Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 347 online gratis en español

"¿Qué es eso?" “¿Un gato?” “¿Por qué el gato de Su Majestad anda merodeando por aquí otra vez?” “Esos gatos son muy hábiles, ¿sabes?... escalar muros y tejados no les supone ningún problema.” “¿Deberíamos atraparlo y devolvérselo a Su Majestad? De lo contrario, si descubre que le falta uno de sus gatos, nos hará registrar todo el palacio de nuevo en plena noche.” Un grupo de guardias charlaban entre sí mientras acercaban sus linternas, iluminando al gato que yacía en el suelo. La gata calicó se sentó erguida, inclinando la cabeza mientras los miraba. Su pelaje era impecable, su postura elegante, sus facciones delicadas y sus ojos brillaban con inteligencia. La forma en que inclinó la cabeza daba la impresión de que podía hablar, como si les preguntara de qué estaban murmurando. “¿Una gata calicó? ¡No recuerdo que Su Majestad haya tenido jamás una gata calicó!” ¡Este gato es impresionante! “Y además, ¡qué lista! Parece que se subió al poste de la farola para mantenerse caliente en el frío.” “Oí que Su Majestad recibió hoy a un invitado en el Palacio de Changle: un Maestro Inmortal, por así decirlo, que trajo consigo un gato. Se dice que ese invitado es muy estimado por Su Majestad. ¿Podría ser este?” ¿Un gato? ¿Un huésped de honor? Mientras el grupo cuchicheaba entre sí, la gata calicó inclinó aún más la cabeza en respuesta a su conversación, manteniendo sus expresivos ojos fijos en ellos, como si cada vez estuviera más perpleja por su discusión. En ese preciso instante, una voz gritó desde atrás: “¡Vámonos, Lady Calico!”. “¡...!” La gata giró la cabeza inmediatamente. Los guardias siguieron su mirada y vieron a un joven taoísta de pie allí, con varios asistentes del palacio sosteniendo faroles detrás de él. La gata calicó, como si comprendiera las palabras, se estiró perezosamente antes de saltar con gracia del poste del farol. Echó un vistazo rápido a los guardias y luego trotó hacia el taoísta. El taoísta alzó la vista y asintió cortésmente a los guardias antes de dar un paso adelante. Los asistentes y el gato lo seguían a su lado. Los guardias apenas podían oír al taoísta hablando con el gato. “Lady Calico, ¿por qué vino usted hasta aquí?” “Dentro era aburrido.” “¿Y es más interesante aquí fuera?” ¡Aquí hay gatos! ¡Y ratones! “En un lugar tan grande, debe haber muchísimos ratones.” ¡La gente de aquí es impresionante! “¿Qué los hace impresionantes?” “Los edificios son enormes, y hay muchísimos. ¡Incluso las columnas son gigantescas! ¡Es realmente impresionante!” “Es la acumulación de los que vinieron antes.” “¡La acumulación de los que vinieron antes!” "Sí." “Esa gente de allá estaba hablando, y era muy gracioso.” “¿Qué tenía de gracioso?” “Sonaban tan ridículos.” “Eso suena un poco descortés.” “¡Humph!” La gata caminaba junto al taoísta, y cuando este bajó la mirada, la gata alzó la cabeza hacia él. Ambos continuaron su conversación mientras caminaban. La gata, curiosa, preguntó: “¿Por qué has salido tan deprisa? “Dentro era aburrido “respondió el taoísta, imitando las palabras que el gato había dicho antes. “¿Es más interesante afuera?” “Afuera se respira mejor.” ¡Afuera se respira mejor! “Y la luz es mejor afuera.” ¡Afuera hay mejor luz! ¡Eres un imitador! ¡Y me estás imitando! ¡Eres un copión! “…” El taoísta negó con la cabeza y miró hacia la distancia. Hoy no se había detenido mucho en el palacio. El degradado de colores del cielo aún no se había desvanecido por completo. Los tejados y aleros de los edificios del palacio se recortaban contra la luz del atardecer, y las estrellas ya comenzaban a asomar en el firmamento, creando una belleza onírica. La fresca brisa nocturna despejó la mente del taoísta mientras seguía caminando y charlando con el gato, alargando cada vez más su camino. Los sirvientes del palacio que los acompañaban “dos eunucos mayores y el eunuco jefe” escucharon su conversación. Los eunucos mayores parecieron conmovidos por la sencillez casi infantil de la misma. Sus corazones, largamente oprimidos por las limitaciones de la vida palaciega, hallaron un raro momento de paz. Sin embargo, el eunuco jefe caminaba con la cabeza gacha, temblando levemente, sin atreverse a pronunciar palabra. Una vez que salieron del palacio, Song You rechazó la oferta de los sirvientes de llevarlo en carruaje. En cambio, caminó tranquilamente a casa, con el gato a su lado. En soledad y silencio, uno podía reflexionar sobre sí mismo. Así, caminar de noche se convertía en una experiencia placentera. Al regresar a casa, Song You intentó persuadir a Lady Calico para que descansara, sugiriéndole que podía ser tan ociosa como los gatos del palacio. Sin embargo, ella no le hizo caso; insistió en cazar ratones y quedarse despierta hasta tarde leyendo a la luz de la lámpara. Unos días después, tuvo lugar la gran celebración del cumpleaños del emperador. Toda la ciudad de Changjing era un hervidero de actividad. El cumpleaños del rey era motivo de celebración para todo el pueblo. Si bien hablar de “jubilación universal” podría ser una exageración, la idea de que toda la capital celebrara era totalmente cierta. Cuando el monarca deseaba compartir su alegría con el pueblo, no bastaba con anunciar simplemente: “Hoy es mi cumpleaños; ¡alégrense conmigo!”, y esperar que la gente lo aclamara. Eran necesarios beneficios tangibles para el pueblo. En términos prácticos, esto generalmente se traducía en reducciones de alquiler y la distribución de gachas de avena en las oficinas gubernamentales para ayudar a los más necesitados. En Dayan, el alquiler de propiedades era una práctica común, e incluso muchos funcionarios tenían que alquilar viviendas. Ya fuera alquilando a la Oficina de Vivienda o arrendando residencias privadas, las transacciones debían realizarse a través de agentes inmobiliarios, y los contratos debían registrarse ante el gobierno, lo que en la práctica implicaba una visita a las autoridades locales. Así, durante las festividades, el cumpleaños del emperador, el nacimiento de un heredero al trono o en épocas de desastres como terremotos, fuertes nevadas o olas de calor extremas, las reducciones de alquiler eran una forma habitual de brindar consuelo y alivio al pueblo. Para el gobierno, era fácil de implementar, y para la gente, un beneficio tangible. Desde que regresó a Changjing y se mudó de nuevo a su pequeño edificio, Song You había estado pagando el alquiler mensualmente. Si los agentes inmobiliarios no venían a cobrar, él mismo les llevaba el alquiler. Estos pocos días de exención del alquiler durante la celebración del cumpleaños del emperador acabaron ahorrándole algo de dinero. * * * El décimo día del mes de invierno... El clima se volvía más frío con cada día que pasaba. Por suerte, Song You había regresado a Changjing para descansar y recuperarse. Si hubiera seguido viajando, sin duda habría sido una experiencia terrible. Se decía que en algunas provincias del sur, incluso en pleno invierno, el clima era como de principios de verano, sin rastro de frío. Sin embargo, esas regiones estaban envueltas en una densa niebla, escasamente pobladas y lejos de ser prósperas. Los funcionarios trasladados allí a menudo tenían dificultades para adaptarse al clima y al terreno desconocidos. ¿Quién sabe qué paisajes les esperaban? En cualquier caso, Song You, que se encontraba en Changjing, rara vez madrugaba. Pero hoy era una excepción. Fue al mercado, compró pescado, lo cortó en rodajas finas y preparó una olla de gachas de arroz blanco para recompensar a Lady Calico, que se había quedado despierta hasta tarde la noche anterior haciendo quién sabe qué hasta altas horas de la madrugada. Cuando las gachas terminaron de cocinarse, el fragante aroma se extendió junto con el vapor ascendente. Song You llenó dos tazones y estaba a punto de subir a buscar al pilar de su familia para el desayuno cuando vio a una gata, medio dormida y con los ojos entrecerrados, asomarse por la esquina de la escalera de madera. Ella le dirigió una mirada aturdida y murmuró ininteligiblemente: “Sacerdote taoísta, ¿qué estás cocinando...?”. “Estaba a punto de invitarte a bajar a desayunar, pero bajaste por tu cuenta.” “Olí la comida...” “Tienes un olfato muy agudo.” ¿Qué estás cocinando? La gata se detuvo en seco, bajando la cabeza para mirarlo. Tenía los ojos apenas abiertos y su voz era suave. “Gachas de pescado.” “Gachas de pescado...” “Baja y come.” "Puaj..." La gata lo miró, luego bajó la vista hacia las escaleras. Dio dos pasos instintivos hacia adelante, pero, incapaz de caminar más, simplemente se dejó caer de lado y se deslizó escaleras abajo. Su cuerpo era tan suave, y el descenso tan terso, que parecía como si fluyera por los escalones como el agua. Cuando por fin llegó al suelo, notó la textura diferente bajo ella, se levantó, negó con la cabeza, se sacudió brevemente y miró a la taoísta. Como si nada hubiera pasado, se acercó. Con una gracia natural, saltó sobre la mesa. Aún aturdida, volvió a mirar al taoísta. Al verlo tomar su tazón y empezar a comer, extendió sus patas delanteras hacia el suyo, intentando levantarlo. Al darse cuenta de que sus dos patas de gato no podrían hacerlo, dejó escapar un suspiro resignado, se inclinó hacia adelante y bajó lentamente la cabeza para lamer las gachas. “Lady Calico, ¿estuvo usted robando vacas anoche?” “Yo no robo vacas “dijo la gata, manteniendo la cabeza gacha y continuando lamiendo sus gachas. “¿Por qué tengo la sensación de que te pasaste toda la noche de ayer reconstruyendo tú solo la Gran Muralla?” “No soy humana “respondió la gata, sin dejar de lamer sus gachas. “Tampoco sé cómo construir la Gran Muralla. ¿No te habrías pasado la noche leyendo, verdad? “¡...!” Las orejas de la gata se alzaron al instante, y dejó de lamerse un momento antes de reanudar la comida. Mientras seguía comiendo, murmuró vagamente: “Estaba cazando ratones”. “Ya veo “dijo Song You, asintiendo y sin decir nada más, concentrándose en sus gachas de avena. Este gato era realmente competitivo. El taoísta la molestó, diciéndole que parecía aturdida, como si no se hubiera despertado del todo, e incluso la acusó en broma de haberse quedado despierta toda la noche leyendo. Quizás intentando demostrar que no tenía sueño o negar que había estado estudiando, insistió en lavar los platos después del desayuno, aunque estaba tan cansada que apenas podía caminar derecha. Cuando el taoísta rechazó su oferta, ella se negó obstinadamente a descansar, sentándose abajo fingiendo no tener sueño. Solo después de un rato murmuró para sí misma: “Bueno, no hay nada que hacer, mejor duermo”, y finalmente se acurrucó en la mesa y se quedó dormida. La taoísta abrió un libro y se lo echó encima, ajustándolo perfectamente como una manta improvisada. Se quedó dormida con el aroma de la tinta. Quizás, en sus sueños, continuaría sus estudios. En ese momento, había un visitante fuera de la casa. Song You alzó la vista y se quedó paralizada por la sorpresa. La persona que caminaba al frente aparentaba tener entre cincuenta y sesenta años; su rostro le resultaba familiar, aunque ahora mostraba más arrugas y el paso del tiempo que en sus recuerdos. Su cabello lucía canas visibles y emanaba una digna aura de edad. Vestía impecablemente, tal como cuando se conocieron, con el cabello meticulosamente peinado, exudando tanto un aire formal como una elegancia literaria. Sin embargo, dejó de usar flores ornamentales, lo que le confería menos elegancia pero más seriedad. Detrás de él había otra figura, una mucho más fresca en la memoria de Song You. El primero era Yu Jianbai, antiguo prefecto de Yizhou y ahora secretario imperial. El segundo era el antiguo magistrado del condado de Yidu, a quien Song You conoció más tarde como gobernador de la comandancia de Pu en Hezhou. “Distinguidos invitados...” El taoísta habló primero mientras intercambiaban miradas a través de la puerta. Afuera, los dos hombres intercambiaron una mirada, una mezcla de nostalgia y emoción, antes de estrechar rápidamente sus manos en señal de saludo. “Saludos, señor.” “Ha pasado mucho tiempo. Me pregunto si aún te acuerdas de mí, Yu Jianbai.” “Claro que te recuerdo “dijo Song You con sinceridad, haciendo una reverencia. “La manta de lana que me regalaste cuando nos despedimos hace años todavía la uso. Han pasado casi seis años desde entonces, y en ese tiempo he viajado por innumerables montañas y ríos, y he acampado en la naturaleza quién sabe cuántas veces. Esa manta me ha abrigado durante muchas noches frías. Te lo agradezco mucho, Prefecto Yu. Inmediatamente los invitó a pasar y les sirvió té. Mientras conversaban, Song You se enteró de los logros del prefecto Yu tras su partida de Yizhou. Yu Jianbai había implementado una serie de políticas excelentes, gobernando Yizhou de manera excepcional. En el tercer año de Mingde, cuando un terremoto azotó Yizhou, sus esfuerzos de socorro fueron ejemplares y le valieron elogios generalizados en la corte. Aunque Yizhou era una prefectura grande y su prefecto era considerado un funcionario de alto rango, Yu Jianbai había sido inicialmente una figura influyente en la corte imperial. Su asignación a Yizhou fue una forma de degradación. De este modo, la corte se percató de su transformación y, junto con su reputación literaria, obtuvo reconocimiento oficial. Pronto se supo que el futuro de Yu Jianbai estaba destinado a ser extraordinario. Su rápido regreso a la capital y su posterior nombramiento para un puesto destacado se debieron en gran medida al Preceptor del Estado. Tras la última partida de Song You de la capital, el Preceptor de Estado partió poco después hacia Fengzhou y dejó de intervenir en los asuntos de la corte. El primer ministro, al no contar con la capacidad suficiente para reemplazar al Preceptor de Estado, lo instó a llamar a Yu Jianbai de vuelta a la capital, donde fue nombrado Viceprimer Ministro. Al volver a verlo, Song You notó inmediatamente los cambios en Yu Jianbai. Era como si el destino hubiera cumplido el potencial que Song You había intuido cuando se conocieron en las bulliciosas calles de un pueblo. Incluso entonces, pensó que aquel hombre estaba destinado a la grandeza. Seis años después, ese destino ya se había cumplido.