una dramática colisión de religión, política, asuntos militares y arte. Esta convergencia dio lugar a una era de brillantez cultural, convirtiendo a Shadu en una deslumbrante perla de la civilización oriental, que brillaba intensamente sobre la vasta extensión noroccidental. Pero ahora, Shadu también había sido devastada por la sequía. Cuando Song You dejó el desierto y se dirigió a la ciudad, no vio ni un solo campo de cultivo. La tierra se había agrietado bajo el sol implacable. Al entrar en la ciudad, se encontró con una escena de cuerpos famélicos tendidos por doquier. La gente tenía los labios resecos y agrietados, y todo su ser estaba reducido a un estado de deshidratación extrema. Algunos incluso se debatían entre la vida y la muerte. El río Shadu, que atravesaba la ciudad, estaba casi seco. Ahora se podía cruzar a pie, aunque solo quedaban algunos charcos de lodo aferrados a los últimos vestigios de humedad, que estaban a punto de desaparecer. No se veía ni un solo árbol verde en toda la ciudad. Incluso los sauces de la ribera se habían marchitado y muerto. Gritos de sufrimiento resonaban en todas direcciones. Song You se sintonizó con la energía de los cielos y la tierra, sin embargo, apenas podía percibir humedad. Una profunda inquietud se apoderó de él. Apenas había recorrido la mitad de la ciudad cuando llegó el propio prefecto, y sus funcionarios le dieron la bienvenida personalmente. “Soy Zhang Shan, prefecto de Shazhou, también conocido como Zhang Wangchuan. He venido acompañado de mis funcionarios. Saludos, señor.” “Saludos, señor.” “Saludos, prefecto y estimados funcionarios “respondió Song You al saludo, aunque sus cejas permanecieron ligeramente fruncidas y su mirada no pudo evitar desviarse hacia la gente que sufría en las calles. “Hace unos días, tras recibir una carta del prefecto de Longzhou, envié hombres a esperarle en cada puesto de control y puesto avanzado importante. Llevamos tiempo esperando su llegada”, dijo el prefecto Zhang, haciendo otra reverencia respetuosa. “Pido disculpas por la demora.” “¡Maestro Inmortal! ¡Por aquí, por favor!” “Soy simplemente Song. Puedes llamarme Maestro Taoísta o señor, cualquiera de las dos opciones está bien “respondió Song You mientras caminaban. “La sequía aquí es, en efecto, mucho más severa que en Longzhou. “¿Quién podría negarlo? Ese manantial medicinal nació en el desierto y allí permaneció, sin secarse jamás durante cientos de años. Sin embargo, este año casi se ha agotado. De no ser por mi orden, probablemente ya habría desaparecido “explicó Zhang Wangchuan mientras guiaba a Song You hacia la oficina gubernamental. Dijo: “He oído hablar de lo que lograste en Longzhou, y estoy dispuesto a que se construyan templos y santuarios por todas las aldeas de Shazhou y a lo largo de las rutas comerciales en honor al Gran Inmortal Hu Mu. Te pido que uses tu magia para invocarlo y traer la salvación al pueblo y a los comerciantes de Shazhou”. “Haré todo lo posible.” “Entonces les debemos nuestra más profunda gratitud “suspiró el prefecto Zhang. “La sequía en Shazhou es aún más severa que en Longzhou. El pueblo sufre, y también el comercio. Nuestra dinastía valora el comercio, y esta ruta es un tramo crucial de la ruta comercial occidental. Una vez que la sequía se instala, los mercaderes que transitan por esta ruta tienen dificultades para reabastecerse de agua, lo que dificulta cruzar el desierto. “Durante la primera mitad de este año, la situación aún era manejable: muchos comerciantes llegaron hasta aquí, se percataron de la sequía, pero no regresaron. Sin embargo, en la segunda mitad del año, una vez que se difundió la noticia de la grave sequía, los comerciantes, incluso si no habían perecido en el camino, se mostraron reacios a venir en absoluto. “La corte imperial ha enviado múltiples decretos urgentes, pero a pesar de haber agotado todas las soluciones posibles, no he podido resolver el asunto. Mi posición oficial recae ahora en sus manos, señor.” “Haré todo lo que esté en mi mano.” Eso fue todo lo que dijo Song You. “Si tienen alguna petición, no duden en hacerla “dijo Zhang Wangchuan, haciendo una reverencia una vez más. “¿Es aún peor la sequía en las regiones occidentales?” “Los mercaderes que pasan por aquí lo confirman “respondió el prefecto Zhang. “Si Longzhou solo se ha visto afectada parcialmente, con algunos cultivos que aún sobreviven, Shazhou está mucho peor: apenas un puñado de fuentes de agua se han secado. Es inútil hablar de cuántas tierras de cultivo quedan; incluso las ovejas criadas en el desierto de Gobi han muerto en masa de sed y hambre. “Y si vas más al oeste… he oído que algunos lugares están completamente abandonados. La tierra está sembrada de cadáveres, momificados por el sol. Ni siquiera las plantas más resistentes a la sequía pueden sobrevivir.” “¿Es tan grave...?” “¿Quién sabe qué lo está causando? “suspiró Zhang Wangchuan con frustración. “¿De verdad podría haber alguna fuerza malévola detrás de esto? “¿He oído que hay un Reino Llama Terrestre cerca de Shazhou?” “Sí, existe “confirmó el prefecto Zhang. “Está al oeste de aquí, en pleno desierto, a unos doscientos li de distancia. Solo los lugareños que conozcan la ruta podrán guiarlos. “Bajando la voz, añadió”: Corre el rumor de que el altar de fuego del Reino de Llama Terrestre se ha roto y su energía ígnea se ha escapado, provocando la sequía de este año. Tras hablar, echó una mirada furtiva a Song You. detrás de él también volvieron la mirada hacia él. “Deberíamos ir a echar un vistazo “dijo Song You. “¿Piensas ir?” “Ya le pregunté al Gran Inmortal Hu Mu. La sequía en Longzhou y Shazhou parece ser un fenómeno natural, resultado del desequilibrio del mundo. Al menos en estas dos regiones, no hay una causa externa que la provoque directamente. Dicho esto, aún me gustaría visitar el Reino de Llama Terrestre para investigar. Al menos, sería una experiencia de aprendizaje “continuó Song You. “Pero no hay prisa por ahora. “Ya veo “asintió Zhang Wangchuan antes de preguntar con ansiedad”: Entonces, señor, ¿cuándo podrá invocar a la deidad? "Lo antes posible." “El altar y el incensario ya están preparados para ti. Sin embargo, también hemos dispuesto una comida y bebidas, ya que has viajado mucho y con mucho esfuerzo. Estás cubierto de polvo por el viaje. Quizás deberías comer primero y descansar.” “Hay asuntos de mayor urgencia. Invoquemos primero al Gran Inmortal Hu Mu y busquemos su guía.” La voz del taoísta era tranquila, aunque interiormente no albergaba mucha esperanza. Entraron juntos en la oficina del gobierno de Shazhou. Ya había caído la noche y las linternas estaban encendidas por todo el edificio. En el patio del yamen, el altar ya estaba instalado. En comparación con la apresurada disposición del templo Xuanbi, el altar del yamen de Shazhou era mucho más elaborado, rindiendo el debido respeto a la deidad. Sin embargo, el ídolo de arcilla en sí seguía siendo bastante tosco. “Prefecto, por favor, cuide de mi caballo. Ha cargado mucho peso durante este viaje y ha sufrido muchas penurias. Sin embargo, en todo el camino no ha comido buen forraje ni ha bebido suficiente agua. Le agradecería enormemente que pudiera proporcionarle una comida adecuada y abundante agua.” El taoísta estaba, en efecto, cubierto de polvo: sus ropas, zapatos e incluso su cabello estaban llenos de arena. Aceptó una copa de agua de un escribano del yamen, bebiendo solo un poco antes de compartir el resto con el gato y la golondrina. Luego, avanzó hasta situarse ante el altar. Como antes, le pidió a Lady Calico que se transformara en humana y le ayudara a encender las velas y el incienso. Los funcionarios de Shazhou observaban atónitos. Volutas de humo de incienso se elevaban en el aire, llevando consigo una fragancia rica y preciosa. “Gran Inmortal Hu Mu, por favor, revélate…” Apenas habían terminado de hablar cuando el viento comenzó a soplar. Una ráfaga de viento feroz recorrió el patio, levantando las túnicas y los cabellos de los presentes y levantando arena amarilla en el aire. Los funcionarios, instintivamente, entrecerraron los ojos contra el viento, pero la fuerte ráfaga no perturbó las llamas de las velas ni el humo del incienso. En cambio, el incienso ardió rápidamente, lanzando densas columnas de humo azul que se dispararon directamente hacia el ídolo de arcilla que estaba sobre el altar. La estatua tembló, su superficie centelleando con luz divina. Entonces, el Gran Inmortal Hu Mu descendió, bajando del altar. Como antes, se mostró reverente y solemne, pero esta vez había cansancio en sus ojos. Y cuando se dio cuenta del lugar al que había sido convocado, su expresión se tornó aún más de impotencia. 1. Esta frase proviene del famoso poema de la dinastía Tang “别董大” (Adiós a Dong Da) de Gao Shi (高适). Expresa admiración por la fama y reputación de alguien, dando a entender que es ampliamente conocido y respetado. ☜