Leer Inmortalidad Involuntaria (Novela) Capítulo 228 online gratis en español

La ciudad de Lanmo distaba mucho de ser pacífica anoche. Aunque la ciudad estaba bajo la protección del Inmortal del Sauce, era difícil imaginar un lugar completamente libre de ratas. Por algún motivo desconocido, anoche las ratas se descontrolaron en todas las casas. Correteaban y saltaban, armando un escándalo antes de dirigirse en masa hacia las afueras de la ciudad y despertar a muchos. La gente solo se atrevía a asomarse con cautela. Algunas ratas salieron directamente de la ciudad, con destino desconocido; mientras que otras se detuvieron a mitad de camino, pareciendo aturdidas en las calles antes de buscar apresuradamente refugio en rincones cercanos y grietas en las paredes. Quienes vivían en las zonas altas abrieron sus ventanas y vieron llamas que se extendían sobre una montaña lejana, fluyendo como agua. Los que estaban cerca del templo de la ciudad, despertados por el ruido, se asomaron y vieron figuras divinas moviéndose en la noche, como si dioses del trueno hubieran descendido a la tierra con alguna misión misteriosa. La ciudad estaba sumida en una profunda inquietud. Al amanecer, los habitantes del pueblo se reunieron para charlar, dando rienda suelta a sus especulaciones. Algunos decían que el demonio rata que rondaba las afueras de la ciudad se había enfurecido y que pronto una catástrofe se abatiría sobre el condado de Lanmo. Otros creían que una deidad había descendido para exorcizar al demonio, garantizando así la paz del condado. Esa misma tarde, corrió la voz de que, justo antes del anochecer de la noche anterior, un taoísta había abandonado la ciudad con un espadachín y una joven. Se decía que la joven tenía el poder de encender luces y fuego, mientras que el taoísta irradiaba un aura extraordinaria. El grupo había estado fuera toda la noche, sin saber adónde iban, pero regresaron sanos y salvos y volvieron a entrar en la ciudad al amanecer. Esa misma noche, el cuidador del templo soñó con una deidad que le anunció que el demonio rata había sido erradicado. En efecto, se trataba de un joven taoísta que había vencido al demonio rata. Enseguida, Lanmo se llenó de comentarios sobre el sueño del cuidador del templo con la Dama Jinhua, el demonio rata asesinado y el propio taoísta. Algunos afirmaban haber visto al taoísta durante el día, notando su aura extraordinaria, muy superior a la de una persona común. Otros decían que el joven taoísta les había preguntado antes sobre el demonio rata que rondaba las afueras de la ciudad, y que habían respondido con atención, quizá obteniendo así parte del mérito en el exorcismo del demonio. Algunos relataron que, a su regreso a la ciudad a la mañana siguiente, el taoísta no hizo más que disfrutar de un plato de fideos en un puesto callejero y comprar unos pasteles asados antes de partir de nuevo. No vieron a la joven mencionada por el portero, solo a una gata calicó, con la que el taoísta compartió trozos de carne. Los rumores se extendieron desde la ciudad a las zonas aledañas como la pólvora. Llegaron a oídos de los ancianos campesinos que trabajaban en sus campos, de los guardias armados que patrullaban el jianghu, y se propagaron a todos los hogares. Todos lo comentaban con entusiasmo, encantados y eufóricos, y cada familia lo celebraba como si fuera Año Nuevo. Para entonces, sin embargo, el taoísta ya se había marchado. * * * La joven cabalgaba y, volviéndose, fijó una mirada seria en el taoísta que estaba a su lado. “¿Qué fue eso de anoche? “¿Qué quieres decir? “El taoísta se detuvo junto al camino, recogiendo cerezas de un árbol cerca de una granja. “Eso que usabas para quemar las ratas.” “Un hechizo de elemento fuego.” “¿Aprendiste el mismo hechizo de elemento fuego que yo?” "Más o menos." “No te creo.” “¿Cuándo te he mentido, Lady Calico?” “…” La joven a caballo se giró para mirarlo fijamente, con una extraña mezcla de suspicacia y la sensación de que no debía dudar de él. Tras una larga pausa, finalmente preguntó: “¿Cuánto tiempo me llevaría alcanzar ese poder?”. “Eso es difícil de decir.” "Dime." “Depende del destino.” “Dame tu mejor estimación.” “Tal vez unas décadas, tal vez cien años “respondió Song You, recogiendo cerezas mientras hablaba. “O quizás unos cientos de años. “…” La niña espoleó a su caballo, extendió sus manitas y cogió las cerezas más rojas de las ramas antes de dejarlas caer en la pequeña olla que sostenías. “Suspiro...” Song No pudiste evitar soltar un suspiro silencioso. Esto fue al pie del monte Chongbie, en el condado de Linxun. El pueblo, con su cerezo cargado de frutos tempranos, le recordó a un pueblo de montaña en Xuzhou, donde los melocotoneros, ciruelos y perales florecían alrededor de cada casa. También le trajo a la mente a los niños del condado de Arte del Sur que una vez robaron cerezas y al anciano que cuidaba los árboles. Sin duda, hubo un tiempo en que la gente también vivió en este pueblo. Hubo un tiempo en que este cerezo fue cuidado, mimado y anhelado. Pero ahora, solo los gorriones y él estaban allí para disfrutar de su generosidad. “Suspiro… “La niña imitó su suspiro con voz suave e infantil. Aunque era difícil imaginar qué melancolía podría afligir a un gato. “¡Clop, clop, clop…!” El sonido de cascos resonó a lo lejos. Un caballo negro, de pelaje brillante y lustroso, se acercó llevando a un espadachín vestido de negro. Sobre su lomo portaba su preciada espada, y algo inusual colgaba de la silla. “¡Relincho…!” Con un largo relincho, el caballo se detuvo. “Maestro “dijo el espadachín, desmontando con suavidad y dejando el extraño objeto colgando de la silla: una cabeza de aspecto peculiar. “He explorado la zona. El alborotador del monte Chongbie era un demonio de la montaña. Me encargué de él. “¡Bien hecho! “El taoísta continuó recogiendo cerezas mientras hablaba. Mientras tanto, la joven a caballo giró la cabeza, con los ojos brillantes y llenos de curiosidad. “¿Cómo lo mataste? “Las únicas fortalezas de este demonio de la montaña eran su capacidad de cambiar de forma y de encantar. En lo demás, no era muy diferente de cualquier otro demonio de la montaña “respondió el espadachín con indiferencia. Añadió: “Lo más probable es que nadie hubiera pasado por aquí en mucho tiempo. Este demonio de la montaña probablemente estaba tan acostumbrado a comer humanos que ya no pudo resistir su hambre. Antes incluso de que yo lo buscara, ya me estaba buscando. Se disfrazó de viajero y exhaló un aliento para confundirme, intentando engañarme”. "¿Y luego?" El espadachín solo esbozó una leve sonrisa. ¿Qué más se podía decir? Con una voluntad firme, sin tentaciones ni vacilaciones, difícilmente sería fácil caer en un hechizo. Además, su preciada espada ya había abatido a incontables demonios y fantasmas; prácticamente respondía por sí sola. Con calma, sostuvo la mirada del demonio, escupió hacia un lado y desenvainó su espada. Pero no había necesidad de alardear de ello. Para entonces, Song You ya había terminado de recoger cerezas. Echando un vistazo a la cabeza ensangrentada que colgaba del caballo, dijo: “Sigamos adelante. Pasaremos por el condado de Linxun e informaremos a los habitantes de que el demonio del monte Chongbie ha sido vencido”. "Comprendido." Y así continuaron. Pero este viaje no fue como los anteriores” En el pasado, Song You había viajado extensamente por Yizhou, Xuzhou y Pingzhou, pasando meses en cada región. Visitó casi todos los condados, aunque quizá no todos los pueblos. Sus viajes por Jingzhou y Angzhou habían sido aún más breves, centrándose en parajes de belleza natural, regiones con costumbres únicas, visitas a maestros e inmortales, deidades y zonas tanto prósperas como pobres. Aunque, inevitablemente, omitió algunos lugares en el camino. Nadie podría medir cada cun de tierra del mundo en veinte años. Pero ahora, mientras viajaba por Hezhou, Song You no se limitaba a dirigirse hacia el norte. Comenzando en Zhijiang y Lanmo, planeaba recorrer todos los condados de Hezhou, uno por uno. El sabor ácido de las cerezas de principios de primavera permanecía en sus lenguas. Pasaron a alimentarse de semillas de olmo, las flores de los árboles de algarrobo en abril, ratones de campo, conejos silvestres, huevos de faisán e incluso piezas de caza mayor que encontraban por el camino, todo lo cual se convirtió en su dieta habitual. La División Trueno y la División de Guerra del Palacio Celestial no fueron exhaustivas en la eliminación de demonios; la mayor parte de sus esfuerzos se centraron en combatir a varios grandes reyes demonio. Era inevitable que hubiera cierta negligencia en las defensas de la retaguardia. Sin embargo, muchos de estos demonios, que no podían considerarse reyes demonio, eran en realidad demonios importantes en las regiones del sur. Los demonios de esta era de guerra obtuvieron sus habilidades de cultivo del tumulto de la época, adquiriendo sus poderes con rapidez y urgencia. Tras alcanzar la iluminación, inevitablemente causaron problemas, y eran mucho menos comedidos que los demonios y fantasmas del sur. Independientemente de su nivel de cultivo o habilidad, muchos demonios causaron daños de diversa gravedad a la población. El taoísta los trató a todos con paciencia, eliminando a cada uno. Y pronto, los relatos se extendieron por Hezhou. Hablaban de un joven taoísta que viajaba con un caballo bajo y flaco, de color rojo azufaifo, y un espadachín como protector. Algunos decían que lo acompañaba una gata calicó; otros afirmaban que no. Algunos identificaban al espadachín como Shu Yifan, la Espada del Trueno; otros insistían en que era un antiguo criminal del jianghu reformado por el taoísta . Se decía que dondequiera que iba el taoísta, los demonios desordenados y los malhechores eran erradicados por igual. Describieron la maestría del espadachín, cómo su espada relampagueaba como un trueno al desenvainarla, capaz de acabar con demonios y fantasmas con facilidad. A los seres menores, el espadachín los enfrentaba solo, como si perfeccionara su propio Dao de la Espada. Para los más fuertes, el propio taoísta se interponía. Por muy poderosos que fueran los demonios y espíritus, ninguno podía escapar. Se decía que incluso el caballo rojo azufaifo era excepcionalmente inteligente, capaz de encontrar manantiales en la naturaleza, viajar a la luz de las estrellas sin riendas y permanecer fiel al lado del taoísta. Incluso la gata calicó parecía fuera de lo común… Cuanto más al norte iban, menos montañas y bosques había, y el terreno se volvía más llano. En pleno verano, entre mayo y junio, los campos estaban exuberantes de agua y hierba, y las frutas y verduras silvestres se hicieron más abundantes a lo largo del camino, añadiendo un poco de alegría a su viaje. El espadachín obtuvo un arco y flechas de un funcionario del condado, y cuando pasaban por zonas con abundante caza, cazaba ocasionalmente. Lady Calico también solía traer pequeños animales de las praderas como ofrendas para el taoísta y el espadachín. Para entonces el frío había disminuido, aunque no hacía tanto calor como en el sur; de hecho, era la época más agradable en esta región. Las cinco comandancias y treinta y nueve condados de Hezhou en realidad cubrían más área que las seis comandancias y cuarenta y ocho condados de Pingzhou. Los condados variaban en tamaño, riqueza y estabilidad. En algunos, había pocos demonios, o solo algunos menores. Por lo tanto, podían atravesarlos en dos o tres días, dedicando algunos días adicionales a hacer turismo o descansar. En otros casos, los demonios campaban a sus anchas, algunos con niveles de cultivo más elevados o más difíciles de erradicar, lo que requería más tiempo: a veces diez días, a veces hasta medio mes. Fue un viaje realmente largo. Viajaron desde principios de primavera hasta pleno verano, y luego desde pleno verano hasta pleno otoño, cruzando montañas y ríos entre tormentas y días soleados. En el camino, presenciaron las luchas de la gente, el peligro de los demonios, la valentía de los héroes e incluso a los dioses del trueno expulsando demonios en la noche. Hubo funcionarios corruptos que, en medio del caos provocado por los demonios, explotaron al pueblo con aún mayor crueldad. Hubo líderes virtuosos que, a pesar de la agitación, trabajaron incansablemente para proteger a su pueblo. Las enseñanzas obtenidas durante el cultivo de la fe fueron verdaderamente indescriptibles. Y en cuanto a los demonios que habían vencido, hacía tiempo que habían perdido la cuenta. En invierno, Hezhou se sentía notablemente más fría que el sur. Los vientos del norte soplaban con un frío penetrante. Cada una se ponía ropa más gruesa; incluso Lady Calico a veces iba envuelta en una pequeña capa que el taoísta le había cosido. La tela grisácea, con capucha incluida, le daba el aspecto de una gata ermitaña y solitaria. Sin embargo, la gata apenas se imaginaba cuánto duraría aquel viaje. Lo único que sabía era que, adondequiera que fuera con el taoísta, todo se sentía igual. Tampoco le molestaban los gélidos vientos del norte; estaba acostumbrada a desafiar las inclemencias del tiempo, y su pelaje la mantenía abrigada. Cuando el viento arreciaba, saltaba a su caballo y se acurrucaba en las alforjas, dejando que el mundo exterior se desvaneciera y dormitando plácidamente. Sabía que el taoísta la despertaría al llegar, llenándola de una sensación de seguridad. Quizás algún día lo entendería, pero eso era para más adelante. Por ahora, se acurrucó en su rincón acogedor, dormitando plácidamente. El caballo se balanceaba al caminar, meciendo suavemente las alforjas, lo que la sumió en un torrente de sueños. En una de ellas, escupía fuego, ahuyentando a los espíritus malignos. En otra, su taoísta se alzaba en la cima de una montaña, invocando una tormenta de rayos que iluminaba los cielos y la tierra, aniquilando legiones de demonios. Luego, soñó con un pueblo caótico, donde una multitud hambrienta, cargada de haces de hierba y frutas, se los ofrecía agradecida con palabras de agradecimiento. Y otra vez, con una noche lluviosa persiguiendo demonios, empapada hasta los huesos mientras el suave repiqueteo de las gotas de lluvia se mezclaba con el ritmo constante de los cascos. Soñó que caminaba junto a dos personas y dos caballos en las montañas, sintiéndose tan pequeña al lado de los animales que, desde lejos, parecía que rozaban el cielo. Luego, soñó que el grupo caminaba a la orilla de un lago al atardecer, donde era difícil distinguir si recorrían el sendero o se deslizaban sobre la superficie del agua. En otro momento, se la vio descansando al pie de una montaña nevada, con su caballo a su lado, mientras el taoísta acariciaba suavemente su pelaje, arrullándola casi hasta el sueño. En sus sueños, el sol salía y se ponía, la primavera se convertía en otoño, la lluvia en nieve, el sol en nubes. Verdad e ilusión se mezclaron, creando una imagen caótica y borrosa. Cuando por fin despertó, aún adormilada, se frotó los ojos con sus patitas enguantadas de blanco y asomó la cabeza por las alforjas. Miró hacia el viento frío y divisó una ciudad a lo lejos. La gata se volvió hacia su sacerdote taoísta. “¿Ya casi llegamos? "Cerca de." “¿Y qué lugar es este?” "Condado de Jingyu". Se encontraban en el centro administrativo de Hezhou, en el condado de Jingyu, en la comandancia de Pu. “El condado de Jingyu… “repitió en voz baja, con los ojos ámbar fijos en el camino. Estaba decidida a recordarlo, para que, si volvía a soñar con él, supiera dónde estaba. Las campanillas de los caballos tintinearon. Al anochecer, habían llegado a las puertas de la ciudad. Al ser el centro administrativo de Hezhou, la ciudad estaba fuertemente custodiada, y sus templos y edificios oficiales le conferían una cierta tranquilidad. Sin embargo, carecía del bullicio y la vitalidad de Yidu o Pingdu. En la puerta de la ciudad, dos soldados inspeccionaban a quienes entraban y salían. Cerca de allí, un hombre de mediana edad con un pequeño bigote permanecía inmóvil en un banco, con las manos metidas en las mangas, como si esperara algo. De vez en cuando, alzaba la vista. Al divisar a Song You y su grupo acercándose, se levantó de inmediato, los observó con atención y corrió a saludarlos. “¡Señor Song! “gritó mientras corría. Al llegar junto a Song You, hizo una profunda reverencia. “Saludos, señor. ¡He estado esperando su llegada! “¿Y tú eres…?” “Nuestro magistrado de la comandancia te estaba esperando.” “Ah… “Song You asintió, sin mostrarse particularmente sorprendida. Durante los últimos meses en Hezhou, había viajado extensamente, exorcizando demonios a su paso. A veces su trabajo implicaba tratar con funcionarios de la ciudad; otras veces, lo evitaba por completo. Además, en su camino se encontró con muchos aldeanos, miembros de la nobleza local, artistas marciales ambulantes de jianghu y expertos que también buscaban exorcizar el mal de la zona. Cuanta más gente conocía, más se extendía su reputación. En ocasiones, incluso había funcionarios que calculaban su hora de llegada y lo recibían a las puertas de la ciudad. Algunos buscaban su amistad por respeto. Otros se enfrentaban a graves problemas demoníacos en sus territorios y, afligidos por el sufrimiento de su gente, estaban ansiosos por librar sus tierras de estos males lo más rápido posible. Sus motivos eran diversos, como siempre. Parecía que los viajes y hazañas de Song You habían extendido su reputación lo suficiente como para que incluso los funcionarios esperaran su llegada con una mezcla de respeto y esperanza de paz en sus territorios. Aquí, su encuentro con un nombre familiar despierta recuerdos de viajes anteriores y viejos conocidos. A pesar de la reputación pacífica de la Comandancia de Pu, famosa por su hábil gobierno, Song You no pudo evitar una sensación de familiaridad al observar al hombre de mediana edad que tenía delante. Tras completar su reverencia, el hombre se puso al lado de Song You mientras entraban en la ciudad, diciendo mientras caminaban: “Mi señor ha recordado a menudo vuestra presencia y ha contado los días, creyendo que finalmente llegaríais aquí. Hace unos días, me envió a esperar vuestra llegada y daros una cálida bienvenida”. “¿Mmm? “Este comentario hizo que Song You se detuviera y se girara hacia él sorprendida. “¿Su magistrado ya me ha visto antes?” “En efecto, señor.” “¿Y me permite preguntarle el apellido de su estimado señor?” “Ante usted, sería impropio llamar a mi señor “estimado” “dijo el hombre con una sonrisa. “Su apellido es Liu. “¿Liu…?” “Sí, Liu Gao, y su nombre artístico es Changfeng “dijo el hombre con una sonrisa radiante. “Fue magistrado jefe del condado de Yidu. Aunque rara vez coincidieron, cuando usted dejó Yidu, él mismo vino a despedirlo. “Ah...” Todo empezó a volver a Song You, recuerdos avivados por la mención de ese nombre.