Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 304 online gratis en español

Bajo los altísimos árboles de sombra que se alzaban hasta las nubes, el pequeño fuego parecía insignificante. Rodeado de una espesa bruma, su resplandor apenas se extendía. El taoísta estaba sentado sobre una estera de lana, compartiendo una fina manta con el hombre de mediana edad sentado frente a él. El agua de la olla llevaba rato hirviendo, burbujeando constantemente. El taoísta sirvió un cuenco y se lo entregó al hombre. ¡Cuidado, hace calor! "Gracias." “Soy Song You, del condado de Lingquan en Yizhou. ¿Puedo preguntarle su nombre?” “Oh, disculpen mi descortesía. Soy Dong Zhi. Mi hogar ancestral está en Yuezhou, pero esta vez he venido desde Hanzhou.” Dong Zhi aceptó el cuenco, sintiendo el reconfortante calor que emanaba de él. El vapor ascendía, húmedo y caliente contra su rostro, brindándole una inusual sensación de tranquilidad. Su mirada se desvió discretamente hacia la escena que tenía ante sí. El joven taoísta y la niña, ambos sentados con serenidad en medio de la bruma que enfermaría a cualquiera. El taoísta irradiaba aplomo, y la tez de la niña era impoluta, su apariencia, blanca y pura. También había un caballo rojo azufaifo, delgado pero claramente de raza Beiyuan. No llevaba ni riendas ni silla de montar, y cerca había una alforja bien surtida. Sin embargo, lo que más destacó… Posada sobre el lomo del caballo rojo como el azufaifo, había una golondrina. Olvidando que una golondrina no debería aparecer con este frío, permanecía obediente sobre el caballo, sin volar ni inmutarse, con sus ojos negros como el azabache fijos en él. Sin duda, no era un ave cualquiera. Este taoísta no parecía un demonio ni un fantasma. Pero tampoco parecía un humano común y corriente. Pero era difícil decirlo. Los demonios y los espíritus eran conocidos por su engaño, ya fuera por malicia o bondad, y las mentiras eran un elemento básico de sus relatos. "Rabieta…" Dong Zhi apartó esos pensamientos por el momento y sopló por el borde del cuenco, enviando vapor al aire. El agua aquí, incluso hervida, no parecía tan caliente como en otros lugares. Y con el frío intenso de hoy, el calor se disipó rápidamente. En cuestión de segundos, el agua ya no estaba tan caliente. Acercando con cuidado la boca al cuenco sin tocarlo, inhaló profundamente, sorbiendo el agua tibia con un sonido similar al de un sorbo. El calor le recorrió la garganta como un arroyo reconfortante, extendiendo una calidez que le inundó el pecho; una sensación casi como la de tragarse el aura de un inmortal. “¿Qué te trae a este lugar?” “Para ser sincero… “Dong Zhi hizo una pausa, acunando el cuenco entre sus manos, y comenzó a explicar. “Soy cuentacuentos de oficio, una tradición familiar. Solía actuar en Yuezhou, pero durante la guerra huí a Hanzhou y allí continué con mi oficio. Mientras hablaba, un escalofrío le recorrió el cuerpo. “Siendo de Yuezhou, cuando actuaba en casas de té, a menudo contaba historias de dioses y fantasmas para entretener a los clientes. Naturalmente, las historias sobre el bosque Qingtong del norte surgían con frecuencia. “Pero, para mi vergüenza, he pasado media vida contando historias sobre el ave divina del norte de Yuezhou, igual que mi padre y nuestros antepasados. Sin embargo, ninguno de nosotros la vio jamás. Todas nuestras historias eran meras repeticiones de lo que habíamos oído de otros.” “¿Eso te hizo decidir venir aquí?” “Más o menos “respondió Dong Zhi. “Siempre que contábamos esas historias con gran convicción, inevitablemente alguien preguntaba si lo habíamos visto con nuestros propios ojos. Nunca supimos qué responder. “Así que, al hacerme mayor y oír que Yuezhou, antaño plagada de demonios y fantasmas, había sido pacificada por los dioses y restaurada a la paz, pensé que aprovecharía la oportunidad mientras aún podía caminar y vendría a verlo con mis propios ojos.” “Ya veo “dijo Song You, y de repente pensó en el anciano señor Zhang de Yidu. Aquel señor también trabajaba en un negocio familiar, transmitiendo historias de generación en generación: algunas oídas por otros, otras heredadas y unas pocas presenciadas personalmente por él o sus antepasados. Parecía que los narradores debían recopilar su material de todas partes. “Tienes alma de artesano”, comentó Song You. “Simplemente sentía que no podía encontrar la paz en mi corazón si no lo veía con mis propios ojos, ya que he pasado la mayor parte de mi vida hablando de ello.” “Pero este lugar está muy lejos y lleno de dificultades. ¿Cómo lograste llegar hasta aquí?” “Soy originario de Yuezhou “comenzó Dong Zhi. “Aunque huí a Hanzhou hace más de una década, las carreteras de aquí no me son del todo desconocidas. Cuando escapaba del caos, aprendí algunas técnicas de supervivencia para no morir de hambre por el camino. “Esta vez traje algunas raciones secas y conseguí talismanes de un maestro sabio para protegerme del miasma. Con ellos en mano, viajé desde Hanzhou hasta Guangzhou antes de llegar aquí.” Hizo una pausa para tomar otro sorbo de agua, sin dejar de observar a Song You con disimulo. “Sabiendo lo lejos que estaba y lo difícil que sería encontrar el lugar, partí ya en septiembre. Primero visité el monte Tianzhu y luego vine aquí. Después conté los días lentamente, esperando el solsticio de invierno”. “¿Y cómo gestionaste tus suministros durante el trayecto?” “Mientras sepas identificar qué es comestible, siempre hay algo que comer, a menos que ocurra un desastre natural. Una vez que se me acabaron las provisiones, recurrí a los frutos de los árboles de sombrilla para calmar el hambre. Son bastante saciantes.” “Impresionante “comentó Song You. Los frutos de los árboles de sombrilla de esta región parecían madurar a la perfección a finales de otoño y principios de invierno. Parecían pequeños cuencos que contenían unas pocas habas dispersas. Una vez desgranadas y cocinadas, las habas estaban listas para comer. El propio Song You había probado algunas en los últimos días. No podía evitar preguntarse cómo Dong Zhi había logrado subsistir únicamente con ellas. Este hombre poseía, sin duda, una perseverancia extraordinaria. “Ya que viniste en busca del ave divina, ¿fuiste testigo de su vuelo nocturno hace tres noches?”, preguntaste. Ante esto, Dong Zhi se quedó paralizado. Su expresión se volvió distante, como si estuviera recordando vívidamente lo que había visto aquella noche. Durante un largo rato, pareció perdido en sus pensamientos. “Sí, en efecto… “respondió finalmente, con un tono cargado de asombro. Pensó en cuántas generaciones habían contado esta historia, cuántas habían hablado del ave divina de Yuezhou. Sin importar quién la relatara, cada narrador se esmeraba en describirla como mística y divina, de una belleza incomparable, todo para ganarse el favor de su audiencia. Sin embargo, nadie podría haber imaginado que verlo con sus propios ojos revelaría una criatura aún más extraordinaria e impresionante que cualquier leyenda o descripción. El mundo estaba repleto de innumerables leyendas, y la gente se deleitaba con relatos de seres divinos. Pero, ¿cuántos mortales habían visto realmente a un inmortal? ¿Cuántos habían contemplado alguna vez un ave divina? “Aunque muriera congelado aquí, aun así habría valido la pena “dijo Dong Zhi con un suspiro. “Lo único que lamentaría sería no poder irme de este lugar y contárselo a mis descendientes. Tras hablar, sostuvo el cuenco entre sus manos y no pudo evitar mirar al taoísta. Varias veces pareció querer decir algo, pero se contuvo. Finalmente, dijo: “¿Puedo preguntarle, señor…? ¿Es usted real?”. “¿Qué te hace preguntar eso?” “Una vez oí una historia “comenzó Dong Zhi con nerviosismo” sobre un hombre llamado Xu, de Angzhou, que pasó una noche de invierno durmiendo en la calle. Según cuenta la historia, alguien lo despertó y lo invitó a comer. La mesa estaba repleta de exquisitos platos, vajilla de jade, uvas selectas y vino aromático. Los demás invitados eran dignatarios y miembros de la élite local. Tras la comida, lo agasajaron con música y bailes, le ofrecieron un baño caliente y lo condujeron a la mejor habitación, calentada con carbón vegetal de alta calidad. La ropa de cama era suave y lujosa, y la habitación estaba cálida. Justo cuando estaba a punto de caer en un sueño profundo, de repente se dio cuenta de que seguía acurrucado en la calle. No fue más que una alucinación en sus últimos momentos antes de morir. La expresión de Dong Zhi se ensombreció. “Ya he contado esta historia muchas veces. "Interesante…" Song You no hizo la pregunta obvia: “Si fue una alucinación de muerte, ¿cómo se contó alguna vez?”, sino que dijo: “Es una pena que aquí no haya platos de jade, comida exquisita, uvas finas ni buen vino. Todo lo que tenemos es simple pasta de mijo, carne de conejo de ayer y una olla de agua de nieve hervida”. “No hay dignatarios, ni canciones ni bailes, ni baños calientes, ni habitaciones lujosas; solo un taoísta errante, una hoguera y una manta delgada.” “No me atrevería a pedir más. Ya te debo mi gratitud “respondió Dong Zhi, haciendo una pausa antes de añadir”: Cuando contaba esa historia, no me parecía gran cosa. Pero después de casi morir congelado bajo un árbol hace unas noches por no estar preparado para la fuerte nevada, ahora entiendo lo terrible que es congelarse. En ese momento pensé: si la muerte viene acompañada de una ilusión tan placentera, es una bendición. “No despertar sería aún mejor. Incluso si se trata de obra de un demonio, que planea devorarme, lanzando hechizos para mantenerme tranquilo y sin dolor para que mi carne no se vuelva amarga, una muerte sin dolor seguiría siendo algo bueno. Seguiría estando agradecido al demonio.” La idea de que el terror o el dolor afecten el sabor de la carne... ¡qué peculiar! Song You captó la ansiedad subyacente y la insinuación en el tono de Dong Zhi, pero él simplemente sonrió y dijo: “Probablemente solo sabrás si todo esto es una ilusión cuando abandones este lugar y regreses a Hanzhou”. “Tal vez… “murmuró Dong Zhi, dejando la frase en suspenso. En ese momento, la olla de pasta de mijo hecha con tortas de mijo y carne de conejo desmenuzada ya estaba lista. Song You le sirvió primero un tazón a Dong Zhi, entregándoselo. Miró a su alrededor pero no logró divisar al ciervo entre la densa niebla. Entonces preguntó: "¿Recuerdas lo que te encontraste antes de desmayarte o mientras estabas inconsciente?" “Gracias…” Dong Zhi expresó nuevamente su gratitud. Pero en cuanto a lo que encontró… Dong Zhi se quedó pensativo. Cuando se concentró, los recuerdos comenzaron a aflorar. “Recuerdo que después de entrar en este bosque, los árboles eran tan enormes y los espacios entre ellos tan vastos, que, combinado con la miasma omnipresente y la niebla que lo oscurecía todo, no podía distinguir una dirección de otra y me perdí”, dijo Dong Zhi, con rostro pensativo. “Por más que caminé, parecía imposible salir. Se me acabó el tiempo que había previsto y los talismanes para disipar el miasma se agotaron. Entonces, empezó a nevar intensamente. Con frío y hambre, me desplomé y perdí el conocimiento.” “Más tarde, aturdida, sentí un calor increíble y me pareció que empezaba a quitarme la ropa. Entonces, sentí como si un joven se acercara a ver qué me pasaba y me preguntara qué ocurría. Aunque podía oírlo, no podía responder. Al rato, me vistió de nuevo, me llevó bajo un árbol y se agachó para abrazarme, calentándome con su calor corporal.” “Eso lo explica… “Song You echó un vistazo a la ropa desaliñada de Dong Zhi. “¿Qué quieres decir? “Dong Zhi también notó lo desordenada que estaba su ropa, como si alguien se la hubiera quitado y se la hubiera vuelto a poner apresuradamente. “¿No te has preguntado”, preguntó Song You, “¿cómo te encontramos aquí, cuando este lugar está a dos li de donde te desplomaste?” “Esto… “Dong Zhi se quedó helado, visiblemente sobresaltado. Claro que, antes, ya había sentido curiosidad y desconcierto. Pero al encontrarlos aquí, había tantas cosas que despertaban curiosidad e intriga. En comparación, esto ya no parecía significativo. “Por favor, ilumíneme, señor.” “Cuando llegamos aquí, acabábamos de encender una fogata y nos preparábamos para descansar. De repente, un ciervo nos encontró y nos guió hasta donde te habías desplomado. Ahora que lo pienso, debió haber visto el fuego y el humo desde lejos o haber oído los ruidos que hacíamos, así que vino a buscarnos”, explicó Song You con una sonrisa. “Por eso te dije que tienes mucha suerte”. “…” Dong Zhi se quedó paralizado al oír esto. Entonces, el taoísta señaló su ropa, y Dong Zhi bajó la mirada. La vestimenta oscura, aunque gastada y cubierta de polvo, estaba bastante sucia. Sin embargo, era evidente que también estaba cubierta de una cantidad considerable de pelo. Era inconfundiblemente piel de ciervo. “¡Ah!”, exclamó Dong Zhi conmocionado. Como narrador, a menudo había contado historias de encuentros similares, especialmente desde su llegada al norte. Por ejemplo, una de las historias que contaba con más frecuencia… El cazador de las grandes montañas de Zhaozhou vivía de la caza. Sin embargo, incluso un cazador experimentado, que había dedicado su vida a cazar en las montañas, podía sufrir contratiempos. Una ventisca repentina podía atrapar a un viejo cazador en la montaña, dejándolo morir congelado o de hambre. Se contaban historias de cazadores que, al borde de la muerte por congelación, sentían que alguien los sujetaba con fuerza, ayudándolos a sobrevivir. Al día siguiente, cuando la tormenta amainó, no había rastro de nadie, solo unos mechones de pelo de animal. Desde entonces, el viejo cazador abandonó la caza, cambió de oficio y jamás regresó a las montañas. Tras haber dedicado toda una vida a contar historias como esta, Dong Zhi jamás imaginó que algún día se encontraría él mismo dentro de una de ellas.