Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 240 online gratis en español

La suave pendiente, cubierta de hierba silvestre, se extendía bajo el vasto cielo, una interminable extensión de un amarillo marchito. Dos árboles desnudos en la cima de la pendiente, generalmente el único elemento de este paisaje abierto, tenían compañía hoy, pues un pequeño grupo se detuvo a descansar. Una joven recogió con destreza ramas secas y hierba silvestre, apilándolas de la mejor manera para que ardieran. Bajó la cabeza, susurró un suave cántico y señaló con el dedo. “¡Zas…!” Un pequeño fuego se encendió frente a ella. Lo había hecho innumerables veces en los últimos años, tanto que se había convertido en algo automático, algo en lo que apenas pensaba. Una vez que terminó, la muchacha bostezó y se estiró como si simplemente se relajara, sin desear elogios ni nada más. Con naturalidad, se sentó junto al taoísta, giró la cabeza para contemplar lo que le llamaba la atención, absorta en sus pensamientos. El viento empujó las llamas en una sola dirección. El caballo negro estaba atado a un árbol desnudo a lo lejos, mientras que el caballo rojo azufaifo permanecía solo cerca, ambos pastando tranquilamente con la cabeza gacha. El taoísta, entretanto, dirigió su mirada al camino que se extendía abajo. Un camino oficial abandonado se extendía bajo ellos, cubierto de maleza. ¿Quién sabía cuánto tiempo hacía que nadie había transitado por allí? La voz del espadachín provino de su lado. “No hay ni un alma. "En efecto." Llevaban medio día viajando, recorriendo no menos de cuarenta li, pero aparte de unos pocos viajeros justo después de salir de la ciudad, no se habían encontrado con una sola persona desde entonces. Parecía que en esa dirección no había viajeros que fueran ni vinieran ni vinieran. El mundo era vasto y vacío, con campos dorados que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Desde cualquier pequeña colina se podía divisar el horizonte, pero bajo ese cielo solo existía su pequeño grupo. La sensación era a la vez solitaria y liberadora. Se oyó un leve susurro. El espadachín había sacado un trozo de cordero que había comprado en el pueblo y, sin ningún condimento, lo ensartó y lo puso sobre el fuego para asarlo. Song You dejó de lado sus pensamientos y fue a ayudar. La joven, una vez terminada su tarea, podía sentarse junto al taoísta y observar a los adultos trabajar. Si se cansaba de mirar, simplemente podía recostarse sobre él. Aparte de eso, tenía tiempo de sobra para hacer lo que quisiera y pensar en lo que le placiera. El cordero fresco era de tan buena calidad que no necesitaba marinarse; simplemente asarlo al fuego desprendía un rico aroma sin rastro alguno de sabor a caza. Song. Sacaste una pequeña vasija de barro. En su interior había una mezcla de chile en polvo seco molido a mano con diversas especias, creando un condimento seco único, diferente a cualquier otro de su época. Era tan sabroso que incluso mojar un trozo de madera hervida en él resultaba delicioso. Lamentablemente, hasta ahora, solo dos personas y un gato han tenido el placer de probarlo. Espolvoreó cuidadosamente la preciada especia sobre la carne asada. Este condimento era raro; Song You solo había logrado cultivar dos plantas a mediados de año, y desperdiciar aunque fuera una pequeña cantidad le dolería. Luego, abrió la alforja del magistrado Liu. Como había previsto, contenía solo algunos bocadillos y raciones secas; algunas debían consumirse en los próximos días y otras eran más fáciles de transportar, junto con unos pocos caquis secos. Song You tomó algunos trozos de los bocadillos, partiéndolos por la mitad para compartirlos con el espadachín, y los disfrutaron junto con el aromático cordero asado para el almuerzo. Una comida como esa en el camino era realmente deliciosa. Aunque eran tiempos de desastres y confusión, no sentía vergüenza de su modesta comodidad, habiendo recorrido ese camino exorcizando demonios a lo largo del trayecto. Después de terminar, cada uno disfrutó de un caqui seco. A Lady Calico no le gustaban los caquis, pero al ver que ambos adultos disfrutaban de sus golosinas después de la comida, no iba a quedarse fuera. La joven se levantó, trotó hacia su bolso y rebuscó un momento. Pareció sacar dos bolitas, luego regresó y se sentó de nuevo. Song You echó un vistazo casual y notó que eran dos bolitas diminutas, apenas más grandes que un pulgar, cubiertas de virutas de madera grises. No pudo identificar de inmediato qué eran. Entonces, la niña, sin pensarlo dos veces, estrelló las dos pelotitas entre sí. “Crack..” Tras retirar las virutas de madera gris y luego la cáscara, descubrió dos huevos de pájaro de color verde oscuro, casi negro. Los huevos estaban adornados con hermosos dibujos de ramas de pino. Incluso Song You se sorprendió momentáneamente. Él ignoraba cuándo había aprendido a hacerlo o cuándo los había confeccionado; solo sabía que su bolsa estaba llena de diversos “objetos felinos privados”, una colección de cachivaches. Como Lady Calico nunca hurgaba en sus cosas, él, naturalmente, nunca investigó lo que guardaba en su bolsa. “¿...?” La niña notó su mirada, alzó la vista y lo miró con expresión de desconcierto, como preguntándose por qué la observaba. Pero no preguntó, ni le importó. Simplemente terminó de pelar el huevo, le quitó el polvo, se lo metió en la boca y empezó a masticar con satisfacción. Le ofreció el segundo huevo al taoísta, quien negó con la cabeza. Luego se lo ofreció al espadachín, quien también lo rechazó cortésmente. Impasible, se metió el segundo huevo en la boca. Masticaba con expresión inexpresiva, pero por dentro se sentía dichosa. Los humanos eran realmente ingeniosos. Si un gato dejaba restos de huevos o carne, los insectos pronto los devorarían. Pero los humanos idearon muchísimas maneras de conservar la carne y los huevos, transformándolos en algo que los insectos no querrían comer. No me extraña que los humanos tuvieran gatos, y no al revés. Menos mal que era inteligente y le encantaba aprender… Con ese pensamiento, la joven sintió una inmensa alegría. Tras terminar su comida, limpiaron el fogón, se sentaron en silencio un momento para descansar y luego continuaron su viaje. Caminaron desde el mediodía hasta el anochecer. Aún se encontraban dentro de los límites de la Comandancia de Pu, y la carretera oficial permanecía prácticamente desierta. Durante toda la tarde, solo se cruzaron con un anciano campesino recogiendo hierba en la ladera y dos grupos de viajeros que se dirigían hacia Jingyu. La presencia del campo de nieve había convertido la Comandancia Gui en un lugar similar al legendario Monte Ye de la Comandancia Zi, del que a menudo hablaba el erudito fantasmal. Aunque no estaba completamente aislada, se encontraba prácticamente incomunicada. Aparte de los lugareños con necesidades específicas, nadie entraba en Hezhou desde la Comandancia de Gui, ni nadie viajaba de Hezhou a Yanzhou a través de ella. Comerciantes y viajeros la evitaban por completo. Desde el brote de la peste, se había aislado aún más. Gracias a un ritmo constante y a mínimos retrasos, llegaron a la frontera entre la Comandancia de Pu y la Comandancia de Gui justo antes del atardecer. Aquí se encontraba un puesto de control, con soldados apostados para montar guardia. Aunque el terreno era llano, un ancho río, profundo y caudaloso, fluía de este a oeste, con el puesto de control situado en una de sus orillas. Conocido como Paso de Beifeng, era uno de los pocos pasos de montaña de Hezhou y, sin duda, el más importante. Song You y el espadachín guiaron sus caballos hacia el puesto de control. Quizás los guardias, tras mucho tiempo sin ver a nadie dirigirse a la Comandancia de Gui, estaban en alerta máxima. Al divisar el imponente porte del espadachín, interceptaron al grupo antes de tiempo y se acercaron con preguntas. ¿Quién eres? ¿A qué te dedicas? “Saludos, oficial. Me llamo Song You, un taoísta errante con destino a la Comandancia Gui “dijo Song You cortésmente, haciendo una reverencia. “Porto un certificado de ordenación y, habiendo pasado recientemente por Jingyu, en la Comandancia Pu, donde me reuní con el magistrado, tengo una carta personal del magistrado Liu. ¿Podríamos solicitar su ayuda para cruzar la frontera? Al oír esto, el guardia no preguntó por qué se dirigían a la Comandancia Gui ni tomó de inmediato el certificado ni la carta que Song You les había entregado. En cambio, se quedó un instante paralizado por la sorpresa. El guardia se volvió entonces para llamar a un compañero y avisar al general, tras lo cual relajó su postura, tomó el certificado de Song You y lo examinó. Miró al caballo rojo azufaifo, a la gata calicó con capa y capucha, y al imponente espadachín junto a Song You, como si los comparara. Gradualmente, el leve rastro de indiferencia en su rostro desapareció, reemplazado por una mezcla de respeto y solemnidad. “¡Saludos, Sr. Song!” “No hace falta tanta formalidad.” El sonido de las armaduras tintineando llenó el aire mientras el oficial al mando y sus guardias se acercaban. El general era un hombre robusto, de pecho ancho, barba espesa y una presencia imponente, que desprendía el aura de un líder formidable. "¡Thud!" El general juntó los puños en señal de saludo. “¿Es usted el mismo señor Song You que ha estado matando demonios a su paso por Hezhou? “Solo unos cuantos demonios menores “respondió Song You con modestia. “Soy Zong Xiuwu. Es un honor “dijo el general, haciendo una reverencia. “El honor es mío.” Song You había supuesto que sus hazañas de exterminar demonios en Hezhou habían llegado a oídos de ellos, lo que explicaba la respetuosa recepción que le brindaron. Tras unas palabras, el general Zong aclaró: “Desde hace tiempo nos llegan noticias de vuestras hazañas exterminando demonios. En agosto, el general Chen pasó por aquí y nos dio instrucciones precisas, indicando que cierto caballero viajaría al norte a través de Hezhou. Si este caballero oyó hablar de la plaga en la Comandancia de Gui y de los demonios de las Llanuras Nevadas, sin duda pasará por aquí”. “Nos advirtió que estuviéramos atentos y que no tratáramos al señor con negligencia. Atando cabos, deduje que usted debe ser esa persona.” “¿General Chen?” “¡General Chen Ziyi!” “¿Ha regresado el general Chen al norte?” “Desde el verano pasado, las dieciocho tribus de las praderas del norte han lanzado de nuevo una invasión a gran escala. La corte imperial, alarmada, ordenó al general Chen que regresara al norte con toda la urgencia posible para defender la frontera norte.” “Ya veo “dijo Song. Asentiste con la cabeza en señal de comprensión. Aunque estos soldados estaban estacionados en la comandancia de Pu, en Hezhou, su misión era defenderse de las invasiones del ejército de la frontera norte. Hezhou era mayormente llana y contaba con escasas defensas naturales, por lo que si el ejército de la frontera norte lograba superar Yanzhou y avanzar hacia el sur a través de las llanuras de He, la única defensa de Hezhou serían algunos pasos fluviales clave como este. Si estas líneas se rompieran, toda Hezhou quedaría indefensa ante la caballería. El ejército de la frontera norte podría avanzar sin obstáculos hacia el sur, hasta Angzhou, donde únicamente la dinastía de las Llanuras Centrales contaría con barreras naturales en las que apoyarse. El mando militar del norte estaba en gran parte bajo el control del general Chen, y era probable que este general en el puesto de control fuera uno de sus hombres. En el pasado, el ejército de la frontera norte había sido derrotado decisivamente y había permanecido inactivo durante algunos años. Se esperaban escaramuzas menores ocasionales, pero la magnitud sugerida por el general Zong apuntaba a una gran ofensiva, lo cual parecía inusual. No está claro si se trata de una estratagema orquestada por los confidentes del general Chen Ziyi del ejército de la frontera norte, dado que el general lleva mucho tiempo retenido en Changjing sin regresar, o si está relacionada con la mención anterior del general Chen Ziyi de escribir una carta al norte para investigar las almas de sus soldados caídos que había visto en sus sueños. Song You dejó de lado esos pensamientos; una vez que pasara la Comandancia de Gui, llegaría a las Llanuras Nevadas, y más allá se extendía la frontera de Yanzhou. Dado que el general Chen había regresado al norte, era probable que se lo encontrara allí. “Para ser honesto, señor Song, vigilar este paso suele ser monótono. Tanto los oficiales como los soldados pasan las largas noches contando historias de sus hazañas matando demonios para mantenernos animados “dijo el general Zong, mirando hacia la puesta de sol en la distancia. “Se está haciendo tarde. Una vez que cruces este puente, estarás en la Comandancia de Gui. ¿Qué te parece si pasas la noche aquí? Puedes partir mañana por la mañana y tendremos el honor de hospedarte un tiempo. ¿Qué dices?” Song You reflexionó un instante antes de responder: “Agradezco la amable oferta, General, pero cruzaremos el puesto de control y continuaremos nuestro camino. Su cálida bienvenida es más que suficiente, y se lo agradecemos. Nuestro único propósito es llegar a la Comandancia de Gui. Aunque es tarde, aún podemos avanzar antes del anochecer. General, le estaríamos inmensamente agradecidos si nos permitiera simplemente pasar por el puesto de control”. “¡Muy bien! “El general Zong no perdió tiempo en decir nada y agitó una gran mano para indicar el paso inmediato. Song You se inclinó ante él y, junto al espadachín, condujo lentamente a sus dos caballos a través del puesto de control. Por momentos, parecía casi surrealista; para alguien como él, había llegado un momento en que su nombre, por sí solo, inspiraba respeto en toda una prefectura. Si se lo hubiera contado a su yo más joven “descansando bajo un antiguo ciprés en la calle Jinyang tras salir del Templo del Dragón Oculto”, apenas lo habría creído. La vida, en efecto, tiene una forma de llevar a la gente a lugares que nunca esperaron. Por supuesto, esta reputación no surgió de la nada. Se había forjado temporada tras temporada, a través de cuatro comandancias de Hezhou, donde había exorcizado demonios y derrotado monstruos a cada paso, dejando que se acumularan relatos de sus hazañas. Una vez que cruzaron el paso y luego el río, habían entrado en la Comandancia de Gui. Caía el crepúsculo, y la transición entre el día y la noche creaba una atmósfera inquietante. El camino estaba sembrado de huesos blanqueados, extrañas aves chillaban sobre el desierto, y el sol poniente proyectaba una luz ominosa que disuadía a cualquier viajero. Caminando solo por allí, uno podría encontrarse, sin saberlo, en compañía de fantasmas.