Leer Imperialista Semicoercitivo (Novela) Capítulo 235 online gratis en español

────── Un barco estaba encallando. Recorrí las entrañas de acero, inclinándome lentamente hacia un lado. Golpear. Los vestigios de Izenheim, que habían ocupado más de la mitad de este lugar, se habían reducido notablemente. Los que se escondían entre la carga en los compartimentos traseros, los que iban disfrazados de fogoneros y obreros cualificados, probablemente murieron en la explosión inicial. Golpear. Sin embargo, en algún lugar cercano, una presencia persistente seguía latiendo. Kwoooong. Al final del pasillo sinuoso, de repente divisé una silueta familiar. "¿Ya?" Levanté la mano rápidamente y lo llamé por su nombre. "¡Yan!" "......¡¿Eh?! ¡Señor!" Así que estaba vivo. El joven aran seguía apretando con fuerza la mano de la noble joven. Por alguna razón, me alegré de ver a estas personas a las que apenas había conocido. Saqué dos piedras de maná de mi abrigo y las arrojé. "Toma esto y sube ahora mismo." ¡Kwoooong! Quizás la inclinación había llegado a su límite. Mesas y muebles de mármol se desplomaron desde el piso superior. Balanceé el brazo, apartando los escombros que caían y despejando el camino. "¡Gracias, señor! Pero hay una especie de monstruo ahí abajo..." "Lo sé. Solo sube ahí." Por alguna razón, sentí una afinidad con él. Quizás se debía a que su talento residía en su atractivo físico, al igual que en mi caso. Tras empujarlos a ambos hacia arriba, regresé hacia el hedor. * * * Bum. Bum. Los pasos del monstruo resonaban en el oscuro pasadizo. Charlotte corría sin aliento por el corredor inclinado mientras el sonido húmedo de la carne la seguía obstinadamente. Bum. Bum. Su pistola de defensa personal ya estaba descargada. Por más que disparara, la criatura no moría. En lugar de sangre, brotaba un vapor negro de los agujeros de su pecho, y con un sonido grotesco, usó Restauración, curándose al instante. Bum. Bum. Jace Arshtel. ¿Podría existir realmente una persona así en este mundo? Si fuera un demonio, casi tendría más sentido. "......!" Entonces llegó a un callejón sin salida. Todo el pasadizo estaba inundado de agua de mar. Charlotte contuvo el aliento y se dio la vuelta. En la oscuridad, los músculos faciales quemados del monstruo se contrajeron, formando algo parecido a una sonrisa. Bum. Bum. Justo cuando agitaba sus extremidades y se abalanzaba sobre ella. ¡Bang! Un disparo rompió el silencio del pasillo. Su cabeza se echó hacia atrás y sus movimientos vacilaron. Charlotte no desaprovechó la oportunidad. Liberó maná y una ráfaga de viento impactó contra su cuerpo, arrojándolo hacia atrás. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Más disparos lograron mantener al monstruo a raya. ¡Pshhhhh! El olor a carne quemada emanaba del lugar donde las balas lo habían alcanzado. Eran balas de plata imbuidas de maná. "Ja, ja..." Luego se oyó el pulcro sonido de unos zapatos de vestir a su lado. Pa. "El tiempo transcurre realmente a una densidad diferente en cada espacio." Era Eli Zella. Agitó ligeramente su pistola y se colocó a su lado. "Tú..." Charlotte lo miró fijamente sin expresión, pero Eli la agarró con urgencia y la arrastró consigo. La criatura ya se había levantado de nuevo, sin darles tiempo a hablar. "Vamos." Los dos corrieron a través del barco que se estaba inundando. "......¿Por qué has venido aquí?" ¡Chapoteo, chapoteo! —preguntó Charlotte mientras cruzaban el agua que subía de nivel. "Simplemente porque." Maximiliano, como Elí, respondió con indiferencia antes de añadir: "Más importante aún, pensé que podrías culparme por lo que hice en cubierta." "...Lo hiciste para sobrevivir. Lo entiendo." Era necesario establecer algunas reglas. En una situación como esta, cualquiera tenía que sobrevivir. Si el criterio fuera simplemente la raza, sería claramente injusto. Pero entonces, ¿qué criterio deberían usar? ¿Género? ¿Edad? ¿Riqueza? ¿Habilidad? Morirían antes de terminar de debatirlo. Charlotte no era de las que condenaban a la ligera cosas que no entendían. ¡Kwaaaah! El mamparo que tenían delante se abrió de golpe y el agua entró a raudales. El torrente llenó el pasillo en un instante. Como si estuvieran atrapados en una corriente inversa, los dos fueron arrastrados hacia atrás. ¡Golpear! El monstruo, por otro lado, se había convertido en una bestia. ¡Tum, tum, tum, tum, tum! Se arrastraba por el techo a cuatro patas, con una forma y una postura completamente extrañas. "¡Agárrame la mano!" Eli extendió la mano. Charlotte le apretó la mano con fuerza. Juntos, se lanzaron al agua que subía. Nadaron hacia una escotilla conectada al piso superior. Crujir. Lograron escapar del monstruo que los perseguía, abrieron la escotilla y volvieron a subir a la primera cubierta del barco. "¡Por aquí!" Corrieron a toda velocidad y llegaron a una puerta medio destrozada que daba al exterior del casco. ¡Bang! Eli abrió la puerta primero. Agarrándose a la barandilla, se balanceó para pasar por encima de ella. Ambos bajaron la mirada, sus ojos vacilaron por un instante. Más allá del barco que se inclinaba, se extendía un océano que parecía separado del horizonte. Botes salvavidas y balsas flotaban sobre el agua. ¡Tum, tum, tum, tum, tum! La atronadora llegada del monstruo los hizo volver en sí. "¿Estás listo para saltar?" Estaba a unos treinta metros de profundidad. Alto, pero se podía sobrevivir. "Por supuesto. Quiero vivir." Charlotte asintió sin mostrar miedo. Eli miró hacia atrás de repente. ¡Tum, tum, tum, tum, tum! El monstruo seguía viniendo. Era terriblemente persistente. "Ese cabrón también sabe nadar bien. Si lo dejamos solo, se comerá a los demás de los botes salvavidas. ¿No te parece?" Charlotte vaciló al oír sus palabras. Había algo sospechoso en lo que quería decir. Pero antes de que pudiera hacer nada. "Yo me encargo de esto." Empujar. La empujó por la espalda. "Esperar..." Mientras caía por la barandilla hacia el mar, vio su sonrisa. "Sobrevivir." ¡Chapoteo! El cuerpo de Charlotte desapareció bajo la superficie. Al verla encogerse hasta convertirse en un punto en la distancia, Maximilian se puso de pie lentamente. Observó aquello que se acercaba a él. "......" Ahora era el momento de finalizar el acto. Se remangó las mangas mojadas y alzó una mano al aire. El aire tembló como si estuviera intentando alcanzar algo. Wooooong. Un pulso lento y ondulante provenía de muy lejos. Los charcos en el pasillo inclinado se agitaban con leves ondulaciones, y la luz de la luna que se filtraba por las ventanas rotas se condensaba en un estrecho haz. Al poco tiempo, un rayo de luz voló hacia su mano. Era la espada larga de Ebenholtz. "¡!" El monstruo aulló y saltó. A sus ojos, el hombre no era más que una pequeña presa que sostenía una sola espada. Lo balanceó. Destello. Solo quedaba la trayectoria, sin dejar siquiera la sensación de corte. El cuerpo del monstruo se detuvo en el aire, ¡y luego zas! Una herida se abrió desde el hombro hasta el flanco, expulsando un vapor de color rojo oscuro. Se retiró sin siquiera darse cuenta de que había sido cortado. La herida sanó rápidamente, pero Maximiliano no le dio seguimiento. No había necesidad. Silbido. Trazó líneas transparentes a través del aire y sobre el suelo. Dentro de esos límites estaba su dominio. Más allá de ellos, el lugar donde la criatura moriría. La esgrima de Ebenholtz siempre había sido un arte defensivo. Una valla que impedía la intrusión de seres inferiores. La espada de los nobles, transmitida desde el primer movimiento que clavó una estaca en el centro del Imperio milenario. "¡!" El monstruo se abalanzó. Barra oblicua. En el instante en que cruzó la línea, su brazo derecho desapareció desde el codo hacia abajo. Barra oblicua. La hoja retrocedió antes de su movimiento, giró a la izquierda y golpeó. Su muslo izquierdo se partió sin hacer ruido. Barra oblicua. El monstruo trepó por el techo. También había líneas en el techo. Su largo brazo extendido estaba cercenado. Barra oblicua. No se apreciaba ningún movimiento de corte. Maximiliano simplemente permanecía de pie en el centro de un semicírculo con la espada bajada. Barra oblicua. El monstruo no podía comprender. No sabía dónde le estaban arrancando la carne ni cuándo había empezado el dolor. Porque no podía entender, no podía aprender. Y porque no podía aprender. Barra oblicua. Solo se podía rebajar indefinidamente en el mismo sitio, de la misma manera. Barra oblicua. No importa cuántas veces se haya puesto en contacto. Barra oblicua. No importa cuántas veces pateó y se retorció. Barra oblicua. Incluso mientras derramaba su fuerza vital para regenerarse, volvía a cruzar los límites con su carne restaurada, y era cortada en pedazos cada vez. Barra oblicua. No pudo alcanzarlo. Ni siquiera pudo rozar el dobladillo de la ropa de Maximiliano, y mucho menos perturbar la más mínima onda en el charco bajo sus pies. Barra oblicua. Porque Ebenholtz reinaba desde una altura que los seres inferiores jamás podrían alcanzar. * * * El Titán se estaba hundiendo. En el puente de mando del barco, el capitán Erio se enfrentaba al agua que avanzaba lentamente. "......" La vida del Titán ya había llegado a su fin. El agua de mar se filtraba a través del casco varado, y las olas habían arrastrado la decoración interior, convirtiéndola en restos grotescos. Aun así, un capitán era el dueño de un barco. Erio apoyó una mano en el timón mientras entraba el agua, absorto en sus pensamientos. Sentía como si su vida pasara ante sus ojos. ¿Había empezado todo con la limpieza de cubiertas? El carguero en el que se embarcó a los catorce años. Los días en que el agua salada le agrietaba la piel del dorso de las manos y las cuerdas le arrancaban la piel de las palmas. La noche en que aprendió a hacer nudos por primera vez de un marinero veterano, y la cerveza tibia que bebió después de sobrevivir a su primera tormenta. El latido del corazón de un barco, transmitido a la punta de sus dedos el día que sostuvo el timón por primera vez. Tras pasar tantos años aquí, había aprendido una verdad. La razón por la que un barco podía flotar en el mar era la gente. Décadas. Docenas de barcos. Había cargado con la inmigración de alguien, la huida de alguien, la luna de miel de alguien, el viaje de alguien y todo el peso que ello conllevaba. Ni una sola vez había perdido un barco. ...Hoy no sería diferente. Gotas de agua fría cayeron sobre el dorso de la mano que sujetaba el volante. Había un viejo dicho entre los marineros. Un barco zarpó con su capitán como último pasajero. Tendría que disculparse con la esposa que lo esperaba en el puerto. Aun así, tomando la última curva a bordo de un barco que transportaba a tres mil personas. Ese era el salario de esa profesión, y Erio había manejado el volante toda su vida sabiendo que recibiría ese salario. Lentamente, pasó la mano por el volante, como si acariciara la crin de un caballo al que había montado durante años. "...¿Qué demonios ha pasado aquí?" Una voz provino de detrás de él. Erio se dio la vuelta. Era Victor Heim. Su ropa cara estaba hecha jirones en varios sitios, y la habitual serenidad en su mirada había sido sustituida por una aguda malicia. "Fue mi culpa." Erio respondió con calma. Un iceberg, tal vez. O alguna otra razón. No sabía por qué el barco había terminado así, pero ahora tenía aún menos sentido preguntar. "Pero ese no es el problema." Todavía quedaban muchos pasajeros que necesitaban sobrevivir. Victor Heim era uno de ellos. "Si quieres vivir, dirígete a la popa del barco. Allí podrás salvar tu vida." Una furia terrible se reflejó en el rostro de Victor Heim. Sus labios se crisparon mientras miraba fijamente a Erio. "No. Es un problema. Su incompetencia..." Algo parecido al odio inyectado en sangre llenaba sus ojos. Erio tenía la sensación de comprender el porqué, pero a la vez no lo entendía. "Haa..." Victor Heim cerró los ojos por un instante. Una respiración agitada llenó el puente de mando. "......" Se dio la vuelta para marcharse, pero de repente se detuvo. "Lo siento, capitán." Sacó una pistola de dentro de su abrigo. "Mi paciencia no es lo suficientemente generosa como para tolerar este fracaso." ¡Bang! El disparo quedó ahogado por el sonido de las olas. El cuerpo del capitán Erio se desplomó indefenso. Victor Heim se apresuró a subir a cubierta. Fue un caos. En el lugar donde se estaban bajando al mar balsas improvisadas, los marineros, liderados por el primer oficial Rusen, luchaban por mantener el orden. "¡Los niños y las mujeres primero! ¡Retrocedan!" ¡Que suban primero a bordo los niños y las mujeres! ¡Rápido! Ignorando los gritos de los marineros, Victor Heim se abrió paso entre la multitud. "¡Oye! ¡Espera tu turno!" Un pasajero lo agarró del brazo, pero Victor se lo quitó de encima bruscamente. ¡No digas esas tonterías! ¡Mi vida vale más que la de miles de ustedes! Se subió a la fuerza a una balsa que estaba a punto de ser arriada. Los marineros, sobresaltados, se apresuraron a bajarlo, pero él sacó su pistola y les apuntó. "......" Rusen miró fijamente los ojos empapados de agua de mar de Victor. Eran ya los ojos de alguien que había perdido toda razón. Ni siquiera hubo tiempo para discutir. Rusen dio la orden con voz cansada. "Déjenlo ir." En ese momento, los marineros soltaron la cuerda. La balsa que transportaba a Victor Heim flotó mar adentro, donde la niebla se extendía sobre el agua. "¡Ptooey!" Rusen escupió a la espalda de Victor, que se retiraba. Justo cuando se giraba para mirar de nuevo a la gente que había quedado atrás. ¡Kraaaack! El casco gritó. Las luces de maná que habían iluminado la cubierta durante toda la noche sin apagarse parpadearon de repente. Una vez. Dos veces. Entonces, todo el barco se quedó a oscuras, como si cerrara los ojos. ¡Kugugugung! El enorme cuerpo engullido por la noche se desplomó. Su proa se hundió bajo la superficie. Su popa se elevó hacia el cielo, luego se partió por la base y se derrumbó. Todo lo que había a bordo, incontables personas, balsas y carga, se precipitó por la cubierta inclinada hacia el mar negro. ¡Krrrrrack! ¡Crack! El acero se hizo añicos con un rugido ensordecedor. El gigante llamado Titán se partió en dos. La mitad que daba a la proa se hundió en el abismo, mientras que la popa restante se mantuvo erguida sobre la superficie por un instante. Todos los que estaban en el mar alzaron la vista hacia aquel breve silencio, sin respirar. Kooooo. La popa se hundió lentamente, muy lentamente, como si se deslizara lejos. En la superficie se formó un remolino que se agitaba como una boca ansiosa por engullir los restos y a las personas que lo rodeaban. Entonces. Silencio. El mar quedó en calma como si nada hubiera pasado. No, el mar siempre había estado en calma. Fragmentos del otrora espléndido salón de banquetes yacían esparcidos por todas partes, y cientos de luces azules de maná procedentes de chalecos salvavidas parpadeaban entre la niebla. Los botes salvavidas que ya habían partido se perdieron en la distancia, mientras que las balsas atadas con cuerdas flotaban precariamente sobre las olas. * * * Cerré los ojos bajo el mar. Lentamente, me fui hundiendo. El mundo quedó extrañamente silencioso. Los gritos en la superficie, el sonido siempre irritante del tictac del segundero, incluso el pulso bajo mi clavícula, nada de eso parecía poder seguirme hasta esta profundidad. Por un momento, pareció que morir de esta manera no sería tan malo. No. Parecía que sería fácil. Si mi muerte pudiera liberarme de todo este dolor y angustia agotadores. Si ya no tuviera que soportar el peso que cargo... "......" Entre las incontables vidas que he segado hoy, seguramente había gente buena. Personas que gritaban el nombre de otro antes que el suyo. Marineros que decían que mantendrían sus puestos hasta el final. Sus muertes, las de aquellos que voluntariamente intentaron sacrificarse por los demás, ocurrieron por mi culpa. Sin embargo, su buena voluntad fue posteriormente explotada por la malicia de los enemigos y, al final, se convirtió en la chispa que destruyó el mundo. Por eso elegí esta opción. Maximiliano Ebenholtz. Yo solo era un hombre débil. Jamás había pensado que mi carácter fuera fuerte. Simplemente me gustaba vivir según se presentaban las cosas. Feliz cuando estaba feliz, triste cuando estaba triste, ignorante cuando no lo sabía. Criar un cachorro, casarme con alguien a quien amaba, tener hijos. Eso era todo lo que mi recipiente estaba diseñado para contener originalmente. Entonces aprendí todas las verdades. Si yo fuera el único que lo supiera, quejarme de que mi barco era demasiado pequeño no podría ser una razón para eludir mi deber. Hasta aquí llegué. "......!" Cuando abrí los ojos, alguien descendía hacia mí. La miré mientras se acercaba. Un rostro borroso por las corrientes. Schatz Heizen. Una sonrisa se dibujó en mis labios y burbujas escaparon de ellos. Parecía enfadada, como si me dijera que no sonriera, me tapó la boca con la mano y me levantó. Incluso su natación era increíblemente rápida. ¿Qué era ella, un torpedo? "¡Pwah!" "......¿Qué pasó?" En apariencia, preguntó Schatz con voz hosca. Solo había enviado una breve explicación en la carta. "......" Me aparté el pelo mojado con la mano y miré a Schatz. "He matado a mucha gente." Ante aquella confesión, cargada de tanto significado, Schatz me observó en silencio. "Quiero decir, maté a tantos..." Sus ojos eran tan serenos como un lago. No mostraban juicio alguno, solo una mirada imparcial. Eso me tranquilizó. "¿Era necesario?" La repentina pregunta de Schatz volvió a mi mente, y yo... Yo no lo sabía. Realmente no lo sabía. Quizás me equivoqué esta vez. No, ¿había tenido razón antes? ¿Acaso hubo alguna vez, aunque fuera una sola vez, en que yo tuviera razón? Reprimí el impulso de responder de esa manera. Decir que no lo sabía era echarme encima la mitad de la carga de mis pecados. Fue un abandono irresponsable. No fue una muestra de respeto hacia los muertos. Si los hubiera matado sin convicción, entonces habrían muerto en vano. Así que me tragué cada palabra. Pensé en los rostros, los nombres y las últimas voces de las incontables personas que había matado que no eran de Izenheim, y una vez más. Templé mi corazón. "...Por supuesto que sí." Había sido necesario. Era algo que tenía que hacer. Notas a pie de página: