Leer Imperialista Semicoercitivo (Novela) Capítulo 234 online gratis en español

────── Salpicadura. Salpicadura. Un cadáver medio aplastado vagaba por el pasillo del barco como un fantasma. Salpicadura. Salpicadura. Un monstruo cojeaba a través del agua de mar que le llegaba hasta la cintura. Más allá de sus párpados ennegrecidos, las pupilas expuestas seguían moviéndose, brillando mientras buscaban el calor de los vivos. Salpicadura. Salpicadura. El monstruo emergió de la zona inundada donde flotaban cadáveres en el agua y cruzó el corredor empapado. "¡Oiga! Señor, ¿se encuentra bien?!" Un marinero se acercó corriendo por detrás y gritó. El monstruo se detuvo en seco. El marinero se acercó primero y le tocó el hombro. En ese instante, su cabeza giró bruscamente en un ángulo antinatural. "¡!" En un instante, la mano del monstruo agarró por completo el rostro del marinero. ¡Crack! Los huesos se desmoronaron. El cráneo del marinero se hizo añicos, esparciendo materia cerebral mientras su sangre y su fuerza vital eran absorbidas por el monstruo. "......" Detrás del cadáver arrugado, dos personas que parecían haber sido conducidas hasta allí por el marinero permanecían paralizadas por el terror. Un joven llamado Yan y la hija de un aristócrata que, de alguna manera, se había convertido en su amante. "¡¿Qué, qué eres?!" Salpicadura. Salpicadura. Cuando el monstruo se acercó, la joven levantó rápidamente su pistola y disparó. ¡Bang! La bala se alojó en su hombro, pero el monstruo salió ileso. De hecho, sus ojos se inyectaron en sangre. "¡Correr!" Yan la agarró de la mano y la apartó. Las dos corrieron por el pasillo mientras Jace Arshtel activaba brevemente la Restauración. Su corazón dañado y otros órganos internos se recuperaron primero. Luego, los músculos de sus piernas se tensaron y se hincharon. "Vivir......" La razón podía esperar. Impulsado únicamente por el instinto de supervivencia, movió su propio cuerpo. "...Tengo que hacerlo." Corrió por el pasillo para devorar a los vivos. ...... "¡Tenemos pan! ¡Toma un poco de pan!" En la cubierta, el cocinero y sus ayudantes arrojaban panes a los botes salvavidas que estaban siendo arriados al mar. "¡Toma el pan!" Las personas que intentaban subir a los botes salvavidas también llevaban grandes trozos de pan pegados al pecho. "...¿No hay pastel? Algo que no sea esta cosa tan dura." Alguien se quejó sin saber interpretar el ambiente. "¿Quién dijo eso?!" Halbert Goring, con su oído tan agudo como siempre, señaló en esa dirección y gritó. ¿Pastel? ¿Estás loco? ¿Tanto quieres morir? ¡Cocinero! ¡Ignora esas tonterías y sigue repartiendo pan! "¡Sí, sí!" Cargaron la mayoría de los botes salvavidas con pan y agua potable. "¡Gracias por vuestro gran trabajo!" También entregaron panes y cantimploras a los marineros que mantenían el orden. Un marinero trajo un recipiente lleno de piedras de maná y las distribuyó como calentadores improvisados. ¡Apriétenlos bien! ¡Suban a bordo a la mayor cantidad de gente posible! Tras el grito de Halbert, las únicas palabras que se oyeron en cubierta fueron: "Es auténtico". Los cuerpos de los ejecutados sumariamente yacían esparcidos por el suelo, por lo que nadie que tuviera un registro familiar falsificado se atrevía a presentarlo para su inspección. "......" El primer oficial Rusen observaba atentamente la situación. La evacuación avanzaba más rápido de lo previsto. La habilidad de Eli como tasador influyó, pero la disciplina también había contribuido a restablecer el orden. Sin embargo, algunas personas no pudieron acercarse a los botes salvavidas y, en lugar de eso, retrocedieron. Rusen los vio. Probablemente no eran aran, no tenían registro familiar o habían falsificado uno. Tuvieron que renunciar al único lugar del barco que se hundía donde la supervivencia era posible. "Segundo oficial Jekin." Rusen llamó a su compañero. "¿Sí, sí?" "Te dejo este lugar a ti. Sigue haciendo exactamente lo que has estado haciendo." "¡Sí, señor! ¡Entendido!" El agente Nils justificó la selección citando la Ley de Ciudadanía Imperial, pero el deber de un marinero era proteger a todos los pasajeros que pudiera. Eso significaba que tenía que haber otro camino para los que se quedaban atrás. El primer oficial Rusen se dio la vuelta y se dirigió hacia el interior del barco. "Es auténtico." Eli seguía evaluando los registros familiares. Una mujer se presentó en su puesto de tasación y dejó allí el registro familiar. La mirada de Eli se detuvo un instante, y Halbert habló con una sonrisa amarga. "Ah, ja ja. ¡Señorita Grossmann! Su rostro es prácticamente un documento de identidad, igual que el mío, así que puede abordar sin problemas..." ¿Es auténtico o falso? Date prisa y examínalo. La mirada de Charlotte se posó en Eli. Ignorando la frialdad que se había apoderado de ella, Eli revisó el registro familiar. Pa. La mano de Eli se detuvo. Él respondió. "Es falso." "......¿Qué?" Se produjo un breve revuelo. Los labios de Nils se curvaron ligeramente, mientras que Charlotte permaneció tranquila. Halbert gritó presa del pánico. ¡¿De qué está hablando?! ¡Señora Grossmann! ¡Por favor, suba a bordo! El tasador está demasiado agotado en este momento... "No." Charlotte negó con la cabeza y guardó el registro familiar en su abrigo. "Es falso. Le presté el auténtico a alguien." Después de mirar fijamente a Eli con una sonrisa falsa, dijo: "Como es falso, no puedo abordar. Las reglas deberían ser justas, ¿no?" Sin dudarlo, se dio la vuelta y se dirigió a las cubiertas inferiores donde los demás estaban atrapados. "¡L, Lady Grossmann!" Halbert tembló como un polluelo, pero Nils no. Observó cómo se alejaba y luego puso una mano sobre el hombro de Eli. "Bien hecho. Era falso." Fue una aprobación extraña. ...... El cuarto día del viaje del Titán. Dentro de la sala de telégrafos del barco. [ Solicitud de rescate. Solicitud de rescate. Solicitud de rescate. ] [Este es el barco de pasajeros Titán. Este es el barco de pasajeros Titán.] [Posición: 320 millas náuticas al noroeste de la ruta de Lazen. Rumbo sur-suroeste desde el faro de Lapero.] [Explosión en la sala de máquinas. Entra agua. Tres mil cien personas a bordo.] [Todas las embarcaciones cercanas, respondan. Acérquense a toda velocidad.] A pesar de que el agua de mar entraba y le empapaba los tobillos, el telegrafista no dejó de enviar la señal de socorro. "Aquí el buque de pasajeros Titán. Aquí el buque de pasajeros Titán. Posición: 320 millas náuticas al noroeste de la ruta de Lazen. Rumbo sur-suroeste desde el faro de Lapero. Estamos haciendo agua tras una explosión en la sala de máquinas. Repito, estamos haciendo agua. Tres mil cien personas a bordo. No hay suficientes botes salvavidas. Todas las embarcaciones en estas aguas, por favor, acérquense a toda velocidad..." ¡Bang! La puerta se abrió tras él. Sus compañeros marineros habían llegado. "¡Jensen! ¿Qué estás haciendo?!" "Ve tú primero." "Este no es el momento para..." "Yo también tengo algo que hacer." [ Solicitud de rescate. Solicitud de rescate. Solicitud de rescate. ] [Este es el barco de pasajeros Titán. Este es el barco de pasajeros Titán.] Si se detuviera aunque fuera por un instante, la señal podría cortarse. Tenía que asegurarse de que esas olas llegaran al receptor de cualquier barco que pasara por esas aguas. ¡Craaack! No muy lejos, el armazón del barco se rompió con un crujido violento. Jensen contuvo la respiración temblorosa y pulsó la tecla. "Ah... todos los barcos, todos los barcos, a todos los barcos que puedan escuchar esta transmisión..." Su voz y las señales emitidas por el telégrafo se extendían sin fin sobre el mar nocturno. ...... ¡Chapoteo, chapoteo, chapoteo! Charlotte corrió por el pasillo con dos niños en brazos. La madre de los niños, un niño y su hermana pequeña que habían perdido a su padre, una pareja de ancianos y alrededor de quince pasajeros más de tercera clase la seguían. "¡Por aquí!" Al llegar al pasaje de la zona B que conducía a la cubierta, alguien les bloqueó el paso. Una sombra oscura les preguntó con urgencia: "¡Registros familiares! ¿Tienen registros familiares?!" Era el primer oficial Rusen. Charlotte dejó escapar un suspiro entrecortado al oír su grito. "¿De qué estás hablando en un momento como este…?" "¡Es importante! ¡Les pregunté si tienen registros familiares! ¿Los tienen o no?" Rusen observó a los pasajeros. La madre de los niños negó débilmente con la cabeza. Todos los que estaban detrás de ella hicieron lo mismo. Ni siquiera parecían ser ciudadanos imperiales. Tras pensarlo un momento, Rusen cambió de rumbo. "¡Entonces vengan por aquí!" Los condujo en dirección completamente opuesta a la de los botes salvavidas, hacia la popa del barco. Allí se alineaban balsas hechas con puertas atadas entre sí con cuerdas. "Ahora estamos fabricando poleas para bajar las balsas." Los marineros estaban ocupados tejiendo cuerdas para fabricar un dispositivo para bajar las balsas, y los pasajeros de tercera clase llenaban la zona. Charlotte asintió. "...Has estado trabajando mucho. Por favor, cuida de ellos." "Es nuestro deber. Señora Grossmann, manténgase fuerte." Tras confiar los pasajeros a Rusen, Charlotte regresó al barco. Salpicadura. Salpicadura. Mientras vadeaba entre las aguas crecientes en busca de supervivientes, "¡Oye! ¡Corre!" Un grito desgarrador provino del otro lado. "¡Corre! ¡Date prisa!" Parpadea. Parpadea. Bajo las luces parpadeantes de emergencia, un hombre y una mujer aterrorizados corrieron hacia ella. Se oyeron disparos a sus espaldas. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Un marinero disparaba su pistola descontroladamente, presa del terror. "¡D, no te acerques! ¡Maldito monstruo!" ¡Zas! Una mano surgió de la oscuridad y agarró el rostro del marinero. ¡Crack! El rostro del marinero se retorció mientras la sangre y el maná eran absorbidos por él. "......?" Charlotte se quedó paralizada ante la grotesca escena. Entonces alguien la agarró del hombro. "¡Charl!" Era Victor Heim. "......¿Qué es eso?" Charlotte preguntó con voz temblorosa. Victor la miró sin responder. "¿Todavía vas a ocultar cosas después de haber llegado tan lejos? ¡¿Qué demonios es eso?!" Víctor se mordió el labio. Sus ojos reflejaban una profunda frustración. "......Gentra. Los conoces, ¿verdad?" "¡Ah, maldito loco! ¿Tú también te uniste a ellos?!" En lugar de poner excusas, Víctor dijo la verdad. "Jace Arshtel. Su alias es el Inmortal." El monstruo giró la cabeza y miró hacia aquí. Sus pupilas brillaban grotescamente tras sus párpados quemados. "No sabía que había sobrevivido en ese estado." Desde cualquier punto de vista, parecía que estaba absorbiendo la fuerza vital de otras personas. ¿Existía magia prohibida de ese tipo? ¡Pum, pum, pum, pum, pum! Se abalanzó sobre ellos, agitando ambas piernas. Tan solo verlo le heló la sangre a Charlotte. "Charl. ¡Tenemos que irnos!" Víctor agarró a Charlotte y la apartó, pero un pensamiento cruzó por la mente de Charlotte. Si subían las escaleras, llegarían al refugio provisional donde se habían reunido los pasajeros con anterioridad. "No. Tú sube." Apartó a Víctor de un empujón y corrió por el pasillo opuesto, con la intención de llamar su atención. "¡Charl!" Raspó sus uñas contra una tubería de hierro, haciendo ruido. Al mismo tiempo, concentró el maná en su interior. Si ella estuviera en su lugar, el maná parecería más apetitoso. "......Khh." Por suerte, él también parecía pensarlo. Fijó su mirada en ella y comenzó a perseguirla, con la mandíbula medio desencajada temblando. * * * Los pasajeros de primera y segunda clase ya habían subido a los botes salvavidas. Solo quedaron los pasajeros de tercera clase. "¡Bien! ¡Siguiente!" En cuanto se verificaron los registros familiares, subí a la gente a los botes salvavidas. Halbert Goring gritó repetidamente, con las venas del cuello hinchadas. ¿Hay algún aran más puro? ¿Algún aran o ciudadano imperial con registros familiares verificados? Si existe alguno, ¡vengan aquí ahora mismo! Para cuando un buen número de pasajeros de tercera clase también habían subido a los botes salvavidas, ¡Siguiente! ¡Siguiente! ¿No hay nadie más?! La única respuesta al grito de Göring fue el oleaje embravecido y los sollozos apagados de la gente. Ya nadie respondía. Halbert chasqueó la lengua y asintió brevemente. "¡Bien, los niños a continuación! ¡No tienen por qué ser de Aran! ¡Empiecen con los niños de aquellos con registros familiares comprobados! ¡Rápido! ¡Que suban los niños a bordo primero!" Los padres llegaron corriendo, tarde. Empujaron de buen grado a sus hijos a los brazos de los marineros. Retumbar. El barco se inclinó bruscamente una vez más. Los gritos de todos resonaron brevemente. Un marinero le susurró algo al oído a Halbert con urgencia. "......¿Qué dijiste?" El rostro de Halbert se puso rígido. Solo quedaban dos botes salvavidas. "......" Se giró en silencio y se acercó por detrás de mi escritorio. "Escucha, Mer. No te asustes." Él tragó. "Solo quedan dos botes salvavidas. Tú, yo y Nils subiremos al siguiente. Si todos subimos al último bote a la vez, los demás se darán cuenta y se armará un caos." Era su manera de pensar las cosas, pero dejé el monóculo y respondí: "......No. Me quedaré aquí hasta el final." "¿Qué? ¿Estás loco? El barco se está hundiendo." Halbert susurró alarmado. Yo negué con la cabeza con calma. "Si los tres embarcamos juntos, la gente sospechará. Lord Goring y el señor Nils deberían embarcar primero. Yo mantendré el orden aquí. Eso también garantizará su seguridad." "......¿Qué?" La expresión de Halbert Goring se tornó compleja por un instante. Sus pupilas vacilaron levemente mientras me miraba. ¡Retumbar! El crujido del barco se hizo más fuerte. Halbert contuvo un suspiro y me agarró el hombro con fuerza. "...De acuerdo. Lo entiendo. Fuiste la mejor sirena que he visto. Tienes que sobrevivir y regresar. Te juro que no olvidaré lo que hiciste." Halbert se apresuró a subir al bote salvavidas. El agente Nils dejó su pistola sobre mi escritorio. "Buen trabajo. Ojalá todos los Mer fueran como tú." Me dio dos palmaditas en el hombro y luego subió al bote salvavidas tras Halbert. Solo quedaba un último bote salvavidas. Unas doscientas o trescientas personas seguían en cubierta, pero entre ellas había notablemente menos miembros de la familia Izenheim. No, casi no había ninguno. Probablemente habían ido en busca de otra forma de sobrevivir. Esos desgraciados tenían la costumbre de agruparse como cucarachas. "...Marinero, por favor, cuide de esta gente." Hablé con el marinero que estaba a mi lado. "Subir al mayor número de personas posible al último bote salvavidas." Entonces me fijé en un gran recipiente a mis pies. Lo había traído uno de los marineros y estaba lleno de piedras de maná de baja calidad. ......Esperar. ¿Piedras de maná? "¡Todos, tomen una de estas piedras de maná! ¡Una cada uno!" Su calidad era pésima, pero las piedras de maná reaccionaban en el momento en que tocaban el agua de mar. El maná en la naturaleza desprendía un calor y una luz tenues. "¡Los marineros también! ¡Aunque caigas al mar, esta luz te protegerá!" Hice un gesto hacia los marineros. Ellos recogieron puñados de piedras de maná y las repartieron una por una entre los pasajeros restantes. ¡Sube al bote salvavidas ahora! "......" Pero la gente permaneció en silencio. No, se empujaron unos a otros hacia adelante, cediendo sus puestos. Poco después, una pareja fue empujada hacia adelante como si la multitud la hubiera sacado a empujones. Era una mujer con un bebé recién nacido en brazos y su marido. "Yo... estoy bien. Solo el niño, al menos el niño..." No había mentira en sus ojos. El virus bajo sus clavículas permanecía en silencio. No eran Izenheim. "...¿Hay alguna razón por la que estés intentando quedarte atrás?" No pudieron responder a mi pregunta. Simplemente sujetaron al niño con más fuerza. Podía comprender más o menos su situación. Probablemente los perseguía la Guardia Imperial o alguien más. "Está bien. Sube a bordo." Les entregué una pequeña nota. "Cuando llegues, enséñale esto a Lord Goring. Él garantizará tu seguridad. Date prisa y sube a bordo." La mujer subió al bote salvavidas con manos temblorosas, apretando la nota contra su pecho. Después de eso, la gente que estaba en cubierta subió a otros al bote salvavidas. No eran ellos mismos, sino un joven. Un botones al que no conocían, un muchacho que trabajaba en la cocina. Entonces, una pareja de ancianos agarró la mano de un hombre y lo empujó hacia adelante. "Este joven nos salvó cuando nos perdimos." "Ah, yo solo..." "Si no fuera por ti, ya nos habríamos caído al agua y habríamos muerto. Y muy dolorosamente, además. Jo, jo, jo." El hombre contuvo las lágrimas al ver la amable sonrisa del anciano. Poco después, un marinero le tomó la mano y lo condujo al bote salvavidas. ¡Retumbar! El barco clamó y se inclinó una vez más. Aun así, la cubierta permaneció inmóvil. De hecho, todos se sintieron más firmes. Uno de ellos preguntó: "¿No sería mejor que los marineros abordaran en su lugar...?" "No hay problema. Proteger a los pasajeros es nuestro trabajo." "......" Mientras los observaba, me sumergí en profundos pensamientos. Fue algo extraño. Cuando aquellos que se autodenominaban nobles gritaban "¡Yo primero!", clamando sobre estatus y raza, estas personas no habían protestado ni resistido. No se indignaron ante la injusticia de todo aquello. Simplemente esperaron en silencio su turno. Si hubieran tenido demasiado miedo para resistir, entonces no se podría explicar qué habría pasado con la gente que quedó atrás después de que la violencia cesara. En esta cubierta, donde no había cañones apuntándoles ni reglas que debieran cumplir, los que se quedaron atrás reprimían su miedo y esperaban que los demás sobrevivieran. Aun teniendo ante sí el desastre del hundimiento, pusieron sus propias vidas en juego y desplazaron el peso hacia otra persona. Un cálculo que no se podía resolver mediante cálculo. ......Quizás esto era todo. La verdadera naturaleza de la humanidad que intenté proteger, incluso mientras huía, retrocedía, mataba y hundía este barco esta noche. No se trataba del continente, del Imperio ni de la civilización. Era la tonta costumbre de llamar primero a otra persona por su nombre en una cubierta que se hundía. La suma de corazones que se preocupaban por sus propios hijos más que por sí mismos, corazones que podían renunciar a lo que les pertenecía. Si la humanidad fuera así, esos bastardos jamás nos vencerían. Esas criaturas, hechas únicamente de la malicia llamada extinción de la humanidad, jamás comprenderían cómo éramos nosotros. "¡Ah, entonces seguiré adelante! ¡Lo siento!" Por supuesto, algunos no pudieron vencer su miedo y saltaron al bote salvavidas. Sin embargo, los que se quedaron atrás los miraron con comprensión en sus ojos. Las personas que subieron a bordo también parecían avergonzadas, bajándose los sombreros y conteniendo las lágrimas. Por alguna razón, sentí que podía explicarlo de forma sencilla. Porque eran humanos. Sobrevivieron conociendo la vergüenza, y luego dedicaron sus vidas a saldar la deuda de la supervivencia. Eran seres fundamentalmente diferentes de Izenheim. "......El último bote salvavidas." Una pregunta que jamás me había hecho, ni siquiera después de que un bastardo débil e inútil regresara al pasado y se ensuciara tanto las manos. ¿Éramos realmente una especie que merecía ser salvada? No hacía falta volver a preguntar. La respuesta la teníamos desde el principio. "¡Está lleno!" Tuve que salvarlos. Tuve que devolverles un mundo donde pudieran seguir siendo ellos mismos. Así que, con gusto me ensuciaría más. Me cubriría de sangre. Llegaría tan lejos como pudiera, hasta el límite de mis fuerzas. "¿Estás seguro de que no vas a subir a bordo?" Uno de los marineros me preguntó. "...Sí. Estaré bien." Me quedé en cubierta. Los marineros inclinaron la cabeza en señal de respeto y arriaron el último bote salvavidas. Crujir. El barco estaba tan inclinado que cualquiera podía ver lo precario que era. "¡Todos, suban a un lugar alto! ¡Escalen tan alto como puedan!" "¡Muévete al punto más alto!" Los que quedaron atrás se dirigieron hacia arriba para sobrevivir. Pero yo elegí la dirección opuesta. Dirigí mi mirada y descendí a las profundidades del barco. Todavía me quedaba algo por terminar. Había que recompensar su buena voluntad. Notas a pie de página: